Bab 224: Awal Mula (6)
“Bukankah dia…?!”
Menteri sebelah kiri mengenali Alfred dan merasa ketakutan; ia sangat terkejut hingga matanya membelalak. Wajar jika ia bereaksi seperti itu.
Grand Marquis Alfred adalah orang yang selalu menyayangi Arthus sepanjang hidupnya, jadi fakta bahwa dia muncul di hadapan Pasukan Sekutu benar-benar mengejutkan.
“ Puff …”
Alfred menyelipkan sebatang rokok besar di mulutnya, dengan asap merah muda keluar darinya.
“Bukankah itu…?”
Menteri sebelah kiri bukanlah satu-satunya yang terkejut. Herarion juga menatap Henry dengan terkejut setelah melihat apa yang ada di mulut Alfred.
“Tuan Henry!”
“Semuanya, diam.”
Henry segera meredakan suasana kacau itu. Baru setelah benar-benar hening, Henry mulai menjelaskan.
“Saya yakin semua orang punya banyak pertanyaan di benak mereka, tapi singkatnya, ini Alfred Etherwether, mantan tangan kanan Arthus. Adapun rokok di mulutnya, itu adalah Rawa Merah Muda yang telah saya ciptakan bersama Yang Mulia Herarion.”
Henry menjawab hampir semua pertanyaan yang ingin didengar oleh orang-orang yang hadir. Setelah melirik semua orang, dia melanjutkan, “Meskipun Alfred dulunya bajingan yang menjilat Arthus, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa tidak ada spiritualis yang lebih baik darinya di kerajaan ini. Itulah mengapa saya membiarkannya hidup.”
Sembari Henry terus berbicara, Alfred menghisap rokoknya dengan tatapan kosong. Terlihat jelas dari matanya bahwa dia tidak memperhatikan apa yang dikatakan Henry.
“Meskipun saya tidak menganggapnya perlu, saya tetap akan meminta maaf kepada Anda semua karena tidak memberi tahu Anda sebelumnya tentang hal ini. Yang Mulia Herarion, apa yang sedang dihisap Alfred saat ini adalah versi ketiga yang disempurnakan dari Pink Swamp. Ini adalah versi yang lebih halus dari Pink Swamp Two.”
“Versi ketiga yang disempurnakan…?”
“Ya, meskipun versi Pink Swamp saat ini kuat, ramuan ini tidak menyebabkan kecanduan atau halusinasi jika penggunanya memiliki cukup mana. Namun, versi yang disempurnakan ini sedikit berbeda. Saya jamin bahwa bahkan seorang Master Pedang Puncak pun akan merasakan efek penuh dari Pink Swamp jika mereka menghisap versi ini cukup lama.”
“Kalau begitu, itu hampir… Hampir seperti racun.”
“Tentu saja, karena kita harus menggunakan Alfred, saya membuatnya lebih pekat. Saya juga sudah menyiapkan banyak ramuan detoksifikasi untuk berjaga-jaga.”
“Hmm, tapi Tuan Henry… Bukankah Anda mengatakan semua ini… terlalu terang-terangan? Saya yakin Anda menyadarinya, tapi dia berdiri tepat di sebelah Anda,” kata Herarion sambil menunjuk Alfred.
Alfred masih berdiri di samping Henry dengan mata kosong, tetapi Henry melanjutkan penjelasannya tanpa ragu-ragu, acuh tak acuh apakah Alfred mendengarkannya atau tidak.
Orang-orang lain yang hadir tidak tahu harus bereaksi seperti apa terhadap sikap Henry yang kurang ajar. Pada dasarnya, dia mengumpat tentang seseorang yang berada tepat di sebelahnya.
Henry tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Jika kau tidak percaya, aku akan menunjukkannya padamu. Alfred?”
“Ya…”
Setelah Henry memanggilnya, Alfred melangkah maju beberapa langkah dan berdiri di depan Henry. Ia memiliki ekspresi kosong yang sama dan tatapan mata yang sama kosongnya.
Henry kemudian mengumpulkan Aura di telapak tangannya dan…
TAMPARAN!
Dia menampar Alfred sekeras yang dia bisa.
“…!”
Henry menamparnya begitu keras sehingga semua orang bisa melihat Aura di telapak tangannya. Alfred terlempar jauh dan jatuh ke tanah. Pipinya bengkak dan salah satu giginya copot. Hidungnya juga mulai berdarah.
Namun, Henry berkata dengan ekspresi acuh tak acuh, “Bangunlah.”
“Ya…”
Seolah dirasuki hantu, Alfred sama sekali tidak bereaksi. Bahkan, dia sepertinya tidak keberatan dengan darah yang menetes dari hidungnya ke tubuhnya. Dia hanya bergerak untuk mengambil rokoknya dan menghisapnya lagi.
Melihat reaksi Alfred, Doyle bertanya dengan tak percaya, “Apakah kau… mencuci otaknya?”
“Ya, tepat sekali. Itulah mengapa butuh waktu cukup lama bagi saya untuk membawanya kembali ke dunia luar.”
“Wow, tak disangka seorang spiritualis ternama seperti Alfred bisa dicuci otaknya hingga menjadi seperti ini…”
Alfred adalah salah satu musuh bebuyutan Henry, salah satu orang yang telah menghancurkan masa lalunya. Karena itu, Henry sama sekali tidak bersimpati padanya. Dia telah menghancurkan pikiran Alfred tanpa sedikit pun rasa bersalah. Dia telah mengubah Alfred menjadi alat yang digunakan dalam perang ini; alat yang akan dia buang setelah selesai menggunakannya.
“Saya yakin semua orang di sini sudah tahu apa yang bajingan ini lakukan pada tuan saya, jadi saya tidak akan repot-repot menjelaskan bagian itu,” kata Henry dengan tegas.
Semua orang mengangguk. Tidak ada gunanya ikut campur ketika sang pembalas dendam mengatakan dia akan menyelesaikan masalahnya dengan musuhnya dengan caranya sendiri.
Henry melanjutkan, “Aubert dan Eisen sudah mati. Alasan mengapa Alfred masih hidup adalah karena dia jauh lebih berguna daripada mereka berdua. Aku akan memanfaatkannya sepenuhnya untuk melindungi Kekaisaran Sore.”
Henry tampak setenang mungkin, sama seperti ketika ia menjelaskan taktik kepada Sekutu.
“Aku membubarkan keluarganya, keluarga spiritualis Etherwether, dengan tanganku sendiri, dan dalam prosesnya, aku memilih para spiritualis yang tampaknya memiliki masa depan yang menjanjikan. Dengan melakukan itu, aku mendapatkan total seratus anggota untuk membentuk unit spiritualis elit. Aku berencana menggunakan Alfred dan unit spiritualis untuk melindungi Kekaisaran Sore.”
Pada dasarnya, Henry menyatakan bahwa ia telah mengumpulkan sebuah unit yang terdiri dari seratus ahli spiritual terbaik di kekaisaran, dengan Alfred sebagai yang terbaik di antaranya.
“Baiklah, jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.”
Henry melirik ke arah semua orang untuk melihat apakah ada yang bertanya. Namun, persiapannya yang teliti dan kemunculan Alfred yang mengejutkan membuat tidak ada seorang pun yang berani bertanya apa pun.
Melihat semua orang terdiam, Henry bertepuk tangan sekali dan berkata, “Kurasa tidak ada pertanyaan lagi. Kalau begitu, karena pasukan kekaisaran hampir tiba, mari kita akhiri pertemuan ini di sini.”
Dengan demikian, pertemuan berakhir. Karena Henry telah mengatakan bahwa dia dan Alfred akan bertanggung jawab atas Kekaisaran yang Sakit, para pemimpin Kekuatan Sekutu lainnya kembali ke negara masing-masing, seperti yang telah diinstruksikan Henry, dan bersiap untuk mengirim pasukan mereka ke Zipan.
Satu-satunya orang yang tersisa di ruangan itu adalah Taejae, menteri sebelah kiri, Henry, dan Alfred.
Henry memecah keheningan, “Taejae.”
“Ya…?”
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selama aku di sini, Kekaisaran Sore tidak akan pernah runtuh.”
“Terima kasih… Saya sepenuhnya percaya pada Anda, Tuan Henry”
Henry memberikan senyum yang menenangkan kepada Hongwol. Kemudian, dia meninggalkan ruangan bersama Alfred dan menuju ke tempat para spiritualis lainnya menunggu.
“ Puff …”
Sebelum berteleportasi ke Sore Empire, dia membawa unit spiritualis bersamanya. Namun, semua anggota unit spiritualis memiliki mata berkaca-kaca dan mengeluarkan asap merah muda. Melihat mereka semua dalam keadaan linglung, Henry berpikir dalam hati, ‘Dasar pecandu narkoba yang tidak berguna.’
Henry mengejek para spiritualis yang sedang mabuk. Sebagian besar dari mereka menghisap Pink Swamp yang mereka curi dari Syred. Henry sangat menyadari hal ini karena dialah yang memberikan Pink Swamp kepada Syred.
‘Yah, semuanya memang berjalan lancar berkat itu.’
Ketika Henry secara pribadi pergi untuk membubarkan keluarga Etherwether, dia melihat beberapa spiritualis tingkat tinggi sekarat di salah satu sisi rumah besar itu. Mereka adalah bajingan yang kecanduan narkoba yang telah menyerbu rumah besar itu untuk mencari lebih banyak Rawa Merah Muda.
Awalnya, Henry mempertimbangkan untuk membakar mereka bersama seluruh rumah besar itu. Namun, ia harus mengubah rencananya setelah melihat roh-roh itu menatap para spiritualis yang sekarat dengan mata penuh kesedihan.
‘Untunglah aku tidak menyingkirkan mereka. Sekarang aku memiliki seratus spiritualis yang sekarat di bawah komandoku.’
Awalnya, ada seratus tujuh spiritualis, tetapi meskipun Henry telah berusaha sebaik mungkin, tujuh di antaranya tidak merespons pengobatan dan meninggal. Setelah mereka meninggal, Henry hanya memiliki tepat seratus spiritualis.
“Semuanya, ikuti saya.”
Dia membuat kantung subruang kecil untuk semua spiritualis dan memasukkan sejumlah besar rokok Pink Swamp ke dalamnya. Mengendalikan pecandu narkoba cukup mudah; Henry hanya perlu melambaikan tangannya agar kantung subruang itu tidak lagi terbuka.
Henry membawa para spiritualis yang lesu itu dan menuju ke tempat tertinggi di tembok Kekaisaran yang Menyedihkan.
“Oh! Kau di sini, Archmage!”
“Oh, saya tidak tahu bahwa Anda sudah berada di sini, Jenderal Agung.”
Henry bertemu dengan personel militer terhebat yang melindungi Kekaisaran Sore dan saat ini sedang mengamati pergerakan musuh. Dia tak lain adalah Yuha, Jenderal Agung Langit.
Dia adalah orang paling berkuasa di negara itu dan memiliki otoritas militer yang hampir sama dengan Taejae. Dia adalah pedang dan perisai Taejae, dipuja sebagai malaikat pelindung Kekaisaran Sore.
“Jumlah mereka sekitar tiga puluh ribu; Batz dan Kinless tampaknya adalah komandan tertinggi mereka,” kata Yuha.
“Kupikir mereka akan mengirim beberapa orang lemah, tapi sepertinya Arthus cukup khawatir dengan Kekaisaran yang Sakit. Apakah ada pergerakan lain?”
“Sepertinya yang mereka lakukan hanyalah mendirikan barak untuk memulihkan diri setelah perjalanan yang begitu panjang… Kurasa mereka mungkin akan mulai bergerak maju paling cepat besok pagi.”
“Bagaimana status perbaikan tembok dan senjata pengepungan?”
“Saya sudah menyelesaikan semua persiapan, seperti yang Anda minta, tetapi… saya ingin bertanya… Bagaimana jalannya pertemuan tadi?”
Saat rapat berlangsung, Yuha mengamati apa yang terjadi di luar. Dia sengaja tidak menghadiri rapat tersebut. Alasan ketidakhadirannya sederhana: Yuha bermaksud untuk menjalankan tugasnya dengan tenang terlepas dari hasil rapat tersebut.
“Tidak ada yang perlu disebutkan. Kami memutuskan untuk menghentikan pasukan kekaisaran dengan sepuluh ribu prajurit elit Kekaisaran Sore.”
“Jadi begitu.”
Henry sedikit terkejut dengan jawaban singkat Yuha. Dia mengharapkan reaksi yang berbeda.
“Hmm, itu bukan reaksi yang kuharapkan darimu. Sejujurnya, aku tidak menyangka akan mendapat respons sesederhana itu. Musuh memiliki tiga puluh ribu tentara. Apakah Anda sama sekali tidak khawatir, Jenderal Agung?” tanya Henry dengan penasaran.
Yuha menjawab dengan tenang, “Tentu saja aku khawatir. Siapa yang tidak? Tapi musuh sudah tiba dan Kekaisaran Sore belum sepenuhnya siap menghadapi masa depan. Yang tersisa hanyalah setiap orang saat ini menjalankan tugasnya sebaik mungkin.”
Jawaban Yuha tidak pantas untuk seorang perwira militer. Namun, Henry dapat mengetahui dari jawaban itu apa nilai-nilai inti Yuha.
Henry tertawa puas sebelum berkata, “Saya suka bagaimana Anda transparan dan lugas. Anda memang seorang jenderal. Alangkah baiknya jika menteri yang tepat seperti Anda, setidaknya sampai batas tertentu.”
“Haha… Kurasa dia membuat pilihan itu karena dia tidak yakin Kekaisaran Sore akan selamat dari perang ini. Meskipun begitu, kurasa aku juga turut bertanggung jawab atas pemikirannya itu, jadi tolong jangan terlalu mengkritiknya.”
“Hmm… Sepertinya semakin banyak saya bicara, semakin buruk perasaan saya. Kurasa kita sudah cukup banyak mengobrol; saya akan langsung memberi tahu Anda cara menghadapi para tentara itu.”
Henry tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk bergosip tentang menteri sebelah kanan. Jenderal Besar Yuha bagaikan bidak catur yang tangguh, memiliki keyakinan dan kekuatan yang tak tergoyahkan, sama seperti menteri sebelah kiri. Dia akan sangat berguna bagi Henry.
Sejak saat itu, Henry berencana menggunakan bidak catur dan kartu as barunya untuk menangkis pasukan musuh yang ukurannya tiga kali lipat dari pasukan Kekaisaran Sore.
Henry kemudian menunjuk ke kerumunan besar orang di bawah dan medan di sekitarnya, lalu memberi tahu Yuha taktik yang akan mereka gunakan dalam pertempuran yang akan datang.
Dan di akhir pembicaraan mereka, Yuha berkata sambil tersenyum, “Dengan strategi itu, saya rasa sebenarnya mungkin untuk menghentikan pasukan itu.”
“Mari kita perjelas melalui pertempuran ini bahwa perang bukan hanya tentang jumlah.”
Setelah itu, Henry menghilang dengan senyum di wajahnya. Dia sedang dalam perjalanan untuk melanjutkan langkah selanjutnya dari operasi tersebut.
** * *
Saat itu sudah larut malam.
Menteri yang tepat mengumpulkan semua barang berharga dan meninggalkan Kekaisaran yang Menyedihkan. Dia berlari menyelamatkan nyawanya, terengah-engah saat melarikan diri dari wilayah Kekaisaran yang Menyedihkan.
Ia tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa dirinya beruntung. Ia telah menguping pembicaraan bahwa dirinya tidak lagi berguna dan akan dieksekusi sebagai contoh di depan semua orang begitu matahari terbit.
Lututnya terasa sakit karena berlari terus-menerus.
Ia masih pincang dan menggunakan tongkat karena cedera masa lalu, tetapi itu tidak berarti ia akan menerima kematian begitu saja. Jadi, setelah meminum ramuan mahal yang dikenal dapat mengurangi rasa sakit, ia entah bagaimana berhasil melarikan diri dari Kekaisaran Sakit, menembus kegelapan.
Menteri yang bersangkutan hanya memiliki satu tempat dalam pikirannya. Ia berpikir setidaknya ia bisa bertahan hidup jika ia bisa sampai ke barak kekaisaran yang berkilauan di depan matanya.
Semua ini terjadi karena Arthus telah memberinya gelar, karena dia mengira dialah orang pilihan. Jika dia berhasil sampai ke barak dan memberi tahu pasukan tentang rencana Henry, kekaisaran akan mampu membalikkan keadaan perang demi keuntungan mereka.
Menteri yang bersangkutan akhirnya tiba di barak tentara kekaisaran, dan dengan bantuan para prajurit, ia berhasil bertemu dengan Batz dan Kinless, para komandan korps.
“Baik, menteri?”
Keduanya mengenalinya karena Arthus telah memberi tahu mereka tentang dia sebelumnya. Karena itu, menteri yang tepat mengira semuanya akan berjalan sesuai keinginannya.
Oleh karena itu, untuk membuktikan nilainya, dia menceritakan kepada mereka semua yang telah dia alami karena Henry, baik hal penting maupun tidak penting.
“Benarkah begitu…?”
Setelah menteri yang bersangkutan selesai berbicara, Batz terkekeh.
“Murid Henry Morris, ya…”
Kinless bereaksi dengan cara yang sama.
Melihat keduanya tersenyum, menteri sebelah kanan yakin bahwa ia telah membuktikan kemampuannya. Maka, ia melanjutkan permohonannya dengan suara yang lebih putus asa.
“Mereka juga punya para spiritualis! Mereka punya seratus spiritualis terkuat, bersama Alfred, yang selama ini semua orang mengira sudah mati! Kita harus segera melancarkan serangan malam!”
“Wow, Alfred pun masih hidup…?”
Menteri yang tepat itu terus melontarkan informasi berharga. Saat senyum Batz sampai ke telinganya, Batz menghunus pedangnya.
“Seperti yang kuduga, kau bukan siapa-siapa.”
“M-maaf? A-apa yang kau coba lakukan…!”
Memotong!
Batz mengayunkan pedangnya. Bersamaan dengan itu, darah berceceran di udara. Menteri sebelah kanan merasakan sensasi tajam dan menakutkan di lehernya.
Dia berteriak.
“Aaaah!”
Saat ia membuka matanya, keadaan benar-benar gelap, tetapi kemudian, ketika cahaya tiba-tiba menyambar di depan matanya, menteri sebelah kanan dapat dengan jelas mendengar suara lain berbicara kepadanya.
“Dasar bajingan… Kau beneran sudah sampai sejauh ini, ya?”
Lalu dia melihat Henry berdiri di depannya dengan alis berkerut.