Bab 223: Awal Mula (5)
“Jusagang, aku dengar Deucekain baru-baru ini mendeklarasikan kemerdekaan. Benarkah begitu?”
“Y-ya.”
“Dan Deucekain masih diperintah oleh suku Chowan?”
“Ya.”
“Dan setahu saya, Deucekain dijalankan oleh siapa pun yang mengambil alih kekuasaan suku penguasa… Apakah saya benar?”
“Ya, itu benar…”
“Kalau begitu, karena kau sudah menyerah, kurasa kitalah yang akan memerintah Deucekain mulai sekarang, kan?”
“Apa…?!”
Logika Henry sempurna karena dia hanya mengikuti tradisi yang telah diwariskan di Deucekain. Tentu saja, tradisi itu hanya berlaku untuk penduduk bangsa ini, tetapi hal-hal seperti itu tidak penting di hadapan kekuatan yang luar biasa.
Alih-alih penyelesaian damai seperti yang dilakukan dengan negara-negara Blok Sentral lainnya, memerintah dengan kekerasan dan teror adalah pendekatan yang lebih baik bagi Deucekain.
Melihat Jusagang tampak tersinggung, Henry tersenyum licik dan melanjutkan dengan pertanyaan lain.
“Ada apa dengan ekspresi wajah itu? Oh! Apakah karena kita tidak memainkan Winner of Three?”
“Pemenang Tiga Pertandingan” adalah tradisi unik yang diciptakan oleh Deucekains untuk menantang pertandingan ulang karena kecenderungan mereka untuk tidak mudah menerima hasil akhir.
Jusagang melirik Henry ketika mendengar Henry menyebutkan Pemenang Tiga. Ia dapat dengan jelas melihat bahwa Henry tersenyum, tetapi di sisi lain, Balak, yang menatapnya dari belakang Henry, memasang wajah datar.
“Baiklah… aku akan mengikuti kata-katamu.”
“Nah, begitulah. Seharusnya kau bilang begitu dari awal. Tapi sayangnya, aku bukan orang politik.”
“A-apa? Itu seharusnya untuk apa…?”
“Maksudku secara harfiah. Politik hanyalah alat kecil bagiku untuk mencapai tujuanku. Karena itu, aku berpikir untuk mengangkat orang ini sebagai raja baru Deucekain.”
“Tunggu sebentar! Apa maksudmu?”
“Tidak ada yang perlu diherankan. Kekuatan adalah hal terpenting di Deucekain, jadi Balak akan menjadi raja terbaik.”
Raja Deucekain.
Henry tidak berniat untuk menduduki posisi yang merepotkan itu sendiri, jadi dia akan menjadikan Balak sebagai raja baru untuk memimpin Deucekain atas namanya.
“Balak, bagaimana pendapatmu tentang ini?”
“Saya tidak keberatan.”
“Bagus.”
Henry membutuhkan raja baru yang dapat dengan mudah mengendalikan para pejuang berbakat dari Deucekain. Dengan mengangkat Balak sebagai raja baru negara ini, Henry akan mendapatkan pasukan yang luar biasa tanpa harus bersusah payah merekrut tentara bayaran.
Namun, mendengar semua ini, para Deucekain di dekatnya, termasuk Jusagang, tampak sedih. Balak bukan berasal dari kerajaan mereka; dia hanyalah orang luar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan dia tiba-tiba menjadi raja mereka.
Terlebih lagi, raja dari luar ini hanyalah boneka yang akan mengikuti perintah dari orang luar lainnya.
Memikirkan bagaimana keadaan penduduk Deucekain, Henry tertawa terbahak-bahak. Ia berpikir hukuman ini sudah cukup bagi mereka. Sekarang ia akan memberi mereka wortel yang telah ia siapkan. Sejak zaman dahulu, keseimbangan yang tepat antara wortel dan tongkat adalah cara yang terbaik.
Henry bertanya kepada Jusagang, “Apa, kau merasa diperlakukan tidak adil?”
“T-tidak…”
“Aku tahu kau berbohong. Wajahmu menunjukkan bahwa kau sedang memikirkan hal lain. Jika kau merasa diperlakukan tidak adil, apakah kau ingin aku memberimu kesempatan lagi?”
Kata ‘kesempatan’ menarik perhatian Jusagang. Mengingat situasinya saat ini, dia ingin membuat Henry membatalkan keputusannya apa pun yang terjadi, bahkan jika dia harus memohon sambil berlutut.
“Kumohon! Kumohon beri aku kesempatan lagi! Aku akan melakukan apa saja jika kau memberiku satu kesempatan lagi! Aku bersumpah!” Jusagang memohon dengan ekspresi sungguh-sungguh.
“Begitukah? Jika kau bilang begitu, tentu saja aku akan memberimu kesempatan lagi.”
Jika Jusagang sangat menginginkan sesuatu, sudah sepatutnya kita mendengarkan apa yang ingin dia sampaikan. Tentu saja, itu tidak berarti Henry akan membiarkannya begitu saja mendapatkan keinginannya.
Alih-alih membiarkan Jusagang berbicara lagi, Henry melanjutkan dari tempat ia berhenti, “Jusagang, tahukah kau apa yang sedang dialami benua ini sekarang?”
“Ya, kudengar kekaisaran telah memulai penaklukan seluruh benua…”
“Kau benar. Itulah mengapa kita perlu bergerak dan melawan kekaisaran sebelum mereka menaklukkan kita.”
“Melawan kekaisaran…?”
“Apa, kamu terlalu takut untuk melakukannya?”
“Tidak sama sekali. Sejak kami mendeklarasikan kemerdekaan, kami sudah memikirkan untuk melawan kekaisaran.”
“Begitu ya? Aku suka sikapmu. Kalau begitu, sebenarnya tidak banyak lagi yang perlu dibicarakan. Jusagang, mari kita hancurkan kekaisaran bersama-sama. Pada hari kekaisaran runtuh dan Arthus dipenggal kepalanya, aku akan menjamin kemerdekaan penuh bagi Deucekain.”
“…”
Itu bukanlah usulan yang luar biasa; itu hanya terdengar sok, tetapi intinya adalah Henry akan mengembalikan kedaulatan Deucekain jika mereka membantunya melawan kekaisaran.
Namun, mengingat Jusagang saat ini tidak memiliki pilihan lain, usulan Henry terasa seperti harapan yang harus ia pegang teguh meskipun ia tidak menginginkannya.
Akhirnya, Jusagang, raja suku Chowan dan mantan pemimpin Deucekain, menjawab, “Ya… Kami akan bertarung… denganmu.”
“Baiklah. Kalau begitu kesepakatannya tercapai.”
Bersama Deucekain dan Jusagang, Henry berhasil mendapatkan dukungan dari para prajurit berkulit gelap yang ganas, yang jumlahnya mencapai puluhan ribu. Dengan kata lain, ia dengan mudah merekrut beberapa korps dan seorang komandan yang hebat.
“Kalau begitu, kita akan mengadakan rapat kepemimpinan sekarang juga, jadi panggil staf dari setiap cabang militer.”
Henry baru saja mendapatkan lebih banyak trik di lengan bajunya. Jika perang yang sedang berlangsung diibaratkan papan catur, Henry baru saja mendapatkan sejumlah bidak baru untuk digunakan melawan Arthus.
** * *
Dua korps yang dipimpin oleh pendekar pedang kedua dan ketiga kekaisaran sedang bergerak untuk melenyapkan Kekaisaran Sore. Dengan kata lain, Korps Kedua dan Ketiga sedang maju untuk menyerang.
Alasan di balik pengiriman dua korps ke negara kecil seperti Kekaisaran Sore cukup sederhana: Usa, yang telah menerima pangkat baru dan misi dari Arthus, masih berada di Kekaisaran Sore. Arthus berpikir bahwa dia dapat menyerang salah satu Kekuatan Sekutu, yang tampaknya paling mudah ditaklukkan, dan sekaligus memberikan penghargaan kepada Usa.
Sebelum penaklukan sebenarnya dimulai, Arthus telah menerima surat dari Usa mengenai pergerakan terbaru dari Pasukan Sekutu, sehingga ia yakin bahwa ia akan mampu mengalahkan Kekaisaran Sore.
Pedang kedua, Batz Yoran, dan pedang ketiga, Kinless Sel, akhirnya tiba di Kekaisaran Sore dengan total tiga puluh ribu tentara.
Begitu para pengawal kerajaan yang sedang bertugas menyadari banyaknya tentara, mereka segera melaporkan hal ini kepada Taejae.
“Jadi mereka ada di sini…”
Mendengar itu, Hongwol menelan ludah dengan cemas sambil berusaha mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi. Kemudian, ia merobek gulungan pemanggil yang diberikan Henry kepadanya. Setelah itu, para pemimpin dari setiap aliansi mengeluarkan gulungan pemanggil mereka masing-masing yang mereka terima dari Henry dan mengangguk.
“Hmm, jadi mereka akan menyerang Sore Empire dulu, ya?”
Kemudian, para pemimpin Amaris, Shahatra, dan Zipan, masing-masing, dengan cepat berteleportasi melalui gerbang teleportasi di negara mereka masing-masing.
Setelah itu, Hela, Herarion, dan Doyle muncul di hadapan Taejae.
Hongwol, yang ketakutan, berseru dengan suara gemetar, “S-semuanya! Tentara kekaisaran sudah datang!”
“Kami tahu. Itulah mengapa kami di sini.”
“B-bagaimana dengan Sir Henry?”
“Sepertinya dia agak terlambat. Dia akan sampai di sini cepat atau lambat. Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Bukannya Kekaisaran Sore akan langsung runtuh hanya karena dia agak terlambat, kan?”
“Ya, itu benar, tapi…”
Terdapat kontras yang mencolok antara kedua pemimpin perempuan tersebut: Hela menunjukkan sikap yang santai dan percaya diri, sedangkan Hongwol sangat cemas, tidak tahu harus berbuat apa.
Doyle melanjutkan, “Ada berapa banyak dari mereka?”
“Kami memperkirakan sekitar tiga puluh ribu,” jawab menteri sayap kiri atas nama Taejae.
“Tiga puluh ribu… Sepertinya mereka memiliki sekitar tiga korps di luar sana.”
“Sejauh ini, kami telah mengidentifikasi dua jenderal komandan.”
“Para komandan korps, kan?”
“Ya. Dua komandan korps yang telah kami identifikasi adalah mantan Komandan Pengawal Kerajaan Kekaisaran, Bartz, dan Master Pengawal Pertama Kekaisaran, Kinless.”
“Batz dan Kinless, ya?”
Menteri sayap kiri dengan cepat merangkum informasi yang telah mereka terima sebelumnya dan meneruskannya kepada Sekutu atas nama Taejae.
“Jumlah mereka jelas jauh lebih besar,” kata Herarion. “Seperti yang diharapkan dari pasukan kekaisaran. Namun, aku tidak percaya mereka memiliki sekitar tiga puluh ribu pasukan dan hanya dua korps. Bukankah satu korps seharusnya memiliki sepuluh ribu tentara?”
“Yah… Itu tergantung bagaimana orang yang bertanggung jawab ingin mengatur pasukannya. Mereka adalah pasukan kekaisaran, jadi masuk akal jika mereka memiliki jumlah sebanyak itu.”
“Hmm. Berapa banyak tentara yang dapat dikerahkan oleh Kerajaan Sakit?”
“Meskipun kita mengerahkan sebanyak mungkin orang, batas kita tetap sekitar dua puluh ribu orang.”
“Lalu bagaimana dengan pasukan elit?”
“Jumlah kita hampir mencapai sepuluh ribu.”
“Jadi, ada sekitar sepuluh ribu pasukan yang sebenarnya bisa dikirim ke medan perang.”
Herarion dengan cepat memahami kekuatan tempur Kekaisaran Sore. Dia tahu seseorang harus memahami situasi mereka agar semua pemimpin dapat mengambil keputusan tentang seberapa besar dukungan militer yang akan mereka berikan.
Namun, Herarion agak terkejut dengan jawaban menteri sebelah kiri. Dia tidak percaya bahwa mereka memiliki kurang dari sepuluh ribu personel untuk pasukan elit mereka. Hal ini membuatnya menyadari sekali lagi mengapa Kekaisaran Sore dianggap sebagai negara kecil.
“Saya ingin menambahkan ini. Dengan asumsi mereka berasal dari wilayah Highlander, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak terkejut bahwa mereka sampai di Kekaisaran Sore lebih cepat daripada kita,” tambah Hela.
“Mereka pasti berpikir bahwa Kekaisaran Sore akan menjadi target pertama yang baik karena secara objektif lebih rendah daripada Amaris dalam banyak hal,” jelas menteri sayap kiri.
“Umm, tidak perlu meremehkan negaramu seperti itu…” jawab Hela dengan sedikit malu. “Lagipula, apa yang akan kita lakukan sekarang? Jika mereka mengirim dua korps ke Kekaisaran Sore saja, itu mungkin berarti mereka akan mengirim setidaknya tiga atau empat korps ke negara-negara lain. Jika memang demikian, kita mungkin bisa membantu Kekaisaran Sore sekarang , tetapi akan sulit untuk mendukungnya sampai akhir.”
Hela bersikap realistis dan menunjukkan keterbatasan Sekutu. Sekalipun mereka memindahkan pasukan melalui gerbang teleportasi, tidak mungkin untuk memindahkan ribuan atau puluhan ribu tentara kapan pun dan di mana pun mereka membutuhkannya.
Pada saat itu, terdengar suara lain.
“Anda tidak perlu mengkhawatirkan hal itu, Ratu,” kata Henry setelah akhirnya tiba di lokasi kejadian.
“Henry!” seru Hela, menyambutnya dengan hangat.
Dengan senyum yang dipaksakan, Henry melanjutkan, “Niatku adalah untuk mengirim dua korps ke sini. Satu korps saja sudah cukup untuk mengalahkan Sore Empire, tetapi aku sengaja meminta dua korps untuk memuji Usa yang pengkhianat itu.”
“Kalau begitu, apakah itu berarti Kekaisaran Sakit dapat menangani hingga dua korps?” tanya menteri sebelah kiri.
“Dari yang kudengar, ibu kota telah mengerahkan total sepuluh korps. Satu di antaranya berada di Kota Vivaldi dan dua lainnya di sini, di Kekaisaran Sore, jadi total ada tujuh korps yang tersisa.”
“Jadi sisa pasukan mereka akan dibagi antara Amaris, Shahatra, dan Zipan?”
“Tidak, tidak.”
“Kemudian?”
“Sebenarnya saya sudah mengurus ini beberapa waktu lalu, tetapi ketika saya pergi ke Deucekain untuk mengusulkan aliansi, saya cukup beruntung bisa menanam mata-mata.”
“Jadi?”
“Nah, berkat mata-mata kita, Deucekain, meskipun secara resmi mereka sekutu Arthus, berada di pihak kita. Pada dasarnya aku menaklukkan Deucekain dalam perjalanan ke sini.”
“Menaklukkan? Maksudmu kau telah menguasai para bajingan Chowan itu?”
“Tepat sekali. Dan benar saja, Arthus telah memerintahkan Deucekain untuk menjaga Amaris, tetapi karena aku baru saja mengambil alih kendali mereka, Amaris saat ini aman.”
“Lalu target yang tersisa adalah Shahatra dan Zipan.”
“Ya. Namun, jika Anda memikirkannya dari perspektif yang berbeda, daripada mengerahkan ketujuh korps melalui pegunungan Shahatra yang sempit, akan jauh lebih baik bagi mereka untuk menghancurkan Zipan terlebih dahulu, kemudian berkoordinasi dengan Deucekain di Amaris dan memberikan tekanan psikologis kepada Shahatra. Lagipula, Shahatra memiliki keunggulan topografis.”
“Itulah keindahan padang pasir,” sesumbar Herarion.
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” lanjut Hela.
“Karena Amaris dan Shahatra aman untuk saat ini, saya percaya keputusan paling bijaksana yang dapat kita ambil saat ini adalah fokus pada mempertahankan Kekaisaran Sore sebisa mungkin dan memusatkan pasukan yang tersisa ke Zipan.”
“Lalu berapa banyak tentara yang harus kita kerahkan untuk mendukung Kekaisaran yang Menyebabkan Sakit?”
“Tidak perlu mendatangkan lebih banyak tentara. Kekaisaran Sore dapat menghentikan pasukan kekaisaran dengan sepuluh ribu pasukan yang dimilikinya.”
“Apa? Tuan Henry, pada akhirnya perang adalah pertarungan jumlah. Memulai perang dengan kerugian yang begitu signifikan, yaitu hanya memiliki sekitar sepertiga dari kekuatan mereka? Siapa yang akan melakukan hal sebodoh itu?”
“Tergantung strateginya, keuntungan seperti itu bisa jadi kurang berarti daripada yang Anda kira. Lagipula, saya punya rencana yang cukup bagus yang seharusnya bisa menutupi perbedaan angka tersebut.”
“Rencana yang layak?”
“Ya, dan selagi kita membicarakan ini, izinkan saya menjelaskannya kepada semua orang di sini. Ini adalah bidak catur baru saya yang akan memainkan peran penting dalam pertempuran yang akan datang ini.”
Setelah menyelesaikan kata pengantarnya, Henry menjentikkan jarinya. Kemudian, sebuah lingkaran putih terang muncul begitu saja, dan tak lama kemudian, sesosok muncul dari dalamnya.
Dia tak lain adalah Alfred Etherwether.