Bab 86: Pembalikan yang Disiapkan (5)
Memercikkan!
“Hmm…” Aubert terbangun saat air disiramkan ke kepalanya. Ia merasakan sakit yang luar biasa hingga tubuhnya terasa seperti akan hancur berkeping-keping. Ia belum pernah dipukuli seperti ini seumur hidupnya. Ia juga orang terakhir di keluarganya yang dipukuli, yang berarti pemukulan itu berlangsung paling lama.
Aubert pingsan empat kali selama proses tersebut dan menderita dua belas patah tulang. Dia juga dipaksa meminum beberapa botol ramuan penyembuhan yang dijual di kuil untuk menahan pukulan tersebut.
Aubert melihat sekeliling, tetapi dia tidak merasakan kehadiran siapa pun di sekitarnya, seolah-olah dia berada di sel isolasi.
“Kau sudah bangun.” Seseorang berbicara, dan Aubert segera menoleh ke arah suara itu untuk melihat seorang pria yang wajahnya tertutup bayangan kegelapan. Ia membawa sangkar besi kecil.
“S-siapa kau?”
Meskipun kesakitan, indra Aubert sangat sensitif. Namun, pria itu menjawab dengan tenang, “Seorang penjaga.”
“Seorang penjaga…?”
“Aku mengawasimu saat kau dikurung, apa lagi kalau bukan seorang penjaga?”
“Apakah Anda kerabat para pengkhianat?”
“Tidak, saya hanya seorang penjaga yang dikirim oleh kekaisaran.”
“Kekaisaran yang mengirimmu?”
“Ya.”
Aubert dengan cepat menjadi penuh harapan. “H-hei! Karena Anda seorang pegawai negeri, saya punya tawaran yang pasti akan menarik minat Anda.”
“Sebuah tawaran?”
“Kirimkan surat untukku, t-tidak! Sebenarnya, kirimkan dua surat dan aku akan memberikan semua aset tersembunyiku kepadamu.”
Aubert tidak ingin kehilangan kesempatan seperti ini. Jika dia tidak berhasil meyakinkan penjaga untuk membantunya, dia akan terjebak di neraka ini dan membusuk dalam kedinginan selama sisa hidupnya.
“Aset tersembunyi Anda?”
“Ya! Saya jamin itu adalah jumlah yang tidak akan berani diberikan oleh bangsawan lain. Jika Anda tidak percaya, periksa dulu jumlahnya!”
Penjaga itu mempertimbangkan tawaran Aubert untuk beberapa saat dan memutuskan untuk menerimanya. “Baiklah, saya akan memeriksa uangnya dulu sebelum mengirimkan surat-surat itu.”
“Pilihan yang cerdas. Nanti saya beri tahu cara mengecek jumlahnya, tapi bisakah kamu membawakan saya kertas dan pulpen?”
“Baiklah.”
Aubert mengambil pena dan kertas lalu mulai menulis di lantai sel yang dingin itu. ‘Aku harus keluar dari sini dan membalas dendam pada bajingan Eisen itu…!’
Tidak peduli bagaimana ia duduk, seluruh tubuhnya penuh memar, dan ia hampir tidak bisa melihat apa yang ditulisnya karena ruangan itu sangat gelap. Namun, Aubert bertekad untuk keluar dan ia menyelesaikan surat itu dengan penuh semangat.
Setelah selesai menulis, dia menyerahkan dua surat kepada penjaga dan berkata, “Kirim satu kepada Adipati Arthus dan yang lainnya kepada Marquis Alfred.”
“Baiklah, izinkan saya memeriksa uangnya sekarang.”
“…Baiklah. Saya memiliki sebuah kota kecil bernama Momont di mana saya secara diam-diam mempercayakan aset saya kepada seorang pria tua bernama Hansen.”
“Jadi?”
“Apa maksudmu dengan ‘jadi’? Jika kau pergi ke sana dan mencari Hansen, kau akan bisa memeriksa semua uang yang kumiliki.”
“Sungguh lelucon.”
“Apa?”
“Kabar tentang kejatuhanmu telah menyebar ke seluruh kerajaan, dan dalam situasi seperti ini, apakah kau pikir orang tua itu akan begitu saja menyerahkan aset tersembunyimu?”
“Kurasa kau salah paham. Hansen bukanlah manusia.”
“Apa maksudmu dia bukan manusia?”
“Hansen ditugaskan oleh Menara Ajaib sejak lama sebagai semacam ahli alkimia, jadi tidak mungkin dia mengkhianati saya.”
“Jika dia seorang alkemis, dia akan membutuhkan sesuatu seperti kode rahasia.”
“Saya akan memberikan kodenya setelah Anda membawa kembali tanggapan atas surat-surat saya.”
“Itu tidak akan berhasil. Jika aku meneruskan surat seorang pengkhianat dan tertangkap, kau tidak akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi padaku, kan?”
“…Kurasa kau benar. Baiklah.”
Aubert merasa frustrasi dengan penjaga itu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan karena penjaga itu adalah satu-satunya harapan dan kesempatannya untuk keluar.
“Jika kau memberi tahu Hansen bahwa kau ingin ‘minum air asin,’ dia akan mengerti dan memberimu harta karun itu,” kata Aubert.
“Baiklah. Saya akan mengirim surat itu setelah saya mendapatkannya.”
Penjaga itu mengambil surat-surat Aubert dan meninggalkan sel. Di luar, seorang pria tampan yang dikenalnya sedang menunggu.
“Bagaimana hasilnya?”
“Seperti yang sudah diduga, dia mencoba menyuap saya.”
“Konon, macan tutul tidak bisa mengubah bintik-bintiknya. Dia masih mencari cara untuk keluar meskipun sudah ditangkap dan dibawa ke sini.”
“Begitulah putus asanya dia. Lagipula, bijaksana sekali kau mengurungnya secara terpisah dan tidak membunuhnya.” Henry adalah penjaga yang menyembunyikan wajahnya dalam kegelapan.
Pada saat seluruh keluarga Crimson dikirim ke Salgaera, Henry sudah mendengar kabar tersebut dan menunggu mereka di sana.
“Apa yang kamu pegang?”
“Ini surat-surat. Dia meminta saya untuk menyampaikannya kepada Arthus dan Alfred.”
“Mereka tidak membantunya selama perintah pelaporan, apakah Aubert masih berpikir bahwa mereka berada di pihaknya?”
“Mungkin dia punya kartu truf atau sesuatu untuk memenangkan hati mereka, karena sebelumnya dia dikenal sebagai ahli strategi ulung.”
“Dasar ahli strategi omong kosong. Bagaimana mungkin orang seperti itu kalah dari Eisen?”
Pria tampan itu adalah Von. Dia ingin menyaksikan kehancuran keluarga Crimson, jadi dia pergi bersama Henry ke Salgeara.
“Bagaimana kabar yang lain?”
“Mereka semua dikurung di penjara bawah tanah.”
“Semuanya dalam satu sel?”
“Ya. Seperti yang Anda tanyakan, semua orang berada di satu sel tanpa memandang usia atau jenis kelamin, tetapi mengapa Anda ingin mereka semua berada di satu ruangan?”
“Agar mereka bisa berpikir bersama.”
“Apa maksudmu?”
“Mereka semua tiba-tiba menjadi pengkhianat karena Aubert. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menderita, jadi mereka membutuhkan sasaran untuk melampiaskan kekesalan mereka. Karena Aubert tidak bersama mereka, dia secara alami akan menjadi sasaran itu.”
“Betapa kejamnya kau. Kau berencana untuk benar-benar menjauhkan Aubert dari keluarganya sendiri?”
“Kita hanya membayar kembali apa yang telah kita terima. Jika kita membiarkannya sendiri selama beberapa hari dan membiarkan keluarganya merenungkan kesalahannya, keluarganya sendiri akan memukulinya sampai mati.”
Hanya karena orang-orang berasal dari keluarga yang sama bukan berarti mereka semua akur. Bahkan, keluarga-keluarga berpengaruh lebih sering terpecah belah daripada harmonis. Henry bermaksud menghancurkan Aubert sedikit demi sedikit melalui keluarganya sendiri.
“Bagaimana dengan para pengguna aura?”
“Aku sudah mengakhiri mereka untuk selamanya. Akan sulit bagi mereka untuk mempelajari sesuatu, apalagi menggunakan aura.”
Para anggota keluarga Crimson cerdas, dan beberapa di antara mereka bahkan tahu cara mengendalikan aura. Untuk menghindari masalah di masa depan, mereka dikirim ke kematian.
“Sekarang Eisen yang bertanggung jawab atas Salgaera dan saya yang bertanggung jawab atas manajemennya, Salgaera menjadi milik kami. Kami akhirnya bisa bersantai dan melakukan apa pun yang kami inginkan.”
“Memang seharusnya begitu. Ngomong-ngomong, kau benar-benar luar biasa. Bagaimana bisa kau berpikir untuk menggunakan Salgaera sebagai penjara?”
“Tiba-tiba saja terlintas di pikiranku. Bagaimana kalau kita periksa isi surat itu?”
Keduanya membaca surat Alfred terlebih dahulu.
“…Hanya ini?”
“Saya kira demikian?”
Karena Aubert berada dalam situasi yang sangat sulit, mereka mengharapkan surat itu penuh dengan permohonan, tetapi yang mengejutkan mereka, isinya sederhana:
“Alfred, jika kau membantuku keluar dari Salgaera, aku akan memberikan kepadamu barang-barang milikku yang telah lama kau idam-idamkan.”
“Hal-hal yang sudah lama ia idamkan?”
Ini mungkin satu-satunya kesempatan Aubert untuk menghindari membusuk di Salgaera selama sisa hidupnya, tetapi pesannya hanya sepanjang satu kalimat.
“Dia punya nyali untuk menulis sesuatu sesederhana ini. Apa artinya?”
“Sepertinya Alfred menginginkan sesuatu dari Aubert.”
“Apakah ada sesuatu yang bahkan Tiga Keluarga Besar pun tidak bisa dapatkan?”
“Saya rasa itu bukan barang materi. Jika itu sesuatu yang bisa dia beli, saya yakin dia pasti sudah membelinya sejak lama.”
“Mungkin itu apa…?”
“Saya rasa tidak akan mudah untuk mengetahuinya. Namun, kita punya banyak waktu, jadi mari kita lihat surat untuk Arthus.”
Surat kepada Arthus itu berbunyi demikian:
“Jika Anda mengeluarkan saya dari sini, Duke, saya tidak hanya akan bergabung dengan Anda dalam rencana yang Anda usulkan terakhir kali, tetapi sekali lagi akan menjadi pelayan setia Anda.”
“Apa maksud semua ini?”
“Hmm… Kau bisa merasakan keputusasaannya dalam surat ini.”
“Sialan mereka…! Jika mereka menulis dengan cara yang tidak bisa dipahami orang lain, bagaimana kita bisa tahu apa yang mereka bicarakan?” Von menjadi marah.
Henry mengusap dagunya dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
‘Para marquise bertindak sebagai tangan dan kaki sang adipati, tetapi Aubert telah menolak tawaran Arthus. Namun, Arthus masih membutuhkan Aubert, yang berarti Aubert tak tergantikan…’?
Henry lebih tertarik pada urusan Arthus. ‘Alfred tidak penting, tetapi kita perlu menyelidiki Arthus dengan cermat.’
Tidak mungkin bagi Henry untuk mengirim balasan palsu tanpa mengetahui konteksnya. Jika seseorang yang licik seperti Aubert menolak usulan Arthus, itu tentu tidak akan menguntungkan negara.
‘Ada kemungkinan hal ini juga akan membuat kaisar marah.’
Tujuan Henry tetaplah untuk menghancurkan Tiga Keluarga Besar dan menyaksikan kematian kaisar yang berkuasa. Sekalipun itu berarti penundaan, ia harus menggunakan alat seperti kaisar selama mungkin.
“Mari kita pikirkan lebih matang. Apakah sebaiknya kita mencari harta karun tersembunyi Aubert terlebih dahulu?” kata Henry.
“Dia bilang berapa banyak yang akan dia berikan kepadamu?”
“Aku tidak yakin. Dia tidak menyebutkan jumlah pastinya, tetapi dia mengatakan akan memberiku lebih banyak daripada yang dimiliki kebanyakan bangsawan, jadi kurasa jumlahnya cukup besar.”
“Dia adalah bagian dari Tiga Keluarga Besar, mengapa dia perlu menyembunyikan asetnya?”
“Mungkin karena dia punya uang haram. Bukankah pejabat tinggi menjalani pemeriksaan aset secara berkala?”
“Benarkah? Saya tidak pernah kaya, jadi saya tidak tahu.”
“Bagaimanapun juga, berkat dia, kitalah yang akan mendapatkan barangnya.”
“Apakah tempat itu berbahaya?”
“Tidak. Aubert memiliki sebuah kota kecil bernama Momont dan dia bilang dia menyembunyikan harta karunnya di sana. Aku akan pergi dan segera kembali.”
“Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”
“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan, saya hanya meminta Anda memberi mereka makanan secukupnya agar mereka tidak mati, perawatan medis rutin, pemukulan berkala, dan menghancurkan mental mereka.”
“Jangan khawatir. Aku akan membalas dendam atas apa yang telah mereka lakukan padaku.”
“Aku serahkan itu padamu.”
Henry berangkat dari Salgaera, tetapi pertama-tama, ia harus singgah di suatu tempat sebelum menuju Momont.