Bab 297: Makanan Pembuka (3)
Valhalla adalah titik awalnya.
Melihat tekadnya, McDowell dan Allen juga mengiris bekas luka di punggung mereka dengan pedang. Kemudian, ketiganya mengumpulkan potongan-potongan daging berdarah itu dan membakarnya bersama-sama.
Meskipun mereka hanya membakar sepotong daging, hal itu mengeluarkan bau yang sangat busuk, yang dirasakan oleh mereka semua.
Setelah tanda Arthus berubah menjadi abu, mereka meminta Santa untuk menggunakan kekuatan penyembuhannya untuk menyembuhkan luka-luka mereka.
Kabar baiknya adalah tanda-tanda keji Arthus telah hilang. Mereka mengenakan kembali baju zirah mereka, dan Valhalla membungkuk serta meminta maaf atas nama mereka.
“Saya minta maaf, Komandan. Kami telah menunjukkan sisi buruk diri kami di depan semua orang.”
“Tidak apa-apa. Bahkan, sikapmu seharusnya menjadi contoh bagi semua orang di sini. Saya menghargai keteguhanmu.”
“Terima kasih.”
Dengan permintaan maaf itu, situasi pun berakhir.
“Nah, sekarang kita punya tempat tujuan karena Arthus telah mengundang kita ke Lizark Hill,” kata Henry.
“Bukit Lizark terletak di ujung barat benua… Apa maksudnya dia meminta kita untuk melakukan perjalanan jauh ke sana tanpa menggunakan Teleportasi?” tanya Lore.
“Jika dugaanku benar, Arthus hanya menikmati situasi ini apa adanya. Dia mungkin telah menghabiskan bulan lalu untuk mempersiapkan pertunjukan khusus untuk hiburannya sendiri, yang kemungkinan besar akan menjadi pertunjukan terakhirnya,” jawab Henry.
“Kebiasaan yang sangat aneh.”
“Bagaimanapun, untuk saat ini, kita harus mengikuti permainannya, suka atau tidak suka. Jika kita tidak mendengarkannya, kita tidak akan bisa menjamin keselamatan mereka yang masih di sini ketika kita pergi.”
Itu adalah rencana yang sederhana namun cerdas.
Arthus tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa meskipun Henry menginginkan balas dendam, dia tidak akan mengorbankan nyawa orang tak bersalah untuk mencapainya. Itulah mengapa dia menyandera nyawa semua orang.
“Tapi… Kenapa Lizark Hill, di antara semua tempat?” tanya Stan.
Lizark Hill terletak di pinggiran barat laut benua, dan merupakan titik terjauh dari Monsieur, yang berada di pinggiran tenggara.
Henry berpikir dalam hati, ‘Sejauh yang kutahu, tidak ada yang istimewa tentang Bukit Lizark. Meskipun begitu, aku yakin Arthus mendesak kita untuk datang ke sana hanya agar kita bisa menghiburnya.’
Setidaknya itulah yang dicurigai Henry. Lagipula, bagi Arthus, dia hanyalah mainan istimewa untuk menghiburnya.
“Mungkin itu hanya mentalitasnya yang menyimpang. Baginya, penderitaan kita tidak lebih dari sekadar hiburan, dan semakin jauh jaraknya, semakin dia bisa mengantisipasinya, bukan?”
“Jika itu benar, dia memang punya hobi yang sangat aneh.”
“Pokoknya, seperti yang sudah kubilang, kita akan mengikuti permainan kecilnya ini, lalu kita akan menusuk lehernya dengan pisau. Jadi, ayo kita berangkat ke Lizark Hill sekarang juga.”
“Baik, Pak!”
Semua orang menanggapi perintah Henry, termasuk Tujuh Orang Bijak.
Mereka bersiap untuk segera pergi, tanpa ragu-ragu. Serikat pekerja telah mempersiapkan diri untuk setiap kemungkinan sehari sebelumnya, dan ini kebetulan salah satunya.
Namun, sejauh ini keadaannya tidak terlalu buruk. Skenario terburuk bagi Henry adalah jika Arthus langsung menyerang Uni setelah ia muncul.
‘Siapa tahu, mungkin lebih baik memanjakannya untuk saat ini dan menghancurkannya perlahan-lahan.’
Ada banyak hal yang belum diperiksa Henry. Misalnya, dia belum menguji kekuatan cincin suci yang diberikan Herabola kepadanya.
Serikat pekerja dengan cepat menyelesaikan persiapan untuk perjalanan panjang tersebut.
Tim ekspedisi sengaja tidak menyertakan prajurit biasa karena ini bukanlah perang antar manusia; ini lebih seperti pasukan penghukum yang akan menghakimi dan menghukum makhluk dari dunia lain seperti Raja Iblis.
Oleh karena itu, struktur unik ekspedisi ini jauh lebih cocok untuk perang ini daripada pasukan biasa. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa semua anggota Uni dilibatkan dalam ekspedisi tersebut.
Meskipun Arthus mengatakan bahwa dia tidak akan menyerang Monsieur jika Henry mengikuti instruksinya, dia sebenarnya tidak bisa dipercaya untuk menepati janjinya.
Dengan demikian, Henry meninggalkan Monsieur bersama Suku Chowan, yang juga disebut Tentara Hitam, Hagler, Masila, sebelas wakil kepala sekolah, dan terakhir Viram dan pasukan Shahatra.
Henry sebenarnya juga ingin meninggalkan beberapa ksatria berpangkat tinggi di sini, tetapi mereka semua dengan keras kepala menolak.
Tim ekspedisi kini terdiri dari Henry, Tujuh Orang Bijak, para pejuang suci dan Santo Kota Suci, pengawal Henry, Herarion, dan Hoosler.
Ini adalah tim ekspedisi terkuat di benua itu, yang terdiri dari segelintir orang elit.
“Ayo kita berangkat sekarang.”
Karena Uni telah sepenuhnya siap untuk perang sejak tengah malam, tidak banyak lagi yang perlu dipersiapkan. Mengingat hanya sebagian dari Uni yang akan ikut dalam ekspedisi ini, semua orang hanya perlu menaiki kuda perang, dan mereka akan siap.
Tentu saja, karena Sang Suci dan para penyihir tidak terbiasa dengan menunggang kuda, mereka menaiki kereta khusus. Linky Black, kepala sekolah gerakan, yang juga dikenal sebagai maniak kecepatan, telah membangun kereta khusus ini dengan mana miliknya.
“Bukalah gerbangnya!”
Setelah semuanya siap, gerbang kastil Monsieur pun dibuka.
Di gerbang, semua pengrajin dan bangsawan Monsieur berkumpul untuk memberikan restu kepada tim ekspedisi yang akan berangkat.
“Semoga kau kembali dengan selamat!” seru Vulcanus dengan suara gemetar.
“Jangan terlalu khawatir,” Henry menenangkannya. “Kita akan mengakhiri ini dan kembali dengan kemenangan.”
Tidak seperti Vulcanus yang biasanya begitu penakut, tapi mungkin itu hanya karena dia khawatir.
Setelah meredakan kekhawatirannya, Henry dengan lembut menendang Jade, kuda kesayangannya, hingga berlari kecil.
“Ayo pergi!”
– Neighhhh!
Jade meringkik dengan keras saat dia memimpin jalan.
Akhirnya, ekspedisi Union menuju Lizark Hill telah mengambil langkah pertama dalam perjalanan panjangnya.
***
– Khu khu khu!
Tim ekspedisi sedang bergerak.
Begitu mereka meninggalkan Monsieur, Henry memanggil Elagon dan membiarkannya bergerak bebas. Dia melakukan itu karena dia tidak tahu bahaya apa yang ada di depan, jadi dia ingin menjaga Elagon, yang memiliki indra tajam, tetap berada di luar untuk tetap waspada dan mencegah kemungkinan kecelakaan.
Tentu saja, Elagon telah dilatih, jadi dia tahu persis apa yang harus dia lakukan.
Tim tersebut bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.
Semua orang kecuali mereka yang berada di dalam kereta mahir menunggang kuda, dan seluruh armada kuda perang juga telah diberdayakan oleh Henry dan Sang Santo sebagai beberapa kuda terbaik di benua itu.
Selain itu, berkat keajaiban akselerasi Henry dan Linky Black, si penggila kecepatan, seluruh tim ekspedisi bergerak dengan kecepatan yang tak terbayangkan.
“Jangan ragu untuk menyingkirkan apa pun yang ada di depan Anda. Tim ekspedisi kami hanya akan bergerak dalam garis lurus.”
Rute menuju Lizark Hill sudah ditentukan. Mereka sudah memiliki koordinat untuk berteleportasi ke sana, jadi akan sangat mudah bagi mereka untuk sampai ke sana dengan berjalan kaki.
Henry telah menetapkan rute yang akan membawa mereka dari Monsieur ke Lizark Kill dalam waktu sesingkat mungkin. Dia berkuda di barisan depan, memimpin seluruh ekspedisi.
Tentu saja, di sepanjang perjalanan akan ada danau-danau besar, sungai-sungai dalam, dan rawa-rawa yang tidak mungkin dilewati oleh kuda perang mana pun. Mereka mungkin juga akan menjumpai tebing-tebing curam atau pegunungan yang sulit didaki oleh kuda-kuda tersebut.
Namun, semua itu tidak penting. Mereka akan terus berjalan lurus.
Henry berencana menggunakan sihirnya untuk menghilangkan segala rintangan yang akan mencegah tim ekspedisi bergerak dalam garis lurus.
‘Berkedip!’
Kilatan!
Menjaga tim ekspedisi tetap bergerak dengan kecepatan tinggi dan secara ajaib berpindah ke tempat yang tepat pada waktu yang tepat setiap kali muncul rintangan hampir mustahil bagi penyihir biasa. Bahkan, hal itu pun mustahil bagi Tujuh Orang Bijak di dalam kereta.
Namun Henry mampu melakukannya. Baginya, sihir semacam itu pada dasarnya sudah menjadi kebiasaan. Dengan sedikit konsentrasi, memindahkan seluruh tim ekspedisi dengan mantra Blink tidak lebih sulit daripada menjentikkan jarinya.
Berkat hal ini, setiap orang dapat mengalami perjalanan yang menakjubkan.
‘Dia benar-benar murid Adipati Agung. Bahkan, dia mungkin lebih hebat darinya!’
Mereka yang mengenal Henry di kehidupan sebelumnya sangat terkesan.
Kuda-kuda itu terus berlari kencang.
Biasanya, perjalanan dari Monsieur ke Lizark Hill dengan kuda perang biasa akan memakan waktu hampir sebulan. Namun, dengan kecepatan mereka saat ini, mereka dapat memangkas waktu perjalanan tersebut setidaknya hingga tiga kali lipat.
“Aku bisa melihat desa pertama!”
Rute yang ditempuh Henry tidak hanya penuh rintangan, tetapi juga dipenuhi desa-desa kecil dan agak terpencil. Yang paling menonjol di antaranya adalah wilayah kekuasaan seorang bangsawan bernama Radenmann, yang baru mulai terlihat di cakrawala.
Radenmann menghasilkan jagung terbaik di benua itu, dan benar saja, ketika Henry dan rekan-rekannya mendekat, mereka dapat melihat ladang jagung yang luas siap panen.
Clop clop clop!
Derap keras derap kuda mengguncang batang jagung. Tim ekspedisi terus bergerak maju, menginjak-injak jagung yang ujungnya mulai menguning.
Namun saat itu…
– Kheeee!
Suara menyeramkan datang dari dalam hamparan jagung emas yang lebat, menarik perhatian semua orang. Suara itu berasal dari para pengikut Arthus yang buta, yang telah diubah oleh para rasulnya.
‘Zombi!’
Namun, Henry tidak tahu apakah mereka adalah orang-orang yang percaya secara membabi buta atau zombie. Tanpa ragu, dia melemparkan Perisai Sihir besar yang menyelimuti seluruh tim.
– Kheeee!
– Khaaaa!
Dikelilingi oleh Perisai Ajaib yang tak terlihat, tim ekspedisi mempertahankan kecepatannya, menjadi kekuatan penghancur yang tidak hanya merobohkan jagung, tetapi juga para penganut buta yang menerjang mereka.
Setelah beberapa saat, ketika mereka sudah berada di tengah ladang jagung…
– Khu khu khu!
Saat terbang dengan kecepatan tinggi di udara, Elagon tiba-tiba menembakkan seberkas es, menghalangi jalan.
Meretih!
Elagon menembakkan sinar es jauh ke kejauhan, memberi semua orang cukup waktu untuk memperlambat dan berhenti. Untungnya, tidak terjadi tabrakan.
Henry dengan cepat menarik kendali Jade dan menoleh ke arah Elagon.
“Elagon, ada apa?”
– Khu khu khu!
Menanggapi pertanyaan Henry, Elagon menunjuk ke tempat dia menembakkan sinar es, dan semua orang melihat ke arah itu.
Namun, mereka hanya bisa melihat jagung manis beku milik Radenmann.
“Bagaimana dengan itu…?”
Namun saat itu…
Ledakan!
Henry ter interrupted oleh ledakan besar di depan, yang menyebabkan pecahan es beterbangan ke segala arah.
Ting! Ting!
Tentu saja, semua orang tidak terluka berkat Perisai Ajaib Henry. Namun, ledakan itu tidak hanya menghancurkan es Elagon, tetapi juga menyulut api besar di seluruh ladang jagung.
“Apa-apaan?!”
Henry masih tidak merasakan sesuatu yang aneh, jadi dia tidak bisa menjelaskan mengapa ledakan besar baru saja terjadi, membakar seluruh area tersebut.
“Wah, anak itu punya indra yang tajam.”
“…!”
Henry dan para anggota serikat pekerja menoleh ke arah asal suara misterius itu.
Sosok yang muncul dari kobaran api itu tak lain adalah Lydkan, rasul yang telah menghancurkan Zipan.