Bab 313: Ekspedisi Besar (15)
Berdesir!
Narva terdengar seperti daun yang terbakar saat kedua bilah pedang melahapnya.
Itu adalah ledakan yang sangat besar.
Dua cahaya yang saling tumpang tindih itu merupakan perwujudan kehancuran, tetapi Hoosler, yang mengamati dari jauh, merasakan kehangatan aneh dari dampak setelah kejadian tersebut.
‘Dia memang luar biasa dalam banyak hal.’
Metode Hoosler agar manusia biasa berhasil melukai seorang rasul membutuhkan pengorbanan energi kehidupan sendiri dan menggunakan energi tersebut untuk melancarkan serangan.
Ini adalah jenis kutukan sihir hitam yang dipraktikkan oleh para Penyihir, tetapi awalnya merupakan sihir prajurit yang memungkinkan para prajurit untuk membakar kekuatan hidup mereka dalam waktu singkat untuk memaksimalkan kekuatan serangan mereka.
Namun, Hoosler, sebagai seorang Penyihir yang luar biasa, berhasil menggunakan sihir prajurit untuk membantu Von melepaskan amarahnya dan membalas dendam.
Pedang Aura merah milik Von secara harfiah adalah serangan jiwa yang didorong oleh kekuatan hidupnya sendiri.
Setelah cahaya hangat itu memudar, Hoosler dapat melihat bahwa Narva telah hangus terbakar hingga tak tersisa apa pun, bahkan abu pun tidak ada.
– Yah, sayang sekali aku tidak bisa makan apa pun dengan tubuh ini, tapi tubuh ini memang memiliki kekuatan yang luar biasa.
Di hadapan mereka terdapat sepasang bekas tebasan pedang yang saling bersilangan, seolah-olah seekor binatang buas telah mencakar tanah. Itu adalah tanda kehancuran.
Namun, tak lama setelah komentar Hector…
Gedebuk!
“Tuan Von!”
Von ambruk, setelah mengerahkan seluruh tenaga dan jiwanya dalam serangan terakhir itu.
Hoosler langsung berlari menghampiri Von, dan Hector mengikuti di belakangnya.
“Apa yang terjadi?” tanya Hector. “Hei, jangan bilang begini caramu akan meninggal!”
Hector tidak menyadari bahwa Von telah mengorbankan kekuatan hidupnya sendiri untuk serangan terakhir itu, jadi dia tidak tahu bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk bercanda seperti itu.
Terengah-engah, Von perlahan mengangkat tangannya…
…Dan mengacungkan jari tengah kepada Hector.
“Haha, aku sudah tahu!” seru Hector sambil tertawa melihat reaksi Von.
Respons Von yang kurang ajar terhadap lelucon Hector adalah pertanda jelas bahwa dia akan tetap ada selama beberapa dekade mendatang.
***
– Kheee!
Teriakan itu menyerupai suara binatang buas, tetapi sebenarnya bukan berasal dari binatang buas. Melainkan, teriakan itu berasal dari ribuan orang percaya yang buta yang bergegas untuk melahap Logger, Ananda, dan Irenae.
Ketiganya tampak seperti petualang malang yang tanpa sengaja tersesat ke lapisan terdalam neraka. Namun, ini bukanlah neraka, melainkan dataran luas di bagian utara benua itu.
Ketiga orang dari Gereja Perdamaian itu dengan putus asa telah membuat Kode Suci Perlindungan kecil, penghalang itu hampir tidak cukup besar untuk melindungi beberapa orang, dan mereka berjuang di dalamnya.
“Brengsek…!”
Logger dan Ananda tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat, sesuatu yang jarang mereka lakukan. Mereka harus melindungi Sang Suci, namun mereka tidak mampu menyerang, bahkan di tengah ribuan musuh yang menyerbu untuk mencabik-cabik mereka.
Keraguan mereka muncul dari apa yang Palo katakan kepada mereka sebelum menghilang.
“Oh, dan ngomong-ngomong, semua orang percaya yang buta ini dulunya adalah pengikut setia Gereja Perdamaian.”
Palo telah tiada, namun kata-katanya masih terngiang di telinga mereka.
Betapa mengerikan situasi yang mereka alami…
‘Seandainya dia tidak mengatakan itu di akhir, kita bisa saja membantai orang-orang beriman buta di depan kita tanpa merasa sedikit pun bersalah…’
“Bertahanlah! Sedikit lebih lama lagi! Jika kita bertahan sedikit lebih lama, para Bijak akan datang menyelamatkan kita!”
Ketika para penganut kepercayaan buta pertama kali muncul, Logger dan Ananda mengangkat tangan mereka untuk melindungi Santa Irenae. Namun, Santa menghentikan mereka setelah mendengar apa yang dikatakan Palo.
Meskipun mereka adalah makhluk jahat, orang-orang ini dulunya adalah pengikut setia Gereja Perdamaian. Karena itu, Sang Santa menilai bahwa dia dan kedua pengawalnya tidak dapat menyakiti mereka karena mereka telah dipaksa menjadi pengikut buta Arthus.
Tentu saja, penilaiannya tidak didasarkan pada cita-cita kekanak-kanakan yang pernah dimilikinya sebagai seorang Santa yang belum dewasa. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana keadaan sebenarnya.
Namun, bahkan dalam situasi ini, meskipun nyawanya sendiri dan nyawa para pengawal setianya terancam, ia merasa bahwa seorang pemimpin Gereja Perdamaian yang layak seharusnya tidak begitu cepat mengambil jalan pintas demi keuntungannya sendiri, seperti yang telah dilakukan Paus.
Oleh karena itu, bahkan di tengah krisis ini, dia mencoba mengumpulkan seluruh imannya kepada Dewi Irene dan menemukan solusi yang tidak melibatkan pertumpahan darah.
Dan dia menyimpulkan bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah memiliki keyakinan bahwa Para Bijak akan menemukan mereka dengan Batu Kayu dan menyelamatkan mereka.
– Khaaa!
– Kuaaa!
Untuk menjaga kekuatan ilahi mereka, mereka membuat Kode Suci Perlindungan sekecil mungkin dan memperkuat penghalang itu sendiri.
Biasanya, mereka tidak akan mampu membela diri terhadap serangan fisik seperti ini, tetapi Kode Suci Perlindungan efektif melawan para pengikut buta karena mereka telah dirusak oleh Arthus.
Menyadari hal itu, ketiganya menggabungkan kekuatan ilahi mereka untuk menciptakan Kode Suci Perlindungan yang diharapkan dapat memberi mereka cukup waktu hingga bantuan tiba.
‘Dewi Irene… Mohon kasihanilah kami dan bantulah kami mengatasi cobaan ini.’
Ananda sedang duduk dalam posisi lotus di tengah penghalang dan berkeringat seolah-olah hujan turun membasahinya.
Mereka telah mempertahankan diri seperti ini selama beberapa menit, terus-menerus mencurahkan kekuatan ilahi ke dalam penghalang, dan mereka hampir mencapai batas kemampuan mereka.
Meskipun Irenae adalah seorang Santa langka yang dipilih langsung oleh Dewi Irene, dan meskipun Logger dan Ananda termasuk di antara prajurit suci terkuat di luar sana, mereka tidak dapat menahan ribuan pengikut buta yang fanatik untuk waktu yang lama.
Retakan-!
‘…!’
Di tengah jeritan orang-orang beriman yang buta yang memenuhi udara, Irenae dengan jelas mendengar penghalang itu retak di suatu tempat.
Santa itu menggenggam tangannya lebih erat lagi dan terus berdoa dengan putus asa. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat itu adalah memperkuat Kode Suci Perlindungan melalui doanya yang sungguh-sungguh kepada Irene.
Namun, sekuat apa pun imannya, batas-batasnya semakin terlihat jelas seiring berjalannya waktu.
Retakan!
Retakan lain, yang lebih besar dari sebelumnya, terbentuk di bagian penghalang yang paling jauh dari mereka, di mana kekuatan ilahi mereka memiliki pengaruh paling kecil.
Kali ini, Logger dan Ananda juga mendengar suara retakan itu dengan jelas, bukan hanya Irenae. Wajah mereka berubah muram saat menyadari bahwa Kode Suci Perlindungan benar-benar telah mencapai batasnya.
Setelah suara retakan itu, keheningan mencekam menyelimuti suasana meskipun terdengar jeritan dari para penganut kepercayaan yang buta.
Ananda akhirnya memecah keheningan.
“Penebang kayu.”
Mata Logger mulai bergetar ketika Ananda memanggilnya dengan tenang, perasaan buruk menyelimutinya.
“Ananda, kau tidak akan…!”
“Berhenti.”
Setelah membaca pikiran Ananda, Logger berbicara lebih dulu dengan suara mendesak, mencoba menghentikannya dari apa yang akan dilakukannya, tetapi Ananda memotong perkataannya.
Tampaknya Ananda sudah mengambil keputusan, dan rekannya tahu betul apa yang ingin dia lakukan.
Setelah mengambil keputusan, Ananda melonggarkan ekspresi cemberutnya dan tersenyum. Itu adalah jenis senyum yang biasa ia tunjukkan setiap kali ia menepuk kepala para biksu muda.
“Logger, jagalah Santa Irenae untukku,” kata Ananda.
“…”
Ananda bukan hanya biarawan terhebat di Gereja Perdamaian, tetapi juga perisai terkuat yang pernah berjuang dan membela Sang Suci.
Pada saat itu, calon pemimpin Gereja Perdamaian berada dalam bahaya, sehingga Ananda terpaksa mengambil keputusan yang sangat sulit untuk memenuhi panggilannya.
“ Hiks… Hiks …”
Santa Irenae memejamkan mata dan menggenggam kedua tangannya. Ia tak mampu bergerak sedikit pun untuk menjaga Kode Suci Perlindungan. Namun, air mata mengalir di pipinya saat mendengar ucapan perpisahan Ananda.
Ananda menghiburnya.
“Jangan menangis, Santo. Aku melakukan apa yang harus kulakukan. Aku memenuhi kewajibanku kepadamu dan kepada Gereja!”
“Tapi… Tapi…! Apaaaa…!”
“Tolong bantu Archmage mengalahkan Arthus dan memulihkan perdamaian di benua ini.”
Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan, Ananda melepaskan posisi lotus, perlahan membuka matanya dan menatap para penganut buta yang memukul dan menggaruk penghalang tersebut.
– Khaaa!
Para penganut kepercayaan buta itu menghantam pembatas jalan dengan ganas, tanpa peduli bahwa kuku dan jari mereka patah. Mereka tampak seperti roh jahat dari neraka, menciptakan pemandangan yang mengerikan.
Namun, Ananda memandang mereka dengan iba. Ia berdiri, menghadap mereka, dan menyatukan kedua tangannya untuk berdoa.
“Dewi, kumohon jangan membenci mereka, tetapi kasihanilah mereka.”
Ananda tidak merasa benci terhadap orang-orang beriman buta di hadapannya karena mereka hanyalah orang miskin yang telah dikorbankan oleh Arthus. Di saat-saat terakhirnya, ia akan menghormati keinginan Sang Suci dan tidak akan menyakiti mereka sedikit pun.
Ananda melanjutkan dengan tenang, “Dewi, tolong selamatkan kami semua agar iman kami tidak goyah.”
Suara mendesing!
Saat Ananda menyelesaikan doanya, cahaya putih murni menyelimutinya seperti aliran air yang jernih, menciptakan perisai yang hampir tak terlihat di sekelilingnya.
Akhirnya, persiapan telah selesai.
Setelah menerima keputusannya, Ananda membelakangi Logger dan Irenae yang masih berdoa, lalu perlahan berjalan keluar dari penghalang.
– Khaaaa!
Saat ia melangkah keluar dari pembatas, orang percaya buta yang paling dekat dengannya melompat ke arahnya dengan mulut terbuka lebar.
Mendering!
Namun, orang percaya yang buta itu terbang jauh seperti anak panah setelah terpantul dari perisai.
Setelah melewati penghalang, Ananda menggenggam tangannya, menutup matanya, dan perlahan berjalan maju.
– Khaa!
– Khaoo!
Mangsa yang sangat didambakan oleh para pengikut buta itu akhirnya keluar dari penghalang yang tak tertembus itu. Ini adalah kesempatan besar, jadi mereka semua berhenti menggedor penghalang itu dan mengalihkan perhatian mereka kepada Ananda.
– Khaaa!
– Khaooo!
Namun, sama seperti yang pertama, semua orang percaya buta yang menyerbu Ananda terhempas jauh seolah-olah diterjang angin kencang.
Tentu saja, meskipun mereka hancur berkeping-keping, bukan berarti rasa lapar mereka yang rakus telah hilang.
– Khaaaa!
Ananda masih memejamkan matanya. Dengan tangan terkepal erat, dia perlahan, sangat perlahan, menjauh dari penghalang dan dari Logger dan Irenae, meninggalkan jejak kaki emas di belakangnya.
Jejak kaki itu tampak seperti tanda suci seorang dewa, tetapi Irenae dan Logger tidak dapat melihatnya. Mereka masih berdoa dengan mata tertutup, dan sementara Ananda mengalihkan perhatian dari mereka, mereka harus segera memulihkan sedikit kekuatan ilahi yang tersisa.
Namun demikian, Irenae dapat dengan jelas merasakan Ananda, pelindung terbesar Gereja Perdamaian dan seseorang yang telah menjadi pelindungnya selama bertahun-tahun, menjauh darinya.
Saat jumlah orang percaya buta yang menggedor penghalang berkurang, Irenae juga merasakan energi Irene dari Ananda semakin melemah.
“ Hiks … Hiks …!”
Irenae tak kuasa menahan air matanya. Ia merasa sedih dan sangat bersalah saat merasakan kekuatan hidup Ananda memudar, seperti setetes tinta yang menyebar di air.
Tepat ketika kekuatan hidup Ananda telah benar-benar hilang, seperti lilin yang padam tertiup angin…
“Haha, satu sudah tumbang, begitu saja!”
Cemoohan keji dari makhluk hina itu menggema di telinga Irenae dan Logger seperti mimpi buruk.