Bab 295: Makanan Pembuka (1)
Memercikkan!
Arthus melangkah ke dalam bak mandi yang penuh darah. Dia memejamkan mata dan merasakan energi melimpah yang dia rasakan di dalam dirinya.
“Ah…!”
Arthus diliputi oleh kegembiraan yang luar biasa. Energi dahsyat yang dirasakannya tak lain adalah kekuatan ilahi yang berasal dari imannya, kesalehannya.
‘Kekuatan seorang dewa sungguh menakjubkan,’
Sejak ia menjadi orang pilihan Janus, Arthus telah bermimpi untuk menjadi dewa. Tentu saja, ini tidak mungkin bagi manusia, bahkan jika mereka adalah perwakilan dari seorang dewa, tetapi Arthus istimewa.
Seberapa pun besar anugerah yang diterima pemuja dari dewanya, jumlah kekuatan ilahi yang mereka terima dari dewa tersebut tidak dapat melebihi empat puluh sembilan persen dari total kekuatan mereka.
Itu karena ada banyak jenis kekuatan berbeda yang membentuk manusia, dan sementara Aura dan mana adalah kekuatan alami manusia, kekuatan ilahi berbeda. Kekuatan itu berasal dari makhluk ilahi, dan jika setengah dari kekuatan seseorang adalah kekuatan ilahi, mereka akan berhenti menjadi manusia.
Mereka akan menjadi setengah dewa.
Dengan demikian, empat puluh sembilan persen adalah ambang batas yang memisahkan manusia dari para dewa. Namun anehnya, Arthus hampir melampaui ambang batas itu, kekuatan ilahinya mencapai 49,9 persen dari total kekuatannya.
Ini hampir merupakan yang pertama bagi umat manusia, tetapi sayangnya, sebagian besar orang yang percaya akan kekuatan ilahi tidak menyadari rahasia bagaimana kekuatan itu berfungsi di dalam tubuh mereka.
Bahkan Arthus pun tidak tahu apa-apa tentang ini sampai Janus memberitahunya.
‘Jadi, bahkan Paus pun tidak bisa mendapatkan lebih dari empat puluh persen, ya?’
Menurut Janus, bahkan kekuatan ilahi Paus Ross Borgia yang berasal dari Irene hanya mencakup empat puluh persen dari keseluruhan kekuatannya.
Namun, bahkan jika Paus cukup beruntung untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan ilahi hingga melampaui batas kemampuannya, itu tetap tidak akan berpengaruh karena kekuatan ilahi Janus dan Irene saling bertentangan.
Bagaimanapun, Arthus sangat bangga menjadi manusia pertama dalam sejarah yang memperoleh kekuatan ilahi sebesar ini. Setelah hampir mencapai status setengah dewa, Arthus telah memperoleh kemampuan yang hanya dimiliki para dewa—kemampuan untuk menyerap kepercayaan dari para pengikutnya sendiri, yang menyembahnya seperti dewa, dewa sungguhan.
Memercikkan.
Arthus bangkit dari bak mandi yang dipenuhi darah.
Dengan gerakan tangannya, darah yang menetes di tubuhnya, meninggalkan bercak merah tua, menghilang. Ia memancarkan aroma yang agak seperti buah.
Itu juga merupakan kekuatan seorang dewa.
“Dracan.”
“Ya, Tuan Arthus.”
“Besok, kan?”
“Itu benar.”
“Aku sangat menantikannya.”
“Apa maksudmu?”
“Henry, orang itu, aku yakin dia sudah mempersiapkan diri selama sebulan terakhir, sangat ingin menjatuhkanku… Aku tak sabar melihat trik apa yang dia siapkan untukku.”
Satu bulan.
Alasan Arthus memberi Henry waktu sebulan penuh alih-alih memerintahkan para rasulnya untuk menyingkirkan semua orang yang menjadi beban sangat sederhana—makan terasa jauh lebih nikmat setelah dinantikan dengan matang.
Dengan kata lain, Arthus membiarkan makanannya dikukus.
Sebagai contoh, nasi yang baru dimasak rasanya enak, tetapi akan terasa lebih enak lagi jika dikukus beberapa menit lebih lama.
Selain itu, Henry mungkin adalah kesenangan terakhir yang bisa dinikmati Arthus, karena menurutnya, Henry adalah pria terkuat di seluruh Eurasia.
Setelah membunuh Henry, Arthus tidak akan lagi memiliki siapa pun untuk menghiburnya. Segala sesuatu setelah itu jelas akan menjadi hal yang mudah.
‘Akan sangat disayangkan ketika saatnya tiba.’
Karena ini kemungkinan besar adalah santapan terakhir Arthus sebelum naik tahta menjadi dewa, dia ingin memastikan bahwa santapan itu selezat dan seenak mungkin.
“Laporkan kepada saya kemajuan kita sejauh ini.”
“Ya, Tuan Arthus.”
Dracan membungkuk dan menggunakan mananya untuk membentangkan peta benua di udara. Sejumlah besar titik merah dan biru muncul di peta tersebut.
“Titik-titik biru itu adalah kita, kan?”
“Ya.”
“Wah! Para rasul-Ku telah bekerja keras, ya?”
“Tidak, mereka hanya melayani tuan mereka yang agung dan mahakuasa, Sir Arthus.”
“Memang benar. Itulah tujuan kita membuatnya, kan?”
“Tentu saja.”
“ Ck , dulu kau sering membantahku, tapi sekarang kau benar-benar patuh, ya?”
“Dulu saya tidak tahu apa-apa.”
“Oke, kurasa… Kau bersikap baik sekarang. Ngomong-ngomong, kita sudah menguasai setengah… 아니, lebih tepatnya enam puluh persen dari benua ini.”
Arthus berbalik dan menatap peta itu.
Titik-titik biru pada peta menandai para pengikutnya, sedangkan titik-titik merah menandai para bidat.
Para pengikut Arthus adalah mereka yang tidak merasakan apa pun selain rasa lapar dan keyakinan kepadanya; mereka hidup semata-mata untuk kekuatan ilahinya.
Arthus dan para rasulnya menyebut para pengikut itu sebagai orang-orang percaya yang buta . Mereka bertindak seperti zombie, tetapi mereka bukanlah mayat hidup; mereka sebenarnya manusia yang hidup.
Iman hanya berasal dari orang yang masih hidup, jadi Arthus tidak punya alasan untuk membunuh mereka.
Saat Arthus mendengarkan laporan Dracan, dia berpikir dalam hati, ‘Dia cukup berbakat, karena telah memunculkan ide seperti itu.’
Tentu saja, itu adalah ide Dracan untuk mencuci otak semua orang itu dan mengubah mereka menjadi pengikut buta.
Dracan telah menemukan cara untuk mencuci otak mereka setelah melakukan berbagai eksperimen pada manusia, dan Arthus telah menggunakan kekuatannya untuk mentransfer kemampuan Dracan kepada para rasul.
Saat para rasul melakukan perjalanan melintasi benua untuk menyebarkan iman, mereka berhasil mengumpulkan sejumlah besar pengikut, seperti yang ditunjukkan oleh peta tersebut.
Berkat para rasul, hanya empat puluh persen penduduk benua itu yang tidak berada di bawah kendalinya, dan dua puluh persen dari mereka tinggal di sekitar Monsieur, tempat Henry bermarkas.
“Sesuai perintah Anda, kami tidak menyentuh mereka yang berada di dekat wilayah Henry.”
“Bagus sekali. Ngomong-ngomong, dia lebih membosankan dari yang kukira, atau mungkin dia terlalu sibuk sampai tidak memperhatikan sekitarnya? Aku hanya berharap dia sibuk mempersiapkan diri untukku, sampai-sampai dia tidak punya waktu untuk hal lain.”
“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kita lanjutkan rencana kita besok, Tuan Arthus?”
“Tidak, aku berubah pikiran. Aku akan menemui Henry sendiri.”
“Maaf? Anda akan menemuinya sendiri?”
“Ya, aku mulai tidak sabar. Lagipula, mereka sudah menunggu selama sebulan, jadi menurutku Henry akan lebih termotivasi jika aku sendiri yang menyemangatinya, menurutmu bagaimana?”
“Memang, itu masuk akal.”
“Bagus, kalau begitu sudah selesai… Ngomong-ngomong, bagaimana kabarnya?”
“Yang kau maksud dengan ‘dia ’ adalah makhluk setengah manusia?”
“Ya, dia.”
“Aku sudah mencoba mengembangbiakkannya seperti yang kau sarankan, tapi yang berhasil kulakukan hanyalah mencegahnya mengamuk.”
“Haha, dia memang punya temperamen yang buruk sekali. Dia pasti berasal dari neraka atau semacamnya. Kamu selalu memastikan dia kenyang, kan?”
“Ya, selama ini aku memberinya makan sebagian besar Chimera yang telah dimodifikasi.”
“Jangan takut dan terus kembangkan dia. Dia pasti akan berguna.”
“Dipahami.”
Makhluk setengah manusia itu adalah Chimera terakhir yang selamat dari Charlotte Heights setelah pertemuannya dengan Henry. Dia terlahir kembali dari mayat rekan-rekannya.
Selama beberapa minggu terakhir, makhluk ini telah melahap semua yang ditemuinya dalam perjalanannya menuruni gunung. Ia tidak hanya melahap binatang buas iblis dari Pegunungan Shahatra, tetapi juga manusia dan orang-orang yang beriman secara buta.
Dia sangat kuat, dan dia juga berevolusi dengan kecepatan yang menakutkan.
Dia adalah predator puncak.
Namun, meskipun ia bisa saja berkuasa sebagai predator tertinggi, ia telah melakukan kesalahan bodoh dengan memangsa para pengikut buta Arthus, yaitu mereka yang memberinya kekuatan.
Menyadari penurunan kekuatan ilahinya, Arthus segera mengirim para rasulnya untuk melenyapkan pelakunya.
Meskipun ia adalah predator yang mampu bertahan hidup sendiri, ia bukanlah tandingan bagi begitu banyak rasul. Mereka akhirnya menangkapnya, dan ketika mereka membawanya berlutut di hadapan Arthus dan Dracan, Arthus menganggapnya sebagai manusia setengah dewa.
Tentu saja, dia sama sekali tidak terlihat seperti manusia, tetapi seperti semua Chimera lainnya, dia juga pernah menjadi manusia, itulah sebabnya Arthus menganggapnya sebagai setengah manusia.
Arthus sangat menyukai makhluk ini.
Dia bukan hanya satu-satunya yang selamat dari ratusan Chimera yang telah dia kirim ke Charlotte Heights, tetapi dia juga berhasil menjadi lebih kuat dan berevolusi dengan memakan mayat rekan-rekannya, yang menurut Arthus patut dipuji.
Oleh karena itu, Arthus memutuskan untuk mengembangbiakkannya sebanyak mungkin. Mengingat betapa jauh makhluk itu berevolusi sendiri di alam liar, Arthus sangat ingin melihat seberapa kuat ia akan menjadi jika seseorang memeliharanya.
Pada hari terakhir bulan itu, matahari sedang terbenam…
***
Satu hari telah berlalu.
Sehari sebelumnya, Henry telah mengingatkan semua orang bahwa pertempuran yang akan datang akan menjadi pertempuran terakhir, pertempuran yang bisa menentukan nasib seluruh benua.
Semua orang mengangguk setuju.
Henry dengan acuh tak acuh mengatakan kebenaran yang blak-blakan kepada mereka.
Dia mengatur ulang pasukannya untuk pertempuran terakhir di benua itu.
Organisasi ini belum memiliki nama resmi. Henry memutuskan untuk memberinya nama hanya setelah mereka memenangkan pertempuran dan mencatat sejarah. Untuk sementara waktu, ia hanya menyebut organisasi baru ini sebagai Uni.
Tentu saja, dia adalah panglima tertinggi Uni, dan tidak ada yang membantahnya.
Henry menyebut tujuh kepala sekolah yang baru-baru ini membangkitkan Lingkaran ke-7 sebagai Tujuh Orang Bijak.
Selain Tujuh Orang Bijak, sebelas wakil kepala sekolah, yang baru saja menjadi Archmage, juga secara resmi menjadi bagian dari Persatuan.
Setelah wafatnya Paus Ross, Santa tersebut dianggap sebagai penggantinya, tetapi karena situasi saat itu, posisi penguasa Kota Suci masih kosong. Meskipun demikian, ia tetap menjadi otoritas tertinggi di Kota Suci.
Santa Irenae merekrut para pejuang suci terbaik untuk bergabung dengan Persatuan, bersama dengan Dua Belas Rasulnya, yang merupakan penasihatnya.
Herarion dan Viram mengumpulkan semua orang yang tersisa di Shahatra untuk membentuk pasukan baru.
Henry telah menjadikan tujuh dari sembilan ksatria sebagai pengawal pribadinya.
Selain itu, Hoosler, sang Penyihir, Vulcanus, dan Masila, sang pustakawan, tak dapat disangkal termasuk di antara pasukan terbaik di benua itu.
Serikat tersebut tidak merekrut prajurit biasa. Sebaliknya, mereka membawa Suku Chowan dari Deucekain, yang tidak terpengaruh oleh para rasul, untuk menjaga Monsieur. Serikat tersebut menyediakan mereka baju zirah terbaik yang tersedia.
Tentu saja, Tujuh Orang Bijak, para Archmage, dan pengawal Henry juga menerima peralatan terbaik yang ada.
Cahaya fajar pertama akhirnya menyebar di cakrawala.
Namun, pihak Union tidak lengah sejak tengah malam. Arthus telah memberi tahu mereka bahwa mereka memiliki waktu tepat satu bulan, tetapi tidak ada yang tahu kapan tepatnya dia akan menganggap periode satu bulan itu berakhir.
Oleh karena itu, para anggota Serikat Pekerja bergiliran berjaga.
Matahari perlahan terbit di atas cakrawala.
Semua persiapan sudah selesai.
Tujuh Orang Bijak, sebelas Archmage, sembilan ksatria, dan anggota Union lainnya menatap matahari terbit, dengan gugup menunggu pertempuran terakhir.
Namun, mereka menunggu selama beberapa menit dan tidak terjadi apa-apa.
Namun saat itu…
“Khaaa!”
“P-punggungku sakit!”
“Aghhhhh!”
Tiga orang berteriak—mereka adalah Valhald, McDowell, dan Allen.
Ketiganya terus menatap cakrawala, cemas seperti orang lain, tetapi kemudian tiba-tiba mereka mulai menjerit kesakitan.
Ketiganya dengan tergesa-gesa melepas baju zirah mereka seolah-olah terbakar. Kemudian, mereka juga dengan cepat merobek pakaian dalam mereka.
Luka-luka di punggung mereka terlihat melalui baju mereka yang robek. Itu adalah bekas luka memalukan yang ditinggalkan para rasul sebulan yang lalu. Namun, luka-luka itu tampak masih baru, berdenyut, dan mengeluarkan bau daging terbakar.
Di tengah rasa sakit yang hebat dan bau menyengat dari daging yang terbakar, mereka melihat wajah yang paling mereka benci di dunia ini.
“Arthus!”
Musuh terakhir mereka telah tiba.