Bab 261: Membayar Harganya (7)
“Ah! Ghaa…!”
“Hmm… Yah, aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak kecewa.”
Istana kerajaan Amaris, yang dulunya dipenuhi dengan aroma bunga, kini diselimuti bau busuk darah yang berasal dari semua prajurit yang gugur yang telah mencoba melindungi kerajaan mereka.
Di tengah semua itu, ada seorang wanita yang duduk di atas tumpukan mayat dan mencekik Hela dengan ekornya, yang mirip dengan ekor reptil. Wanita misterius itu begitu kuat dan menakutkan sehingga Hela kesulitan bernapas.
Hela tak berdaya, tak mampu melawan. Hidupnya bergantung sepenuhnya pada apa yang wanita itu putuskan untuk lakukan dengan ekornya. Lidah Ular, pedang kesayangannya, tergeletak hancur di suatu tempat di tanah. Sembilan Bunga, para penjaganya, juga telah musnah; mereka tidak dapat memenuhi tugas mereka untuk melindungi Permaisuri Hela hingga akhir.
Wanita berekor itu mencibir, “Kau menyebut dirimu Permaisuri Besi dan Darah? Apa kau tidak tahu apa itu besi?”
“Gha… Ghh…! Ju… Bunuh saja aku…!”
“Hehe, begitulah. Melihatmu berjuang seperti ini sepadan dengan menyelamatkan nyawamu, tapi…”
Wanita itu kemudian memutar ekornya, mempererat cengkeramannya di leher Hela, menyebabkan warna kulit Hela berubah dari pucat menjadi ungu.
“Ghh…Kha…!”
“Kamu tidak seharusnya menantang sembarang orang yang kamu temui, lho. Itu bukan tindakan yang bijaksana.”
Wanita misterius itu bernama Ayla. Dia adalah satu-satunya Chimera perempuan yang selamat di antara sembilan rasul Arthus. Ciri khasnya adalah ekornya yang besar yang menyerupai ekor naga.
Ayla berdiri di atas tumpukan mayat, tetapi dia hanya mencekik Hela. Dia mempermainkan hidupnya seolah-olah sedang memainkan biola. Setiap sentuhan membawa Hela ke ambang kematian.
Hela adalah orang terakhir yang selamat dari Amaris.
Ketika Ayla menawarkan diri untuk menyampaikan khotbah tentang ajaran Arthus kepada Hela, Permaisuri Besi dan Darah itu dengan tegas menolak, dengan alasan bahwa Arthus tidak sesuai dengan seleranya. Tindakan pembangkangan ini sudah lebih dari cukup untuk membuat Ayla melakukan pembunuhan massal. Itu sudah cukup untuk membenarkan pembunuhan permaisuri Amaris.
Hela menyerang Ayla dengan seluruh prajuritnya, karena harimau selalu mengerahkan seluruh kekuatannya tak peduli seberapa kecil mangsanya. Namun, bagi Ayla, upaya Hela hanyalah permainan anak-anak.
Ayla telah membantai setiap orang di kerajaan Amaris kecuali pemimpinnya, dan sekarang dia menikmati momen itu.
“Hmm, sekarang apa yang harus kulakukan denganmu?” Ayla merenung.
Dia telah membantai penduduk Amaris karena amarah, yang merupakan masalah tersendiri. Ayla sebenarnya datang ke sini untuk menyebarkan ajaran Arthus, pada akhirnya untuk meningkatkan jumlah pengikutnya. Semakin banyak pengikut yang dimiliki Arthus, semakin besar kekuatan ilahinya, hingga ia menjadi satu-satunya dewa di benua Eurasia.
Namun, semua orang di Amaris kini telah meninggal. Ayla menggaruk bagian belakang kepalanya, menyadari kesalahannya dan memikirkan apa yang harus dia lakukan.
“Hmm…”
Ayla terus berpikir sampai tiba-tiba ia mendapat ide bagus.
“Ya, itu cukup.”
Ayla menjatuhkan Hela ke tanah seolah-olah Hela bukan apa-apa. Leher Hela memar cukup parah akibat cengkeraman kuat Ayla.
“Batuk! Batuk!”
Meskipun sebelumnya dia telah menyuruh Aylaa untuk membunuhnya, Hela terengah-engah mencari udara begitu dia jatuh ke tanah, berpegangan erat pada kehidupan. Dia merasa sengsara dan pahit karena telah sampai pada keadaan yang begitu menyedihkan.
Ayla menatap Hela yang sedang berjuang dan berkata, “Tubuh yang kuat melahirkan keturunan yang kuat, dan kita membutuhkan banyak perempuan yang kuat. Jadi dalam hal itu…”
Dengan itu, Ayla mengangkat jari telunjuknya, dan sebuah tentakel panjang muncul dan menusuk Hela tepat di bahunya.
“Ghaa!!”
Darah menyembur keluar dari bahu Hela. Ayla sengaja menghindari titik-titik vitalnya; sebaliknya, dia menusuk bahunya karena akan lebih menyakitkan akibat ligamen dan persendian. Bahkan, rasa sakitnya begitu hebat sehingga Hela hanya mampu berteriak sekali.
Begitu Ayla menancapkan tentakelnya dalam-dalam ke bahu Hela, dia mengangkat ekornya tinggi-tinggi. Ekornya segera terbelah di ujungnya, mengambil bentuk bunga. Ini adalah Bunga Iblis, bunga setan yang telah ditumbuhkan Dracan berkali-kali untuk mengekstrak grebells guna memperoleh lebih banyak kekuatan.
Dracan berhasil menanam bunga-bunga ini ke dalam diri para rasul. Akibatnya, masing-masing dari mereka berevolusi hingga mampu memanen grebell sepenuhnya seolah-olah kekuatan itu adalah milik mereka sendiri.
Setelah menyelesaikan persiapannya, Ayla berkata, “Sebagai seorang permaisuri, Anda harus bertanggung jawab atas pelanggaran Anda dan membayar harganya.”
“…!”
Dengan itu, Ayla menggunakan sihirnya untuk mengambil darah Hela melalui tentakelnya. Darah adalah nutrisi penting bagi perkembangan grebell.
Ayla meluangkan waktu untuk perlahan-lahan mengambil darah Hela agar dia tidak mati karena syok, tetapi hal ini tidak mengurangi kekejamannya.
Hela merasakan sakit yang luar biasa; dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara karena rasa sakitnya yang begitu hebat.
Namun, Ayla sama sekali tidak peduli dengan penderitaan Hela. Dia menggunakan darah permaisuri untuk menyebarkan spora ungu dari bunga di ekornya. Kemudian, atas perintahnya, spora-spora itu tersebar di atas mayat para prajurit Amaris.
Saat spora-spora itu bersentuhan dengan para prajurit yang gugur, sesuatu yang luar biasa terjadi. Otot-otot mereka yang kaku melunak, dan aliran darah mereka pulih—mereka dibangkitkan dari kematian.
Namun, para prajurit Amaris yang telah mati sebenarnya tidak dihidupkan kembali. Mereka sudah mati, yang berarti jiwa mereka sudah berada di Dunia Bawah. Hanya tubuh mereka yang tak bernyawa yang dihidupkan kembali.
Saat melihat mayat-mayat bermunculan, Ayla berkata kepada Hela, “Kurasa kau bukan permaisuri tanpa alasan… Hela, buka matamu dan perhatikan baik-baik apa yang terjadi. Aku berbagi kekuatan hidupmu dengan orang-orangmu yang telah mati.”
Meskipun Hela terluka, kekuatan hidupnya, dikombinasikan dengan kemampuan Ayla sebagai seorang rasul, menghidupkan kembali mayat-mayat tersebut. Meskipun para prajurit yang telah mati tidak memiliki kekuatan hidup sebanyak orang yang masih hidup, itu sudah cukup untuk apa yang dibutuhkan Ayla dari mereka.
Aliran darah yang pulih sebagian menghidupkan kembali otak para prajurit, dan bersama dengan sihir Dracan yang telah ditanamkan Ayla ke dalam diri mereka, para prajurit telah mendapatkan kembali sebagian fungsi mereka.
-Krr?
Salah satu fungsi yang dipulihkan oleh sihir itu adalah rasa lapar. Ayla berpikir bahwa jika dia bisa membangkitkan nafsu makan mereka lagi, mayat-mayat itu akan terus mencari nutrisi, yang pada gilirannya akan membuat mereka memperkuat daya hidup mereka, sehingga Ayla akhirnya bisa mendapatkan hasil terbaik dari mereka dengan usaha minimal.
“Jadi? Bagaimana pendapatmu tentang mereka? Meskipun satu-satunya kemampuan mereka hanyalah rasa lapar, mereka tetap hidup kembali. Dan sekarang, rakyatmu akan menjadi sumber daya yang sangat baik bagi pasukan Chimera milik Tuan Arthus.”
Salah satu kekuatan mamalia terletak pada kemampuan mereka untuk bereproduksi. Meskipun makhluk lain juga dapat bereproduksi, mereka tidak dapat secara langsung mentransfer kekuatan mereka sendiri kepada keturunan mereka seperti yang dilakukan mamalia.
“Aagh! Dasar perempuan gila…!”
Hela mengerang kesakitan dan mengumpat pada Ayla setelah Ayla menjelaskan apa yang telah dilakukannya pada para prajuritnya yang gugur.
Perbuatan Ayla hanya bisa digambarkan sebagai keji dan tidak manusiawi, tetapi dia tetap tenang karena perbuatannya bukanlah idenya sendiri, melainkan penemuan kejam yang dilakukan oleh seorang penyihir jahat yang ahli dalam antropologi murni.
Menanggapi reaksi marah Hela, Ayla menangkup pipinya sendiri dan tersenyum gembira.
“Aku memang sudah menduga hal ini dari Sir Dracan… Bagaimana kau bisa menciptakan sesuatu yang begitu megah?!”
Semua itu adalah hasil imajinasi Dracan, keahliannya dalam antropologi, dan kekuatan kematian yang diterima Arthus dari Janus.
Ayla takjub dengan hasil yang harmonis ini. Dia melanjutkan, “Tuan Dracan sungguh luar biasa, jadi sebaiknya kau bertahan selama mungkin. Berkah seperti ini tidak datang setiap hari. Dan karena kau adalah ratu, kau seharusnya merasa bertanggung jawab untuk menghidupkan kembali lebih banyak orang yang telah meninggal. Bukankah begitu?”
“Kamu gila…!”
Mengingat Hela adalah satu-satunya yang masih hidup di Amaris, Ayla berencana untuk mengambil darah sebanyak mungkin darinya tanpa membunuhnya. Ketika Hela berada di ambang kematian, hampir tidak bernapas, Ayla akan membuatnya seperti teman-temannya yang kini telah menjadi mayat hidup.
Lagipula, Hela adalah wanita yang sangat kuat, seseorang yang akan menjadi aset yang sangat berharga bagi Arthus.
“Baiklah kalau begitu. Teruslah seperti itu, ya?” pinta Ayla.
Menyadari apa yang sebenarnya ia maksudkan, Hela merasa ngeri dengan nasib yang akan menantinya.
***
“Syukurlah…!”
Setelah tiba di Istana Khan, Herarion merasa sangat lega karena ibu kota tidak diserang. Dia berteleportasi ke sini dengan penuh kekhawatiran, karena tahu bahwa jika Shahatra berakhir seperti Enkelmann, pikirannya yang sudah kacau akan hancur.
“Ini kabar baik, tetapi tetap ada baiknya untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan, bukan?”
“Tentu saja.”
Hector menyarankan kepada Herarion agar mereka meningkatkan tingkat kewaspadaan di Shahatra. Herarion segera menyatakan keadaan darurat di seluruh kerajaan dan mengirim utusan ke tiga kerajaan lainnya untuk memberi mereka informasi terbaru tentang situasi tersebut.
‘Saya harap tidak terjadi apa pun di kerajaan lain juga.’
Herarion telah melakukan persiapan setelah mendengar berita tentang Enkelmann, tetapi dia tetap tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya.
Untuk meredakan kecemasannya, Herarion segera memanggil prajurit terbaiknya ke aula konferensi terbuka di dalam istana. Ia berencana untuk menyusun rencana pertahanan terhadap kemungkinan invasi oleh Arthus.
Namun, prajurit terbaik di Shahatra sebenarnya tidak terlalu mengesankan. Ini karena Benedict telah memanggil semua pasukan bersenjata yang layak sebagai prajurit dan memusnahkan mereka setelah menganggap mereka pemberontak. Mengetahui hal ini, Herarion hanya bisa menghela napas. Hector adalah satu-satunya yang sedikit menenangkannya.
Kale, seorang guru dari Sekolah Sihir Shahatra, memperhatikan kesedihan Herarion dan bertanya, “Yang Mulia, mengapa Anda tiba-tiba memanggil kami bersama? Apakah sesuatu telah terjadi?”
Kale adalah alat yang berguna bagi Henry dan juga orang penting bagi Herarion. Karena itu, Kale memiliki banyak kekuasaan di Shahatra. Dalam arti tertentu, ia memiliki pengaruh lebih besar di Menara Ajaib daripada beberapa penyihir lainnya, karena kekuasaan di dalam menara itu bersifat relatif.
Berkat pengaruhnya, Kale mengetahui banyak hal tentang Arthus dan situasi terkini. Mengetahui hal ini, Herarion tidak punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran darinya, jadi dia menceritakan semua yang baru saja terjadi.
Mendengar ceritanya, Kale mengerutkan kening, tampak khawatir. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya dengan enggan, “Lalu… Um, apa yang akan terjadi pada kita sekarang?”
“Yah, dalam skenario terburuk, kita mungkin harus berperang dengan pasukan Chimera milik Arthus.”
“Perang, katamu…?!”
Meskipun Kale sangat gemar menghancurkan segala sesuatu, dia hanyalah pemain kecil dalam skema besar. Dia kuat melawan yang lemah, tetapi lemah melawan yang kuat. Karena itu, prospek berperang dengan Arthus sangat mengkhawatirkannya.
Desir–
Pada saat itu, semua orang tersentak oleh suara samar yang berdesir. Kale mendongak untuk melihat dari mana suara itu berasal.
“…?”
Thwip!
Sebuah tombak tiba-tiba jatuh dari langit, menembus dahi Kale dan mencapai area selangkangannya.