Bab 61: Salgaera (4)
Sebelum kembali ke kereta, Henry melihat lengan pemimpin bandit itu.
‘Tapi pertama-tama.’
Henry merobek pakaian di lengan itu. Jika dugaannya benar, para bandit itu setidaknya akan memiliki satu atau dua tato di suatu tempat yang menunjukkan afiliasi mereka. Sebuah titik di lengan itu menarik perhatian Henry.
‘Seperti yang kuduga.’
Itu adalah tato berupa dua ular belang yang saling melilit dengan rahang terbuka sambil menatap langit. Tato ini umumnya dikenal sebagai tanda ular ganda. Itu adalah simbol Ksatria Ular dari istana kekaisaran, sebuah kelompok yang dipimpin oleh Salmora, pedang kesepuluh dari Sepuluh Pedang Kekaisaran.
‘Saya tidak menyangka bahwa tentara kekaisaran akan menjadi lembaga yang memesan karya ini.’
Barulah saat itu Henry dapat memahami cara kerja transportasi tersebut. ‘Aubert pasti yang bertanggung jawab atas serangan ini.’
Selain keluarga kekaisaran, struktur kekuasaan kekaisaran terdiri dari enam Keluarga Besar—satu keluarga adipati, dua keluarga marquis, dan tiga keluarga count yang semuanya berpartisipasi dalam administrasi negara.
Gelar Keluarga Besar tidak diberikan berdasarkan ukuran keluarga, tetapi berdasarkan seberapa besar kontribusi keluarga tersebut terhadap perkembangan kekaisaran. Status ini diberikan oleh kaisar kepada para bangsawan paling elit di antara keluarga-keluarga bangsawan.
Ini termasuk orang-orang seperti Henry, seorang Archmage Kekaisaran, dan Grand Master dari bidang lainnya. Mereka semua berpartisipasi dalam administrasi negara sebagai grand duke.
Aubert adalah anggota Keluarga Besar dan merupakan kepala keluarga Crimson, salah satu keluarga bangsawan.
‘Sungguh menyedihkan. Mereka bilang macan tutul tidak bisa mengubah bintik-bintiknya, dan dia masih tetap macan tutul yang sama yang tidak berubah sedikit pun.’
Keluarga adipati dan marquis juga dikenal sebagai Tiga Keluarga Besar karena mereka memiliki kekuasaan yang begitu besar sehingga hampir setara dengan keluarga kekaisaran. Namun, kekuasaan mereka tidak mutlak.
‘Aku akan menghancurkan mereka semua.’ Setelah melihat simbol itu, Henry menyalakan api di telapak tangannya dan mulai membakar luka yang berdarah di lengannya.
Mendesis…!
Baunya seperti barbekyu.
Setelah membakar lukanya, Henry kembali ke kereta, membawa lengan bandit itu seperti sebuah piala. Ekspresi Munke yang tadinya membeku telah berubah menjadi ekspresi penuh emosi palsu saat ia bergegas menghampiri Henry.
“Terima kasih atas kerja keras Anda! Berkat Anda, kami dapat bergerak dengan aman!”
Tinju Henry langsung mengarah ke wajah Munke.
Kapow!
Wajah Munke menoleh ke samping.
Berdebar.
Munke gemetar sambil memegang pipinya. Semua orang, bahkan Hagler, terkejut dengan apa yang baru saja mereka lihat, tetapi tidak ada yang berani memecah keheningan.
Suasana menjadi dingin. Henry bertanya, “Siapakah kau?”
“M-kenapa kau melakukan ini?”
“Aku akan bertanya sekali lagi, siapakah kamu?”
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan… Argh! ”
Henry telah menunjukkan belas kasihan kepada Munke, tetapi Munke dengan bodohnya menendangnya menjauh, tanpa menyadari apa itu.
Batuk! Batuk! Batuk!
Tidak ada gunanya menghajar seorang pembohong, jadi Henry malah menendang Munke berulang kali.
“Hentikan! Aku akan menceritakan semuanya, tolong hentikan…!”
Rasa sakit yang mengerikan membuat Munke mulai memohon sambil meraih celana Henry. Namun, Henry sudah memberinya kesempatan. “Sekarang sudah terlambat.”
Retakan!
Henry dengan tegas menginjak tangan Munke.
“ Arghhhhh! ”
Dia tidak menggunakan mana, tetapi bahkan tanpa itu, hukuman tersebut sudah cukup untuk membuat seorang pembohong mengubah perilakunya.
Pemukulan itu berlanjut untuk beberapa saat. Henry berhenti hanya ketika Munke bahkan tidak bisa meluruskan punggungnya.
“ Hiks hiks… ”
Tidak seorang pun tahu mengapa Henry bertindak seperti ini, tetapi mereka hanya bisa diam karena Henry adalah yang terkuat di antara mereka semua. Jika tidak, dia akan menjadikan mereka target selanjutnya.
‘Bajingan jahat.’
Henry bertindak sangat kejam karena alasan sederhana: klan marquis Aubert bertanggung jawab atas kematian hingga tiga puluh tentara bayaran yang tidak bersalah. Mungkin itu tidak adil karena orang-orang ini tidak tahu apa-apa, tetapi mereka tetaplah orang-orang kekaisaran. Munke dan para bandit juga mengikuti perintah kekaisaran, jadi mereka pun tidak dapat dimintai pertanggungjawaban.
Marquis Aubert berencana untuk memutus pasokan kepada para pengungsi, bukan membunuh para tentara bayaran. Jika mereka memiliki sedikit pun rasa penyesalan, mereka pasti akan menangani masalah itu tanpa harus membunuh para tentara bayaran.
‘Jika kupikirkan berapa banyak tentara bayaran yang harus mereka bunuh hanya agar seseorang bisa menjadi saksi, menggorok lehernya pun bukanlah hukuman yang cukup.’
Namun, Henry tidak membunuh Munke karena kematian adalah bentuk keselamatan paling sederhana bagi mereka yang menderita. Henry ingin membuat Munke menjalani kehidupan penebusan dan penderitaan selama sisa hidupnya. Mungkin itu akan menenangkan jiwa para tentara bayaran yang telah meninggal.
“ Fiuh… ” Henry menghela napas panjang. Dia menghunus pedangnya dan berjalan menuju kereta-kereta yang terparkir.
Mengiris!
Henry memotong gembok kereta pertama. Kereta itu seharusnya berisi perbekalan untuk para pengungsi.
“Ha?”
Namun, Henry mencibir ketika melihat isinya. Hanya ada beberapa peti berisi alkohol, rokok, dan sekantong kentang busuk di dalam gerbong—bukan kentang, ubi jalar, dan makanan lain yang seharusnya ada di sana.
Hal yang sama terjadi pada gerbong kedua dan ketiga. Henry memeriksa semua gerbong yang seharusnya membawa kebutuhan sehari-hari, tetapi ia menemukan bahwa persediaannya jauh lebih sedikit daripada yang ia perkirakan.
Para pedagang menyadari keseriusan situasi tersebut.
‘Jadi rencana mereka sejak awal adalah membunuh kita semua.’
Rasa bersalah kaisar dan ketakutannya terhadap Henry yang telah meninggal mungkin mendorongnya untuk mengirimkan perbekalan kepada para pengungsi. Namun, meskipun menerima perintah kekaisaran, Marquis Aubert tetap membawa pedagang swasta dan Ksatria Kekaisaran untuk perlahan-lahan membunuh para pengungsi.
Itu adalah proses yang rumit dan berbelit-belit, tetapi rasa dendamnya membuat Aubert menginginkan penghapusan total para Kontributor Negara.
‘Ini sudah cukup. Aku harus memberi kembali sebanyak yang telah kuterima.’
“Um… Pak, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Hagler, yang mendekati Henry dengan hati-hati setelah menunggu dalam diam.
“Hagler.”
“Baik, Pak.”
“Situasi ini direncanakan oleh para bandit dan pedagang.”
“Benarkah? Apakah itu benar?”
“Seandainya bisa, saya akan langsung kembali ke Vivaldi, tetapi kami masih memiliki sekitar satu gerbong persediaan tersisa, jadi kami akan melanjutkan perjalanan ke Salgaera.”
Meskipun dia mengetahui kebenaran, bukan berarti dia ingin segera kembali. Meskipun mereka tidak memiliki banyak persediaan, orang-orang yang diasingkan di Salgaera menderita karena kekurangan tersebut.
“Bajingan itu!”
Mendera!
Vilay tak kuasa menahan amarahnya dan mulai memukul Munke yang sekarat.
Hagler bertanya, “Bukankah seharusnya kita menghentikannya?”
“Tidak, biarkan saja dia.”
Meskipun dia adalah pria yang kasar dan dangkal, Vilay tetap berhak untuk melampiaskan amarahnya pada Munke. Berkat Munke dan para bandit, mimpinya tentang korps tentara bayaran hancur dalam sekejap mata.
“Ayo pergi.”
Setelah Vilay melampiaskan amarahnya, Henry menetapkan sebuah kereta kuda sebagai sel penjara dan memasukkan Munke yang berlumuran darah ke dalamnya.
Kemudian, para pedagang melanjutkan perjalanan menuju Salgaera.
** * *
Setelah melewati ngarai yang juga berfungsi sebagai gerbang utama, para pedagang berhasil mencapai Ngarai Slan dan memasuki wilayah Salgaera.
Udara menjadi cukup dingin ketika mereka mendekati Ngarai Slan, dan sebelum mereka menyadarinya, salju mulai turun dan uap putih dari napas mulai memenuhi udara.
Para pedagang segera sampai di pos pemeriksaan di pintu masuk ngarai.
Gemuruh, gemuruh.?
Saat kereta berhenti, para tentara yang berjaga di pos pemeriksaan berjalan keluar dengan santai dan menyapa mereka.
“Terima kasih atas kerja keras Anda. Oh, di mana Lord Munke?”
“Dia di belakang. Di mana kepala pos pemeriksaan?”
“Kepala suku itu terlalu banyak minum dan sedang tidur.”
“Pada jam segini?”
“Ya, memang. Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi… Omong-omong, bolehkah saya bertanya, Anda siapa?”
“Saya salah satu tentara bayaran yang bertugas mengawal perbekalan.”
“Oh, begitu. Mungkin kau tidak tahu, tapi kami selalu seperti ini karena tidak ada orang lain yang datang ke sini selain Pedagang Berlukis… Ngomong-ngomong, kurasa kau tidak bertemu bandit?”
Prajurit itu berbicara dengan nada yang seolah-olah dia akrab dengan situasi terburuk, sama seperti dia mengabaikan tugas-tugasnya.
Henry mengerutkan kening dan menjawab singkat, “Kami baru saja memusnahkan mereka sepenuhnya.”
Henry melemparkan lengan pemimpin bandit itu ke tanah di depan prajurit tersebut.
“A-apa ini?”
Mata prajurit yang mengantuk dan setengah terpejam itu terbuka lebar karena terkejut melihat pemandangan ini.
Henry berkata terus terang, “Tolong panggilkan kepala pos pemeriksaan.”
Ia berbicara dengan menggunakan gelar kehormatan, tetapi nadanya berwibawa. Prajurit itu tidak berani menolak, merasa terintimidasi oleh tatapan mata Henry yang tajam.
Setelah beberapa saat, mereka mendengar suara sesuatu jatuh di dalam pos pemeriksaan, dan tak lama kemudian, pintu di dalam pos pemeriksaan terbuka.
“ Ughh… Siapa sih ini…? Kalau ini Pedagang Bercat, hic ! Pasti Munke…”
Suara kepala suku terdengar seperti orang mabuk. Ia tidak mengenakan seragamnya dengan benar dan hanya memakai mantel bulu untuk melindungi diri dari dingin.
Kemarahan yang hampir tak tertahan oleh Henry mulai mendidih lagi. Namun, begitu melihat wajah kepala suku, ekspresinya berubah menjadi terkejut.
‘Vhant?’
Itu adalah Vhant, sang penjaga gerbang. Dia tampak agak gemuk dan memiliki janggut panjang, tetapi jika ingatan Henry benar, dia pastilah Vhant, sang penjaga gerbang.
‘Apa yang dia lakukan di sini?’
Master Pedang Vhant juga dikenal sebagai Penjaga Gerbang Perisai karena bakatnya yang luar biasa dalam serangan duduk. Henry sendiri telah memberinya medali atas keahlian pedangnya yang luar biasa, pekerjaannya yang terorganisir, dan kehidupan sosialnya yang bermartabat.
Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa keluar dari pos pemeriksaan dengan seragamnya yang berantakan, mabuk meskipun sedang jam kerja? Henry tiba-tiba teringat sesuatu: ‘Mungkinkah dia telah diturunkan pangkatnya?’
Posisi kepala pos pemeriksaan Salgaera sangat rendah sehingga mustahil untuk dibandingkan dengan status bekerja di istana kekaisaran. Hanya ada satu alasan mengapa seseorang dengan reputasi seperti itu bisa berakhir dalam situasi seperti ini: Vhant sang penjaga gerbang pernah menjadi anggota Kontributor Negara bersama Henry di masa lalu.
‘Vhant mungkin bukan satu-satunya yang berada dalam situasi seperti ini…’
Saat Henry memikirkannya lebih dalam, ia merasa menyesal alih-alih marah. Seandainya ia bertindak sedikit lebih bijaksana di kehidupan sebelumnya, Vhant tidak akan berakhir seperti ini.
“ Hic… ada apa?”
Vhant berdiri di depan Henry, bau alkohol menyengat. Wajahnya tampak jauh lebih tua sejak terakhir kali Henry melihatnya. Henry tidak berkata apa-apa dan meraih tangan Vhant.
“ Hic! Apa yang kamu lakukan…!”
Henry memberikan mana miliknya kepada Vhant melalui tangannya. Dia menggunakan mantra sederhana yang menghilangkan mabuk dan membuat Vhant sadar seketika. Setelah beberapa saat, ketika Henry melepaskan tangannya, wajah Vhant yang memerah telah kembali ke warna aslinya.
“Ah… Tiba-tiba aku merasa sadar.”
Itu berhasil. Henry kemudian memperkenalkan dirinya secara resmi.
“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Henry Morris, pemimpin Korps Sejuta. Saya ditugaskan untuk mengawal Para Pedagang Bercat.”
“…Nama Anda sama dengan nama seseorang yang sangat saya rindukan. Senang bertemu Anda, saya Vhant, kepala pos pemeriksaan.”
Wajah Vhant dipenuhi ekspresi sedih saat Henry diperkenalkan. Hal yang sama juga dirasakan Henry. Setelah hening sejenak, Vhant bergegas berbicara untuk mencairkan suasana.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada Sir Munke? Mengapa Anda malah berbicara dengan saya, Sir Henry?”
“Saya maju untuk berbicara dengan Anda karena alasan itu,” Henry memulai penjelasannya.