Bab 245: Kelahiran Kaisar Baru (3)
-Berderak…!
Baeb gemetar ketakutan.
Tidak lama setelah Hector pergi, suara tangisan yang asing bergema di seluruh penjara Killive, tempat yang seharusnya tidak ada tanda-tanda kehidupan.
Teriakan itu pasti berasal dari Chimera, monster dengan penampilan yang sangat mengerikan: mata dan hidungnya cacat parah, seolah-olah telah dihancurkan oleh kekuatan yang tidak dikenal, mulutnya yang mengerikan membentang dari telinga ke telinga, dan berbagai cairan menjijikkan merembes melalui kulitnya. Terlebih lagi, monster itu bergerak dengan keempat kakinya dan memiliki ekor sepanjang tubuhnya.
-Grrrr…
Makhluk ini telah bersembunyi di lantai tujuh ruang bawah tanah, tempat Baeb terjebak, selama beberapa hari. Untungnya, tampaknya indra penciumannya terganggu karena hidungnya yang cacat. Namun, pendengarannya yang tajam memungkinkannya untuk menangkap bahkan suara terkecil yang dibuat Baeb; ia berkeliaran di sekitarnya setiap kali Baeb mengeluarkan suara sekecil apa pun.
Saat itu, hanya ada dinding tipis yang memisahkan Baeb dari Chimera.
Menggigil…
Setelah berdoa kepada Irene, dewi perdamaian, Baeb tidak bergerak selama berhari-hari, tidak minum air atau makan serangga karena dia takut Chimera akan mendengarnya lagi dan menerobos dinding, mencabik-cabiknya.
Namun, Baeb sudah mencapai batas kemampuannya.
Hector telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan kembali dalam sepuluh hari, dan sejauh ini baru tiga hari berlalu. Meskipun demikian, sudah merupakan keajaiban bahwa dia telah bertahan hidup selama tiga hari dengan hampir tanpa sumber daya.
Namun, Baeb tahu bahwa dia tidak bisa terus seperti ini. Dia kelelahan; dia tidak bisa membuka matanya dan dadanya terasa sesak setiap kali dia menarik napas karena dia takut Chimera akan menyadari jika dia menarik napas dalam-dalam. Bibir dan tenggorokannya kering hingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Menetes-
Saat itu, Baeb mendengar suara tetesan air dari suatu tempat yang tidak terlalu jauh. Ia langsung mengenali dari mana suara itu berasal. Itu adalah embun yang jatuh dari langit-langit yang biasa ia gunakan untuk menghilangkan dahaga. Rasanya menggoda, hanya empat… tidak, mungkin bahkan tiga langkah saja. Baeb memejamkan mata, namun ia bisa melihat tetesan air menetes dari langit-langit, satu per satu.
Namun, sedekat apa pun itu, benda itu masih di luar jangkauannya. Dia tidak bisa mengambil risiko bergerak karena takut menarik perhatian Chimera.
Semangat Baeb hampir hancur; dia berpikir mungkin kematian tidak akan seburuk yang dia bayangkan, mungkin, hanya mungkin, dia akan baik-baik saja dengan kematian selama dia bisa mendapatkan beberapa tetes air untuk menenangkan bibirnya yang kering.
Saat berbagai pikiran gelap melintas di benaknya, matahari akan terbenam untuk ketiga kalinya sejak Hector pergi. Di bagian utara benua ini, suhu selalu turun drastis setelah senja.
Baeb meringkuk seperti bola, kedinginan. Saat rasa dingin dan lapar memperparah rasa sakitnya, godaan untuk langsung memakan embun pun semakin kuat.
‘Yah, aku tidak mendengar apa pun…’
Baeb tidak mendengar apa pun setelah malam tiba, bahkan Chimera pun tidak. Karena mengira dirinya aman, ia mulai membuat skenario di kepalanya di mana Chimera sialan itu telah pindah ke tempat lain. Setelah membayangkan berbagai macam hal, menggabungkan kenyataan dengan fantasi yang sangat optimis, Baeb akhirnya mengambil keputusan.
‘Sudahlah! Aku bisa melakukannya! Aku bisa menyesapnya…!’
Baeb menguatkan dirinya, mengencangkan otot-ototnya. Terlepas dari ledakan tekad yang tiba-tiba itu, dia tidak bisa mengabaikan betapa lemahnya dia; otot dan persendiannya menjadi kaku dan lemah karena tidak bergerak sama sekali selama tiga hari terakhir.
Meskipun begitu, Baeb entah bagaimana berhasil membuat otot-ototnya bekerja untuknya hanya dengan tekad dan keputusasaan yang besar. Setiap bagian tubuhnya berteriak menyuruhnya berhenti, tetapi dia terus mendorong, berpikir bahwa rasa sakit ini tidak ada apa-apanya jika itu berarti dia akan mendapatkan beberapa tetes air untuk menghilangkan rasa hausnya yang luar biasa.
Baeb bangkit perlahan, sangat perlahan tepatnya. Meskipun ia hampir menyerah pada hidupnya, ia tetap menggunakan dinding sebagai penopang untuk bangkit perlahan; jauh di lubuk hatinya, ia masih takut Chimera akan mendengarnya, jadi ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengeluarkan suara apa pun.
Namun, pada saat itu…
“Oh tidak…!”
Baeb tiba-tiba kehilangan keseimbangan. Dia pikir itu karena dia tidak bergerak selama tiga hari. Dia pikir dia sudah memberi tubuhnya cukup dukungan, tetapi lututnya terasa aneh. Selain itu, dia tiba-tiba merasa pusing dan pandangannya menjadi kabur.
Setelah ia meluruskan punggungnya ke dinding, ia terjatuh ke samping.
Baeb ambruk di lantai. Ia tidak akan kesulitan untuk bangun jika dalam kondisi normal, tetapi saat ini, ia kesulitan meskipun sudah mengerahkan seluruh tenaganya. Pandangannya yang kabur membuatnya tampak seperti jatuh dalam gerakan lambat. Saat terbaring di lantai, seluruh hidupnya terlintas di depan matanya.
Baeb tahu bahwa betapapun kurusnya dia karena kelaparan, kejatuhannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian Chimera di balik tembok.
‘Jadi, ini dia…’
Baeb memejamkan matanya dengan pasrah. Namun, ia masih sedikit gemetar; prospek kematian masih menakutinya meskipun ia telah menyerah pada harapan. Setelah itu, waktu seolah kembali normal.
Berdebar!
-Kiaaa!!!
Tubuh Baeb yang lemah, bahkan kurang dari empat puluh kilogram, hanya mengeluarkan suara yang sangat kecil saat jatuh, tidak lebih keras daripada suara bulu yang jatuh ke tanah. Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk memperingatkan Chimera dari balik dinding.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Chimera itu menyerbu ke arah sumber suara tanpa ragu sedikit pun, membenturkan dirinya ke dinding yang sudah retak.
Bang!
Retakan!
Benturan itu menyebabkan retakan lain di dinding, jauh lebih besar daripada yang lainnya. Tidak lama kemudian, dinding itu akan runtuh.
-Kiaaa!
Bang!
Retak…! Gemuruh…!
Saat Chimera membenturkan dirinya ke dinding untuk kedua kalinya, dinding itu hampir hancur total. Sungguh suatu keajaiban bahwa dinding itu masih bertahan…
Lalu beberapa detik kemudian…
Bang!
Gemuruh, gemuruh!
Dengan satu benturan terakhir dari Chimera, dinding yang rapuh itu hancur berkeping-keping, debu dan puing-puing berserakan di mana-mana.
‘Ya Tuhan….’
Tergeletak di tanah, Baeb berhasil mengangkat kelopak matanya yang berat untuk melihat dinding runtuh. Dia menduga Chimera akan mencabik-cabik daging dari tulangnya dengan gigi tajamnya begitu debu menghilang.
Debu cepat menghilang, dan penglihatan Baeb kembali kabur karena diliputi rasa takut dan putus asa.
-Kiaaa!!!
Meskipun tidak dapat melihat dengan jelas, Baeb dapat mendengar jeritan mengerikan dari makhluk itu, yang mengancam akan merusak gendang telinganya. Diliputi rasa takut, bocah itu pingsan.
Melihat mangsanya benar-benar rentan, Chimera membuka mulutnya lebar-lebar dan menyerang kepala.
Namun pada saat itu…!
Desis!
Splurt! Splurt… Splurt…
Henry mengayunkan pedangnya, memenggal kepala Chimera hingga bersih. Kemudian dia menciptakan embusan angin, menyebarkan debu yang masih melayang di udara. Lalu dia menoleh ke Hector dan bertanya, “Hector, apakah itu dia?”
“Oh, ya! Itu dia! Aku yakin!”
“Kurasa dia sudah meninggal?”
“Tidak, dia bukan, dasar bajingan! Jangan merusak keberuntungan!”
Henry telah membunuh Chimera dengan satu pukulan saja.
“Baeb! Baeb!” Hector memanggil nama anak laki-laki itu dengan tergesa-gesa. Setelah perang berakhir, dia membawa Henry ke sini untuk menyelamatkan Baeb, mungkin satu-satunya yang selamat dari Killive.
Mereka tiba tepat pada waktunya. Setelah berteleportasi ke dalam penjara, mereka melihat Chimera menghancurkan dinding dan menerkam bocah yang tidak sadarkan diri itu.
“Henry, cepat berikan ke sini!”
“Di Sini.”
Hector, yang mengenakan tubuh Korun alih-alih baju zirah hitam, dengan cepat mengambil sebuah kantung kecil dari Henry, yang berisi ramuan penyembuhan dan eliksir untuk pemulihan nutrisi cepat yang telah dibuat Irenae untuk mereka.
“Bangun, Baeb! Aku di sini untukmu!”
Hector menuangkan ramuan dan eliksir ke dalam mulut Baeb. Bocah itu bereaksi cepat terhadap cairan tersebut, karena ia belum meminumnya selama tiga hari, dan tampaknya sadar kembali. Jari-jarinya bergetar, menandakan bahwa ia masih berada di dunia orang hidup.
Ramuan Irenae telah menyelamatkannya dari ambang kematian.
“Dia masih bersama kita…!”
Melihat Baeb masih hidup, Hector langsung merasa lega, beban di pundaknya pun hilang.
Melihat bahwa anak laki-laki itu baik-baik saja, Henry mengalihkan perhatiannya ke sekeliling mereka di lantai tujuh ruang bawah tanah penjara Killive.
‘Jadi, ada eksperimen pada manusia di sini?’
Penjara ini menampung para penjahat dari seluruh benua, yang berarti pasti ada ribuan pria di sini. Terlebih lagi, karena hanya mereka yang melakukan kejahatan seperti pembunuhan yang dikirim ke sini, mereka pasti lebih kuat daripada orang biasa. Dengan demikian, jelas bahwa Chimera yang dibuat dari orang-orang seperti itu akan jauh lebih kuat daripada prajurit rata-rata.
‘Kurasa ini adalah hal lain yang perlu dikhawatirkan.’
Henry bisa merasakan bahwa Chimera yang baru saja dia bunuh itu sangat kuat. Satu-satunya alasan dia berhasil membunuhnya dengan satu pukulan adalah karena dia sendiri jauh lebih kuat.
Namun, mengingat betapa kerasnya kulit Chimera saat bersentuhan dengan pedangnya, Henry berasumsi bahwa bahkan Aura tingkat ahli pun tidak akan mampu menembusnya.
Bagaimanapun, fakta bahwa hanya ada satu Chimera di penjara Killive berarti kemungkinan besar itu adalah Chimera sisa, Chimera tingkat rendah yang ditinggalkan untuk menangani tahanan yang tersisa seperti Baeb. Dengan demikian, mengingat betapa kuatnya Chimera yang lebih rendah ini, Henry dapat memperkirakan betapa dahsyatnya kekuatan pasukan Chimera Arthus.
‘Sepertinya kita harus mempercepat prosesnya.’
Henry datang ke Killive atas permintaan Hector untuk menyelamatkan anak laki-laki itu dan untuk menjelajahi wilayah musuh, namun akhirnya malah sakit kepala setelah melihat apa yang terjadi di sini. Dia memutuskan untuk memikirkan hal ini nanti dan berteleportasi kembali bersama Hector dan Baeb.
***
“Ya…?”
“Apa, kamu tidak tertarik?”
“Oh, tidak, tunggu sebentar! Archmage, apa yang baru saja kau katakan?”
“Jabatan kaisar Kekaisaran Aenia saat ini kosong. Aku sedang mempertimbangkan untuk mengangkatmu sebagai kaisar baru untuk sementara waktu. Jadi, katakan padaku sekarang juga apa pendapatmu.”
Retakan!
Mendengar pertanyaan itu lagi, Ten menjatuhkan gelas anggurnya ke lantai dan membeku di tempat seolah waktu telah berhenti untuknya.
“Sepuluh?”
“…”
“Sepuluh…?”
“…”
“Sepuluh!”
“Ah, ah. Ya, ya, Archmage!”
“Jadi, bagaimana menurutmu?”
“Oh, um… kurasa aku sedang bermimpi sekarang, dan ini mimpi yang menyenangkan. Maksudku, itu satu-satunya penjelasan mengapa kau mengusulkan sesuatu yang begitu absurd. Lihat ini… Jika aku mencoba melukai diriku sendiri dengan pecahan kaca, tidak akan terjadi apa-apa karena ini mimpi… Aduh! Tunggu… Ini bukan mimpi…?”
Ten mengambil pecahan kaca dari lantai dan menggesekkannya ke punggung tangannya untuk memastikan bahwa dia sedang bermimpi. Namun, yang membuatnya kecewa, dia malah melukai dirinya sendiri, meninggalkan jejak kecil darah di tangannya.
Menyadari ini nyata, mata Ten membelalak dan rahangnya ternganga.
Melihat itu, Henry menghela napas dan berkata, “Ten, bangunlah… Semua yang kau dengar itu benar, dan kau sama sekali tidak sedang bermimpi. Aku benar-benar membutuhkan seorang pemimpin yang cakap, seseorang yang dapat mengurus kekaisaran atas nama Arthus.”
“Itu… Itu tidak masuk akal…”
Henry tahu bahwa semua ini akan sulit dipercaya oleh Ten. Lagipula, sebelum mengajukan usulan yang mengejutkan ini, Ten baru saja mengirimkan perbekalan kepada pasukan kota Vivaldi yang sedang berperang melawan pasukan kekaisaran yang dipimpin oleh Rockefeller.
Ten menggelengkan kepalanya sejenak untuk menenangkan diri, lalu bertanya lagi, “S-Archmage! Tapi bukankah kita masih berperang? Fakta bahwa takhta telah dilepaskan selama perang…”
“Siapa bilang kita sedang berperang?”
“Hah? Maksudku, situasi di luar sana saat ini… Pasukan kota dan tentara kekaisaran masih bertempur…”
Sebagai jawaban atas pertanyaannya, Henry menjentikkan jarinya. Kemudian, kepala Rockefeller, komandan Korps Keempat yang telah bertempur melawan pasukan Vivaldi, muncul di tangannya.
“Kepala Rockefeller ini. Aku mendapatkannya beberapa saat yang lalu. Perang sudah berakhir, Ten. Arthus melarikan diri, dan para komandan lainnya berjanji untuk tidak lagi berperang melawan Sekutu.”
Saat Henry terus menjelaskan, Ten tak percaya.
“…”
Di antara hal-hal yang dikatakan Henry, hal yang paling sulit dipercaya bagi Ten adalah prospek menjadi penguasa sebuah kekaisaran besar yang menguasai lebih dari separuh benua, meskipun ia tidak berasal dari keluarga bangsawan.
Saat Henry terus menjelaskan, Ten akhirnya tersadar dan mengajukan pertanyaan lain kepada Henry.
“Archmage… Apakah kau serius dengan tawaran yang baru saja kau berikan padaku?”
“Sudah kubilang, aku butuh orang yang kompeten untuk mengelola kerajaan. Aku sudah muak dengan orang-orang bodoh yang merebut takhta dan mengayunkan pedang mereka sesuka hati.”
“Penyihir Agung…”
“Yang ingin kukatakan, Ten, adalah aku bisa mempercayaimu. Jika terjadi sesuatu, aku akan membantumu, dan jika terjadi sesuatu yang sangat buruk, sesuatu yang tidak bisa diselesaikan, aku tetap akan membantumu. Jadi, aku ingin kau mempercayaiku dan menjadi Raja Emas seperti yang pernah kujanjikan. Jadi, buatlah kerajaan ini lebih kaya dari sekarang. Jika Guru masih hidup, dia pasti akan mendukungmu sebagai kaisar.”
“Penyihir Agung…!”
Ten terharu hingga meneteskan air mata oleh pidato Henry yang menyentuh hati. Namun, air matanya juga merupakan air mata kegembiraan, kebahagiaan. Ia merasa puas karena semua keputusan yang telah ia buat hingga saat ini ternyata benar dan ia akhirnya dapat menuai hasil yang memang pantas ia dapatkan.
“Archmage! Aku akan… Aku akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik! Aku sangat berterima kasih atas kepercayaanmu padaku!”
“Tentu.”
Ini menandai dimulainya rezim tidak resmi yang dipimpin oleh kaisar keempat kekaisaran yang memerintah benua tersebut.