Bab 230: Ketenangan Sebelum Badai (1)
Itu adalah Chimera raksasa, salah satu dari sedikit mahakarya Dracan.
At perintah Dracan, Grumpy meraung dengan ganas. Kemudian, saat tubuhnya menggeliat, duri-duri panjang mencuat darinya menyerupai landak.
Shing…!
Duri-duri itu mulai berputar, dan saat mencapai kecepatan maksimum, Grumpy menembakkannya ke segala arah.
Suara mendesing!
Suara menyeramkan yang sebelumnya didengar Kamuel kembali bergema di seluruh desa. Duri-duri monster itu beterbangan ke udara seperti anak panah yang ditembakkan dari busur panah. Tampaknya mereka tidak memiliki target spesifik, karena terbang dengan lintasan yang tidak biasa; mereka tersebar secara acak, menyerupai gerimis.
“AHHH!”
“GHAAA!”
Semua orang di desa berteriak ketakutan, tetapi Dracan tampaknya tidak peduli. Dia terus maju dan mengerahkan Chimera yang telah menunggu di belakang.
-Kikekeke!
Setelah itu, para Chimera mulai membantai semua orang di Bellatie. Makhluk-makhluk mengerikan dengan berbagai penampilan ini tanpa ampun membantai siapa pun yang tersisa, memakan daging mereka seperti binatang liar yang kelaparan.
Dracan memperhatikan setiap detail dengan mata putihnya yang jernih. Saat ia melihat sekeliling, ia melihat Nailri, imam besar yang sedang melafalkan doa di depan patung batu Arthus.
Melihatnya, Dracan tak bisa menahan seringainya. Entah mengapa, senyumnya tampak aneh dan menyeramkan. Terlihat seperti penampakan hantu yang tersenyum, bukan manusia.
Salah satu duri Grumpy mengenai bahu Nailri. Setelah terkena, pendeta itu bersandar pada patung batu dan melindungi dirinya dengan perisai suci, lalu dengan putus asa merapal mantra penyembuhan pada dirinya sendiri.
Melihat ini, Dracan menjentikkan jarinya. Dengan itu, Dracan menghilang dari kepala Grumpy dan langsung muncul di depan Nailri.
“AAHH!!! Haaa!”
Nailri terkejut ketika Dracan tiba-tiba muncul di hadapannya. Reaksinya wajar, mengingat Dracan memiliki tinggi lebih dari dua meter, rambut panjang, dan wajah yang sangat pucat. Melihatnya saja sudah bisa membuat bulu kuduk merinding.
Dracan mengulurkan tangannya kepada Nailri, yang gemetar dan menangis ketakutan. Isyarat Dracan justru semakin menakuti imam besar itu, sehingga ia memperkuat perisai sucinya.
Namun, usaha Nailri tidak berarti apa-apa bagi Dracan. Perisai suci itu dirancang untuk menangkis makhluk iblis, bersama dengan Aura dan sihir. Namun, sayangnya bagi pendeta itu, Dracan adalah seorang penyihir manusia, dan saat itu, dia tidak mengeluarkan kekuatan sihir apa pun. Dengan demikian, Dracan dengan mudah menembus perisai suci tersebut.
“Orang-orang…?”
Pendeta itu semakin terkejut ketika melihat Dracan dengan santai melewati perisainya. Tentu saja, Dracan tidak peduli dengan reaksi pendeta itu. Dia langsung menuju duri yang menancap di bahu Nailri; dia meraihnya dan memelintirnya dengan kasar.
“GHAAA!”
Teriakan Nailri menggema di seluruh desa. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya kehilangan fokus, yang pada gilirannya menyebabkan mantra penyembuhannya menjadi sia-sia dan perisai sucinya hancur berkeping-keping.
“Hehehe.”
Drakan mencibir puas saat melihat Nailri kesakitan dan menangis. Setelah memastikan bahwa perisai suci telah lenyap, Drakan menyalurkan sihir ke tangan kanannya.
Sihirnya berwarna ungu. Melihat ini, ekspresi pendeta itu berubah kaget.
“Sihir ungu?! K-kau… Kau pasti…!”
Sihir ungu dikaitkan dengan iblis dan sihir hitam. Nailri segera menyadari hal ini karena setiap pendeta Gereja Perdamaian menerima pendidikan tentang binatang buas iblis, setan, dan penyihir hitam untuk membasmi mereka.
“Ssst.”
Menanggapi reaksi terkejut Nailri, Dracan hanya mengangkat jari telunjuknya ke bibir, memberi isyarat agar dia diam. Kemudian dia meletakkan tangannya di luka Nailri yang berdarah dan mengucapkan mantra.
“GAAA!”
Nailri merasa seolah setiap tetes darah di tubuhnya mengalir deras menuju lukanya. Bahkan, itu bukan sekadar sensasi. Darahnya benar-benar mengalir deras menuju lukanya. Sendi-sendi Nailri terpelintir dengan mengerikan, hidungnya mulai berdarah, dan air mata mengalir di pipinya.
“Gh… GHAAA!!!”
Saat jeritan kematiannya mereda, Nailri akhirnya meninggal dunia. Ia meninggal dengan kematian yang menyakitkan.
Sama seperti yang dilakukannya pada Mireulren di Nosco, Dracan menghasilkan bunga lain.
-Shishishishi…
Bunga ungu itu mengeluarkan suara mendesis yang menyeramkan. Kemudian bunga itu cepat layu dan tumbuh buah beri yang warnanya sama dengan kelopaknya.
“Hehehe.”
Dracan dengan cekatan memanen buah beri tersebut. Kemudian, ia melemparkan tubuh Nailri yang sudah kering, yang tampak seperti mumi, ke tanah, dan menggigit buah itu dengan lahap.
Mencucup!
Saat Dracan menggigit buah beri itu, urat-urat ungu muncul di matanya yang putih bersih. Tak lama kemudian, urat-urat ungu itu juga muncul sesaat di leher, lengan bawah, dan pergelangan kakinya. Dia dengan cepat menghabiskan sisa buah beri tersebut.
Buah beri ini dikenal sebagai grebells, dan berasal dari Bunga Iblis, tanaman yang awalnya dibuat oleh iblis kuno bernama Greed Bellusian dengan tujuan untuk sepenuhnya menyerap kekuatan korban.
Pembuatan grebell merupakan bentuk eksperimen manusia yang dilarang di kalangan penyihir antropologi Lingkaran ke-5. Namun, Dracan Rotique, seorang Archmage saat ini, menggunakannya sebagai cara untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan dan menjadi orang pertama yang mencapai Lingkaran ke-7 selain Henry.
Setelah Dracan selesai makan, dia menyeka darah dari sudut mulutnya dan bergumam kepada Grumpy, “Ayo pergi…”
Gedebuk! Gedebuk!
Grumpy kemudian bergerak sesuai perintah Dracan.
** * *
Zipan.
Itu adalah sebuah negara yang didirikan oleh imigran generasi pertama dari Benua Timur. Penduduknya berambut gelap dan bermata hitam. Ketika Henry pertama kali bertemu mereka, ia tak kuasa menahan kekagumannya karena belum pernah bertemu orang-orang sebaik mereka.
Mereka telah mendirikan kerajaan mereka di jantung Dataran Herrerne dan menciptakan area lumbung yang luas di sekitarnya. Berkat ini, mereka menghasilkan panen yang melimpah setiap tahun. Beras dan gandum dari Dataran Herrerne dianggap sebagai yang terbaik di benua itu. Oleh karena itu, istana kekaisaran Zipan menawarkan upeti gandum yang besar setiap tahun sebagai imbalan untuk melestarikan budaya mereka.
Namun, karena Dataran Hennern datar dan tidak memiliki gunung atau sungai di dekatnya, hal itu menimbulkan ancaman bagi kelangsungan hidup Zipan.
‘Kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan secara topografi.’
Meskipun berbagai faktor memengaruhi hasil perang, lingkungan medan perang memiliki dampak paling signifikan. Kastil Colin, juga dikenal sebagai Kastil Rawa, dikenal sebagai Benteng Alami karena rawa yang mengelilinginya. Namun, Zipan tidak memiliki hal seperti itu. Yang bisa dilihat Henry hanyalah ladang tak berujung dengan tanaman yang menunggu panen.
Setelah perjalanan panjang, pasukan kekaisaran perlahan berkumpul di Zipan. Kemudian, tujuh korps tersebut mengepung Zipan, seperti yang telah diperkirakan Henry.
“Melihat mereka bergerak persis seperti yang saya bayangkan membuat saya merinding.”
Kastil di Zipan tidak terlalu besar karena negara itu didirikan oleh para imigran. Karena itu, Henry tahu bahwa meskipun ia meminta para pengrajin Monsieur dan para penyihirnya untuk mengerjakannya, memperluas kastil dalam waktu sesingkat itu bukanlah hal yang memungkinkan.
Oleh karena itu, satu-satunya taktik yang bisa digunakan Henry melawan tentara kekaisaran adalah pertempuran jarak dekat murni. Mereka harus mengalahkan musuh mereka semata-mata dengan kekuatan mentah dan taktik pertempuran.
‘Kastil yang berkelok-kelok itu pasti akan sangat bagus saat ini…’
Seandainya diberi lebih banyak waktu, Henry pasti akan memodifikasi kastil ini agar berfungsi seperti kastil di Vivaldi. Namun, dengan segala kesibukan yang ada, Henry tidak memiliki sarana untuk menerapkan mekanisme tersebut di kastil Zipan. Oleh karena itu, ia berencana untuk menggunakan pertempuran jarak dekat tradisional tanpa menggunakan senjata pengepungan khusus seperti dinding kastil yang berliku-liku.
Henry segera memasuki Istana Zipan, tempat para pemimpin dari setiap Kekuatan Sekutu berada. Saat ia masuk, mereka yang sudah hadir berdiri dan menyambutnya. Kemudian ia membuat beberapa isyarat tangan dan duduk di ujung meja bundar.
Tidak seorang pun keberatan dengan kehadirannya di ujung meja karena semua orang secara alami berasumsi bahwa Henry adalah panglima tertinggi Sekutu.
Setelah duduk, Henry bertanya kepada Herarion, “Yang Mulia, apakah Anda telah menerima kabar terbaru tentang Hector?”
“Tidak, saya belum mendengar apa pun… Apakah ada masalah dengannya?”
“Belum lama ini saya mempercayakan sebuah misi kepada Hector, tetapi setelah menyelesaikan misinya, keberadaannya tidak diketahui. Bagaimanapun, saya rasa Anda tidak perlu terlalu khawatir. Saya hanya ingin bertanya kepada Yang Mulia untuk berjaga-jaga.”
“Hmm, kalau begitu… Baiklah.”
“Tentu saja, saya ingin segera membentuk tim pencarian, tetapi mengingat situasinya, menemukan dia memiliki prioritas yang lebih rendah. Mohon maaf atas basa-basi ini. Mari kita mulai rapat strategi sekarang.”
Begitu Henry memulai pertemuan, dia menggunakan sihir untuk menggambar Dataran Herrerne dan kastil Zipan di tengah meja, bersama dengan seratus ribu pasukan kekaisaran yang mengelilinginya. Itu jelas merupakan jenis pertemuan yang hanya bisa dilakukan oleh para penyihir.
“Inilah situasi terkini yang dialami Zipan.”
“Dengan kata lain, kita benar-benar terkepung.”
“Aku… aku tahu ini tak terhindarkan, tapi sekarang setelah aku melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang ini.”
“Nah, Henry, apakah kamu punya rencana bagus untuk mengatasi situasi ini?”
Masing-masing pemimpin angkat bicara dan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang selama ini terpendam di benak mereka.
Setelah semua orang selesai berbicara, Henry berkata, “Nah, seperti yang mungkin sudah diduga semua orang, Zipan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal topografi. Jadi, saya percaya hanya ada satu cara untuk keluar dari situasi ini.”
“Lalu, apa itu?”
Mata Hela berbinar sesaat, saat dia berharap menemukan solusi yang tepat untuk mengatasi situasi ini.
Namun, Henry menanggapi dengan ekspresi sedikit meminta maaf, “Saya mohon maaf jika ini tidak memenuhi harapan Anda… Tapi saya rasa saat ini tidak ada alternatif lain selain pertarungan jarak dekat langsung.”
Hela menghela napas kecewa. Dia berharap Henry memiliki trik unik yang disembunyikan, seperti biasanya. Meskipun begitu, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa rencana Henry adalah satu-satunya cara yang layak untuk melawan pasukan kekaisaran.
Lagipula, mengingat topografi Zipan, tidak banyak pilihan yang bisa dipertimbangkan ketika melawan pasukan yang berjumlah seratus ribu orang.
“Namun tentu saja, inilah yang harus Anda semua lakukan.”
“Kita semua hadir…? Apa maksudnya?”
“Mengingat kita berada di belakang dua puluh ribu pasukan dan kita memiliki lebih sedikit pasukan tingkat tinggi daripada musuh, kita tidak bisa begitu saja terlibat dalam pertempuran langsung secara gegabah.”
“…?”
Tidak seorang pun di ruangan itu mengerti apa yang dikatakan Henry.
Melihat reaksi mereka, Henry hanya tersenyum dan melanjutkan penjelasannya, “Begitu pertempuran dimulai, saya berencana menyerang ibu kota Highlander.”
“Apa?”
“Ibu kotanya?”
Hela dan Herarion terkejut dengan pernyataan Henry.
Namun, Henry mengabaikan reaksi terkejut mereka dan melanjutkan, “Saat ini, kekuatan paling lincah di benua ini adalah para penyihir. Namun, meskipun mobilitas mereka bagus hanya karena mereka dapat menggunakan teleportasi, saya akan memberi tahu Anda bahwa teleportasi tentu saja merupakan sihir berbahaya yang membutuhkan banyak usaha untuk dipersiapkan.”
“Lalu? Apa gunanya?”
“Namun, jika mereka bisa menggunakan sihir tanpa banyak batasan, seperti mengayunkan pedang, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Sehubungan dengan hal ini, saat ini hanya ada satu orang di seluruh benua yang dapat menggunakan teleportasi seperti itu.”
“Dan coba tebak, Anda orang itu?”
“Tepat sekali, Permaisuri.”
Bagi sebagian orang, Henry mungkin tampak seperti penyihir arogan yang membual tentang kemampuannya. Namun, saat Henry mengangguk tanpa malu-malu, semua orang di meja itu tidak punya pilihan selain mengakuinya.
“Sekarang, izinkan saya membagikan rencana saya kepada semua orang.”
Pertempuran jarak dekat akan menjadi dasar pertempuran ini. Namun, taktik ini hanya digunakan oleh Pasukan Sekutu yang berkumpul di Zipan.
Dengan demikian, Henry melanjutkan pelaksanaan rencananya yang akan menjamin kemenangan mereka dengan mendasarkannya pada pertempuran jarak dekat.