Bab 72: Penambahan Bebas (3)
“Jadi, ini Ksatria Ular lagi,” kata Vhant setelah memeriksa simbol ular ganda pada mayat-mayat itu keesokan harinya. Dia kembali sebelum minumannya dingin, seperti yang telah dijanjikannya, meninggalkan para prajurit untuk mengumpulkan mayat-mayat itu dan menumpuknya di sudut.
“Benar. Henry menyebutkan bahwa dia tidak berhasil mencegah salah satu dari mereka melarikan diri, jadi orang-orang ini mungkin dikirim untuk menyelesaikan pekerjaan itu.”
Ketika Vhant bangun keesokan harinya dalam keadaan sadar, Von menceritakan apa yang telah terjadi. Vhant memeriksa simbol pada tubuh-tubuh itu, membungkuk hingga wajahnya memerah dan berkata, “Tuan Von, terima kasih banyak. Dan juga, saya minta maaf.”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya senang setidaknya salah satu dari kita dalam keadaan sadar.”
Vhant merasa bahwa julukannya sebagai penjaga gerbang telah menjadi sumber rasa malu dan menundukkan kepalanya. Namun, Von dengan cepat mengganti topik pembicaraan untuk mengurangi rasa malunya.
“Jadi begitulah… Karena para ksatria tiba di sini begitu cepat, kurasa itu berarti Pangeran Eisen belum bertindak.”
Vhant menjawab sambil batuk kering, “Hmm, kemungkinan besar Count Eisen belum mengeluarkan perintah pelaporan, tetapi karena situasinya telah berubah, Aubert akan lebih waspada.”
“Aubert?”
“Benar sekali. Sekalipun Eisen mengancam Aubert dengan mayat Ksatria Ular dan Munke, Aubert tetap bisa menyangkal semuanya asalkan dia bisa sepenuhnya menyingkirkan Salgaera melalui para ksatria.”
“Kalau begitu, akan lebih ideal jika Marquis Aubert tidak menerima laporan apa pun dari orang-orang ini.”
“Saya tidak akan mengatakan itu ideal, tetapi tidak mungkin dia akan memasang taruhan apa pun jika dia belum menerima laporan.” Bertindak tanpa informasi yang jelas berarti mempertaruhkan masalah yang lebih besar di masa depan. Salmora tidak menyangka bahwa Von akan menjadi penghalang, dan dia tidak akan melapor kepada Aubert sampai perintah pelaporan dikeluarkan.
“Lalu menurut Anda, apa cara terbaik untuk menghadapi orang-orang itu?”
Vhant berpikir sejenak dan kemudian memberikan jawaban. “Menurut pendapat saya, saya pikir sebaiknya kita mengirim orang-orang ini ke Count Eisen juga.”
“Orang-orang ini juga?”
“Bukankah ini akan menjadi bukti sempurna terhadap Marquis Aubert? Orang-orang ini memiliki simbol ular dan saya juga bisa mengatakan bahwa hidup saya terancam.”
“Saya rasa itu ide yang bagus. Kalau begitu, saya akan melanjutkan seperti yang Anda sarankan.”
Mereka memiliki kesempatan baru untuk menyerang Marquis Aubert. Namun, ada sedikit masalah.
“Hmm… Tapi, Tuan Vhant, apakah Anda yang akan menyerahkan mereka kepada Pangeran Eisen? Seperti yang Anda tahu, agak sulit bagi saya untuk bertemu Eisen…”
“Ah! Aku lupa soal itu. Aku bisa menyerahkannya, tapi untuk itu, aku harus meminta bantuan dari ibu kota, jadi akan memakan waktu.”
Jarak antara ibu kota dan Salgaera cukup jauh. Menunggu bantuan tiba di Salgaera lalu melakukan perjalanan jauh ke tempat Count Eisen akan memakan waktu yang sangat lama.
Von berpikir sejenak lalu berkata, “Tuan Vhant, kalau begitu bagaimana kalau kita lakukan ini: Saya akan mengambilnya sendiri dan menyerahkannya kepada Henry. Apakah itu baik-baik saja?”
“Jadi maksudmu kita harus menyerahkannya lagi kepada Sir Henry?”
“Benar. Akan terlalu lama bagi Anda untuk pergi, Tuan Vhant, dan saya sendiri tidak bisa pergi, jadi bukankah lebih baik Henry yang melakukannya, karena dia sudah mengenal Eisen? Saya rasa itu akan menghemat banyak waktu.”
“Baiklah, kurasa kita tidak punya banyak pilihan. Aku yakin Sir Henry sudah bertemu dengan Count Eisen sekarang. Aku akan memberimu kereta kosong agar kau bisa menempatkan orang-orang itu di sana.”
“Terima kasih.”
“Ah, ngomong-ngomong, Tuan Von.”
“Ya?”
“Apakah kamu yakin tidak apa-apa pergi tanpa menemui penduduk desa…?”
“Tidak apa-apa. Lagi pula, tidak ada yang bisa kulakukan untuk mereka meskipun aku bertemu mereka. Aku puas mengetahui bahwa mereka baik-baik saja.”
“Baiklah…”
Von menanyakan kabar mereka karena ia pernah mengabdi kepada Henry di masa lalu, dan ia tahu bahwa Henry peduli pada para pengungsi. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Tuan Vhant.”
“Ya?”
“Mari kita bertahan sedikit lebih lama. Saya yakin hari baik akan segera tiba untuk kita.”
Setelah kematian Henry, keduanya mengkhawatirkan masa depan mereka yang tak terduga, tetapi tampaknya sekarang ada secercah harapan. Von belum menceritakan semuanya kepada Vhant, tetapi entah mengapa, Vhant tampak bersedih.
Kereta kuda itu mulai menuju ke arah Vivaldi.
** * *
Dengan penuh penyesalan, kaisar memanggil pendeta terbaik di istana untuk mengobati Aubert. Ia telah membuat sayatan hingga ke ketiak Aubert, tetapi luka itu sembuh sempurna, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, harga diri Aubert tetap terluka.
‘Grr, bajingan kurang ajar itu.’ Bahkan cacing pun berbalik ketika diinjak. Dia tidak pernah menyangka akan dipermalukan oleh seseorang yang terlalu tidak becus untuk menjadi seorang marquis. ‘Kapan dia merencanakan ini?’
Kaisar telah memerintahkan pengiriman lebih banyak perbekalan kepada para peng exile di Majelis Nasional, jadi Eisen pasti mengetahuinya saat itu. Dia telah bungkam selama setahun penuh, hanya untuk menjebak Aubert dengan rencana ini. Tidak mungkin Aubert bisa meramalkannya. Dia marah karena telah dipermalukan oleh orang bodoh seperti itu, bukan karena kaisar telah menikamnya atau karena dia dipaksa berlutut.
“Saya mohon maaf, Marquis Aubert,” kata Salmora sambil membungkuk kepada Aubert.
Meskipun Salmora adalah pendekar pedang kesepuluh dari Sepuluh Pendekar Pedang Kekaisaran, dia menyadari kekuatan Aubert. Ketika perintah pelaporan dicabut, Salmora merasa gugup karena belum mendapat kabar dari para pembunuh bayaran yang telah dikirimnya. Suasana ruangan terasa dingin dan dia menelan ludah dengan gugup seolah-olah berada di dalam mulut ular.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Aubert menatap Salmora yang sedang membungkuk dengan tatapan tajam.
‘Sungguh tidak becus.’
Meskipun lukanya telah sembuh sempurna, Aubert masih merasa ketiaknya perih dan untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit, ia menuangkan segelas minuman beralkohol keras untuk dirinya sendiri.
“ Hooo… ” Aubert menghisap sebatang rokok linting dan menghela napas panjang.
‘Gulp.’? Salmora menelan ludah dengan gugup sekali lagi.
Sebagai seseorang yang hanya tumbuh besar dengan membaca buku, Aubert bukanlah tipe orang yang akan memukuli orang lain saat menegur mereka, dan tahu bahwa hal itu tidak akan membawa manfaat apa pun selain melukai tangannya sendiri jika ia memilih kekerasan. Namun, kurangnya tindakan Aubert untuk menegur membuat Salmora merasa cemas.
“ Hooo… ”
Aubert menghembuskan asap lagi, memenuhi ruangan dengan aromanya. Rokok itu sekarang lebih pendek dari kuku ibu jari. Aubert menghisap sisa rokoknya dan mematikannya di asbak giok besar. “Sudah waktunya untuk… mengganti asbakku.”
Asbak itu penuh dengan puntung rokok dan abu. Salmora menelan ludah lagi dengan gugup.
“Salmora,” kata Aubert.
“Ya, Marquis.”
“Kenapa kita tidak minum-minum?”
“Ya, Marquis!”
Salmora buru-buru mencari gelas. Namun, wajahnya mengeras ketika menyadari bahwa satu-satunya gelas minum adalah milik Aubert. Aubert memasukkan sebatang rokok baru ke mulutnya dan menghisap dalam-dalam, lalu membuang abunya ke asbak. “Apa yang kau lakukan? Angkat gelasmu,” kata Aubert sambil menunjuk asbak giok itu.
Asbak giok itu besar dan indah, tetapi penuh dengan puntung rokok dan abu; mustahil untuk mendekatkan mulut ke sana. Mata Salmora berkedut ketika menyadari bahwa asbak itu lebih besar dari gelas bir.
“Ambillah.”
Namun, tidak ada pilihan lain. Salmora berusaha menyembunyikan perubahan ekspresinya dan mengambil asbak giok yang berat itu.
Gemericik, gemericik…
Asbak itu penuh dengan minuman keras yang pahit. Aubert mengisi gelasnya sendiri, yang ukurannya sebesar ibu jarinya. Aubert memperhatikan ekspresi Salmora menjadi muram. Dia mengangkat gelasnya dan berkata, “Mengapa? Apakah kau mengharapkan ucapan selamat?”
“…TIDAK.”
“Akan menyenangkan jika kita bisa bersulang lain kali.”
Aubert menghabiskan minumannya lebih dulu. Salmora minum dari asbak giok, otot-otot wajahnya berkedut tanpa disadari.
Teguk, teguk.
Erangan lembut Salmora memenuhi ruangan dan akhirnya ia menghabiskan seluruh minumannya. Rasanya sangat mengerikan. Ia mengatupkan rahangnya dan meletakkan asbak kembali ke atas meja.
“Bagus.”
Aubert sekali lagi menjentikkan abu rokoknya ke asbak kosong dan berkata, “Apakah kau belum mendengar kabar apa pun dari unit ketiga?”
“…TIDAK.”
“Kurasa menghancurkan unit kelima saja belum cukup. Sekarang mereka juga menghancurkan unit ketiga.”
Hanya Aubert dan Salmora yang mengetahui misi rahasia ini. Setelah berpikir sejenak, Aubert memutuskan bahwa itu disebabkan oleh dua kemungkinan. ‘Pasti ada seseorang yang telah memata-matai kita sejak lama, atau ada pengkhianat di antara kita.’
Kemungkinan kedua tampak tidak mungkin. Pengkhianat itu pastilah salah satu Ksatria Ular, tetapi tidak masuk akal jika mereka akan menghancurkan salah satu dari mereka sendiri. Aubert memutuskan untuk memilih kemungkinan pertama.
‘Jika saya memilih kemungkinan pertama, Eisen adalah tersangka utama karena dia pasti telah merencanakan ini selama setahun terakhir.’
Tidak ada orang lain selain Eisen yang terlintas dalam pikiran. Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan cukup untuk memotong lengan Hiram dan menghancurkan para pembunuh bayaran.
“Salmora.”
“Ya, Marquis.”
“Untuk saat ini, kamu tidak boleh mendekati Salgaera.”
“Saya mengerti.”
“Sebaliknya, carilah orang lain selain Ksatria Ular untuk membunuh Count Eisen.”
Mata Salmora membelalak. Bagaimana mungkin membunuh anggota Keluarga Patrician? Meskipun Count Eisen tidak sekuat Aubert, itu tetap akan menimbulkan masalah besar. Namun, Salmora juga bisa memahami betapa marquis yang dilayaninya itu menahan amarahnya.
Salmora membungkuk sekali lagi dan berkata, “Mengerti.”
Konon, amarah selalu mengalir dari tempat yang lebih tinggi. Karena itu, mata Salmora berkobar karena amarah sama seperti mata Aubert.