Bab 316: Ekspedisi Besar (18)
Dahulu, ketika semua rasul muncul di hadapan tim ekspedisi, Henry dan semua orang lainnya telah dipindahkan ke berbagai bagian benua oleh Arthus.
Ketika Ronan sadar kembali, dia menyadari bahwa pemandangan telah berubah, dan satu-satunya orang yang tersisa di sampingnya adalah Kington.
Tepat ketika Kington kembali sadar, dia bergumam, “Ini…?”
Kington mengambil posisi defensif dan perlahan melihat sekeliling. Selain Ronan, semuanya tampak asing bagi Kington. Dia belum pernah ke sini sebelumnya.
Ronan membungkuk untuk mengambil segenggam tanah dari tanah dan memeriksanya.
‘Cuacanya tidak membeku, jadi kita tidak berada di utara, tetapi juga tidak terlalu dingin, jadi kita juga tidak berada di timur. Artinya kita berada di selatan atau di barat…’
Tentu saja, mereka tidak perlu mencari tahu persis di mana mereka dibawa di benua itu. Mereka telah menerima Batu Log sebelumnya, jadi selama mereka menyimpannya, para Bijak akan segera datang untuk menjemput mereka.
Namun pertanyaannya adalah apakah mereka bisa menjaga diri mereka tetap aman sampai saat itu.
Ronan dalam keadaan siaga tinggi, melihat dan mendengarkan segala sesuatu di sekitarnya agar dia bisa langsung membela diri terhadap ancaman apa pun, tetapi saat itu juga…
“Rasanya seperti sedang mengamati anak singa.”
Mendering!
Saat mendengar suara yang tidak dikenal, keduanya langsung menghunus pedang dan mengayunkannya secara bersamaan ke arah suara tersebut.
Ayah dan anak—meskipun mereka sebenarnya tidak memiliki hubungan darah, Kington dan Ronan pernah menjadi ayah dan anak, dan mereka telah berlatih ilmu pedang yang sama di bawah satu atap untuk waktu yang lama, itulah sebabnya, bahkan sekarang, mereka bergerak seperti bayangan cermin.
Dua serangan pedang itu melesat keluar seperti sirip hiu dan akhirnya meledak bersamaan.
Namun, suara yang sama datang dari arah berlawanan.
“Berhenti.”
Seorang asing yang tak terlihat dengan tenang memerintahkan mereka untuk berhenti.
Setelah itu, Kington dan Ronan langsung membeku di tempat mereka seolah-olah telah diracuni dengan ramuan yang melumpuhkan.
“Izinkan saya mengoreksi diri. Kalian bukan anak singa, tapi lebih mirip anjing gila. Betapa ganasnya kalian…! Yah, memang ada yang bilang adu anjing itu yang terbaik, kan?”
Orang asing misterius itu terus mengoceh, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Kington dan Ronan. Namun, semakin lama keduanya mendengarkannya, semakin merinding mereka.
Mereka akhirnya menyadari suara siapa itu.
Dialah orang yang dibenci dan ingin dibunuh oleh semua anggota tim ekspedisi.
“Arthus Highlander!” seru Ronan tiba-tiba.
“Benar.”
Arthus akhirnya menampakkan diri setelah Ronan memanggilnya. Ia mengenakan seragam yang sama dengan para rasul, dihiasi dengan beberapa aksesoris tambahan.
Dia masih setampan dulu, rambutnya panjang dan terurai, dan dia memancarkan aura keagungan yang luar biasa.
Patah!
Dengan menjentikkan jarinya, Arthus memunculkan sebuah kursi, yang jelas-jelas untuk dirinya sendiri. Dia duduk di kursi itu tepat di depan Kington dan Ronan, yang membeku seperti patung.
‘Brengsek…!’
Saat itu terjadi, Ronan mati-matian mencoba bergerak, tetapi sekuat tenaga pun ia berusaha, satu-satunya yang bisa ia gerakkan hanyalah matanya.
Melihat betapa menyedihkannya Ronan saat mencoba bergerak, Arthus mencibir, “Kenapa kau tidak diam saja di tempat? Kau akan menyesalinya nanti jika membuang energimu sekarang.”
Ronan tidak tahu persis apa maksud Arthus dengan itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa sesuatu yang mengerikan akan terjadi nanti. Karena itu, satu-satunya hal yang penting baginya saat itu adalah keluar dari kekacauan sialan ini, yang benar-benar mengejutkannya.
Arthus membiarkan mereka tetap membeku, dan dengan segelas anggur di satu tangan, dia perlahan-lahan mengamati keduanya seolah-olah sedang memeriksa karya seorang seniman.
Hal itu sangat tidak menyenangkan bagi mereka berdua.
Setelah menatap mereka beberapa saat, Arthus akhirnya tampak puas dan berbisik, “Inilah keindahan kekuatan ilahi. Tidak ada kekuatan lain di dunia yang memungkinkanmu untuk melihat langsung ke dalam pikiran lawanmu.”
‘Apa?’
“Ah, tak perlu terlalu khawatir dengan apa yang baru saja kukatakan. Aku hanya membawa kalian berdua ke sini karena aku bosan hanya menunggu. Tentu saja, aku telah mengawasi setiap gerak-gerik kalian, tapi… Semuanya menjadi monoton pada satu titik, jadi aku kehilangan minat.”
Memang, Arthus telah mengamati tim ekspedisi Henry dari tempat persembunyiannya yang nyaman di Lizark Hill, tetapi ia kehilangan antusiasmenya melihat para rasulnya dikalahkan satu demi satu.
Yah, tawaran mengejutkan Henry memang membuat segalanya sedikit lebih menarik, tetapi ini tidak mengubah fakta bahwa dia telah menyaksikan banyak pertarungan yang berakhir dengan cara yang sama.
Jadi, Arthus memanfaatkan kesempatan ini untuk memisahkan Kington dan Ronan dari kelompok mereka agar dia bisa bersenang-senang dengan mereka.
“Oh, kakimu pasti sakit karena berdiri terlalu lama, ya?”
Patah!
Dengan jentikan jarinya, Arthus akhirnya membebaskan mereka berdua dari kekuatan yang telah melumpuhkan mereka.
Ronan langsung memanfaatkan kesempatan ini untuk menghunus pedangnya, tetapi dengan jentikan jari Arthus lainnya, baik pedangnya maupun pedang Kington lenyap dari sarungnya.
Setelah menyingkirkan pedang mereka, Arthus berkata dengan suara dingin, “Kalian sebaiknya berhati-hati ketika aku menunjukkan belas kasihan kepada kalian. Karena kalian adalah mainan pilihanku, aku akan memberi kalian perlakuan khusus, tidak seperti yang lain.”
Patah!
Arthus menjentikkan jarinya lagi, lalu beberapa cermin besar muncul secara bersamaan di depan mereka bertiga.
Mata Ronan membelalak saat ia melirik ke arah cermin.
‘I-itu…!’
“Benar sekali. Memang seperti yang Anda lihat.”
Arthus tersenyum bangga sambil menunjukkan cermin-cermin itu kepada mereka, seolah-olah dia sedang memamerkan harta karunnya yang berharga.
Mereka tidak melihat bayangan mereka di cermin, tetapi anggota tim ekspedisi melihat sekeliling dengan ekspresi panik.
Wajah mereka tampak jelas.
Mereka semua bingung dan panik karena tiba-tiba dipisahkan dari rekan-rekan mereka.
“Bagaimana? Beberapa dari kalian punya cerita klise dengan masing-masing bawahan saya yang hebat, jadi saya memutuskan untuk bersikap fleksibel dan membiarkan mereka menikmati reuni mereka sesuai keinginan mereka.”
‘Fleksibel? Tidak mungkin…!’
Kisah dan fleksibilitas—dua kata ini sudah cukup bagi Ronan untuk memahami mengapa mereka semua dipisahkan. Dia menyadari bahwa Arthus tidak memisahkan mereka hanya untuk hiburannya sendiri, tetapi juga karena para rasul menginginkannya.
“Haha, ini akan menjadi permainan yang menyenangkan.”
Arthus tertawa kecil mendengar apa yang disebutnya sebagai kelenturan tubuhnya.
Namun, di mata Ronan, hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan fleksibilitas. Sebaliknya, itu tampak seperti upaya terang-terangan untuk menghancurkan tim ekspedisi dan menikmati proses kehancuran mereka.
Setiap anggota tim hanya memiliki kekuatan ilahi dari satu cincin saja, dan mereka sebenarnya tidak siap untuk melawan kekuatan sejak awal.
Tentu saja, mereka telah merencanakan situasi seperti ini sebelumnya selama pertemuan pendahuluan mereka.
‘Apakah para Bijak adalah satu-satunya yang bisa mengeluarkan kita dari sini?’
Ronan menatap para Bijak di cermin dengan cemas. Satu-satunya jalan keluar dari situasi ini adalah Batu Kayu yang telah mereka bagikan dengan mereka.
Saat Ronan dan Kington menatap layar dengan cemas, Arthus terkekeh dan berkata, “Ngomong-ngomong, bukankah akan terlalu membosankan jika hanya menatap cermin?”
“…Apa maksudmu?”
“Sederhana saja. Sudah lama aku tidak menonton hal-hal seperti ini bersama seseorang, jadi bukankah akan sia-sia jika aku hanya menonton semua hal bagus ini tanpa bertaruh?”
Arthus bersikap serius, dan dia tampak sangat percaya diri.
Ronan bingung dengan kepercayaan diri Arthus yang keterlaluan.
Namun, Arthus sudah menganggap dirinya sebagai dewa, dan apa pun yang dilakukan tim ekspedisi, termasuk Henry, dia yakin bahwa dialah yang akan menjadi orang terakhir yang bertahan hingga akhir.
Ronan sangat marah, tetapi ia terpaksa mengakui bahwa kesombongan Arthus, betapapun menyimpangnya, bukanlah tanpa dasar. Ia tahu betul bahwa ia bahkan tidak bisa menyentuh Arthus. Karena itu, ia memutuskan untuk tidak bersikap sombong dan membiarkan kebanggaannya membutakan penilaiannya.
Ronan tahu bahwa pada akhirnya dia mungkin tidak akan banyak membantu dalam mengalahkan Arthus, jadi dia hanya ingin menghindari melakukan sesuatu yang gegabah dan mati sia-sia.
‘Meskipun aku tidak bisa membantu, aku harus tetap bertahan hidup. Itu sendiri sudah akan membantu Henry.’
Dia tidak punya pilihan selain menerima usulan Arthus.
“Katakan padaku apa yang kau inginkan.”
Ronan berbicara sangat lambat dan dengan susah payah, seolah-olah berjalan di atas es tipis.
Merasa puas dengan jawaban Ronan, Arthus tertawa dan berkata, “ Khaha! Bagus! Begitulah semangatnya! Kau tidak perlu takut karena kau tidak akan rugi apa pun dalam taruhan ini.”
Arthus memberi isyarat, dan Kington, yang baru saja mendengarkan, seketika diikat kembali dan diangkat ke udara.
“Mmmp!”
Wajah Kington memerah seolah-olah akan meledak, dan dia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
“Taruhannya sederhana. Seperti yang kau lihat, mereka yang telah menemukan pasangan mereka akan berduel sampai mati. Aku percaya pada bawahanku, jadi jika mereka menang, aku akan menghabisimu. Tapi jika rekan timmu menang, maka aku akan menghabisinya. Bagaimana? Sederhana, kan?”
“Memutus hubungan dengan kami? Apa-apaan ini…!”
“Kenapa? Apa kau tidak percaya diri? Jangan khawatir. Tidak seperti orang ini, aku akan langsung menyembuhkanmu setiap kali kau terluka.”
Arthus menjelaskan permainan absurdnya seperti seorang anak kecil yang sedang bercanda.
Itu konyol. Tidak, itu lebih dari sekadar konyol. Ronan tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Arthus. Dia ragu-ragu selama beberapa saat.
Melihat reaksi Ronan, bibir Arthus melengkung membentuk seringai jahat.
“Kenapa kau memasang wajah seperti itu? Taruhan ini menguntungkanmu dalam banyak hal, bukan? Aku mempercayai bawahanku sama seperti kau mempercayai sekutumu. Dan kau memang tidak menyukai Kington. Lagipula, aku sudah berjanji akan menyembuhkanmu, jadi peluangnya sangat menguntungkanmu. Sekarang, berhentilah memasang wajah seperti itu dan buatlah pilihanmu, karena jika antusiasmeku mereda, aku akan menaikkan taruhannya lebih tinggi lagi.”
Pemaksaan, tetapi bukan pemaksaan…
Mengancam, tetapi tidak mengancam…
Iblis memberikan tawaran yang kejam.
Terpojok, Ronan tidak bisa lolos dari iblis.
Inilah bagiannya dalam pertarungan itu.
***
Setelah memastikan bahwa Batu-Batu Kayu itu mengarah ke Bukit Lizark, Henry dan timnya perlahan mencoba memahami situasi tersebut.
Selama proses ini, Sang Suci akhirnya terbangun, yang berarti mereka akan mendapatkan penjelasan yang lebih rinci tentang apa yang telah terjadi.
Namun, dia terbangun dengan jawaban yang tak terduga.
“Kamu… tidak ingat?”
“Ya… maafkan aku. Yang kuingat hanyalah Sir Logger bertarung melawan Palo untuk melindungiku.”
Ekspresinya dipenuhi rasa bersalah, dan dia benar-benar merasa buruk karena tidak bisa memberi tahu sekutunya lebih banyak. Dan meskipun dia berterima kasih kepada Logger dan Ananda, dia masih diliputi rasa bersalah yang sangat menyakitkan karena mereka telah mengorbankan diri untuknya.
Henry meletakkan tangannya di dahi dan mencoba mengingat kembali semua yang telah mereka pelajari sejauh ini.
‘Jika Sang Suci benar, Ananda pasti sudah mati. Lalu apakah Logger membunuh Palo? Tidak… Jika dia membunuh Palo, Batu Kayunya tidak akan menghilang. Tapi jika Palo membunuh Logger, mengapa dia membiarkan Sang Suci hidup?’
Beragam pikiran melintas di benaknya.
Kematian Ananda pada dasarnya telah dikonfirmasi, tetapi keberadaan Logger, Palo, dan Batu Kayu masih menjadi misteri.
Karena itu, mereka tidak bisa berpindah lokasi. Terlalu banyak ketidakpastian dan risiko untuk berteleportasi ke Lizark Hill, tempat koordinat Ronan dan Kington menunjuk.
Saat Henry menggigit bibirnya dan mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, Balak menoleh kepadanya dan berkata, “Komandan.”
Agak tak terduga mendengar Balak mengatakan sesuatu, mengingat biasanya dia bukanlah orang yang menyuarakan pendapatnya.
Mendengar suara Balak, Henry menoleh dan menjawab, “Ya? Ada apa?”
“Tenangkan dirimu.”
“…Maaf?”
“Apa yang kau tunggu? Kau adalah pemimpin kami dan juga harapan terakhir dunia ini. Dalam situasi seperti ini, apakah kau berencana untuk menghancurkan seluruh perjuangan ini hanya karena hal kecil seperti nyawa Logger?”
“Itu…”
Kata-katanya dingin dan blak-blakan, tetapi di sisi lain, kata-katanya juga benar.
Nyawa Logger tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan nasib benua ini, yang berisiko jatuh ke tangan Arthus.
Henry tidak ingin menganggap enteng nyawa Logger, itulah sebabnya dia ragu-ragu untuk bertindak. Tetapi semakin dia memikirkan apa yang dikatakan Balak, semakin dia menyadari bahwa Raja Hukuman itu benar.
Kata-kata Balak bagaikan pisau dingin yang menusuk hati setiap orang dalam tim, menyadarkan mereka pada kenyataan setelah menganalisis situasi dengan tenang dan tanpa terburu-buru.
Satu per satu, mereka semua setuju dengan Balak.
“Tuan Balak benar. Kita telah mengalahkan semua rasul, dan yang tersisa hanyalah bajingan itu, Arthus.”
“Benar sekali. Kita harus segera menuju Lizark Hill dan menggorok lehernya.”
Dimulai dari Balak, perlahan semua orang tersadar dan menyadari apa yang seharusnya dilakukan.
Hal ini menyulut secercah keberanian dalam diri Henry, yang jauh di lubuk hatinya takut akan kegagalan.
Setelah mengambil keputusan, Henry berkata dengan enggan, “…Aku mengerti. Kita akan segera berangkat ke Lizark Hill, tempat Arthus berada, dan menyelamatkan orang-orang kita yang ditahan di sana.”
Setelah menyampaikan keputusannya kepada semua orang, Henry memanggil Kebijaksanaan di tangannya dan menciptakan gerbang Teleportasi ke Bukit Lizark.
“Ayo pergi.”
Kilatan!
Dengan kilatan cahaya, tim ekspedisi hebat Henry berteleportasi pergi, mungkin untuk terakhir kalinya.