Bab 296: Makanan Pembuka (2)
Ini bukanlah ilusi Arthus atau fatamorgana.
Arthus menggunakan asap untuk menampakkan wujud aslinya, dan ketika dia akhirnya turun ke tanah, ketiga pria dengan rasa sakit yang membakar di punggung mereka roboh ke tanah, terengah-engah mencari udara.
“Senang bertemu denganmu.”
Arthus tidak ditemani siapa pun; dia datang sendirian. Kepercayaan dirinya cukup mengagumkan.
Begitu Arthus muncul, Henry langsung berteriak, “Tangkap dia!”
“Baik, Pak!”
Gedebuk!
Ketujuh orang bijak itu segera berkumpul dan meletakkan tangan mereka di tanah, melancarkan sihir pengikat.
“Mengikat!”
Ptzzzz!
Henry dan Tujuh Orang Bijak bertindak cepat seperti prajurit yang disiplin.
Setelah mereka mengucapkan mantra pengikat, rantai mana, masing-masing dengan karakteristik uniknya sendiri, muncul dari tanah di bawah tangan mereka dan menerjang Arthus.
Arthus dapat melihat dengan jelas apa yang coba dilakukan para penyihir itu. Namun, dia sama sekali tidak berusaha menghindari mereka; dia hanya mengamati gerakan mereka dengan ekspresi acuh tak acuh.
Ptzzzz!
Dengan percikan yang dahsyat, setiap rantai mana yang unik membentang dengan ganas dan mulai melilit Arthus.
Namun tepat ketika Henry dan para Bijak mengira rantai itu akan melumpuhkannya, rantai itu jatuh ke tanah seperti ular mati.
Sihir pengikat dari Tujuh Orang Bijak baru saja gagal.
Melihat itu, Arthus berkata dengan canggung, “ Ck, ck… kau masih berpikir sihir seperti itu akan berpengaruh padaku?” Dia tampak sangat kecewa.
Dia menepis debu dari bahunya dan hendak berbalik menghadap Henry, tetapi saat itu juga…
“Aku belum selesai!”
Ptzzzzz!
Seolah-olah puluhan ribu burung terbang serentak, suara tajam dan menusuk telinga langsung memenuhi udara, mengancam akan merusak gendang telinga semua orang.
Semua orang hendak menutup telinga karena suara yang memekakkan telinga, tetapi sebelum itu, mereka harus menutup mata terlebih dahulu.
Alasannya sederhana—sambaran petir sebesar batang pohon berusia seribu tahun menyambar kepala Arthus saat dia berpaling dengan kecewa.
Ptzzz!
Petir itu berlangsung sangat lama. Lima detik, sepuluh detik…
Kilat itu berlangsung hampir lima belas detik, dan mata semua orang perlahan menyesuaikan diri dengan cahaya yang menyilaukan.
Itu tampak seperti air terjun petir, tetapi ini bukan sekadar sihir petir. Ini adalah sihir pengikat Lingkaran ke-8 baru yang diciptakan Henry, yang tidak hanya memiliki sifat petir, tetapi juga melumpuhkan lawan sepenuhnya.
Namun…
“Setidaknya kau sedikit berbeda,” komentar Arthus dengan acuh tak acuh di tengah kilat yang mematikan.
“…!”
Tak lama kemudian, kilat pun berhenti.
Bukan Arthus yang menghentikan mantra itu, melainkan Henry. Setelah itu, Arthus terlihat lagi. Dia masih hidup dan sehat, sama sekali tidak terluka, tetapi tidak seperti sebelumnya, sekarang dia menyeringai, tangannya terkatup.
“Sepertinya kamu telah berkembang pesat dalam waktu singkat itu.”
Meskipun memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, Arthus hanya sedikit mengetahui tentang sihir, jadi hanya itu yang bisa dia katakan tentang Henry.
Bagaimanapun, ini sungguh mengesankan. Tujuh Archmage Lingkaran ke-7 telah menggunakan sihir pengikat padanya, tetapi Arthus tidak merasakan apa pun atau bahkan berkedip. Namun Henry berbeda.
Apakah itu karena kekuatan dahsyat dari mantranya? Meskipun Arthus hampir seperti dewa, dia masih merasakan sensasi geli dari petir Henry, meskipun hanya sepersekian detik.
‘Brengsek…!’
Namun, Henry tidak menyadari hal itu. Dia hanya menggertakkan giginya saat menyaksikan Arthus mengejeknya dengan senyum jahatnya.
‘Kurasa bahkan jumlah daya ini pun sebenarnya tidak cukup.’
Setelah memastikan bahwa bahkan mantra tingkat Lingkaran ke-8 pun tidak berpengaruh pada Arthus, tidak ada alasan untuk terus menggunakan mantra terhadapnya. Serangan sihir lebih lanjut hanya akan melemahkan semangatnya dan para penyihir lainnya.
Itulah sebabnya dia menghentikan mantra petir yang melumpuhkan.
Meskipun demikian, mantra itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya sia-sia. Setelah mencapai Lingkaran ke-8, Henry ingin menguji kekuatan barunya pada Arthus lebih dari siapa pun.
Meskipun hasilnya agak tragis, setidaknya Henry tahu bahwa kekuatannya tidak akan berpengaruh pada Arthus. Dengan cara tertentu, dia telah mempelajari informasi berharga dari kegagalannya.
Meskipun demikian, dia masih merasa frustrasi.
Melihat Henry menggertakkan giginya dan menarik tangannya, Arthus berkata dengan sinis, “Keputusan yang bagus. Aku sudah bosan berurusan dengan trik-trik kecilmu yang lucu itu.”
Meskipun Arthus sedikit terkesan dengan kemajuan Henry, dia masih belum terlalu puas dengan hidangan pembuka dari makanan yang telah dinantikannya selama sebulan. Setelah dengan penasaran mengambil peralatan makannya, Arthus memutuskan untuk tidak repot-repot mencicipi hidangan pembuka tersebut.
Arthus melihat sekeliling dan berkata, “Semua orang tampak gembira, dan saya juga melihat beberapa wajah yang familiar. Jadi, apa yang telah kalian lakukan selama sebulan terakhir untuk mempersiapkan kedatangan saya?”
Arthus mengajukan pertanyaan dengan nada bercanda, mengejek semua orang yang hadir, tetapi tidak ada yang menjawab.
Arthus kemudian mengangkat bahunya dan berkata, “Baiklah, jika tidak ada yang mau menjawab, tidak apa-apa. Tapi aku harus mengakui tekad kuat yang terlihat jelas di mata kalian. Lihat, Dracan? Sudah kubilang tidak ada motivasi yang lebih baik bagi mereka selain kehadiranku secara langsung.”
Arthus jelas sendirian, tetapi dia tetap bertindak seolah-olah Dracan juga sendirian, dengan santai membuat gerakan seolah-olah berbicara kepada udara. Namun, itu bukan sekadar akting; dia sebenarnya berkomunikasi dengan Dracan melalui kekuatan ilahinya.
Setelah menyelesaikan percakapannya, Arthus melanjutkan, “Baiklah… Cukup sekian dulu saya menyemangati kalian, tapi saya akan menantikannya. Saya juga sudah banyak mempersiapkan sesuatu untuk kalian selama sebulan terakhir, jadi saya harap kalian semua akan melakukan yang terbaik untuk menghibur saya sampai akhir.”
Setelah sebulan yang dijanjikan berlalu, Arthus mengubah rencananya di menit terakhir dan datang sendiri menemui Monsieur. Dia telah melihat semua yang ingin dilihatnya dan mengatakan semua yang perlu dikatakannya. Sekarang dia berencana untuk mundur sejenak, bersantai, dan dengan sabar menunggu bagian selanjutnya dari santapannya.
Arthus tersenyum pada Henry dan berkata, “Henry, datanglah ke Bukit Lizark. Aku akan menunggumu di sana. Oh, dan ngomong-ngomong! Sebaiknya kau jangan menggunakan Teleportasi. Jika kau melanggar janjiku dan datang ke Bukit Lizark menggunakan Teleportasi, aku akan mengubah setiap manusia di benua ini menjadi pengikutku. Pokoknya, sampai jumpa di sana, Henry.”
Dengan kata-kata itu, Arthus menghilang tanpa jejak.
– Kheee!
Buzzz!
Tanah bergetar.
Sesosok massa hitam besar muncul di cakrawala di tengah matahari terbit.
Pasukan Chimera yang sangat besar sedang mendekat; tampaknya ada puluhan ribu dari mereka.
***
Sebelum sempat memikirkan apa maksud undangan Arthus, Henry mengerutkan kening sambil menatap makhluk-makhluk mengerikan yang menyerbu ke arah mereka.
Dia merasa jijik.
Selama sebulan terakhir, Henry tidak menyia-nyiakan satu hari pun dan hanya memikirkan cara membunuh Arthus. Namun, bahkan setelah bangkit sebagai Archmage Lingkaran ke-8, dia tetap tidak mampu memberikan sedikit pun kerusakan pada Arthus.
Dia sangat marah.
“Ha…” Henry menghela napas panjang.
Sebenarnya, dia sudah agak tahu bahwa Arthus, mengingat mentalitasnya, memberinya waktu sebulan untuk bersiap-siap semata-mata untuk bersenang-senang karena dia ingin menikmati dirinya sendiri.
Dan setelah periode satu bulan itu berlalu, tampaknya segala sesuatunya berjalan sesuai dengan keinginan Arthus, tetapi meskipun begitu, Henry tidak akan membuang energinya untuk marah pada sesuatu yang tidak bisa dia ubah.
“Brengsek!”
Para ksatria menggertakkan gigi dan menghunus pedang mereka segera setelah Arthus menghilang dan pasukan Chimera muncul di cakrawala.
Namun tepat ketika mereka hendak menyalurkan Aura ke pedang mereka, Henry mendesak, “Semuanya, mundur selangkah.”
Henry tidak ingin membuang energinya sia-sia, tetapi dia tetap merasa jijik, jadi dia perlu melampiaskannya, dan waktunya sangat tepat.
Makhluk-makhluk yang sempurna untuk melampiaskan amarahnya telah muncul tepat pada waktunya.
At perintah Henry, para ksatria menyarungkan pedang mereka.
Mata Henry berkilat penuh amarah dingin. Dia mengangkat tangannya dan membuka telapak tangannya, menciptakan bola-bola berwarna zamrud yang berputar di sekitar tangannya seperti sekumpulan kunang-kunang.
Dia memanggil tongkat uniknya, Kebijaksanaan Dunia.
Kebijaksanaan adalah artefak khusus yang menyimpan sejumlah besar mana dan juga memperkuat mana Henry, sehingga meningkatkan kemampuannya untuk menggunakan sihir.
Henry memegang Wisdom di tangan kirinya dan mengangkat tangan kanannya, menunjuk dengan jari telunjuknya. Dia menggerakkan jarinya dengan cepat di udara, seolah-olah menghapus cakrawala.
Lalu sesuatu yang luar biasa terjadi.
Pop! Pop! Boom! Boom!
Tabrakan! Retak!
“…!”
“…!”
Ledakan-ledakan gelap, beberapa lebih besar dari yang lain, muncul dari gelombang hitam pekat di kejauhan. Para anggota Serikat tertawa tak percaya saat mereka menyaksikan ledakan-ledakan itu memenuhi cakrawala.
‘Hah…!’
‘Kekuatan ini adalah…!’
Itu hanya berlangsung beberapa detik.
Dengan lambaian tangannya yang sederhana, Henry menggambar garis di udara, dan kemudian gelombang hitam yang memenuhi cakrawala menghilang, dan getaran dahsyat di tanah pun berhenti.
Warna kulit Henry tidak berubah sedikit pun.
Meskipun dia membunuh puluhan ribu Chimera hanya dengan gerakan tangannya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda pusing atau kelemahan secara keseluruhan akibat mengonsumsi terlalu banyak mana.
Ketujuh Orang Bijak itu adalah yang paling terkejut.
‘I-ini dia!’
‘Seberapa kuatkah seorang anggota Lingkaran ke-8…?’
Para Bijak merasa bahwa kekuatan ini patut dikagumi, tetapi mereka juga iri; mereka merasa tidak memilikinya. Inilah jenis kekuatan yang saat ini dimiliki Henry.
Henry mengusir Wisdom dan berjalan menghampiri ketiga pria yang tak sadarkan diri itu.
“Santo.”
“Ya!”
Atas panggilan Henry, Santa Irenae bergegas dan mulai menyembuhkan ketiga pria itu. Melihat betapa mengerikan bekas luka, sayatan, nanah yang keluar, dan lepuhan di punggung mereka, jelas bahwa ini bukanlah sekadar pertunjukan dari pihak Arthus.
Bagaimanapun, kemampuan penyembuhan Saint adalah yang terbaik di benua itu, sehingga ia berhasil menyembuhkan luka mereka hanya dalam hitungan detik.
Ketiga pria itu terbangun dan tidak lagi terengah-engah dan berkeringat.
Lalu Henry bertanya pada Valhalla, “Apakah kau baik-baik saja?”
“Ha…”
Valhall hanya mengangguk.
Orang mungkin mengira bahwa seorang ksatria sekaliber Valhalla mampu menahan luka bakar semacam itu. Namun, dia tidak terbakar oleh api biasa, melainkan oleh Api Ilahi, yang suhunya jauh lebih tinggi daripada api normal.
Meskipun luka Valhall telah sembuh, Henry masih merasakan kesedihan melihat bekas luka Arthus di punggungnya.
Valhald membuka bibirnya yang kering dan berkata kepada Henry dengan suara lemah, “Komandan…”
“Ya?”
Setelah Henry menjadi komandan Uni, semua orang mulai berbicara secara formal kepadanya. Hal ini dilakukan agar semua orang, terlepas dari seberapa dekat persahabatan mereka dengan Henry, mempraktikkan tata krama yang baik mulai saat itu.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Henry tiba-tiba akan berhenti bersikap formal dengan sesama anggota Serikat. Henry terus berperilaku hormat dan sopan kepada semua orang di sekitarnya.
“Di punggungku… Apakah aku masih memiliki bekas luka yang dia tinggalkan?” tanya Valhald.
“Ya.”
“Begitu… Komandan, bisakah Anda meminjamkan saya cermin agar saya bisa melihat?”
Henry memanggil sebuah cermin besar atas permintaan Valhalla.
Valhall berdiri di depan cermin dan mengambil pedang itu dari tanah. Sang Santo terkejut melihat ini dan mencoba menghentikannya, tetapi…
Membesut!
Sebelum dia sempat menghentikannya, pria itu menusukkan pisau ke punggungnya.
Valhall menusukkan pedangnya ke punggungnya sendiri, yang telah ditandai oleh Arthus.
Semua orang yang menyaksikan terkejut.
Namun, Valhall tidak terpengaruh oleh tatapan orang-orang dan terus menggerakkan pedang menembus dagingnya, mengukir tubuhnya sendiri.
Sekeras apa pun rasanya, dia berpikir bahwa menanggung tanda Arthus di punggungnya akan jauh lebih buruk daripada melukai dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia menebas dagingnya tanpa ragu-ragu.
Valhalla akhirnya bisa melihat bekas luka mengerikan Arthus setelah mengukirnya di punggungnya. Tubuhnya bermandikan keringat dingin, tetapi dia tidak mengeluarkan erangan sedikit pun.
Dia menoleh ke arah Santa, yang sedang menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut, dan bertanya dengan sopan, “Tolong sembuhkan saya, Santa.”
“Y-ya!”
Henry bertatap muka dengan Valhall, yang telah melepaskan tanda keji Arthus dari dirinya dengan memotong bagian daging yang mengandung tanda itu. Dia belum pernah melihat mata Raja Ksatria terhebat di benua itu menyala dengan amarah dan kebencian yang begitu dahsyat.