Bab 44: Tentang Perencanaan dan Perincian (3)
Strategi Henry berhasil dengan sempurna. Melihat ini, Vant dan Ten hanya bisa bertepuk tangan kagum.
‘Orang ini memang benar-benar hebat.’
Pada titik ini, mereka bahkan tidak terkejut melihat bahwa semuanya berjalan sesuai keinginan Henry. Awalnya mereka menganggap Henry sebagai semacam penipu, tetapi sekarang, di mata mereka, dia tampak seperti seorang ahli strategi yang inovatif dan berani.
Kemudian, beberapa hari lagi berlalu. Kini sudah sepuluh hari sejak ujian dimulai, namun masih belum ada satu pun orang yang berhasil lulus ujian pertama. Bahkan Ten, yang merupakan orang dalam, mulai ragu bahwa akan ada pelamar yang berhasil lulus putaran pertama ujian.
“Eh… Tuan Henry?”
“Apa itu?”
“Mengenai ujian pertama… bisakah ujian itu benar-benar dilewati?”
Henry menjawab seolah-olah itu pertanyaan yang aneh. “Tentu saja bisa. Kenapa tiba-tiba kau mempertanyakannya?”
“Ada desas-desus aneh yang beredar di antara para pelamar bahwa korps tentara bayaran hanyalah umpan, dan tujuan sebenarnya dari ujian ini adalah untuk menghidupkan kembali arena Sword Clash.”
“Saya tidak akan menyebutnya ‘kebangkitan,’ tetapi memang benar bahwa kami bertujuan untuk mendapatkan penghasilan tambahan. Lagipula, ada rumor seperti itu yang beredar, kan?”
“Ya, benar.”
“Kalau begitu, kurasa sudah saatnya aku perlahan-lahan turun tangan.”
“Maaf? Apa maksudmu?”
“Di sinilah kemampuan menampilkan diri dibutuhkan. Orang akan percaya apa pun jika Anda menghilangkan keraguan mereka.”
Para pelamar masih belum tahu bahwa Henry adalah pewawancara untuk tes kedua, karena tidak seorang pun yang berhasil lolos tes pertama. Namun, Henry sudah cukup terkenal di bidang lain, dan dia memutuskan untuk menggunakan popularitasnya itu untuk menanamkan harapan pada para pelamar sekali lagi.
“Baiklah, baiklah. Semuanya, mohon perhatiannya?”
Begitu Henry muncul, para asisten—yang telah diberi tahu sebelumnya—mengumpulkan perhatian para pelamar yang sedang menunggu.
“Kami mendengar desas-desus aneh beredar. Benarkah itu?”
“Ya! Apakah tes ini bahkan bisa dilewati?”
“Apakah ini semua hanya umpan? Jika tidak, bagaimana mungkin belum ada yang berhasil melewatinya?”
Sebagian besar dari mereka yang berteriak adalah pelamar lama yang telah mengikuti ujian beberapa kali. Banyak di antara mereka setidaknya adalah Ahli Pedang tingkat menengah, namun, tak satu pun dari mereka yang berhasil mencapai pintu keluar, meskipun sudah sangat dekat.
“Tenang, tenang! Semuanya, mohon tenang! Itulah mengapa kami mengundang seseorang secara khusus. Untuk membuktikan bahwa tidak ada tipu daya dalam ujian pertama kami, kami telah mengundang juara Sword Clash saat ini ke sini, dengan susah payah. Semuanya, mari kita beri tepuk tangan untuk Sir Henry!”
“Tunggu, apa? Henry?”
“Maksudmu Henry yang namanya tercantum di papan skor tertinggi?”
“Ya Tuhan, apakah Henry benar-benar semuda itu?”
“Bukan itu yang penting. Dia adalah pendekar pedang kelas Pemula yang bahkan belum menguasai Aura.”
“Kelas Pemula adalah juaranya? Omong kosong macam apa itu?”
“Itulah yang tercantum dalam basis data!”
Karena sebagian besar tentara bayaran juga terdaftar sebagai pemain Sword Clash, Henry sudah menjadi selebriti bagi mereka. Tidak ada satu orang pun di kota itu yang belum pernah melihat namanya di puncak papan peringkat.
Penjelasan asisten itu berlanjut.
“Seperti yang Anda ketahui, Sir Henry belum menguasai Auranya. Jadi, bagaimana jika seseorang seperti dia berhasil melewati ujian pertama?”
Melihat Henry lulus ujian pasti akan melukai harga diri para pelamar, dan pada gilirannya, semangat bertarung mereka akan kembali menyala. Tidak masuk akal jika mereka, sebagai pengguna Aura, lebih rendah daripada pendekar pedang kelas Pemula.
Namun, tidak ada yang menanggapi. Mereka semua memiliki firasat aneh bahwa Henry akan mampu melakukan sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan. Melihat para penantang yang takut harga dirinya terluka, Henry akhirnya angkat bicara.
“Bajingan tak becus.”
“A-apa yang barusan kau katakan!”
“Kenapa? Apakah aku salah? Jika tidak, mengapa semua orang bungkam seperti orang bisu?”
“Pria itu mengira dirinya jagoan dengan omongannya!” teriak salah satu pelamar.
“Hei! Kamu! Mari kita lihat seberapa hebat kemampuanmu sebenarnya,” teriak pelamar lain sambil menunjuk ke arah Henry dan ruang ujian.
Henry telah menyulut api dalam diri mereka yang ragu-ragu. Dengan tekad yang membara, ujian Henry dimulai dengan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya mengawasinya.
“Kalau begitu, kita akan mulai tesnya.”
Semua pintu terbuka, dan ujian dimulai dengan penonton yang terdiri dari para penantang lama. Beberapa bahkan mengklaim bahwa mereka akan tetap berada tepat di belakang Henry dan bergerak bersamanya untuk mencegah kemungkinan upaya kecurangan.
Gedebuk.
Henry menghentakkan kakinya dan melancarkan mantra penguatan sihirnya. Salah satunya dirancang khusus untuk menetralisir mantra gravitasi yang kuat. Semua orang memperhatikan Henry, menunggu dengan napas tertahan. Lalu…
“Bergerak.”
“Apa-?”
Henry berjalan menyusuri lorong pendek itu tanpa berkedip sedikit pun, menepis para penonton yang menunggu di sisi lain. Itu adalah demonstrasi yang sempurna.
“Aku tidak bisa…”
Para penantang lama yang mengikuti Henry dari dekat menyerah tepat sebelum mencapai pintu keluar.
Setelah melewati pintu keluar, Henry menoleh ke arah mereka dan berkata, “Dasar bajingan menyedihkan. Kalian bahkan tidak punya kemampuan untuk membela diri, namun kalian malah menaruh begitu banyak keraguan pada orang lain.”
Pertunjukan telah berakhir. Demonstrasi Henry seketika mengakhiri rumor yang beredar, dan pada saat yang sama, menjadi kesempatan emas untuk membangkitkan kembali semangat para penantang.
‘Dasar orang bodoh.’
Sepuluh hari lagi berlalu.
** * *
‘ Apakah sudah waktunya ini berakhir? ‘
Pertunjukan Henry telah menyulut semangat para penantang. Namun, efeknya tidak bertahan bahkan selama sepuluh hari berikutnya. Seberapa pun besar rangsangan yang diterima para penantang, mereka tetap tidak mampu mengalahkan Sang Penghalang.
Saat Henry memandang ke bawah ke jalan dari Menara Vivaldi, dia bertanya-tanya, “Seharusnya kita membuatnya sedikit lebih mudah?”
Dia memperkirakan proses pengujian akan memakan waktu lama. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa tidak akan ada satu orang pun yang bisa lulus ujian pertama setelah lebih dari dua puluh hari.
Vant menjawab, “Bukan itu masalahnya.”
“Lalu apa itu?”
“Mereka yang setara dengan pengguna Ahli Pedang tingkat atas telah direkrut oleh lembaga-lembaga besar. Atau, mereka telah direkrut oleh tentara kekaisaran dan sekarang menjadi Ksatria.”
“Tapi bukankah tentara bayaran paling menghargai uang? Setahu saya, tidak ada yang menghargai uang sebanyak mereka.”
“Tidak peduli seberapa penting uang, adalah hal yang wajar bagi setiap orang untuk lebih menghargai mitra bisnis mereka begitu mereka mencapai tingkat kekayaan tertentu.”
Vant benar. Jika seseorang adalah talenta terkenal, ada kemungkinan besar mereka sudah memiliki hubungan yang erat dengan organisasi tempat mereka bernaung. Itu berarti mereka tidak mungkin pindah, bahkan jika kondisi yang lebih menguntungkan ditawarkan.
‘Ck, aku belum butuh preman jalanan rendahan ini,’ pikir Henry dalam hati.
Tentu saja, bukan berarti dia sama sekali tidak membutuhkan mereka. Setelah korps tentara bayaran berkembang, mereka juga akan membutuhkan tentara bayaran tingkat rendah untuk menangani berbagai permintaan. Namun, Henry tidak merasa membutuhkan mereka saat ini karena dia bahkan belum dapat menemukan anggota pendiri.
‘Pada akhirnya, sepertinya tidak ada pilihan lain selain saya turun tangan secara pribadi.’
Ia memiliki firasat kuat bahwa menunggu lebih lama lagi hanya akan membuang waktu. Namun, karena ia telah menyisihkan waktu satu bulan untuk ujian ini, ia merasa sebaiknya memanfaatkan seluruh waktunya.
“Pak Vant, masih ada sepuluh hari lagi. Setelah menghasilkan uang selama sepuluh hari tersisa, mari kita kembalikan semuanya seperti semula.”
“Dipahami.”
“Kalau begitu, sampai jumpa sepuluh hari lagi. Jika terjadi sesuatu yang mendesak, cari Ten dari Million Gold.”
“Apakah kamu akan pergi?”
“Saya akan memeriksanya sendiri. Jika ini terus berlanjut, saya rasa ini hanya akan berakhir dengan keuntungan finansial semata.”
** * *
Setelah kembali ke Million Gold, Henry segera menuju ke Ten.
“Ada apa?” tanya Ten.
“Aku akan pergi untuk sementara waktu, tetapi sementara itu, ada sesuatu yang perlu kamu lakukan.”
“Apa maksudmu?”
“Saya ingin Anda mengumpulkan informasi tentang beberapa rumor.”
“Rumor?” tanya Ten dengan nada bertanya sambil sedikit memiringkan kepalanya karena bingung.
“Awalnya, saya berencana memilih beberapa orang secara acak dari kumpulan pelamar, tetapi tidak ada satu pun yang menarik perhatian saya. Saya rasa akan jauh lebih baik jika saya sendiri yang mencari pelamar yang cocok. Karena itulah, jika Anda mendengar desas-desus tentang tentara bayaran yang sangat terampil di wilayah mana pun, cobalah untuk mencari tahu lebih lanjut.”
“Tentara bayaran yang sangat terampil? Mungkin Anda bermaksud bertemu mereka semua secara langsung?”
“Tentu saja, Anda harus menyaringnya sampai batas tertentu. Sementara itu, saya akan mengunjungi Enkelmann sebentar.”
“Apakah yang Anda maksud dengan Enkelmann adalah kota pelabuhan di selatan? Mengapa Anda menuju ke sana?”
“Ada seseorang yang perlu saya bawa kembali. Pokoknya, rangkum semua informasi yang Anda kumpulkan. Saya akan kembali dalam sepuluh hari.”
“Dipahami.”
Terletak di selatan benua, Enkelmann adalah salah satu kota otonom yang tidak berada di bawah kendali kaum bangsawan, sama seperti Vivaldi. Selain itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semua barang di dunia pada akhirnya sampai ke Enkelmann, karena perdagangan di kota pelabuhan itu sangat berkembang.
‘Akan menyenangkan jika dia masih berada di Enkelmann.’
Alasan mengapa Henry menuju ke Enkelmann adalah karena ada seorang Ahli Pedang bernama Von yang tinggal di sana, dan telah mengikuti Henry hingga akhir hayatnya di kehidupan lampaunya.
‘Namun, saya tidak yakin apakah kata-kata saya akan berpengaruh terhadap sikap keras kepala itu.’
Setelah memberikan perintahnya, Henry segera mulai bersiap untuk pergi. Tidak banyak yang perlu dikemas. Tempat tidurnya tidak menjadi masalah berkat Kamp Penyihir, jadi yang perlu dia lakukan hanyalah membawa makanan. Namun tiba-tiba, tepat saat Henry hendak meninggalkan tempat tinggalnya…
“Tuan Henry! Tunggu!” teriak salah satu pelayan sambil berlari mengejarnya.
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
“Saya baru saja menerima pemberitahuan bahwa seseorang telah lulus ujian pertama!”
“Apa?”
Senyum merekah di wajah Henry.
** * *
Suasana riang yang jarang terlihat terasa di lokasi uji coba pertama, yang sebelumnya sepi seperti kuburan. Pelamar pertama yang berhasil akhirnya muncul.
“Selamat atas keberhasilanmu melewati ujian pertama,” kata Henry.
Pelamar itu adalah seorang pria bertubuh tegap. Henry menyapanya dengan ramah, tetapi pria itu jelas sangat lelah, karena ia hanya mengangguk sebagai balasan.
“Siapa namamu?”
“…Saya Hagler.”
“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Henry Morris, dan saya bertanggung jawab atas Million Corps yang baru didirikan,” kata Henry sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
Sebelum Hagler meraih tangan Henry, dia menatap Henry dengan mata lelah dan lesu.
“A-apakah kau benar-benar akan memberi rumah kepada siapa pun yang bergabung dengan korps tentara bayaran, dan membiayai pendidikan anak-anak mereka?” tanyanya.
“Tentu saja. Seorang tentara bayaran yang terampil setidaknya pantas mendapatkan itu.”
“…Kalau begitu, aku akan berada di bawah pengawasanmu.”
Hagler kemudian menggenggam tangan Henry erat-erat dengan kedua tangannya. Henry merasakan perasaan mendesak yang tak terlukiskan yang terpancar dari sentuhan Hagler.
‘Apa ini?’
Hagler tampak lusuh. Jika seseorang cukup kuat untuk melewati Saringan, kemungkinan besar mereka telah dilatih dengan baik dan diperlakukan lebih baik lagi sepanjang hidup mereka. Namun, pakaian pria ini pada dasarnya compang-camping.
‘Dia pasti memiliki masa lalu yang sulit.’
Namun, apa pun yang telah terjadi di masa lalu Hagler, Henry siap menerimanya. Asalkan dia memiliki keterampilan yang dibutuhkan, tentu saja.
“Apa tes kedua?” tanya Hagler.
“Pernahkah kamu mendengar tentang Sword Clash?”
“Tidak… ini baru pertama kali saya mendengarnya.”
“Begitu. Ujian kedua adalah Bentrokan Pedang.”
Henry menjelaskan secara singkat aturan Sword Clash. Untungnya, Hagler cepat mengerti, dan begitu dia sepenuhnya memahami aturannya, dia diberi pedang besi untuk digunakan dalam pertarungan Sword Clash.
“Kalau begitu, mari kita mulai tes kedua. Tolong, lakukan yang terbaik sejak awal.”
Ujian pun dimulai. Hagler menyalurkan Auranya ke pedang besi yang telah diterimanya.
Sssss.
‘Mm?’
Ukuran Auranya sangat besar, tidak jauh berbeda dengan seorang Ahli Pedang. Saat Henry melihat Aura Hagler yang mengesankan, perasaan menyenangkan memenuhi dirinya.
“Silakan duluan,” kata Henry.
“Dipahami.”
Gedebuk.
Setelah menyelimuti seluruh tubuhnya dengan kekuatan sihir, Henry segera mengambil posisi bertahan. Kemudian, pedang Hagler menghantamnya.
Dentang!
Saat sihir Henry dan Aura Hagler bertabrakan, suara dentuman keras menggema di seluruh lokasi uji coba. Henry sekali lagi tak bisa menahan senyumnya. Pedang Hagler memiliki kekuatan yang cukup dahsyat untuk membuat tangan Henry mati rasa.
Dentang! Dentang! Dentang!
Serangan Hagler berlanjut. Semakin dia mengayunkan pedangnya, semakin kuat auranya, hampir seperti baja yang ditempa.
‘Dia jauh lebih baik daripada Hugo.’
Tidak, Hagler jauh lebih kuat daripada Hugo sehingga keduanya bahkan tidak bisa dibandingkan. Pada saat yang sama, Henry bisa merasakan urgensi yang sama seperti yang dia rasakan sebelumnya dari Hagler dengan setiap serangannya.
Dentang!
Setelah mempertahankan posisi bertahan untuk beberapa saat, Henry menepis pedang Hagler.
“Sekarang, giliran saya.”
Kini posisi telah berbalik. Memahami aturan mainnya, Hagler segera mengambil posisi bertahan. Namun…
Desis!
Pedang Hagler terbelah menjadi dua dalam satu gerakan. Saat bilah yang patah itu melayang ke udara, ekspresi Hagler berubah menjadi ekspresi keputusasaan yang mendalam.
“T-tidak…”
Cling-clang!
Pedangnya jatuh ke lantai. Ujian telah berakhir. Hagler perlahan berlutut.
“T-tidak…. Harapan… harapan terakhirku…”
Siapa pun yang melihat dapat merasakan keputusasaannya, meskipun ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
Namun, Henry mendekatinya dan berkata pelan, “Anda lulus.”
“…Permisi?”
“Tuan Hagler, silakan bergabung dengan saya. Saya rasa Anda tidak membutuhkan tes ketiga.”
“A-apa? A-apa maksudmu…”
Terlihat kebingungan di wajah Hagler, yang ditanggapi Henry dengan senyum tenang. “Tidak perlu terlalu terkejut. Tes ketiga hanyalah wawancara kepribadian sederhana. Namun, bagi Anda, Tuan Hagler, tampaknya tes seperti itu tidak diperlukan.”
“A-apakah kau benar-benar serius?”
Hagler jelas memahami aturan yang telah dijelaskan Henry kepadanya. Dia tidak mengerti bagaimana dia bisa lolos, padahal pedangnya jelas-jelas patah. Sebagai tanggapan, Henry menatap Hagler dengan ekspresi tenang yang sama di wajahnya.
“Tuan Hagler.”
“Ya, ya…?”
“Apakah Anda mungkin memiliki keluarga yang harus Anda nafkahi di kota ini?”
“Ya, ya! Saya punya istri dan seorang putri.”
“Saya tidak tahu apa kisah Anda, tetapi kami pasti akan menjaga keluarga Anda. Jadi mulai sekarang, tenanglah.”
“Benarkah itu?”
“Tentu saja. Kami menyambut Anda, Tuan Hagler.”
“Terima kasih! Terima kasih banyak!” seru Hagler, jelas merasa lega.
Meskipun tidak mengungkapkan isi hatinya, Henry jelas telah meredakan apa yang selama ini mengganggu Hagler di dalam hatinya. Dengan ketegangan di dalam dirinya akhirnya mereda, Hagler menangis tersedu-sedu dan meraih tangan Henry yang terulurkan dengan kedua tangannya.