Bab 27: Febreezy (1)
‘Sudah lama sekali.’
Saat Henry menyeberangi tebing dan melangkah masuk ke hutan, bau apak khas Hutan Binatang Iblis itu menusuk hidungnya.
Tujuan mereka adalah distrik ke-6.
Jarak dari pintu masuk Hutan Binatang Iblis yang besar ke distrik ke-6 lebih jauh dari yang dia duga, jadi dia memutuskan mereka harus mempercepat perjalanan sedikit.
‘Mari kita mulai?’
Gedebuk.
Henry mengangkat kaki kanannya sedikit dan menendang ringan hingga menimbulkan kepulan debu kecil. Kemudian, mana yang tak berwujud menyembur keluar dari telapak kakinya dan menyelimuti seluruh peleton.
‘Kesunyian Massal.’
Sihir itu telah dilemparkan, sebuah sihir kombinasi yang dikembangkan oleh Henry yang melindungi mereka yang berada di bawah pengaruhnya, memungkinkan mereka untuk bersembunyi bahkan di tengah keramaian besar. Tentu saja, anggota peleton tidak menyadari bahwa mantra ini baru saja dilemparkan, berkat kemampuan Henry untuk mengaktifkan mantra berskala besar seperti ini dengan lancar sambil tetap tidak menarik perhatian.
“Ayo pergi.”
Satuan tugas khusus itu mulai bergerak menembus hutan, kini tanpa terdeteksi.
** * *
“Apakah hari ini memang hari keberuntungan kita atau bagaimana?”
“Kau benar, bagaimana mungkin kita belum menemui masalah sama sekali sampai sekarang?”
“Aku punya firasat baik tentang hari ini.”
Pleton itu akhirnya mencapai zona aman distrik ke-6, takjub karena mereka berhasil menghindari segala jenis bahaya. Mereka takjub akan keberuntungan mereka. Henry juga terkejut, tetapi karena alasan yang berbeda.
‘Saya tidak tahu bahwa Mass Solitude digunakan di tempat seperti itu.’
Dia sama sekali tidak menyadari bahwa sihir gabungan yang telah dia ciptakan juga digunakan untuk menciptakan zona aman. Tentu saja, bukan berarti dia marah kepada para penirunya atau semacamnya. Meskipun Mass Solitude adalah ciptaan Henry, dia telah merilis formula mantra tersebut secara publik karena loyalitasnya kepada kekaisaran.
Setelah tiba di zona aman, peleton beristirahat sejenak sebelum Henry angkat bicara.
“Semuanya, perhatikan.”
“Perhatian!”
Para anggota peleton berdiri tegak, siap memulai misi pencarian mereka secara penuh.
“Tujuan kita hari ini adalah untuk mendapatkan petunjuk tentang Black. Saya memiliki beberapa informasi tentang Black yang dicatat oleh Komandan Peleton Carter selama lima tahun terakhir, tetapi jujur saja, informasi itu tidak terlalu membantu. Jadi, saya ingin memulai lagi dari awal, dengan cara saya sendiri.”
Saat Henry menyebut nama Black, suasana di antara anggota peleton berubah serius. Itu adalah sumber motivasi yang baik bagi mereka; mereka akan melakukan apa saja untuk membalas dendam atas kematian Carter.
“Jadi mulai hari ini, kita akan mencari beberapa petunjuk. Menurut laporan pengamatan, Black dicurigai sebagai Iblis karena ia bukan hanya binatang iblis distrik ke-6, tetapi juga dapat berbicara dalam bahasa kita. Dikatakan juga bahwa ia memiliki kehadiran magis yang cukup kuat dibandingkan dengan binatang iblis lain dari kelas yang sama. Oleh karena itu…”
Henry mengambil beberapa lembar kertas dari tangannya dan menunjukkannya kepada anggota peleton.
“Kita harus menemukan ini dulu.”
Kertas yang dia keluarkan berisi gambar jamur yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.
“Pak, apa itu?” tanya Allonde.
“Jamur yang Anda lihat di gambar ini disebut ‘Jamur Kin’. Jamur Kin adalah sejenis jamur iblis, yang dikenal tumbuh mulai dari distrik ke-5 dan seterusnya.”
.
“Tapi bukankah ini distrik ke-6?”
“Benar. Itulah mengapa kita mencari orang ini. Jamur ini perlu berada di dekat sihir distrik ke-5 agar bisa tumbuh.”
“Ah! Jika Black adalah Binatang Iblis distrik ke-6, maka jamur ini pasti tumbuh di dekat tempat tinggalnya, kan?” kata salah satu anggota pleton.
“Itu benar.”
Seperti yang diharapkan dari prajurit elit, mereka cepat memahami instruksi. Henry memberikan setiap anggota peleton selembar kertas bergambar Jamur Kin.
“Ini adalah jamur iblis, jadi ini adalah parasit yang hidup melalui inang. Jadi, jika Anda menemukan tempat yang sangat gelap, waspadalah terhadapnya.”
“Baik, Pak.”
“Untuk memaksimalkan efisiensi kita, saya akan membagi peleton menjadi dua tim, dengan komandan peleton dan saya sebagai pemimpin utama. Karena peleton dibagi, pertemuan dengan makhluk iblis harus diminimalkan sebisa mungkin. Titik temu akan berada di zona aman dalam enam jam. Oh, dan wakil komandan peleton, ambillah ini,” kata Henry, sambil menyerahkan gulungan kecil kepada wakil komandan.
“Pak, apa ini?”
“Ini adalah benda pendukung magis. Jika Anda merobek perkamen ini dalam keadaan darurat, lokasi Anda akan dikirimkan kepada saya, jadi pastikan untuk hanya menggunakannya dalam keadaan darurat.”
“…Ini pertama kalinya saya melihat barang seperti ini, bagaimana Anda bisa mendapatkannya?”
“Ini diberikan khusus kepada saya oleh Kapten. Ini barang mahal, jadi jagalah baik-baik.”
“Baik, Pak!”
Tentu saja, itu bohong. Ini adalah gulungan ajaib—Kertas Darurat—yang dibuat sendiri oleh Henry dan diberkahi dengan mantra Transmisi Posisi. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa gulungan ajaib jarang tersedia untuk masyarakat umum karena harganya yang tinggi. Tetapi bagi seorang penyihir seperti Henry, membuat gulungan seperti ini adalah tugas yang sangat sederhana. Mungkin karena kelangkaannya, anggota peleton tampak sangat terharu dengan pemikiran bahwa Iselan telah memberikan sesuatu yang begitu penting kepada mereka.
“Kemudian, kita akan membentuk kelompok kita.”
Kedua kelompok itu dengan cepat terbentuk dan mulai bergerak ke arah yang berlawanan. Selama mereka mengikuti garis perimeter, mereka akhirnya akan bertemu di tengah sisi yang berlawanan, jadi jika semuanya berjalan sesuai rencana, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tujuan sebenarnya dari misi tersebut telah dimulai.
Setelah beberapa waktu, pengejaran pun berlangsung dengan gencar.
“Um… Komandan Peleton, Pak?” tanya salah satu anggota tim Henry.
“Apa itu?”
“Saya ingin tahu tentang sesuatu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”
Di masa lalu, Henry akan menjawab dengan dingin dan tegas “tidak” serta menyuruh anggota peleton untuk fokus pada misi, tetapi sekarang karena kekompakan telah pulih, Henry dengan mudah mengizinkan pertanyaan tersebut.
“Tentu.”
“Terima kasih, Pak. Saya yakin Anda adalah petugas baru, jadi bagaimana Anda bisa menemukan cara cerdas seperti itu untuk menggunakan Jamur Kin untuk melacak Black?”
“Hanya itu yang membuatmu penasaran?”
“Ya. Ini sungguh menarik bagi saya.”
“Saya membacanya di sebuah buku berjudul ‘Hutan Binatang Iblis—Ensiklopedia Botani’.”
“Buku botani…apa…yang Anda maksud adalah buku yang sangat tebal itu…?”
“Ya.”
Sejarah Hutan Binatang Iblis jauh lebih dalam dari yang bisa dibayangkan siapa pun. Hutan itu sudah ada jauh sebelum kekaisaran itu sendiri lahir. Karena itu, ada banyak buku tentangnya. Hanya dengan melihat ketebalan buku khusus seperti ensiklopedia botani saja sudah cukup untuk membuat seseorang pingsan.
“Sebagai referensi, saya sudah menghafal seluruh buku itu.”
“Tunggu, apa? Hanya membaca seluruhnya saja sudah luar biasa, tapi kamu menghafalnya?”
“Itu tugas yang mudah bagi saya. Apakah Anda ingin memverifikasinya sendiri?”
“Oh, tidak, tidak, Pak! Wah, bagaimana Anda bisa menghafal semuanya?”
Henry berbohong. Bahkan baginya, sulit untuk menghafal semua detailnya, seperti waktu berbunga tanaman tertentu atau jumlah varietas kotiledon yang telah ditemukan. Namun, sebagian besar informasi penting, seperti penampilan, kegunaan, dan poin-poin penting yang perlu diperhatikan, telah ia hafal. Ini karena semua hewan dan tumbuhan di Hutan Binatang Iblis merupakan bahan magis yang penting.
‘Bahkan Jamur Kin yang sedang kita cari sekarang pun awalnya saya sebarkan di sini.’
Itu benar.
Jamur Kin, yang dicari oleh peleton karena percaya akan membantu mereka menemukan Black, sebenarnya adalah semacam penanda lokasi yang telah disebar Henry beberapa dekade lalu untuk melindungi harta karunnya.
‘Sejak awal, memang tidak masuk akal jika spesies distrik ke-5 tinggal di distrik ke-6, bukan?’
Tumbuhan di Alam Iblis memiliki karakteristik yang mirip dengan binatang iblis, dalam artian terdapat hierarki yang jelas antara tingkatan yang berbeda. Dengan demikian, setiap area memiliki ekosistem dan spesies yang berbeda yang mendiami di dalamnya.
Sebagai contoh, alasan mengapa Jamur Kin hanya tumbuh di distrik ke-5 adalah karena energi iblis spesifik yang hanya ada di sana. Jamur Kin tidak mungkin tumbuh di distrik ke-6 hanya dengan menyerap energi Black, tetapi jika kondisi tertentu terpenuhi, koloni dapat terbentuk di daerah yang seharusnya menjadi lingkungan yang tidak ramah.
Henry-lah yang menanam jamur, spesies distrik ke-5, di distrik ke-6 setelah dengan susah payah menciptakan kondisi spesifik yang dibutuhkan. Jika spesies distrik ke-5 berhasil ditanam di distrik ke-6, dipastikan jamur tersebut tidak akan dimakan.
‘Maaf karena berbohong, tapi saya punya prioritas sendiri.’
Rencana awalnya adalah menyarankan patroli di distrik ke-6 untuk menemukan harta karun yang telah disembunyikannya di sana. Namun, secara kebetulan, misi Carter tumpang tindih dengan tujuannya sendiri, sehingga ia memutuskan untuk meminjam kekuatan pletonnya. Tidak peduli berapa banyak penanda yang telah ia tempatkan, tetap akan sangat sulit untuk menemukannya di hutan yang luas ini sendirian.
Tentu saja, dia masih berencana untuk mencari Black sambil melakukan perburuan harta karun ini. Selain menginginkan harta karunnya, dia benar-benar penasaran dengan sosok yang tidak dikenal ini.
Pencarian oleh kedua tim berlanjut hingga hari berakhir.
** * *
‘Apakah kita benar-benar berakhir tanpa apa pun?’
Mereka mengikuti rute yang telah ditentukan seaman dan sehati-hati mungkin, tetapi mereka tidak menemukan satu pun spora dari Jamur Kin, apalagi petunjuk tentang Black. Tak seorang pun dari peleton itu menyangka akan seberuntung ini sejak hari pertama, tetapi ketika Henry melihat sekeliling dengan kecewa, anggota peleton tampak sedikit tersentuh.
‘Kau tidak punya hubungan apa pun dengan Komandan Carter, namun kau begitu peduli…’
‘Tak disangka aku telah salah paham terhadap orang sebaik dia, aku memang orang yang buruk…’
‘Kenapa aku tidak bisa menemukan satu pun jamur? Apa aku ini bodoh?!’
‘Siapa peduli kalau dia masih pemula? Mulai sekarang, aku bersumpah setia kepada komandan peleton kita yang baru!’
Memiliki gugus tugas dengan ikatan yang kuat seperti ini memiliki keuntungan dan kerugiannya sendiri.
Kesalahpahaman mendalam terus menumpuk.
** * *
Malam itu juga, ketika semua orang tertidur, Henry pergi ke lahan kosong yang luas di belakang kediamannya. Saat itu bulan purnama.
“dks skdhaus cjemfdjrksek znd Wkfk znd Wkr.”?
Ssst!
Saat mantra itu diucapkan, cincin pertunangan Hector, yang kini menerima energi bulan purnama, memanggil gerbang dingin Dunia Bawah.
– Lama tak jumpa.
“Apa kabar, Hector?”
Baru-baru ini, topik pembicaraan terbesar antara keduanya adalah tentang Aura. Hector berharap Henry akan segera naik ke tingkat yang lebih tinggi dan menemukan seorang Necromancer yang mungkin mengetahui rahasia kebangkitan. Didorong oleh hal ini, Hector memiliki hasrat yang besar untuk pendidikan Henry, lebih dari siapa pun.
– Kamu seharusnya sudah ditugaskan ke sebuah unit sekarang, kan?
“Tentu saja. Selain itu, saya juga sudah memberi pelajaran kepada mereka yang menertawakan saya beberapa waktu lalu.”
– Wah, siapa yang berani menertawaimu?
“Beberapa Ahli Pedang meragukan kemampuanku. Jadi aku menunjukkan sekilas kekuatanku kepada mereka dan mereka langsung lari ketakutan.”
– Sungguh memalukan bagi mereka. Sejujurnya, dari sudut pandang seorang Ahli Pedang, tidak ada yang lebih sepele daripada seorang Pemula. Ngomong-ngomong, apakah sudah ada kemajuan? Kau belum menguasai aura, kan?
Hector bertanya dengan penuh harap.
“Kemajuan apa? Tiba-tiba aku diberi tugas yang merepotkan, jadi aku bahkan tidak bisa fokus pada latihanku sekarang.”
– Tugas yang merepotkan?
“Kurang lebih seperti itu. Pokoknya, karena itu, aku bahkan belum bisa melawan satu pun makhluk iblis meskipun mereka berada tepat di depan mataku.”
– Apa yang harus Anda tanggung bahkan ketika rekan latihan Anda berada tepat di depan Anda? Apakah itu sesuatu yang benar-benar penting?
“Kurang lebih seperti itu.”
– Kamu beneran nggak mau ngasih tahu aku, ya?
Ada kesedihan mendalam di mata Hector. Ternyata, orang mati jauh lebih mudah merasa sedih daripada orang hidup. Beginilah cara roh jahat lahir. Menyadari hal ini, Henry segera mulai menjelaskan apa yang sedang terjadi.
“Yang benar adalah…”
Penjelasannya berlanjut cukup lama, sambil ia menjabarkan detail perburuan Black oleh peleton tersebut. Menjelang akhir ceritanya, Hector menjawab dengan beberapa anggukan.
– Jadi, artinya latihanmu akan terganggu sampai kamu menangkap ‘Si Hitam’ ini, kan?
“Kemungkinan besar.”
– Itu tidak akan berhasil. Bukankah seharusnya kamu menangkap si Hitam ini dulu, apa pun yang terjadi?
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
– Ck ck, untuk seseorang yang menyebut dirinya penyihir, kau sungguh bodoh.
“Apa?”
– Sepertinya kamu mengabaikan jalan mudah dan memilih jalan yang sulit. Mengapa kamu berusaha mengejar orang ini sendiri? Mengapa tidak langsung bertanya pada saksi mata?
“Saksi mata?”
– Berdasarkan ceritamu, pria bernama Carter ini sangat terobsesi dengan Black sampai-sampai dia mengejarnya selama lima tahun, kan? Aku yakin itu tidak berubah, bahkan setelah kematiannya. Aku yakin Carter sekarang berkeliaran di Alam Bawah, tidak bisa melepaskan penyesalannya.
“Apa hubungannya dengan saksi mata… ah!” Henry tiba-tiba menyadari.
– Nah, apakah kamu mengerti?
Ketika Hector mengatakan “saksi mata”, yang dia maksud adalah orang yang dibunuh oleh Black: Carter sendiri.