Bab 376: Reuni yang Tidak Nyaman (1)
Henry mengerutkan kening saat menatap sisa-sisa tubuh Vegarus yang menggeliat.
‘Sial, seharusnya aku mengendalikan kekuatanku.’
Henry merasa tertekan untuk mengerahkan seluruh kemampuannya agar dapat menangani situasi ini dengan sempurna, tetapi tampaknya ia telah berlebihan. Ia mendongak lagi sambil menutup mulutnya dengan kerah bajunya.
‘Si lemah Vegarus itu bahkan tak mampu menahan satu serangan pun? Tak disangka dialah yang menyebabkan semua masalah itu… Cih, bagaimana mungkin?’
Henry menegur Vegarus dalam pikirannya. Sekalipun ia mengatakannya dengan lantang, Raja Iblis itu sudah tidak memiliki kepala lagi untuk mendengar kata-katanya.
Selain Vegarus, sebagian besar iblis yang berada di sekitarnya telah mati atau terluka parah. Semua ini terjadi karena sihir yang telah Henry gunakan untuk menghancurkan Kebencian Raja Iblis.
Namun, efek samping yang tak terduga muncul dari pertarungan Henry—pasukan penghukum telah kehilangan tujuan mereka. Mereka telah sampai sejauh ini karena mereka bertekad untuk mengalahkan Raja Iblis dan pasukan iblis, tetapi sekarang mereka tidak lagi memiliki alasan untuk bertarung.
“Henry,” panggil Golden dengan ekspresi tercengang.
Ini adalah pertama kalinya Golden memanggil nama Henry sejak ia kembali ke masa lalu. Henry mengira ia akan merasakan berbagai macam emosi, dan mungkin bahkan menangis, ketika hal ini terjadi, tetapi mengingat situasi yang mereka hadapi, ia justru tampak tenang.
” Mendesah …”
Henry tahu mengapa Golden memanggilnya. Dia bukan hanya seorang Archmage, tetapi juga Kepala Staf pasukan penghukum. Namun, dia sendiri tidak menyangka Vegarus akan jatuh seperti itu.
Setelah berpikir sejenak, Henry berkata, “Mari kita urus yang tersisa dulu lalu kembali.”
“Apa? Kau ingin mengakhirinya seperti ini?”
“Lalu menurutmu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa mengatakan kita telah menangkap Raja Iblis, karena jelas kita tidak berhasil. Maksudku, tentu saja, kita bisa mengklaim bahwa kau telah membunuhnya dan membuat orang-orang menyembahmu sebagai dewa atau semacamnya. Tapi semua kebohongan akan terungkap pada akhirnya. Jangan serakah di sini.”
“Ugh, sayang sekali. Aku sangat gembira dengan kesempatan untuk membunuh Raja Iblis ini.”
“Nah, kalau kau kecewa, kenapa tidak kau potong kakinya saja atau semacamnya? Ambil sebagian darinya sebagai trofi.”
“Ya, itu ide yang bagus.”
“Aku akan mengurus tubuhnya, jadi urus saja iblis dan binatang buas lainnya.”
Tidak ada yang keberatan ketika Golden menerima saran kepala staf, dan semua prajurit dengan cepat melanjutkan tugas mereka berikutnya.
Henry berjalan menuju Celah Alam Iblis. Di baliknya, ia dapat melihat gelombang sihir berwarna ungu dan hitam, saling berjalin dan berputar membentuk jaring kematian.
‘Aku bahkan tak ingin memikirkan betapa aku membenci hal ini di masa lalu…’
Masalah dengan Celah Alam Iblis adalah selama celah itu ada, tidak peduli berapa banyak Raja Iblis yang mereka kalahkan, yang lain akan selalu muncul. Selain itu, celah itu juga memungkinkan iblis dan binatang buas iblis masuk ke dunia manusia, yang merenggut nyawa ratusan dan ribuan tentara tak berdosa dari Benteng Caliburn setiap tahunnya.
Henry menyipitkan matanya dan menatap celah itu dengan ekspresi marah seolah-olah dia tidak mengerti mengapa benda terkutuk di depannya ini bahkan ada.
‘ Aku tak percaya makhluk brengsek ini menyebabkan bencana antar dimensi .’
Sebagian dari diri Henry ingin menutup celah itu saat itu juga, tetapi dia tahu betul bahwa dia tidak bisa melakukannya. Dia masih mengingat semua hal tentang kekuatan dimensional yang dia terima dari Dewa Iblis, tetapi dia membutuhkan kekuatan ilahi untuk menggunakan pengetahuan itu, dan sayangnya, kekuatan itu termasuk di antara hal-hal yang telah dia lepaskan untuk kembali ke masa lalu.
‘Kurasa menjaganya adalah hal terbaik yang bisa kulakukan untuk saat ini…’
Henry kecewa dengan kesimpulan ini. Sungguh disayangkan bahwa dia tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikan pengorbanan yang tidak perlu itu, meskipun dia tahu apa yang seharusnya dilakukan. Bukannya dia bisa mengingkari janjinya kepada Raja Para Dewa.
Henry telah membuat keputusan, dan dia harus menerima konsekuensi dari keputusan itu.
‘Suatu hari nanti… Suatu hari nanti!’
Mata Henry tiba-tiba berbinar dengan tekad yang kuat saat dia menatap celah itu. Kemudian dia mengalihkan pandangannya untuk melihat semua orang lain, yang dengan tekun menangani ancaman yang tersisa.
‘Semua yang telah terjadi adalah demi kebaikan. Mari kita biarkan saja seperti itu.’
Henry memang merasa sedikit menyesal karena telah mencuri prestasi temannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Meskipun dia tidak bisa memberikan Golden prestasi legendaris mengalahkan Raja Iblis, dia sebenarnya telah menyelamatkan hidupnya, yang jauh lebih berharga daripada sebuah prestasi.
Tentu saja, Golden tidak akan tahu apa pun tentang ini.
“Baiklah semuanya! Mari kita bersiap untuk kembali!”
“Baik, Pak!”
Melihat bahwa pasukan hampir selesai mengumpulkan monster-monster yang tersisa, Golden memerintahkan semua orang untuk bersiap kembali ke perkemahan mereka, tetapi ia melakukannya dengan ekspresi yang agak kecewa.
Tentu saja, hanya dialah yang kecewa, karena para prajurit senang mendengar perintahnya. Lagipula, mereka sangat khawatir menghadapi Raja Iblis, tetapi dia telah mati secara misterius dan tak terduga, dan mereka juga berhasil membunuh sisa pasukannya—sekali dayung dua pulau terlampaui.
Mereka telah menyelamatkan hidup dan kehormatan mereka dengan sedikit atau tanpa usaha sama sekali.
Pasukan penghukum mulai mundur dengan Henry dan Golden di depan. Di antara mereka ada beberapa orang yang berada di pihak Henry selama penaklukan benua Eropa. Henry sudah lama tidak melihat mereka, karena mereka telah meninggal dunia sejak lama. Baru setelah melihat mereka, Henry menyadari sepenuhnya bahwa ia telah kembali ke masa lalu, dan ia merasa bimbang.
Orang-orang di sampingnya adalah orang-orang yang sudah lama ingin ia temui, tetapi pada saat yang sama, mereka juga orang-orang yang sangat ia kasihani. Itulah sebagian alasan mengapa Henry bersumpah pada dirinya sendiri untuk tidak mengulangi satu kesalahan pun dalam rencananya dan hidup semata-mata untuk kebahagiaannya sendiri dan keselamatan mereka.
‘Apakah ini awal yang sebenarnya?’
Raja Iblis telah mati, dan risiko terkena kutukannya telah hilang. Menyelamatkan temannya dari kematian yang sia-sia adalah bagian pertama dan terpenting dari rencana Henry. Bahkan, dia hampir tidak percaya betapa hebatnya awal yang baik ini.
Namun, tepat ketika ia hendak memuji dirinya sendiri, Henry mengingatkan dirinya sekali lagi bahwa ia baru mengambil langkah pertama.
***
Setelah meninggalkan Distrik Pertama, pasukan penghukum akhirnya sampai di Distrik Kesembilan. Di luar wilayah ini terdapat sebuah kamp yang telah lama memerangi makhluk-makhluk iblis demi kesejahteraan benua.
Itu adalah Benteng Caliburn.
Pada saat itu, Caliburn bukanlah kamp militer formal yang didukung oleh tentara kekaisaran; lebih tepatnya, itu adalah unit paramiliter sementara. Para prajurit di Caliburn mencari nafkah dengan menerima ransum dari negara-negara tetangga. Namun, meskipun penghasilan mereka sederhana, mereka mempertaruhkan nyawa mereka lebih dari siapa pun untuk melindungi benua tersebut.
Itulah sebabnya Golden, di garis waktu masa lalu, bertemu dengan kepala Caliburn dan berjanji bahwa begitu sebuah kekaisaran didirikan, dia akan segera menjadikan mereka bagian dari tentara kekaisaran reguler setelah mengalahkan Raja Iblis.
Dan sekarang, dalam garis waktu saat ini, dia ada di sini untuk memenuhi janji mulia itu. Sejarah terulang kembali.
“Terima kasih, Raja-Kaisar.”
Selama periode ini, Caliburn diklasifikasikan sebagai pangkalan dan bukan benteng, itulah sebabnya dikenal sebagai Pangkalan Caliburn dan bukan Benteng Caliburn. Akibatnya, Dexter Caliburn, kepala Pangkalan Caliburn saat itu, berlutut dan menunjukkan rasa hormatnya kepada Golden.
Seperti sebelumnya, Golden telah berjanji kepada Dexter Caliburn bahwa Caliburn akan dimasukkan ke dalam angkatan darat reguler.
“Sekarang setelah kita menghentikan Raja Iblis, kita akan bergerak ke tengah benua dan mendirikan negara baru untuk mewakilinya. Ketika saatnya tiba, aku akan berbagi kejayaan itu denganmu. Sampai saat itu, aku akan meninggalkanmu makanan, senjata, dan minuman beralkohol. Gunakanlah sumber daya tersebut untuk meningkatkan moral para prajurit, meskipun mungkin kelihatannya tidak seberapa.”
“Terima kasih, Raja-Kaisar!”
Sesuai saran Henry, Golden menyumbangkan semua ransum militer yang tersisa kepada Caliburn. Lagipula, pasukannya masih bisa mendapatkan lebih banyak persediaan.
Golden kemudian menghunus pedangnya dan menganugerahi Dexter sebuah gelar dengan cara menempelkan ujung pedangnya secara seremonial di masing-masing bahunya, lalu di kepalanya.
“Engkau telah menjunjung tinggi kehendak leluhurmu yang terhormat dan berkontribusi pada kesejahteraan benua melalui semangat pengorbananmu yang mulia. Oleh karena itu, aku, Golden Jackson Edward, Kaisar Kekaisaran Bersatu, dengan ini mengakui engkau sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Darat Caliburn. Aku juga akan mengangkatmu sebagai seorang bangsawan dari negara baru yang akan kudirikan.”
“Raja-Kaisar…!”
“Kau tak perlu merasa berhutang budi atas hal ini. Masa-masa penuh gejolak telah berakhir, dan perdamaian akhirnya tiba di benua ini. Jadi mulai sekarang, aku akan melakukan yang terbaik untuk memperbaiki keadaan seperti seharusnya. Dexter Caliburn, kau hanyalah langkah pertama dalam memperbaiki kesalahanku.”
Golden telah menganugerahkan gelar kepada Dexter, meskipun kekaisaran belum resmi didirikan. Namun, ada kesepakatan bulat bahwa Golden akan menjadi kaisar yang akan memerintah seluruh benua. Dexter juga mempercayai hal itu, sehingga ia meneteskan air mata kegembiraan.
Dexter merenungkan tahun-tahun penderitaan akibat ketidakadilan yang dimulai dari leluhurnya. Namun, pengorbanannya bukan lagi sekadar sumber rasa sakit; kini pengorbanan itu menjadi prestasi yang terhormat, diakui di seluruh benua.
“Henry.”
“Hmm?”
“Apakah kau keberatan memotong kaki kiri Raja Iblis?”
“Kaki kirinya?”
“Ya, ini pertama kalinya saya menganugerahkan gelar, jadi setidaknya harus ada hadiah yang menyertainya.”
“Ide bagus.”
Henry terkekeh ketika menyadari bahwa Golden akan memberikan kaki kiri Vegarus sebagai hadiah. Dia merasa geli karena dia tidak ingat Golden pernah ingin melakukan hal seperti itu di garis waktu sebelumnya. Lagipula, dia tidak mungkin memikirkan hadiah apa pun, karena dia sibuk menerima perawatan dari para pendeta setelah dikutuk.
‘Hmm, aku bisa merasakan bahwa sejarah sudah mulai berubah.’
Mengubah masa lalu berarti masa depan juga akan berubah, secara signifikan mengubah jalannya sejarah. Henry sekali lagi menyadari betapa besarnya dampak yang telah dilakukan Raja Para Dewa baginya dengan memutar balik waktu.
“Saya akan berhenti di sini.”
Henry mengeluarkan kaki itu dari ruang subruangnya. Kaki itu tidak mengeluarkan bau khusus, seperti bau darah atau daging busuk, karena Henry telah mengawetkannya dengan sihirnya.
Ekspresi Dexter berubah kaget saat melihat kaki yang sebesar dirinya. Kemudian ia bereaksi dengan ekspresi serius seolah-olah menerima hadiah paling berharga dalam hidupnya.
“Saya akan menyimpannya sebagai pusaka, Yang Mulia Raja-Kaisar. Oh, maafkan saya… Yang Mulia!”
Mendengar itu, Golden menyeringai, merasa bahwa gelar baru ini terdengar bagus.
Dengan demikian, pasukan hukuman meninggalkan Caliburn setelah pemimpin mereka memuji upaya para prajurit, termasuk Dexter, untuk terakhir kalinya.
***
Pasukan hukuman bergerak menuju tujuan berikutnya, Lapangan Lindbergh. Ibu kota kekaisaran baru akan berada di sini, di tengah benua.
Henry dan Golden telah berkelana berhari-hari sebelum menemukan wilayah ini. Alasan mereka menginginkan Lindbergh menjadi ibu kota sangat sederhana.
Pertama, Lindbergh menawarkan keunggulan geografis yang sangat baik, karena letaknya di tengah benua memungkinkan respons cepat terhadap masalah apa pun yang muncul. Selain itu, lahan pertanian di Lindbergh sangat cocok untuk pertanian berkat adanya lumbung padi di dekatnya.
Terdapat juga sebuah sungai besar yang mengalir di dekatnya, yang tampaknya lebih dari cukup untuk memasok air minum yang layak bagi penduduk.
Henry memiliki banyak kekhawatiran saat membuat rencananya. Sebelumnya, Arthus meninggalkan wilayah ini dan memindahkan ibu kota ke tanah kelahirannya setelah Kekaisaran Eurasia runtuh. Karena itu, kekhawatiran Henry tentang peristiwa penting itu membuatnya berpikir untuk memilih wilayah lain sebagai ibu kota.
Namun, tampaknya sudah terlambat untuk mempertimbangkan lokasi lain sekarang. Banyak orang sudah berada di sini, menunggu Golden dan bekerja membangun ibu kota, jadi dia tahu bahwa mengubah wilayah bukanlah pilihan lagi.
Dengan demikian, Henry tidak punya pilihan lain selain menerima kenyataan itu.
‘Tidak, Lindbergh adalah wilayah yang bagus. Lagipula, belum terjadi apa-apa.’
Henry terus merenungkan bagaimana dia bisa membuat Lindbergh menjadi lebih baik sepanjang perjalanan, dan tak lama kemudian, Lindbergh akhirnya terlihat.
“Akhirnya aku bisa melihatnya,” kata Golden riang.
Henry kini tahu bahwa mimpi Golden akan benar-benar terwujud begitu dia menetap di sini dan mendirikan sebuah negara.
Tapi kemudian…
“Ayah!”
Ia melihat seseorang melambaikan tangan dengan antusias di puncak bukit yang tinggi. Dari jauh, orang itu tampak seperti anak kecil, dan Henry menyipitkan matanya untuk melihat lebih dekat anak itu. Begitu menyadari siapa yang dilihatnya, matanya yang menyipit berubah menjadi cemberut.
“Perak?” kata Henry sambil menghela napas panjang.