Bab 246: Kelahiran Kaisar Baru (4)
Desas-desus yang mengkhawatirkan beredar di ibu kota karena para dayang istana telah melarikan diri dari istana kekaisaran. Desas-desus tersebut menyebutkan bahwa seseorang berniat menyerbu istana dan membunuh kaisar.
Penyebaran desas-desus tak terhindarkan karena bahkan para pengawal kerajaan pun telah meninggalkan istana, dan tidak ada yang berani kembali setelah Henry menunjukkan kekuatan yang menakutkan itu.
Namun, rasa ingin tahu mengalahkan rasa takut, dan keserakahan bahkan lebih berbahaya daripada rasa ingin tahu.
Menurut desas-desus, istana itu kosong, yang menjadikannya harta karun bagi para pencuri kecil yang tinggal di daerah kumuh Highlander. Sehari setelah serangan mendadak Henry, para pencuri kecil kelas bawah itu sudah menggiurkan membayangkan peluang untuk merampok istana yang sepi tersebut.
“Apakah kamu akan pergi?”
“Tentu saja. Kita tidak bisa hidup seperti ini selamanya, kan? Harga makanan naik karena perang, dan ini satu-satunya cara untuk mengubah kehidupan monoton kita ini.”
Hans yang berusia tujuh belas tahun adalah seorang yatim piatu yang tinggal di daerah kumuh Highlander. Teman dekatnya, Campbell, yang juga seorang yatim piatu, adalah orang yang telah mengumpulkan informasi dari para pencuri lainnya.
Sama seperti pencuri lainnya, Hans dan Campbell juga mengincar harta karun di dalam istana. Desas-desus telah beredar selama dua hari, jadi begitu Hans mendengar bahwa beberapa pencuri telah membobol istana, dia langsung mengambil keputusan.
“Ayo, Campbell! Kita tidak bisa terus hidup seperti tikus. Mari kita raih kesempatan ini selagi bisa dan ubah hidup kita.”
“Yah, maksudku, aku memang sudah mendapatkan informasi ini…”
Hans berani, tetapi Campbell lebih penakut, itulah sebabnya dia bertindak seperti kucing penakut saat Hans mendesaknya untuk pergi ke istana. Namun, jauh di lubuk hatinya dia tahu bahwa Hans benar. Harga makanan telah meroket karena Arthus dan penaklukannya di benua Eropa. Keadaannya sudah sangat buruk sehingga mereka bahkan tidak bisa lagi menemukan sup jagung.
Hans, yang merasa frustrasi dengan keengganan Campbell, menatapnya dengan tajam.
“Demi Tuhan, kau ikut atau tidak?!” tuntut Hans.
“Oke, oke! Aku pergi! Kamu senang?” jawab Campbell dengan canggung, ingin menjaga harga dirinya. Namun, terlepas dari keraguannya di awal, dia sekarang tampak sedikit lebih percaya diri.
Mendengar jawaban Campbell, Hans mengangguk setuju, siap membuat rencana yang matang. Namun pada saat itu, sesuatu yang tak terduga mengganggu mereka.
“Tentara kekaisaran telah kembali!”
“Apa?”
Penduduk Highlander meneriakkan kabar bahwa tentara kekaisaran telah kembali.
“Omong kosong macam apa ini…!”
Hans menggerutu mendengar berita yang tak terduga itu, pikirannya berkecamuk. Ia tak bisa memahami kenyataan bahwa pasukan kekaisaran telah kembali begitu cepat meskipun baru saja berangkat untuk penaklukan benua. Ia juga bertanya-tanya apakah mereka tahu bahwa istana kekaisaran tiba-tiba diserang saat mereka pergi.
Namun, tidak seperti Hans yang frustrasi dan bingung, orang-orang berkumpul dengan penuh antusias untuk melihat sekilas pasukan kekaisaran saat mereka kembali.
“Oh, oh…!”
Kington menunggang kudanya di barisan terdepan pasukan, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi seperti seorang jenderal yang kembali setelah mengklaim kemenangan. Para komandan dari Faesiling dan Gereja Perdamaian mengikuti di belakangnya.
Semua orang memasang ekspresi serius, yang sebenarnya membuat Hans bingung. Biasanya, rakyat jelata dapat menentukan hasil perang berdasarkan ekspresi wajah dan keseluruhan sikap para prajurit ketika mereka kembali.
Hal-hal seperti tersenyum, melambaikan tangan, dan bersorak adalah tanda kemenangan, sedangkan kepala yang dibalut perban dan terkulai berarti sebaliknya.
Yang membuat Han kecewa, pasukan kekaisaran yang kembali sama sekali tidak bereaksi. Mereka berbaris dengan khidmat dan dalam diam, kepala tegak, menciptakan suasana yang agak muram yang membuat semua orang bingung.
“Sialan, apa yang sebenarnya terjadi?” gerutu Hans sambil terus mengamati iring-iringan itu. Ia merasa frustrasi dengan pawai yang sunyi dan penuh pertanda buruk ini. Namun, ia lebih marah karena kembalinya pasukan berarti mereka tidak bisa lagi menyerbu istana malam itu.
Campbell menghela napas dan berkata, “Ngomong-ngomong, Hans.”
“Apa?”
“Apa yang terjadi sekarang setelah tentara kekaisaran kembali ke istana kekaisaran?”
“…”
Saat itulah Campbell menyadari bahwa meskipun mereka telah mendengar tentang penyerangan ke istana kekaisaran, tidak ada yang tahu apakah kaisar masih hidup.
***
Begitu prajurit terakhir dari pasukan kekaisaran memasuki istana kekaisaran, pintu-pintu ditutup rapat. Kington memerintahkan beberapa prajurit untuk menggantikan pengawal kerajaan yang telah melarikan diri.
Henry-lah yang mencetuskan ide agar tentara kekaisaran kembali ke istana. Mengingat istana telah diserang secara tiba-tiba dan perang entah bagaimana telah berakhir, Henry tahu bahwa mereka harus menenangkan massa sesegera mungkin.
Kington menghela napas panjang saat melihat betapa parahnya kerusakan yang dialami istana.
“Apa-apaan ini…”
Terdapat pilar-pilar yang patah, dan tangga marmer yang hancur; mereka baru pergi beberapa hari dan istana sudah dalam reruntuhan.
Allen mendekat dan menambahkan, “Sungguh berantakan.”
“A-apa? Hei kau! Jaga ucapanmu! Sekalipun tatanan kekaisaran telah runtuh, tempat ini tidak akan dipermalukan oleh orang sepertimu!” balas Kington dengan marah.
Allen hanya terkekeh mendengar jawaban Kington.
“Ck, masih bertingkah seperti bangsawan padahal kau bisa mati kapan saja…”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Apa?” kata Allen dengan nada mengejek. “Hunus pedangmu jika kau punya masalah.”
Karena Arthus, orang yang telah menyatukan benua itu, sudah tidak ada lagi, tatanan kekaisaran hampir tidak ada. Bahkan, hierarki dan tatanan Kekaisaran Aenia bergantung sepenuhnya pada Arthus, yang berarti Allen tidak perlu lagi tunduk kepada Kington.
“Anda… !”
Kington menggertakkan giginya. Namun, menurut Henry, dialah satu-satunya yang masih hidup di antara Sepuluh Pedang Kekaisaran, yang berarti dia akan berada dalam posisi yang sangat不利 jika memulai pertempuran karena dia tidak lagi memiliki jumlah pasukan yang sama seperti dulu.
Oleh karena itu, alih-alih bertindak agresif, Kington menenangkan diri dan memutuskan untuk bertindak serasional mungkin. Namun, ia telah hidup dalam posisi berwenang sepanjang hidupnya, sehingga kebiasaan yang ditimbulkan oleh kekuasaan aristokrat tidak akan hilang dalam semalam.
Allen tak kuasa menahan seringai saat melihat Kington gemetar frustrasi. Kemudian ia merobek selembar kertas dan melemparkannya ke tanah; itu adalah gulungan pemanggil yang diberikan Henry kepadanya.
Tak lama kemudian, para penyihir tingkat Archmage, termasuk Henry, mantan Imperial Ten Swords, dan Ten, pria yang diusulkan Henry untuk posisi kaisar, berteleportasi ke istana. Kemudian Allen menyapa Henry dengan senyum di wajahnya.
“Selamat datang, Archmage.”
Alasan Allen menyambut Henry, berbeda dengan Kington yang mengabaikannya, sangat sederhana. Henry memiliki Valhald di bawah komandonya, dan karena Valhald adalah idola Allen, panutannya, Raja Tentara Bayaran itu secara alami menghormati Henry sebagai atasan Valhald.
Saat disapa, Henry mengangguk dan menjawab, “Apakah kau memasuki istana kekaisaran dengan tenang seperti yang kukatakan?”
“Ya, tentu saja. Kami semua tetap tenang sampai prajurit terakhir masuk ke istana. Tidak mungkin rakyat jelata bisa menebak bagaimana perang itu berakhir.”
“Bagus. Sekarang, izinkan saya memperkenalkan orang yang saya usulkan untuk menduduki takhta. Semuanya, ini Ten.”
Henry memperkenalkan Ten sambil menatapnya dengan senyum lembut. Berbeda dengan sikap hangat Henry, Ten bersikap kaku. Mendengar itu, Henry tertawa terbahak-bahak dan mendorong Ten ke depan, yang membuat Ten terkejut.
Ten dengan ragu-ragu melangkah dua langkah ke depan dan tergagap, “Ah… Uhm, halo semuanya… Saya… Uhm, saya pemilik Organisasi Million Gold! Tidak, tidak, bukan ini… Saya… Um… Saya, saya adalah… Ten…”
Karena tekanan yang sangat besar, Ten banyak tergagap dan segera menundukkan kepalanya karena malu. Dia tidak bertingkah seperti dirinya yang biasanya percaya diri dan ceria. Namun, wajar jika dia bertingkah seperti itu. Lagipula, sepanjang hidupnya, Ten hanya melakukan pekerjaan meminjamkan uang dan membantu Henry.
Karena itu, Ten merasa tidak berarti dalam situasi ini. Ia bukan hanya seharusnya menjadi kaisar baru, tetapi ia juga harus memperkenalkan diri di hadapan dua Raja Ksatria bersama dengan Archmage dari Menara Ajaib dan nama-nama besar lainnya dari St. Hall dan Faesiling.
“Kau bilang orang ini akan menjadi kaisar baru?”
Tentu saja, Kington adalah orang pertama yang mengeluh; dia tidak senang dengan gagasan memiliki seseorang seperti Ten yang memerintah hampir seluruh benua. Dia tidak berpikir Ten mampu menangani tanggung jawab sebesar itu.
Sambil tetap tersenyum ramah, Henry menjawab Kington, “Jadi?”
“Apa?”
“Jika Anda punya keluhan, sampaikan langsung kepada saya. Jangan mengomel seperti perempuan.”
“A-apa…?”
“Mau kukatakan lagi? Berhenti bersikap menyebalkan dan katakan saja apa yang sebenarnya ingin kau katakan.”
“…!”
Kington menatap Henry dengan bingung.
Namun, Henry tidak peduli betapa terkejutnya Kington dan melanjutkan, “Kington, kurasa kau masih belum mengerti, jadi biar kuperjelas. Saat Arthus melarikan diri, kau berhenti menjadi bangsawan, atau apa pun dalam hal ini. Karena itu, jika kau ingin mempertahankan apa yang kau miliki sekarang, sebaiknya kau tahu tempatmu dan berpikir sebelum kau berbicara omong kosong.”
Kington benar-benar terkejut. Henry selalu berbicara kurang hormat kepada mereka yang bukan penyihir dari Menara Ajaib, tetapi ini sungguh keterlaluan.
Henry tiba-tiba menghadapi Kington dan mempermalukannya karena telah meremehkan Ten, orang yang dipercayanya dan direkomendasikan untuk takhta, dan menghina Ten seperti itu berarti menghina Henry sendiri.
Tentu saja, Henry juga menyerang Kington untuk menunjukkan dukungan kepada Ten dan memberinya kepercayaan diri yang dibutuhkan. Dia ingin memperjelas kepada Ten bahwa Kington, Raja Ksatria saat ini, dapat ditaklukkan hanya dengan kata-kata.
Setelah dimarahi oleh Henry, wajah Kington memerah begitu hebat hingga seolah akan meledak kapan saja. Mendengar itu, Allen, McDowell, dan Von menoleh dan terkekeh.
Henry kemudian menoleh kepada semua orang dan berkata, “Ada banyak yang harus dilakukan, dan hanya karena kita menempatkan seseorang di atas takhta yang kosong bukan berarti kekaisaran akan berjalan dengan sendirinya. Kita perlu membuat bagian-bagian administratif kekaisaran berjalan lancar kembali. Dan yang terpenting, sepertinya kita tidak punya cukup waktu untuk memperbaiki sistem administrasi yang cacat ini, jadi…”
Henry menjentikkan jarinya saat menyelesaikan kalimatnya. Kemudian, Ten, yang tadinya berdiri diam dengan ekspresi kosong di wajahnya, mulai bersinar terang. Cahaya yang menyilaukan itu tampak menyelimuti setiap bagian tubuhnya, tetapi itu bukanlah kejutan sebenarnya.
“…!”
Begitu cahaya itu memudar, semua orang tampak terp stunned.
Ten tiba-tiba berubah menjadi mantan kaisar, Arthus Highlander, padahal beberapa saat sebelumnya ia tampak seperti pria paruh baya biasa.
“…!”
Bahkan Ten pun terkejut dengan transformasinya yang tiba-tiba. Namun, Henry meraih bahunya dan berkata kepada semua orang, “Sampai kita menemukan Arthus dan menyingkirkannya, saya berencana menggunakan Ten sebagai klon Arthus dan mengurus bagian administratif seperti biasa.”
“Hah…?”
Setelah mendengar rencana Henry, Masila tertawa terbahak-bahak, tetapi bukan untuk mengejeknya. Sebaliknya, ia menganggap rencana Henry begitu cerdik, tetapi juga begitu absurd, sehingga ia tak kuasa menahan tawa. Ia benar-benar terkesan.
Henry melanjutkan, “Aku dengar desas-desus aneh beredar di ibu kota setelah para dayang istana melarikan diri dari istana. Jadi sekarang, kita perlu menunjukkan bahwa Arthus aman untuk menstabilkan opini publik. Setelah kita menangani Arthus, kita akan membangun kekaisaran yang sesungguhnya. Tapi, tentu saja…!”
Henry menoleh dan mengulurkan tangannya untuk menunjuk kepala penyihir sekolah.
“Orang-orang ini adalah para penyihir dari Menara Ajaib yang bekerja dengan tuanku semasa beliau masih hidup untuk membuat kebijakan. Oleh karena itu, aku akan mengumpulkan para penyihir dengan bakat luar biasa di bidang politik yang belum mencapai level Archmage untuk merumuskan kebijakan baru yang sesuai untuk kekaisaran baru untuk sementara waktu.”
Rencana Henry adalah mengambil orang-orang yang tidak unggul dalam pertempuran dan memanfaatkan mereka di bidang politik. Jumlah mereka tidak banyak, jadi Henry tidak berpikir itu akan menjadi masalah.
“Selanjutnya, kita akan mempersiapkan pidato resmi Ten sebagai kaisar. Kita akan membuatnya tampil di depan umum untuk memberi tahu rakyat bahwa dia masih hidup dan juga untuk mencabut perintah eksekusi terhadap para penyihir.”
Setelah selesai menjelaskan langkah selanjutnya kepada semua orang, Henry melepaskan salah satu tangannya dari bahu Ten.
Ten menatap Henry dengan heran. Reaksinya yang gugup membuat Henry tertawa.
“Aku tahu ini agak aneh, kau tidak terlihat seperti biasanya, tapi… bolehkah aku mempercayakan ini padamu?”
“Oh, tentu saja! Serahkan saja padaku!”
“Baiklah kalau begitu. Mari kita mulai pelajaranmu tentang cara menjadi kaisar dalam waktu singkat.”
“Ya…?”
Dengan demikian, Henry memulai pelajarannya kepada Ten tentang bagaimana menjadi seorang kaisar.