Bab 63: Salgaera (6)
Mata para pengungsi yang sayu itu dipenuhi rasa takut meskipun Munke tidak ada di sana; para pegawainya saja sudah cukup untuk menakut-nakuti mereka.
Henry menatap para karyawan dengan tatapan membunuh.
Meringis? Kelima karyawan itu tidak berani mengangkat kepala karena mereka tahu mereka bersalah.
“Sungguh menjijikkan…”
Itu adalah ucapan singkat namun menakutkan. Para karyawan semuanya ketakutan karena mereka telah menyaksikan apa yang terjadi pada Munke.
Henry terus berbicara kepada prajurit itu. “Apakah kau akan tetap di sini?”
“Apa…? T-tentu saja?”
.
“Saya akan melapor kembali kepada Kepala Vhant, jadi mengapa Anda tidak kembali ke pos pemeriksaan dan meninggalkan tempat ini untuk saya?”
“A-ah… Baiklah…”
Prajurit yang malas itu mengerti maksudnya. Dia menghitung jumlah orang buangan sekali lagi dan perlahan mulai meninggalkan Desa Pengasingan. Begitu prajurit itu pergi, Henry memerintahkan para pegawai dengan nada dingin, “Bergerak.”
“Y-ya, Pak!”
Para karyawan yang ketakutan segera mulai menurunkan persediaan dari gerbong. Penduduk desa mencoba membantu para karyawan seperti biasanya, tetapi Henry menghalangi jalan mereka dan dengan ramah berkata, “Kalian bisa tetap di tempat, mereka akan melakukan semua pekerjaan.”
“T-tapi…”
“Jangan khawatir. Tidak akan terjadi apa-apa. Percayalah padaku,” Hagler meyakinkan penduduk desa.
Sementara itu, para karyawan dengan susah payah menurunkan persediaan dalam upaya meredakan kemarahan Henry. Setelah semua persediaan diletakkan di samping tiang besi, Henry berbicara sekali lagi. “Hagler.”
“Ya, Pak?”
“Lepaskan mantel mereka, ikat tangan mereka, tutupi mata mereka, dan tinggalkan mereka di salju.”
“Baiklah.”
“A-apa? T-tunggu sebentar!”
Mereka tidak lagi membutuhkan para karyawan itu. Henry menghukum mereka dengan kedinginan yang ekstrem sebagai hukuman sampai amarahnya mereda. Para karyawan yang diikat dan dilucuti pakaiannya dilemparkan ke tumpukan salju setinggi pinggang.
Henry berdiri di depan para pengungsi dan berkata, “Semuanya.”
Para penduduk desa mulai tegang. Meskipun Henry telah menghukum para karyawan, mereka tetap menganggapnya sebagai pengganti Munke.
Henry melanjutkan bicaranya, “Nama saya Henry Morris.”
“…!”
Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun, tetapi mata mereka semua melebar karena terkejut mendengar nama yang tak terduga itu.
“Saya yakin kalian semua terkejut dengan nama saya. Saya sering mendapat reaksi seperti itu,” lanjut Henry. “Kalian pasti sedang memikirkan guru saya, yang mengajari saya mantra sihir.”
Terjadi keheningan sesaat. Bukan hanya penduduk desa yang terkejut—Hagler, yang berdiri di sebelah Henry, bahkan lebih terkejut lagi.
“Kebetulan saja saya dan guru saya memiliki nama yang sama, tetapi saya memang muridnya. Sekarang, saya berada di Salgaera untuk melanjutkan keinginan mendiang guru saya, yaitu mengunjungi Anda.”
Kerumunan itu tetap diam. Sudah setahun sejak semua Kontributor Negara yang menantang Aristokrasi Pusat meninggal. Sementara itu, semua orang yang dekat dengan Kontributor Negara telah diturunkan pangkatnya atau dibunuh secara diam-diam. Mereka yang pernah mengabdi pada Henry hanya bisa bertahan hidup karena kematiannya.
Namun, kehidupan mereka lebih buruk daripada kematian itu, karena setiap hari yang berlalu penuh dengan penderitaan. Mereka kekurangan gizi dan hidup dalam kondisi cuaca ekstrem, bahkan minum air pun tidak mungkin, apalagi makan makanan panas. Itu benar-benar neraka dunia.
Henry membungkuk dan berkata, “Saya minta maaf. Seharusnya saya menemui Anda terlebih dahulu, tetapi saya tidak mampu melakukannya.” Karena Henry tidak dapat mengungkapkan identitas aslinya, ia mencoba menunjukkan ketulusannya dengan cara ini.
Keheningan sesaat kembali terjadi… Namun, itu tidak berlangsung lama.
“ Hiks .”
“ Hiks, hiks …”
Salah seorang penduduk desa mulai menangis, dan isak tangisnya menyebar ke yang lain. Beberapa jatuh ke tanah dan meratap dengan keras, sementara yang lain tertawa dan menangis putus asa.
“Apakah kamu benar-benar…benar-benar murid Tuhan?”
Penduduk desa itu, yang tampaknya paling tua, berjalan menghampiri Henry dan bertanya. Dia adalah kerabat dari salah satu rekan Henry yang telah meninggal, Sang Pemanah Ilahi.
Henry menundukkan kepala dan berkata, “Ya, benar. Saya sungguh minta maaf karena baru datang sekarang.”
“Tidak… Terima kasih, terima kasih banyak telah datang menemui kami…”
Hal yang paling menyulitkan para pengungsi setelah tiba di Salgaera bukanlah kekurangan makanan, pakaian, atau tempat tinggal: melainkan hilangnya harapan. Keputusasaan berarti mereka tidak punya alasan untuk hidup.
Banyak yang meninggal karena kedinginan atau kelaparan, dan beberapa orang juga bunuh diri karena kehilangan harapan. Seiring bertambahnya jumlah kematian, penderitaan mereka yang tersisa pun berlipat ganda.
Karena setiap hari adalah neraka yang mengerikan, mereka sangat ingin mengakhiri hidup mereka sendiri, tetapi itu membutuhkan keberanian yang lebih besar dari yang mereka duga. Manusia adalah makhluk rapuh dengan kehidupan yang sulit; lebih mudah untuk menanggung rasa sakit daripada melarikan diri darinya. Para penyintas yang tetap tinggal di Salgaera adalah mereka yang telah selamat dari semua kesedihan itu.
Henry menundukkan kepalanya untuk waktu yang lama sebelum perlahan mulai mendongak. Mata kusam penduduk desa telah berubah, dan mereka mulai hidup, seperti bara api kecil.
Seperti mata orang-orang yang penuh harapan.
** * *
Master Pedang Hiram merasa sangat pusing hingga merasa akan pingsan kapan saja, tetapi dia terus bergerak maju, meskipun dalam kondisi seperti itu. ‘Aku harus… aku harus memberi tahu mereka apa yang terjadi…!’
Hiram, yang merupakan komandan unit kelima Ksatria Ular. Setahun yang lalu, Salmora secara diam-diam memerintahkan mereka untuk menyerang para pedagang yang menuju Salgaera dan mencuri persediaan mereka. Hiram tidak mengerti alasan di balik perintah itu, tetapi dia menjalankan misi tersebut tanpa bertanya. Lagipula, perintah itu datang dari Salmora, yang pada dasarnya adalah idolanya.
Misi itu sendiri sederhana: para pedagang mengetahui rahasia tersebut, jadi yang perlu mereka lakukan hanyalah berpura-pura dan berurusan dengan tentara bayaran yang menyertai mereka.
Mereka melanjutkan misi ini dengan santai seperti biasa, dan hasilnya sesuai dengan yang mereka harapkan. Mereka menghancurkan ketiga puluh anggota Korps Anjing Pemburu dalam satu serangan. Namun, tepat ketika mereka hendak membunuh pemimpin Korps Anjing Pemburu, sesuatu yang tak terduga terjadi.
‘Apa-apaan…!’
Sebuah pedang besar muncul entah dari mana dan memenggal kepala seorang bawahan yang disayangi. Kemudian, bawahan lainnya dan kuda-kuda mereka jatuh ke tanah dan mati. Nasib mereka berubah dalam sekejap.
Sungguh tidak masuk akal untuk menganggap bahwa kematian mendadak itu hanyalah kebetulan. Hiram tak lagi bisa menahan amarahnya dan menghunus pedangnya. Namun, begitu pedangnya berbenturan dengan pedang Henry, Hiram menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Hiram awalnya mengira Henry hanyalah seorang anak kecil yang tidak memiliki aura, tetapi saat mereka bertarung, ia menyadari bahwa mereka setara dan sama-sama Ahli Pedang. Seiring berjalannya pertarungan, ia mulai merasa dirugikan, dan akhirnya, gerakan Henry begitu cepat sehingga Hiram bahkan tidak bisa mengikutinya.
“I-ini tidak mungkin!” Hiram sangat marah karena kesulitan menghadapi Henry. Namun, saat kenyataan menyadarkannya, ia harus lari menyelamatkan diri dan telah kehilangan satu lengannya.
“ Aduh… Aduh…”
”
Aura Hiram meledak saat dia berlari. Dia gagal dalam misi dan hidupnya sebagai pendekar pedang berakhir begitu Henry memotong lengannya. Namun, harga dirinya yang terluka membuatnya merasa tidak bisa menyerah. Hiram harus berhasil.
Dia mengertakkan giginya dan memegang lukanya, mencari cara untuk memberi tahu Salmora tentang kejadian itu dengan cara apa pun. Akhirnya, Hiram sampai di pangkalan militer kekaisaran terdekat.
** * *
“Aku akan mulai sekarang.” Setelah menyelesaikan persiapannya, Henry mengangkat tangannya dari tanah. Dia telah membuat terowongan bawah tanah di bawah Desa Pengasingan.
Hagler dan penduduk desa mengamati Henry dengan rasa ingin tahu. Tumpukan salju setinggi lutut telah lenyap setelah Henry mencairkannya dengan sihir; selain itu, salju juga sudah tidak turun lagi di Desa Pengasingan.
Henry tidak mengubah cuaca sepenuhnya, tetapi dia telah menciptakan penghalang tak terlihat di sekitar desa untuk mencegah salju masuk ke dalam. Di tanah tempat Henry meletakkan tangannya terdapat sejumlah rune yang tampak seperti rasi bintang. Rune-rune itu membentuk lingkaran sihir yang besar. Henry menyatukan kedua tangannya dan memulai mantra.
“…Semoga berkah dari seorang arsitek hebat menyertai negeri ini. Rumah Megah yang Menjulang!”
Voom!
Henry bisa merasakan sejumlah besar mana keluar dari tubuhnya seperti sungai yang mengalir. Itu adalah harga dari mantra yang begitu hebat, tetapi dia tidak menyesalinya. Ketika lingkaran sihir sepenuhnya merespons panggilan Henry, perubahan besar mulai terjadi.
Gemuruh!
Rumah Megah yang Bangkit: itu adalah mantra tingkat atas yang telah dikembangkan Henry. Itu adalah bentuk sihir arsitektur yang menggunakan lingkungan untuk menciptakan rumah megah yang indah dan terintegrasi sempurna dengannya.
Henry menciptakan mantra ini karena alasan sederhana: untuk mengurangi beban kerja para pekerja yang membangun kekaisaran.
Henry merasa sangat pusing akibat penggunaan mana yang berlebihan dan cepat. Ia membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai lingkaran keenam, tetapi sudut mulut Henry terangkat membentuk senyum.
Gemuruh!
Meskipun rumah besar itu memiliki kekuatan magis, pembangunannya membutuhkan waktu. Semua orang terpesona oleh proses misterius dari mantra sihir tersebut. Itu adalah pemandangan yang luar biasa.
Tanah itu membentuk dinding dan atap. Pola-pola indah muncul di dinding seolah-olah seorang arsitek sungguhan sedang bekerja, dan berbagai ruangan berdasarkan pengetahuan Henry mulai muncul. Akhirnya, sebuah rumah besar yang cocok untuk Salgaera selesai dibangun.
“Pak… Bukankah ini jauh lebih bagus daripada tempat kita tinggal?”
“Kalau begitu, tinggallah di sini jika kamu iri.”
“T-tidak, saya suka tinggal di rumah kecil; mudah dibersihkan.” Itu adalah jawaban yang realistis, seperti yang akan dikatakan seorang ayah.
Setelah beristirahat sejenak, Henry mulai mengucapkan mantra-mantra kecil yang akan menjaga rumah tetap bersih dan hangat sepanjang waktu. Baru setelah selesai, ia bisa duduk dan beristirahat dengan benar.
‘Ini seharusnya sudah cukup.’
Henry berusaha keras untuk menyediakan rumah yang layak bagi mereka karena mereka tidak bisa meninggalkan Salgaera sampai kaisar dihukum.
‘Sebenarnya ini adalah hal yang baik. Jika aku langsung membawa mereka pergi tanpa berpikir panjang, istana kekaisaran mungkin akan menyelidiki.’
Henry bisa saja membawa para pengungsi itu pergi, tetapi tanpa cerita penyamaran, keadaan akan menjadi rumit dan berbahaya. Sebagai gantinya, Henry memutuskan untuk menggunakan lokasi terpencil Salgaera sebagai tempat persembunyian yang berguna.
“W-wow…”
“I-ini sangat hangat.”
“Wah, luas sekali.”
Dahulu semua penduduk desa itu kaya raya, tetapi setelah kehilangan segalanya dalam sekejap dan terpaksa hidup dalam keadaan yang mengerikan, rasa syukur mereka tak terlukiskan.
“Apakah ada sungai atau danau di dekat sini?” tanya Henry.
“Ya, tapi semuanya beku. Mengapa Anda mencari yang seperti itu?”
“Sekarang kita sudah punya rumah yang hangat, bukankah seharusnya kita juga punya sumber air minum yang stabil? Di mana tempatnya?”
Pembangunan rumah itu baru saja dimulai.