Bab 85: Pembalikan yang Disiapkan (4)
Langit tetap biru seperti biasanya. Namun, wilayah Vincent bagaikan neraka bagi Aubert.
‘Ini benar-benar akhir…’
Kekalahannya di tangan Eisen telah menyebabkan Aubert dicap sebagai pengkhianat, dengan tanda di dahinya sebagai bukti. Lebih dari setahun yang lalu, hal ini terjadi pada para Kontributor Negara, dan dia tidak pernah menyangka bahwa dia juga akan berada dalam posisi yang sama.
“ Hiks hiks… ”
Para anggota keluarga Crimson yang berjalan di belakang Aubert menangis tanpa henti. Tangisan mereka seperti belati yang menusuk punggungnya. Itu menyakitkan. Dia sudah menyingkirkan musuh-musuhnya, para Kontributor Negara, bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi padanya?
Selain itu, mengapa Adipati Arthus dan Marquis Alfred tidak membantunya?
Banyak pikiran berkecamuk di benak Aubert, tetapi pada akhirnya, satu-satunya yang tersisa hanyalah kemarahan pada Eisen.
‘Bagaimana mungkin aku kalah dari pria seperti dia…’
Dia telah mengabaikan Eisen yang bodoh itu sejak masa-masa ketika dia masih menjadi bangsawan pusat, dan mengetahui bahwa dia telah kehilangan segalanya karena Eisen membuat amarahnya kembali membara. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan Aubert saat dia sedang diangkut ke Salgaera.
Aubert dan anggota keluarganya telah dikurung di penjara bawah tanah sampai tiba waktunya untuk berangkat ke Vincent. Anggota keluarganya pernah memimpin departemen-departemen penting di kekaisaran, dan dalam sekejap, mereka menjadi pengkhianat dan diasingkan ke Salgaera tanpa mengetahui alasannya.
Para penduduk desa keluar dan memandang mereka seolah-olah mereka adalah sekumpulan hewan.
Itu memalukan.
Namun, sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan Aubert. Sejak perintah kerajaan itu, Marquis Aubert Crimson telah menjadi hanya Aubert dan bukan lagi seorang marquis Crimson.
** * *
Aubert dan anggota keluarganya akhirnya sampai di Ngarai Slan, dan dia bertemu dengan Kepala Suku Vhant, yang pernah ia coba singkirkan di masa lalu.
Pemimpin konvoi, Rault, memberi hormat kepada Vhant dan berkata, “Apa kabar?”
“Apakah kelihatannya aku telah melakukannya dengan baik?”
“Saya minta maaf.”
“Hehe, tidak perlu minta maaf. Ngomong-ngomong, apakah mereka orang-orang yang rumornya sering kudengar?”
“Ya, Marquis Aubert Crimson dan keluarganya.” Rault mencengkeram borgol Aubert dan melemparkannya ke depan Vhant.
“ Argh. ” Telapak kaki Aubert penuh dengan lecet akibat perjalanan panjang dan kekurangan makanan, dan pergelangan kakinya memar ungu, tetapi Rault tidak menunjukkan simpati. Vhant tersenyum pada Aubert.
“Aku tidak menyangka rumor itu benar…”
Beberapa hari yang lalu, Vhant sedang minum seperti biasa ketika dia menerima kabar tak terduga dari Halger, yang sedang mengantarkan perbekalan. Salah satu dari Tiga Keluarga Besar, keluarga Crimson, telah diasingkan sebagai pengkhianat dan mereka sedang dalam perjalanan ke Salgaera.
Ia tak percaya meskipun telah menerima surat Henry dari Hagler. Betapa mengejutkannya kejatuhan Aubert. Baru ketika melihat Aubert tergeletak di tanah di hadapannya, Vhant bisa percaya bahwa itu bukanlah mimpi. Ia tersenyum dan berlutut sejajar dengan Aubert.
Mata Aubert masih menyala penuh kebencian, seperti yang diharapkan dari seseorang yang pernah menjadi bagian dari Keluarga Patrician. Vhant memperhatikan kemarahan Aubert dan berkata sambil menyeringai, “Apakah kau mencoba meniru ekspresi anak singa? Mari kita lihat berapa lama tatapan aroganmu itu bertahan.”
Memukul!
Vhant meninju wajah Aubert sekuat tenaga. “Ha, aku tidak menyangka akan ada hari seperti ini lagi. Sepuluh tahun stres yang kualami akhirnya hilang.”
Rasanya sangat menggembirakan. Vhant tertawa puas saat Aubert terjatuh ke belakang. “Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu, tetapi ada orang-orang yang lebih menantikanmu daripada aku. Biarkan mereka lewat!”
Vhant membiarkan para pengungsi lewat.
Woosh!
Setelah menyelesaikan tugas mereka, Rault dan rombongan kembali ke ibu kota. Prajurit pos pemeriksaan diam-diam memimpin para pengungsi masuk ke Desa Pengasingan. Salju semakin lebat setiap detiknya dan angin kencang pegunungan berubah menjadi badai salju yang terasa seperti bisa mengubur mereka kapan saja.
Sangat sulit bahkan untuk membuka mata, tetapi prajurit itu terus bergerak maju dengan sepatu salju. Ketika mereka tiba di Desa Pengasingan, prajurit itu berkata, “Kita sudah sampai, jadi aku pergi dulu.”
“A-apa? Tidak ada apa-apa di sini. Kau bilang kau akan membawa kami ke Desa Pengasingan? Lihat! Hei!” Mereka hanya bisa melihat pilar besi, tetapi prajurit itu diam-diam berjalan kembali menyusuri jalan yang telah mereka lalui.
“Apa-apaan…”
Cuacanya sangat buruk dan karena mereka tidak dapat membawa pakaian yang layak, mereka gemetar seolah-olah akan mati kapan saja.
Desis!
Angin dingin Salgaera terdengar seperti raungan binatang buas yang mencoba memangsa mereka.
“Bagaimana bisa berakhir seperti ini…” kata Aubert dengan sedih. Ia pernah memiliki kekuasaan mutlak, tetapi sekarang ia akan membeku sampai mati. Mungkinkah ada akhir yang lebih menyedihkan?
Saat Aubert berlutut di salju dengan ekspresi hancur, anggota keluarga lainnya menghela napas putus asa, tetapi saat itu juga…
“Ini belum berakhir,” kata seseorang.
Prajurit itu sudah pergi dan tidak ada orang lain di sekitar, tetapi Aubert dapat mendengar suara dengan sangat jelas sehingga seolah-olah suara itu berbisik di telinganya.
“Di atasmu.”
Aubert secara otomatis mendongak untuk melihat seseorang melayang di langit.
“Seseorang…!”
“A-apa? Seseorang? Apa maksudmu…?”
Semua orang lain mendongak, tetapi mereka tidak melihat apa pun selain salju yang berputar-putar.
Suara mendesing!
Hembusan angin kencang kembali terjadi. Semua orang kembali menundukkan kepala.
“Dasar bodoh.” Namun, Aubert dapat melihat dengan jelas seorang pria di udara yang semakin mendekat kepadanya. Tepat ketika dia hendak melihat wajah pria itu, dia kehilangan kesadaran.
** * *
wrea??.com .
Memercikkan!
“ Batuk-batuk! ”
Aubert dan anggota keluarganya terbangun karena cipratan air yang tiba-tiba. Mereka tidak lagi berada di luar, melainkan di dalam ruangan tanpa salju atau angin.
“…Ini?”
Ada seseorang di depannya, tetapi karena orang itu tersembunyi di dalam bayangan, Aubert tidak bisa melihat wajahnya. Pria itu memegang ember dan Aubert menyadari bahwa seseorang telah menuangkan air hangat ke atasnya.
‘Air hangat?’
Mereka merasa sedikit lebih hidup sekarang. Meskipun seharusnya mereka tersinggung dengan tindakan memercikkan air, air itu terasa begitu hangat sehingga mereka ingin merasakan kehangatan yang sama lagi. Namun, mereka harus mencari tahu apa yang sedang terjadi terlebih dahulu.
Putra sulung Aubert berdiri dan mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi, tetapi…
‘Tali?’
Barulah kemudian mereka menyadari bahwa tangan dan kaki mereka terikat. Rasa lega yang mereka rasakan dari air hangat tidak berlangsung lama dan mereka tiba-tiba diliputi rasa takut.
“S-siapa kau?”
Anggota keluarga lainnya buru-buru menghitung untuk memastikan semua orang hadir. Mereka berhasil menemukan bahwa tidak ada yang hilang. Namun, begitu mereka menghela napas lega, sekelompok orang lain muncul di belakang orang yang menyiram mereka dengan air. Orang itu berkata, “Lagi.”
Memercikkan!
Air hangat terus memercik ke tubuh mereka untuk beberapa saat. Saat tubuh mereka menghangat, kecemasan mereka terhadap orang asing itu semakin bertambah. Akhirnya, putra kedua, yang menggigil karena cemas, berbicara dengan lantang seperti Aubert, “Kalian pikir kalian siapa sampai berani melakukan ini pada kami!”
Berbeda dengan putra sulung, putra kedua memiliki kepribadian yang kejam.
Orang yang berada di balik bayangan itu menjawab, “Nama saya Torian.”
“Torian…?”
“Tentu saja, kamu belum pernah mendengarnya sebelumnya.”
“Ungkapkan dirimu! Apakah kau tahu dengan siapa kau berurusan?”
“Apa? Hahaha!” Torian dan yang lainnya tertawa terbahak-bahak. “Bodoh sekali, kau masih mengira kau punya status… Sayang sekali.”
“A-apa?”
“Beberapa dari kami dulu juga seperti itu. Mereka sudah meninggal sekarang karena ulahmu, jadi kamu tidak akan bisa melihat mereka lagi.”
“A-apa maksudmu? Siapa yang kita bunuh?”
“Ada pepatah yang mengatakan bahwa dosa orang tua diwariskan kepada anak-anak. Kami adalah orang-orang buangan yang diusir Aubert setahun yang lalu.”
“Para pengungsi seperti… Ini tidak mungkin!”
“Sepertinya kalian akhirnya ingat, tapi kami tidak peduli dengan nama kalian. Kami bermaksud memperlakukan kalian sama seperti kalian memperlakukan kami. Mari kita mulai dari dia.”
Patah!
Ruangan yang gelap itu menjadi terang, memperlihatkan anggota keluarga yang masih hidup dari para Kontributor Negara yang telah diasingkan ke Salgaera atas tuduhan palsu pengkhianatan.
Mendera!
Para anggota keluarga mulai memukuli putra kedua Aubert dari kepala hingga kaki sepuas hati mereka dengan tongkat birch. Mereka menghindari titik-titik vital agar tulangnya tidak patah dan rasa sakitnya bisa berlangsung selama mungkin.
“ Aduh… ”
Anak laki-laki kedua akhirnya pingsan.
“Bangunkan dia,” kata Torian.
Memercikkan!
Mereka menyiramkan air dingin ke anak kedua dan dia langsung terbangun.
Torian menatap mata putra keduanya dan berkata, “Akan jadi masalah jika kau pingsan seperti ini. Kita masih punya perjalanan panjang. Berikan ramuannya padaku.”
Torian menuangkan ramuan penyembuhan dari kuil ke mulut putra kedua, memaksanya untuk menelannya. Tubuh putra kedua mulai sembuh dan kembali ke kondisi semula.
“Kalahkan dia lagi.”
Kejahatan yang dilakukan ayah mereka terlalu besar. Mereka tidak bisa begitu saja membeku sampai mati dalam badai salju, dan para pengungsi menggunakan air hangat dan ramuan untuk menjaga agar musuh mereka tetap hidup selama mungkin.
“ Arghhh! ”
Anak laki-laki kedua pingsan sekali lagi.
“Selanjutnya,” kata Torian.
Puluhan anggota keluarga Crimson dipukuli oleh para penyintas, yang semuanya telah kehilangan orang tua, saudara kandung, dan kerabat lainnya. Mereka tidak berhenti sampai lengan mereka sakit dan ranting-ranting mereka patah.
Aubert adalah orang terakhir yang mereka kalahkan, dan dia pingsan dua kali. Torian menyiramnya dengan air dingin.
“Kau harus mempersiapkan diri, dasar bajingan keparat.”
Mereka bukan lagi orang buangan yang tak berdaya dan lemah. Sejak Aubert menginjakkan kaki di Salgaera, orang-orang buangan itu menjadi iblis Salgaera, yang dikenal sebagai neraka putih.