Bab 67: Pangeran Eisen (1)
Mereka memutuskan untuk meninggalkan kereta kuda karena Henry sudah bisa datang dan pergi sendiri. Tepat ketika keduanya siap berangkat menunggang kuda, seseorang memanggil mereka dengan suara yang terdengar setengah mati: “T-tolong… Biarkan aku hidup…”
“Hah?”
Mereka menoleh dan melihat para karyawan Painted Merchants sekarat, setengah terkubur di salju.
“Ah… aku hampir lupa tentang mereka. Halger, bawa mereka kemari.”
“Baik, Pak.”
Karena mereka sudah berjam-jam kedinginan tanpa mantel, mereka mungkin sama sengsaranya dengan Munke. Karena pepatah mengatakan, “siapa menuai apa yang ditabur,” Henry tidak memiliki simpati sedikit pun terhadap para karyawan yang terkena radang dingin meskipun mereka memohon agar nyawa mereka diselamatkan.
“Jika kau ingin hidup, larilah.”
“Ayo mulai.”
Henry mengikat para karyawan ke kuda dan mulai memacu kuda tersebut menuju pos pemeriksaan.
** * *
Ketika Henry tiba di pos pemeriksaan, dia melanjutkan percakapannya yang belum selesai dengan Vhant.
“Apakah kamu sudah memikirkannya?”
Pertanyaan itu sebenarnya tidak perlu karena hanya orang bodoh yang akan menolak saran Henry. Namun, Henry ingin memberi Vhant pilihan untuk menolak agar dia bisa bertanggung jawab atas balas dendamnya dengan sukarela.
“Saya sudah berada di pihak Anda sejak awal, Tuan Henry, tetapi…” jawab Vhant, tampak seolah-olah dia telah menunggu saat ini untuk menjawab.
“Ya?”
“Mengapa kau tidak membawa orang-orang itu ke Pangeran Eisen sendiri? Mengapa aku?”
“Kenapa kamu?”
“Benar. Saya bisa menyerahkannya, tetapi… Untuk melakukan itu, saya harus meminta bantuan dari ibu kota, dan itu akan memakan waktu terlalu lama.”
Pangeran Eisen adalah alat yang mereka butuhkan untuk mendekati Marquis Aubert, tetapi seperti Marquis Aubert, dia juga bagian dari Aristokrat Pusat yang telah mendorong Para Penyumbang Negara menuju kematian mereka.
‘Hmm… kurasa bukan ide buruk untuk melihat wajahnya lagi, karena sudah lama kita tidak bertemu.’
Henry memang berencana membunuhnya, jadi dia memutuskan untuk menerima saran tersebut.
“Baiklah. Anda pasti sibuk dengan tugas resmi Anda; tentu saja, saya akan membantu.”
“Haha, tidak. Aku mempercayakan tugas ini kepada Million Corps, jadi aku akan memastikan untuk memberimu kompensasi yang layak. Jangan khawatir…”
“Tidak perlu kompensasi, tetapi sebagai gantinya, bisakah Anda membantu saya melakukan dua hal?”
“Bantuan?”
“Ya. Ini tidak akan sulit.”
“Tentu saja. Apa saja.”
Henry masih merasa sangat kasihan pada Vhant, jadi dia tidak mungkin menerima kompensasi apa pun. Sebagai gantinya, dia memutuskan untuk meminta sesuatu yang berbeda. “Terima kasih. Pertama-tama… akan ada saatnya di masa depan saya membutuhkan bantuan Anda. Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi tolong bantu saya setidaknya sekali.”
Vhant sang penjaga gerbang pasti akan sangat membantu di masa depan. Permintaan itu sama seperti yang dia ajukan kepada Iselan, dan Vhant dengan senang hati menyetujuinya.
“Haha, itu permintaan yang menarik. Baiklah, aku tidak tahu kapan waktunya, tapi ketika saatnya tiba, aku akan memastikan untuk membantumu. Nah, apa permintaanmu yang kedua?”
“Permintaan kedua saya juga cukup sederhana. Kepala Suku, jika Anda mengunjungi desa untuk memeriksa para pengungsi, maukah Anda merahasiakan hal-hal yang Anda lihat di sana?”
“Desa Pengasingan?”
“Saya memiliki hubungan dengan orang-orang di sana, jadi saya memberi mereka akses ke makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”
“Baiklah. Aku akan merahasiakan semua yang kulihat dan kudengar di dalam desa ini.”
“Terima kasih.”
Dia tidak memberi tahu Vhant bahwa dia adalah murid Henry karena informasi ini toh tidak akan menyebar; Henry telah memastikan untuk merahasiakan hal ini dari para peng exiled dan Hagler.
Vhant segera mengeluarkan surat rekomendasi tentang pendelegasian tahanan tersebut dengan tanda tangan dan stempelnya.
“Selebihnya saya serahkan kepada Anda.”
“Tentu saja.”
Henry memasukkan mayat para bandit dan para Pedagang Bercat ke dalam satu kereta.
“Ayo pergi, Hagler.”
“Baiklah.”
Kereta kuda itu berangkat.
** * *
Beberapa hari berlalu, dan mereka tidak lagi membutuhkan mantel tebal mereka setelah jarak antara mereka dan Salgaera semakin jauh, dan mereka semakin dekat dengan rumah besar Count Eisen. Rumah itu terletak di wilayah Shonan, tempat yang dikelilingi pegunungan dan hangat sepanjang tahun.
Eisen Shonan berasal dari keluarga yang telah menghasilkan komandan militer dan tokoh-tokoh industri terkemuka selama beberapa generasi. Keluarga Shonan diakui sebagai salah satu Keluarga Patrician atas prestasi luar biasa mereka selama Perang Unifikasi.
Namun, mungkin karena sebagian besar anggota keluarganya adalah taipan, kecerdasan Eisen tidak pernah mencapai tingkat kekuasaannya, dan ia selalu dibandingkan dengan para bangsawan yang kini bergelar marquis. Meskipun ia telah memberikan banyak kontribusi selama perang, ia tidak pernah dipromosikan menjadi marquis.
‘Saya harap Eisen masih sebodoh dulu…’
Itulah salah satu alasan mengapa Henry memilih Eisen. Setelah gagal bergabung dengan Tiga Keluarga Besar, Eisen mulai merasa cemas tentang upaya menjembatani kesenjangan yang semakin lebar antara dirinya dan kedua marquis tersebut.
Kegugupan berubah menjadi kecemasan, dan kecemasan menyebabkan rasa rendah diri yang mengaburkan penilaian, dan Henry bermaksud untuk memanfaatkan penilaian buruk dan kompleks rendah diri Eisen.
“Silakan tunjukkan tanda pengenal Anda.” Seorang penjaga di pintu masuk rumah besar Shonan, yang juga seorang prajurit di bawah komando Eisen, meminta Henry untuk menunjukkan tanda pengenalnya.
Para prajurit pribadi Eisen memiliki perawakan besar karena Eisen lebih menyukai pria yang sangat maskulin. Siapa pun yang ingin menjadi salah satu prajurit pribadinya harus memiliki perawakan yang mengesankan.
“Lulus!”
Prajurit itu membenarkan identitas Henry dan membiarkannya lewat. Namun, dia tidak menunjukkan rasa hormat, apalagi memberi hormat kepada Henry, bahkan setelah melihat tanda pengenal bintang tiga milik Henry.
‘Ck ck. Benar kata orang, anjing itu mirip dengan pemiliknya.’ Henry mendecakkan lidah. Tak lama kemudian, ia tiba di rumah besar di tengah perkebunan. Eksteriornya megah, dan letaknya strategis dengan punggung menghadap gunung dan sungai. Eisen masih penting meskipun ia tidak mendapatkan rasa hormat yang semestinya.
“Jangan gugup.”
“Baik, Pak!” Namun, Hagler tak bisa menahan rasa gugupnya karena ia pernah mengalahkan seorang bangsawan dan melarikan diri sebelumnya.
Begitu mereka sampai di pintu masuk rumah besar itu, prajurit yang berdiri di sana menghalangi jalan mereka dan bertanya, “Apa tujuan kalian ke sini?”
“Saya di sini untuk bertemu dengan Pangeran Eisen.”
“Tunjukkan kartu identitasmu.”
Henry menunjukkan kartu tentara bayaran kelas B dan tanda pengenal dirinya.
“Seorang baron? Seorang perwira? Seorang tentara bayaran? Bajingan macam apa kau ini?”
Pria ini lebih buruk daripada prajurit sebelumnya, jadi Henry mencoba menunjukkan belas kasihan dengan nada yang sopan. “Jaga ucapanmu.”
“Apa?”
“Hanya karena kamu menjaga gerbang keluarga bangsawan, bukan berarti kamu juga seorang bangsawan.”
“Dasar bajingan keparat!”
Schwing!
Prajurit itu tak mampu menahan amarahnya dan mengayunkan tombaknya seperti pemukul bisbol, tetapi itu adalah ide yang buruk.
Memotong!
Henry memotong tombak baja prajurit itu dengan satu gerakan pedangnya. Kemudian, Henry mengayunkan pedangnya sekali lagi untuk memotong baju zirah prajurit itu.
Gedebuk!
Dia memotong baju besi tebal itu dengan rapi seolah-olah itu kulit tanpa meninggalkan goresan. Kemampuan Henry dalam menggunakan pedang benar-benar tepat. Dalam sekejap mata, prajurit itu jatuh ke tanah dan mengompol. Henry mengerutkan kening sambil memandang prajurit itu dan berkata, “Sayang sekali membiarkan orang sepertimu menjadi penjaga.”
“A-apa yang kau katakan? K-kau bajingan! Apa kau pikir kau akan baik-baik saja setelah apa yang baru saja kau lakukan?”
“Ck ck, kau lebih bodoh daripada anjing.”
“Apa yang kau tunggu? Bunuh dia!”
Puluhan tentara berlari keluar seperti kawanan lebah setelah melihat salah satu rekan mereka dipermalukan.
Henry mendecakkan lidahnya kepada mereka.
‘Kamu tidak akan pernah belajar dari kesalahanmu sampai kamu dipukul, kan?’
Pemukulan diperlukan untuk anjing yang tidak mendengarkan perintah.
Saat pintu masuk rumah besar itu berubah menjadi kacau, semakin banyak penonton mulai berkumpul dan mulai mengkhawatirkan keselamatan Henry.
“Ck ck, aku tidak tahu siapa orang itu, tapi ini tidak akan berakhir baik untuknya.”
“Aku tak percaya dia main-main dengan tentara bangsawan karena dia tak punya orang lain untuk diajak main-main…”
“Dia terlihat muda, sayang sekali dia tidak akan bisa berjalan lagi selamanya.”
Para prajurit pribadi sang bangsawan terkenal di wilayah itu karena kekejaman mereka. Semua orang mengharapkan kekalahan telak bagi Henry. Namun, seiring berjalannya waktu, para penonton menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“A-apa…?”
“Dia tidak kalah?”
“Tidak. Perhatikan mereka dengan saksama. Dia bahkan menang melawan mereka.”
“Tidak mungkin, dia hanya memotong baju zirah mereka.”
Gerakannya tampak seperti aksi akrobatik.
Henry menumbangkan puluhan tentara tanpa terluka sedikit pun dan dia mengakhiri pertarungan dengan menendang leher tentara terakhir.
“Argh.”
Gedebuk.
Ada potongan-potongan baju zirah dan tombak di mana-mana, dan tentara yang berlumuran darah menggeliat di tanah. Itu adalah kemenangan mudah bagi Henry. Para penonton tak kuasa menahan tepuk tangan.
“Astaga, apa yang barusan kulihat?”
“Wow… Dari yang kudengar tadi, sepertinya mereka bilang dia seorang tentara bayaran.”
“Apakah itu tentara bayaran kelas S yang pernah kudengar?”
“Tidak. Kami adalah tentara bayaran kelas B, Korps Sejuta. Jika Anda membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk meminta bantuan Korps Sejuta.”
Saat berdiri di antara para penonton, Hagler tidak melewatkan kesempatan untuk mempromosikan kelompok tentara bayaran mereka.
Saat Henry sedang membersihkan debu dari tangannya di antara para tentara yang tergeletak di tanah…
Whosh! Crash!
“Hah?”
Sebuah tombak yang dipenuhi aura terbang seperti anak panah. Henry menghindarinya dengan mudah, dan tombak itu menancap di tanah.
“Itu kepala penjaga, Vedican!”
‘Kepala pengawal?’
Begitu pria bernama Vedican muncul, semua penonton berlari menjauh seolah-olah mereka memiliki janji penting. Vedican adalah pria bertubuh besar. Seolah-olah baju zirah logam yang dikenakannya belum cukup, ia membawa beberapa tombak di punggungnya seolah-olah itu adalah anak panah.
“Siapakah kau?” Suara Vedican yang mengancam terdengar seberat batu besi.
Namun, Henry menjawab dengan santai, “Apakah Anda yang bertanggung jawab di sini?”
“Ya.”
“Saya di sini untuk bertemu dengan Pangeran Eisen.”
“Orang seperti Anda tidak berhak untuk memenuhi jumlah tersebut hanya karena Anda menginginkannya.”
Karena puluhan anak buahnya telah menjadi bahan ejekan, permusuhan Vedican dapat dimengerti.
Henry tersenyum dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. “Bukan aku yang ingin bertemu dengan sang bangsawan.” Itu adalah surat rekomendasi dari Vhant.
Henry berencana menunjukkan surat rekomendasi setelah identitasnya diverifikasi, tetapi prajurit itu begitu arogan sehingga Henry menyembunyikan keberadaan surat rekomendasi tersebut.
Vedican merebut surat itu dari tangan Henry dan memastikan keaslian segel tentara kekaisaran. Vedican melontarkan kutukan kepada Henry. “Berani-beraninya kau, dasar bajingan sombong…!”
“Tunggu. Aku tidak akan menolak jika kau ingin berkelahi, tapi aku yakin kau akan menyesalinya. Apakah itu tidak masalah bagimu?”
“Apa?”
“Surat itu cukup penting, jadi kenapa kita tidak berhenti bertengkar dan kau membiarkan aku masuk?”
Ia tampak kuat, jadi tidak perlu membuang energi. Selain itu, Henry memutuskan untuk mengakhiri perselisihan yang tidak perlu karena ia percaya bahwa siapa pun yang bertanggung jawab atas para penjaga akan memiliki penilaian yang baik. Lagipula, seperti yang Henry nyatakan, surat itu berisi informasi penting, jadi ia juga harus menanganinya dengan sangat hati-hati.
‘Dasar bajingan…!’
Meskipun Vedican sangat marah, dia tidak punya pilihan selain menahan diri karena dia adalah kepala penjaga. “Ugh…! Baiklah.”
“Seperti yang diharapkan, orang yang bertanggung jawab berbeda.”
Berkat rasa tanggung jawab Vedican, Henry akhirnya memasuki rumah besar Eisen.