Bab 396: Cerita Sampingan (5)
‘Aku tidak percaya ini benar!’
Logger bergegas kembali ke kastil dan melapor kepada Ross dengan sangat gelisah. Saat mendengarkan laporan itu, ekspresi Ross menjadi muram.
‘Brengsek…!’
Pada kenyataannya, Santa tersebut lebih banyak menjadi penghalang bagi Ross daripada apa pun. Bahkan, Ross melihatnya sebagai rintangan bagi rencananya. Dan karena itu, meskipun dia adalah Paus Kota Suci, dia tidak bisa tidak mengerutkan kening atas kelahiran Santa tersebut.
Tentu saja, dia tidak bisa mengkhianati perasaannya kepada Logger, jadi dia memasang senyum palsu dan berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja.
“Kerja bagus, Logger. Aku akan segera bertemu dengan Sang Santo sebagai Paus. Sementara itu, pastikan kabar ini tidak tersebar.”
“Ya, Paus!” jawab Logger riang. Kemudian dia berjalan keluar seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.
Di sisi lain, Ross menempelkan tangannya ke dahi karena frustrasi begitu melihat Logger pergi.
‘Apakah itu satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku?’
Seberapa keras pun Ross mencoba memikirkan alternatif lain, ia hanya bisa menemukan satu jalan keluar dari kekacauan ini, yaitu membunuh Saint tanpa sepengetahuan Logger. Ia percaya ini adalah cara terbaik baginya, karena keberadaan Saint pada dasarnya adalah racun baginya.
Paus berdiri. Jauh di lubuk hatinya, ia ingin memerintahkan Logger, seperti yang selalu dilakukannya, untuk membunuh Sang Santo sendiri. Namun, ia merasa bahwa memerintahkan Ksatria Suci berpangkat tertinggi untuk melakukan itu akan terlalu berisiko.
Memang, lebih baik mengambil tindakan sendiri. Meskipun usia telah memengaruhinya dan kekuatannya tidak seperti dulu, Ross tahu ini adalah pilihan teraman.
Tentu saja, dia tidak berniat membunuh Sang Santa sendiri, karena dia sudah terkenal di seluruh benua. Sebaliknya, dia berpikir untuk menyewa seorang pembunuh bayaran untuk membunuhnya.
Setelah mengambil keputusan, dia bersiap untuk berangkat.
***
‘Brengsek…’
Di tengah malam, Paus menggunakan gulungan teleportasi untuk pergi ke kota besar terdekat. Dia memastikan untuk menyamarkan dirinya dengan baik, karena jika seseorang mengenalinya akan membuat segalanya lebih sulit. Sebagai tindakan pencegahan, dia menggunakan beberapa gulungan penyamaran untuk menghapus keberadaannya.
Ross telah menghabiskan banyak uang untuk acara ini, tetapi dia tidak menyesalinya. Sebagai Paus, ini adalah masalah yang sangat penting baginya.
Meskipun sudah larut malam, kota itu tampak sangat terang. Jalan-jalan dipenuhi orang, membuat kota itu semarak seperti di siang hari.
Begitu Ross tiba di kota, dia segera pergi ke bagian kota yang paling gelap, gang-gang sempit yang penuh dengan pencuri dan pembunuh bayaran. Dia pergi ke sebuah toko yang dikenal sebagai salah satu yang terbaik di wilayah ini. Orang-orang di sana memiliki reputasi menyelesaikan pekerjaan sehening mungkin.
Nama toko itu adalah Eyes of the Moon. Ross menganggap nama yang romantis seperti itu tidak cocok untuk tempat yang berurusan dengan pekerjaan kotor dan mengerikan.
Tak lama setelah tiba di sana, Ross berhasil bertemu dengan pemiliknya. Dan alih-alih menyampaikan permintaannya, dia hanya menyelipkan selembar kertas kepada pemilik tersebut yang berisi rincian permintaannya.
Pemilik rumah itu segera mengambil kertas itu dan membacanya. Ketika sampai pada baris terakhir catatan itu, Ross mengeluarkan sekantong penuh koin emas dari sakunya. Dia tahu betul bahwa membunuh seorang gadis muda akan menghabiskan banyak uang.
Namun, pemiliknya menganggap itu harga yang wajar. Lagipula, Paus tidak hanya meminta pembunuhan Irenae. Dia juga ingin seluruh pusat penitipan anak dibakar habis untuk menghindari kecurigaan.
Tak seorang pun akan menyangka bahwa pemimpin Gereja Perdamaian, yang dihormati oleh semua orang, akan merencanakan sesuatu seperti ini.
Pemilik toko mengambil kantong berisi koin dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya bersama dengan uang kertas itu. Ini berarti dia menerima permintaan tersebut.
Menyadari bahwa kesepakatan mereka telah tercapai, Ross segera bangkit dan pergi menyusuri gang. Dia pergi ke sudut gelap yang sepi dan langsung merobek gulungan teleportasi lainnya.
Suasana di sekitarnya menjadi kabur, dan dia dengan cepat mendapati dirinya kembali di kamarnya. Itu adalah perjalanan singkat namun intens. Ross menghela napas panjang dan berdoa agar rencananya berhasil. Dia tidak menyadari betapa ironisnya bahwa dia berdoa kepada Irene untuk hal ini.
***
Keesokan harinya, Ross mengirim seseorang untuk memeriksa pusat penitipan anak, dan dengan lega ia mengetahui bahwa telah terjadi kebakaran besar. Ia tak kuasa menahan senyum mendengar berita ini. Ia memerintahkan Logger untuk segera membawa Saint kepadanya.
Tentu saja, Logger tidak menyadari bahwa tempat penitipan anak itu telah hangus terbakar, jadi setelah menjawab dengan penuh semangat, dia berangkat dengan rombongan penyambutan paling mewah yang dapat dikumpulkan oleh Gereja Perdamaian.
Saat Ross menyaksikan rombongan penyambut itu pergi, dia akhirnya tertawa terbahak-bahak setelah menahannya untuk waktu yang terasa sangat lama.
“Pff-! Phahahaha!”
Sepertinya semua kekhawatirannya akan hilang. Meskipun dia masih cemas tentang Gereja Nephram, dia lega karena tidak ada yang akan mengambil gerejanya. Dia terus tertawa sambil menyeka air matanya.
Lalu ia berteriak dalam hati, “Lihat?! Beginilah seharusnya! Gereja Perdamaian adalah milikku! Akulah yang menciptakan gereja ini dan menjadikannya seperti sekarang ini!”
“Apakah Anda benar-benar berpikir begitu, Paus?”
Ross langsung merinding mendengar suara yang familiar itu.
‘J-jangan bilang begitu…?’
Paus perlahan menoleh, berharap dia salah, dan betapa ngerinya dia, ternyata tidak. Dia langsung diliputi keputusasaan saat melihat siapa yang berada di ruangan bersamanya.
Henry Morris menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.
Ross menjadi pucat pasi.
“Aku bertanya apakah itu benar-benar yang kau pikirkan, kan, Paus?”
“Oh, Archmage…!”
Ross hampir terjatuh ke lantai saat Henry muncul. Pria yang telah menyebabkannya menderita kecemasan dan insomnia selama beberapa tahun terakhir kini duduk tepat di depannya. Dia tidak tahu bagaimana Henry bisa masuk tanpa memberitahukan kehadirannya.
Ekspresi Henry tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi tatapan tajamnya terasa seperti tombak yang ditempa dengan baik, menusuk jantung Ross.
Paus mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk berdiri tegak. Kemudian, dengan bisikan yang hampir tak terdengar, ia berhasil bertanya, “A-apa yang membawamu kemari, Archmage? Mengapa kau datang kemari tanpa memberitahuku? Aku bisa saja…”
“Sepertinya kamu tidak mendengarkan, ya?”
“M-maaf…?”
“Aku yakin aku sudah menanyakan ini padamu dua kali… Jika memang itu yang kau rasakan tentang agama resmi kekaisaran,” kata Henry dengan suara dingin, mengulangi pertanyaannya seolah sedang memarahi Ross.
Mendengar itu, Paus tetap diam. Kemudian, ia perlahan mengingat-ingat, mencoba mencari tahu sejak kapan penyihir sialan ini mendengarkannya. Ia segera menyimpulkan bahwa penyihir itu tidak mungkin melakukan dosa besar, karena ia hanya berbicara sendiri di kamarnya dengan sikap yang sedikit arogan.
Sebenarnya, berdasarkan apa yang telah dikatakannya, Ross menyadari bahwa dia bahkan tidak perlu dipertanyakan. Jadi, dia berpikir dia bisa lolos begitu saja tanpa harus menjelaskan apa pun kepada Henry.
Lebih dari itu, Ross tiba-tiba marah, bertanya-tanya hak apa yang dimiliki Henry untuk selalu memojokkannya. Dia tidak mengerti apa yang membuat Henry begitu hebat sehingga dia bisa memperlakukannya seperti itu.
Rentetan pemikiran itu dengan cepat berubah menjadi amarah, menyebabkan wajahnya yang pucat memerah. Dia sangat marah.
“Penyihir Agung.”
“Silakan, Paus.”
“Tidakkah menurutmu terkadang kamu terlalu keras padaku?”
“Permisi?”
“Kamu selalu masuk ke kamarku tanpa pemberitahuan! Apa yang kamu dengar tadi hanyalah omong kosong. Aku hanya mengulang kalimat dari novel yang sedang kubaca! Dan jujur saja, kebiasaanmu datang ke sini tanpa pemberitahuan membuatku sangat tidak nyaman!”
Mendengar teriakannya, Henry tidak mengerti dari mana Ross tiba-tiba mendapatkan keberanian itu. Dia melampiaskan kekesalannya padanya.
Ross bertindak seperti ini karena dia tahu bahwa Santo itu sekarang telah meninggal, dan Gereja Nephram belum ditemukan. Semua Ksatria Suci telah gagal menemukan Nephram, dan dia ragu bahwa Henry akan lebih beruntung.
Faktanya, tidak ada satu pun jejak Gereja Nephram yang ditemukan, yang membuat Ross yakin bahwa Henry juga tidak akan mampu menemukannya.
Selain itu, Ross menganggap tidak masuk akal bagi Henry untuk terus mengecamnya atas insiden beberapa tahun lalu padahal Henry bahkan tidak memiliki bukti apa pun terhadapnya. Akibatnya, semakin banyak Ross berbicara, semakin amarahnya yang membara mengaburkan penilaiannya.
Henry mendengarkan Paus dengan tenang, tetapi akhirnya ia tertawa terbahak-bahak.
“Haha! Sepertinya kamu merasa sangat tidak nyaman denganku.”
“Benar sekali! Maksudku, sudah bertahun-tahun sejak aku melakukan kesalahan itu! Dan sejak saat itu, aku tidak melakukan apa pun selain berdoa dan melayani orang-orang sekuat tenaga, dengan kasih dan hati yang bertobat…!”
Suara Ross semakin keras saat ia berbicara dengan penuh semangat tentang usahanya. Namun, Henry sudah muak mendengarkannya.
“Ssst… Cukup sudah,” kata Henry sambil menempelkan jari telunjuknya ke bibir.
Mendengar itu, Paus terdiam, benar-benar terkejut oleh keberanian Henry. Wajahnya yang tadinya merah berubah menjadi keunguan.
Henry kemudian mengambil sesuatu dari zat itu dan melemparkannya di depan Paus. Benda itu berguling di lantai setelah mendarat dengan suara tumpul. Pupil mata Paus membesar saat ia menyadari bahwa ia sedang menatap kepala manusia.
“Ini…!”
Rambut yang kusut dan darah membuat wajahnya sulit terlihat dengan jelas, tetapi Ross yakin itu adalah kepala manusia. Dia melirik bolak-balik ke kepala dan Henry dengan ekspresi bingung.
Henry menunjuk kepala itu dengan dagunya, dan Ross merinding.
‘Tidak! Ini tidak mungkin…!’
Paus berjongkok di depan kepala itu, tangannya gemetar. Perlahan ia menyisir rambut kusut yang mengeras karena darah, menjauh dari wajah. Begitu menyadari itu kepala siapa, ia langsung jatuh terduduk.
“B-bagaimana?!” Ross menjerit. Dia menjatuhkan kepala itu, menyebabkan kepala itu sekali lagi berguling di lantai.
Kepala itu tak lain adalah milik Hoosler, pemimpin Gereja Nephram.
“Bukankah kau bilang kau telah menemukan dan melenyapkan Gereja Nephram? Ross Borgia, kau telah menipuku tanpa malu-malu selama bertahun-tahun. Karena itu, aku akan membuatmu membayar semua dosamu, termasuk dosa mempermalukanku, dosa menghina kaisar, yang untuk itu aku mencoba menghukummu bertahun-tahun yang lalu, dan dosa mencoba mengganggu kedamaian kekaisaran.”
“Tidak, tidak…! Ini tidak mungkin! Saat aku mencoba mencari mereka, mereka sudah…!”
“ Ck , ck … Akhirnya kau mengatakan yang sebenarnya.”
Henry mengerutkan kening dan menjentikkan jarinya. Kemudian, belenggu muncul dari ruang subruangnya, terbang ke arah Ross seperti elang, seketika mengikat leher, tangan, dan pergelangan kakinya. Karena itu, Ross kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang.
“Ross Borgia, aku bersumpah atas namaku bahwa kematianmu akan lama dan menyakitkan.”
Pada hari itu, Ross Borgia I, pemimpin pertama Gereja Perdamaian, gereja terbesar di benua itu, dan Paus Kekaisaran saat itu, ditangkap karena kejahatan bersekongkol dengan sekelompok Penyihir yang melayani Raja Iblis.
***
Setelah menangkap Ross, Henry membawanya ke istana kekaisaran, di mana persiapan untuk persidangannya segera diatur.
Persidangan tersebut diadakan secara terbuka di alun-alun ibu kota untuk memastikan bahwa semua orang dapat menyaksikannya. Selain itu, untuk memastikan bahwa banyak orang dapat melihatnya, Ross diikat dan dipamerkan di alun-alun selama masa tenggang satu hari sebelum persidangan resmi dimulai.
Kerumunan besar membanjiri ibu kota. Orang-orang dari seluruh kekaisaran terkejut melihat Ross diikat di pengadilan.
Sungguh tak dapat dipercaya bahwa Ross, pria yang seharusnya menjadi tokoh paling suci di kekaisaran dan pelayan paling setia dewi cinta dan perdamaian, dituduh bersekongkol dengan sekelompok orang yang melayani Raja Iblis.
Paus diikat ke sebuah pilar di tengah-tengah pengadilan. Mulutnya disumpal, dan matanya ditutup dengan kain penutup mata. Satu-satunya hal yang diizinkan untuk dilakukannya adalah mendengarkan suara-suara orang yang menegurnya.
Ross merasa terhina. Ia ingin menggigit lidahnya dan mati seketika, tetapi sumbat di mulutnya mencegahnya melakukan itu. Menyadari betapa putus asa situasinya, Ross mulai terisak-isak, tetapi akhirnya ia tertawa terbahak-bahak seperti orang gila.
Memang, setelah hidup dalam ketakutan dan siksaan selama bertahun-tahun, kesalahan-kesalahannya akhirnya terungkap. Namun, Ross tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kesalahan-kesalahan itu akan menyebabkan Gereja Perdamaian kehilangan statusnya sebagai agama negara.
‘Gereja Perdamaian adalah milikku! Tidak ada orang lain yang dapat memilikinya kecuali aku…!’
Inilah satu-satunya penghiburan yang dirasakan Ross saat itu.
Masa tenggang akhirnya berlalu. Tali yang mengikat Ross ke tiang terasa seperti menusuk kulitnya, dan ejekan yang tak henti-hentinya membuat darahnya mendidih. Tapi semuanya akan segera berakhir.
Persidangan berlanjut, dan hakim menjatuhkan hukuman kepada Paus untuk menghabiskan sisa hidupnya di Killive. Mendengar itu, Ross tertawa histeris, menyadari bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan.
Ia segera dibawa ke ruang bawah tanah istana kekaisaran, tempat ia akan tinggal sementara sebelum dikirim ke Killive untuk membusuk di sana.
“Hehehehe, jadi semuanya berjalan sesuai keinginanmu, ya? Kau senang sekarang, dasar bajingan keparat?”
Ross melontarkan hinaan kasar kepada Henry dari balik jeruji besi. Henry hanya menatapnya dalam diam. Setelah beberapa saat, dia mengangkat alisnya dan berkata, “Tentu saja. Kau mulai merepotkan.”
“Jika aku memang merepotkanmu, seharusnya kau mengurungku lebih awal. Mengapa kau meninggalkanku sendirian selama bertahun-tahun?”
“Saat itu masih terlalu pagi. Sejujurnya, ini bukan pertama kalinya saya mengecek. Saya mengecek dari waktu ke waktu untuk berjaga-jaga, tetapi kali ini, saya beruntung mendapatkan sesuatu.”
“Kamu beruntung? Apa-apaan ini…?”
Ross bingung dengan respons tenang Henry.
Henry mendekat ke jeruji besi dan melanjutkan, “Kau tidak benar-benar berpikir aku akan menghapus agama negara, kan? Lagipula, kita akan memiliki pemimpin yang hebat, yaitu Sang Santo.”
“Apa…?”
“Sejujurnya, aku ingin kau membayar atas usahamu menghancurkan pusat penitipan anak di Milean Village… Tapi bagaimanapun juga, kau ditakdirkan untuk membusuk di Killive seumur hidupmu, itulah sebabnya aku tidak menyebutkannya di persidangan. Aku butuh sesuatu sebagai sentuhan akhir. Seperti ceri di atas kue.”
“A-apa? Sang Santo? Jangan bilang…!”
“Hamba-Mu, Logger, akan dihukum dengan cara yang berbeda, dan Gereja Perdamaian yang Engkau dirikan akan terus ada. Sebagai penutup, saya ingin mengatakan satu hal terakhir.”
Henry melangkah beberapa langkah menjauh dari jeruji besi. Kemudian dia mengeluarkan kepala Hoosler dari ruang bawah sadarnya.
“Aku tak percaya bahwa Anda, Paus, tertipu oleh ini… Izinkan aku mengatakan satu hal tentang kekuatan ilahi. Kekuatan itu lenyap ketika imanmu tidak cukup.”
Henry menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Kepala itu menjadi buram sesaat, lalu berubah menjadi kepala orang-orangan sawah yang terbuat dari jerami.
“B-bagaimana…?!”
Ross perlahan menyadari bahwa dia telah berada di bawah ilusi.
“ Ck , ck … Kau pasti akan menerima begitu banyak dukungan yang baik hati dari Irene yang ramah jika saja kau tetap beriman… Kau sendiri yang menyebabkan semua ini, Ross. Sekarang, kau akan menghilang dari hidupku selamanya.”
Setelah itu, Henry membakar kepala orang-orangan sawah dan meninggalkan penjara bawah tanah tanpa menoleh ke belakang. Dia bisa mendengar Ross meratap putus asa di belakangnya, tetapi dia terus berjalan dengan teguh.
“Kurasa tidak ada orang lain yang perlu kuhadapi…”
Setelah merasa segar kembali, Henry meregangkan badan untuk bersiap menjalankan rencana selanjutnya.