Bab 222: Awal Mula (4)
Api itu semakin membesar, dan tak lama kemudian menjadi sebesar lengan bawah seorang raksasa.
“Sial! Dari sekian banyak waktu…! Kenapa sekarang?!”
Melihat lokasi kebakaran, Rockefeller dapat memastikan bahwa barak perbekalanlah yang terbakar. Saat melihat api semakin membesar, ia memikirkan apa yang harus dilakukan. Ia tidak dapat memutuskan apakah akan menghentikan pertempuran saat itu juga dan mengamankan perbekalan yang tersisa atau mengorbankan perbekalan untuk merebut kastil.
Terlepas dari pilihan apa pun yang dia buat, Rockefeller tahu bahwa kedua opsi tersebut memiliki sisi baik dan buruknya masing-masing.
“Komandan!”
Saat asap semakin tebal, para ajudannya pun semakin cemas, itulah sebabnya mereka mendesak Rockefeller untuk segera mengambil keputusan.
‘Sial…!’
Setiap detik yang berlalu terasa seperti setahun. Pemandangan asap hitam mengepul dari barak yang terbakar dan para prajurit yang terus bertempur tanpa henti menekan Rockefeller.
Pada akhirnya, dia terpaksa berhenti berpikir dan mengambil keputusan.
“Mundur…!”
“Mundur! Perintah untuk mundur!”
“Seluruh pasukan mundur!”
Huuummm!
Sinyal mundur dari terompet bergema di seluruh medan perang. Beberapa prajurit tampak tercengang mendengar suara itu, sementara yang lain senang mendengarnya. Namun, Rockefeller merasa getir.
‘Dasar bajingan…!’
Dia sangat marah. Sepertinya jika mereka sedikit lebih menekan musuh, mereka bisa mengalahkan mereka dalam waktu singkat, tetapi dia sendiri tidak sepenuhnya yakin bahwa mereka mampu melakukannya. Bagaimanapun, Rockefeller memutuskan untuk tidak mengubah keputusannya.
Tidak seorang pun dapat meramalkan hasil dari sebuah perang, dan karena itu, sudah sepatutnya Rockefeller mengambil keputusan yang paling aman dan pasti.
‘Ini baru hari pertama, dan kita sudah memberi mereka tekanan sejauh ini. Jika kita mengamankan lini belakang dan melancarkan serangan habis-habisan di hari berikutnya, kita pasti akan menang!’
Itulah mengapa Rockefeller memerintahkan mundur.
Tak lama kemudian, pasukan kekaisaran mundur, dan pasukan kota Vivaldi bersorak gembira saat mereka menyaksikan para prajurit mundur seperti air pasang yang surut.
“Mereka mundur!”
“Kita telah mengalahkan tentara kekaisaran!”
“Haha! Bajingan-bajingan imperialis itu, mereka bukan apa-apa, ya?”
Meskipun mundurnya Rockefeller menguntungkan pasukannya dari sudut pandang strategis, itu merupakan keberhasilan besar bagi pasukan kota Vivaldi. Bagaimanapun, pasukan kota pada dasarnya adalah kelompok yang tidak terorganisir dengan baik, dan mereka berhasil menangkis serangan dari pasukan elit kekaisaran yang terlatih dengan baik.
“Aku yang melakukannya…?”
Vant juga sangat gembira. Dia belum pernah sekalipun memegang pedang seperti orang lain; dia hanya pernah bertarung di papan catur, bidak catur menjadi satu-satunya senjatanya. Oleh karena itu, bagi seseorang seperti dia, memenangkan pertempuran nyata pertamanya melawan musuh yang tangguh seperti tentara kekaisaran terasa sangat memuaskan dan istimewa.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Tuan Henry!”
Henry muncul di samping Vant, yang sedang menikmati kemenangan di titik tertinggi tembok kastil. Vant menyambut Henry dengan senyum lebar di wajahnya.
“Apakah kamu melihat apa yang baru saja terjadi? Aku melakukan persis seperti yang kamu suruh dan kita telah memenangkan pertempuran!”
“Apa, kau pikir kita akan kalah? Sudah kubilang kita akan menang asalkan kau mendengarkanku.”
“Ya, tentu saja! Mohon terus bimbing saya, Archmage Yang Mahakuasa! Saya sangat menghormati Anda!”
“Cukup sudah keributannya. Aku baru saja mencuri setengah dari persediaan militer mereka. Aku bahkan membakar beberapa barak mereka, jadi mereka butuh beberapa hari untuk mundur sepenuhnya.”
“Apakah Anda benar-benar berpikir begitu, Tuan Henry?”
“Tentu saja. Aku juga akan mengerahkan para insinyur dan penyihir untuk memperbaiki kerusakan tembok kastil segera setelah matahari terbenam. Sementara itu, kalian awasi saja kemungkinan serangan dalam beberapa hari ke depan. Aku akan memastikan untuk memberi instruksi kepada para penyihir tentang apa yang harus mereka lakukan.”
“Apa? Terlepas dari berapa banyak penyihir yang ada di sini, jika Anda, Tuan Henry, tidak ada di sini, maka…”
“Ini bukan satu-satunya tempat yang dilanda perang. Aku datang ke sini lebih dulu karena ini lokasi terdekat dan karena sepertinya perang akan pecah di sini. Tapi itu tidak berarti aku bisa berdiam diri di sini selama perang berlangsung, kan? Jangan terlalu khawatir, aku akan meninggalkan seseorang yang akan menggantikanku.”
“Adakah seseorang yang akan menggantikanmu, Archmage Yang Mahakuasa?”
“Ya. Setidaknya, kita butuh seseorang yang bisa menangkis serangan pedang Rockefeller yang arogan itu dan serangannya yang menyebalkan untuk menggantikan saya, kan?”
“Ah! Aku tahu! Kaulah yang memblokir serangannya tadi, kan?”
“Astaga, siapa lagi yang bisa melakukannya? Namun, masalahnya adalah jika aku terus menangkis serangan pedangnya, musuh kemungkinan besar akan mengira ada penyihir tingkat tinggi yang berkumpul di sini. Jika mereka terus mencurigai itu, mereka pasti akan membawa lebih banyak pasukan kekaisaran ke sini, dan aku yakin kau tidak ingin itu terjadi, kan?”
Vant sudah menganggap bahwa menghadapi pasukan kekaisaran itu sulit, jadi kemungkinan harus membela Vivaldi melawan seluruh pasukan kekaisaran membuatnya takut. Hanya membayangkan mereka semua ada di sini saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
Lalu Henry menjentikkan jarinya. Dengan itu, lingkaran cahaya yang berputar muncul begitu saja dan perlahan turun ke lantai.
“Baiklah, izinkan saya memperkenalkan penyihir yang akan menggantikan saya di sini. Dia adalah Maker Swarth, Archmage Lingkaran ke-6 yang saat ini menjabat sebagai kepala sekolah alkimia di Menara Salju.”
Tak lama kemudian, Maker Swarth muncul dari lingkaran sihir.
“Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu, Archmage.”
“Sang Pencipta, tolong jaga tempat ini untukku selama aku pergi. Seperti yang kukatakan sebelumnya, tujuan utama Kota Vivaldi adalah untuk mempertahankan pertahanan mutlak , untuk menjadi benteng yang tak tertembus. Jangan melakukan serangan.”
“Tentu saja. Aku akan merombak tembok-tembok di sini sehingga Vivaldi menjadi benteng terhebat yang kau harapkan, Archmage.”
“Bagus. Aku mempercayakan tempat ini padamu, Sang Pencipta.”
Setelah Henry menyerahkan wewenang penuh kepada Maker, dia pergi ke rumah besar Ten. Begitu tiba di halaman depan, dia mulai menurunkan semua perlengkapan militer yang telah dicurinya sebelumnya.
Ten menyapanya dan bertanya, “Tuan Henry, dari mana Anda mendapatkan semua ini?”
“Aku mencurinya.”
“Apa?”
“Aku menyelinap ke markas mereka dan menjarah barak perbekalan mereka saat pasukan sedang bertempur. Kami sudah selesai menjarah untuk saat ini. Pertempuran pertama mungkin akan berakhir sebelum kami menghabiskan semua ransum militer.”
“Eh, apa…?”
“Kamu tidak perlu tahu detailnya. Itu hal-hal sepele. Aku ada urusan lain, jadi aku akan pergi sekarang.”
Setelah meletakkan semua perbekalan yang dicurinya di depan rumah besar itu, Henry menggunakan teleportasi dan menghilang.
Ten menatap dengan takjub ke tempat Henry berada beberapa detik sebelumnya, diam-diam mengagumi kemampuannya untuk menyelesaikan sesuatu.
“Hah, dia memang mendapatkan gandum itu… Meskipun dia mencurinya.”
Meskipun begitu, Henry telah menepati janjinya, tetapi tetap merasa bahwa ia belum mampu memanfaatkan situasi tersebut sepenuhnya. Ia kecewa karena hanya berhasil menjarah persediaan mereka sekali selama pertempuran untuk mengamankan ransum militer mereka.
Alasannya sederhana.
Henry tahu bahwa pasukan kekaisaran tidak akan pernah berasumsi bahwa musuh mereka hanya mencuri setengah dari persediaan mereka; mereka lebih memilih berasumsi bahwa setengah dari persediaan mereka telah hangus terbakar.
Jika Henry mencuri lebih dari itu, lebih dari yang bisa dihancurkan api dalam waktu sesingkat itu, pasukan musuh akan mencurigai bahwa seseorang dari Vivaldi telah menyelinap masuk dan mencurinya.
‘Namun yang terpenting, saya meninggalkan secercah harapan kecil bagi mereka agar mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam pertempuran berikutnya.’
Henry percaya bahwa semangat militer adalah salah satu hal yang paling tidak berguna di dunia. Tentu saja, dia mengagumi pola pikir para prajurit yang berjuang dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk negara mereka. Tetapi yang paling dibenci Henry adalah patriotisme buta dan keras kepala yang coba dipaksakan oleh para komandan kuno kepada orang lain.
Dalam hal itu, Henry tahu bahwa Rockefeller sendiri hanyalah seorang kakek tua dengan pikiran yang merendahkan dan keras kepala. Dia adalah contoh sempurna dari seorang lelaki tua yang hidup di dunianya sendiri dan memaksakan semangat militer yang absurd yang dibenci Henry.
** * *
Kesepuluh jenderal tersebut masing-masing menerima perintah dari Arthus.
Setelah memberi mereka perintah, Arthus segera memanggil Terion.
“Terion.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Penaklukan benua secara besar-besaran telah dimulai, jadi kau harus segera pergi ke Deucekain dan menyampaikan pesanku.”
“Baik, Yang Mulia!”
Terion, sang utusan yang bertugas di Deucekain. Setelah sekian lama tertunda, akhirnya tiba saatnya ia bekerja.
Setelah menerima perintah dari Arthus, Terion meninggalkan ibu kota. Begitu ia tidak lagi berada di sekitar sana, ia segera merobek gulungan pemanggil yang diberikan Henry kepadanya.
“Apa kabar?”
“Tuan Henry!”
Henry muncul tak lama setelah Terion merobek gulungan daftar panggilan. Kemudian dia dengan cepat membawa Terion ke Salgaera agar tidak ada yang melihat mereka bersama.
Setelah mereka tiba, Terion dengan cepat menggosok-gosok tangannya dan berkata, “Tuan Henry, dia akhirnya memberi saya perintah untuk Deucekain.”
“Oke, apa yang dikatakan Arthus?”
“Dia meminta Deucekain untuk segera menghentikan upacara suksesi mereka dan menyerang Amaris yang berada di dekatnya.”
“Amaris?”
“Ya, Amaris. Arthus menginstruksikan saya untuk memberitahu para Deucekain agar memberi pelajaran kepada para perempuan Amaris yang kurang ajar itu dengan tongkat sihir mereka.”
“Benarkah itu yang dikatakan Arthus…?”
“Mungkin saya menambahkan beberapa bagian yang tidak perlu…”
“Aku sudah tahu. Tidak mungkin Arthus mengatakan hal seperti itu.”
“Tapi memang benar dia memerintahkan mereka untuk menduduki Amaris. Dia bahkan mengizinkan mereka menjarah dan memperkosa.”
“Dia sepertinya sudah melewati batas. Atau… apa yang Amaris lakukan sampai mereka berada dalam masalah besar dengannya? Apa yang menyebabkan Arthus sangat membenci mereka?”
Setelah mereka menolak permintaan Arthus untuk berpihak kepadanya, pada awalnya tampak mustahil bagi Amaris untuk melanjutkan warisannya sebagai kerajaan yang hanya dihuni oleh perempuan. Namun, bahkan dengan Deucekain menerima dukungan dari Arthus, aliansi dengan Henry menghilangkan prospek suram tersebut.
Oleh karena itu, kecuali Arthus berhasil menangkap petir dalam botol, tidak mungkin segala sesuatunya akan berjalan sesuai rencananya.
“Tuan Henry, apa yang akan Anda lakukan sekarang? Deucekain belum membuat aliansi, bukan?” tanya Terion.
“Tidak, kau benar. Bahkan jika kita membentuk aliansi dengan mereka, Chowan kemungkinan besar akan memunggungi kita jika mereka merasa perlu melakukannya.”
“Lalu apa yang harus saya lakukan?”
“Apa maksudmu? Apa lagi yang harus kau lakukan terhadap mereka yang tidak mau mendengarkan selain menghukum mereka? Aku sudah mengirim beberapa utusan ke sana yang akan mengurus suku Chowan dengan baik.”
“…Utusan untuk Deucekain?”
Suku Chowan adalah kelompok bandit berkulit gelap. Meskipun mereka terlahir untuk bertarung, mereka kurang memiliki kehormatan; mereka tidak memiliki landasan yang jelas dan sering mengkhianati orang lain.
Oleh karena itu, untuk mengendalikan mereka dengan benar, sangat penting untuk menunjuk seseorang yang dapat dengan tegas menerapkan kebijakan yang ketat dan yang tidak peduli dengan pengambilan keputusan logis seperti raja mereka.
Seperti yang baru saja ia sampaikan kepada Terion, Henry telah mengirim seseorang yang cocok, seorang utusan yang tepat untuk peran khusus ini.
Terion memiringkan kepalanya, tidak dapat menebak siapa yang dimaksud Henry.
“Ayo kita mulai. Seharusnya semuanya sudah beres sekarang. Kamu juga perlu tahu persis apa yang terjadi agar kamu bisa memberikan laporan palsu kepada Arthus.”
“Ya, Archmage.”
Henry menggunakan jurus Teleportasi pada Deucekain untuk memeriksa utusan yang telah dikirimnya.
** * *
Gemuruh!
Dengan satu ayunan, tanah bergetar hebat. Seolah-olah terjadi gempa bumi yang cukup kuat untuk membelah Gunung Meeca menjadi dua.
“Sekarang tangkap! Cepat!”
“Hanya ada satu musuh! Apa yang kau lakukan!”
“Awas!”
Gemuruh, gemuruh!
Gunung Meeca berguncang lagi.
Deucekain memiliki puluhan suku selain suku Chowan, dan semuanya saat ini bekerja sama untuk menghentikan satu penyusup.
Namun, penyusup itu terlalu kuat bagi mereka. Setiap kali dia mengayunkan senjatanya, dia menjatuhkan puluhan prajurit, menyebabkan gempa bumi yang seolah-olah akan membelah bumi menjadi dua.
“Di mana pemimpinnya?”
Penyusup itu tak lain adalah Balak.
Balak, yang hampir mati setelah menggunakan Kutukan Prajurit Dewa Raksasa melawan Valhalla, saat ini mengenakan baju zirah yang lebih besar dan lebih baik daripada sebelumnya dan mengayunkan Pedang Penghukum Hitam ke arah para prajurit dari berbagai suku.
Itu adalah pembantaian yang mengerikan.
Balak tidak menghindari satu pun dari para Deucekain yang menantangnya. Sebagai respons terhadap serangan mereka, Balak sengaja memperluas jangkauan serangannya dan menghancurkan istana kekaisaran mereka. Dia telah merusak istana selama dua jam terakhir.
Lebih dari separuh prajurit Chowan sudah tewas, dan prajurit yang lebih lemah dari suku lain telah menyerah.
Jusagang, raja Deucekain dan pemimpin suku Chowan, akhirnya menjatuhkan tombak besarnya, yang merupakan simbol raja, ke tanah dan membungkuk kepada Balak.
“Aku, raja Deucekain, secara resmi menyerah. Katakan padaku apa yang kau inginkan…!”
Para Deucekain adalah petarung sejati sejak lahir, tetapi mereka juga tahu di mana tempat mereka seharusnya berada. Mereka tahu bahwa mereka harus hidup untuk bertarung di hari lain agar dapat membalas dendam.
Balak menatap Jusagang dan bertanya dengan tegas, “Jadi, kaulah pemimpinnya, kan?”
“Ya.”
“Dasar idiot keras kepala.”
“Permisi?”
“Anda adalah bagian dari Blok Sentral, jadi mengapa Anda tidak bergabung dengan Blok Sekutu?”
“A-apa? Apa maksudmu dengan Kekuatan Sekutu ?”
“Kamu pura-pura tidak tahu. Kamu tahu konsekuensi berbohong, kan?”
“Tidak, tidak, tunggu sebentar! Aku belum pernah mendengar tentang Sekutu! Aku bersumpah!”
“Sudah terlambat.”
“ Jeritan! ”
Jusagang sebenarnya mengatakan yang sebenarnya. Deucekain belum menerima tawaran dari Henry untuk bergabung dengan Sekutu. Tepat ketika Henry hendak mengusulkan aliansi kepada Deucekain, dia bertemu dengan Terion, mengubah rencananya menjadi menculik Terion dan menjadikannya mata-mata.
Pada saat itu, Balak kembali mengangkat Black Punisher.
“Cukup!” teriak seseorang dari belakang.
Sebuah suara yang familiar menghentikan Balak.
Itu Henry.
Melihat Henry, Balak sedikit menundukkan kepala dan meminta maaf.
“Maaf. Saya tidak berhasil mendapatkan jawaban dari mereka mengenai aliansi tersebut.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan menangani situasi ini mulai sekarang. Kamu tunggu sebentar.”
Henry melewati Balak dan mendekati Jusagang, yang kepalanya tertunduk.
Melihat bagaimana pria ini berhasil membuat Balak berhenti hanya dengan satu kata, Jusagang secara naluriah tahu bahwa dia pasti lawan yang luar biasa, seseorang yang jauh lebih kuat daripada Balak sendiri.
“Kau Jusagang, kan? Bagaimana kalau kita bicara sebentar?” usul Henry.
Dengan begitu, iblis itu menempel di pundak Jusagang.