Bab 38: Kembalinya Yang Asli (2)
“Dia memanggilmu masuk.”
Seperti yang Henry duga, pintu balai kota terbuka perlahan.
Vant Larson.
Ia adalah seorang bangsawan kehormatan yang telah dinobatkan oleh Kekaisaran, dan sekaligus menjabat sebagai walikota Vivaldi. Tentu saja, ia sebenarnya tidak seharusnya menjadi walikota. Ia telah menjadi juara catur selama hampir sepuluh tahun, dan sebagai pengakuan atas reputasinya, ia dipilih sebagai manajer Vivaldi, sebuah simbol kehidupan malam dan perjudian.
‘Siapa dia sebenarnya? Bukan hanya namanya sama dengan Henry, tapi dia juga kenal Baguess?’
Balai kota Vivaldi berupa menara yang menjulang tinggi ke langit. Orang-orang menyebut menara ini Menara Vivaldi, dan Vant, yang mengelola menara tersebut, disebut sebagai ‘Pangeran Vivaldi’.
Pada saat itu, Henry tiba di ruang tamu yang terletak di lantai dua menara tersebut.
Melihat Henry, Vant bertanya dengan tajam, “Apakah Anda orang yang menyebut diri Anda Henry Morris?”
“Ya, benar.”
“Permisi, bolehkah saya melihat tanda identitas Anda?”
Mata Vant dipenuhi rasa tidak percaya. Pemeriksaan identitas telah dilakukan di pintu masuk menara, tetapi Vant adalah tipe orang yang perlu melihat sendiri sesuatu untuk benar-benar yakin akan kebenarannya.
“Silakan, jangan ragu.”
Henry menyerahkan tanda pengenal peraknya, yang dengan cepat diambil dan diperiksa oleh Vant.
‘Tiga bintang…’
Di sebuah kekaisaran yang menjunjung tinggi kehormatan sebagai kebajikan tertinggi, jumlah bintang yang tertanam dalam tanda identitas seseorang melambangkan kekuasaan.
Seorang Bangsawan Tingkat Hitam.
Vant berpura-pura memeriksa tanda pengenal sambil melirik ke arah Henry.
‘Tidak mungkin. Apakah dia mengenakan pakaian rancangan Sylvia?’
Vant adalah walikota Vivaldi. Dia bisa langsung tahu bahwa ini bukan pakaian biasa.
Namun justru itulah yang membuatnya semakin aneh.
‘Jika dia memiliki tanda pengenal perak, dia jelas seorang Baronet… mungkin dia berasal dari keluarga kaya? Jika tidak, bagaimana mungkin dia hanya seorang Baronet dan mampu mengenakan pakaian Sylvia?’
Sebagian besar Baronet dianugerahi medali, menjadikan mereka bangsawan kehormatan, dan sebagian besar Baronet ini memusatkan seluruh kekayaan mereka di satu perkebunan kecil. Oleh karena itu, tidak masuk akal melihat seorang Baronet mengenakan barang-barang mewah yang mahal seperti milik Sylvia.
“Jika Anda sudah selesai memeriksa, silakan kembalikan.”
“Ah, ya, ini dia… Saya mohon maaf atas kekasaran saya.”
Dari apa yang Vant ketahui, pria di hadapannya adalah seorang bangsawan dan tampak cukup kaya. Selain itu, ia menggunakan nama mantan Archmage, dan telah mengangkat topik Baguess. Dengan informasi ini saja, jelas bahwa ini adalah seseorang yang harus diwaspadai Vant.
“Semuanya, keluar.”
Vant memberi isyarat kepada para pelayan yang menunggu di ruang tamu, yang dengan cepat bergegas menuju pintu keluar. Tak lama kemudian, hanya Henry dan Vant yang tersisa di ruang tamu.
Vant berbicara lebih dulu.
“Sebelum saya bertanya mengapa Anda datang menemui saya, bolehkah saya menanyakan hal lain?”
“Tentu saja.”
“Baguess. Tahukah kamu apa arti kata itu?”
“Tentu saja. Bukankah itu nama penginapannya?”
‘B-bagaimana dia bisa…?’
“Apakah semua pertanyaan Anda sudah terjawab? Sekarang, giliran saya untuk berbicara.”
Vantz tidak memberikan jawaban spesifik, tetapi berdasarkan ekspresi wajahnya, jelas terlihat bagaimana perasaannya.
“Apa tujuan kunjungan Anda?” tanya Vant.
“Ayo main catur denganku.”
“…Permisi?”
“Ayo main catur denganku. Itu saja yang aku inginkan.”
“Apakah kamu tahu siapa aku?”
“Tentu saja. Bukankah Anda Sir Vant Larson, walikota Vivaldi dan juara catur terhebat di Kekaisaran?”
.
Vant kembali terkejut.
Mendengar itu, Henry mengangkat jari telunjuk kanannya dan berkata, “Tentu saja, ini mungkin terdengar agak menggelikan dari sudut pandang Anda, Tuan Vant.”
“Tentu saja.”
“Itulah sebabnya, jika kau bermain catur denganku dan menang, aku akan memberitahumu yang sebenarnya tentang bagaimana aku bisa tahu tentang Baguess Inn.”
“Maaf?”
“Sebenarnya, kamu hanya setuju untuk bertemu denganku secara langsung karena itu mengganggumu, kan? Bagaimana menurutmu? Bukankah proposalku cukup menguntungkan?”
Henry memutuskan untuk bertaruh pada permainan yang ia tahu paling dikuasai Vant, mempertaruhkan informasi yang paling membuat Vant penasaran. Siapa pun bisa melihat bahwa ini adalah taruhan yang sangat mencurigakan, tetapi itu juga tawaran yang tidak bisa ditolak Vant.
‘Apa yang sedang direncanakan orang ini?’
Vant bingung dengan usulan radikal Henry, tetapi semakin dia memikirkan kesepakatan itu, semakin besar sakit kepalanya. Pada akhirnya, Vant memutuskan untuk memikirkannya secara sederhana.
“Kamu tahu kan kalau julukanku adalah Juara Tak Terkalahkan?”
“Tentu saja. Itulah mengapa aku menantangmu. Wajar saja jika ingin menggulingkan sang juara.”
“Baiklah. Jadi, apa yang diinginkan Sir Henry jika dia menang? Kuharap kau tidak membuat keributan ini hanya untuk memainkan pertandingan persahabatan.”
“Kurasa aku mungkin akan kalah, jadi apa gunanya menentukan hadiah untukku?”
“Kalau kau menang, aku akan mengabulkan semua permintaanmu. Bagaimana?”
“Bagus. Kalau begitu, mari kita mulai sekarang juga?”
Dengan itu, Vant melompat dari tempat duduknya, lalu mengeluarkan satu set catur dari laci di sisi lain ruang tamu.
“Saya penantangnya, jadi saya akan ambil yang putih.”
“Tentu.”
Catur itu seperti perang, tetapi dalam skala yang lebih kecil. Itu adalah permainan di mana setiap pemain harus menggunakan kemampuan dan taktik yang berbeda dalam ruang terbatas untuk mengalahkan lawannya. Ada banyak permainan serupa lainnya, tetapi alasan catur menjadi permainan paling terkenal di kekaisaran adalah karena catur merupakan permainan tradisional sejati yang diciptakan oleh kekaisaran.
‘Dan sayalah yang menciptakan permainan tradisional ini.’
Ya. Henry-lah yang menciptakan catur.
Sebenarnya, catur hanyalah permainan lingkungan yang dimainkan Henry dengan penduduk setempat, tetapi setelah kota kelahirannya lenyap dan digantikan oleh kekaisaran, permainan itu menyebar ke seluruh negeri.
Permainan telah dimulai.
Henry melakukan langkah pertamanya dengan santai, dan Vant pun memulai permainan dengan pikiran yang tenang.
Kemudian, waktu yang lama berlalu.
“…Hah?”
“Sekakmat.”
“T-tunggu. Hah?”
Vant telah bermain catur selama lebih dari sepuluh tahun. Dia sangat menguasai permainan itu. Namun, seiring berjalannya permainan, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia perlahan-lahan dipermainkan oleh lawannya. Ketika perasaan itu mencapai puncaknya, Henry melakukan langkahnya, memojokkan Vant ke dalam skakmat.
Vant mulai berkeringat dingin. Selama sepuluh tahun terakhir, ia menyandang reputasi sebagai juara tak terkalahkan, tetapi reputasi itu hancur dalam sekejap oleh Henry. Ia bangkit dan melihat sekeliling, menutupi keringat dingin dan tangannya yang berkeringat. Ia akhirnya mengacak-acak papan catur karena tangannya gemetar hebat.
“Tuan Vant, apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak tidak sehat.”
“Aku baik-baik saja. Ayo main satu ronde lagi.”
“Kalau begitu, kali ini saya pilih warna hitam.”
Ini adalah pertama kalinya Vant memulai sebagai pemain putih dalam sepuluh tahun. Sekarang dia adalah penantangnya.
Beberapa waktu berlalu.
“Ini kemenangan saya lagi.”
Menyebarkan-
Permainan kedua berakhir jauh lebih cepat daripada yang pertama, dan dengan cara yang bahkan lebih mengejutkan. Begitu permainan selesai, Vant buru-buru melempar papan catur ke samping, takut ada yang melihatnya. Seolah-olah menderita semacam penyakit mental, ia gemetar hebat di kursinya.
“B-bagaimana ini bisa terjadi…!”
Dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk permainan ini, dan semua usaha serta kesuksesannya hancur dalam sekejap. Respons seperti itu memang wajar.
Melihat Vant gemetar, Henry menyeringai dan berkata, “Sayang sekali. Jika ini pertandingan resmi, aku pasti bisa mendapatkan banyak uang hadiah, dan gelar Pembunuh Raja juga.”
Kedua pertandingan mereka hanyalah pertandingan tidak resmi, tanpa penonton. Dengan kata lain, berapa kali pun Henry mengalahkan Vant, tidak ada bukti untuk membuktikannya.
Mendengar kata-kata Henry, Vant akhirnya tersadar.
“B-benar! Ini pertandingan tidak resmi! Aku cukup lelah sekarang, jadi aku harus mengakhiri ini. J-jadi, silakan pergi.”
Melihat bagaimana Vant tergagap-gagap dan mencampuradukkan kata-kata kehormatan dan kata-kata biasa, jelas bahwa dia sedang sangat terkejut.
Henry menatap Vant untuk beberapa saat.
“K-kenapa kau menatapku!”
“Mau kita pesan satu putaran lagi?”
“A-apa?”
“Ini selalu menjadi seri terbaik, kan? Sepertinya kamu belum sepenuhnya memahami hasilnya.”
“K-maksudmu, pertandingan ulang?”
“Masih banyak waktu. Silakan mulai lagi sebagai orang putih.”
Henry memahami bahwa Vant sedang syok karena kehilangan tersebut. Namun, hal itu menyulitkan untuk berbicara dengannya. Karena itu, Henry memutuskan untuk menghancurkan Vant sepenuhnya dan merusak pikirannya, sehingga Vant tidak memiliki kemampuan mental lagi untuk bereaksi terhadap kehilangan tersebut.
Pertandingan pun dimulai.
Vant memulai sebagai pemain putih, Henry memulai sebagai pemain hitam, dan hasilnya adalah kemenangan telak lainnya bagi Henry.
“I-ini tidak mungkin!”
Menabrak!
Karena tak mampu menahan amarahnya, Vant memukul papan catur dengan tinjunya.
“Pak! Apakah terjadi sesuatu?”
“Jangan masuk!”
Pelayan dan sekretarisnya, yang telah menunggu di luar ruang tamu, mencoba masuk dengan tergesa-gesa. Vant melampiaskan amarahnya kepada mereka.
‘Tidak boleh ada saksi mata!’
Demi menjaga reputasinya sebagai yang terbaik di kekaisaran, situasi ini tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun dengan alasan apa pun.
Melihat Vant terjerumus ke dalam kekacauan, Henry menyeringai.
** * *
Butuh waktu cukup lama bagi Vant untuk tenang, tetapi bahkan lava terpanas pun pada akhirnya harus mendingin.
Namun, meskipun berhasil mengendalikan diri, Vant justru kelelahan karena ketidakberdayaannya, bukan karena ketenangannya.
“Apakah kamu akhirnya sudah tenang?”
“Kamu… siapakah kamu ?”
“Kamu sudah melihat tanda pengenalku, kan?”
“Jangan main-main lagi. Aku lagi nggak mood main-main sama omong kosongmu sekarang.”
Bagi Henry, menghindari jawaban langsung terasa cukup menyenangkan karena dia tahu persis apa yang ditanyakan Vant.
‘Bodoh, dia masih penakut seperti biasanya.’
Melihat Vant, Henry tanpa sadar tertawa. Meskipun sudah lama sejak pertemuan terakhir mereka, karakter muridnya itu tetap sama seperti dulu.
Ya, Vant adalah satu-satunya murid yang belajar catur di bawah bimbingan Henry, dan tempat dia mempelajarinya adalah di penginapan bernama Baguess.
Henry terus menggoda Vant untuk beberapa saat lagi, sebelum akhirnya memutuskan untuk bersikap serius.
“Tuan Vant.”
“Apa?”
“Sebenarnya saya adalah murid catur kedua dari Archmage, Henry Morris.”
“…Maaf?”
Itu adalah klaim tak terduga lainnya dari Henry, yang cukup untuk kembali menyulut api di mata Vant yang tanpa jiwa.
“Baguess adalah tempat pertama dan terakhir Anda belajar catur dari Guru kami, bukan?”
“Y-ya, benar. Jangan bilang…”
“Saya belajar catur di perkebunan Morris. Saya bisa menjadi murid keduanya hanya karena saya memiliki nama yang sama dengannya. Tentu saja saya pernah mendengar tentang Anda, Tuan Vant. Bagaimana mungkin saya belum pernah mendengar tentang senior yang belajar catur dari Sang Guru sebelum saya?”
Vant mendengarkan cerita Henry dengan tenang.
“Sekarang saya sudah dewasa, dan saya telah berjuang hingga mencapai tiga bintang untuk mewujudkan tujuan saya. Itulah mengapa saya datang ke Vivaldi.”
“Hah? Kenapa Vivaldi, dari semua tempat… Jangan bilang keinginan besarmu adalah…?”
“Ah, jangan salah paham. Saya tidak punya impian untuk menjadi juara catur.”
Vant menghela napas lega.
“Lalu apa yang sebenarnya Anda inginkan…?”
“Seratus ribu koin emas.”
“Permisi?”
“Seratus ribu koin emas. Itulah yang saya inginkan, Tuan Vant.”