Bab 249: Penyempurnaan Taktik Perang (2)
Henry tiba di Salgaera. Namun, dia tidak pergi ke Menara Salju, melainkan ke rumah besar yang telah dibangunnya.
“Archmage, Anda sudah datang,” sapa Torian saat ia memasuki rumah besar itu, yang kemudian disambut hangat oleh Henry.
“Apakah ada kejadian istimewa selama saya pergi?”
“Tidak, saya telah menjaga para budak dalam kondisi baik seperti yang Anda minta.”
“Ada berapa yang tersisa?”
“Anehnya, hanya satu atau dua yang meninggal.”
“Kurasa upaya memperbaiki kualitas makanan mereka memang sepadan.”
“Yah, yang mereka lakukan hanyalah makan, tidur, dan menghadapi Cyclone Hydra. Mereka sudah terbiasa dengan ini sekarang, jadi mereka sangat efisien dalam mengumpulkan ekor Hydra.”
“Berapa banyak Black Tear yang sudah kita buat?”
“Haha, sebaiknya Anda duduk dulu. Kami sudah memproduksi lebih dari dua ribu unit.”
“Dua ribu unit, katamu…? Itu sangat bagus.”
Henry sudah melupakannya, tetapi senang mendengar bahwa mereka telah memproduksi lebih dari dua ribu Air Mata Hitam.
Henry dan Torian segera memasuki sebuah ruangan di dalam laboratorium yang memiliki jendela kaca. Ruangan ini digunakan untuk mengawasi para budak. Jendela kaca itu istimewa karena meskipun memungkinkan orang-orang di dalam ruangan untuk mengamati para budak, para budak tidak dapat melihat apa pun melalui jendela tersebut.
Henry bersandar dan melihat ke luar jendela. Benar saja, sebagian besar budak masih hidup, kecuali satu atau dua orang seperti yang dikatakan Torian.
Di balik kaca, para budak sedang melawan Hydra Siklon, yang ekornya telah beregenerasi.
“Wow!”
Jika kemampuan bertarung mereka sebelumnya kurang mumpuni, kini mereka semua adalah pemburu ahli. Mereka semua menghindari ekor Cyclone Hydra dengan cara yang sudah biasa dan menusukkan pedang mereka ke titik yang tepat dengan waktu yang presisi.
Mengiris!
Sepuluh ekor jatuh ke tanah. Setelah para pria memotong ekor-ekor itu, para wanita mengambilnya, lalu semua budak memastikan untuk memberi makan Hydra Siklon agar tidak mati kelaparan dan terus meregenerasi ekornya.
Pada dasarnya, rumah besar ini adalah pabrik ekor.
Setelah menunjukkan kepada Henry bagaimana keadaannya, Torian bertanya, “Nah, bagaimana menurutmu? Bukankah mereka terlatih dengan baik?”
“Aku cukup senang. Dengan kecepatan ini, aku bisa menjadikan mereka budak ekor seumur hidup mereka.”
“Aku sudah mengatur Black Tear di laboratorium seperti yang kau instruksikan.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Tuan Torian. Ngomong-ngomong, apakah kau tidak bosan dengan gaya hidup yang monoton ini?”
“Bagaimana apanya?”
“Begini… Kehidupan kalian dulu berbeda di istana kekaisaran. Aku sibuk dan belum bisa memberi tahu kalian apa yang terjadi di luar Salgaera, tapi kalian semua bisa meninggalkan tempat ini jika kalian mau.”
“Pergi? Apa maksudmu?”
“Dunia telah berubah. Silver Jackson telah meninggal, dan Arthus telah menghilang. Tentu saja aku berniat untuk menemukan Arthus dan segera menghadapinya, tetapi bagaimanapun juga, kau tidak perlu bersembunyi di Salgaera lagi.”
“…”
Semua orang di rumah besar ini, termasuk Torian, telah hidup terisolasi dari dunia luar, melakukan hal yang sama setiap hari. Karena itu, berita dari Henry sangat mengejutkan.
Sejuta pikiran melintas di benak Torian.
Pada awalnya, Torian bersyukur karena seorang penyelamat telah datang untuk menyelamatkannya dari kehidupan mengerikan di Desa Pengasingan. Lebih dari itu, penyelamat tersebut tidak hanya menawarkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal, tetapi juga membawakan seluruh keluarga Aubert, salah satu dari Tiga Keluarga Besar, yang telah dibencinya sepanjang hidupnya.
Berkat itu, Torian mampu melampiaskan rasa sakit dan amarah yang disebabkan oleh penindasan dan penganiayaan yang dialaminya kepada anggota keluarga Aubert.
Dengan demikian, Torian dan semua orang di rumah besar itu merasa puas dengan hal itu saja. Karena mereka semua telah kehilangan orang-orang terkasih mereka satu per satu di Desa Pengasingan, mereka semua mengira bahwa pada akhirnya mereka akan mengalami nasib yang sama.
Namun, Henry baru saja memberi tahu mereka bahwa Silver Jackson telah meninggal dan Arthus telah melarikan diri.
Henry menatap Torian, yang memasang ekspresi kosong, dan menunggu dengan sabar agar dia mencerna berita itu dan mengatur pikirannya. Akhirnya, setelah beberapa saat hening, Torian tersadar dan menatap Henry lalu berkata, “Jadi… Jadi ini bukan mimpi, kan?”
“Benar sekali. Saya mohon maaf karena baru memberi tahu Anda sekarang. Jadi, jika Anda mau, saya bisa mengantar Anda langsung ke ibu kota dan membangun rumah baru untuk Anda di sana.”
Henry bersikap penuh perhatian. Di masa lalu, Torian dan semua orang lainnya tidak punya pilihan selain hidup bersembunyi di Salgaera, tetapi sekarang tidak lagi demikian. Menyediakan rumah baru bagi mereka akan sangat mudah bagi Henry.
Namun, jawaban Torian tidak terduga.
“Tidak, tidak apa-apa.”
“Maaf…?”
“Meskipun kami sangat ingin kembali ke tempat asal kami saat ini juga, rumah-rumah lama kami mungkin sudah dihancurkan… Dan bahkan jika kami kembali ke kampung halaman, apa yang akan kami lakukan di sana? Lagipula, kami semua cukup puas dengan kehidupan kami di sini.”
“…Apa kamu yakin?”
“Tentu saja. Jika kita meninggalkan tempat ini sekarang, siapa yang akan membuat Black Tear, dan siapa yang akan mengelola dan mengawasi para budak itu?”
“Tetapi…”
“Bukankah kau membutuhkan Air Mata Hitam sekarang?”
“Saya bersedia.”
“Lihat? Bahkan, keinginan kami untuk membalas dendam hampir lenyap, dan itu semua berkatmu. Jadi, alih-alih melampiaskan kebencian kami kepada para budak yang melawan Hydra Topan, sekarang kami ingin menghabiskan hari-hari kami untuk membalas budimu atas apa yang telah kau lakukan untuk kami.”
“…”
Torian bersikap jujur. Seperti yang dia katakan, Henry masih membutuhkan lebih banyak Air Mata Hitam. Mengetahui kebutuhan Henry, Torian ingin membantunya, murni karena kebaikan hatinya.
“Serahkan saja pada kami. Suatu hari nanti, ketika kau sudah selesai dengan semuanya dan kau tidak lagi membutuhkan Air Mata Hitam, maka kami akan pergi.”
“…Saya mengerti, dan karena Anda mengatakannya seperti itu, saya tidak akan memaksa lebih jauh. Terima kasih, Tuan Torian.”
“Tidak, terima kasih, Archmage. Kebaikanmu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kami balas seumur hidup kami, tetapi kami akan tetap berusaha.”
Henry datang ke sini untuk menyelesaikan beberapa urusan yang belum selesai, tetapi ia diperlakukan dengan penuh perhatian yang tak terduga. Ia sudah lama tidak merasa begitu tersentuh.
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Torian, Henry menutup pintu laboratorium di belakangnya; sekarang dia sendirian.
Dia berjalan ke meja, dan di sana ada lebih dari dua ribu Air Mata Hitam, tersusun rapi oleh Torian. Henry mengambil satu dan memeriksa kondisinya.
‘Air Mata Hitam Murni. Sangat bagus.’
Sekarang setelah mereka meningkatkan kemampuan dalam memproduksi Black Tears, sebagian besar dari mereka sama bagusnya dengan yang dibuat Henry.
Henry kemudian membagi Black Tear menjadi dua bagian terkonsentrasi, masing-masing berisi seribu unit. Setelah selesai, dia dengan hati-hati meletakkan kedua botol itu di atas meja dan menjentikkan jarinya untuk memanggil subruang.
‘Hmm, coba kulihat…’
Henry memasukkan tangannya ke dalam ruang subruang dan mengorek-ngorek sebentar. Setelah meraba-raba beberapa saat, akhirnya dia menemukan apa yang dicarinya.
Bunyi “Thunk”
Dia mengeluarkan telur Elagon, yang telah memasuki tahap evolusi kedua, dan meletakkannya di atas meja.
Retakan!
Telur Elagon sempat bergoyang sekali, mungkin karena Henry menyentuhnya.
“Ini membutuhkan waktu.”
Sudah lama sejak Elagon berubah menjadi telur untuk berevolusi, tetapi meskipun demikian, ia masih tidak menunjukkan tanda-tanda evolusi. Karena itu, Henry memutuskan untuk mempercepat evolusinya.
Tanpa kemampuan penyembuhan Elagin, Henry tidak akan mampu mengonsumsi Air Mata Hitam sendirian, berapa pun jumlahnya.
Henry mengeluarkan kuas dan menggambar lingkaran sihir raksasa di lantai laboratorium menggunakan darahnya. Dengan setiap goresan kuas, cahaya zamrud pucat memancar dari darah merah tua itu. Darah Henry mengandung lebih banyak mana daripada makhluk hidup lainnya.
Ia tidak membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikan menggambar lingkaran tersebut.
Teknik yang digunakan mirip dengan Teknik Pertumbuhan Cepat yang sebelumnya ia gunakan untuk membuat Klever berevolusi. Namun, perbedaannya adalah Klever secara teknis adalah makhluk iblis, sedangkan Elagon adalah roh, yang jauh lebih lemah daripada makhluk iblis. Oleh karena itu, Henry telah mengambil banyak tindakan pencegahan ekstra untuk proses ini.
Persiapan Henry tidak hanya melibatkan lingkaran sihir; dia juga menempatkan Batu Mana yang telah diambilnya dari ruang subruang di seluruh lingkaran dan menuangkan sebagian Air Mata Hitam yang tersisa di atasnya.
Jika Henry benar, Elagon akan membutuhkan lebih banyak mana daripada Klever untuk berevolusi.
Dengan tambahan Black Tear, Mana Stones, dan lingkaran sihir yang terbuat dari darah Henry, semuanya sudah siap untuk pertumbuhan pesat Elagon.
Henry meletakkan telur Elagon di tengah lingkaran sihir, lalu mundur tiga langkah dari lingkaran tersebut dan mulai mengucapkan mantra Pertumbuhan Cepat.
Oong!
Lingkaran sihir itu merespons mantra tersebut, dan semuanya tampak berjalan lancar. Henry menyelesaikan sebagian besar mantra, sampai pada kata-kata terakhir dari jampi-jampi itu.
“…Pertumbuhan Pesat.”
Nyanyian Henry pelan, hampir tak terdengar, dan saat dia mengucapkan kata-kata terakhir dari mantra itu, lingkaran sihir memancarkan cahaya berwarna zamrud dan semua mana yang terkumpul di dalam lingkaran itu mengalir ke dalam telur.
…!
Ritual evolusi paling cemerlang namun sunyi di dunia baru saja dimulai. Lingkaran sihir membuat Batu Mana berdiri tegak saat ia menarik mana dari mereka, dan Air Mata Hitam mengeluarkan semacam kabut yang menyelimuti telur tersebut.
Retakan-!
Permukaan telur retak, tetapi permukaan tersebut dengan cepat pulih, retakan menghilang sepenuhnya. Hal ini terjadi beberapa kali lagi.
Tak lama kemudian, retakan kecil lainnya terbentuk di permukaan, dan kali ini sepertinya telur itu akan pecah.
Retakan!
RETAKAN!
Henry mengamati semua ini dengan tenang dan penuh perhatian. Sepertinya Elagon memecahkan permukaan telur lebih cepat untuk memenuhi harapan Henry.
Retakan!
Akhirnya, seluruh cangkang telur retak dan serpihannya jatuh ke lantai. Namun, penampilan Elagon ternyata cukup aneh. Henry berharap melihat Elagon muncul dari telur, tetapi yang muncul malah beberapa permata besar.
– Khu?
“Hah?”
Pada saat itu, Henry dengan jelas mendengar suara Elagon yang penuh kasih sayang yang selalu memanggilnya. Namun, dia tidak mendengar suara itu secara fisik; melainkan, Henry mendengarnya di dalam kepalanya, seolah-olah dia dan Elagon terhubung secara telepati.
“Ini benar-benar kamu.”
Mendengar suara Elagion, Henry mengamati sisa-sisa telur itu dengan saksama.
– Khu!
Elagon kembali berteriak sebagai respons, dan setelah mendengar ini, Henry merasakan sejumlah besar mana terkuras darinya.
“Hah, aku sebenarnya heran kenapa kau tidak menyerap manaku.”
Klever juga telah menggunakan banyak mananya saat ia mengalami evolusi. Namun, tepat ketika Henry bertanya-tanya mengapa Elagon tidak menyerap mananya, roh itu malah menguras mana darinya, dalam jumlah yang tidak dapat dibandingkan dengan Klever.
“Agh…!”
Henry merasa pusing karena Elagon terus menyerap sejumlah besar mana darinya. Semakin banyak mana yang diambilnya, semakin besar dan halus permata-permata itu, dan semakin menyerupai bentuk manusia.
Ketika Elagon akhirnya mencapai ukuran yang menyerupai anak berusia sembilan tahun, garis luarnya yang transparan menjadi lebih buram.
Paaaat-!
Ketika Elagon akhirnya berhenti menyerap mana darinya, Henry mendapati dirinya berhadapan dengan seorang anak kecil bermata hijau giok.