Bab 94: Ke Gurun (3)
Gurun itu terasa sangat panas di bawah sinar matahari. Sinar matahari yang dipantulkan oleh pasir terasa lebih panas dan lebih berbahaya daripada saat bersinar di langit.
Di tengah terik matahari, Henry tetap dekat dengan Eisen saat menunggangi Jade. Kekuatan tapal kuda ajaib itu luar biasa, karena memungkinkan kuda-kuda itu berlari kencang di pasir seolah-olah itu adalah jalan tanah. Tapal kuda itu juga memantulkan semua sinar matahari yang panas, mengatur suhu tubuh kuda, dan melindungi mata mereka dari kotoran. Itu adalah harta karun di antara harta karun, sempurna untuk kuda-kuda di padang pasir.
‘Untunglah aku membantu menggunakan mantraku sendiri.’
Sehebat apa pun Vulcanus sebagai pandai besi, dia tidak akan mampu memasukkan begitu banyak sihir ke dalam sejumlah besar tapal kuda dalam waktu sesingkat itu. Oleh karena itu, mantra Henry telah membantu mereka menyelesaikan tugas tersebut.
“Hahaha! Sudah lama sekali aku tidak berlari sebebas ini!”
“Saya setuju.”
“Tapal kuda ajaib ini luar biasa! Begitu penaklukan selesai, aku akan memberimu hadiah yang sangat besar karena telah menyiapkan barang ini!”
Mereka berada di perjalanan selama dua hari.
** * *
Pada hari kedua, pasukan Shonan akhirnya melihat ibu kota, Khan, yang terletak di oasis selatan.
‘Sudah lama juga aku tidak bertemu Khan.’
Setelah menjadikan Shahatra sebagai wilayah bawahannya, Henry tidak pernah menginjakkan kaki di Shahatra sebagai tanda penghormatan terhadap tradisi bangsa-bangsa gurun. Khan masih baru dan asing baginya.
“Ayo pergi.”
“Baiklah.”
Terdapat tembok putih tinggi di perbatasan ibu kota yang dibangun Henry sebagai hadiah setelah menjalin hubungan dengan Shahatra. Sebuah tangga putih untuk memasuki ibu kota, yang disebut tangga menuju matahari, berada di tengah tembok tersebut.
Tepat ketika pasukan Shonan hendak menaiki tangga menuju matahari…
Langkah demi langkah.
Mereka mendengar langkah kaki berbaris serempak: tentara Benediktus.
‘Seperti yang diduga, mereka mengawasi kami.’
Karena mereka adalah mata gurun, tidak mungkin mereka tidak melihat pasukan Shonan yang mendekat.
Henry menganggukkan dagunya ke arah seorang petugas di dekatnya.
Hormat!
Menanggapi isyarat Henry, perwira itu melangkah maju dan berteriak sekeras yang dia bisa, “Kami adalah tentara kekaisaran! Khalifah Benediktus, keluarlah dan tunjukkan rasa hormatmu kepada tentara kekaisaran!”
Para prajurit yang berkumpul di tangga mulai terbelah seperti Laut Merah, memperlihatkan Khalifah Benediktus di puncak tangga. Ia berambut pendek dan putih, serta mengenakan baju zirah khas Shahatra. Ia memandang ke bawah ke arah pasukan Shonan. Sesaat kemudian, Benediktus melompat ke tanah.
Suara mendesing!
Dia melompat ke udara seperti elang dan saat melakukannya, dia menutupi matahari dan tampak seperti titik hitam untuk sesaat.
Saat jatuh ke tanah, titik hitam itu perlahan membesar dan mendarat di depan Henry dan Eisen seperti meteorit dengan suara gemuruh yang dahsyat.
Gedebuk!
Anehnya, meskipun benturannya sangat besar, tidak ada setitik debu pun yang bergerak di tempat Benedict mendarat. Ini juga merupakan bagian dari kekuatan La. Dia adalah pria dengan fisik raksasa seperti Eisen, cocok untuk seorang pemimpin militer.
Dia membungkuk dan memberi salam kepada Eisen.
“Count Eisen dari Keluarga Patrician, senang bertemu dengan Anda.”
“Sungguh tidak sopan Anda.”
Tamparan!
Eisen menampar pipi Benedict saat Benedict masih membungkuk. Namun, terdengar aneh, seolah-olah ia menampar batu dan bukan daging. Semua orang yang menyaksikan menahan napas melihat tingkah laku Eisen yang tak terduga itu.
Terjadi keheningan sesaat.
Semua orang merasa gugup karena dia telah menampar kepala pasukan pemberontak.
Kecuali satu orang.
‘Wah, lihatlah pria ini.’
Tak lain dan tak bukan, Henry-lah yang tersenyum kagum saat melihat Eisen menampar pipi Benedict.
‘Dia memang berbakat dalam situasi seperti ini.’
Orang biasa mana pun tidak akan pernah berani membayangkan melakukan hal ini, tetapi tindakan Eisen sebenarnya sangat terpuji. Benedict telah memamerkan kekuatannya kepada Eisen, yang merupakan seorang bangsawan dari tentara kekaisaran dan yang mungkin merupakan utusan kaisar. Pada dasarnya, itu sama saja dengan meremehkan kekaisaran.
Namun, meskipun Eisen menamparnya, kepala Benedict hanya menoleh sedikit.
“Saya minta maaf.”
Tidak ada yang berubah. Benedict segera menundukkan pandangannya dan meminta maaf atas perilakunya yang tidak sopan. “Saya minta maaf jika perilaku saya terkesan tidak sopan, tetapi saya tidak bermaksud membuat Anda merasa seperti itu, Count.”
‘Dia sudah gila.’
Kata-katanya bernada permintaan maaf, tetapi nada bicaranya menunjukkan hal sebaliknya.
Eisen menarik tangannya, tetapi matanya masih dipenuhi amarah.
“Apakah kau meremehkan kaisar agung?” kata Eisen.
“Tentu saja tidak.”
“Jika kau menunjukkan sikap tidak hormat seperti ini sekali lagi, aku akan memastikan kau menanggung akibatnya.”
Meskipun mereka berada di bawah terik matahari, peringatan itu cukup dahsyat untuk membuat bulu kuduk merinding.
Eisen memang benar-benar gila, tetapi karena itu, tidak perlu melanjutkan pertarungan ketegangan ini.
“Aku akan mengantarmu ke istana.”
Setelah pertemuan pertama yang kurang mulus, Eisen dan Henry akhirnya menuju istana. Henry mengamati suasana ibu kota secara diam-diam.
‘Terasa hampa.’
Biasanya oasis yang dihuni manusia dipenuhi energi, tetapi ibu kota sangat sepi, seolah-olah tidak ada seekor semut pun di sana. Semua orang berjalan dengan hati-hati sambil mengamati pemimpin baru itu.
‘Aku sudah bisa melihat sosok tiran dalam dirinya.’
Henry sekali lagi merasa perlu untuk menyingkirkan Benedict. Situasi di dalam istana pun tidak jauh berbeda. Jejak perang saudara belum terhapus. Darah bertebaran di mana-mana, menciptakan suasana brutal.
Sebuah singgasana telah diletakkan di depan singgasana. Benedict dan Eisen duduk saling berhadapan dengan ekspresi garang di depannya.
Eisen melirik singgasana Shahatra di belakang Benedict dan dengan cepat kembali bertatap muka dengan Benedict.
“Pemberontakan?” tanya Eisen.
“Ini hanyalah pertengkaran keluarga.”
“Kalau begitu, perang saudara akan segera berakhir.”
“Ya.”
“Aku tidak akan bertanya apa penyebab perang saudara karena itu tidak penting, tetapi karena tujuanmu adalah merebut takhta, kita bisa mengambil keluarga kerajaan yang berkuasa sebelumnya, bukan begitu?”
“Itu akan sedikit sulit.”
“Sulit?”
“Karena kamu tidak bisa mendapatkan tahta Shahatra hanya dengan menduduki istana.”
“Ini bukan masalah yang sederhana?”
“Ya. Mendapatkan takhta adalah proses yang panjang, dan untuk menjalankan proses tersebut, saya membutuhkan keluarga kerajaan.”
Sikap Benediktus sama sekali tidak menunjukkan kepatuhan. Ia menggunakan gelar kehormatan tetapi tanpa rasa hormat, seolah-olah ia dan Eisen adalah rekan sejawat.
Merasa jijik, Eisen berkata, “Kalau begitu, jelaskan prosesnya secara detail. Jangan lewatkan satu bagian pun dan ceritakan semuanya padaku.”
“Ini adalah masalah keagamaan. Khan memiliki semua benda yang membuktikan bahwa dia adalah raja Shahatra.”
“Lalu, benda apakah itu sebenarnya?”
“Ini adalah Lencana La.”
“Lencana La?”
La, satu-satunya dewa yang berkuasa di bawah matahari Shahatra.
Jika prajurit terbaik di gurun adalah Pedang La, maka penguasa gurun adalah Putra La.
Proses untuk menjadi Putra La cukup rumit, dan salah satunya termasuk mengambil kembali Lencana La.
Benedict melanjutkan, “Tolong kembalikan keluarga kerajaan Khan kepada kami. Jika Anda melakukannya, saya akan menggandakan upeti tahunan segera setelah saya menjadi penguasa.”
Pupil mata Eisen melebar. Namun, Henry meletakkan tangannya di telinga Eisen dan berbisik.
“Count, kau tidak bisa mengambil keputusan sekarang juga. Jika dia sangat menginginkan sesuatu sampai-sampai harus menggandakan upeti, kau bisa membuatnya memberimu lebih dari itu. Aku yakin bukan hanya Lencana La yang dia inginkan saat ini.”
Peran seorang bawahan termasuk memberikan nasihat yang tepat. Pupil mata Eisen langsung menyempit, dan dia menjawab, “Aku akan mempertimbangkannya, tetapi saat ini, kau hanyalah pemimpin pemberontakan dan tidak dalam posisi untuk menuntut apa pun dari kami. Aku akan berdiskusi dengan Khan, raja Shahatra, dan akan mengirimkan utusan kepadamu tentang hasilnya.”
Sekarang setelah mereka tahu apa yang diinginkan Benedict, mereka bisa meminta detail lebih lanjut dari Khan. Benedict sedikit mengerutkan kening dan dengan enggan menjawab, “…Baiklah.”
Meskipun dia marah, Eisen benar, dan jika dia membunuh Eisen hanya karena dia tidak menyukai jawaban Eisen, itu sama saja dengan menyatakan perang terhadap kekaisaran.
Ini menandai akhir percakapan mereka. Meskipun singkat, terutama mengingat lamanya waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana, mereka tetap berhasil memperoleh informasi penting yang tidak dimiliki oleh dua orang lainnya. Mereka bisa mulai menyusun strategi sekarang.
‘Lencana La, ya…’
Lencana La membuktikan bahwa seseorang adalah Putra La. Henry belum pernah melihatnya. Itu adalah sesuatu yang rahasia seperti Mata Khan. Namun, tidak ada alasan untuk meminta seluruh keluarga kerajaan hanya untuk mendapatkan Lencana La.
‘Apa lagi yang kau punya, Herarion Khan III?’ 0