Bab 5: Jangan Main-main dengan Henry, atau Akan Kena Akibatnya (2)
“Agh!”
Mata Kevin terbuka lebar dengan keringat dingin, seolah terbangun dari mimpi buruk. Madame Morris, yang telah merawatnya selama ia tak sadarkan diri, memanggil namanya dengan air mata di matanya.
“Kevin!”
“Ibu? A-apa yang terjadi? Aduh…”
Setelah sadar kembali, Kevin menyadari bahwa tubuhnya dipenuhi berbagai macam salep obat. Salep-salep itu tidak banyak membantu meredakan rasa sakit yang masih terasa di sekujur tubuhnya—akibat dari duel yang terjadi pagi itu.
“T-tidak mungkin… apakah aku benar-benar melakukannya?” serunya tak percaya, namun ia segera dihadapkan pada kenyataan pahit.
Saat ia bergumam sendiri dengan rasa kasihan pada diri sendiri, Madame Morris mulai memarahinya dengan keras.
“Dasar bocah nakal! Bagaimana kau bisa berlatih sampai kalah telak darinya ?! Astaga, sungguh menyedihkan!”
Kata-katanya memang kasar, tetapi jauh di lubuk hatinya ia hanya mengkhawatirkan masa depan putranya. Kekhawatiran itu wajar, mengingat ia telah merencanakan agar Kevin lulus dari akademi untuk mengukuhkannya sebagai pewaris keluarga yang sebenarnya. Namun setelah kekalahannya, tampaknya semua itu sia-sia.
“Tidak mungkin… tidak mungkin…”
Kevin memegangi luka-lukanya sambil merenungkan usaha yang telah ia lakukan untuk menjadi pendekar pedang yang layak bagi akademi. Meskipun ia bertindak arogan, ia telah setia pada latihannya dan berlatih setiap hari tanpa henti, tidak seperti kakak laki-lakinya yang malas.
Kevin mencari jawaban di masa lalunya, tetapi tidak ada yang bisa menjelaskan kekuatan Henry yang tiba-tiba. Rasanya seperti gelombang besar menerjangnya.
“Ini tidak mungkin… tidak akan pernah…”
Rasa cemas yang mendalam menyelimuti Kevin, yang tetap tidak mampu menerima kenyataan.
** * *
“Saya akan pergi dan mengembalikan ini, Tuan Muda.”
“Tidak ada yang hilang, kan? Jangan dijual atau semacamnya.”
“Aku tidak mau, aku tidak mau!”
Setelah kembali ke perkebunan, Henry melanjutkan kehidupan sehari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Kebanyakan orang tidak memperhatikannya, dan sangat sedikit yang menyadari bahwa dia telah meninggalkan perkebunan itu.
Henry sendiri yang membawa Jade kembali ke kandang, karena dia sudah menyuruh Caughall pergi untuk mengembalikan barang-barang dari perbendaharaan.
“Selamat datang kembali, Tuan Muda.”
Penjaga kandang tua itu melepas topinya, memperlihatkan kepalanya yang botak, dan menyapa Henry dengan sedikit membungkuk.
“Saya datang untuk mengembalikan kuda saya, tetapi saya akan melihat-lihat kandang sebentar.”
“Tentu.”
Jika itu hanya kuda biasa, Henry tidak akan peduli bagaimana kondisi kandangnya. Namun, karena sekarang dia telah menjadikan Jade sebagai kuda pendampingnya, dia memutuskan untuk memeriksa kandang itu sendiri. Dia melangkah masuk dan menunjuk ke seekor kuda yang menarik perhatiannya.
“Kuda siapa itu?”
“Itu adalah kuda milik Tuhan. Saya merawatnya dengan sangat hati-hati.”
“Bagaimana dengan yang itu?”
“Itu adalah kuda Tuan Muda Kevin.”
Setiap kuda berada dalam kondisi prima, sebagaimana standar untuk kuda-kuda milik seorang Baronet dan keluarganya. Semakin Henry memeriksa, semakin marah ia merasa atas kondisi buruk kudanya sendiri.
“Lalu, di mana yang ini tinggal?” tanyanya sambil menepuk hidung Jade.
Penjaga kandang itu menundukkan kepalanya karena malu sambil menunjuk ke sebuah sudut di dalam kandang.
“Yang itu… tetap di situ.”
Itu adalah kandang yang lembap dan gelap, dengan tumpukan jerami yang lebih sedikit dan lebih lembap daripada area lain di kandang tersebut.
Henry mengerutkan alisnya sambil melihat tempat Jade berada sebelum kembali menoleh ke arah penjaga kandang.
“Yang ini sekarang namanya Jade. Aku anggap ini kesalahan yang jujur, dan akan kubiarkan berlalu. Tapi mulai sekarang, kau harus lebih memperhatikan kandang ini, dan kuda ini.”
“T-tentu saja! Saya akan lebih berhati-hati di masa mendatang.”
Penjaga kandang itu menunduk dengan kepala tertunduk dalam-dalam.
Awalnya, Henry bermaksud menghukum penjaga kandang kuda itu, tetapi akhirnya ia memutuskan untuk memberinya kesempatan lain. Tentu saja, ada beberapa syarat yang menyertainya.
“Ah, aku hampir lupa! Ini seharusnya sudah jelas, tapi kau juga harus lebih memperhatikan kuda ayahku dan Kevin. Jika ketiga kuda kita dalam kondisi buruk saat aku datang lagi, maka akan ada konsekuensinya.”
“Tentu!”
Setelah itu, Henry mendekati Jade untuk terakhir kalinya dan mengelus surainya. Kemudian, Henry bergumam beberapa kata pelan dan menyeringai sebelum meninggalkan kandang.
** * *
Malam telah tiba. Kevin tidak terlihat di ruang makan. Dengan suasana canggung, makan malam dimulai tanpa kehadirannya.
Teh disajikan setelah makan. Sambil menyesap tehnya, Hans berbicara dengan Henry.
“Henry.”
“Ya, Ayah.”
“Saya ingin membahas apa yang terjadi pagi ini. Bagaimana pendapat Anda?”
“Sebenarnya saya baik-baik saja. Nyonya Morris, bagaimana pendapat Anda ?”
Henry menoleh ke arah Madame Morris, yang sengaja berpura-pura tidak tahu apa-apa. Dia bisa merasakan bahwa wanita itu kesal, dan menegurnya karena kesal. Hans pun menoleh untuk melihatnya juga.
“Ya, bagaimana menurutmu, sayangku?”
“Pendapatku tidak penting, kan? Silakan lanjutkan percakapan Anda. Saya permisi dulu.”
Wajah Madame Morris memerah saat ia pergi dengan marah, tetapi Hans tidak menahannya. Begitu ia pergi, Hans menatap Henry dengan bangga di matanya, sesuatu yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya. Sekarang hanya ada mereka berdua, Hans berbicara dengan nada yang lebih lembut.
“Sejak kapan kau mulai belajar ilmu pedang? Kau belum pernah menunjukkan sisi dirimu yang ini sebelumnya.”
Henry mengangkat bahu. “Itu bukan pertunjukan keahlian berpedang, melainkan lebih seperti pelajaran untuk adikku yang manja.”
“Nak, tunjukkan sedikit kerendahan hati… jadi, seperti yang kau katakan tadi pagi, apakah kau yang akan bersekolah di akademi ilmu pedang?”
Mata Hans membelalak penuh antisipasi. Siapa sangka putra sulungnya, yang dulunya dianggapnya hanya sebagai parasit tak berguna, ternyata memiliki potensi sebesar itu?
Namun, karena mengetahui niat Hans, Henry menanggapi dengan seringai.
“Tidak. Saya sudah memikirkannya lebih lanjut, dan saya rasa lebih tepat jika Kevin yang pergi.”
“A-apa? Apa maksud semua ini tiba-tiba?”
“Aku mempertimbangkan keputusanku dengan matang setelah duel itu. Akademi ilmu pedang adalah tempat untuk belajar ilmu pedang. Jadi, bukankah seharusnya Kevin yang pergi ke sana, karena dialah yang kurang memiliki kemampuan?”
“Itu berbeda dengan apa yang Anda katakan pagi ini. Bukankah Anda yang mengatakan bahwa Kevin tidak seharusnya pergi karena dia kurang mampu?”
“Saat itu aku tidak berpikir jernih. Ah! Tentu saja, kita tidak bisa begitu saja mengirimnya ke sana. Ada syarat-syaratnya.”
“Syarat dan ketentuan?”
“Ya. Meskipun saya rela meninggalkan akademi demi dia, saya tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.”
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
“Aku hanya ingin menguji anak itu sedikit. Jadi, jika Kevin datang mengadu kepadamu, Ayah, bisakah Ayah mengirimnya kepadaku?”
“Aku benar-benar tidak mengerti maksudmu.” Hans mendesah pelan. “Baiklah, aku akan melakukannya.”
“Terima kasih. Ah, aku hampir lupa! Aku mendengar beberapa desas-desus bahwa para bandit di sepanjang jalur perdagangan telah dibantai semua.”
Henry sengaja mengubah topik pembicaraan ke para bandit, untuk mengalihkan perhatian Hans.
“Apa?! Para bandit?”
“Ya. Rupanya, seseorang melihat mayat-mayat mereka yang hancur mengerikan dimakan oleh binatang buas di sepanjang jalur perdagangan.”
“Hmm, saya harus mengirim seseorang untuk mengkonfirmasi ini besok, begitu fajar menyingsing.”
“Baik. Kalau begitu, jika tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, saya permisi.”
Saat Henry meninggalkan ruang makan, dia berpikir dalam hati, ‘bajingan itu, tidak mungkin dia akan menyerah pada akademi seperti ini, kan?’
Siapa pun yang mengamati dapat mengetahui bahwa Kevin adalah seseorang yang penuh keserakahan, hanya dengan melihat wajahnya. Henry diam-diam berharap Kevin akan segera mengadu kepada Hans.
** * *
Ketuk pintu.
“Siapakah itu?”
Saat itu tengah malam, tetapi Henry mengizinkan pengunjung itu masuk.
Berderak.
Pengunjung itu tak lain adalah Kevin Morris.
“Kakak laki-laki…”
Kevin menundukkan kepalanya dan berbicara dengan suara rendah dan malu-malu, tidak lebih keras dari suara nyamuk.
Henry hampir tertawa terbahak-bahak ketika melihat Kevin, tetapi entah bagaimana ia berhasil mempertahankan ekspresi datarnya dan menjawab dengan dingin.
“Apa itu?”
“Maksudku, aku…”
Jelas sekali mengapa Kevin datang. Meskipun begitu, Henry ingin menyulitkan Kevin.
“Aku, yang… Ayah menyuruhku datang ke sini… Mengenai akademi…”
“Aku tidak bisa mendengar apa yang kau coba katakan. Apakah kau selalu menjadi pengecut yang kikuk seperti ini?”
“T-tidak!”
Mendengar teguran Henry, Kevin dengan cepat menenangkan diri seperti seorang prajurit yang disiplin.
“Sekarang, ulangi lagi. Apa yang Ayah katakan?” Henry berbicara dengan tegas, dengan tatapan dingin dan penuh tekad di wajahnya.
Kevin belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah kakak laki-lakinya sebelumnya, dan mau tak mau merasa gugup melihatnya. Untuk menghindari berlarut-larut, Kevin memutuskan untuk langsung ke intinya.
“Aku salah, kakak.”
“Apa maksudmu?”
“Semua kali aku bersikap kasar padamu, dan semua kali aku menunjukkan rasa tidak hormat padamu.”
Kevin masih merasakan sakit yang luar biasa akibat pukulan yang diterimanya dari kakak laki-lakinya, tetapi dia tidak berani menunjukkan tanda-tanda kelemahan.
‘Sepertinya dia akhirnya sadar.’
Henry merasa harga dirinya yang hilang akhirnya pulih, dan memutuskan untuk berhenti mempermainkan Kevin. Sebenarnya, dia memiliki alasan penting mengapa dia mengirim Kevin kepadanya dengan dalih mengujinya.
“Bagus. Aku tidak tahu apakah kau sudah dengar, tapi aku telah memutuskan untuk mengundurkan diri dari akademi.”
Mata Kevin berbinar kaget.
“Tapi hanya karena aku sudah menyerah bukan berarti kamu akan menggantikan posisiku begitu saja. Lagipula, satu-satunya alasan mengapa kita berdua tidak bisa masuk akademi adalah karena biaya kuliah yang tinggi.”
Kata-kata Henry benar. Jika keluarga itu lebih kaya, tidak perlu ada perdebatan tentang putra mana yang akan bersekolah di akademi.
“Karena aku tahu kau masih ingin pergi, aku ingin memberimu kesempatan. Tapi ada syaratnya.”
“Tolong beritahu aku! Aku akan melakukan apa pun yang kau minta!”
“Tidak perlu terlalu dramatis… pernahkah Anda mendengar tentang perkebunan yang dikelola oleh keluarga Burnham?”
“Burnham… apakah Anda merujuk pada Perumahan Burnham di sebelah utara?”
Perkebunan Burnham. Itu adalah perkebunan kecil milik seorang Baronet lain, yang letaknya cukup jauh dari Perkebunan Morris. Perjalanan ke sana akan memakan waktu tiga malam dengan menunggang kuda.
“Jadi, kau sudah tahu tentang itu. Ada beberapa urusan di Burnham Estate yang harus kuurus, tapi kuharap kau bisa pergi menggantikanku.”
“Yang Anda maksud dengan ‘hal-hal penting’ adalah…”
“Salah satu spesialisasi Burnham adalah bunga gagak hijau. Biasanya bunga ini dibawa ke sini melalui pedagang, tetapi ada desas-desus bahwa mereka kesulitan membawanya masuk karena meningkatnya serangan bandit baru-baru ini. Karena itulah saya ingin Anda mengunjungi mereka.”
Seandainya Henry punya lebih banyak waktu luang, dia pasti bisa mengambil bunga gagak hijau itu sendiri. Tetapi amarahnya terhadap kaisar terlalu besar untuk melakukan hal itu. Dia ingin membunuh kaisar dan para bangsawan sesegera mungkin.
‘Lagipula, tempat itu terlalu jauh.’
Perjalanan ke Burnham Estate akan sangat melelahkan secara fisik bagi Henry, dan ia tidak akan mampu menanggungnya dalam kondisi tubuhnya saat ini.
“Apakah Anda bisa?”
Henry tahu bahwa tidak ada orang yang lebih dapat diandalkan dan berkomitmen daripada orang yang putus asa, itulah sebabnya dia memutuskan Kevin yang harus pergi.
Kevin sangat ingin membuktikan dirinya dan tidak mempertimbangkannya terlalu lama. Yang harus dia lakukan hanyalah meningkatkan kemampuan berkudanya.
“Tentu saja! Tentu saja, saya bisa melakukannya!”
“Tunggu, tunggu! Aku belum selesai.”
“M-maaf?”
Tentu saja, Henry belum selesai. Ini bukan sekadar tugas sederhana, tetapi juga hukuman lain untuk Kevin.
“Aku beri kamu waktu enam hari. Kamu harus kembali sebelum waktu itu.”
“S-enam hari…”
Hal ini hanya mungkin dicapai dengan berkuda terus-menerus selama jam-jam terjaganya.
Keringat dingin mulai mengalir di punggung Kevin.
“Jika itu terlalu sulit bagimu, lupakan saja.”
“Tidak, tidak! Aku bisa melakukannya!”
“Benarkah?” kata Henry sambil menepuk bahu Kevin, seolah memuji responsnya yang antusias.
Malam itu, insiden tersebut terjadi.