Bab 243: Kelahiran Kaisar Baru (1)
Keheningan mencekam menyelimuti barak-barak tentara kekaisaran. Para komandan korps berpencar satu sama lain, masing-masing memikirkan wahyu yang telah ditunjukkan Henry kepada mereka.
Jika apa yang dikatakan Henry itu benar, posisi Kington sebagai panglima tertinggi tidak berarti apa-apa, dan baik Faesiling maupun St. Hall tidak memiliki alasan yang sah untuk mempertahankan aliansi mereka dengan Kekaisaran Aenia.
Pengungkapan yang meresahkan ini menyebar di antara para prajurit seperti api, menimbulkan desas-desus di waktu yang paling buruk.
“Kotoran…!”
Kington sangat marah atas pengkhianatan Arthus. Ia menganggap Arthus sebagai pria yang dapat dipercaya; ia benar-benar percaya bahwa Arthus akan menepati janjinya. Namun, Kington akhirnya hanya mendapatkan kesadaran bahwa Arthus hanyalah seekor ular.
Ia melampiaskan frustrasi dan amarahnya dengan menghancurkan meja dan kursi, dan karena itu tidak cukup untuk menenangkannya, Kington memanggil ajudannya untuk membawakannya minuman beralkohol. Tak lama kemudian, banyak meja, kursi, dan botol minuman beralkohol baru berdatangan kepadanya.
Teguk, teguk, teguk!
Begitu ajudan kembali dengan minuman keras, Kington mengambil sebotol dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Baru kemudian ia menyeka mulutnya dan berbaring di tempat tidur.
“Bajingan keparat itu…!”
Kington akhirnya tampak sedikit tenang, tetapi pikirannya masih berkecamuk saat ia memikirkan apa yang telah dilakukan Arthus. Sambil memejamkan mata, ia merenungkan bagaimana cara melewati situasi mengerikan ini, yang lebih buruk daripada menjadi bagian dari negara yang hancur.
‘Jadi kaisar menghilang entah ke mana… Tidak ada bangsawan di Kekaisaran Aenia dan para bangsawan belum menemukan hierarki yang tepat. Ck, aku bahkan tidak mau memikirkan sistem administrasi kekaisaran…’
Kington menganalisis situasi dengan sangat tenang meskipun telah menenggak sebotol penuh minuman keras. Mengingat kaisar telah tiada, perwira militer lainnya mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk merebut kekaisaran untuk diri mereka sendiri, tetapi Kington berbeda.
Sikapnya yang logis dan tenang membantunya menyadari bahwa dalam situasi ini, takhta itu adalah piala beracun.
‘Takhta telah hancur. Bahkan jika saya mengambil alih, saya ragu bawahan saya akan mengikuti saya. Dan jika kekaisaran yang didirikan secara tergesa-gesa ini mengalami perubahan kepemimpinan lagi, dukungan publik akan menurun terlepas dari seberapa baik kebijakan saya!’
Kington tahu ini bukan masalah yang bisa dia selesaikan dengan segera, dan sebelum dia bisa memikirkannya lebih lanjut…
“Pak, kita kedatangan tamu dari Zipan.”
“Pengunjung?”
“Ya, Archmage Henry Morris dan para komandan Sekutu telah datang berkunjung.”
“Apa?”
Mendengar ucapan ajudan itu, Kington segera bangkit dari tempat tidurnya. Komandan korps St. Hall dan Faesiling melakukan hal yang sama. Semua komandan tentara kekaisaran segera berkumpul di barak markas besar. Di dalam, mereka melihat Henry duduk di kursi, menyeringai kepada mereka saat mereka masuk.
“Halo, halo. Apa kabar semuanya?”
“Kau!” Kington berteriak begitu melihat Henry dan para komandan. Biasanya dia tidak akan mabuk hanya dengan satu botol minuman keras, tetapi melihat Henry membuatnya merasa pusing dan mabuk.
Irenae, Logger, dan Ananda, yang datang setelahnya, menahan Kington dan menyeretnya pergi.
“Lepaskan, dasar bajingan! Kalian pikir kalian berani menyentuh siapa?!”
“Sepertinya Sir Kington sudah minum beberapa gelas.”
Melihat betapa hebohnya Kington, Irenae dengan lembut meletakkan tangannya di atas Kington. Dari telapak tangannya, seberkas cahaya memancar ke segala arah, dan wajah Kington yang memerah segera kembali ke warna kulit normalnya.
Sang Santa telah menghilangkan alkohol dari tubuhnya dengan Kode Suci miliknya, sama seperti para penyihir menghilangkan mabuk dengan mengedarkan mana mereka.
Kington berdeham dan menundukkan kepala karena malu setelah benar-benar sadar. Allen, Masila, dan Walker juga tampak malu.
Masila, penasihat Allen, adalah orang yang memecah keheningan, menanyakan tujuan kunjungan Henry dengan tenang dan bijaksana, seperti yang biasa dilakukan seorang penasihat.
“Apa yang membawamu kemari, Archmage?”
Sambil tetap tersenyum, Henry menjawab, “Kau masih waspada terhadap kami meskipun kami sudah tidak punya alasan untuk bertarung lagi. Bagaimana kalau kita duduk dengan nyaman agar kita bisa saling memandang dengan baik? Aku di sini untuk memberikan tawaran kepadamu.”
“Sebuah tawaran… katamu?”
“Ya, benar.”
Meskipun mereka tidak lagi memiliki alasan untuk bertarung, kedua pihak baru saja saling mengacungkan pedang mereka belum lama ini. Karena itu, Henry sangat berani datang ke sini dengan senyum di wajahnya dan meminta untuk bernegosiasi hanya karena mereka tidak lagi memiliki alasan untuk bertarung.
Para komandan tentara kekaisaran, termasuk Masila, tetap diam sambil mengawasi Henry dengan saksama.
Melihat reaksi mereka, McDowell berteriak dengan frustrasi, “Astaga! Tolonglah orang-orang ini! Kenapa kalian ragu-ragu? Kami bilang kami di sini untuk memberikan penawaran yang bagus, karena kami tidak perlu bertarung lagi. Apa kalian tidak mau duduk? Sebaiknya kita pulang saja?”
“Oh, tidak! Kami hanya merasa situasi ini agak canggung…”
“Canggung apanya . Tidak canggung ketika kita mencoba saling menggorok leher, tapi duduk berhadapan saja malah canggung?!”
Setelah McDowell selesai mengeluh, semua komandan dari setiap pasukan duduk di meja bundar.
Sekali lagi, Henry lah yang memimpin diskusi.
“Kurasa tidak ada yang sedang ingin bercanda, jadi mari kita langsung ke intinya. Seperti yang kalian ketahui, Arthus telah meninggalkan istana kekaisaran, dan hanya orang-orang di medan perang ini yang mengetahuinya.”
“Jadi?”
“Baiklah, yang ingin saya katakan adalah hanya kaisar yang melarikan diri. Kekaisaran belum runtuh, kan? Jelas, jika kita membiarkan keadaan seperti ini, semua orang akan segera tahu bahwa kaisar telah menghilang. Itulah mengapa saya datang ke sini untuk meminta pendapat Anda.”
“Untuk meminta pendapat kami? Anda tidak bermaksud memilih kaisar berikutnya dari salah satu di antara kami, kan?”
Masila adalah orang yang akhirnya mengangkat satu hal yang ada di benak semua orang tetapi tidak berani mereka ucapkan: seorang kaisar baru.
“Tepat.”
“…!”
“A-apa?!”
“Hah, heh heh…!”
Henry menjawab pertanyaannya tanpa ragu sedikit pun, tidak seperti beberapa orang yang ragu untuk membahas topik tersebut.
Dia melanjutkan penjelasannya, “Sebenarnya, kita mungkin memilih kaisar berikutnya atau mungkin tidak, tetapi bagaimanapun juga, kekaisaran saat ini membutuhkan seorang pemimpin yang dapat menjalankan pemerintahan, meskipun hanya sebagai simbol.”
“Ya… Anda benar.”
“Jika kita membiarkan kekaisaran seperti sekarang ini, sudah jelas bahwa para bangsawan di bawah komando Arthus akan menggunakan wilayah kekuasaan mereka sebagai daerah untuk mencari kemerdekaan. Jadi, saya pikir akan lebih baik untuk mengganti kaisar ketika kita memiliki kekuasaan untuk melakukannya.”
Henry bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Dia tahu bahwa jika mereka tidak melakukan apa pun karena khawatir akan konsekuensinya, pada akhirnya mereka akan menyesal karena tidak bertindak ketika masih ada kesempatan. Oleh karena itu, Henry bersedia menyusun rencana pragmatis untuk mengatasi seluruh situasi sebelum terlambat.
Namun kemudian, Kington, yang tadinya diam, meledak dalam frustrasi seolah-olah dia tidak tahan lagi mendengarkan ocehan Henry.
“Dasar bajingan! Apa kau pikir menggantikan kaisar semudah permainan anak-anak?”
“Bukankah begitu?”
“Apa?! Apa yang kau katakan?!”
“Bukankah Arthus juga melakukan hal itu? Dia membuat orang-orang memilih pihak dan berencana untuk menggulingkan kekaisaran dengan mengatakan siapa yang berada di pihakmu dan siapa yang berada di pihak mereka seolah-olah dia sedang bermain game. Jika aku tidak menggulingkan istana terlebih dahulu, Arthus akan tetap melakukannya. Dan Tuan Kington, bukankah Anda salah satu orang yang mendesak orang lain untuk memilih pihak?”
“Nah, itu…!”
Henry tahu persis apa yang diinginkannya sekarang setelah Arthus tersingkir. Selain itu, meskipun tidak ada alasan bagi mereka untuk bertarung lagi, tidak ada juga alasan baginya untuk bersikap terlalu baik kepada pihak lain. Itulah mengapa dia mengambil pendekatan langsung, melewatkan semua detail yang tidak perlu.
Kington terdiam, dan melihat ini, Henry tersenyum dan melanjutkan, “Apa pun yang kau khawatirkan, itu bahkan tidak akan sebanding dengan apa yang akan dilakukan Arthus terhadap kekaisaran ini di masa mendatang, jadi aku memintamu untuk berhenti mengkhawatirkan hal-hal sepele. Aku percaya hal yang benar untuk dilakukan adalah memilih kaisar berikutnya karena semua komandan berkumpul di sini.”
Sudah ada sebuah kekaisaran, dan hanya dibutuhkan seseorang untuk menduduki takhta. Menyingkirkan takhta demi kesetaraan juga merupakan pilihan, tetapi kekuasaan takhta terlalu menggoda untuk dilepaskan begitu saja.
Dengan pemikiran itu, Henry berencana untuk menghilangkan beberapa aspek yang menggiurkan dari takhta dan memanfaatkannya selama mungkin.
‘Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa seseorang beradaptasi dengan lingkungan dan keadaan di sekitarnya. Betapapun baik hati dan bijaknya seseorang, kita tidak pernah tahu bagaimana ia akan berubah setelah duduk di singgasana itu.’
Dengan kata lain, tidak ada seorang pun yang bisa dipercaya Henry; dia tidak berniat menyerahkan takhta Kekaisaran Aenia kepada siapa pun. Tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak ingin mengklaim takhta itu sendiri. Sebenarnya ada banyak hal yang harus dilakukan sebagai seorang kaisar. Hanya saja Silver Jackson sangat tidak kompeten.
Semua orang saling memandang dengan ragu-ragu saat Henry membuka lowongan untuk kaisar baru Kekaisaran Aenia.
Karena sudah muak dengan keheningan itu, McDowell menyarankan, “Bagaimana kalau kamu yang melakukannya?”
“Aku?”
“Ya. Kau pikir kita bisa mempercayai Kington yang serakah itu, atau Gereja Perdamaian yang memprioritaskan politik di atas agama mereka sendiri demi keuntungan pribadi? Jangan bilang kau berpikir untuk memberikan takhta kepada tentara bayaran…? Kau tahu mereka akan mengkhianati siapa pun karena keserakahan.”
McDowell dengan terus terang mengatakan apa yang ada di pikirannya. The Saint, Logger, dan Ananda sangat marah mendengar kata-katanya, tetapi mereka tidak bisa berkata apa-apa karena jauh di lubuk hati mereka tahu bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, yang pada gilirannya membuat mereka semakin marah dan kesal.
Namun, Masila berbeda.
“Tetap saja, bagaimana kalau kita pergi dengan tentara bayaran?”
“Hah?”
“Bukankah semua orang berkhianat karena keserakahan? Kita semua tahu bukan hanya tentara bayaran saja? Saya tahu pasti bahwa mereka yang terlibat dalam politik jauh lebih buruk,” jawab Masila dengan tegas kepada McDowell sebelum menyampaikan pendapat lain.
“Dengan demikian, saya ingin mengusulkan Allen untuk menduduki takhta. Sejak Allen menjadi pemimpin Faesiling, ia telah mempertahankan gelar Raja Tentara Bayaran, dan ia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengurus kota. Dan saya rasa tidak banyak hal yang sulit dalam menjadi seorang raja. Mengurus dirinya sendiri dan rakyat, mampu memanfaatkan bawahannya, dan juga membuat rakyat menghormatinya adalah kemampuan yang dibutuhkan seorang raja!”
Melihat nada dan pilihan kata Masila, seolah-olah dia sedang merekomendasikan seorang teman dekat. Kadang-kadang, terdengar seperti dia berbicara tentang Allen seolah-olah dia adalah anaknya sendiri, mencoba untuk memujinya semaksimal mungkin. Namun terlepas dari itu, dia tetap menyampaikan beberapa poin yang valid.
Henry menatap Allen seolah-olah dia menganggap seluruh situasi ini cukup lucu. Akhirnya, semua orang menatap Allen sebelum dia menyadarinya.
“Hah?”
Allen tadi mendengarkan dengan tenang sambil melipat tangannya, dan sekarang ia terkejut karena semua mata tertuju padanya. Ia tampak bingung dan meringis karena tatapan penasaran yang tertuju padanya.
Melihat reaksinya, Henry langsung bertanya kepadanya, “Bagaimana, Tuan Allen? Nyonya Masilla sangat merekomendasikan Anda. Saya ingin tahu pendapat Anda tentang ini.”
“II…” Allen terhenti, membuat semua orang kembali fokus padanya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berkata, “Saya tidak tertarik pada takhta itu. Maaf.”
“Allen!”
“Diam, Masila! Aku menikmati kisahku , kekuatanku , tapi menjadi kaisar? Jelas bukan kesukaanku. Aku tidak ingin menjadi kaisar. Lagipula, kau sebenarnya menangani sebagian besar tugas yang seharusnya kulakukan di Faesiling, bukan?”
“Itu…” Masilla pun terhenti.
Kemudian Henry dengan cepat kembali ke panggung untuk mencegah percakapan menyimpang.
“Jadi, apakah kita harus kembali ke titik awal?”
Namun kemudian McDowell keberatan, “Kembali ke titik awal? Apa maksudmu? Rebut saja takhta itu untuk dirimu sendiri. Kau satu-satunya Archmage Lingkaran ke-7 di benua ini, dan selain itu, kau telah mengumpulkan Pasukan Sekutu yang hampir hancur dan membawa mereka untuk melawan tentara kekaisaran. Kau juga memiliki banyak kredibilitas karena kau adalah satu-satunya murid mendiang Archmage.”
McDowell mengetuk-ngetuk kepalanya dengan jari-jarinya sambil menyampaikan pendapatnya, jelas merasa frustrasi. Mendengar itu, Henry tersenyum puas; dia sudah menduga McDowell akan bertindak seperti itu karena sifatnya yang impulsif.
McDowell memandang semua orang di meja dan bertanya, “Ada yang keberatan? Maksudku, jika bukan karena Henry, kita tidak akan bisa mengusir Arthus. Selain itu, jika bukan karena Henry, kita tidak akan pernah tahu bahwa Arthus adalah bajingan kotor yang berurusan dengan Chimera.”
“Memang benar, tapi…”
“Kalau begitu sudah diputuskan. Jujur saja, Henry memiliki semua penyihir bersamanya. Siapa lagi yang bisa menjadi kaisar selain dia? Tentu saja, tidak ada yang berpikir untuk melepaskan para penyihir, kan?”
Henry memiliki banyak trik jitu, dan para penyihir adalah salah satunya. Inti argumen McDowel adalah jika Henry menjadi korup dan memonopoli atau mengendalikan para penyihir, barang-barang magis yang beredar di masyarakat bisa saja menghilang. Logika dan alasannya lugas, tetapi tetap memiliki poin-poin yang bagus, dan karena itu, tidak ada yang mampu membantahnya.
Akhirnya, Henry memberikan jawabannya, “Haha, maafkan aku, saudaraku, tapi sayangnya, aku juga tidak tertarik dengan takhta itu.”
“Apa?!”
“Sebagai gantinya…!” Henry menyela sebelum McDowell bisa mengatakan apa pun lagi. “Saya ingin merekomendasikan orang lain. Saya punya teman yang ambisius, kompeten, dan telah membantu saya sejak lama.”
“Lalu siapakah dia?”
“Sepuluh.”
“Hah…? Apa?”
Dengan begitu, seluruh ruangan kembali berantakan.