Bab 247: Kelahiran Kaisar Baru (5)
Sesuai rencana Henry, istana kekaisaran menyelenggarakan acara pidato resmi untuk menyatakan kepada dunia bahwa Arthus masih hidup dan sehat. Selama acara tersebut, ia mencabut perintah eksekusi para penyihir dan secara resmi mengumumkan berakhirnya penaklukan benua.
Perubahan sikap kaisar yang tiba-tiba membuat semua orang bingung, tetapi dengan berakhirnya perang secara resmi, harga akhirnya stabil, dan kecemasan yang menyelimuti seluruh benua akhirnya mereda.
Ini bukan satu-satunya tindakan yang mereka ambil.
Henry memberi tahu sekutu yang ada, termasuk Aliansi Kota, bahwa kaisar sebenarnya adalah Ten yang menyamar sebagai Arthus. Dia ingin memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi agar mereka dapat lebih fokus pada stabilisasi masyarakat dan harga.
Semuanya berjalan sesuai dengan rencana Henry yang teliti, yang berarti dia bisa sepenuhnya fokus pada perburuan Arthus.
“Skall.”
Langkah pertama Henry untuk melacak Arthus adalah memanggil Skall. Setelah Henry mengambil langkah-langkah yang diperlukan, Toad Skall, Roh Pertukaran, yang berwujud setengah binatang dan setengah manusia, muncul.
-Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?
Setelah Henry memanggilnya, Skall menyapa teman lamanya itu dengan pujian atas kepulangannya yang sukses.
“Sudah lama sekali ya. Apa kabar?”
-Aku tidak mungkin lebih baik lagi. Berkatmu, kehidupan di dunia itu tidak membosankan. Aku selalu memperhatikan semua yang kau lakukan!
“Aku sudah tahu kau akan melakukannya.”
Skall adalah roh dari dunia lain, dan dia memiliki kemampuan untuk mengamati segala sesuatu yang terjadi di dunia manusia, jadi dia mengawasi setiap gerak-gerik Henry. Mengetahui apa yang telah dia lakukan, Skall sangat bangga pada Henry.
Skall melanjutkan pembicaraannya.
-Kau masih dalam perjalanan untuk menjadi Archmage yang sempurna, tapi kau tetap patut diberi selamat atas apa yang telah kau lakukan sejauh ini. Baiklah kalau begitu! Apa yang membuatmu memanggilku kali ini?
“Aku ingin tahu di mana Arthus berada.”
-Aku sudah menduga! Aku tahu kau akan menanyakan itu. Namun… aku berharap bisa memberitahumu di mana dia berada… Tapi ada sedikit masalah.
“Masalah?”
Henry mengerutkan kening setelah mendengar kata ‘masalah’. Selama ia berada di dunia manusia, Henry tahu bahwa tidak banyak hal yang tidak mampu ia lakukan. Karena itu, kata-kata negatif seperti ‘masalah’ sepertinya tidak cocok dengannya.
-Ya, jauh di lubuk hati, aku benar-benar ingin memberitahumu lokasinya, tetapi sayangnya, dia bukan lagi manusia biasa.
“Apa maksudmu? Dia bukan manusia lagi?”
—Maksudku, secara harfiah. Dia disukai oleh seseorang yang berkedudukan sangat tinggi sehingga aku pun tak berani menatapnya. Jadi aku tak bisa memberitahumu apa pun tentang dia. Seseorang itu benar-benar tak ingin orang lain menatap Arthus, atau bahkan membicarakannya.
Henry kesulitan memahami apa yang Skall katakan kepadanya. Dia juga sulit percaya bahwa ada sosok yang begitu dihormati oleh Skall. Lagipula, Skall dianggap sebagai roh istimewa, roh yang tak tertandingi oleh roh lain.
Karena itu, Henry tentu saja penasaran, jadi dia bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu saya siapa atau apa makhluk agung itu?”
Menanggapi pertanyaan lugas ini, Skall menggelengkan kepalanya dan menyilangkan kedua tangannya membentuk huruf X.
-Tidak. Bahkan aku pun tidak bisa membantumu dalam hal ini. Satu kesalahan saja bisa membuatku lenyap dari muka bumi.
“Itu tidak masuk akal. Aku tahu bahwa Raja Roh pun tidak bisa memberi perintah kepadamu… Siapa sebenarnya yang memberi tekanan seperti itu padamu?”
-Jangan repot-repot menebak. Lagipula, aku tidak bisa memberikan bantuan lebih lanjut mengenai Arthus. Jadi, jika kamu ingin bertanya, tanyakan saja hal-hal yang tidak berkaitan dengannya.
Dengan perkembangan ini, seluruh rencana Henry menghadapi kemunduran besar. Strategi awalnya adalah menggunakan Skall untuk mencari tahu di mana Arthus berada dan kemudian mengirim pasukan untuk menghabisinya. Tetapi karena Skall tampaknya tidak dapat memberikan informasi apa pun mengenai Arthus, keadaan menjadi lebih rumit daripada yang diperkirakan Henry.
‘Wah, ini membuat frustrasi.’
Setelah berpikir sejenak, Henry memanggil Lore, yang telah menunggu di luar.
“Pengetahuan.”
“Ya, Archmage.”
“Apakah kamu sudah tahu apa yang kutanyakan?”
“Apakah kau sedang membicarakan penyihir yang tiba-tiba menghilang?”
“Ya.”
“Memang butuh waktu, tapi akhirnya saya berhasil mendapatkan namanya.”
“Mari kita dengar.”
“Dracan Rotique. Dia seorang penyihir yang ahli dalam antropologi.”
“Dracan?”
Entah mengapa, nama Dracan terdengar agak familiar. Namun, Henry belum pernah berkesempatan berbicara dengannya, jadi dia tidak mengingat apa pun tentang pria itu.
Henry mengusap dagunya dan memikirkan siapa pria bernama Dracan ini, tetapi setelah beberapa saat, dia tiba-tiba teringat…
“Ah! Pria tinggi itu!”
“Ya.”
“Apakah hanya dia yang menghilang? Tidak ada penyihir lain yang menghilang?”
“Ya, dengan mempertimbangkan kondisi yang telah Anda sampaikan, saya menyimpulkan bahwa mereka perlu memiliki kemampuan setidaknya setara dengan Lingkaran ke-5 untuk dapat menciptakan Chimera sendiri tanpa bantuan penyihir lain. Oleh karena itu, saya melakukan penyelidikan dengan asumsi bahwa dia adalah seorang penyihir.”
“Jadi, dari semua orang yang kau selidiki, Dracan adalah satu-satunya yang menghilang?”
“Dengan tepat.”
Henry sudah lama mencurigai bahwa salah satu penyihir di Menara Ajaib diam-diam terkait dengan Arthus. Terlepas dari kekhawatiran ini, dia begitu sibuk dengan perang sehingga hampir tidak punya waktu untuk menyelidiki siapa mata-mata itu.
Setelah perang usai dan Arthus pergi, Henry akhirnya berhasil mengungkap kebenaran di balik semua ini.
‘Dracan… Dracon…’
Henry mencoba mengingat bagaimana rupa Dracan. Ia tidak memiliki ciri khas yang mudah diingat; Henry hanya ingat bahwa ia tinggi, berwajah pucat pasi, dan berambut panjang.
Mengingat keadaan tersebut, Dracan tampak sebagai tersangka yang paling mungkin sebagai pengkhianat yang berpihak pada Arthus. Dan karena ia mencurigai Dracan sebagai pengkhianat, Henry berencana menggunakan metode alternatifnya, rencana terbaik keduanya, pada Skall.
“Skall.”
-Apa?
“Lupakan saja Arthus karena kau tidak bisa membantuku dengannya. Sebagai gantinya, bisakah kau mencari penyihir Lingkaran ke-5 bernama Dracan Rotique yang mengambil jurusan antropologi?”
-Penyihir Lingkaran ke-5 yang mengambil jurusan antropologi dengan nama Dracan Rotique… Oke, apa yang akan kau tawarkan sebagai gantinya?
“Cari dia dulu. Aku akan memberimu apa pun yang kau minta sebagai imbalannya.”
-Tepat sekali. Saya suka cara Anda yang selalu lugas dalam segala hal!
Dengan itu, Skall segera menutup matanya dan mulai menjelajahi dunia manusia. Setelah mengamati beberapa saat, dia mengerutkan bibirnya dan berseru pelan.
-Ho…!
Henry dan Lore menoleh ketika Skall tampaknya telah menemukan sesuatu. Setelah selesai menemukan Dracan, Skall perlahan membuka matanya dan berbicara kepada Henry.
-Kau bilang akan memberikan apa pun yang kuminta tadi, kan?
“Ya?”
-Saya rasa harganya akan lebih mahal dari yang Anda kira.
“Bagaimana apanya?”
-Penyihir yang kau cari, Dracan, bukan lagi sekadar penyihir.
“Ceritakan lebih lanjut…”
Henry tak kuasa menahan diri untuk tidak menajamkan telinganya mendengar informasi tak terduga ini. Skall terkekeh melihat rasa ingin tahu Henry.
-Sebelum aku memberitahumu, sebaiknya kau tepati janjimu. Soal harga, maksudku…
“Ya, ya, aku janji. Katakan saja padaku. Apa maksudmu? Apakah kau bilang dia bukan penyihir lagi? Apakah dia telah bangkit menjadi Archmage?”
-Bukan, bukan itu.
“Lalu bagaimana?”
-Sesuatu yang lebih dari itu.
“Apa…?”
Meskipun Arthus menyukai Dracan, dia tidak cukup hebat untuk ikut campur dalam apa yang dilakukan Skall. Oleh karena itu, selama Dracan berada di dunia manusia, Skall dapat melihat semua informasi mengenai Dracan sebanyak yang dia inginkan.
Berkat kemampuannya, Skall berhasil mengetahui level Dracan saat ini, serta di mana dan apa yang sedang dilakukannya.
-Ini mungkin sulit dipercaya, tapi pria bernama Dracan itu telah mencapai level yang sama denganmu, Henry.
“…!”
Selevel dengan Henry.
Itu berarti Dracan telah melampaui level Archmage biasa; dia telah membangkitkan Lingkaran ke-7. Hal itu tidak masuk akal bagi Henry. Bagaimana mungkin Dracan, seorang penyihir Lingkaran ke-5 paling banter, mencapai level yang bahkan Archmage saat ini pun tidak bisa capai?
Lore tampak bingung.
“Apa yang baru saja kamu katakan, itu benar-benar terjadi?”
Skall menyilangkan tangannya menanggapi pertanyaan Lore seolah-olah Archmage itu baru saja melukai harga dirinya.
-Apakah Anda mengatakan Anda tidak percaya kepada saya? Saya tahu saya menjual informasi dengan harga tinggi, tetapi saya tidak pernah berurusan dengan informasi palsu.
Seperti yang dikatakan Skall, dia adalah seorang pengusaha yang jujur. Meskipun dia menuntut banyak, dia tidak pernah menjual informasi palsu.
Henry tak kuasa menahan tawanya.
“Hahaha… Dracan? Lingkaran ke-7? Omong kosong macam apa ini…”
Henry sama terkejutnya dengan Lore karena dialah satu-satunya dalam sejarah benua ini yang terbangun sebagai Archmage Lingkaran ke-7. Namun, keterkejutan itu dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang lain…
Kegembiraan.
Alih-alih merasa harga dirinya terluka, Henry justru tertarik dengan fakta bahwa ada Archmage Lingkaran ke-7 lainnya selain dirinya.
“Baiklah, jika memang begitu…”
Antropologi jelas merupakan disiplin ilmu yang setara dengan alkimia dalam hal mempelajari Chimera. Adapun Dracan, ia telah mencapai level penyihir murni melalui pengejarannya terhadap antropologi. Oleh karena itu, jika ia benar-benar telah membangkitkan Lingkaran ke-7 secara berurutan, itu berarti ia telah melakukannya dengan memusatkan seluruh upayanya pada penelitian tentang Chimera.
Henry memikirkan berbagai jenis Chimera yang telah ia temui sejauh ini, dan ia menyadari bahwa semuanya sangat kuat. Mereka adalah penemuan luar biasa yang menandai tonggak penting dalam perkembangan sihir. Selain itu, mengingat mereka merupakan kombinasi mengerikan antara keterampilan teknis yang luar biasa dan imajinasi yang kejam, sulit dipercaya bahwa manusia mampu menciptakan sesuatu seperti itu.
Setelah berpikir sejenak, Henry akhirnya bertanya, “Jadi? Di mana Dracan sekarang?”
-Di bagian selatan Charlotte Heights.
“Charlotte Heights?”
-Ya, di Charlotte Heights.
“Apa yang sebenarnya dia lakukan di sana?”
-Hei, Henry.
“Hmm?”
-Yang Anda minta hanyalah lokasinya. Jika Anda ingin tahu lebih banyak, mengapa tidak membuat kesepakatan baru dengan saya?
Menanggapi pertanyaan tambahan Henry, Skall mengingatkannya tentang kesepakatan awal mereka.
Mendengar itu, Henry sangat kesal dengan Skall karena dia mempermainkan rasa ingin tahunya.
“Skall.”
-Apa itu?
Skall memperhatikan bahwa suasana hati Henry tiba-tiba berubah. Dia tampak tenang, tetapi nada bicaranya penuh amarah.
Henry berkata dengan suara rendah, “Kurasa kau melupakan sesuatu. Aku sekali lagi menjadi kepala Menara Ajaib, jadi aku bisa melarang siapa pun untuk memanggilmu kapan pun aku mau.”
-…
“Aku tahu kau ingin terus berbisnis, jadi sebaiknya kau turun dari kesombonganmu dan berhenti menggangguku.”
Henry pernah membiarkan Skall lolos begitu saja dengan tipu dayanya sekali atau dua kali karena memang begitulah cara Skall berbisnis. Namun, mungkin karena ia dipanggil untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Skall menjadi sangat serakah, membebankan biaya kepada Henry untuk setiap informasi sekecil apa pun.
Sikap Skall akhirnya membuat Henry kesal, karena selama ini ia membiarkannya saja. Menanggapi peringatannya, Skall menyatukan kedua tangannya dan tersenyum karena ia langsung memahami situasi yang dihadapinya.
-Pasti ada kesalahpahaman. Aku cuma bercanda, bercanda! Haha!
Skall terkekeh canggung, tetapi Henry terus mengajukan pertanyaan seolah-olah dia tidak tertarik dengan alasan-alasannya.
“Apa yang sebenarnya dilakukan Dracon di Charlotte Heights?”
-Aku tidak tahu persisnya, tapi ada banyak monster yang saling membantai.
“Saling membantai? Maksudmu mereka menyakiti orang lain?”
-Tidak. Sepertinya… mereka saling menggigit dan berkelahi?
“…?”
Karena Henry tidak bisa melihat sendiri apa yang terjadi, dia tidak bisa memahami apa yang dikatakan Skall.
Namun, Skall sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi seperti Henry. Dia memiliki kemampuan untuk melihat semua yang terjadi di dunia manusia, namun dia hanya bisa melihat beberapa monster saling mencabik-cabik.
Bagaimanapun, Henry tahu bahwa dia telah memperoleh informasi yang cukup. Dia melambaikan tangannya untuk mengusir Skall, tetapi saat itu juga…
-Tunggu!
“Apa?”
-Hanya itu? Bagaimana dengan bagian saya dalam kesepakatan ini?
“Bukankah sudah kubilang? Jika kamu ingin bisnismu terus berlanjut, kamu harus merenungkan praktik-praktikmu.”
-…
Dengan demikian, kesepakatan pun berakhir.
***
Terdapat dua kursi yang menyerupai singgasana; kursi yang biasa diduduki raja dan ratu berdampingan.
Di kursi-kursi itu berdiri Arthus, dengan rambut peraknya yang terurai, dan Dracan, dengan rambut putih selembut sutra, menopang dagu mereka di telapak tangan dengan kaki bersilang.
-Kiaaa!
Ratapan melengking terdengar di telinga mereka, dan pada saat yang sama, darah menyembur ke udara.
Berguling, berguling…
Kepala monster yang mengerikan dengan taring tajam yang menonjol dari mulutnya di bagian atas dan bawah, mengingatkan pada goblin, berguling di lantai. Kepala itu cacat.
Orang yang telah memenggal kepala monster itu memiliki tubuh seorang gadis… Tapi dia sama sekali bukan seorang gadis.
Hewan itu memiliki rambut yang tumbuh di sana-sini di sekujur tubuhnya, dan kuku-kuku panjangnya di kedua tangan membuatnya tampak seperti monster ganas dengan cakar yang mematikan.
Pada akhirnya, monster bertubuh feminin itu meraung ke langit sebagai tanda kemenangan.
Tiga puluh monster berbeda telah muncul dari telur-telur itu; semuanya adalah Chimera yang terlahir kembali dengan mana Dracan. Mereka semua telah berevolusi untuk kedua kalinya, tetapi sekarang, hanya tersisa sembilan dari mereka.
“Apakah itu yang terakhir?” tanya Dracan sambil mengangkat kepalanya.
Chimera, yang meraung kemenangan, berlutut dengan kedua lutut dan menempelkan dahinya ke lantai, menghadap Dracan dan Arthus. Itu adalah tanda kepatuhan penuh kepada kedua pria tersebut.
Arthus bertepuk tangan sambil menunduk.
“Luar biasa. Sembilan Chimera berpangkat tinggi yang selamat dari pertarungan di antara tiga puluh lainnya. Sungguh menakjubkan.”
Arthus terus bertepuk tangan, dan kemudian…
“Saya sendiri yang akan memberikan nama-nama itu kepada Anda.”
Setelah Arthus dan Dracan menyaring sembilan Chimera terkuat, tahap ketiga evolusi akan segera dimulai di Charlotte Heights.