Bab 394: Cerita Sampingan (3)
Malam pun tiba.
Henry telah memuji Kington sepanjang hari, tetapi Kington sama sekali tidak mengetahui makna sebenarnya di balik pujian itu.
Maka, Henry menunggu matahari terbenam dan dua anak terakhir menyelesaikan latihan keras mereka dan kembali ke asrama untuk tidur.
Henry menatap bangunan tambahan tempat anak-anak tidur. Dia menggunakan mantra kewaskitaan untuk melihat dengan jelas bagian dalam bangunan tersebut. Selain itu, dia duduk di tempat yang nyaman untuk memantau asrama dan merapal mantra siluman pada dirinya sendiri agar tidak terdeteksi.
Setelah selesai makan, anak-anak itu berjalan tertatih-tatih kembali ke bangunan luar seperti zombie. Beberapa dari mereka sudah makan, tetapi sebagian besar belum. Ronan termasuk di antara yang kurang beruntung.
‘Ck… Kasihan sekali.’
Betapapun kerasnya Henry berusaha untuk tidak memandang mereka dengan iba, dia tetap tidak bisa menahan diri. Jika semuanya berjalan sesuai rencana Kington, mereka akan berlatih sampai mati hingga Hamilton dewasa, tetapi setidaknya mereka tidak akan mati kelaparan.
Namun, karena Henry telah memberi tahu Kington bahwa celah hukum apa pun akan dihukum, anak-anak itu tidak lagi berarti apa pun baginya.
Henry tahu bahwa Kington tidak akan mengusir semua anak itu sekaligus, mengingat dia telah menjanjikan hadiah kepadanya karena telah mengadopsi mereka semua. Namun, perlakuan terhadap mereka pasti akan jauh lebih keras.
‘Saya perlu mengambil tindakan sendiri.’
Tentu saja, Henry tidak berniat membiarkan anak-anak itu menderita. Lagipula, keputusannyalah yang akan memperburuk hidup mereka.
Namun pada saat itu, perkelahian pecah di asrama. Sekelompok anak mengeroyok seorang anak, dan Henry dengan cepat menyadari bahwa itu adalah Ronan. Dia mengayunkan tinjunya ke arah para pengganggu, matanya menyala dengan tekad.
Sayangnya, jumlah mereka terlalu banyak.
Ronan telah dipuji sebagai seorang jenius selama masa pelatihan, tetapi tampaknya bakatnya belum sepenuhnya berkembang pada saat ini. Setelah menerima pukulan yang sangat keras, Ronan dilempar keluar.
Pemandangan itu sungguh memilukan, melihatnya berlumuran darah dan terbungkus selimut.
“ Terisak …!”
Ronan mulai terisak, putus asa dengan keadaannya saat ini. Henry memperhatikannya sejenak, rasa iba muncul dalam dirinya. Dia tahu bahwa Ronan tidak diragukan lagi adalah seorang pendekar pedang yang berbakat. Namun, ketiadaan keluarga berarti dia tidak memiliki jalan menuju kesuksesan. Dia ditakdirkan untuk membusuk di militer selama sisa hidupnya.
Tentu saja, itu tidak berarti bahwa bertugas di Caliburn itu buruk, tetapi jika Ronan dibesarkan di lingkungan yang lebih baik, dia bisa mencapai prestasi yang jauh melampaui apa yang telah dia raih di sini dan di Caliburn.
‘Yah, bisa juga sebaliknya.’
Jika dilihat dari sisi lain, mungkin justru karena masa kecilnya yang menyedihkan itulah Ronan menjadi pendekar pedang yang luar biasa.
Namun, Henry percaya pada bakat bawaan dan absolut yang dimiliki setiap orang. Ia bahkan menganggap tidak masalah jika bakat Ronan tidak berkembang sama sekali. Lagipula, ia datang ke sini hanya untuk menawarkan Ronan kehidupan yang lebih baik, bukan lingkungan yang akan mengajarkannya cara menggunakan pedang dengan lebih baik.
Henry menonaktifkan mantra silumannya dan menjentikkan jarinya untuk mengucapkan mantra penyembuhan. Saat itu, Ronan merasakan kehangatan aneh menyelimutinya. Tak lama kemudian, dia tidak lagi merasakan sakit.
Ronan tidak yakin apakah dia sedang bermimpi. Dia segera berdiri dan bertanya, “Siapa… kau?”
Bagi Ronan yang berusia sepuluh tahun, Henry adalah orang asing. Tentu saja, Ronan pernah mendengar tentang Henry Morris dan mengenal reputasinya, tetapi dia tidak bisa memastikan bahwa pria di hadapannya adalah Henry Morris yang sebenarnya.
“Aku di sini untuk menyelamatkanmu, Ronan.”
“Selamatkan… aku?”
“Nama saya Henry Morris. Saya seorang penyihir dari istana kekaisaran.”
“Henry Morris? Tidak mungkin…?”
Mata Ronan membelalak saat menyadari dengan siapa dia berbicara. Henry tersenyum melihat reaksi Ronan dan mengulurkan tangannya.
Tangan ini adalah satu-satunya penyelamat Ronan.
***
“Ini adalah istana kekaisaran, Ronan.”
“Wah…!”
Henry telah membawa Ronan ke istana kekaisaran. Dia memilih istana daripada Menara Ajaib karena yang terakhir bukanlah tempat yang cocok untuk membesarkan anak-anak.
Tentu saja, dia bisa saja membawa Ronan ke lokasi khusus, seperti rumah rahasia yang telah dia berikan kepada Gereja Nephram, tetapi Henry merasa itu juga bukan pilihan yang tepat. Dia percaya bahwa anak-anak harus tumbuh dikelilingi oleh sebanyak mungkin orang yang menyayangi mereka.
Malam menyelimuti istana kekaisaran, tetapi tentu saja, istana itu masih berkilauan di tengah kegelapan.
Setelah Henry dan Ronan tiba di istana yang tak pernah gelap, Ronan terus mengoceh, tak mampu menahan diri untuk tidak berbicara. Ia terus berseru kagum akan pemandangan yang menakjubkan, karena belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.
“Ronan, perhatikan semuanya baik-baik. Di sinilah kamu akan tinggal mulai sekarang.”
“Apa… aku akan tinggal… di sini?”
“Ya. Inilah alasan mengapa aku membawamu ke sini.”
Henry telah membawa Ronan tanpa memberi tahu Kington, tetapi dia tahu ini tidak akan menjadi masalah. Setelah apa yang terjadi, Kington tidak peduli jika salah satu dari lusinan anak angkatnya yang tidak berguna menghilang. Malahan, dia akan senang karena akan ada satu mulut lebih sedikit yang harus diberi makan.
‘Kalau dia menyadarinya.’
Henry berganti pakaian mengenakan seragam mencolok yang pernah dipakainya saat mengunjungi Hans; ia ingin menunjukkan kepada Ronan statusnya di dalam istana.
Saat Henry berjalan melewati istana kekaisaran yang diterangi cahaya bersama Ronan, para pelayan dan penjaga yang bertugas malam memberi hormat kepada Henry. Ia membalas hormat mereka dan menatap Ronan.
“Ronan, apakah kamu tidak lapar?”
Henry memperhatikan mata Ronan berbinar penuh antusiasme, tetapi itu tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa dia sudah kelaparan selama beberapa hari.
Dan tepat ketika Ronan hendak menjawab, perutnya tiba-tiba berbunyi, membuatnya tersipu.
“Saya mohon maaf…”
“Haha, apa yang perlu disesali? Kata orang, kita harus makan dulu sebelum menikmati pemandangan. Aku tahu kau menganggap istana kekaisaran itu menakjubkan, ayo kita isi perut dulu.”
Henry segera memerintahkan seorang pelayan untuk menyiapkan makanan mereka. Tak lama kemudian, keduanya duduk di depan meja makan yang mewah. Dia secara khusus meminta para pelayan untuk lebih berhati-hati dalam menyiapkan jamuan makan ini untuk Ronan.
“Wah…!”
Ronan terdiam melihat jamuan mewah yang tersaji di hadapannya. Itu tak ada bandingannya dengan bola-bola nasi asin yang menyedihkan itu. Dia belum pernah melihat makanan semeriah dan seharum ini sebelumnya dalam hidupnya.
Saat Ronan mengamati meja untuk memilih apa yang akan dimakan terlebih dahulu, Henry memberikan Ronan sebuah pil kecil sebelum memberinya peralatan makan.
“Minumlah ini dulu sebelum makan. Aku tahu kamu sudah lama tidak makan makanan berlemak seperti ini, jadi kemungkinan besar kamu akan sakit jika tiba-tiba memakannya.”
“Terima kasih, Archmage!”
Ronan langsung menelan pil itu. Meskipun pil itu cukup pahit, Ronan menelannya tanpa reaksi apa pun dan mulai melahap makanan di depannya seperti orang gila. Dia melahap semuanya layaknya binatang yang kelaparan.
Namun, Henry sama sekali tidak menganggapnya kasar atau dangkal. Ronan baru berusia sepuluh tahun, dan ia tumbuh di lingkungan yang keras, berjuang untuk bertahan hidup di tempat di mana konsep sopan santun tidak ada. Tidak mungkin ia bisa mempelajari etiket apa pun di tempat itu.
Jadi, alih-alih mengatakan sesuatu kepadanya, Henry hanya tersenyum.
‘Aku punya banyak hal untuk diajarkan padamu.’
Niat Henry bukanlah untuk menawarkan pengetahuan kepada Ronan; melainkan, ia ingin menunjukkan kepadanya kegembiraan dan kesenangan yang ditawarkan dunia, untuk mengajarinya bagaimana mengejar kebahagiaannya sendiri dan hidup dengan gembira. Ia benar-benar ingin Ronan menjalani hidup yang bahagia dan memuaskan.
Ronan berhenti makan setelah beberapa saat. Henry mengharapkan dia makan lebih banyak, mengingat kelahapannya di awal, tetapi tampaknya dia tidak mampu menghabiskan makanan sebanyak yang diinginkannya. Itu bisa dimaklumi, karena ini mungkin pertama kalinya Ronan makan sebanyak ini.
Ronan tampak sangat kecewa, tetapi dia tetap berhasil makan cukup banyak.
Henry menyeka mulut Ronan yang berminyak dengan serbet dan berkata, “Baiklah, karena kita sudah kenyang, bagaimana kalau kita melihat tempat kamu akan menginap?”
Henry mengantar Ronan ke rumahnya. Ia sengaja tidak menggunakan sihir untuk sampai ke sana agar Ronan dapat menikmati pemandangan istana kekaisaran yang menakjubkan di sepanjang jalan.
Ronan menepuk-nepuk perutnya yang buncit dan memutar matanya sepanjang waktu. Akhirnya, ia memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan.
“A-Archmage…?”
“Hmm? Ada apa?”
“Ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”
“Silakan bertanya apa saja.”
“Mengapa… Mengapa aku?”
“Apa maksudmu?”
“Archmage, aku baru melihatmu hari ini. Tapi kau sudah tahu namaku, dan…”
Ronan sangat penasaran mengapa Henry membawanya , di antara begitu banyak anak, ke istana kekaisaran.
Henry tertawa terbahak-bahak, merasakan sensasi déjà vu. Dia memutuskan untuk memberikan jawaban yang sama kepadanya.
“Apakah kamu begitu penasaran mengapa aku membawamu ke sini?”
“Oh, tidak! Jika kamu tidak mau menjawab, kamu tidak perlu menjawab! Aku hanya tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan mengapa seseorang sepertimu akan…”
Ronan segera mencoba mengklarifikasi niatnya, dan Henry merasa antusiasme Ronan sangat menggemaskan.
“Itu karena kamu menyelamatkan dunia di kehidupanmu sebelumnya.”
“Hah…?”
“Dan sekarang kamu mendapatkan imbalannya.”
Di lini masa sebelumnya, Ronan telah berjuang mati-matian untuk membantu Henry, tetapi sayangnya ia mengalami akhir yang tragis. Henry terus meneruskan semangat Ronan dan berjuang hingga akhir, akhirnya menyelamatkan dunia, yang menjadikan Ronan seorang martir.
Tentu saja, Ronan muda tidak mengerti apa yang dibicarakan Henry. Dia hanya mengangguk bingung dan terus berjalan sambil tersenyum.
Mereka segera tiba di depan sebuah bangunan tambahan, yang telah disiapkan Henry khusus untuk Ronan.
“Mulai sekarang, kamu akan tinggal di sini.”
“Dia di sini?”
“Ya. Apakah ini belum cukup bagimu?”
“Oh, tidak! Malah, ini terlalu berlebihan!”
Ronan tak bisa mengalihkan pandangannya dari bangunan tambahan itu. Meskipun lebih kecil dari kastil Kington, bangunan itu jauh lebih besar dan megah daripada asrama tempat tinggalnya dulu. Terlebih lagi, letaknya dekat dengan Menara Ajaib, sehingga ia bisa mengunjunginya kapan pun ia mau.
Ronan segera melihat papan nama yang tergantung di pintu masuk bangunan tambahan itu. Huruf-huruf kecil itu disulam dengan benang emas.
“Morris… anak-anak?”
Ronan membaca kata-kata di papan nama itu dengan lantang dan jelas, suku kata demi suku kata.
“Ronan, kamu bisa membaca?” tanya Henry dengan nada sedikit terkejut.
“Hanya sedikit… Aku tahu ini memalukan…”
“Kamu tidak perlu malu karena tidak mengetahui sesuatu. Yang memalukan hanyalah menolak untuk belajar meskipun menyadari ketidaktahuanmu. Kamu benar-benar istimewa. Aku tidak percaya kamu bisa membaca tanpa pendidikan formal. Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal. Menurutmu, apa arti ‘ anak-anak Morris’ ?”
Ronan berpikir sejenak, tetapi sepertinya dia tidak bisa menemukan jawaban.
“Ini adalah tempat terpisah di mana anak-anak yang menyandang nama saya dapat tinggal. Jadi, jika Anda ingin tinggal di sini, Anda harus menggunakan nama belakang saya. Bagaimana menurut Anda? Bagaimana kedengarannya Ronan Morris?”
Seorang anak Morris. Henry belum menikah dan tidak memiliki anak. Namun, rencananya mengharuskan dia untuk memiliki anak. Tentu saja, tidak satu pun dari mereka adalah anak kandungnya, tetapi jika mereka menggunakan nama belakangnya, Henry bisa menjadi wali sah mereka.
Henry telah memutuskan untuk menyebut anak-anak yang akan diadopsinya sebagai anak-anak Morris. Dia telah membuat pengumuman resmi tentang hal ini di seluruh istana kekaisaran, Menara Ajaib, dan di seluruh benua.
Berbeda dengan sikap tenang Henry, Ronan terkejut dengan pertanyaan itu. Dia tidak bisa membayangkan menyebut nama Archmage terkuat di benua itu.
Melihat Ronan benar-benar kehilangan kata-kata, Henry berkata, “Sepertinya kau tidak mau.”
“Oh, tidak! Itu akan menjadi suatu kehormatan! Saya benar-benar merasa terhormat!” jawab Ronan dengan tergesa-gesa seolah-olah dia bisa merasakan bahwa Henry tidak akan memintanya untuk kedua kalinya.
Pada saat itu, suara anak lain terdengar dari dalam.
“Tuan, Anda di sini.”
Saat pintu terbuka, seorang anak misterius keluar. Ronan menatap anak itu, menyadari bahwa usianya hampir sama dengannya. Kemudian ia menatap Henry dengan ekspresi sedikit ketakutan. Mendengar itu, Henry tertawa terbahak-bahak.
“Haha, sapa dia. Ini muridku, dan dia akan tinggal di sini bersamamu mulai sekarang. Namanya Hein Morris. Hein, sapa dia juga. Ini Ronan Morris.”
“Ronan? Nama yang bagus. Senang bertemu denganmu.”
Hein menyapa Ronan dengan hangat dan mengulurkan tangannya terlebih dahulu. Karena terkejut, Ronan dengan cepat meraih tangannya.
Sebagai respons, Hein mempererat cengkeramannya dan perlahan menarik Ronan lebih dekat.
“Aku senang kau di sini, karena cukup kesepian berada di sini sendirian. Mau tahu sesuatu? Hein Morris bahkan bukan nama asliku. Mungkin sulit dipercaya, tapi nama asliku sama dengan nama Archmage.”
Senang mendapat teman baru, Hein menyambut Ronan dengan menceritakan semua tentang dirinya.