Bab 229: Penemuan (2)
Hector menjawab pertanyaan pria itu.
“Aku… Untuk saat ini, anggap saja aku seorang pengembara yang tersesat. Lalu, siapakah kau? Tidak, sebelum itu, ada apa dengan tempat ini? Apa sebenarnya yang terjadi di sini?”
Jawabannya merupakan campuran antara kemarahan dan rasa ingin tahu. Namun, alih-alih merasa takut, pria itu malah merasa lega melihat sikap Hector yang kesal.
Pria itu tetap diam sambil merenung. Setelah beberapa saat, akhirnya dia mengambil keputusan. Dia berada di persimpangan jalan, apakah harus mempercayai Hector atau tidak. Akhirnya, dia memberikan Hector kesempatan untuk membuktikan dirinya dan menjawab pertanyaannya.
“Pertama-tama… Nama saya Baeb… Dan ini adalah kota istimewa bernama Killive tempat semua penjahat kekaisaran berkumpul.”
“Killive? Aku belum pernah mendengar tentang Killive sebelumnya.”
“Apa…? Bagaimana mungkin seseorang dari benua itu tidak tahu tentang Killive?”
“Sebelumnya kau bilang aku hantu, tapi sekarang tiba-tiba kau memperlakukanku seperti manusia? Hei, putuskan saja agar aku tidak ikut bingung.”
Lelucon itu agak kasar, tetapi untungnya, Baeb tampaknya menerimanya dengan positif. Karena itu, dia tertawa kecil, yang memungkinkan Hector untuk berbicara lebih santai.
Setelah itu, keduanya berbincang sejenak. Begitu Hector mendapatkan sebagian besar informasi yang diinginkannya, ia perlahan merangkum semua yang telah mereka bicarakan.
“Jadi, maksudmu kau bukan penjahat, tapi hanya tidur di rumah, diculik, dan akhirnya berada di sini?”
“Ya.”
“Dan kamu berumur enam belas tahun?”
“Ya.”
“Yakin? Lalu kenapa berjenggot? Kamu yakin umurmu enam belas tahun?”
“Aku sedang mengalami pubertas…”
“Baiklah, kurasa itu masuk akal… Oke, kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya sekali lagi. Anda mengatakan bahwa tempat ini adalah laboratorium penyihir gila?”
“Setidaknya dari apa yang saya lihat.”
Yang mengejutkan, Baeb masih remaja. Dia menjelaskan bahwa dia selalu berambut panjang dan menumbuhkan janggut karena menurutnya janggut para tetua di desanya terlihat keren.
Adapun laboratorium itu, tampaknya dugaan Hector benar: ini memang laboratorium milik seorang penyihir hitam gila.
Sayangnya, Baeb tidak tahu nama penyihir itu, tetapi sisi baiknya, dia tahu apa yang dilakukan penyihir itu. Dia tahu bahwa penyihir itu sering menciptakan monster dari manusia hidup dan melakukan hal-hal aneh dan mengerikan secara teratur, yang bahkan orang normal pun tidak dapat memahaminya, seperti mencabut jantung orang dan memakannya.
‘Mendengarkan kekejaman ini saja membuatku mual.’
Seharusnya Baeb termasuk di antara korban kekejaman itu, tetapi untungnya, dia berhasil melarikan diri dari selnya dan selamat dengan memanfaatkan celah-celah yang tersebar di sekitar penjara, seperti seekor tikus.
Hidupnya sangat menyedihkan.
Baeb juga menyebutkan bahwa dia akan tetap berada di dekat dinding sepanjang hari untuk menghindari perhatian para Chimera atau penyihir yang berkeliaran di penjara, dan bahwa dia akan meminum embun dan memakan serangga untuk bertahan hidup. Kemudian dia bercerita bahwa tepat ketika dia hampir putus asa, Hector muncul.
Mendengar itu, Hector bertanya, “Pernahkah kau berpikir untuk melarikan diri?”
“Aku terus-menerus berpikir untuk melarikan diri, tapi aku berada di lantai tujuh bawah tanah. Bagaimana mungkin aku bisa melarikan diri dari sini?”
Jawaban Baeb membuat Hector menyadari bahwa ia telah mengajukan pertanyaan bodoh, jadi ia segera meminta maaf dan mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.
‘Baeb memang mengatakan ada Chimera… Tapi apakah dia benar-benar tahu apa itu Chimera? Sudahlah, kurasa dia tahu, dan apa pun yang dia lihat pastilah Chimera. Dengan demikian, Arthus adalah satu-satunya yang saat ini berurusan dengan Chimera di benua ini.’
Hector agak ragu, tetapi dia memiliki semacam firasat.
‘Sepertinya ada lebih banyak hal yang perlu kukatakan pada Henry daripada yang kukira.’
Dengan semua informasi yang diperolehnya dari Baeb, Hector merasakan tanggung jawab yang lebih besar lagi. Ia juga ingin membantu anak malang ini. Ia menatap Baeb dengan mata penuh simpati.
Setelah berpikir sejenak, Hector akhirnya berkata, “Sayang, kau mungkin sulit mempercayai ini, tetapi dengan sedikit waktu lagi, aku mungkin bisa mengalahkan penyihir sadis itu.”
“Benarkah? Sang penyihir ada di sini?”
“Ya. Aku punya teman yang sangat hebat, jadi aku berencana kembali bersamanya dalam sepuluh hari. Menurutmu, bisakah kamu bertahan sedikit lebih lama?”
“Sepuluh hari…”
Baeb memikirkan usulan Hector untuk beberapa saat. Selama ini, ia bertahan hidup hanya dengan memakan tikus dan serangga serta mengumpulkan air yang bocor dari langit-langit. Ia bahkan beberapa kali mempertimbangkan bunuh diri, tetapi ia tidak sanggup melakukannya.
Karena semua itu, sepuluh hari akan terasa seperti keabadian bagi Baeb. Namun, dia tetap ingin bertahan hidup, meskipun itu berarti harus mengatasi keabadian tersebut.
“Sepuluh hari… Benarkah aku harus menunggu sepuluh hari?”
“Ya. Paling lama sepuluh hari. Mungkin kurang dari itu. Aku akan mencoba mencari cara untuk membawa temanku ke sini dalam waktu sepuluh hari. Kamu hanya perlu bersabar dan menunggu aku kembali.”
Jauh di lubuk hatinya, Hector ingin melarikan diri bersama Baeb saat itu juga, tetapi dia tahu bahwa kondisi anak itu buruk dan dia tidak akan mampu mengimbanginya. Karena itu, Hector berpikir bahwa tindakan terbaik adalah pergi sekarang dan kembali dalam sepuluh hari.
Dengan itu, mata Baeb berbinar penuh harapan. Sejak diculik dan dibawa ke Killive, ini adalah pertama kalinya ia merasakan secercah harapan. Setelah Hector menjelaskan rencananya, Baeb memberinya arahan tepat tentang cara keluar dari Killive.
Setelah Hector menghilang, Baeb berlutut dan berdoa.
“Oh Dewi Irene… Tolong bimbing aku menjauh dari godaan…”
Baeb dulunya adalah anggota Gereja Perdamaian yang menyembah Irene. Namun, setelah dibawa ke Killive, ia kehilangan imannya, tetapi setelah percakapannya dengan Hector, ia memutuskan untuk mencoba dan memiliki iman sekali lagi.
Dengan hati yang tulus, Baeb menyatukan kedua tangannya dan berdoa dengan sungguh-sungguh.
…Namun pada saat itu…
-Kiaaa?
Salah satu Chimera memperhatikan gumaman Baeb.
** * *
Kekaisaran hanya memiliki tujuh korps yang tersisa. Tentu saja, para komandan korps tersebut masih belum menyadari bahwa Rockefeller, Kinless, dan Batz telah dikalahkan.
Jadi, atas perintah Arthus, tujuh komandan korps mengalihkan pasukan mereka ke Zipan, bukan ke Shahatra. Mereka mengambil keputusan itu karena mereka mengira Zipan akan lebih mudah diserang daripada kerajaan di gurun pasir.
Saat pasukan bergerak, bumi berguncang hebat seolah-olah terjadi gempa bumi. Hal ini karena tujuh pasukan tersebut memiliki sekitar seratus ribu tentara. Panglima tertinggi dari pasukan besar ini tidak lain adalah Kington, pendekar pedang pertama dari Sepuluh Pedang Kekaisaran dan Raja Ksatria saat ini.
‘Tujuh korps, ya…’
Satu-satunya hal yang dipikirkan Henry saat itu adalah jumlah pasukan kekaisaran yang sangat besar. Dia sangat menyadari betapa hebatnya pasukan Arthus. Seratus ribu pasukan lebih banyak daripada jumlah penduduk Vivaldi.
Oleh karena itu, pertempuran yang akan datang akan sangat penting dalam menentukan hasil perang, lebih penting daripada dua pertempuran sebelumnya yang dimenangkan Henry.
Henry memikirkan pasukan yang dimilikinya sebelum memasuki pertemuan. Amaris, yang telah bergabung dengan Sekutu sejak awal, memiliki dua puluh ribu pasukan, Shahatra memiliki lima belas ribu, Zipan memiliki lima belas ribu lagi, dan Deucekain, yang baru saja bergabung, memiliki sekitar dua puluh ribu pasukan.
Jika Henry juga memperhitungkan sepuluh ribu pasukan dari Kekaisaran Sore yang akan bergabung kemudian dalam perang, ia akan memiliki total delapan puluh ribu pasukan yang siap digunakan, yang tentu saja tidak terlalu jauh dari seratus ribu pasukan yang dimiliki kekaisaran.
Selain itu, jika ia mempertimbangkan para ilusionis Shahatra, para penyihirnya, dan roh-roh yang dimiliki Alfred, Henry berpikir ia dapat dengan mudah menutupi kekurangan dua puluh ribu pasukan.
Namun, masalah sebenarnya bukanlah jumlah pasukan. Bahkan, masalahnya adalah topografi Zipan.
‘Zipan tidak memiliki gunung di bagian belakang, juga tidak terletak di dekat sungai. Negara ini benar-benar berada di tengah dataran kosong, sehingga pada dasarnya tidak memiliki keunggulan topografi.’
Karena topografinya, Zipan sangat mudah dikepung dalam sebuah invasi, dan kekaisaran mungkin juga mengetahui hal ini, itulah sebabnya mereka memprioritaskan penyerangan terhadap Zipan.
Henry membayangkan dalam pikirannya pertempuran yang akan segera terjadi.
‘Mungkin akan sedikit lebih menantang untuk menang, tetapi seharusnya tidak terlalu sulit. Saya rasa kita punya peluang.’
Henry tidak kalah jauh dalam hal jumlah pasukan, dan kualitas pasukan mereka juga tidak jauh berbeda. Jadi, secara keseluruhan, dia merasa dirinya hampir setara dengan kekaisaran.
‘Baiklah, cukup sudah perencanaan dan penyusunan strategi. Yang tersisa hanyalah pertempuran sebenarnya.’
Bahkan Henry pun tak bisa menahan rasa gugupnya menghadapi pertempuran menentukan yang menantinya. Karena itu, Henry membayangkan kemenangannya berkali-kali sebelum perlahan-lahan menuju pertemuan dengan para pemimpin Sekutu.
** * *
Wilayah Highlander, yang telah diangkat dari wilayah feodal menjadi ibu kota kekaisaran, ternyata sangat damai di luar dugaan.
Alasannya cukup sederhana: rakyat Kekaisaran Aenia yang baru percaya bahwa Arthus tidak akan gagal dalam penaklukannya atas benua tersebut. Selain itu, Arthus telah menurunkan tarif pajak sebesar dua puluh persen dan mencegah harga-harga meroket akibat perang.
Arthus adalah kaisar terbaik yang bisa mereka harapkan.
Tentu saja, itu tidak berarti bahwa Arthus mampu sepenuhnya menghilangkan rasa takut akan perang dari masyarakat. Itulah mengapa Arthus memanfaatkan para seniman dari Kota Seni Musereal, yang baru-baru ini berpihak pada Kekaisaran Aenia.
Atas perintah istana kekaisaran, para seniman menyebar ke seluruh benua dan menyanyikan lagu-lagu yang mengharapkan perdamaian di benua itu dan kemenangan bagi tentara kekaisaran.
Selain itu, Arthus telah meminta para pemahat dari Musereal untuk mengukir patung-patung batu yang menggambarkan dirinya sebagai salah satu raja terbesar yang pernah dimiliki kekaisaran. Ia juga meminta mereka untuk mengukir patung-patung komandan korps, yang ditakdirkan untuk menjadi pahlawan. Patung-patung ini kemudian ditempatkan secara strategis di berbagai lokasi di seluruh benua.
Arthus melakukan semua itu agar penduduk benua tersebut percaya bahwa perang bukanlah masalah serius.
Hal yang sama terjadi di sebuah kota bernama Bellatie, tidak terlalu jauh dari ibu kota. Bellatie terkenal dengan rotinya yang luar biasa, sampai-sampai hampir semua pembuat roti terkenal di kota-kota besar berasal dari Bellatie. Reputasi kota ini meluas jauh dan lebih luas lagi, terutama untuk kue-kue dan rotinya.
Saat ini, aroma roti dan kue segar memenuhi jalanan Bellatie, seperti biasanya. Di tengah kota, para pemahat Musereal sedang mengerjakan patung batu Kaisar Arthus Agung untuk menghormatinya.
Banyak warga kota berkumpul untuk menyaksikan para pematung mengerjakan karya mereka. Tak seorang pun menentang gagasan patung Arthus berada di kota mereka. Bahkan, mereka senang patung itu didirikan.
Patung itu akan selesai pada hari itu juga.
Setelah para pemahat selesai mengukir patung itu, Nailri, seorang imam besar dari Gereja Perdamaian, memanjatkan doa untuk kesejahteraan penduduk kota di depan monumen yang baru didirikan. Semakin banyak orang mendengar ini dan datang ke pusat kota. Ini karena, tidak seperti para imam pembantu dan imam rendah yang cukup sering muncul di desa dan kota, imam besar hanya terlihat di kota-kota besar.
“Sebuah patung batu pemimpin besar, sang bijak, Arthus Highlander, telah didirikan. Karena itu, aku berdoa kepadamu, Irene, Dewi Perdamaian, untuk kesejahteraan dan kedamaian Bellatie…”
Orang-orang umumnya menyukai ketika para pendeta menyampaikan pesan ucapan selamat yang lebih panjang karena mereka percaya bahwa lamanya doa mereka berbanding lurus dengan jumlah rahmat yang akan diberikan Tuhan kepada mereka.
Imam besar, yang sangat menyadari mentalitas ini, kebetulan adalah orang yang baik hati. Karena itu, ia akhirnya menyampaikan doa yang jauh lebih panjang dari biasanya.
Namun pada saat itu…
Suara mendesing!
Terdengar seperti ada sesuatu yang bergerak menuju desa, tetapi sepertinya tidak ada yang menyadarinya.
Suara mendesing!
Ada satu lagi.
Namun, akhirnya seseorang menyadarinya dan menoleh ke arah sumber suara itu. Orang itu adalah Kamuel. Dia adalah seorang tukang roti baru yang sangat dihormati oleh semua penduduk Bellatie.
Meskipun dia tahu dari arah mana suara itu berasal, Kamuel tidak melihat sesuatu yang aneh.
‘Apakah aku salah dengar?’
Kamuel menggaruk kepalanya sekali, lalu menutup matanya dan menundukkan kepalanya, berpikir bahwa dia baru saja membuang waktu padahal seharusnya dia berkonsentrasi pada doa yang sedang dipanjatkan oleh imam besar.
Namun pada saat itu…
Retakan!
Sebuah tiang panjang yang mirip tusuk sate menembus kepalanya.
“Ka-Kamuel!” teriak seseorang yang sedang berdoa di sebelahnya. Namun, teriakan mereka tidak berlangsung lama. Dalam beberapa detik, mereka ditusuk oleh benda yang sama yang membunuh Kamuel.
“Semuanya, berlindung!”
“AHHH!!!”
-Keruk, keruk, keruk!
Dalam hitungan detik, Bellatie diliputi kekacauan, dan tawa menyeramkan yang sebelumnya menguasai Nosco kini menyebar ke seluruh jalanan Bellatie.
Gedebuk! Gedebuk!
Setiap langkah yang diambilnya membuat bumi bergetar. Monster raksasa dari Nosco telah muncul kembali.
“Ayo, Grumpy!”
-Roooooooar!
Makhluk mengerikan itu hampir sebesar gunung. Namanya Grumpy.