Bab 231: Ketenangan Sebelum Badai (2)
“Yah, jujur saja, ini bukan rencana sempurna yang akan menjamin kemenangan…” Henry memperingatkan. Dia serius.
Henry menyadari bahwa rencananya terlalu sederhana untuk menjamin kemenangan. Strateginya adalah menyusup ke ibu kota Kekaisaran Aenia dan membawa kembali kepala Arthus sementara Pasukan Sekutu terlibat dalam pertempuran jarak dekat melawan seratus ribu pasukan kekaisaran.
McDowell, yang tadinya mendengarkan Henry dengan tenang, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Hahaha, kawan… kau gila!”
Namun, McDowell bukannya mengejek Henry, justru sebaliknya. Ia sangat memuji Henry dan rencana berani yang diusungnya.
Valhald dan Von juga menyatakan persetujuan mereka.
“Aku sangat setuju dengan McDowell. Kurasa itu ide yang bagus, Henry. Kau bisa serahkan Zipan kepada kami. Sementara itu, kau lakukan apa yang bisa kau lakukan.”
“Saya juga setuju.”
Para pendekar pedang terbaik dari Sekutu menunjukkan dukungan mereka. Lore, yang juga diam sepanjang pertemuan, akhirnya angkat bicara.
“Aku sudah tahu kau akan memunculkan ide seperti ini, Archmage. Hanya kau yang mampu mewujudkan rencana seperti ini.”
Meskipun mendapat dukungan bulat, Henry bertanya sekali lagi, “Jadi bagaimana pendapat orang lain tentang ini?”
Sebenarnya, tampaknya tidak perlu bagi Henry untuk bertanya sekali lagi apakah semua orang setuju; dia hanya melakukannya karena sopan santun.
Hela menyeringai dan menjawab, “Sejak kapan kau membutuhkan persetujuan kami…? Lakukan sesukamu.”
“Saya juga memiliki keyakinan penuh pada rencana Anda, Tuan Henry.”
“Sama juga.”
Semua orang bergiliran menyatakan persetujuan mereka.
Bagi Henry, segalanya tidak mungkin berjalan lebih baik. Dia tertawa dan melambaikan tangannya di atas meja. Tak lama kemudian, dua kepala terpenggal yang sudah dikenalnya muncul di atas meja.
“Ini adalah…!”
Kepala Batz dan Kinless berada di atas meja. Tentu saja, Henry tidak perlu khawatir darah mereka akan mengotori meja karena dia sudah menguras darah mereka sebelumnya.
Henry kemudian menatap mata semua orang dan berkata, “Ini adalah kepala dari dua komandan korps yang menyerang Kekaisaran Sore, Batz, dan Kinless.”
“Ohho, apakah ini artinya…?”
“Ya, tepat seperti yang Anda pikirkan. Kami telah berhasil mempertahankan Kekaisaran Sore dari tiga puluh ribu pasukan kekaisaran. Selain itu, Kekaisaran Sore hampir tidak mengalami kerusakan, jadi mereka akan bergabung dengan kami segera setelah pasukannya mengatur ulang diri mereka sendiri.”
Ini adalah kabar yang sangat baik karena semua orang merasa tidak nyaman dengan kenyataan bahwa mereka belum mampu membantu Kekaisaran yang Sakit.
Henry melanjutkan penjelasannya.
“Aku juga ingin mengatakan bahwa aku mengalahkan kedua orang ini sendirian, jadi kalian tidak perlu khawatir tentangku. Kalian hanya perlu berurusan dengan pasukan kekaisaran di sini sementara aku menyerbu ibu kota. Aku akan memastikan untuk kembali dengan kepala Arthus dan mengibarkan bendera kita sebagai tanda kemenangan.”
Jika pemimpin pasukan gugur, tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran. Apalagi jika kaisar sendiri yang gugur.
Saat Henry menjanjikan kemenangan, ruangan itu dipenuhi dengan kegembiraan.
Namun, Doyle, yang diam-diam mengamati peta strategi sihir, berkata, “Hmm… Kalau begitu kurasa elemen kuncinya adalah seberapa cepat Sir Henry dapat membunuh Arthus. Kita juga perlu memperhitungkan seberapa cepat Kekaisaran Sore dan Deucekain dapat bergabung dengan kita dalam pertempuran.”
Mendengar itu, Herarion angkat bicara sebelum Henry sempat berbicara.
“Benar sekali… Apakah ada hal khusus yang ingin Anda sampaikan, Tuan Doyle?”
Doyle tidak bermaksud menentang seluruh rencana. Sebaliknya, dia hanya mengulanginya sekali lagi. Namun, cara dia mengatakannya menunjukkan bahwa dia masih ingin menyampaikan sesuatu.
Henry merasa Doyle ingin menyampaikan sesuatu tentang rencananya. Sebelum ia sempat meminta Doyle untuk menjelaskan lebih lanjut, pria yang lebih tua itu kembali berbicara.
“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya. Bahkan jika Sore Empire bergabung nanti, perbedaan jumlah pasukan tetap akan mencapai empat puluh ribu. Dan sebelum mereka bergabung, kita akan memiliki total lima puluh ribu pasukan. Maksud saya, pada awalnya kita harus bertahan melawan pasukan kekaisaran dengan setengah jumlah mereka. Anda menyebutkan bahwa kita akan memiliki sekitar delapan puluh ribu pasukan, jadi saya berasumsi bahwa Deucekain akan bergabung dengan sekitar dua ribu pasukan. Apakah saya memahami ini dengan benar, Archmage?”
“Ya, Anda benar sekali, Tuan Doyle,” kata Henry sambil mengangguk menanggapi komentar sesepuh itu.
Mendengar itu, Herarion menambahkan, “Tapi kita punya penyihir dan ahli ilusi.”
“Keberadaan atau ketiadaan pasukan khusus juga berlaku untuk tentara kekaisaran. Sama seperti kita memiliki pasukan khusus yang tidak dimiliki Tentara Kekaisaran, mereka mungkin juga memiliki pasukan yang tidak kita miliki, apakah saya salah?”
“Seperti?”
“Aku mendapat kabar bahwa Prajurit Matahari dari St. Hall, bekas kota keagamaan Kekaisaran Eurasia, telah bergabung dengan Tentara Kekaisaran.”
“Para Pejuang Matahari?!”
Para Pejuang Matahari dari Gereja Perdamaian.
Terdapat tiga jenis Prajurit Matahari dari Gereja Perdamaian. Salah satunya adalah para Paladin yang melawan kejahatan, yang kedua adalah para pendeta yang merangkul segalanya, dan terakhir, para biarawan, yang mengorbankan diri mereka untuk kebaikan yang lebih besar.
Saat Doyle menyebutkan Prajurit Matahari, Herarion terdiam. Kemudian, Doyle kembali memecah keheningan.
“Archmage, saya tidak tahu seberapa kuat pasukan kekaisaran yang baru dibentuk. Namun, saya tahu bahwa prajurit kita lebih rendah daripada pasukan musuh. Prajurit kita telah menghabiskan seluruh hidup mereka untuk bertani daripada berlatih militer. Archmage, apakah Anda percaya bahwa Sekutu dapat menahan serangan dari pasukan kekaisaran?”
Doyle ada benarnya. Setidaknya dibutuhkan tiga hingga empat hari bagi Kekaisaran Sore untuk datang ke Zipan setelah mereka selesai mengumpulkan rampasan perang mereka.
Sedangkan untuk Deucekain, mereka akan membutuhkan waktu lebih lama lagi untuk sampai ke sana karena mereka tidak memiliki gerbang teleportasi yang menghubungkan mereka ke Zipan.
Meskipun demikian, pertempuran sudah terjadi di halaman depan Zipan. Jika pertempuran dimulai saat itu juga, Sekutu secara realistis dapat mengerahkan sekitar lima puluh ribu pasukan.
Selain perbedaan besar dalam jumlah tentara, Doyle juga ingin menekankan kesenjangan antara kualitas kedua pasukan tersebut.
Pada saat itu, Hela, Permaisuri Besi dan Darah Amaris, menyela, “ Ck , inilah sebabnya mengapa semua pria sama saja, baik tua maupun muda.”
Hela bangkit dari tempat duduknya dan mencondongkan tubuh ke arah Doyle dengan tangan di atas meja.
“Pak Tua Doyle, apakah Anda begitu takut?”
“Ini bukan soal rasa takut… Kita sedang membicarakan perang di sini. Saya sedang membicarakan kenyataan yang dihadapi Zipan saat ini.”
“Kurasa kau hanya mengulang-ulang hal yang sama. Kau bilang Zipan berinvestasi di bidang pertanian, bukan kekuatan militer. Dan karena itu, kau takut terlibat dalam pertempuran langsung dengan tentara kekaisaran yang memiliki pasukan dua kali lipat lebih banyak. Apakah aku salah?”
“Aku tidak akan menyangkalnya.”
Hela berbicara dengan nada agak agresif, tetapi dia tetap menyampaikan fakta-fakta. Dia menyentuh pelipisnya sebelum melanjutkan penjelasannya.
“Mereka bilang, seseorang akan menjadi lebih penakut seiring bertambahnya usia. Hei, Pak Tua Doyle, aku mengerti maksudmu tentang perang, tapi ini bukan hanya permainan siapa yang memiliki lebih banyak tentara. Kurasa kau salah paham; meskipun secara teknis kita berbicara tentang pertempuran jarak dekat, pada kenyataannya, pertempuran ini adalah untuk melindungi kastil Zipan yang besar. Yang ingin kukatakan adalah kita bisa mengatasi perbedaan jumlah setidaknya untuk beberapa hari.”
“Tetapi…”
“Tapi apa? Jangan bilang kau masih takut dan berniat melarikan diri meskipun kita memiliki keuntungan berupa kastil yang besar. Pasukan kekaisaran mungkin memiliki Prajurit Matahari, tetapi kita memiliki penyihir. Jangan sampai kita ketakutan sebelum melakukan apa pun.”
Setelah itu, ruangan menjadi hening. Sama seperti Doyle, Hela juga menyampaikan poin yang bagus. Kastil Zipan yang besar memang bisa menutupi perbedaan jumlah tersebut.
Meskipun demikian, Sekutu sedang mengadakan pertemuan strategi yang perlu mencapai kesimpulan. Untuk itu, setiap pemimpin harus memberikan lebih dari sekadar pendapat mereka. Mereka semua harus memberikan kontribusi signifikan terhadap rencana tersebut agar dapat mencapai konsensus.
Hela menggunakan karismanya untuk menyampaikan maksudnya, menepis kekhawatiran Doyle.
Herarion memecah keheningan untuk mendukung argumen Hela.
“Permaisuri benar. Yang terpenting, pertempuran ini adalah untuk melindungi kastil, dan kita akan melakukannya dari dalam. Saya yakin kita dapat menahan pasukan mereka yang lebih besar selama beberapa hari. Selain itu, saya rasa Henry tidak akan membutuhkan waktu selama itu untuk membunuh Arthus. Apakah saya salah, Tuan Henry?”
Sama seperti Hela, Herarion juga menyampaikan beberapa poin yang bagus.
Suasana ruangan kini menjadi lebih hidup dari sebelumnya, dan Henry tidak menganggap ini sebagai hal yang buruk. Dia tahu bahwa berbagai perspektif dan pertanyaan yang penuh hormat pada akhirnya akan mengarah pada kesimpulan yang paling optimal.
Saat Henry mendengarkan semua orang, Henry menoleh ke Doyle.
“Tuan Doyle.”
“Ya, Archmage.”
“Saya melihat ada benarnya sudut pandang Anda, dan saya mengakui bahwa baik Permaisuri maupun Yang Mulia Herarion memiliki perspektif yang valid juga. Tetapi saya ingin mengatakan ini. Hanya dengan rasa takut tidak akan menghasilkan apa pun. Yang sebenarnya ingin saya katakan adalah, bisakah Anda percaya kepada saya dan memberi saya kesempatan?”
Henry kemudian menatap mata Doyle. Sang tetua merasakan kepercayaan diri dan ketulusan yang kuat di mata Archmage itu.
Untuk beberapa saat, ruangan itu benar-benar sunyi.
Akhirnya, Doyle menghela napas pelan dan menjawab, “Baiklah…”
“Saya bersyukur atas kepercayaan Anda. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menegaskan kembali bahwa saya akan memenuhi janji yang saya buat kepada Anda semua di awal, apa pun yang terjadi.”
Terkadang, tatapan tulus lebih bermakna daripada kata-kata. Setelah Henry membujuk Doyle, ia juga menyebutkan trik-trik lain yang dimilikinya, seperti Alfred dan Balak, untuk menambah kredibilitas dirinya dan rencananya.
“Lalu, mulai sekarang, kita akan membagi pasukan dan menunjuk komandan sesuai dengan pembagian tersebut.”
Persiapan untuk pertempuran terakhir baru saja dimulai.
***
Kington Foram, panglima tertinggi tentara kekaisaran.
Allen, pemimpin Faesiling dan Raja Tentara Bayaran saat ini.
Walker, satu-satunya letnan Allen, juga dikenal sebagai Ahli Tombak.
Masila, penasihat jenius dan harta paling berharga Allen.
Logger, pemimpin veteran para Paladin di antara tiga Pasukan Matahari.
Irenae, satu-satunya Santa perempuan dari Gereja Perdamaian, juga disebut sebagai Berkat yang Hidup.
Terakhir namun tak kalah penting, Ananda, Matahari terakhir Gereja Perdamaian, biarawan yang dianggap sebagai panutan bagi semua biarawan lainnya.
Ketujuh komandan korps berkumpul di satu tempat, tujuan mereka sederhana: memusnahkan pasukan musuh di dataran Herrerne dan menaklukkan Zipan, duri dalam daging kekaisaran, yang terletak di tengah dataran tersebut. Rencananya adalah menyerang saat matahari terbit.
Matahari terbit. Meskipun kelelahan akibat perjalanan yang berat, para prajurit segera mulai membangun menara lumpur tanpa menyadari bahwa kelelahan mereka disebabkan oleh mantra penyembuhan area luas yang telah dilemparkan Irenae kepada mereka.
Saat pembangunan sedang berlangsung, ketujuh komandan korps berkumpul dan memulai pertemuan strategi pertama mereka, yang diprakarsai oleh Kington.
“Akhirnya kita sampai di sini, tapi jujur saja, saya rasa tidak banyak yang perlu kita bicarakan. Saya rasa kita bisa dengan mudah mengalahkan mereka. Saya bisa memastikan bahwa kita memiliki lebih banyak hal daripada mereka dan prajurit kita lebih baik.”
Kington adalah satu-satunya anggota istana kekaisaran di antara para komandan korps. Terlepas dari pernyataannya yang penuh percaya diri, Masila, satu-satunya penasihat Raja Tentara Bayaran Allen, mengajukan keberatan.
“Saya yakin itu klaim yang berbahaya. Di sana ada penyihir dan bahkan ahli ilusi. Melancarkan perang habis-habisan dalam situasi seperti ini sama saja dengan melompat dari wajan panas ke dalam api.”
Masila tak kuasa menahan kerutan di dahinya. Ia paling membenci orang-orang yang sombong dan bodoh. Namun, Kington saat ini adalah atasannya, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk tetap bersikap netral, tetapi ia tidak bisa membiarkan pernyataan sebelumnya berlalu begitu saja tanpa menunjukkan ekspresi tidak senang.
Kington sedikit mengerutkan kening sebagai tanggapan dan berkata, “Ya, baiklah, tidak seperti kita, mereka memiliki penyihir dan ahli ilusi, jadi menurutku kita harus berhati-hati. Tapi membangun menara lumpur tepat setelah pawai? Tidakkah menurutmu kau memaksakan kemampuan prajuritku hingga batasnya?”
“Saya yakin Anda setuju dengan bagian itu saat pawai, bukan? Dan sudah terbukti sejak lama bahwa mantra pemulihan Irenae sangat bagus untuk menghilangkan kelelahan.”
Setiap kali Kington mengeluh, Masila selalu punya argumen balasan yang berdasarkan logika.
Namun, Kington sudah tahu bagaimana perasaan Masila terhadapnya. Bagaimanapun, dia adalah panglima tertinggi, sementara Masila hanyalah komandan bawahan. Kington sangat tidak menyukai sikap bermusuhan Masila karena hal itu mengganggu rantai komando.
‘Ck, selalu menyerangku atas setiap perkataanku. Inilah sebabnya aku tidak ingin melibatkan tentara bayaran yang tidak penting.’
Kington menjelek-jelekkan Masila dalam pikirannya. Namun, ironisnya, Masila juga menyadari bagaimana perasaan Kington sebenarnya terhadapnya.
Ketika suasana permusuhan terbentuk antara Kington dan Masila, Allen, sang Raja Tentara Bayaran, turun tangan untuk menengahi konflik tersebut.
“Haha, bagaimana kalau kita berhenti berkelahi? Kita kan satu tim… Bagaimana kalau kita berpencar sekarang? Herrerne adalah lapangan terbuka, jadi bahkan anak berusia lima tahun pun bisa tahu bahwa mengepung dari segala arah adalah cara yang tepat.”
“Saya tahu itu, itulah sebabnya saya menginginkan pertemuan ini,” jawab Kington. “Karena kita sedang membahas topik ini, mari kita putuskan siapa yang akan bertanggung jawab atas di mana dan bagaimana kita akan mendistribusikan kembali pasukan.”
Pasukan Sekutu dan Pasukan Kekaisaran.
Kedua belah pihak sedang mengadakan pertemuan pada waktu yang bersamaan, membahas cara untuk saling menghancurkan.