Bab 251: Penyempurnaan Taktik Perang (4)
“…”
Setelah beberapa saat hening…
” Batuk !”
Henry tiba-tiba muncul dari dalam air, terbatuk-batuk hebat dan terengah-engah mencari udara.
“Ha… Batuk! Ha…!”
Henry terus terengah-engah, wajahnya pucat pasi. Elagon juga masih di sana, memeluknya erat.
– Khu?
Dibandingkan dengan Henry, yang kesulitan bernapas di antara batuk-batuknya, Elagin baik-baik saja karena dia adalah roh air.
Henry terhuyung-huyung sambil berpegangan pada salah satu sisi bak mandi. Ia menyisir rambutnya yang basah ke belakang, tangannya gemetar, dan mencoba menenangkan dirinya.
‘Aku hampir mati.’
Pikiran pertama Henry singkat dan langsung ke intinya: dia hampir saja meninggal. Rasa sakit yang pernah dialaminya di masa lalu setelah meminum Miracle Blue dan versi Black Tear yang kurang pekat tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang baru saja dialaminya.
Namun, seperti pada masa-masa itu, Henry nyaris tidak selamat, yang membuktikan bahwa mempercepat evolusi Elagon adalah keputusan yang tepat. Tanpa itu, rencana Henry tidak akan berhasil.
Meskipun dia selamat, rasa sakit itu masih terasa. Henry berharap dia bisa merendam perutnya yang berdenyut-denyut di air penyembuhan untuk menghilangkan rasa sakit, tetapi karena dia tidak bisa melakukan itu tanpa mati, dia harus puas dengan beberapa tegukan air lagi.
Meneguk
“Ha….”
Henry keluar dari bak mandi, air penyembuhan tumpah ke lantai laboratorium. Dia ingin menggunakan Clean untuk menyeka air dari lantai, tetapi dia benar-benar sudah kehabisan tenaga.
Seperti kapas basah, Henry terkulai lemas di kursi terdekat, dan Elagon mengikutinya lalu duduk di pangkuannya.
– Khu khu khu.
Bagi Elagon, seberapa buruk kondisi Henry tidaklah penting. Yang terpenting baginya hanyalah kehangatan tubuh Henry di tubuhnya sendiri, kepastian bahwa Henry baik-baik saja.
Henry memahami perasaan Elagion setelah semua cobaan itu, jadi dia tidak mendorongnya meskipun Elagion berat. Sebaliknya, dia memejamkan mata dan mencoba merasakan dua ribu unit Air Mata Hitam yang mengancam akan membakar perutnya.
Shhh…
Rasa sakit yang luar biasa itu membuat Henry kelelahan, tetapi saat ia mulai berkonsentrasi, ia bisa merasakan mana mengalir melalui tubuhnya.
Saat ia semakin berkonsentrasi, ia berhasil mengabaikan semua suara latar. Ia dapat merasakan detak jantungnya dengan jelas saat ia mencoba menemukan hubungan antara getaran Lingkaran di jantungnya dan sejumlah besar mana yang mengalir di seluruh tubuhnya.
Menemukan hubungan-hubungan itu tidaklah sulit. Bagaimanapun, Henry telah berhasil menahan ledakan mana dari Black Tear, jadi yang harus dia lakukan sekarang hanyalah mengendalikannya.
Konsentrasi Henry berada pada puncaknya. Sekilas, dia tampak seperti mayat di kursi, tetapi sebenarnya dia baru saja mencapai keadaan fokus total.
Elagon beberapa kali menatap Henry karena Henry tiba-tiba terdiam, tetapi kemudian ia merasakan kehangatan tubuh Henry, yang membuatnya memejamkan mata seolah-olah sedang ditenangkan oleh lagu pengantar tidur, dan menyandarkan punggungnya ke Henry.
Matahari sudah terbenam, dan saat bulan terbit di langit malam, Henry akhirnya membuka matanya dengan lesu.
“Ha…”
Air penyembuhan di lantai telah benar-benar mengering.
Henry menatap Elagon yang tertidur lelap di pangkuannya. Ia dengan lembut mengelus rambut Elagon dan berpikir dalam hati, ‘Kau sungguh ajaib.’
Meskipun Elagon tidak melakukannya dengan sengaja, Henry mendapat manfaat dari kenyataan bahwa ia tidur di atasnya. Kekuatan penyembuhannya bekerja pada Henry sepanjang waktu mereka tidur, yang memungkinkan Henry pulih hanya dalam setengah hari.
Selain itu, setiap kali mana jahat hendak menimbulkan malapetaka di dalam diri Henry, Elagon menghentikannya tanpa disadari.
Itulah mengapa Henry menganggap Elagino sebagai sesuatu yang ajaib.
Setelah berkonsentrasi dan merenungkan apa yang telah terjadi, Henry berpikir dalam hati, ‘Omong kosong… Setelah semua cobaan itu, aku masih belum mencapai Lingkaran ke-8. Aku bahkan belum mendekatinya.’
Henry telah mengonsumsi dua ribu unit Black Tear, namun dia bahkan belum mendekati Lingkaran ke-8.
‘Ini mengerikan.’
Henry bahkan tak bisa membayangkan berapa banyak lagi ramuan Black Tear yang harus ia minum.
Dia berhenti memikirkan hal itu dan menutup matanya saat dia akan membuat perjanjian antara jiwanya dan jiwa Elagon untuk memperkuat ikatan mereka. Alasannya sederhana.
Jika sebelumnya Elagon membantu Henry semata-mata karena rasa sukanya dan karena ia menganggap Henry sebagai sarangnya, kini ia akan menjadi pelayan tepercaya seperti Klever, memberikan Henry kekuasaan penuh atas dirinya.
Henry mengumpulkan mana di telapak tangannya dan mengelus kepala Elagon. Elagon merespons kehangatan sentuhan Henry dan membuka matanya.
“Kamu sudah bangun.”
– Khu…
“Elagon, bisakah kamu menjulurkan jari kelingkingmu?”
Elagon mengulurkan jarinya dan Henry mengikutinya, membuat janji dengan jari kelingking. Tidak perlu pernyataan mewah untuk membentuk perjanjian ini. Yang diperlukan hanyalah ikatan yang kuat antara Elagon dan Henry; mereka harus dipersatukan oleh persahabatan.
Begitu Henry dan Elagon mengaitkan jari kelingking mereka, Elagon dapat merasakan bahwa Henry ingin menjalin hubungan spiritual dengannya, jadi dia tidak ragu-ragu.
Meskipun Elagon bukan berasal dari dunia roh, ia tetap dapat secara naluriah mengetahui apakah Henry adalah orang baik atau jahat. Jadi, Elagon menerima lamaran Henry, dan pada saat itu, sebuah benang tak terlihat terjalin di antara jari-jari mereka yang saling bertautan, menghubungkan jiwa mereka.
Berdebar-
Deg deg-
Segera setelah jiwa mereka terhubung, Henry bisa merasakan detak jantung kecil Elagon. Ini adalah kontrak kedua yang pernah dibuat Henry, yang pertama dengan Klever.
Kontrak ini akan memungkinkan Henry dan Elagin untuk berbagi lebih banyak hal di antara mereka daripada sebelumnya.
‘Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi.’
– Khu…
Setelah menyelesaikan kontrak, Henry menyampaikan kepada Elagon melalui pikirannya bahwa ia sangat ingin bekerja sama dengannya lagi di masa depan.
Pada saat itu, mana Henry mulai meresap ke dalam Elagion seperti gelombang besar namun lembut, menyelimutinya.
Elagon perlahan menutup matanya karena kelelahan, dan dia terus bersinar hingga berubah menjadi gelang berwarna giok di pergelangan tangan Henry, seperti sebelumnya.
“Nah, begitulah.”
Henry telah selesai menyerap Air Mata Hitam, evolusi Elagon telah lengkap, dan mereka telah menjalin hubungan spiritual melalui sebuah perjanjian.
Henry telah memulihkan seluruh kekuatannya.
***
Setiap kali bulan purnama, Herarion melakukan ritual untuk Janus, dewa kematian yang melindungi Shahatra setelah kegelapan malam menyelimutinya. Ini adalah tradisi yang diturunkan dari generasi ke generasi dalam keluarga kerajaan, dan merupakan tugas Khan.
Pada setiap bulan purnama, ketika kekuatan Janus mencapai puncaknya, Khan harus mempersembahkan kurban kepada Janus untuk menenangkannya.
Tugas itu memang merepotkan, tetapi meskipun demikian, Herarion mendapatkan sesuatu darinya. Sebagai satu-satunya perwakilan Janus, Herarion memperoleh akses ke kekuatan kematian, yang tidak dapat dimiliki oleh manusia fana lainnya.
Tentu saja, Herarion tidak bisa menggunakan kekuatan kematian hanya dengan melakukan ritual untuk Janus.
Setiap kali dia menggunakan kekuatan itu, dia harus mengorbankan makhluk berdarah merah dan memiliki mana kepada dewa. Oleh karena itu, Herarion tidak menyalahgunakan kekuatan ini dan menggunakannya dengan hemat karena hanya ada sedikit makhluk di dunia ini yang memiliki darah merah dan mana selain manusia.
Seperti biasa, Herarion meletakkan kurban hidup untuk Janus di atas altar di kuil. Kali ini, kurbannya adalah seekor babi hidup, tetapi tentu saja, Janus tidak akan puas hanya dengan babi biasa.
Darah babi berwarna merah, tetapi hewan tidak memiliki mana (kekuatan gaib). Meskipun demikian, penduduk Shahatra telah lama mengorbankan hewan untuk menenangkan Janus melalui metode yang telah dirancang oleh keluarga kerajaan.
Herarion menghampiri babi yang kakinya diikat, lalu menusukkan belatinya ke perut babi itu, mengirisnya secara horizontal dan memperlihatkan isi perut babi tersebut.
Namun, babi malang itu tidak langsung mati. Ia cukup gigih untuk tidak mati seketika akibat luka robek sebesar itu, tetapi bukan berarti babi itu tidak merasakan sakit yang luar biasa. Tentu saja ia merasakan sakit yang luar biasa, tetapi ia tidak menjerit karena menghirup dupa yang melumpuhkan.
Setelah membelah babi itu, Herarion mengeluarkan sebuah botol kecil mewah yang berisi cairan dari jenis Batu Mana terbaik. Pada dasarnya itu adalah mana cair, dan umumnya dikenal sebagai Esensi Mana, yang dianggap sebagai salah satu zat paling berharga yang ada.
Batu Mana sudah sangat berharga, jadi mengubahnya menjadi mana cair murni melalui proses yang kompleks membuatnya sepuluh kali lebih berharga.
Herarion menatap Esensi Mana di dalam botol itu. Uang yang dibutuhkan untuk membeli sebotol Esensi Mana saja cukup untuk membeli beberapa istana di sebuah kota besar.
Namun, Herarion adalah penguasa suatu negara, jadi harga Esensi Mana tidak berarti baginya. Meskipun begitu, dia tetap merasa tidak enak karena telah menggunakan esensi yang sangat mahal ini sekali sebulan.
Lagipula, untuk membeli sebotol Esensi Mana ini, penduduk Shahatra harus bekerja siang dan malam. Namun, berkat Rawa Merah Muda Henry, Shahatra memiliki situasi keuangan yang baik, yang sedikit meringankan beban Herarion.
Pop!
Herarion membuka penutup botol berisi Esensi Mana. Karena ini adalah mana murni, maka tidak berasa dan tidak berbau.
Dia menuangkan Esensi Mana ke organ-organ babi itu, menyebabkan organ-organ tersebut bergetar. Babi itu lumpuh karena dupa, tetapi otot-ototnya berkontraksi karena dinginnya Esensi Mana yang unik.
Herarion dengan cepat mengosongkan botol itu, lalu mengambil benang dan jarum dan mulai menjahit perut babi itu hingga tertutup, menutup lukanya agar Esensi Mana tetap berada di dalam.
Setelah selesai, Herarion membuka lengannya dan mengucapkan mantra untuk memanggil Janus.
“……Ekdldjxm sjan glaemfek!”
Setelah melafalkan kata-kata terakhir mantra, Herarion menutup matanya. Tak lama kemudian, langit-langit kuil akan diselimuti kegelapan, mirip dengan langit tanpa bintang di malam hari, dan angin kencang akan bertiup.
Namun setelah beberapa waktu…
“…?”
Tidak terjadi apa pun di kuil itu.
– OINK!
Sebaliknya, jeritan kesakitan babi itu bergema di seluruh kuil saat efek membius dari dupa mulai mereda.