Bab 225: Debut (1)
“B-bagaimana… Bagaimana… sih?”
Keringat dingin mengalir di punggung menteri sebelah kanan.
Setelah mengirim surat palsu, yang jelas-jelas dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian Arthus, menteri yang sebenarnya akhirnya dibebaskan dari sel penjara dinginnya.
Ia merasa lega bisa keluar dari sel penjara, tetapi ia masih merasa gelisah karena telah terbongkar sebagai pengkhianat.
Maka, ia dengan cemas berkeliaran di sekitar istana, dan setelah mendengar bahwa ia akan disingkirkan karena dianggap tidak berguna lagi, ia segera melarikan diri dari Kekaisaran yang Menyedihkan itu.
Namun, menteri yang tepat, yang seharusnya menemui kematian yang menyedihkan di tangan Batz di barak kekaisaran, saat ini sedang menghadapi tatapan menghina Henry.
Menteri yang tepat akhirnya bangkit, dan saat dia melihat sekeliling, dia menyadari bahwa dia telah dipenjara di sel bawah tanah Kekaisaran yang Menyedihkan.
“B-bagaimana ini mungkin…?”
Rasanya seperti semua ini hanyalah mimpi buruk. Kepalanya berputar dengan serangkaian peristiwa yang tidak berurutan dan tidak masuk akal, seolah-olah dia telah melakukan perjalanan waktu.
Henry menatap buku ilusi itu dan berpikir dalam hati, ‘Ini benar-benar berhasil.’
Buku ilusi.
Menteri yang sebenarnya tidak pernah dibebaskan dari penjara sejak awal. Hanya saja menteri yang sebenarnya mengira dia bisa keluar dengan imbalan menulis surat palsu kepada Arthus, tetapi semua itu hanyalah ilusi yang diciptakan Henry.
Henry menutup buku ilusi itu, dan bertepuk tangan sekali dengan ringan.
Bertepuk tangan!
Tepuk tangan menandai berakhirnya sebuah ilusi, yang oleh para ilusionis disebut Pelepasan.
Berkat Pelepasan Henry, menteri yang tepat berhasil kembali ke kenyataan. Baru kemudian dia menyadari apa yang sedang terjadi, dan dengan ekspresi ketakutan, dia memanggil Henry, “A-Archmage…!”
Henry telah menyer侵asi alam bawah sadar lawannya, menciptakan ilusi dalam bentuk mimpi. Ilusi yang digunakan dengan cara ini sangat berguna dalam menentukan niat sebenarnya dari lawan.
‘Aku tak percaya ilusi semacam ini dianggap yang paling mudah.’
Henry sebenarnya tidak mempelajari hal ini dari Viram, tetapi dia mempelajarinya sendiri dari buku ilusi yang diberikan Viram kepadanya.
Menteri yang sebenarnya telah menjadi subjek percobaan yang baik bagi Henry untuk menguji ilusinya. Itu adalah pengalaman belajar yang baik. Tentu saja, terlepas dari apakah itu latihan atau pembelajaran, pada akhirnya itu berfungsi sebagai cara yang baik untuk menentukan apa niat menteri yang sebenarnya setelah dengan putus asa memohon agar nyawanya diselamatkan.
Menteri sayap kanan berlutut dan menyangkal apa yang telah ditemukan Henry dalam alam bawah sadarnya.
“I-ini bukan seperti yang terlihat, Archmage! Itu hanyalah mimpi! Jadi tolong…!”
Menteri yang bersangkutan sangat ketakutan.
Saat pertama kali ketahuan mengkhianati Henry, dia mengira semuanya sudah berakhir baginya, tetapi dia cukup beruntung mendapatkan kesempatan kedua. Namun, dia tidak menyangka Henry akan memasuki alam bawah sadarnya dan mengujinya seperti itu.
“Hentikan. Lagipula aku tidak mengharapkan banyak darimu. Mengkhianati seseorang hanya sulit untuk pertama kalinya. Akan lebih mudah jika melakukannya lagi.”
“I-itu tidak benar! Kenapa aku berani berbohong padamu?!”
“Tidak apa-apa, aku mengerti. Kamu memang terlahir seperti ini, jadi bagaimana aku bisa menyalahkanmu? Lagipula, aku hanya memastikan niatmu yang sebenarnya. Aku tidak akan menghukummu karena ini.”
“A-Archmage…!”
Ia sebenarnya lebih suka dihukum dengan cara tertentu, tetapi reaksi seperti ini justru membuat menteri yang bersangkutan semakin tidak nyaman, dan Henry sangat menyadari hal ini.
Henry menikmati menyiksa musuh-musuhnya secara psikologis seperti ini.
“Baiklah, istirahatlah, aku akan kembali nanti.”
“A-Archmage!”
Henry hendak meninggalkan ruangan karena urusannya sudah selesai. Namun, tepat saat ia hendak melangkah keluar, menteri yang tepat meraih celananya.
“Archmage! Kumohon! Kumohon beri aku satu kesempatan lagi!”
“Kesempatan apa? Sudah kubilang aku tidak akan menghukummu.”
“Tidak, kumohon! Aku merasa terlalu tidak nyaman membiarkanmu pergi begitu saja! Aku lebih suka kau menghukumku!”
Menteri yang bersangkutan hampir menangis. Dia tahu bahwa jika dia mengecewakan Henry lebih jauh lagi, dia akan lenyap dari dunia ini, apa pun hasil perang tersebut.
Dengan membelakangi menteri sebelah kanan, Henry menyeringai. Kemudian ia dengan cepat menghapus seringainya, menatap menteri sebelah kanan, dan berkata, “Hmm, jadi Anda ingin saya menghukum Anda?”
“Ya! Tolong! Saya ingin membuktikan ketidakbersalahan saya meskipun itu yang diperlukan!”
Alam bawah sadarnya telah mengkhianati niat sebenarnya, tetapi dia ingin membuktikan ketidakbersalahannya melalui keadaan pikiran sadarnya.
Menteri yang sebenarnya sangat kontradiktif, tetapi jika dia rela menyangkal keinginan batinnya demi bertahan hidup, Henry tidak akan mengabaikan seruan putus asanya. Lagipula, tidak ada yang lebih mudah daripada mengendalikan seseorang yang berada di ambang keputusasaan.
“Benarkah? Itulah yang kamu inginkan?”
Menteri yang bersangkutan secara terbuka menyatakan keputusasaannya, dan melihat hal ini, Henry tersenyum padanya.
** * *
Matahari telah terbenam, dan semuanya diselimuti kegelapan malam yang pekat.
Badai yang menandai dimulainya perang masih berkecamuk antara Kekaisaran Sore dan barak-barak korps, dan tak satu pun makhluk terdengar di hutan itu.
Malam itu sangat sunyi.
Saat para penjaga istana Kekaisaran Sore dan para pengawal kekaisaran sedang berjaga-jaga, bagian terendah dan terkotor dari benteng Kekaisaran Sore mulai bergerak.
Berderak.
Tempat itu lembap, sempit, dan penuh jamur. Di masa lalu, para abdi dalem dan penjaga akan menggunakan lubang di benteng ini untuk menyelinap keluar dari istana ketika mereka tidak bisa pergi secara normal. Akhirnya, lorong rahasia itu ditinggalkan.
Namun, lubang itu baru saja terbuka kembali, dan pantat menteri yang tepat muncul dari dalamnya.
“Ughh…!”
Ia kesulitan menyelipkan tubuhnya yang gemuk melewati lorong yang sempit, tetapi akhirnya ia berhasil melewatinya.
Menteri yang bersangkutan kemudian juga menarik tongkatnya dan berjalan pincang menuju hutan. Tak lama kemudian, ia ditangkap oleh tentara kekaisaran yang berjaga, dan ia menyerah dengan sukarela.
“…Dari Kekaisaran yang Sakit? Siapa dia lagi?”
“Menteri sayap kanan Taejae telah menyerah.”
“Benar, Menteri, ya?”
Setelah menangkapnya, para prajurit membawa menteri yang tepat ke Batz. Kemudian, Batz memanggil Kinless, yang sedang tidur, untuk pertemuan singkat.
Tak lama kemudian, Batz, Kinless, dan menteri yang bersangkutan berkumpul di dalam salah satu barak.
Sebelum interogasi dimulai, salah satu tentara mengulurkan sebuah surat kepada Batz.
“Dia membawa ini.”
Meskipun menteri yang bersangkutan telah menyerah secara sukarela, ia tetap digeledah sebelum dibawa ke hadapan para pemimpin.
Menteri yang bersangkutan tidak membawa barang berbahaya; para prajurit hanya menemukan sebuah surat kecil dengan segel kekaisaran.
Batz membuka surat itu dan membaca isinya.
“Ini…”
Segel pada surat itu milik kaisar, Arthus Highlander.
Setelah membaca seluruh surat itu, Batz memerintahkan prajurit itu, “Lepaskan ikatannya, dan semuanya keluar.”
“Baik, Pak.”
Para prajurit melepaskan ikatan menteri sebelah kanan lalu meninggalkan barak, meninggalkan mereka bertiga sendirian.
“Kami mohon maaf atas perilaku kami yang tidak sopan. Kami tidak menyadari bahwa Anda adalah tamu Yang Mulia,” kata Batz dengan hormat setelah ia memastikan identitas menteri yang bersangkutan.
Menteri di sebelah kanan juga membungkuk dan menunjukkan rasa hormat.
“Tidak apa-apa. Saya telah menjalankan tugas saya secara rahasia, jadi wajar jika Anda tidak tahu siapa saya.”
“Yang Mulia memberi tahu saya bahwa ada seseorang yang perlu kita selamatkan jika kita pergi ke Kekaisaran yang Menyedihkan, tetapi saya tidak pernah menyangka Anda, menteri yang tepat, adalah orang itu.”
“Yah, setidaknya aku berhasil keluar dari sana dengan selamat, jadi itu yang terpenting.”
Surat yang mereka ambil dari menteri yang tepat berisi perintah rahasia yang diberikan Arthus kepadanya. Menteri yang tepat membawa surat itu seperti jimat pelindung, karena tahu bahwa suatu hari nanti surat itu akan menyelamatkan nyawanya.
“Apakah kamu merasa baik-baik saja? Jika ada sesuatu yang mengganggumu, aku akan dengan senang hati menghubungi seorang pastor untukmu,” kata Kinless.
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
Ketiganya saling bertukar lelucon untuk sementara waktu guna menghilangkan ketegangan.
Setelah suasana akhirnya sedikit mereda, menteri yang bersangkutan berkata, “Berkat kalian berdua, saya rasa akhirnya saya mendapatkan ketenangan pikiran. Mungkin saya harus memberi tahu kalian mengapa saya di sini sekarang setelah mempertaruhkan nyawa saya untuk melarikan diri dari Kekaisaran yang Menyedihkan.”
Informan dari Kekaisaran Sore telah mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri dari garis musuh. Ini berarti dia membawa serta informasi terbaru yang akan sangat berharga dalam perang.
Saat menteri yang bersangkutan memperkenalkan mereka, mata Batz dan Kinless berbinar.
“Bisakah Anda memberikan surat itu kepada saya terlebih dahulu?”
“Oh tentu.”
Menteri yang bersangkutan menerima kembali suratnya, lalu membalikkannya agar isinya terlihat. Kemudian, setelah meletakkan tangannya di atas surat itu, ia berkata kepada kedua pria tersebut, “Bisakah kalian berdua meletakkan tangan kalian di sini juga?”
“Oke.”
Tanpa curiga sedikit pun, kedua pria itu meletakkan tangan mereka di atas surat tersebut.
Begitu ketiga tangan berada di atas surat itu, menteri sebelah kanan mengucapkan mantra.
“Bergerak.”
Ptzzz!
Sesaat, ada kilatan cahaya menyilaukan yang menyelimuti barak-barak itu. Kemudian, tidak ada seorang pun yang tersisa.
** * *
Suara mendesing!
Terjadi badai salju, tetapi tidak ada salju yang menumpuk di tanah karena di suatu tempat di udara, ada penghalang yang memblokir salju. Dengan demikian, meskipun ada tumpukan salju di atas penghalang, bahkan tidak ada sebutir salju pun di dalam penghalang tersebut.
Pertengkaran!
Terjadi kilatan cahaya, dan bersamaan dengan itu, tiga orang muncul di balik penghalang yang bebas salju.
“Apa-apaan!”
Batz dan Kinless, yang terlambat menyadari apa yang telah terjadi, menarik tangan mereka dari surat itu dan menghunus pedang mereka. Mereka segera menangkap menteri yang tepat dan menjatuhkannya ke tanah, sambil menodongkan pisau ke belakang lehernya.
“Kau! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!”
Kinless sangat marah. Sejauh yang dia tahu, ini jelas bukan Kekaisaran Sore, dan mengingat situasinya, ini jelas semacam sihir perpindahan, seperti Teleportasi.
Menteri sebelah kanan gemetar dan berteriak balik, “Jika kau akan membunuhku, lakukan saja. Aku sudah tidak peduli lagi!” Suara menteri sebelah kanan dipenuhi rasa takut, tetapi juga terdengar seperti dia telah kehilangan semua harapan.
Dengan amarah yang meluap, Kinless menusukkan ujung pisaunya ke tengkuk menteri sebelah kanan, melukainya dengan cukup parah.
“Aaaaghh!”
Ketakutan, menteri yang tepat berteriak, tetapi pada saat itu…
“Berhenti.”
Seseorang menghentikan Kinless.
Itu Henry.
Saat melihat Henry, Batz menatapnya dengan tatapan membunuh dan bertanya, “Siapa kau sebenarnya…?!”
Batz sedang tidak ingin bercanda.
Dia percaya bahwa menteri yang tepat itu adalah informan sejati karena telah mendapat persetujuan dari Arthus, tetapi sekarang harga dirinya terluka karena telah begitu mudah tertipu.
Henry menyeringai dan berkata, “Menurutmu siapa? Akulah yang memanggilmu ke sini. Mungkinkah kau belum pernah mendengar tentangku dari Arthus? Tentang siapa aku sebenarnya.”
“Apa? Tunggu, apakah kau… dia?!”
“Ya. Jika tebakanmu benar, ini adalah perkenalan resmiku. Senang bertemu denganmu. Aku Henry Morris. Aku kepala baru Menara Ajaib yang selama ini dicari Arthus, sekaligus pemimpin semua penyihir.”
Suara mendesing!
Angin semakin kencang. Di tengah badai salju, Henry secara resmi memperkenalkan diri kepada Batz dan Kinless.