Bab 70: Penambahan Bebas (1)
Setelah Henry kembali berhubungan dengan Eisen dan menyerahkan Munke, kini semuanya bergantung pada Eisen. Namun, ia merasakan penyesalan yang aneh.
‘Aku akan menggunakan jasanya di masa depan, tapi tetap saja… Sayang sekali harus pergi seperti ini.’
Meskipun musuh kemarin bisa menjadi sekutu hari ini, aliansi itu hanya bersifat sementara. Suatu hari nanti, Eisen juga akan menghadapi guillotine bersama Aubert. Eisen adalah aib; meskipun telah diberi begitu banyak keuntungan, ia hanya memberi penghargaan kepada Henry karena ingin memamerkan kekayaannya.
“Ini tidak akan berhasil. Kler.”
-Baik, Tuan?
“Apakah kamu ingat ruang harta karun itu?”
– Maksudmu tempat yang penuh dengan harta karun emas dan perak?
“Ya. Kamu ingat lokasinya, kan?”
– Tentu saja.
“Kosongkan isinya.”
– Baiklah!
Karena ruang harta karun itu hanya untuk pajangan, mengosongkannya bahkan tidak akan mengurangi kekayaan Eisen sedikit pun. Namun, Eisen akan menegur Vedican atau setidaknya mencurigai para pelayan lainnya, yang memang ingin dicapai Henry. Eisen akan lebih marah karena seorang pencuri dapat mengakses rumah besarnya yang seperti benteng daripada karena kehilangan harta karunnya.
Klever berubah menjadi kabut putih dan kemudian berkumpul di satu tempat membentuk seekor kucing.
– Meong!
“Bagaimana hasilnya?”
– Aku tidak meninggalkan satu pun barang.
“Bagus sekali. Ini hadiahmu karena telah membantuku.”
– I-ini dia!
Henry melemparkan mentimun segar sebagai hadiah untuk kucing pintar itu. Saat Klever menikmati camilan tersebut, Henry membuka peti dan memeriksa harta karun yang telah dicuri Klever.
Mendering.
“Sekarang sudah dikonfirmasi.”
Harta karun itu mungkin bernilai puluhan ribu keping emas. Henry mengangguk, akhirnya merasa puas. Sekarang dia bisa berangkat menemui Vivaldi.
** * *
Setelah meminum obat pemulihan kelelahan, Von meningkatkan staminanya yang mirip dengan seorang Ahli Pedang dan tiba di Ngarai Slan lebih cepat dari yang diperkirakan.
“Fiuh…”
Napasnya berubah menjadi putih di udara. Dia akan memasuki Salgeara setelah melewati jurang, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun dia telah mengikuti jalan utama yang digunakan para pedagang, dia masih belum bertemu dengan Henry.
‘Apakah saya salah jalan?’
Von terus bergerak maju, didorong oleh rasa ingin tahu dan harapan untuk bertemu Henry. Namun, bahkan setelah mencapai Ngarai Slan, Von sama sekali tidak melihatnya. Dia memutuskan untuk menanyakan keberadaan Henry kepada para penjaga ketika dia sampai di pos pemeriksaan Ngarai Slan.
** * *
Prajurit itu tertidur sambil berdiri karena dia tidak menyangka akan ada orang lain yang datang setelah para pedagang. Namun, ketika prajurit itu melihat seseorang menunggang kuda mendekatinya, dia bergegas keluar dengan tombak terangkat dan berkata, “Berhenti, berhenti. Tempat ini terlarang bagi umum.”
Barulah kemudian Von turun dari kudanya dan menunjukkan tanda pengenal dirinya.
‘Label emas?’
Mata prajurit itu membelalak saat melihat tanda pengenal Von.
Rakyat jelata memiliki tanda pengenal perunggu, para baron hingga bangsawan memiliki perak, marquis hingga adipati memiliki emas, dan Keluarga Patrician serta Grand Master memiliki platinum. Prajurit itu menegakkan punggungnya dan menyapa Von dengan sopan. “Saya minta maaf! Saya tidak mengenali orang dengan status setinggi itu! Hei kau, cepat bawa kepala suku turun!”
Dia adalah seorang prajurit yang terlatih dengan baik. Tak lama kemudian, Vhant muncul, bau alkohol menyengat. “Ada apa lagi? Siapa yang membuatmu begitu bersemangat… ya?”
Vhant masih minum-minum saat bekerja dan dia berjalan keluar dengan langkah terhuyung-huyung. Saat matanya bertemu dengan mata Von, yang berdiri di depan kudanya…
“Tuan Vhant?”
“Tuan Von?”
Itu adalah pertemuan yang tak terduga. Prajurit itu diam-diam mundur beberapa langkah.
“Tuan Von, sudah cukup lama sejak terakhir kali saya bertemu Anda.” Vhant menyapa Von terlebih dahulu karena Von memiliki pangkat lebih tinggi darinya selama mereka berada di istana kekaisaran.
Namun, ini bukan berarti Von memandang rendah Vhant. Bahkan, Von menganggap Vhant sebagai orang baik, karena integritas dan perilaku teladan Vhant dikenal luas di dalam istana kekaisaran.
Keduanya saling mendekati dan bertukar sapa singkat. Kemudian, mereka terdiam sejenak. Von berbicara lebih dulu. “…Aku yakin kau telah melalui banyak hal.”
“Wajahmu juga terlihat sangat kurus sekarang, Tuan Von.”
Mereka saling bertukar senyum masam dan jabat tangan ringan. Keheningan sesaat itu memberi mereka kesempatan untuk membayangkan kesulitan yang pasti telah dialami oleh satu sama lain.
“Kenapa kita tidak masuk ke dalam dan melanjutkan percakapan kita?” saran Vhant.
“Terima kasih atas tawarannya, tetapi saya sedang membutuhkan seseorang dengan segera.”
“Di Salgaera?”
“Apakah para Pedagang Bercat kebetulan lewat?”
“Tentu saja, mereka adalah jalur pasokan reguler kami.”
“Sebenarnya saya ada urusan dengan salah satu anggota kelompok tentara bayaran yang menyertai mereka.”
“Kelompok tentara bayaran? Apakah Anda sedang membicarakan Sir Henry?”
“Kau kenal Henry?”
“Tentu saja aku mengenalnya, tapi mengapa kau datang jauh-jauh ke Salgaera untuk mencarinya?”
“Ini… aku tidak bisa memberitahumu detailnya, tapi aku adalah wakil kapten dari korps tentara bayaran Henry.”
“Wakil kapten? Wah, pantas saja. Dia tampak seperti pria yang luar biasa. Kurasa kita sebaiknya bicara di dalam, aku punya banyak hal untuk diceritakan tentang Sir Henry. Nah, kalau begitu, masuklah?”
Pertemuan yang tak terduga dan cerita yang tak terduga. Vhant memandu Von melewati pos pemeriksaan dan Von mengikutinya tanpa perasaan curiga.
Vhant bertanya, “Tuan Von, apakah Anda suka minum?”
** * *
Kekaisaran memasuki masa damai setelah penyatuan kembali benua dan berakhirnya perang. Namun, bukan berarti militer tidak dibutuhkan, dan kekaisaran harus mencari cara untuk membina orang-orang berbakat secara efisien.
Akibatnya, berbagai akademi, termasuk Akademi Ilmu Pedang, menjadi lembaga kekaisaran dan banyak warga mulai mengembangkan kekuatan mereka untuk mencapai impian mereka dan bukan hanya sekadar bertahan hidup.
Kekaisaran memasuki zaman keemasan kekuasaan dan berkat semua orang berbakat, standar tingkat kekuasaan pun meningkat.
Seiring meningkatnya standar, perbedaan nyata dalam kekuatan sejati ditentukan bukan oleh keterampilan dalam menggunakan senjata, tetapi oleh aura yang menyertai kekuatan batin.
Canye adalah komandan unit ketiga dari Viper Knights. Dia lulus dari Akademi Ilmu Pedang dengan keterampilan yang sangat baik dan menyelesaikan dinas militernya di tiga medan perang utama. Dia tidak pernah mengabaikan latihannya dan mampu menggunakan lebih dari dua jenis senjata, menjadikannya seorang elit di antara para elit.
Selain itu, ia memiliki kemampuan mengendalikan aura sejak usia dini dan berkembang jauh lebih cepat daripada yang lain. Dengan demikian, meskipun masih berusia dua puluhan, Canye menjabat sebagai komandan unit ketiga.
Ketuk, ketuk.
“Datang.”
Canye memasuki ruangan dan memberi hormat singkat kepada Salmora. Para ksatria kekaisaran memiliki hingga lima unit bawahan. Sebagian besar pemimpin lebih menyukai komandan unit ketiga, keempat, dan kelima, dan mengajari mereka apa pun yang mereka bisa untuk mempersiapkan mereka sebagai penerus. Dengan demikian, komandan unit ketiga menjadi murid sejati pemimpin, dan Canye adalah orang yang benar-benar memainkan peran sebagai murid termuda yang cerdas.
“Canye.”
“Baik, Pak.”
“Aku butuh kau mengunjungi Salgaera.”
“Yang Anda maksud dengan Salgaera… adalah tempat di utara?”
“Ya, dan ini adalah misi yang sangat rahasia, jadi Anda tidak boleh mengungkapkannya kepada siapa pun.”
Canye mengangguk patuh. “Baik, Pak.”
Salmora mulai menjelaskan alasan misi tersebut. “Aku akan menugaskanmu seluruh unit ketiga. Pergi dan singkirkan semua yang ada di Salgaera dan jangan tinggalkan jejak sedikit pun.”
“Yang Anda maksud dengan ‘semuanya’ adalah para pengungsi?”
“Maksudku semuanya. Mungkin akan ada pos pemeriksaan dengan tentara kekaisaran. Bunuh mereka semua dan bakar juga pos pemeriksaannya.”
“…Baiklah.” Canye bingung dengan perintah yang diterimanya, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk menanyakan alasannya karena penasaran. Tak lama kemudian, Canye memimpin 20 orang menuju Salgaera.
“Ayo mulai!”
Tujuan mereka adalah pemusnahan total Salgaera. Canye tidak mengerti mengapa Salmora memberikan perintah seperti itu. Satu-satunya yang mengetahui tentang insiden Salgaera adalah Salmora, Hiram, dan bawahan Hiram, unit kelima dari Ksatria Ular.
Namun, Canye sama sekali tidak mencurigai Salmora, meskipun membunuh anggota tentara kekaisaran bertentangan dengan hukum militer. Salmora adalah ksatria terkuat kesepuluh di kekaisaran dan Canye akan mengabdi kepadanya seumur hidupnya. Kesatriaan Canye didefinisikan oleh ketaatan mutlak kepada Salmora.
Canye menyembunyikan semua jejak identitasnya dan berangkat ke Salgaera. Batas waktunya sangat ketat, tetapi Canye tidak bisa mengecewakan pemimpinnya dan dia terus maju dengan sedikit tidur sampai dia tiba di Salgaera dua hari lebih cepat dari yang dia perkirakan.
‘Akhirnya…!’
Perjalanan panjang dari ibu kota di tengah benua ke Salgaera membuat pantatnya lecet karena pelana, dan pantatnya sangat sakit. Canye dan anak buahnya bermaksud untuk mengurangi stres akibat perjalanan mengerikan itu dengan pembantaian tanpa ampun.
“Karena di sini banyak sekali kayu bakar, kita akan tidur nyenyak malam ini,” kata Canye dengan nada mengancam.
Shiiing!
At perintah Canye, para pria menghunus pedang mereka dengan tatapan penuh kebencian. Mereka mulai menyalurkan aura mereka ke pedang-pedang tajam dan tempaannya yang berkualitas.
Czzz!
Saat itu sudah malam, dan selama waktu makan, tidak ada seorang pun yang menjaga pos pemeriksaan karena kekurangan tenaga kerja berarti semua orang harus ikut membantu menyiapkan makanan. Canye mengerutkan kening ketika melihat pintu masuk yang tidak dijaga.
‘Prajurit yang gagal dalam misi dapat dimaafkan, tetapi prajurit yang gagal dalam tugas jaga tidak!’
Dia pernah mendengar bahwa kepala pos pemeriksaan Ngarai Slan disebut penjaga gerbang. Namun, meskipun ada orang seperti itu, para penjaga tetap ceroboh. Hal itu membuat Canye semakin marah.
“Bunuh mereka,” perintahnya.