Bab 275: Penolong yang Tak Terduga (4)
“Aah… Seperti yang diharapkan…!”
Berdiri di depan istana yang runtuh, Herarion menghela napas dalam-dalam. Ini adalah satu-satunya istana di ibu kota Khan, dan pada dasarnya merupakan simbol kerajaan Shahatra. Atau lebih tepatnya, dulunya begitu, karena sekarang istana itu hanya tinggal reruntuhan.
Herarion mengambil beberapa puing.
“…”
Pertemuannya dengan Hedajaon, kakeknya, di Khan’s Eye, tampaknya telah menyembuhkannya dalam banyak hal. Dengan demikian, meskipun pemandangan istana yang hancur tidak lagi mengejutkannya seperti sebelumnya, ia masih merasakan sakit di hatinya.
“Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang Anda cari?” tanya Henry.
“Ya, dan bukan hanya barang-barang yang kucari. Aku perlu menemukan dan mengambil jenazah-jenazah yang tak terhitung jumlahnya yang terkubur di bawah reruntuhan istana, tetapi… Bahkan sebagai kaisar kerajaan ini, aku tidak akan mampu memberi mereka pemakaman yang layak, jadi aku tidak sanggup melihat mereka.”
Herarion kehilangan sebagian besar hartanya ketika istana hancur. Menyadari bahwa ia bahkan tidak mampu memberikan pemakaman sederhana kepada orang-orang malang ini, ia merasa sangat menyesal dan malu.
Dengan kepala tertunduk, Herarion berdiri dan berjalan mendekat ke istana yang hancur, tetapi saat itu juga…
“…Yang Mulia?” panggil sebuah suara yang tidak dikenal.
Henry menoleh dan melihat ke arah suara itu, dan di sana ada seorang lelaki tua dengan pipi cekung, sedang menatap Herarion.
Pria tua itu tampak bingung, matanya agak berkabut.
“Kamu…”
“Y-Yang Mulia? Anda masih hidup?!”
Saat Henry dan Herarion mengenalinya, lelaki tua itu menangis tersedu-sedu dan berlutut di depan Herarion.
“Yang Mulia! Saya sangat senang Anda masih hidup! Sungguh…!”
Orang tua gila itu meraung-raung tak karuan. Namanya Romwell, dan dialah yang bertanggung jawab memasok garam gurun ke istana. Romwell sangat beruntung karena dia sedang mencari garam ketika Grumpy melepaskan malapetaka ke istana.
Dalam perjalanan pulang, Romwell mendengar ledakan yang berasal dari istana dan bergegas ke sana, tetapi ketika dia tiba, istana itu sudah hancur berantakan.
Herarion membantu Romwell bangkit kembali.
Romwell berlumuran kotoran, dan tangannya penuh luka, dibalut perban compang-camping yang dimaksudkan untuk menghentikan pendarahan. Tangannya terluka karena dia telah menghabiskan berhari-hari dan bermalam-malam dengan putus asa mencari Herarion, berharap setidaknya menemukan tubuhnya jika dia telah meninggal.
Mendengar itu, Herarion tak kuasa menahan air matanya karena kebaikan hati Romwell yang patut dikagumi.
“Terima kasih! *Hiks* . Terima kasih banyak…!”
Sambil menggenggam tangan Romwell yang berlumuran darah, Herarion menangis seperti anak kecil, melupakan bahwa dia adalah kaisar. Hal ini menyebabkan Romwell kembali menangis.
Henry mengamati keduanya dari kejauhan.
‘Ini mengingatkan saya pada saat Golden meninggal.’
Ketika Edward I, kaisar pertama Kekaisaran Eurasia, meninggal, seluruh benua berduka. Tetapi ketika Edward II meninggal, tidak seorang pun meneteskan air mata karena ia memiliki reputasi yang sama sekali berbeda dari ayahnya.
Dalam hal itu, Herarion adalah seorang kaisar yang sukses, mengingat bahkan seorang penjual garam biasa pun menangisinya.
Setelah menangis beberapa saat, Romwell akhirnya menenangkan diri dan berkata, “Yang Mulia, saya punya sesuatu untuk diperlihatkan kepada Anda.”
Romwell membawa mereka berdua ke sejumlah kuburan darurat. Sejak istana jatuh, Romwell memberikan setiap orang yang ditemukannya kuburan kecil.
“Ini…”
“Yang Mulia, di sinilah ratu dan ibu Anda dimakamkan.”
“…!”
Romwell telah menyiapkan makam terpisah untuk Selene dan ibu Herarion. Ia tidak memiliki banyak bahan untuk membuat makam tersebut, tetapi ini adalah hal terkecil yang bisa ia lakukan untuk keluarga kerajaan.
Terdapat cukup ruang di antara kedua makam tersebut untuk satu makam lagi, dan tampaknya Romwell telah mengalokasikan ruang itu untuk Herarion sebagai antisipasi…
“S-Selene…!”
Melihat makam ratu, Herarion kembali menangis, dan Romwell berdiri di sisinya, mencoba menghiburnya.
Herarion meratap dengan keras. Awalnya, sepertinya dia sudah cukup banyak meneteskan air mata saat bertemu Romwell, tetapi ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.
Herarion jatuh tersungkur ke tanah, dan melihatnya dalam keadaan sangat sedih, Henry memutuskan untuk tetap berada agak jauh dan membiarkannya meluapkan semua kesedihannya.
*
Herarion sangat menyayangi keluarganya lebih dari siapa pun, jadi dia menangis di samping makam Selene dan ibunya untuk waktu yang lama sebelum mulai tenang. Kesedihannya terasa seperti sumur yang tak akan pernah kering, tetapi Herarion menjadi lebih kuat dari sebelumnya setelah bertemu kakeknya di Khan’s Eye.
Herarion tidak melampiaskan semuanya. Sebaliknya, ia memendam amarah itu di dalam hatinya, membiarkannya membusuk menjadi kebencian.
Dia tampak seperti perwujudan fisik dari kemarahan; dia menggertakkan giginya, dan tangannya gemetar.
Ketika Herarion akhirnya berhenti gemetar, pria penjual garam yang telah mengawasinya dari sisinya berkata, “Yang Mulia, saya yakin kesedihan yang Anda rasakan terlalu besar untuk dipahami oleh orang seperti saya, tetapi… saya punya sesuatu untuk disampaikan kepada Anda.”
“…Aku baik-baik saja, jadi silakan lanjutkan.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Ada masalah besar di Khan karena kehancuran istana.”
“Ada masalah di Khan?”
“Ya. Itu adalah makhluk-makhluk iblis di padang pasir. Mereka menimbulkan lebih banyak masalah.”
“Mengapa binatang buas iblis di gurun tiba-tiba… Ini tidak mungkin!”
Herarion hanya membuka matanya setengah, tetapi setelah mendengar berita tentang binatang buas iblis, dia tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia terkejut karena jika binatang buas iblis di gurun telah bertingkah aneh sejak kehancuran istana, ini berarti mereka berencana untuk menyerang kota.
‘Ya Tuhan! Aku tidak terpikirkan ini!’
Tidak banyak tempat di benua itu di mana makhluk iblis muncul. Selain tiga kamp militer utama, makhluk iblis hanya bersembunyi di sekitar pegunungan, dataran tinggi, atau daerah terpencil seperti gurun Shahatra.
Di Shahatra, terdapat berbagai macam binatang buas yang hidup di daerah pegunungan atau di gurun itu sendiri. Tentu saja, jumlah binatang buas di gurun lebih sedikit, tetapi bukan berarti mereka tidak berbahaya. Malahan, binatang buas di gurun umumnya lebih besar dan lebih mampu bertahan hidup karena kondisi kehidupan yang keras.
‘Penghalang ilusi yang mencegah para monster melarikan diri dijaga oleh istana, tetapi sekarang istana telah lenyap, ada kemungkinan para monster akan menyerang!’
Bahkan, merupakan keajaiban bahwa binatang-binatang buas itu belum menyerbu halaman istana.
“Romwell, apakah ada serangan dari makhluk-makhluk iblis selama aku pergi?”
“Belum ada, tapi aku memperhatikan sejumlah makhluk buas, besar dan kecil, berkeliaran di dekat tembok ibu kota… Jadi kurasa makhluk-makhluk iblis itu menyadari ada sesuatu yang salah dengan penghalang ilusi.”
“Apa yang terjadi dengan kota-kota lainnya? Aku yakin aku sudah mengirim surat sebelum istana itu runtuh.”
“Saya tidak yakin apakah ini karena surat itu, tetapi hampir semua pasukan dari kota-kota lain yang mempertahankan ibu kota mundur segera setelah mereka menyadari bahwa istana telah hancur, hanya menyisakan pasukan dalam jumlah minimum.”
Melarikan diri dari ibu kota ketika diserang dan hanya meninggalkan segelintir pasukan akan dianggap sebagai pengkhianatan, tetapi otak Shahatra telah terbunuh.
Para prajurit pasti menyadari bahwa karena sebagian besar kepala pendeta dan pendeta junior telah meninggal, penghalang ilusi yang selama ini menjaga Shahatra tetap aman tidak lagi berfungsi. Oleh karena itu, mereka mungkin terpaksa mundur untuk melindungi kota mereka sendiri.
Laporan Romwell yang menyedihkan menyebabkan Herarion mengingat kembali berbagai hal mengenai kerajaan yang telah ia lupakan.
Terpapar pada makhluk-makhluk iblis adalah hal terburuk yang mungkin terjadi saat ini. Meskipun kekurangan tenaga kerja, Shahatra berhasil menjaga keselamatan rakyat dari makhluk-makhluk tersebut dengan penghalang dan ilusi, tetapi sekarang…
Setelah jeda yang cukup lama, Herarion berkata, “Tuan Henry.”
“Baik, Yang Mulia.”
“Aku tahu aku tidak berhak meminta ini, tapi bisakah kau membantuku sekali lagi?”
“Tentu saja. Dan jangan lupa kita berada di kapal yang sama, jadi jangan bilang kamu tidak berhak meminta bantuan kepadaku.”
Henry menyadari bahwa dialah satu-satunya orang yang dapat diandalkan Herarion saat ini, itulah sebabnya dia langsung setuju untuk membantunya.
“Lalu… Pertama-tama kita membutuhkan Viram.”
Ada banyak tujuan dalam daftar tugas Henry, tetapi sebelum sampai ke sana, dia memutuskan untuk menyelamatkan Shahatra karena masih ada secercah harapan di sana. Hanya dengan begitu Herarion dapat sepenuhnya fokus pada balas dendamnya.
*
Kriuk-kriuk-
Suara daging dan tulang yang dikunyah memenuhi udara.
Kekuatan makhluk-makhluk iblis yang turun dari Pegunungan Shahatra berkembang seiring dengan perluasan wilayah mereka.
Ini adalah fenomena fisiologis normal bagi makhluk iblis. Makhluk yang memiliki mana lebih bergizi daripada mangsa lainnya, sehingga memakan mereka mempercepat proses evolusi makhluk iblis.
Akibatnya, makhluk iblis terlemah di pegunungan kini menjadi predator terkuat, melahap semua kehidupan di daerah sekitarnya.
Namun, semua ini berakhir di Charlotte Heights. Makhluk-makhluk iblis itu telah memperluas wilayah mereka hingga mencapai Charlotte Heights, di mana mereka dibantai dan dimakan oleh satu-satunya predator yang menguasai tempat itu.
– KHRAAA!
Predator Charlotte Heights meraung dengan ganas. Tidak ada yang tahu monster macam apa yang menguasai daerah ini, atau lebih tepatnya, tidak ada yang tahu bahwa ada monster di sini sejak awal. Tidak ada yang selamat dari pertemuan dengan binatang buas ini, sehingga mereka tidak bisa menceritakannya kepada yang lain.
Monster ini terlahir kembali dari Chimera yang telah mati. Ia berevolusi berkat naluri bertahan hidup, rasa lapar, dan gen secara keseluruhan yang diwarisinya dari Chimera-Chimera tersebut.
Monster itu terus-menerus makan. Ia membunuh semua yang terlihat dan memakan semua yang bisa ditampung dan dikunyahnya. Rasa laparnya begitu kuat dan tak terbatas sehingga ia akan terus makan sampai muntah.
Monster itu akan melepaskan kekuatan yang tak terbayangkan untuk memburu mangsa sebanyak mungkin dan memuaskan pemburunya yang luar biasa.
Dengan kekuatan itu, monster tersebut telah mengoyak-oyak binatang buas iblis di pegunungan.
Kriuk kriuk.
– Krrrr.
Monster itu memakan bangkai Cacing Lapis Baja yang baru saja dikalahkannya. Ia juga mengonsumsi cangkang keras unik dari makhluk-makhluk ini untuk menjalani transformasi sekali lagi.
– Krr!
Monster itu berdiri setelah selesai makan. Ia juga telah menyelesaikan proses evolusinya, dan sekarang ia lapar lagi karena berevolusi dan makan secara bersamaan telah menghabiskan energi yang sangat besar.
Hiks hiks.
Makhluk mengerikan itu mendongak dan mulai mengendus-endus seperti anjing. Indra penciumannya sudah jauh lebih unggul daripada hewan.
Ia mendeteksi aroma makhluk di dekatnya.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Setelah berevolusi berkali-kali, monster itu kini hampir setinggi empat meter. Namun terlepas dari ukurannya, ia menyerbu ke arah makhluk itu, menghentakkan kakinya ke tanah dengan bunyi keras, berharap dapat memuaskan rasa laparnya sekali lagi.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Makhluk ini adalah jenis Chimera baru, yang lahir dari kerabatnya yang telah mati. Ia juga memancarkan energi ilahi yang samar.
Ini mungkin monster terburuk yang pernah berjalan di benua ini, dan ia diam-diam memangsa dan berevolusi tanpa sepengetahuan Henry dan Arthus.