Bab 301: Ekspedisi Besar (3)
‘Ini mungkin sebenarnya lebih mudah dari yang kukira,’ pikir Henry dalam hati setelah mengalahkan rasul kedua.
Dia beranggapan bahwa mungkin bagian yang paling menantang adalah menghadapi Arthus sendiri, bukan para rasul.
‘Itu akan menjadi skenario terbaik.’
Henry sebenarnya sudah khawatir ketika masa satu bulan Arthus berakhir. Tentu saja, Herarion telah menjadi lebih kuat dengan menjadi dewa bela diri seperti ayahnya, dan dia juga berhasil mendapatkan lebih banyak kekuatan ilahi.
Selain itu, Henry telah memberikan cincin suci dari Herabola kepada para ksatria lainnya, sehingga mereka juga memiliki kekuatan ilahi.
Namun, Henry, Tujuh Orang Bijak, dan para wakil kepala sekolah belum menemukan rencana yang tepat. Mereka telah mengembangkan Lingkaran mereka, tetapi mana masih tidak efektif melawan kekuatan ilahi.
Oleh karena itu, Henry khawatir bahwa Tujuh Orang Bijak tidak akan terlalu membantu dalam perjalanan ini. Namun demikian, ia tetap membawa mereka karena meskipun mereka tidak berhasil melancarkan satu serangan pun kepada musuh-musuh mereka, mereka tetap bisa sangat berguna bagi tim ekspedisi secara keseluruhan.
‘Ngomong-ngomong, benda itu ke mana?’
Henry kini memikirkan barang yang hilang sebelumnya, yaitu telur yang diberikan Hedajaon kepadanya.
Dia telah kehilangan telur itu, atau lebih tepatnya, mutiara itu, dan dia tidak tahu di mana dia kehilangannya karena benda itu benar-benar menghilang begitu saja.
Henry mencari mutiara itu sebisa mungkin dengan menggunakan sihir, bahkan meminta bantuan dari Skall, tetapi dia tidak berhasil menemukannya, sehingga dia terpaksa menyerah.
Jika Skall pun tidak bisa melacaknya, tidak mungkin dia sendiri akan menemukannya.
Henry mencatat dalam hatinya untuk meminta maaf kepada Herarion terlebih dahulu. Meskipun Herarion tidak menyuruhnya mengembalikannya atau apa pun, dia tetap kehilangan hadiah berharga dari seorang raja.
“Komandan, ada sosok mencurigakan di depan.”
‘Sosok mencurigakan?’
Saat Henry teralihkan perhatiannya di atas kudanya, tenggelam dalam pikirannya, Von, yang berkuda tepat di belakangnya, melihat sosok yang tampak mencurigakan.
Henry mengangkat tangannya dan menghentikan tim ekspedisi.
‘Ini…’
Daerah tempat mereka berada bukanlah sesuatu yang istimewa, hanya lembah biasa. Mereka telah melakukan perjalanan menyusuri lembah itu, dan menurut rencana awal mereka, seharusnya mereka sudah bisa melihat Kastil Harn, pos pemeriksaan mereka berikutnya.
Setelah menghentikan sekutunya, Henry melangkah maju beberapa langkah di atas Jade. Kemudian, dengan penglihatannya yang lebih tajam, dia mengamati sosok yang menghalangi jalan di depannya.
‘Ekor?’
Sosok itu tidak tampak seperti manusia. Bahkan, siluetnya sendiri jelas terlihat seperti seorang wanita, tetapi ketika Henry melihat lebih dekat dengan penglihatannya yang diperkuat mana, dia dapat dengan jelas melihat ekor panjang dan tebal yang muncul dari antara kakinya, mirip dengan ekor reptil.
Tepat ketika Henry bertatap muka dengan wanita asing itu, wanita itu membalas tatapannya dengan kedipan mata.
Merasa jijik, Henry bergumam, “Dia seorang rasul…”
“Seorang rasul?”
“Ya, aku yakin. Kalau tidak, dia tidak akan memiliki ekor yang menempel di tubuhnya yang tampak seperti manusia.”
Wanita itu berdiri di sana dengan tangan bersilang, dan setelah Henry memperingatkan timnya, dia menurunkan tangannya dan perlahan berjalan mendekati mereka.
Ketika ia cukup dekat hingga suaranya terdengar, ia berkata, “Senang bertemu denganmu. Namaku Ayla.”
Ayla adalah orang yang bertanggung jawab atas kehancuran Amaris dan Hela.
Nada suaranya tenang dan agak formal, dan dia sama sekali tidak meninggikan suara, tetapi meskipun begitu, semua orang mendengar perkenalannya dengan jelas.
“Sudah tiga. Grumpy, Lydkan, dan Cann. Kurasa itu berarti aku yang keempat, kan?”
Ayla menghitung rasul-rasul yang telah mati satu per satu dengan jari-jarinya, dan ekspresinya tampak tenang secara menakutkan. Dia menghitung secara mekanis seolah-olah dia seorang pedagang yang sedang menghitung matematika untuk sebuah transaksi.
“Benar sekali,” kata Von.
Ayla menyeringai dan menjawab, “Sekadar memberitahu, jika kau berpikir aku berada di urutan keempat karena aku yang terlemah setelah mereka, kau sangat salah.”
“Yah, kita harus melihatnya sendiri.”
“Kalian memiliki semangat yang luar biasa. Saya senang telah meminta Sir Arthus untuk mengubah urutannya. Saya khawatir kalian akan gugur sebelum giliran saya tiba.”
“Kamu terlalu sombong.”
“Kita juga akan melihat hal itu. Nah, tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai. Saya mendengar dari Sir Arthus bahwa kalian menggunakan cincin atau semacamnya untuk mengukur jumlah kekuatan ilahi yang kita miliki, kan? Sebagai informasi tambahan, kalian membutuhkan setidaknya sepuluh cincin untuk menyamai kekuatan ilahi saya.”
‘Seperti yang diduga, dia sedang mengawasi kami.’
Ayla memberi tahu mereka bahwa tuannya telah mengawasi mereka dengan cermat, sekaligus membual tentang kekuatan ilahinya.
“Saya akan mempertimbangkan saran Anda.”
Ayla bersikap jujur kepada mereka.
Dia termasuk di antara tiga rasul yang paling kuat. Dia juga lebih agresif daripada yang lain, yang membuatnya sangat ganas. Itulah sebabnya dia memohon kepada Arthus untuk mengubah urutan dan mengizinkannya menghadapi Henry dan sekutunya segera.
“Kalian semua seharusnya senang. Aku tidak memasang jebakan seperti yang dilakukan orang lain itu. Jadi, saat kalian menghadapiku, kalian bisa rileks dan fokus saja pada pertarungan itu sendiri,” Ayla meyakinkan mereka.
Dia memiliki keyakinan dan kebanggaan akan kekuatannya, tetapi pada akhirnya itu hanyalah kesombongan, hanya berbeda dengan kesombongan Cann.
“Kau memang prajurit yang sopan. Aku suka itu,” komentar Allen, memberikan kesan jujurnya tentang Ayla. Kemudian dia menoleh ke semua orang dan melanjutkan, “Tapi itu terdengar seperti dia menyuruh kita menyerangnya sekaligus karena dia memiliki kekuatan ilahi setara dengan sepuluh cincin… Namun, itu akan terlalu melukai harga diri kita.”
“Allen, apa maksudmu?”
“Demi menjaga harga diri saya, saya ingin menjatuhkannya atas nama semua orang. Jadi, jika kalian semua setuju, maukah kalian meminjamkan cincin kalian sebentar saja?”
“Kau ingin memiliki semua kekuatan ilahi?”
“Itu benar.”
Kesembilan ksatria itu saling bertukar pandangan skeptis terhadap usulan Allen.
“Saya menentangnya. Mengapa membuat pertarungan menjadi jauh lebih berisiko dengan terpancing oleh provokasi yang dangkal seperti itu?” bantah Kington.
Seperti yang diharapkan dari Kington, yang selalu suka bermain aman.
Namun, McDowell memiliki pendapat yang berbeda. Dengan ekspresi puas, dia berseru, “Aku setuju! Kita memang akan menghadapi pertempuran besar, karena kita harus berurusan dengan Arthus nanti, tetapi apa gunanya seluruh perjalanan ini jika kita takut menghadapi rasul kecil itu, dan…”
McDowell melirik Ayla dengan tatapan membunuh di matanya dan melanjutkan, “…Penghinaan karena kalah sekali dari hama-hama ini sudah cukup! Allen, aku mendukungmu! Wakili kita semua dan penggal kepala jalang kadal itu!”
“Terima kasih, Tuan McDowell.”
“Baiklah kalau begitu, saya setuju, tapi bagaimana dengan yang lain? Mari kita semua jujur.”
Keengganan Kington untuk berbicara memang masuk akal, tetapi McDowell berhasil membangkitkan semangat semua orang dengan antusiasmenya. Dan karena Kington pada awalnya tidak terlalu berpengaruh, tim ekspedisi dengan cepat condong ke pendirian McDowell.
McDowell bertanya kepada Henry, “Bagaimana menurut Anda, Komandan?”
“Saya juga setuju, dan… Jika terjadi sesuatu, kita bisa langsung turun tangan.”
“Kurasa, karena kesatriaan hanya diterapkan saat berurusan dengan kesatria lain.”
McDowell mengangguk, menafsirkan komentar Henry sesuai keinginannya.
Mereka dengan cepat memutuskan langkah selanjutnya.
Allen menerima sembilan cincin dari teman-temannya, sehingga totalnya menjadi sepuluh. Henry menyatukan kesepuluh cincin itu pada seutas benang dan membuat kalung yang ampuh.
Sambil mengenakan kalung cincin di lehernya, Allen berkata dengan tegas, “Terima kasih atas kepercayaan kalian semua. Aku akan segera kembali setelah mengalahkannya.”
Bersamaan dengan kata-kata itu, Allen sedikit membungkuk kepada semua orang dan melangkah maju beberapa langkah.
Melihat ini, Ayla berkata, “Kupikir kalian semua akan mengambil pilihan yang bijak dengan membayar sekaligus, tapi… kurasa kalian masih punya harga diri.”
“Tentu saja! Seorang ksatria tanpa kehormatan tidak lebih baik daripada mayat! Namaku Allen, tapi pertama-tama, izinkan aku mengajukan pertanyaan kepadamu. Wilayah mana yang kau hancurkan sebulan yang lalu, Ayla?”
“Sebulan yang lalu? Ah, Anda pasti merujuk pada peristiwa konversi itu. Saya rasa tempat itu bernama… Amaris?”
“Amaris… aku mengerti. Jadi kaulah yang membunuh Permaisuri Besi dan Darah.”
“Permaisuri Besi dan Darah? Ah, wanita dengan kekuatan hidup yang kuat itu? Dia memang sangat berguna. Jika bukan karena dia, aku pasti sudah mendapat masalah dengan Sir Arthus.”
“Masalah?”
“Jadi… aku tanpa sengaja membunuh semua orang di Amaris, jadi aku memberi tahu wanita itu bahwa jika dia benar-benar seorang permaisuri, dia seharusnya menyelamatkan semua orang dengan kekuatan hidupnya. Dan astaga, dia benar-benar menyelamatkan sekitar tiga ribu orang! Bisakah kau percaya itu?”
Hela telah menyelamatkan tiga ribu orang di Amaris dengan mengorbankan kekuatan hidupnya sendiri. Tentu saja, Ayla telah memaksanya untuk melakukannya, tetapi tetap saja, menghidupkan kembali tiga ribu orang adalah sesuatu yang luar biasa.
Namun demikian, apa yang telah dilakukan Ayla terhadap Hela adalah kejam dan sadis. Dia perlahan-lahan membunuhnya sementara tiga ribu saudarinya hidup kembali sebagai pengikut Arthus yang tak berakal.
Ekspresi Allen berubah muram saat Ayla menggambarkan dengan gamblang saat-saat terakhir Hela.
“…Begitu,” gumam Allen.
Mereka pernah bertempur di medan perang yang sama, meskipun hanya untuk waktu singkat. Mereka juga menjadi cukup dekat selama waktu itu. Dan yang terpenting, Hela adalah tipe wanita yang disukainya.
Oleh karena itu, ketika ia secara ajaib kembali dari ambang kematian di rumah sakit di Monsieur itu, jauh di lubuk hatinya ia berharap bahwa istrinya juga akan selamat.
“Jadi, itu yang terjadi…?”
Allen tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Karena cepat tanggap, Ayla menutup mulutnya dan terkikik, menyela perkataannya.
“Jangan bilang kau punya perasaan padanya? Oh tidak… Aku malah membunuh kekasih seorang ksatria tanpa menyadarinya. Tapi jangan putus asa… Aku akan memastikan kau bisa bertemu dengannya lagi.”
“Apa?”
“Aku serius. Perhatikan baik-baik.”
Ayla menutup mulutnya dengan kedua tangan, berpura-pura menyesal. Kemudian, dengan ekspresi percaya diri, dia menggerakkan ekornya, yang hampir sepanjang tinggi badannya.
Ekor Ayla bergoyang ke depan di atas kepalanya, ujungnya membengkak seperti bunga pasque yang sedang mekar.
“Apa-apaan ini…”
“Ssst…”
Allen mengerutkan kening karena jijik melihat pemandangan yang mengerikan itu, tetapi Ayla meletakkan jari telunjuknya di bibir dan menyuruhnya diam.
Ekornya terus membesar, mencapai ukuran ekor manusia dewasa normal. Kemudian, ekor itu mulai memuntahkan sesuatu bersamaan dengan zat lengket. Tampaknya seperti ular yang memuntahkan mangsa yang telah ditelannya.
Menggeliat, menggeliat… Mengalir!
Yang keluar dari ekor bersamaan dengan zat kental itu adalah mayat Hela.
“…!”
“…!”
Mayat Hela, yang berlumuran cairan tubuh, jatuh ke tanah dan tertutup debu. Itu pemandangan yang sangat mengejutkan, semua orang ternganga.
Namun, Ayla mengabaikan reaksi mereka. Dia hanya menurunkan tangannya dari mulutnya dan menjentikkan jarinya.
Patah!
Tepat setelah itu, Hela, yang tadinya tergeletak tak berdaya di tanah, tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar dan mengeluarkan lolongan seperti binatang buas.
-Rhoaaa!
Permaisuri Besi dan Darah, yang telah mengorbankan nyawanya untuk rakyatnya, dihidupkan kembali sebagai seorang yang beriman secara buta.