Bab 378: Reuni yang Tidak Nyaman (3)
Highlander—dulunya sebuah kerajaan kecil yang diklaim Arthus sebagai nenek moyangnya. Berdasarkan klaimnya, ia secara alami memperoleh gelar untuk memerintah negeri ini.
Pada awalnya, ada beberapa keraguan tentang klaimnya sebagai keturunan Highlander. Alasannya adalah kelangkaan catatan sejarah tentang wilayah yang disebut Highlander ini dan fakta bahwa Arthus hanya memiliki satu anggota keluarga yang masih hidup, yaitu Mordred.
Namun terlepas dari semua skeptisisme, tidak ada yang mencoba membantah klaim Arthus. Itu karena Henry berfokus pada kemampuan orang daripada latar belakang mereka. Dan mengingat kemampuannya, saat itu tidak penting baginya apakah Arthus benar-benar berasal dari Highlander atau bukan.
Namun demikian, alasan Henry tidak menanyai Arthus sama sekali berbeda dari alasan orang lain. Selain bertubuh tinggi, Arthus memiliki wajah yang cantik, agak feminin, disertai rambut perak yang terurai. Terlebih lagi, sikapnya sangat bermartabat, setiap gerakannya memancarkan keanggunan.
Penampilannya secara keseluruhan telah meyakinkan semua orang di sekitarnya bahwa dia pasti berasal dari latar belakang yang terhormat. Selain itu, Mordred tampak cukup mirip dengannya, membuat klaimnya semakin meyakinkan.
‘ Tapi sekarang aku harus meragukan semuanya .’
Henry dulu mempercayai Arthus, meyakini setiap kata-katanya, tetapi sekarang, dia tahu seperti apa sebenarnya Arthus. Karena itu, terlepas dari penampilannya, dia akan memperlakukan setiap perkataan dan klaimnya dengan sangat skeptis.
“Manusia,” ucap Henry sambil meletakkan tangannya di tanah. Itu adalah kata ajaib, sehingga sihir yang mengandung kehendaknya langsung mengaktifkan mantra pelacak yang terukir dalam ingatannya.
Mantra-mantra itu memunculkan jejak cahaya redup di tanah. Awalnya, jejak-jejak itu muncul dan menghilang berulang kali, tetapi tak lama kemudian, puluhan jejak cahaya baru muncul secara kacau di depan mata Henry.
‘Cara terbaik untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut ketika detailnya terbatas adalah dengan bertanya kepada mereka yang mungkin mengetahui sesuatu.’
Di masa depan yang diketahui Henry, Arthus seharusnya datang menemui Lindbergh secara langsung setelah mendengar kabar bahwa Henry telah membuka pintu untuk menunjuk individu-individu berbakat ke Kabinetnya. Oleh karena itu, bahkan jika Arthus benar-benar berasal dari keluarga Highlander, Henry tidak akan dapat mempercayai asal-usulnya kecuali dia melihat bukti dengan mata kepala sendiri.
Henry mengalihkan pandangannya ke arah pancaran cahaya. Karena dia tidak memiliki informasi tentang Arthus dan Highlander, dia berencana untuk bertemu dengan siapa pun yang bisa dia temui untuk mengetahui lebih banyak. Dia memutuskan untuk terlebih dahulu mencari tahu tentang orang-orang di sekitarnya.
‘Apakah ini tempat yang tepat?’
Tidak ada desa di dekatnya. Meskipun tempat ini dulunya adalah sebuah kerajaan, sekarang hanya berupa reruntuhan. Henry mengikuti jejak cahaya terdekat, yang membawanya ke sebuah pohon besar dan tumpukan batu.
Dia menjentikkan jarinya untuk mengangkat pohon dan bebatuan, dan saat keduanya terangkat ke udara dengan berisik, terungkaplah sesosok mayat yang membusuk.
“ Ck .”
Tampaknya mantra Henry telah mengenai orang mati, bukan orang hidup. Dengan kata lain, sihirnya telah gagal.
Setelah itu, Henry mengembalikan pohon dan bebatuan ke tempatnya semula. Kemudian dia memodifikasi mantranya dan mengucapkannya lagi. Dan sekarang, hanya ada beberapa jejak cahaya.
Henry menatap jejak bercahaya itu sejenak sebelum mengikuti jejak yang terdekat.
‘Hmm?’
Namun, Henry memperhatikan sesuatu yang aneh. Awalnya dia mengira cahaya terdekat hanyalah sehelai benang tunggal, tetapi setelah melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa sebenarnya ada puluhan helai benang yang saling terjalin, tampak seperti satu kesatuan.
‘Hah…’
Merasa tertarik, Henry menyipitkan matanya dan mulai menelusuri ujung batang tersebut, tetapi begitu sampai di sana, ia menemukan tumpukan batu lainnya.
‘ Lagi ?’
Tumpukan batu itu mengingatkan Henry pada mayat yang dilihatnya sebelumnya, tetapi dia yakin bahwa kali ini dia telah menggunakan sihirnya dengan benar. Dia menghitung untaian cahaya yang terlihat yang menyatu menjadi jejak yang lebih tebal.
‘ Jumlahnya setidaknya ada dua belas .’
Henry merasa bingung, tetapi memutuskan untuk menyelidikinya terlebih dahulu. Dia mengedipkan mata ke tumpukan batu itu, dan seperti sebelumnya, batu-batu itu terangkat ke udara, menjatuhkan tanah ke tanah. Namun kali ini, dia tidak melihat mayat. Sebaliknya, dia melihat pintu masuk ke area bawah tanah.
‘ Apa-apaan ini? ‘
Terdapat serangkaian tangga yang menuju ke ruang bawah tanah, dan batang cahaya itu jelas mengarah ke pintu masuk. Merasa bingung, Henry melihat batang-batang cahaya lain yang memanjang ke berbagai arah dan menyadari bahwa batang-batang itu tidak mengarah ke bawah tanah. Namun demikian, batang cahaya yang menuju ke ruang bawah tanah terdiri dari dua belas jejak cahaya, jauh lebih banyak daripada yang memanjang ke arah lain.
Henry dengan cepat memutuskan bahwa tidak ada gunanya mempertimbangkan jalur lain, jadi dia menuruni tangga tanpa ragu sedikit pun. Dia mendapati dirinya berada dalam kegelapan pekat, tidak dapat melihat apa pun.
Mendengar itu, dia berdeham dan mengucapkan mantra.
“Lampu.”
Cahaya itu mengungkapkan jalan yang cukup rapi. Setelah Henry menuruni tangga yang ternyata cukup pendek, ia mendapati dirinya berada di area bawah tanah yang luas. Ia memperluas Cahayanya agar dapat melihat dengan jelas ke dalam.
“Hmm?”
Henry tak kuasa menahan tawa setelah melihat apa yang diungkapkan cahaya itu. Ada orang-orang hidup di sana, dikurung satu per satu di sel-sel sempit persis seperti tahanan yang dilihat Henry di Killive. Mereka juga dibungkam seperti binatang dan diborgol.
Saat itulah sesuatu terlintas di benaknya.
‘Aku pernah mendengar satu atau dua hal tentang pemburu budak yang marak di masa-masa awal berdirinya kekaisaran… Mungkinkah ini…?’
Ketika Golden menaklukkan benua itu, tatanan benua tersebut berada dalam keadaan kacau. Dan pada masa itu, manusia dianggap sebagai komoditas yang cukup berharga, baik hidup maupun mati.
Tentu saja, praktik itu hampir sepenuhnya diberantas setelah berdirinya kekaisaran.
‘Yah, kita belum membangun kekaisaran.’
Henry menghela napas saat mendekati jeruji besi.
‘Mereka benar-benar berhasil menjaga mereka tetap terkunci.’
Para tahanan tidak hanya dibungkam dan diborgol. Mereka juga mengenakan penutup mata, penyumbat telinga, dan borgol cincin yang mengikat ibu jari mereka. Mereka tidak punya kesempatan untuk melarikan diri dengan cara mereka diikat seperti itu.
‘Bukankah mereka budak biasa?’
Melihat mereka, Henry tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mereka mungkin lebih dari sekadar petani yang diburu dan dijadikan budak. Ia merasa bahwa budak biasa tidak akan diikat dengan cara seperti itu.
Saat mengamati para tahanan, Henry berhenti di depan sebuah sel tertentu, dan matanya membelalak ketika menyadari siapa tahanan itu.
“…Hah?”
Henry sangat terkejut hingga ia tersentak keras, tetapi tidak ada yang mendengarnya karena mereka semua memakai penyumbat telinga. Setelah tertegun selama beberapa detik, Henry mendekatkan wajahnya ke jeruji besi.
‘Kurasa itu dia… Tidak, aku yakin itu dia.’
Orang yang dia tatap tak lain adalah Arthus.
‘Arthus adalah seorang budak?’
Hal ini mengejutkan Henry, karena ia ingat dengan jelas bahwa Arthus memperkenalkan dirinya sebagai keturunan dari apa yang disebut Kerajaan Highlander.
Mendengar itu, dia pergi ke semua sel lainnya untuk memeriksa sesuatu, untuk berjaga-jaga.
‘Dia juga ada di sini.’
Meskipun warna rambutnya agak berbeda, Henry mampu mengidentifikasi Mordred Highlander, yang diketahui berasal dari garis keturunan yang sama dengan Arthus. Ia diikat seketat kerabatnya itu.
‘Apa-apaan ini…?’
Henry terdiam sejenak karena situasi yang tak terduga itu. Setelah berpikir sejenak, ia pun menyusun rencana.
‘Baiklah, mari kita lakukan ini untuk sekarang.’
Henry menjentikkan jarinya, membuat penjara bawah tanah itu gelap gulita.
***
“ Ck … kurasa hari ini lagi-lagi terbuang sia-sia.”
“Mari kita coba mencari sekali lagi besok dan pindah ke tempat lain jika kita tidak menemukan apa pun.”
“Siapa yang bilang ada makhluk setengah manusia di sini?”
Tiga orang sedang berbicara satu sama lain. Mereka membuka pintu fasilitas bawah tanah, bergerak dengan keakraban yang menunjukkan bahwa mereka mengenal daerah itu dengan baik, dan menyalakan obor mereka, memperlihatkan wajah mereka.
Mereka adalah Kin, Ren, dan Dune.
“Bawalah suplemennya,” kata Kin.
Mendengar itu, Ren mengeluarkan wadah berisi suplemen yang telah ia buat sendiri dari tasnya. Kin mengambil pil tersebut dan mulai memberikan satu pil kepada setiap tahanan, sambil melepaskan penutup mata mereka satu per satu.
“Sial… Sepertinya, berapa pun suplemen yang kita berikan, tetap saja tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasi bau urin dan feses mereka.”
“Ya, tapi kau tahu, mari kita bertahan sedikit lebih lama. Hanya tinggal seminggu lagi sampai kita bisa menjualnya. Mari kita bertahan sampai saat itu.”
“Aku tahu. Setelah seminggu, kita akhirnya akan selesai dengan kehidupan ini.”
Mereka berbicara sedemikian rupa sehingga akan sulit bagi orang luar untuk memahami apa sebenarnya yang mereka bicarakan.
Kin mendekati Arthus dan melepas topengnya sebelum memberinya suplemen. Awalnya, Arthus tampak mengunyahnya, tetapi dia dengan cepat meludahkannya.
Saat itu, mata Kin berkedut karena marah.
“Kamu…! Bikin masalah lagi?”
“Kin! Hentikan! Kau tidak boleh memukulnya! Ingat betapa mahalnya yang satu ini! Dia yang paling mahal di sini!”
“Aku tahu, aku tahu…! Aku benar-benar tahu, tapi sialan, orang ini membuatku kesal…!”
Kin menatap Arthus dengan tajam seolah ingin membunuhnya, tetapi ia segera menenangkan diri ketika teringat bahwa Arthus adalah barang paling mahal yang pernah mereka tangkap.
“Baiklah, jika kau tetap keras kepala seperti ini, aku tidak punya pilihan lain. Kurasa aku harus melakukannya lagi ,” kata Kin pelan. Dia memutuskan untuk mengubah pendekatannya. Dia tahu bahwa jika dia tidak bisa melukainya secara fisik, dia bisa menyakitinya dengan cara lain.
Kin memasang kembali penutup mata di wajah Arthus. Kemudian dia menurunkan celananya, dan Arthus meronta karena merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi. Namun, karena diborgol dari kepala hingga kaki, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
“Kamu sendiri yang menyebabkan ini.”
Kemudian, Kin memperkosa Arthus seolah-olah itu bukan pertama kalinya. Arthus bahkan tidak bisa berteriak karena mulutnya disumpal, dan dia juga tidak bisa bergerak karena borgol yang mengikatnya.
Cobaan itu berlangsung cukup lama, dan pada akhirnya, Arthus tidak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri.
Setelah Arthus terjatuh, Kin memasukkan pil itu ke mulutnya dan menuangkan air, memaksanya meminumnya tanpa perlawanan.
“Seharusnya sudah seperti ini sejak awal. Aku yakin jauh di lubuk hatinya, pria ini sebenarnya menikmati hal itu.”
“Hehe, mungkin.”
“Tapi hei, jangan sampai dia kotor. Jika pembeli mengetahui ada cacat padanya, maka kita benar-benar celaka.”
“Kenapa kamu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak penting? Bukannya dia akan mengakui bahwa seorang pria melakukan ini padanya, kan?”
“Kamu benar. Aku tidak akan pernah mengakui hal seperti itu.”
“Baiklah kalau begitu. Karena kita sudah selesai memberi makan semua orang, ayo kita pergi. Aku tidak mau makan di sini sambil makan produk-produk itu.”
Setelah itu, ketiga pria itu pergi, masih mengobrol dengan riang. Dengan obor mereka yang telah padam, penjara bawah tanah itu sekali lagi gelap gulita. Tetapi setelah beberapa menit, Henry mengembalikan Cahaya. Dia telah berada di sana sepanjang waktu, kehadirannya disembunyikan oleh sihirnya.
Setelah menyadari bahwa jejak cahaya yang membentang ke berbagai arah itu milik ketiga pria tersebut, Henry dengan cepat menghapus keberadaannya dan mendengarkan percakapan mereka dengan saksama, bahkan selama penderitaan Arthus.
Henry berjalan menghampiri Arthus dan melihatnya menggeliat di tanah.
‘Manusia setengah manusia, ya…’
Demihuman—seseorang yang lahir melalui perkawinan silang dengan spesies lain, oleh karena itu tidak sepenuhnya manusia. Meskipun langka, mereka memang ada, tetapi sebagian besar yang masih hidup sebenarnya lebih dari setengah manusia. Bahkan, para demihuman tersebut hanya memiliki sekitar seperempat darah dari spesies lain.
‘Hmm, apa yang harus saya lakukan?’
Henry jelas tidak punya keinginan untuk membantu Arthus; dia hanya penasaran dengan masa lalunya, tidak lebih. Itulah mengapa dia tidak ikut campur saat pria itu memperkosanya.
Henry kembali merenungkan latar belakang Arthus. Memang baik bahwa ia telah mengetahui sebagian asal-usulnya, tetapi Henry tidak dapat menjelaskan bagaimana Arthus berhasil melarikan diri dari tempat yang mengerikan ini dan menemukannya.
Pada akhirnya, Henry sampai pada sebuah kesimpulan.
‘Mari kita awasi dia sedikit lebih lama.’
Henry yakin bahwa kejadian akan berlangsung seperti sebelumnya, dan Arthus pasti akan lolos. Selain itu, Henry sangat penasaran ingin melihat bagaimana tepatnya Arthus akhirnya akan sampai kepadanya. Karena itu, dia memutuskan untuk mengamati dari balik bayang-bayang apa yang akan dilakukan Arthus selanjutnya. Atau lebih tepatnya, dia akan memantaunya karena dia juga penasaran dengan trio yang baru saja pergi.