Bab 248: Penyempurnaan Taktik Perang (1)
Karena Dracan berada di Charlotte Heights, Henry berasumsi bahwa Arthus juga akan berada di sana. Dia memutuskan untuk tidak meragukan dirinya sendiri karena dia selalu memiliki insting yang bagus. Lagipula, Arthus tidak punya tempat lain untuk pergi di benua ini selain ke pasukan Chimera milik Dracan.
‘Charlotte Heights, ya…’
Henry melihat Charlotte Heights di peta benua. Letaknya di bagian selatan benua dan dikelilingi oleh pegunungan dan dataran luas. Selain itu, orang jarang terlihat di sana karena iklimnya yang panas dan lembap, serta hutan lebat yang menyerupai hutan rimba.
Dengan kata lain, itu adalah tempat yang sempurna bagi Chimera-Chimera mengerikan untuk menyelinap tanpa terdeteksi.
‘Dalam keadaan normal, kami pasti sudah langsung melancarkan pengepungan, tetapi…’
Meskipun Henry sangat ingin menggunakan pasukan untuk melawan Arthus, tidak satu pun prajurit dari pasukan kekaisaran yang akan membantu, terutama karena Henry telah melihat betapa kuatnya Pim dan Rim serta Chimera yang mencoba membunuh Baeb di Killive. Sebaliknya, jika dia membawa pasukan, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak kematian yang tidak perlu.
Oleh karena itu, untuk menaklukkan pasukan Chimera, Henry membutuhkan orang-orang yang merupakan Ahli Pedang atau lebih kuat dan penyihir yang setidaknya berstatus Archmage.
‘Jadi satu-satunya cara adalah memilih beberapa orang terkuat?’
Tidak ada pilihan lain. Terlebih lagi, karena ada Archmage Lingkaran ke-7 seperti dirinya di pihak Arthus, Henry harus ekstra hati-hati dalam pertempuran ini.
Henry menghela napas saat menyadari bahwa hanya ada satu cara baginya untuk melawan Arthus. Dia berbaring di tempat tidurnya, mencoba merasa lebih nyaman agar bisa mengatur pikirannya.
Ranjang itu empuk dan menenangkan, tetapi meskipun begitu, Henry tidak benar-benar merasa nyaman. Dia tidak mungkin merasa nyaman, apalagi ketika dia masih memiliki begitu banyak hal yang harus diurus.
Henry memejamkan matanya dan mulai berpikir lagi.
‘Sejak kapan kau mulai menjadi begitu bejat seperti ini, Arthus?’
Setelah dipikir-pikir lagi, kapan Henry dan Arthus menjadi musuh bebuyutan?
Sebelum memikirkan cara untuk melacak Arthus dan membunuhnya, Henry memutuskan untuk memikirkan pertanyaan yang lebih mendasar tentang bagaimana keadaan bisa sampai pada titik ini.
Henry menelusuri kembali ingatannya.
Dalam kehidupan sebelumnya, ia ingat bahwa hubungannya dengan Arthus tidak terlalu buruk. Namun, Arthus berubah setelah menjadi bangsawan besar dan memperoleh kekuasaan.
Pada awalnya, Henry mengira Arthus hanya haus akan kekuasaan, dan itulah sebabnya ia membentuk pasukannya sendiri dan perlahan-lahan mengembangkan kekuatannya sebagai penentang para Kontributor Negara.
Dengan melakukan itu, Arthus akhirnya mencapai posisi adipati agung dan kemudian berhasil menggulingkan takhta, mendirikan kerajaannya sendiri.
Naiknya Arthus ke tampuk kekuasaan bukanlah hal yang luar biasa. Ia hanya bertindak berdasarkan keserakahan dan membangun kekuasaannya hingga memperoleh takhta. Namun, beberapa hari sebelumnya, ia telah meninggalkan istana kekaisaran dan menghilang, seolah-olah ia tidak peduli sedikit pun dengan kekaisaran yang telah ia bangun dengan begitu banyak waktu dan usaha.
‘Tapi kenapa sebenarnya?’
Henry tidak bisa memahami perilaku Arthus. Dia tidak menyangka Arthus akan begitu saja meninggalkannya dan membuang semua kerja kerasnya.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa Henry selalu menganggap Arthus hanyalah manusia biasa seperti orang lain. Namun, Arthus menggunakan semacam kemampuan yang tidak diketahui untuk menghindari setiap serangan Henry dan mengejeknya.
Terlebih lagi, bahkan Skall, yang bahkan Raja Roh pun tidak berani ikut campur, takut pada Arthus.
‘Arthus, sebenarnya kau siapa sih?’
Ini semua merupakan teka-teki besar.
Sebelum membunuhnya, Henry bertekad untuk mencari tahu apa niat sebenarnya Arthus dan bagaimana dia memperoleh kekuatan semacam itu.
Ketuk, ketuk…
Tepat ketika Henry menyelesaikan pikirannya, terdengar ketukan di pintunya. Dia bangun dari tempat tidur dan membuka pintu.
“Apa kabarmu?”
Itu Ronan, mengenakan pakaian kasual. Henry menyapanya dengan senyuman.
“Aku cuma istirahat. Ada apa?”
“Tidak apa-apa… Saya hanya datang untuk minum teh.”
“Membosankan.”
Henry mengundang Ronan ke kamarnya. Dia menyiapkan dua cangkir teh dan memberikan satu kepada Ronan.
Mencucup…
Saat Ronan sedang minum teh, Henry memanggilnya, “Ronan.”
“Ya?”
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
“…Apakah itu begitu jelas?”
“Bukankah akan lebih aneh jika aku tidak menyadarinya? Kau minum teh dengan sangat canggung.”
“ Ehem , benarkah begitu?”
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kenapa kamu tidak sekalian saja mencurahkan isi hatimu? Kita kan berteman, kan?”
‘Teman-teman…’
Henry telah mengatakan itu kepadanya berkali-kali, tetapi bagi Ronan, hal itu terasa sangat mengharukan pada hari itu. Alasannya sederhana — tidak peduli seberapa keras Henry mencoba membuat seolah-olah mereka berteman, Ronan dapat merasakan jauh di lubuk hatinya bahwa tembok besar yang tak terlihat telah tumbuh di antara mereka karena perbedaan status mereka.
Henry terkekeh sendiri sambil memperhatikan ekspresi terharu Ronan. Betapapun Ronan berusaha bertingkah seperti orang dewasa, dia hanyalah seorang pemuda. Usianya akan sama dengan cucu Henry jika Henry memiliki cucu dari kehidupan sebelumnya sebagai Bijak Benua.
Setelah dengan lembut menenangkan Ronan, Henry bertanya lagi, “Jadi, apa yang terjadi?”
Ronan meletakkan cangkir teh dan akhirnya mengungkapkan alasan kedatangannya.
“Sebenarnya, saya datang untuk meminta bantuan Anda.”
“Sebuah permintaan?”
“Ya.”
“Apa itu?”
“Aku ingin menjadi lebih kuat.”
“Apa?” Henry memiringkan kepalanya mendengar jawaban Ronan.
Jika Ronan benar-benar ingin menjadi lebih kuat, seharusnya dia tidak datang kepada Henry, tetapi kepada seorang ksatria seperti Von, atau para Ahli Pedang tingkat tinggi seperti McDowell dan Valhald.
“Jika itu yang kau inginkan, mengapa kau datang kepadaku dan bukan kepada Para Ahli Pedang?” tanya Henry dengan sedikit kebingungan.
“Kamu benar, tapi… karena kita tidak terlalu dekat, aku masih agak canggung di dekat mereka.”
“…Jadi yang Anda maksud adalah Anda ingin saya menjadi perantara antara Anda dan mereka?”
“Ya, benar.”
Ronan serius dengan permintaannya.
Henry menyeringai dan berkata, “Kau seorang Ahli Pedang tingkat lanjut, kan?”
“Ya.”
“Hmm, kudengar perbedaan utama antara Ahli Pedang tingkat menengah dan tingkat lanjut adalah bahwa yang terakhir telah membuka keterampilan penentu mereka… Kau luar biasa. Aku bahkan belum mendekati penguasaan keterampilan utamaku, apalagi keterampilan penentuku.”
“Luar biasa? Apa kau bercanda? Kau tahu betul bahwa memiliki kemampuan yang menentukan itu tidak berguna dalam pertempuran sebenarnya.”
“Menurutmu mengapa itu tidak berguna?”
“Ingat kembali saat kita menghadapi Balak.”
“Balak?… Ah!”
Henry mengenang kembali saat dia dan para Ahli Pedang menangkap dan menyegel Balak.
Setelah berhasil melepaskan diri dari segel, Balak melemparkan Black Punisher miliknya ke arah Ronan, membuatnya terlempar jauh melintasi jurang dan pingsan. Bukannya Ronan lemah, melainkan Balak yang terlalu kuat.
Henry terlalu sibuk untuk memikirkan hal itu, tetapi di sisi lain, Ronan tampak sangat malu dengan situasi tersebut.
“Bukan hanya itu. Tahukah kamu bahwa sebelum kamu menghentikan perang, aku sedang berurusan dengan ayah angkatku?”
“Tentu saja. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Tetapi saya mendengar dari Yang Mulia, Herarion, bahwa Anda telah menangkis semua serangan pedang Kington.”
“Saya memang berhasil menangkis serangan mereka, tapi hanya itu saja.”
“Apa maksudmu?”
“Yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah memblokir serangannya, beberapa di antaranya nyaris gagal. Saya ingin bisa menang melawan Kington dengan selisih poin yang besar.”
Ronan adalah seorang Ahli Pedang tingkat lanjut, tetapi Kington adalah Ahli Pedang tingkat puncak, dan dia juga dikenal sebagai Raja Ksatria terbaik yang pernah dilihat kekaisaran.
Namun, Ronan berhasil menangkis serangan pedang Kington, mengurangi kerusakan yang diderita sekutunya, yang merupakan bukti betapa kuatnya Ronan.
Namun, di antara para ksatria yang mengabdi pada Henry, tidak satu pun dari mereka yang hanya akan memblokir serangan Kington; sebaliknya, mereka semua akan menghancurkan Kington.
Itulah yang dibicarakan Ronan.
‘Haha, lihatlah orang ini.’
Henry menyadari apa yang Ronan coba sampaikan.
Saat menatap mata Ronan yang berkobar dengan ambisi dan rasa rendah diri, Henry merasa tertarik, seolah-olah ia telah menemukan gairah cucunya.
Faktanya, gairah Henry terhadap ilmu pedang agak mereda setelah menjadi seorang Ahli Pedang, yang dapat dimengerti; ilmu pedang Henry merupakan kombinasi dari elemen terbaik dari ilmu pedang kekaisaran dan Hector, menciptakan gaya yang hampir sempurna.
Selain itu, berdasarkan sifatnya, Aura Henry sangat berbeda dari yang digunakan oleh orang lain, sehingga dia tidak perlu bergantung pada siapa pun. Lebih jauh lagi, Auranya menjadi lebih kuat setiap kali dia naik ke Lingkaran yang lebih tinggi, jadi bagi Henry, Aura tersebut merupakan bonus untuk peningkatan sihirnya.
‘Hmm, melihatnya seperti ini membuatku bersemangat.’
Melihat ambisi Ronan terbukti menjadi stimulus yang sangat baik bagi semangat Henry, yang telah sangat memudar seiring waktu.
Lagipula, Henry dan Ronan adalah mantan rival untuk posisi senior dan junior di militer. Jadi, dengan memberikan Henry dorongan semangat yang tak terduga, Ronan membuat Henry bersemangat.
Henry menyetujui permintaan Ronan.
“Baiklah. Satu-satunya sahabatku meminta bantuanku, jadi tentu saja aku akan melakukannya. Manfaatkan kesempatan ini untuk mengenal para Master Pedang juga.”
“Benarkah? Terima kasih, Henry!”
Ronan menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus.
***
“…Jadi, maksudmu dia ingin diajari, tapi dia terlalu malu untuk bertanya kepada kami, jadi dia bertanya kepadamu?”
“Pada dasarnya, ya.”
Henry telah memanggil Valhald, McDowell, dan Von untuk memenuhi keinginan Ronan.
Begitu mendengar suara Henry, McDowell langsung tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Aku belum pernah melihatnya seperti itu, tapi dia punya sisi yang menggemaskan. Kurasa agak sulit baginya untuk dekat dengan kami karena kami jauh lebih tua darinya.”
“Apakah ini berarti kamu akan melakukannya?”
“Baiklah, karena Andalah yang meminta bantuan ini, tentu saja kami akan melakukannya. Kudengar dia bukan hanya teman militer Anda, tetapi juga anak angkat Kington. Yang diasuh Iselan, kan?”
“Itu benar.”
“Dia memiliki latar belakang yang rumit, tetapi jika dia adalah anak angkat Kington, dia jelas menggunakan ilmu pedang Foram, jadi apakah boleh kita mengajarinya meskipun kita menggunakan jenis ilmu pedang yang sama sekali berbeda?”
“Baiklah… Dia sudah menjadi Ahli Pedang tingkat lanjut, jadi kurasa kau tidak perlu khawatir tentang kemampuan pedangnya, tetapi menurutku bagian terpenting adalah menggunakan keterampilan pengambilan keputusannya.”
“Yah, dia agak menyebalkan beberapa hari yang lalu ketika dia KO oleh Balak. Oke, kalau begitu, aku akan melakukan seperti yang kau minta dan melatih Ronan… Tapi bagaimana denganmu, Henry? Apa kabar ? ”
“Aku?”
“Ya. Kudengar kau dilatih oleh seseorang bernama Hector sampai kau mencapai level Master Pedang, kan?”
“Ya, benar.”
“Dan bagaimana perkembanganmu sejak saat itu? Apakah kamu tahu apa saja ciri-ciri Aura-mu?”
“Haha… Sayangnya, Aura saya berbeda sifatnya dibandingkan Aura biasa. Saya tahu apa yang akan Anda katakan, tetapi saya akan mencari tahu sendiri tentang Aura saya.”
“Oke, itu sangat disayangkan.”
McDowell benar-benar kecewa karena tidak ada yang lebih menyenangkan bagi seorang guru selain mengajar murid yang berbakat.
Setelah McDowell selesai berbicara dengan Henry, Von, yang sedang mengelus dagunya, tampak termenung, berkata, “Latihan, ya… Kalau dipikir-pikir, aku lupa tentang Hagler. Aku tidak terlalu memperhatikannya sejak dia menjadi Ahli Pedang.”
“Jika itu sangat mengganggumu, mengapa kamu tidak melatih Halger bersama Ronan? Karena perang di Vivaldi sudah berakhir, Hagler seharusnya punya banyak waktu luang.”
“Hmm, haruskah aku?”
“Tentu. Aku akan memberimu gulungan teleportasi agar kau bisa langsung pergi ke Vivaldi lalu kembali ke sini.”
Hagler beruntung; jika bukan karena Ronan, Von tidak akan mengingatnya.
Saat Henry mengakhiri pertemuan dan hendak meninggalkan ruangan, Valhald memanggil, “Henry.”
“Ya?”
“Jika kau kesulitan untuk menekuni ilmu pedang, temui aku.”
Itu adalah tawaran yang tulus, dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak diharapkan Henry karena Valhald bukanlah tipe orang yang memiliki murid. Selain itu, Valhald adalah ksatria terhebat di benua itu, bahkan telah mengalahkan Raja Hukuman, Balak.
Henry senang karena ada seseorang seperti Valhald yang menawarkan diri untuk melatihnya.
‘Begitu aku mencapai Lingkaran ke-8, aku harus serius berlatih ilmu pedang.’
Pada titik ini, Henry menyadari bahwa akan sia-sia menggunakan Auranya hanya sebagai alat bantu untuk maju ke lingkaran ke-8. Jadi, setelah ia membangkitkan Lingkaran ke-8 lagi, Henry memutuskan untuk mencoba mencapai potensi penuhnya dalam ilmu pedang.
“Terima kasih, Sir Valhald,” kata Henry dengan tulus.
Saat Henry meninggalkan ruangan, ia terus memikirkan kata ‘pengabdian’.
‘Mengabdikan diri, ya… Kalau dipikir-pikir, aku sudah terjebak di tempat yang sama cukup lama. Semuanya cukup teratur, jadi kenapa aku tidak menjadi lebih kuat sebelum berangkat ke Charlotte Heights?’
Waktunya sangat tepat.
Didorong oleh Ronan, Henry memutuskan untuk menjadi lebih kuat, karena ia sudah lama tidak punya waktu untuk melakukannya.