Bab 26: Komandan Peleton Legendaris (5)
“Benar. Selain itu… dan ini baru spekulasi saat ini, tetapi kabarnya, Iblis itu bisa berbicara.”
Ciri pembeda utama antara makhluk iblis dan Iblis sangat sederhana: apakah mereka bisa berbicara bahasa manusia atau tidak. Inilah mengapa Iselan mencurigai bahwa Black adalah Iblis.
Pada saat itu, Tini tiba dengan dokumen-dokumen mengenai Carter. Termasuk di dalamnya adalah catatan semua laporan yang Carter sampaikan kepada Iselan.
“Saya punya pertanyaan,” kata Henry.
“Silakan bertanya.”
“Mengapa Komandan Peleton Carter mengejar Black? Apakah Black mungkin telah menyebabkan kerusakan besar pada benteng?”
“Untuk balas dendam.”
“Permisi?”
“Carter pertama kali bertemu Black ketika dia masih berada di infanteri. Pada saat itu, dia adalah seorang komandan di sebuah kompi infanteri, dan dia telah kehilangan beberapa anak buahnya yang disayangi karena Black saat menjalankan misi di distrik ke-7.”
“Sepertinya dia memiliki hubungan yang dekat dengan anak buahnya. Apakah mereka berasal dari kota kelahirannya atau semacamnya?”
“Tidak, itu terbentuk dari pengalaman yang dia habiskan bersama mereka di infanteri.”
“Kalau begitu, mereka pasti sangat setia kepadanya.”
“Benar sekali. Dia adalah seseorang yang bisa mendapatkan kesetiaan dan rasa hormat dari siapa pun. Dia memang tipe orang seperti itu.”
“Jadi, dia mengajukan diri untuk misi khusus ini untuk membalas dendam atas kematian anak buahnya?”
“Benar. Misi ini sebenarnya adalah misi yang saya berikan kepadanya secara khusus agar dia bisa membalas dendam. Ini praktis misi pribadinya.”
‘Ya Tuhan.’
Carter benar-benar seorang pria yang setia. Jika tidak, dia tidak akan bertindak sejauh ini untuk membalas dendam atas beberapa anak buahnya yang baru dikenalnya saat di militer.
“Ya, memang dibutuhkan seseorang dengan bakat luar biasa, dan memang benar bahwa dia adalah yang terbaik di antara para pelamar. Dan seseorang dengan motivasi seperti itu jauh lebih kuat daripada yang Anda bayangkan.”
‘Dia benar-benar orang bodoh.’
Dia mungkin memang orang bodoh, tetapi mengingat dia ingin membalas dendam, dia telah membuat semua pilihan yang tepat. Akan butuh waktu lama untuk mengejar Black, jadi Carter pasti sengaja melamar ke satuan tugas khusus yang relatif independen dengan sedikit campur tangan dari luar. Dia bahkan berhasil mengubah misi balas dendam pribadinya menjadi misi resmi untuk mendapatkan dukungan maksimal dari militer.
Carter memang bodoh dalam beberapa hal, tetapi Henry tidak berprasangka buruk padanya. Lagipula, Henry juga menggunakan kesempatan hidup kedua yang diberikan Tuhan kepadanya untuk membalas dendam.
‘Tidak heran… justru karena dia sangat bodoh, para komandan peleton sangat menghormatinya.’
Reputasi Carter yang sangat baik sudah terkenal. Melihat bagaimana dia bahkan berganti perusahaan untuk membalas dendam atas mantan bawahannya, dia pasti telah mendapatkan banyak rasa hormat di perusahaan Needle.
Selain itu, ia telah menghabiskan lima tahun bersama mereka. Saat itu, Henry hanya bisa memahami perasaan para anggota peleton secara samar-samar.
‘Aku harus segera mengembalikan barang-barang Carter.’
Henry telah melakukan sandiwara dramatis dengan berpura-pura membakar barang-barang Carter sebagai bentuk terapi kejut. Tetapi sekarang setelah dia memiliki gambaran yang lebih jelas tentang apa yang terjadi, sudah saatnya dia membujuk perusahaan Needle dengan iming-iming, bukan ancaman.
“Namun, jika dibandingkan dengan waktu yang dihabiskan Carter untuk ini, ia hanya mampu memperoleh sedikit informasi. Fakta bahwa ia masih baru dan kurang berpengalaman jelas berperan, tetapi Iblis itu bergerak begitu sporadis sehingga sulit untuk melacak kapan dan di mana ia akan muncul.”
“Apakah itu sebabnya kau menyebut Iblis itu jahat dan cenderung menimbulkan kekacauan?”
“Biasanya binatang buas tidak akan berburu jika mereka kenyang. Tapi Iblis ini bahkan tidak lapar, namun menikmati membunuh orang-orang kita di benteng. Jika itu bukan penyebab kekacauan, lalu apa lagi?”
Itu adalah kesimpulan yang masuk akal. Jelas sekali iblis itu membunuh untuk kesenangan jika bukan untuk dimakan.
“Dan… meskipun misi ini awalnya untuk membalas dendam Carter, Black kini juga menjadi target utama benteng tersebut. Hal ini harus ditangani oleh satuan tugas khusus suatu saat nanti, jadi Anda harus menyelidikinya.”
“Dipahami.”
“Semua detailnya ada di dokumen-dokumen ini, jadi silakan lihat, dan Anda akan mulai siang ini. Saya akan memberi Anda istirahat khusus di pagi hari untuk mengumpulkan informasi.”
“Terima kasih, Kapten.”
“Tidak perlu berterima kasih… oh, dan satu hal lagi.”
“Ya?”
“Aku tahu kau orang pintar, dan aku tahu kau akan berhasil, tapi jangan berlebihan. Jika kau mati mengenaskan di sana, kami bahkan tidak akan bisa mengambil jenazahmu.”
Kedengarannya seperti peringatan, tetapi itu adalah nasihat yang bijaksana. Beberapa komandan telah meninggal, dan Iselan tidak ingin kehilangan seorang jenius seperti Henry.
‘Dasar bajingan gila, bagaimana kalau kau tidak memberiku misi seperti ini?’
Henry mengumpulkan dokumen-dokumen itu dan diam-diam kembali ke kediamannya.
** * *
‘Setan, ya.’
Soal iblis, Henry pernah beberapa kali berhadapan dengan mereka di masa lalu. Dia pernah bertemu mereka saat menghadapi Raja Iblis. Makhluk yang memerintah binatang buas iblis di bawah Raja Iblis adalah iblis.
Itulah yang membuat seluruh situasi menjadi lebih aneh. Sejauh yang Henry ketahui, Iblis hanya muncul mulai dari distrik ke-3 dan seterusnya.
‘Ada apa sebenarnya dengan iblis ini?’
Makhluk itu bisa berbicara, tetapi dikategorikan sebagai binatang iblis distrik ke-6. Ada tanda-tanda bahwa itu adalah Iblis, tetapi belum ada yang bisa dipastikan…
Itu benar-benar sebuah teka-teki.
‘Jika itu benar-benar Iblis, maka ini akan menjadi masalah besar.’
Terdapat subkelas dalam ras Iblis. Bahkan para penyihir pun cukup kuat untuk menundukkan Iblis pemula. Namun, Iblis tertentu, yang telah mengumpulkan kekuatan sihir selama bertahun-tahun, akan sulit ditangani oleh Henry dengan tingkat kekuatannya saat ini.
Begitulah berbahayanya para Iblis.
Henry mulai mengumpulkan semua informasi yang tersedia tentang Black dengan membaca dokumen-dokumen yang telah diberikan Tini.
‘Hanya ini?’
Untuk sebuah laporan yang merupakan hasil dari upaya selama lima tahun, laporan tersebut memuat informasi yang sangat sedikit.
Berikut adalah ringkasan akhir Henry mengenai karakteristik Black, berdasarkan apa yang tercantum dalam laporan tersebut.
– Black mahir dalam kemampuan transformasi.
– Black adalah Monster Mistik distrik ke-6, tetapi terkadang muncul di distrik ke-7 dan ke-8.
– Orang kulit hitam bisa berbicara bahasa manusia.
– Black memiliki kekuatan sihir yang terkonsentrasi.
– Tubuh orang kulit hitam tidak seragam.
– Black itu cerdas, dan sudah pasti dia lebih cerdas daripada manusia rata-rata.
‘Ini mempersulit keadaan.’
Inilah jenis informasi yang dapat ditentukan pada pertemuan pertama. Henry tidak punya pilihan selain menyelesaikan misi ini dengan caranya sendiri.
“Mari kita lihat.”
Duduk di meja dan membuat rencana secara khayalan adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh pegawai negeri yang tidak kompeten.
Seseorang harus terlibat langsung untuk mencapai sesuatu.
Hanya dengan terlibat langsung dan merumuskan rencana berdasarkan informasi yang dimiliki, barulah seseorang dapat mengembangkan strategi yang ideal. Setelah mengambil keputusan, Henry memanggil Allonde sebelum waktu makan siang.
“Apakah kau memanggilku?”
Dibandingkan dengan anggota peleton lainnya, Allonde memiliki sedikit lebih banyak pengalaman dan usia, dan merupakan wakil komandan peleton yang bertanggung jawab atas satuan tugas khusus.
Wakil komandan peleton bertanggung jawab atas berbagai tugas dan mengelola prajurit atas nama komandan peleton.
“Kami telah menerima sebuah misi. Kami akan berpatroli di distrik ke-6 siang ini.”
“Distrik ke-6?”
Ekspresi blak-blakan Henry membangkitkan rasa ingin tahu Allonde.
“Makhluk itu dikenal sebagai ‘Black’… Saya yakin Anda mengenalnya, bukan, Wakil Komandan?”
“…Tentu saja.”
Kematian Carter sepenuhnya disebabkan oleh Black, jadi tidak mungkin Allonde tidak mengetahuinya. Ketika Henry menyebut nama Black, mata Allonde menajam.
“Saya mengambil alih misi Komandan Peleton Carter. Saya ingin menangkapnya secepat mungkin jika bisa, tetapi itu tidak semudah kedengarannya, bukan?” tanya Henry.
“Benar sekali.”
“Informasi selama lima tahun yang dikumpulkan Komandan Peleton Carter tidak banyak berguna. Jadi saya bermaksud untuk menyelidiki Iblis ini lagi, mulai dari awal. Karena hari ini adalah hari pertama misi, saya hanya bermaksud melakukan pengintaian ringan. Jadi sebarkan informasi ini ke peleton.”
“Dipahami.”
“Oh, dan satu hal lagi…”
“Ya?”
“Bawalah ini bersamamu.”
Sebelum Allonde dapat meninggalkan kediaman itu, Henry mengulurkan sebuah kotak besar yang telah disembunyikannya di bawah tempat tidur di sebelahnya.
“Apa ini?”
“Barang-barang milik mantan komandan peletonmu.”
“…Maafkan saya?”
“Apa kalian benar-benar berpikir aku membakar semuanya? Aku tidak membutuhkannya lagi, jadi ambillah untuk kalian sendiri. Ngomong-ngomong, apa kabar si Gabo?”
“Ah…”
Wajah Allonde menunjukkan beragam emosi saat ia mencoba mencerna apa yang baru saja didengarnya.
“Kenapa kamu masih berdiri di sini? Minggir.”
“Ah, ah, ya! Mengerti!”
Tepat sebelum Allonde melangkah keluar dari kediaman Henry, dia tiba-tiba menoleh ke belakang untuk melihat Henry.
“Komandan Peleton, Pak.”
“Mengapa kamu masih di sini?”
“Terima kasih banyak. Dan saya minta maaf.”
“Tidak apa-apa. Tapi jika kalian menunjukkan sikap seperti itu sekali lagi, saya tidak akan mentolerirnya. Pastikan untuk menyampaikan hal itu kepada para pria.”
“Baik, Pak! Hormat!”
Allonde memberi hormat kepada Henry dengan lantang. Lengannya terangkat tajam, dan wajahnya penuh ketulusan. Itu adalah hormat yang tulus, yang digunakan oleh Tentara Kekaisaran untuk menunjukkan rasa hormat. Tetapi Henry melambaikan tangannya, mempersilakan Allonde pergi.
“Memberi hormat itu agak berlebihan.”
Salam hormat Angkatan Darat Kekaisaran digunakan sebagai tanda penghormatan kepada seseorang tanpa memandang pangkat mereka, dan itu bukanlah sesuatu yang dilakukan secara sembarangan. Allonde memberi hormat kepada komandan peleton barunya, yang awalnya membuatnya merasa tidak nyaman, berarti dia telah menghilangkan perasaan buruk yang dimilikinya terhadap Henry.
‘Manis sekali.’
Dengan pemikiran itu, Henry bangkit berdiri.
‘Kalau begitu, apakah saya juga harus mengambil langkah?’
Sebuah peleton berarti kerja tim. Hal terpenting adalah kerja sama tim, dan agar sebuah tim dapat bekerja dengan baik, setiap anggota harus memiliki kepercayaan yang mendalam satu sama lain. Sekarang, Henry telah mengamankan tingkat kepercayaan dasar dengan mengembalikan barang-barang mantan komandan peleton kepada anggota peleton. Salah satu dari mereka yang memberi hormat kepada Henry adalah bukti dari hal itu, terutama karena itu adalah Allonde, wakil komandan peleton.
Henry segera memenuhi mejanya dengan dokumen-dokumen yang merinci detail anak buahnya, serta beberapa lembar perkamen kosong yang pendek.
Meskipun penting untuk menyelidiki Black sesuai perintah, dia memiliki alasan lain untuk menyarankan misi di distrik ke-6 sejak awal, dan dia tidak melupakannya.
** * *
“Semuanya, berkumpul di sini.”
“Baik, Pak!”
Setelah makan siang, para anggota gugus tugas khusus berkumpul atas perintah Henry. Banyak yang cemas tentang apa yang akan dilakukan Henry selanjutnya.
“Apakah semua orang sudah kenyang?”
“Baik, Pak!”
“Mulai sekarang, kita akan memulai misi pengintaian di distrik ke-6, seperti yang sudah saya sampaikan kepada wakil komandan peleton kita.”
Ekspresi cemas menghilang dari wajah semua orang. Mereka sudah mendengar kebenaran dari Allonde. Selain itu, karena ini adalah misi untuk mengungkap kematian Carter, mereka tidak hanya termotivasi tetapi juga dipenuhi semangat yang membara.
“Kalau begitu, mari kita berangkat.”
Untuk memasuki Hutan Binatang Iblis, mereka harus melewati garis pertahanan yang terletak di bagian paling belakang benteng, yaitu tembok besar. Tembok di bagian belakang benteng jauh lebih tinggi dan lebih kuat daripada tembok lainnya, dan akibatnya, tempat paling berbahaya di benteng tersebut secara paradoks juga merupakan tempat teraman. Selalu ada sejumlah besar prajurit elit, pendeta, dan penyihir di sekitar untuk berjaga-jaga.
Begitu pasukan khusus tiba di tembok, para penjaga yang sedang bertugas menghentikan mereka.
“Perkenalkan diri kalian.”
“Kami adalah peleton gugus tugas khusus, bagian dari kompi gugus tugas khusus, di bawah komando langsung Panglima Tertinggi. Komandan Peleton Henry Morris dan sembilan orang lainnya.”
“Apa jenis usaha Anda?”
“Kita sedang menjalankan misi.”
“…Memasuki!”
Ratusan tentara masuk dan keluar distrik ini setiap hari. Setiap kali, mereka harus menunjukkan izin masuk dan melalui sistem pelaporan yang ketat untuk melewati keamanan. Ini karena mereka tidak boleh melakukan kesalahan dan membiarkan makhluk iblis masuk secara tidak sengaja.
Namun, satuan tugas khusus itu berbeda. Itu adalah unit yang berada langsung di bawah komando Iselan, komandan berpangkat tertinggi di antara para komandan. Mereka semua dapat dengan mudah melewatinya tanpa izin dan tanpa melalui sistem pelaporan yang ketat.
Kreak.
Begitu izin diberikan, gerbang besar di depan mereka berderit terbuka.
Ini baru gerbang pertama. Ketika semua anggota peleton melewatinya, gerbang pertama tertutup dengan bunyi gedebuk keras, dan gerbang kedua langsung terbuka setelahnya.
‘Keamanan di sini benar-benar ketat.’
Alasan penggunaan dua gerbang sama dengan alasan mengapa keamanannya sangat ketat; untuk mencegah monster menyelinap masuk.
Kreak-gedebuk!
Dengan menggunakan sistem katrol, gerbang kedua terbuka perlahan dari atas ke bawah. Itu adalah jembatan angkat yang menghubungkan benteng ke Hutan Binatang Iblis di atas tebing besar.
“Ayo pergi.”
Begitu jembatan terpasang dan diamankan, peleton tersebut menyeberanginya dengan langkah serempak.
‘Suasananya masih gelap seperti yang kuingat.’
Saat mereka menyeberangi jembatan, Henry menyipitkan mata dan melirik ke bawah ke jurang yang dalam dan lebar. Henry telah membelah bumi dan menciptakan jurang ini sendiri dengan gempa bumi.
‘Mengingatkan saya pada masa-masa indah di masa lalu.’
Mereka segera sampai di ujung jembatan, dan Henry melangkah masuk ke Hutan Binatang Iblis untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.