Bab 3:
Putri Petir Putih
ZIG ADALAH ORANG YANG BANGUN PAGI.
Setelah bangun tidur, ia membasuh wajahnya dan mulai melakukan peregangan. Ia meluangkan waktu untuk melakukan latihan-latihan ini, berupaya meningkatkan kelenturannya. Siapa pun yang berjuang untuk mencari nafkah tahu bahwa menjaga kelenturan sangat penting—tidak hanya mengurangi cedera, tetapi juga membuat Anda tetap lincah.
Namun, tentara bayaran itu tahu banyak orang di bidangnya yang menganggap peregangan tidak hanya sulit tetapi juga membosankan, sehingga mereka menghindari latihan tersebut. Tidak seperti latihan stamina atau kekuatan, sulit untuk melihat hasil fisik, yang tidak membantu motivasi.
Zig juga bukan penggemarnya. Namun, rutinitas peregangannya sangat berpengaruh dalam menjaga kebugarannya. Orang-orang yang malas melakukan peregangan tahu betul bahwa mereka hanya merugikan diri sendiri. Mungkin ketekunan untuk terus melakukan rutinitas yang membosankan seperti itu sendiri dapat dianggap sebagai bakat, pikirnya sambil geli.
Setelah tubuhnya rileks, Zig mulai berlari.
Ia berlari kecil mengelilingi pinggiran kota, membawa pedangnya—yang beratnya hampir sama dengan berat badan seseorang—di punggungnya. Orang pertama yang menemui kematian di medan perang adalah mereka yang berhenti berjalan. Hal itu bisa disebabkan oleh cedera, kurangnya stamina, atau kemauan keras, tetapi apa pun penyebabnya, siapa pun yang kehilangan kemampuan untuk berjalan pasti akan kehilangan nyawanya juga.
Tindakan sederhana berjalan kaki memberi seseorang kemampuan untuk menempuh medan pegunungan untuk menyerang musuh dari belakang, memikul beban berat untuk mengantarkan perbekalan, dan bahkan melarikan diri dari pertempuran dengan sekutu yang gugur di punggung.
Bagi Zig, perang dan konflik semuanya bermuara pada kemampuan untuk bergerak.
Maka ia pun berlari untuk menjaga kekuatan dan staminanya, karena kita tidak pernah tahu kapan kebiasaan lama ini suatu hari nanti akan menjadi penentu antara hidup dan mati.
Setelah kembali ke penginapan mereka, Zig pergi ke sumur terdekat untuk mengambil air dan membersihkan diri. Dia kembali ke kamarnya tepat saat matahari mulai terbit dan pergi ke kamar sebelah untuk membangunkan Siasha.
Ia tidur dengan tangan dan kakinya melilit selimut—tanda jelas bahwa ia begadang lagi untuk membaca. Hanya mengenakan gaun tidur, bahu dan kakinya yang pucat tampak telanjang. Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau terurai di atas tempat tidur.
Zig memalingkan muka sambil menepuk pipinya beberapa kali dengan lembut. “Sekarang sudah pagi, bangunlah.”
“Ungh…” Dia menggumamkan sesuatu, tetapi Zig tidak bisa memahami kata-katanya.
Dia menuangkan sedikit air ke dalam baskom cucian dan membasahi handuk kecil sebelum meletakkannya di wajah penyihir itu.
“Eeek!” Siasha melompat dari tempat tidur sebelum menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa saat.
“Selamat pagi,” kata Zig.
“…Pagi,” katanya dengan datar.
“Beri tahu saya jika Anda sudah siap berangkat.”
“Oke.”
Dia meninggalkan Siasha dalam keadaan setengah tertidur dan kembali ke kamarnya. Meskipun penyihir itu bukan tipe orang yang suka bangun pagi, dia juga bukan tipe yang akan kembali tidur. Begitu Siasha mengusir sisa-sisa kantuk dari tubuhnya, dia siap untuk mulai bekerja.
Tidak lama setelah Zig menyelesaikan persiapannya sendiri, dia mendengar wanita itu berkata, “Maaf telah membuatmu menunggu.”
Dia berdiri di ambang pintu, sepenuhnya waspada, berpakaian rapi, dan berpenampilan menarik. Tidak ada sedikit pun tanda kantuk padanya.
“Bagaimana kalau kita pergi?” tanyanya.
“Ya, ayo pergi.”
Mereka berdua keluar dari penginapan. Orang-orang mulai memenuhi jalanan saat mereka menuju ke warung makan langganan mereka, tempat antrean panjang pria yang ingin mengisi perut sebelum memulai hari kerja mereka sedang menunggu.
Warung itu menghadap jalan utama. Saat keduanya mendekat, aroma yang menggugah selera menyambut mereka.
“Mereka masih punya pai daging!” seru Siasha dengan gembira.
“Oh, itu kabar baik.”
Setelah membeli sarapan, mereka berjalan menyusuri jalan menuju perkumpulan tersebut.
Pagi itu tampaknya akan menjadi pagi yang biasa saja.
***
“Sebuah…regu pembasmi?”
Seperti biasa, perkumpulan itu ramai. Siasha sedang mendaftarkan permintaannya untuk hari itu ketika resepsionis memberikan tawaran yang tak terduga.
“Benar,” kata wanita itu. “Para petinggi memutuskan bahwa seharusnya tidak menjadi masalah bagimu untuk bergabung.”
Apakah ini termasuk dalam “fasilitas” yang disebutkan resepsionis beberapa hari yang lalu?Siasha bertanya-tanya.Segalanya berkembang lebih cepat dari yang dia perkirakan.
“Sebenarnya apa yang dilakukan oleh regu pembasmi hama?” tanya penyihir itu.
“Mereka adalah sekelompok petualang yang memburu spesies monster tertentu dari waktu ke waktu. Tujuan mereka adalah untuk menangani populasi yang sudah di luar kendali.”
Makhluk-makhluk mengerikan itu berkembang biak dengan berbagai cara. Kelompok tersebut secara kasar mengkategorikan mereka ke dalam tipe koloni, yang jumlahnya terus bertambah melalui pembangunan sarang dan sejenisnya, dan tipe perkembangbiakan, yang populasinya akan meningkat secara dramatis setelah periode perkawinan dan membesarkan anak-anak mereka.
Monster-monster tipe koloni ditangani dengan mengeluarkan permintaan pemusnahan secara berkala, sehingga jumlah mereka tidak pernah meledak.
Masalahnya terletak pada tipe perkembangbiakannya. Makhluk-makhluk ini tidak menjadi masalah jika mereka memiliki tingkat kesuburan rendah, tetapi beberapa monster menghasilkan jumlah keturunan yang sangat banyak. Hal ini sering terjadi pada mereka yang secara individu tidak menimbulkan ancaman, sehingga mereka berupaya untuk melanjutkan spesies mereka dengan menghasilkan keturunan dalam jumlah besar.
“Persekutuan itu sendiri mengeluarkan permintaan khusus untuk mengurangi jumlah anggotanya,” lanjut resepsionis itu. “Karena sifat pekerjaannya, pengguna sihir yang dapat mengalahkan monster dengan jangkauan luas dianggap sebagai anggota yang paling cocok, jadi kami menghubungi mereka.”
“Jika hanya pengguna sihir saja, bukankah berbahaya jika ada makhluk yang terlalu dekat?” tanya Siasha.
“Seringkali ada pendekar pedang yang bergabung, jadi biasanya itu bukan masalah. Selain itu, ini bukan pekerjaan yang sulit, jadi bayarannya pun sesuai.”
Seorang pendekar pedang mungkin tidak akan mendapatkan banyak kesempatan jika sekelompok pengguna sihir secara sistematis membombardir musuh dengan mantra. Kedengarannya seperti uang mudah karena mereka hanya perlu membersihkan para penyintas. Namun, jika Siasha memahami dengan benar, bayarannya tidak terlalu tinggi.
“Keuntungannya adalah Anda akan mendapatkan kenaikan besar menuju peringkat Anda berikutnya,” kata resepsionis itu. “Serikat tidak mampu membayar banyak, jadi ini adalah cara mereka untuk memberi kompensasi kepada mereka yang menerima salah satu permintaan langsung mereka.”
“Aku akan melakukannya!” kata Siasha tanpa ragu. Menaikkan pangkatnya lebih diutamakan daripada gaji.
“Biasanya, permintaan ini hanya diperuntukkan bagi mereka yang berada di kelas tujuh ke atas, tetapi berdasarkan prestasi Anda beberapa hari yang lalu, mereka membuat pengecualian khusus untuk Anda.”
“Saya merasa terhormat mendengarnya, tetapi apakah benar-benar pantas menerima perlakuan istimewa seperti itu?”
Jika pengecualian khusus dibuat hanya berdasarkan prestasi, pikirnya, tidak akan lama lagi sampai orang-orang yang kuat dan berkuasa memutuskan untuk merebut kekuasaan dan membentuk kediktatoran. Aturan dan kode etik diberlakukan untuk alasan ini, dan aturan tersebut berhasil karena tidak mudah dilanggar.
“Anda tidak perlu khawatir,” resepsionis itu meyakinkan. “Hal-hal seperti ini hanya terjadi ketika seseorang baru memulai kariernya.”
Apa maksudnya itu? Siasha tidak bisa memahami maksud di balik kata-kata itu.
“Aku tidak akan mengorek kehidupan pribadi kalian, tapi kalian berdua punya banyak pengalaman tempur, kan?”
“Yah, kurasa begitu.”
“Terkadang kita bertemu orang-orang seperti itu. Mungkin mereka sebelumnya adalah ksatria atau tinggal di daerah pedesaan tanpa serikat untuk mencatat prestasi mereka, tetapi mereka tetap memiliki pengalaman membunuh monster. Membiarkan mereka yang hanya pemula dalam nama saja terjebak di peringkat bawah tidak banyak menguntungkan mereka atau serikat.”
Sekarang Siasha mengerti. “Itu benar.”
“Kredibilitas perkumpulan juga dipertaruhkan jika anggotanya tidak diberi peringkat pada tingkat yang sesuai dengan kemampuan mereka. Itulah mengapa mereka membuat ketentuan untuk meningkatkan peringkat orang-orang tersebut hingga kelas tujuh secepat mungkin.”
Semua itu terdengar adil bagi Siasha. Tampaknya serikat tersebut telah mempertimbangkan cara menangani orang-orang dari berbagai latar belakang.
Resepsionis itu menyerahkan beberapa dokumen kepadanya. “Isi kolom yang diperlukan dan kembalikan kepada saya besok. Anda akan berangkat tiga hari lagi pagi ini. Anda akan berada di lokasi selama dua hari, jadi pastikan Anda datang dengan persiapan lengkap. Serikat akan menyediakan makanan, tetapi jumlahnya tidak banyak, jadi Anda harus menyiapkan bekal sendiri juga.”
Penjelasan itu berlanjut beberapa saat lagi. Setelah mendapatkan semua detailnya, Siasha mengucapkan selamat tinggal kepada resepsionis dan dia serta Zig berangkat kerja. Mereka menggunakan batu transportasi untuk sampai ke hutan dan berangkat.
Mereka melewati sarang lebah dan kerumunan petualang yang berada di sana untuk memburu lebah pisau, lalu melanjutkan perjalanan hingga mendekati tempat mereka bertemu dengan cacing batu.
“Saya berharap kita bisa menemukan yang lain, tetapi sepertinya tidak akan semudah itu,” kata Siasha.
“Hal-hal seperti itu jarang muncul di sekitar sini?” tanya Zig.
“Tidak. Jika makhluk mengerikan dari kelas itu sering mengunjungi hutan ini, kecil kemungkinan siapa pun dari kelas tujuh ke bawah akan diizinkan masuk.”
Beruntung sekali mereka bisa bertemu dengan makhluk itu kemarin, meskipun mungkin akan menjadi nasib buruk bagi petualang berpangkat rendah mana pun yang kebetulan menemukannya.
“Hari ini kita akan memburu cumi-cumi langit,” kata Siasha. “Mungkin kita terlihat seperti camilan lezat bagi mereka setelah kejadian terakhir.”
Meskipun kemungkinan bertemu makhluk-makhluk itu kecil jika mereka berkelompok besar, dua orang saja kemungkinan besar akan menarik perhatian cukup banyak orang.
“Kau benar soal itu,” kata Zig. “Bahkan, kita sudah menerima beberapa kiriman.”
Dia merasakan tiga ekor cumi-cumi bergerak sejajar dengan mereka saat mereka berjalan selama beberapa menit terakhir. Penyihir dan tentara bayaran itu mungkin tampak seperti santapan lezat bagi cumi-cumi tersebut, tetapi mereka tidak tahu bahwa perasaan itu saling berbalas.
“Yang kita butuhkan sebagai bukti pembunuhan mereka hanyalah belalai dan kantung cairan pencernaan,” instruksi Siasha. “Mari kita bawa pulang sebagian dagingnya hari ini. Aku sudah bicara dengan restoran tempat kita makan tadi tentang meminta mereka memasaknya untuk kita.”
“Kapan kamu melakukan itu?”
Rupanya, begitu Siasha sudah menetapkan hatinya pada sesuatu, dia dengan cepat mengambil inisiatif untuk mewujudkannya. Zig, yang kagum dengan keaktifannya dan memikirkan makanan nanti, bersiap untuk menghadapi makhluk-makhluk mengerikan itu dengan pedangnya.
***
Sehari setelah menyelesaikan perburuan cumi-cumi langit mereka, Zig mendapati dirinya berjalan-jalan di kota. Dia tidak memiliki tujuan khusus, hanya ingin berkeliling dan mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya.
“Oh?”
Dia berhenti di depan sebuah bangunan kecil milik pribadi. Bangunan itu tersembunyi di gang belakang yang remang-remang sehingga orang mungkin tidak akan menyadarinya kecuali mereka sudah tahu keberadaannya. Dari pengamatannya, bangunan yang tampak mencurigakan itu kemungkinan besar adalah apotek.
“Sangat menarik,” gumam Zig sambil menuju ke toko yang mencurigakan itu.
***
“Menurutmu aku harus istirahat besok?” kata Siasha malam sebelumnya, dengan nada bingung.
Saat itu adalah malam hari setelah mereka mengurus cumi-cumi langit.
Mereka duduk di dalam restoran, menunggu dapur menyiapkan daging cumi-cumi langit yang mereka bawa.
“Ya,” kata Zig. “Karena perjalanan pembasmian ini akan mencakup mendirikan kemah, ada banyak hal yang perlu kamu persiapkan. Selain itu, tidur nyenyak dalam kondisi stres lebih sulit daripada yang kamu bayangkan. Sebaiknya kamu beristirahat dan memastikan kamu siap.”
“Hmph…” Siasha cemberut, lalu berpikir sejenak. “Kurasa aku bisa melakukannya. Hanya saja, ada hal lain yang perlu kulakukan.”
Dia tampak tidak senang dengan prospek mengambil cuti sehari, tetapi logika pria itu tampaknya mendorongnya untuk menganggapnya sebagai hal yang perlu. Saat dia menerima keadaan tersebut, seorang pria keluar dari dapur, membawa makan malam mereka.
“Oh, akhirnya!” seru Siasha.
Uap mengepul dari piring berisi steak cumi yang disiapkan dengan sangat apik saat pelayan meletakkannya di depan mereka. Daging putihnya dipanggang dengan sempurna, dengan saus merah yang memberikan kontras yang indah.
“Daging segar sekali yang Anda bawa,” komentar pria itu. “Metode pengawetan Anda sangat bagus.”
“Saya hanya melakukan apa yang Anda suruh, Tuan Pemilik,” kata Siasha.
Jadi, dia bukan sembarang karyawan, pikir Zig, melainkan pemilik restoran itu sendiri. Dia botak dengan kulit gelap, dan memiliki tubuh yang kekar yang membuat sebagian besar petualang merasa malu.
“Saus jenis apa ini?” tanya Siasha.
“Ini saus cabai tomat,” jelas pemiliknya. “Ini hidangan istimewa, dibuat dengan menggoreng bawang putih sebentar lalu merebusnya bersama tomat dan bawang bombay.”
Diskusi yang penuh semangat antara Siasha dan pemilik restoran mengenai makanan sudah cukup membuat Zig ngiler.
“Saya ingin sekali mengobrol lebih lanjut,” kata pria itu, “tapi bagaimana kalau Anda mencicipinya dulu?”
“Benar,” Zig setuju. “Akan sangat disayangkan jika tidak mencobanya selagi masih hangat.”
“Oke, ayo makan!” seru Siasha.
Zig memotong sepotong cumi dan membawanya ke mulutnya. Saus yang sedikit asam itu sangat cocok untuk menonjolkan cita rasa daging yang kaya. Tingkat kepedasannya pas, dan aroma bawang putih semakin membangkitkan selera makannya.
“Mm, enak sekali,” komentarnya.
“Pak Pemilik, ini enak sekali!”
“Ya, ya…” Pemilik restoran itu mencoba menepis pujian tersebut, tetapi dia tampak lebih dari senang dengan pujian yang berlebihan itu.
Keduanya kemudian melahap makan malam mereka dalam diam.
“Apa yang akan kamu lakukan besok, Zig?” tanya Siasha sambil bersantai menikmati teh setelah makan.
“Saya berpikir untuk berjalan-jalan di sekitar kota karena sepertinya kita akan tinggal di sini untuk sementara waktu,” katanya. “Saya ingin mulai mengumpulkan informasi.”
“Hmm, kedengarannya menarik!” Antusiasmenya berubah menjadi kejengkelan saat dia menggigit pinggiran cangkirnya. “Oh…tapi aku ada urusan yang harus kukerjakan…”
“Jika aku menemukan tempat yang bagus, aku akan mengajakmu ke sana bersamaku di hari libur kita berikutnya.”
Hal itu membuat semangatnya kembali menyala. “Kamu mau? Oke, aku menantikannya!”
***
“Ini bahkan lebih ekstrem dari yang saya perkirakan.”
Itu adalah hari setelah mereka menikmati santapan mewah di restoran.
Setelah menemukan gang dengan toko yang tampak mencurigakan, Zig segera masuk untuk melihat-lihat.
Tempat itu adalah apotek, persis seperti yang dia duga. Namun, obat-obatan yang dijual jauh lebih berbahaya daripada obat-obatan yang digunakan untuk menyembuhkan penyakit. Etalase dipenuhi dengan pil tidur, racun, dan bahkan stimulan—jauh berbeda dari barang-barang obat pada umumnya.
“Aku ragu… Tidak, aku yakin mereka tidak punya izin untuk menjual barang seperti ini,” gumamnya pada diri sendiri sambil melihat-lihat.
Mereka memiliki produk yang tampak seperti tembakau, tetapi ketika dia mendekatkannya ke hidungnya, baunya samar-samar manis. Kemungkinan semacam narkotika.
“Ini mungkin benua yang berbeda, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah.”
Tempat-tempat seperti ini selalu muncul di daerah padat penduduk karena di mana ada orang, di situ ada uang. Di mana ada uang, sisi gelap masyarakat akan muncul dan mengklaim sebagian dari keuntungan tersebut untuk diri mereka sendiri.
“Itu hanyalah hukum alam,” pikir Zig.
Bagi warga biasa, tempat-tempat seperti ini merupakan aib bagi masyarakat, tetapi tempat-tempat ini juga bisa sangat bermanfaat jika Anda memanfaatkannya dengan baik.
Zig berpura-pura tidak tertarik saat mendekati karyawan tersebut, yang mengawasinya dengan cermat.
“Siapa saja orang-orang penting di sini?” tanyanya sambil menyelipkan koin emas ke atas meja.
Petugas kasir itu menilainya tanpa menyentuh uangnya.
“Pak, ini hanya apotek sederhana,” katanya. “Jika Anda tidak tertarik untuk membeli apa pun, saya harus meminta Anda untuk pergi.”
“Dari mana kamu mendapatkan barang-barangmu?”
“Itu rahasia perusahaan. Silakan pergi sekarang.”
“Begitu. Maaf atas ketidaknyamanannya. Silakan simpan itu sebagai permintaan maaf saya.”
Zig meninggalkan koin itu di atas meja dan segera meninggalkan toko.
***
Begitu pintu tertutup di belakang Zig, karyawan itu memasukkan koin emas ke sakunya dan keluar melalui pintu belakang. Dia berjalan cepat menyusuri gang belakang dan melesat melewati beberapa jalan, sambil sesekali melirik ke belakang dengan gugup.
Akhirnya, ia sampai di sebuah rumah kecil. Rumah itu kumuh dan kotor, meskipun tidak bobrok atau terbengkalai. Dengan menggunakan urutan khusus, pria itu mengetuk pintu. Pintu terbuka, memperlihatkan tiga pria dengan ekspresi garang.
Orang yang tampak seperti pemimpin mereka itu berdiri. “Apa yang kalian inginkan? Bukankah sudah kubilang jangan sering-sering muncul di sini! Dan siapa sih yang di belakang kalian itu?”
“Angus, ada seorang pria aneh yang mengajukan pertanyaan menyelidik di—apa?!”
Seseorang menepuk bahu pria itu. Karyawan itu menoleh, dan melihat Zig di belakangnya.
“Terima kasih sudah menunjukkan jalannya,” kata tentara bayaran itu.
“Gaaaah!!” Karyawan itu berbalik dan mulai mundur.
Para pria di dalam rumah bergegas keluar pintu saat ketegangan mulai meningkat.
“Dasar tolol!” geram salah satu dari mereka. “Kau yang membawanya langsung ke sini!”
Mereka meraih belati yang tersarung di pinggang mereka dan mempersiapkan diri untuk berperang. Namun, Zig dengan tenang mengangkat kedua tangannya, memberi isyarat bahwa ia datang dengan damai.
“Tenang dulu,” katanya. “Saya di sini bukan untuk berkelahi. Saya ingin melakukan transaksi bisnis.”
Para pria itu tidak menurunkan sikap agresif mereka. “Apa maksudmu? Apa yang bisa kau tawarkan?”
Dua di antara mereka mulai perlahan-lahan merayap ke belakangnya agar mereka bisa menerkamnya kapan saja.
“Aku seorang tentara bayaran,” jawab Zig. “Aku tidak jauh berbeda dari kalian.”
“Tentara bayaran lagi?” tanya pemimpin itu. “Yah, kau jelas bukan anggota polisi militer. Jadi, Tuan Tentara Bayaran, apa yang kau cari?”
Telinga Zig langsung terangkat mendengar pria itu menggunakan kata “lainnya” , tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk ditanyakan.
Dia perlahan merogoh sakunya, memastikan gerakan itu terlihat. “Aku ingin informasi.”
Ketegangan terasa mencekam saat dia mengeluarkan sebuah kantung kecil. Dia sedikit mengguncangnya, membiarkan mereka mendengar bunyi gemerincing di dalamnya.
“Aku akan melemparnya,” kata Zig kepada pemimpin itu sebelum melemparkan tas tersebut kepadanya.
Pria itu, sambil masih mengacungkan belatinya, menangkap tas itu dan memeriksa isinya. Meskipun kantung itu kecil, isinya penuh dengan koin emas. Pemandangan itu membuatnya sulit menahan senyum.
Dia menyarungkan belati itu dan berbicara kepada rekan-rekannya.
“Cukup, anak-anak,” katanya. “Kita punya tamu kehormatan. Pastikan kalian memperlakukannya dengan penuh hormat. Kau,” bentaknya kepada karyawan toko, “kembali sekarang juga.”
Kata-kata itu bisa saja terdengar lebih mengancam, tetapi nada bicara pria itu tulus dan ramah. Kedua bawahannya menyarungkan belati mereka saat karyawan itu melarikan diri kembali ke toko.
Memasuki rumah kumuh itu, Zig duduk saat pemimpin kelompok itu mendekat. Pria itu pasti sangat menyukai uang tunai atau dia tipe orang yang cepat berubah pikiran. Sikapnya berubah sopan, seolah-olah Zig sudah menjadi mitra bisnis yang berharga. “Saya Angus. Jadi, informasi apa yang Anda cari?”
“Namaku Zig,” kata tentara bayaran itu. “Aku ingin mengetahui faksi-faksi utama, wilayah, dan tren di kota ini.”
Angus menatapnya dengan curiga. “Hah? Apa kau pendatang baru di sini?”
“Ya, saya datang ke sini baru-baru ini.”
“Sejujurnya, kau bisa saja mendapatkan semua informasi ini di atas tanah, tapi ya sudahlah…” Angus menyalakan tembakaunya dan menghisapnya sebelum menghembuskan napas berasap. Kepulan asap ungu melayang di udara sebelum dia melanjutkan. “Ada tiga hal yang perlu kau ketahui tentang kota ini: Keluarga Bazarta menguasai wilayah utara, Keluarga Cantarella—itulah keluarga tempatku berasal—menguasai wilayah selatan, dan terakhir, Jinsu-Yah berada di timur.”
Zig belum pernah mendengar nama seperti itu. “Sepertinya salah satu dari hal-hal itu berbeda dari yang lain.”
“Akan saya jelaskan secara singkat,” kata Angus. “Kami dan keluarga Bazarta, kami bisa dibilang keluarga mafia konvensional. Kami menjual narkoba, menjalankan rumah bordil, mengelola tempat perjudian, menyelundupkan barang-barang sihir… Anda mengerti maksudnya. Kami memiliki wilayah yang berbeda, tetapi pada dasarnya kami melakukan hal yang sama. Terkadang kami terlibat perkelahian kecil dengan keluarga Bazarta, tetapi sudah lama kami tidak mengalami konflik besar dengan mereka.”
Rupanya, aktivitas mafia hampir sama di mana pun Anda berada. Tapi tetap saja ada sesuatu yang mengganggu Zig…
“Soal Jinsu-Yah… Sejujurnya, aku tidak tahu banyak.”
“Hei, tunggu dulu.” Zig menatapnya dengan ragu.
Angus tampak sedikit tidak nyaman. “Kita tidak tahu pasti apa tujuan mereka. Mereka bermigrasi ke sini secara acak sekitar dua puluh tahun yang lalu, tetapi yang kita tahu hanyalah mereka datang dari timur. Mereka tiba-tiba muncul entah dari mana dan merebut wilayah dari Bazartas, yang menguasai distrik timur pada waktu itu.”
“Dan mereka tidak menghadapi perlawanan apa pun?”
“Tentu saja mereka melakukannya! Orang-orang Bazarta tidak sebodoh itu sehingga mereka akan diam saja dan menyerahkan wilayah mereka kepada orang luar. Tetapi pada akhirnya, mereka harus pergi.”
Mafia itu pendendam—mereka tidak ragu untuk membalas dendam kepada siapa pun yang menyebabkan mereka kesusahan, jadi bahkan tentara bayaran pun perlu berhati-hati saat berurusan dengan mereka.
Mafia yang berakar kuat di suatu kota adalah kekuatan yang patut diperhitungkan. Jika suatu kelompok mampu merebut wilayah dari mereka dan masih menguasainya hingga hari ini…
“Jadi mereka cukup kuat?” tanya Zig.
Angus mengangguk. “Aku tidak mau mengakuinya, tapi ya. Bahkan para eksekutif kita pun tidak mau berkonfrontasi dengan mereka. Jumlah mereka tidak banyak, jadi jika kita benar-benar mencoba menjatuhkan mereka, kurasa kita tidak akan kalah. Tapi… kita tidak bersedia melakukan pengorbanan sebesar itu.”
Siapa pun Jinsu-Yah ini, mereka cukup kuat untuk menahan mafia.
Sepertinya Zig perlu berhati-hati.
“Mereka sebenarnya tidak terlalu bertindak sebagai sebuah organisasi,” kata pemimpin itu. “Masing-masing bertindak sesuka hati; itulah mengapa insiden terjadi dari waktu ke waktu.” Dia tampak kesal sambil menggaruk kepalanya. “Ada beberapa yang benar-benar berbahaya. Jika Anda bertemu dengan salah satu dari mereka, sebaiknya Anda lari saja.”
“Mereka seburuk itu?”
“Ya. Kurasa mereka pasti anggota utama Jinsu-Yah, tapi mereka luar biasa kuat. Salah satu dari mereka mungkin bisa menghadapi bos kita dan anggota-anggota di bawahnya sekaligus.”
“Wow.”
Orang-orang ini kemungkinan memiliki keterampilan yang cukup tinggi dan merupakan lawan yang sangat berbahaya.
“Itulah semua informasi yang saya punya,” kata Angus. “Mungkin nilainya tidak sebanding dengan uang yang Anda bayarkan.”
“Tidak apa-apa. Terima kasih banyak.”
“Termasuk kamu, kami beberapa kali berurusan dengan tentara bayaran akhir-akhir ini.”
“Kau tadi menyebutkan hal serupa,” kata Zig. “Kupikir sebagian besar tentara bayaran di sini tidak jauh berbeda dengan preman.”
Angus mengerang sambil menyilangkan tangannya. “Kau tahu, kau agak mengingatkanku pada pria yang lain itu—kalian berdua memberikan aura yang sama. Tidak seperti tentara bayaran lain yang kau temukan di sekitar sini.”
“Jadi begitu.”
Kedua pria itu bangkit dari tempat duduk mereka. Zig tidak yakin apakah mereka untuk mengantarnya pergi atau mengawasinya, tetapi Angus dan anak buahnya mengantarnya keluar.
Dia mengangguk tanda terima kasih. “Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan kembali lagi.”
“Kami selalu senang membantu pelanggan yang berkantong tebal,” kata pemimpin itu. “Kami juga berdagang narkotika—apakah Anda tertarik?”
“Tidak kali ini. Aku sudah punya persediaan sendiri—”
Bulu kuduk Zig merinding. Dia meraih pedangnya dan menatap tajam ke arah ujung gang.
“Hei, hei. Apa yang kamu lakukan?!”
Zig tidak menjawab Angus, fokusnya malah tertuju pada gang itu.
“Mengintip bukanlah kebiasaan yang baik,” katanya kepada gang yang tampak kosong itu.
Ekspresi Angus berubah muram saat menyadari sesuatu.
“Oh? Kau bisa merasakan kehadiranku bahkan dari jarak sejauh ini?”
Seorang wanita melangkah keluar dari balik bayangan. Ia tampak berusia sekitar dua puluhan dengan rambut putih panjang yang terurai hingga ke tengah punggungnya. Ia cantik, pikirnya, tetapi alih-alih merasa tertarik, ekspresi agresifnya justru membuatnya merasa takut.
Zig memperhatikan bahwa wanita itu memiliki telinga runcing yang sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian tradisional dengan gaya yang belum pernah dilihatnya dikenakan oleh orang lain di kota itu.
Namun yang paling menarik perhatiannya adalah senjatanya, sebuah pedang panjang ramping yang diikatkan di pinggangnya. Gagangnya menghadap menjauh darinya, sehingga dia tidak bisa memastikan jenis bilahnya, tetapi tampaknya lebih panjang daripada pedang panjang biasa.
Angus tersentak. “Itu dia! Dia salah satu dari mereka! Salah satu dari Jinsu-Yah!”
“Dia salah satu dari mereka…”
Ya, itu sangat masuk akal. Dia memang tampak seperti berasal dari suku migran. Dan jika postur tubuhnya menjadi indikasi, kemungkinan besar dia memiliki kemampuan bertempur yang hebat. Bagi mata yang tidak terlatih, dia tampak hanya membungkuk dengan satu tangan di senjatanya, tetapi Zig dapat melihat ketegangan di tubuhnya, seolah-olah dia siap menerkam kapan saja.
“Kau memata-matai kami, jalang?” Angus meraung. “Sungguh trik kotor!”
Wanita berambut putih itu mengabaikannya. “Sejujurnya saya tersinggung karena orang-orang seperti kalian menuduh saya bermain curang. Saya hanya menguping ,” kata wanita itu sambil menggerakkan telinganya.
Dia menatap melewati Angus dan langsung ke arah Zig.
“Sejujurnya, aku juga ingin melihatmu,” lanjutnya, matanya menyipit menatapnya, “tapi aku takut pria itu akan merasakan kehadiranku jika aku terlalu dekat. Kurasa pada akhirnya dia memang merasakannya. Siapa dan apa sebenarnya dirimu?”
Aura mengancam dan nafsu membunuh yang terpancar darinya begitu nyata sehingga darah mengalir dari wajah Angus dan anak buahnya.
“Aku hanyalah seorang tentara bayaran biasa,” kata Zig.
“Seorang tentara bayaran? Benarkah? Kau bukan seorang petualang atau anggota mafia? Hanya seorang tentara bayaran?”
“Itu benar.”
Senyum wanita itu semakin lebar mendengar jawabannya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi kebencian wanita itu kini sepenuhnya tertuju padanya.
“Jadi, ini artinya aku memergokimu basah saat membeli narkoba dari mafia?”
“Saya tidak membeli narkoba apa pun.”
“Tapi kamu sudah punya, kan? Aku tidak sengaja mendengar kamu menyebutkannya.”
Zig mengutuk dirinya sendiri karena tidak menyadari bahwa wanita itu sedang menguping sampai semuanya terlambat. Setidaknya wanita itu tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan di dalam rumah.
“Itu alasan yang cukup,” kata wanita itu. “Jika Anda bukan anggota organisasi tertentu, tidak akan ada yang marah jika Anda meninggal.”
Apakah dia berusaha memastikan tidak ada yang akan membalas dendam?
“Um, kalau Anda tidak keberatan,” Angus menyela.
Zig meliriknya. “Tentu. Aku tidak akan mengajakmu bergabung denganku. Silakan pergi dari sini.”
“Maaf soal itu,” katanya meminta maaf. “Kurasa dia tidak akan mencoba melakukan hal gegabah di depan umum. Jika kau bisa melarikan diri ke jalanan, kau mungkin bisa selamat.”
Dengan kata-kata perpisahan itu, Angus dan anak buahnya melarikan diri dari tempat kejadian. Melihat mereka pergi, wanita itu dengan anggun membungkuk ke depan, tangannya berada di gagang pisau.
“Kupikir mengejar ikan-ikan kecil itu hanya akan menjadi tugas yang membosankan,” katanya dengan gembira, “tapi sepertinya aku tanpa diduga berhasil mendapatkan ikan besar. Ini akan menyenangkan.”
Zig menghela napas. “Aku lebih memilih tidak terlibat dalam pertempuran yang sia-sia saat aku sedang tidak bertugas.”
“Ini kan pekerjaanku , jadi sudahlah. Lagipula, ini bukan hal yang sia-sia—ini menyenangkan.”
Sepertinya dia tidak akan mudah dihalangi, jadi Zig menghunus senjatanya.
***
Berbeda dengan nafsu darahnya yang luar biasa, gerakan wanita berambut putih itu tampak tenang dan hati-hati. Mereka berdua bergerak perlahan, saling mengamati satu sama lain.
Wanita ini memiliki banyak pengalaman dalam pertarungan satu lawan satu.
Dia tidak bisa memperkirakan panjang pedang itu, karena hanya gagangnya yang mengarah padanya dan wanita itu berhati-hati menjaga jarak tertentu di antara mereka. Dia mungkin sudah menyadari bahwa pria itu juga mahir dalam pertarungan satu lawan satu.
Dia tetap diam, senyum tak pernah hilang dari wajahnya.
Zig melakukan langkah pertama.
“Huff!”
Dia menerjang ke arahnya dan mengayunkan pedangnya secara diagonal melewati bahunya menuju dadanya. Wanita berambut putih itu tampak tidak terpengaruh oleh kecepatannya, dengan tenang berputar untuk menghindari pukulan tersebut.
Dia mundur selangkah, menjauhkan dirinya dari jangkauan pedang lawannya, yang harus diayunkan Zig dengan memutar tubuhnya.
Melihat bahwa tentara bayaran itu terus melakukan serangan, dia melancarkan serangan balasan.
“Ck!”
Ada kilatan cahaya saat dia menarik pedangnya dari sarungnya. Pedang itu melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa, memaksanya untuk mengangkat pedang kembarnya untuk menangkisnya.
Suara metalik bergema di udara. Zig mundur selangkah untuk menjauhkan diri dari mereka.
“Aku kagum kau bisa menandingiku,” kata wanita berambut putih itu sambil perlahan menurunkan pisaunya.
Zig akhirnya bisa melihatnya. Bilah yang sedikit melengkung itu tampak menakjubkan—tipis dengan satu sisi yang sangat tajam, hingga berkilau seperti cermin.
“Di tempat asal saya, senjata-senjata ini disebut katana.”
“Menyerang langsung dari awal, ya?” gumamnya.
“Suku saya berlatih seni menghunus pedang, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang mampu menandingi serangan saya.”
Zig melirik senjatanya sendiri. Salah satu bilahnya telah terbelah di tengah. Senjata itu bukanlah senjata yang dibuat dengan sangat baik, tetapi seharusnya jauh lebih tahan lama daripada pedang biasa.
Dan dia telah memotongnya.
“Saya ingin sekali melihat gerakan itu lagi, tapi saya rasa itu mustahil, kan?” tanyanya.
“Jelas sekali.”
Dia tidak akan lagi dengan santai menyarungkan pedangnya.
“Aku tidak bisa membiarkanmu menjadi sombong hanya karena berhasil menangkis salah satu jurus spesialku,” kata wanita itu sambil menatap tajam, ujung pedangnya langsung mengarah ke antara kedua matanya.
Sulit untuk mengukur panjang pedang karena ia hanya bisa melihatnya sebagai titik tunggal. Permainan pedangnya tampak sangat berfokus pada jarak antara dirinya dan lawannya, yang terlihat jelas dari serangan awalnya berupa tarikan dan tebasan.
Wanita berambut putih itu bergerak sekali lagi, memperpendek jarak di antara mereka dengan langkah meluncur yang membuat sulit untuk mengukur panjang langkahnya. Dia mengangkat pedangnya untuk menyerangnya.
Zig bergerak ke samping untuk menghindar. Wanita itu berbalik dan mengincar lehernya. Zig memilih untuk tidak menghindar, melainkan menerima tebasan di kakinya.
“Ngh!”
Kali ini, dialah yang mundur untuk memberi ruang.
Zig menangkis ayunan pedangnya dengan bilah senjatanya yang terpotong setengah, sementara sisi sebaliknya digunakan untuk menusuk rok jubahnya. Dalam satu gerakan, ia memanfaatkan kemampuan ofensif dan defensif dari jangkauan pedang kembarnya.
Katana itu, begitu ia menyebutnya, sangat tajam, tetapi ia menyadari bahwa dibutuhkan momentum dan kecepatan untuk memanfaatkan sepenuhnya potensi mengerikannya; pedang itu tidak cukup berat untuk memotong senjatanya sendiri dalam serangan beruntun. Itulah mengapa ia cenderung menggunakan serangan tarik-dan-tebas.
Dengan memprovokasi keserakahannya dan membiarkannya mengincar lehernya, dia bisa mengincar kakinya. Rencananya tidak akan berhasil jika dia mencoba mengincar titik vital.
Tetap…
“Terlalu dangkal, ya…” gumamnya.
Dia mampu dengan cepat menggeser tubuhnya dan menghindar, mungkin berkat langkahnya yang lebar. Sulit untuk melihat kakinya karena pakaian yang dikenakannya, tetapi tampaknya dia tidak menyebabkan banyak kerusakan, atau bahkan tidak sama sekali.
Wanita itu tampak sangat gembira. “Heh…heh heh. Sangat bagus, bahkan luar biasa!”
Dia melesat maju sekali lagi, menggunakan langkah merayap yang sama, dan melepaskan rentetan serangan secepat kilat dengan menebas dari tanah.
Zig mundur selangkah dan bergoyang maju mundur untuk menghindari mereka.
Dia membalikkan bilah katana dan menebas secara diagonal ke arah bahunya, yang ditangkisnya dengan pedang kembar. Wanita itu bergerak dengan momentum untuk memutar pusat gravitasinya, berputar untuk menebasnya dari samping.
Inilah kesempatanku!
Dia menancapkan salah satu sisi pedang kembarnya ke tanah untuk menangkis serangan sambil menggunakannya sebagai tumpuan agar bisa mendorong dirinya sendiri untuk menendangnya.
Wanita berambut putih itu menangkis serangan itu dengan lengan kirinya.
“Gaaah!”
Namun, satu lengan saja tidak cukup untuk sepenuhnya menangkis kekuatan seluruh tubuh Zig.
Pelindung lengannya terlepas dengan suara retakan yang keras, meskipun dia berhasil mengurangi dampaknya dengan cepat melompat mundur. Dia berguling di tanah, menjauhkan diri dari mereka sebelum segera berdiri.
“Itu bukan penampilan yang buruk,” kata Zig.
Gang belakang itu sama sekali tidak bersih, yang berarti bahwa aksi pelarian dramatis wanita itu yang terjatuh telah benar-benar merusak pakaiannya.
“Ini jauh lebih menyenangkan daripada yang pernah kubayangkan,” katanya sambil menghela napas.
“Wah, kamu memang orang yang sangat bersemangat!”
Dia berhasil memperlambat sebagian momentumnya, tetapi serangannya seharusnya efektif dan setidaknya menyebabkan cedera serius…
Aroma manis tercium di udara.
Ia menyadari bahwa wanita itu belum menggunakan sihir apa pun sampai saat ini, tetapi aroma itu terasa familiar…
Itu adalah aroma sihir penyembuhan.
Zig menyadari bahwa luka ringan saja tidak akan cukup. Ia harus membuatnya pingsan atau memberikan pukulan fatal.
Wanita itu mengayunkan lengan kirinya seolah-olah memastikan bahwa lengan itu berfungsi sepenuhnya kembali.
“Aku jadi penasaran sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menggunakan ini,” katanya.
Ada sesuatu yang janggal.
Ia telah selesai menyembuhkan dirinya sendiri, namun aroma manis itu semakin kuat. Aroma itu, yang begitu manis hingga hampir menjadi menyengat, membangkitkan indra bahayanya.
Nada suaranya seperti madu beracun. “Tapi kau tampak seperti lawan yang sempurna untuk itu, jadi aku tidak perlu menahan diri.”
Ini buruk.
“Izinkan saya mengantarmu ke alam baka!”
Sangat buruk.
Cahaya memancar dari tubuh wanita berambut putih itu. Baru setelah cahaya itu mereda, ia menyadari bahwa wanita itu diselimuti kilat yang bersinar dengan cahaya hijau giok. Rambut putihnya yang bersih melayang di udara di sekelilingnya, dan mata hijaunya yang berbahaya dan indah bersinar dalam cahaya kilat tersebut.
“Ayo pergi.”
Wanita itu meletakkan tangannya di atas pedangnya, yang entah bagaimana berhasil kembali ke sarungnya, dan menyerbu ke arahnya.
Dia semakin mendekat. Bahkan tidak ada waktu untuk mengeluarkan teriakan kaget—dia sudah berada dalam jarak serang.
Ada kilatan cahaya lain, dan Zig tahu dia tidak akan mampu menghalangnya. Dia mencoba memprediksi gerakan wanita itu dan arah bahunya untuk menghindari pukulan yang bahkan tidak bisa dia lihat datang.
“Nghhh!”
Dia begitu cepat sehingga Zig tidak sempat menghindar sepenuhnya, dan dia merasakan pedangnya menancap di sisi tubuhnya.
Wanita itu melangkah maju lagi, membalikkan katana , dan menebas ke bawah. Tangan kirinya mengayunkan sarung pedang ke atas, melakukan serangan serentak dari kedua sisi.
“Yaaaaaah!”
“Apa?!”
Alih-alih mencoba menghindari atau mengurangi serangan, Zig menjatuhkan senjatanya dan menyerang. Gerakannya tumpang tindih dengan gerakan wanita itu, membuat mereka hampir berhadapan muka. Dia meraih lengan yang memegang katana wanita itu dengan tangan kirinya sambil menangkis serangan dari sarung pedang dengan sarung tangan kanannya. Jeritan mengerikan memenuhi udara ketika sarung pedang itu menghantam.
Dia menggunakan sarung pedang dari logam?!
Namun setidaknya ia berhasil menghentikan serangan secepat kilatnya. Untuk sesaat, mereka berdua berdiri diam.
“Aku kagum kau bisa memblokir itu!” serunya. “Tapi apa yang akan kau lakukan sekarang setelah kau membuang pedangmu?”
“Hm? Kupikir menggunakan senjata akan membuatnya terlalu mudah.”
“Akan kubungkam mulut kurang ajarmu itu!”
Zig mendorong balik, berusaha mengendalikan gerakannya. Merasa kesulitan, ia menyadari bahwa wanita itu tidak hanya menggunakan petir di sekitarnya untuk menyerang, tetapi juga sebagai varian sihir penguatan diri. Itu meningkatkan kemampuan fisiknya, terutama serangan dan serbuannya yang kuat. Apa pun itu, kekuatannya jauh lebih dahsyat daripada sihir peningkatan kekuatan biasa. Zig merasa kehilangan kendali, kekuatannya melebihi kekuatannya sendiri.
Wanita itu melepaskan tangannya dari sarung pedang. “Haaah!”
Tentara bayaran itu, yang kini tanpa benda yang menjadi tumpuannya, terjatuh ke depan. Dengan lengan kirinya yang bebas, wanita itu mencoba melepaskan tangan pria itu yang menahan katananya.
Ia kini memiliki celah, tetapi mereka masih terlalu dekat baginya untuk memberikan pukulan fatal. Karena kedua lengannya kini kosong, wanita berambut putih itu menerjang ke arah bahunya.
Benturan itu membuat Zig terhuyung mundur beberapa langkah.
Setelah mendapatkan ruang yang dibutuhkannya, dia mengubah posisi menjadi posisi menyerang, kaki kirinya di depan dan pedangnya mengarah tegak.
“Haaah!”
“Yaaah!”
Dia mengarahkan serangan tajam ke jantungnya, tetapi Zig dengan cepat menyilangkan sarung tangannya dan menangkisnya ke atas.
“Haaah!”
Wanita itu mendengus saat menggunakan momentum untuk mengayunkan pisau ke bawah lagi.
Zig dengan panik menarik lengannya ke belakang. Sarung tangannya jatuh ke tanah, terbelah menjadi dua dengan rapi. Jika dia ragu sedetik saja, mungkin lengannya yang akan terpotong.
Darah menetes dari kedua tangannya.
“Mengapa kau tidak mau menggunakan sihir?” tanya wanita itu. “Apakah kau menahan diri?”
“Mungkin?” jawabnya. Dia tidak akan membiarkan wanita itu tahu bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir.
“Begitu.” Dia kembali berdiri tegak. “Jika memang begitu, aku akan mengirimmu ke liang kubur tanpa kau sempat menggunakan kartu andalanmu!”
Wanita itu mengarahkan pisau itu langsung ke arahnya.
Zig terus menatapnya saat wanita itu kembali melaju ke depan.
Serangannya begitu cepat, dia bahkan tidak mendengar erangan wanita itu karena usahanya. Namun, secepat apa pun dia, dia tidak bisa menjangkau lebih jauh dari jangkauan katananya. Selama dia hanya menggunakannya sebagai senjata tusuk, semuanya bergantung pada jangkauan serangan.
Saat wanita itu bergerak maju, Zig melangkah ke samping dan menghindari serangan tersebut. Namun, begitu dia melakukannya, wanita itu berhenti dan menyerangnya untuk kedua kalinya.
Dia mundur lagi dan menendang sesuatu dari tanah, membuat pedang kembar yang sebelumnya dia buang melayang di udara. Dia menggunakan teknik menghindar untuk kembali ke lokasi pedang itu.
Wanita berambut putih itu tak bisa menyembunyikan kekecewaan di matanya.
Apakah dia benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya?Dia bertanya-tanya.
“Kukira kau lebih hebat dari itu!” teriaknya, sambil mengacungkan pedang ke arahnya untuk ketiga kalinya.
Zig mengulurkan tangan.
Dua suara tajam bergema di udara.
“Nghhh…” Zig mendengus.
Pedang katana wanita itu menembus bahu kiri Zig. Darah menyembur keluar, mata pedang mengiris otot dan menghancurkan tulang.
Pedang kembar Zig, pada gilirannya, menghantam wanita itu tepat di wajahnya.
“A-aghh…!” Matanya berputar ke belakang kepalanya saat dia pingsan.
Zig tidak mengulurkan tangan untuk meraih senjata itu guna menangkis pukulannya, melainkan menggunakan gagangnya untuk meninju wanita itu.
Beban seberat itu di balik senjata seharusnya berakibat fatal, tetapi dia masih bernapas. Dia wanita yang tangguh.
Zig menghela napas panjang. Ia ingin duduk dan beristirahat, tetapi ia menepis perasaan itu, menarik katana dari bahunya dan menggunakan perlengkapan pertolongan pertamanya untuk menghentikan pendarahan. Kemudian ia mengikat wanita itu dan mengambil senjatanya, membuatnya tak berdaya.
“Dia memang sangat kuat…” gumamnya.
Dari semua lawan yang pernah dihadapinya, dia dengan mudah masuk dalam lima besar. Tekniknya yang secepat kilat membuat pertarungan itu menjadi salah satu yang paling sulit baginya—terutama karena dia tidak sepenuhnya mampu menghindari serangannya.
“Dia bahkan merusak senjataku.”
Dia hampir ingin menangis. Di sinilah dia, bangkrut dan dengan senjata yang hancur, yang berarti biaya operasional yang lebih besar. Kenyataan itu sangat menyakitkan.
“Dan aku mengalahkan lawan sekuat ini tanpa dibayar sedikit pun…” dia menghela napas. “Yah, sudahlah. Sebaiknya aku membunuhnya saja dan mengakhiri semuanya.”
Wanita ini berbahaya. Dengan tekniknya, dia bahkan mungkin bisa melewatinya dan mencapai Siasha. Sebaiknya dia segera disingkirkan.
Angus dan krunya mungkin akan mendapat keuntungan dari kematiannya, dan tidak ada saksi di sekitar, jadi dia bisa membunuhnya sekarang tanpa perlu khawatir tentang akibatnya.
“Sebaiknya aku mengambil semua barang miliknya dulu.”
Alangkah baiknya jika saya mendapatkan sedikit kompensasi untuk biaya perawatan medis dan perbaikan senjata saya.pikirnya sambil meraba-raba pakaiannya.
Dia menemukan dompet wanita itu dan sedang memeriksanya ketika dia menyadari ada sesuatu yang tergantung di leher wanita itu.
Ada sesuatu tentang bentuk itu yang tampak familiar baginya, seolah-olah dia sering melihatnya.
Perasaan tidak enak muncul di perutnya.
Dia menahan keinginan untuk berpura-pura tidak pernah melihatnya dan melirik kartu yang diambilnya dari lehernya.
“Ayolah, kau pasti bercanda!”
Petualang, Kelas Dua
Isana Gayhone
“Sialan!” Zig mendesis. “Sekarang apa yang harus kulakukan?”
Jika dia membunuh seorang petualang berpangkat tinggi , seseorang pasti akan mulai mempertanyakan penyebab kematiannya. Sekalipun itu tidak mungkin, dia tidak bisa mengambil risiko mereka mengetahui identitasnya.
“Dia memang menyebutkan bahwa ini untuk pekerjaan.”
Rupanya, bahkan para petualang pun dikirim untuk menyelidiki mafia.
“Mungkin aku bisa membuatnya tampak seperti sebuah kesuksesan…?”
Tidak, itu tidak mungkin. Tidak mungkin mafia bisa menjatuhkan orang seperti itu .
Dan bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil melakukannya, mereka perlu mengalahkannya dengan jumlah yang jauh lebih banyak. Pertempuran itu tidak akan seperti perkelahian kecil yang mereka alami.
Lagipula, jika penyelidikan mengarah kembali ke mafia, Angus dan kawan-kawan tidak akan ragu untuk membongkar kejahatannya. Dia masih memikirkan berbagai kemungkinan ketika luka di bahunya mulai menuntut perhatiannya.
“Aku tidak akan bisa memikirkan apa pun dengan rasa sakit seperti ini.” Zig mengeluarkan pil bulat dari barang-barangnya dan mengunyahnya.
Obat pereda nyeri itu terasa pahit dan busuk saat melapisi lidahnya.
Para tentara bayaran seringkali tidak dapat mengobati luka mereka saat berada di medan perang, sehingga sudah menjadi kebiasaan untuk membawa obat-obatan yang meredakan rasa sakit, sehingga mereka dapat terus bertempur.
Ada juga jenis obat lain, termasuk obat yang menghilangkan rasa kantuk agar Anda bisa terus beraktivitas atau meningkatkan indra untuk meningkatkan fokus. Meskipun semuanya sangat ampuh, obat-obatan tersebut dapat menyebabkan efek samping jangka panjang jika penggunanya salah mengelola dosis. Pengguna yang kecanduan bahkan bisa berakhir dengan cacat permanen.
“Senang mengetahui bahwa aku mungkin masih bisa mengisi kembali persediaanku,” katanya pada diri sendiri, “tapi aku terkejut bahwa bahkan kepemilikan pun dianggap sebagai kejahatan di sini.”
Memproduksi atau menyelundupkan zat-zat tersebut adalah ilegal di benua asalnya, tetapi ia biasanya dapat membelinya di toko-toko yang diizinkan pemerintah. Wanita ini menggunakan alasan itu untuk berkelahi dengannya sungguh membingungkan.
Obat itu mulai bereaksi. Menyadari bahwa rasa sakitnya perlahan mereda, Zig mengalihkan pikirannya kembali ke bagaimana cara menghadapi wanita itu.
“Karena dia seorang petualang, bahkan jika aku membiarkannya pergi sekarang, kita akan bertemu lagi suatu saat nanti. Meskipun begitu, aku tidak bisa membunuhnya. Satu-satunya pilihan lain yang tersisa adalah membujuknya. Tapi… membujuk … dia …?”
Wanita itu sangat haus darah. Belum lagi dia adalah salah satu dari orang-orang yang diperingatkan Jinsu-Yah Angus kepadanya.
“Ini tidak akan mudah, tetapi saya rasa tidak ada alternatif lain.”
Setelah mengambil keputusan, Zig membungkus wanita itu dengan sehelai kain dan mengangkatnya ke punggungnya.
***
Siasha sedang berada di kamarnya, membolak-balik buku-buku sihir, ketika dia mendengar dua ketukan keras.
“Ya?” tanyanya. “Siapa itu?”
“Ini aku,” terdengar suara Zig yang teredam. “Apakah sekarang waktu yang tepat?”
“Zig? Aku datang.”
Dia pasti sudah kembali setelah seharian mengumpulkan informasi. Entah dia selesai lebih cepat dari yang diperkirakan atau sesuatu yang tak terduga telah terjadi.
Tidak biasanya dia datang mengunjungi saya atas kemauannya sendiri,Siasha berpikir sambil menuju pintu.
Saat dia membukanya, Zig berdiri di ambang pintu, salah satu bahunya berwarna merah tua.
Ekspresi ramah Siasha lenyap saat melihat temannya yang berlumuran darah. “Zig?! Apa yang terjadi padamu?!”
“Banyak sekali. Maaf, tapi bisakah saya meminta bantuan Anda untuk ini?”
“Kemarilah dan duduk di tempat tidur. Aku akan segera mulai.”
Dia segera menyingkirkan buku-bukunya dari tempat tidur dan bersiap menggunakan sihir penyembuhannya. Bungkusan yang diletakkan Zig menarik perhatiannya, tetapi dia menahan pertanyaannya, memutuskan bahwa menyembuhkannya adalah prioritas utama.
Dia kesulitan melepas pakaiannya, jadi wanita itu membantunya sampai bagian atas tubuhnya telanjang.
“Ini…” ucapnya terhenti dengan ngeri.
Terdapat luka sayatan di sisi tubuh dan lengannya, tetapi yang terburuk adalah bahunya. Tampaknya apa pun yang menyerangnya bahkan sampai menembus tulang.
Kain yang dililitkan di area tersebut bernoda merah terang. Setelah melepaskan perban darurat itu, Siasha membasahi kain bersih dan mulai menyeka luka tersebut. Untungnya, luka itu bersih.
Dia mengucapkan mantra, memfokuskannya pada area yang terluka. Napas Zig yang tersengal-sengal sedikit mereda, tetapi tidak ada waktu untuk berbicara; dia perlu berkonsentrasi.
Beberapa menit berlalu.
Dia berhasil menutup luka dan menghentikan pendarahan, tetapi kerusakan internal membutuhkan waktu untuk sembuh. Dia menundanya untuk nanti.
“Berikan lenganmu,” katanya. “Aku perlu menghentikan pendarahannya.”
Dari pakaiannya, ia bisa tahu bahwa pria itu telah kehilangan banyak darah, jadi ia menjadikan prioritasnya untuk menyembuhkan semua lukanya dan mencegahnya kehilangan lebih banyak kekuatan. Ia menggunakan sihir di sisi tubuh dan kedua lengannya.
Setelah luka-luka itu tertutup, dia menyentuh bahunya. Bahu itu telah tertusuk pisau tajam. Pisau itu membelah tulang, tetapi untungnya tidak menghancurkannya berkeping-keping.
“Tidak seperti cedera daging, tulang tidak bisa beregenerasi dengan cepat,” katanya dengan sedih. “Aku harus terus menggunakan sihir untuk sementara waktu.”
Dibandingkan dengan mantra ofensif, merapal sihir penyembuhan menghabiskan lebih banyak mana. Sepengetahuannya, merapal mantra secara terus menerus sangat melelahkan bahkan bagi praktisi yang berpengalaman. Saat mencoba menyembuhkan cedera parah, biasanya beberapa orang bergantian merawat pasien setelahnya.
Kemampuan Siasha untuk menggunakan sihir penyembuhan berulang kali menunjukkan betapa kuatnya mana yang dimilikinya sebagai seorang penyihir.
“Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?” tanyanya, sambil kembali memijat bahunya.
“Wanita itu menyerang saya.”
Dia melirik bungkusan yang dibawa Zig. Hanya kepala wanita itu yang terlihat, बाकी tubuhnya terbungkus kain sepenuhnya. Sebuah memar horizontal merusak wajahnya yang cantik.
“Sendirian?” tanyanya dengan nada tak percaya.
“Ya.”
Siasha tampak terkejut. Tentara bayaran ini praktis seperti monster di medan perang, terutama dalam pertarungan jarak dekat. Sulit dipercaya seseorang bisa melukainya dengan begitu banyak tusukan.
Tapi…ada sesuatu yang janggal.
Zig bukanlah tipe orang yang penyayang. Hanya menangkap musuh yang menyerangnya duluan—itu sama sekali tidak seperti dirinya.
“Mengapa kau tidak membunuhnya?”
Alih-alih menjawab pertanyaannya, Zig menghela napas panjang dan menyerahkan sebuah kartu padanya. Siasha, yang langsung mengenali isinya, membaca sekilas, matanya membelalak.
“Petualang…kelas dua?!”
Wanita ini berada di level yang berbeda sama sekali. Beberapa petualang veteran mengatakan kepadanya bahwa siapa pun yang berada di kelas tiga ke atas hampir setara dengan manusia super.
Kini semuanya menjadi masuk akal bagi Siasha: Dia menyelamatkan nyawa wanita ini karena dirinya .
Karena hubungan Zig dengan wanita itu, mereka tidak bisa membiarkan siapa pun tahu bahwa dialah yang bertanggung jawab atas jatuhnya seorang kolega berpangkat tinggi.
“Maaf, aku terlalu ceroboh,” kata Zig sambil menundukkan kepala meminta maaf. Seandainya dia tidak pernah memberi wanita itu alasan untuk menyerang, situasi ini bisa dihindari sama sekali.
Siasha, meskipun ekspresinya tenang, sebenarnya panik di dalam hatinya karena pria itu merendahkan dirinya sendiri demi dirinya.
“Jangan khawatir!” ujarnya meyakinkan. “Kau sudah sangat baik padaku. Bagaimanapun, kita perlu memikirkan apa yang harus kita lakukan dengannya.”
“Ya. Kamu sadar, kan? Ada yang ingin kamu sampaikan?”
Siasha melirik wanita itu lagi. Di suatu saat ketika mereka sedang berbicara, wanita itu membuka matanya.
“Aku masih hidup, ya… Unggh… Wajahku sakit…”
Bungkusan itu menggeliat, dan dia mengerutkan kening. Meskipun kesakitan, wanita itu memandang Zig dan Siasha dengan rasa ingin tahu.
“Kau tidak membunuhku?” katanya. “Jika kau akan menggunakanku sebagai sandera Jinsu-Yah, aku lebih memilih bunuh diri. Bawa saja kepalaku ke Bazartas atau Cantarellas sebagai persembahan.”
“Apa sih yang dia bicarakan?” tanya Siasha dengan bingung.
Benar, dia tidak tahu apa-apa tentang perebutan kekuasaan mafia atau suku migran. Zig mencatat dalam pikirannya untuk menjelaskan semuanya. Namun, ada begitu banyak informasi sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana.
***
Wanita berambut putih itu—Isana Gayhone—sangat bingung dengan apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Wanita cantik di hadapannya itu tampaknya bukan bagian dari dunia bawah.
Mereka yang berasal dari sana seringkali mengalami gejolak batin karena tidak memiliki tempat di masyarakat dan merasa iri kepada mereka yang memilikinya. Isana tahu itu dengan sangat baik, karena dia adalah salah satu dari mereka. Isana merasakan semacam ikatan dengan wanita berambut hitam ini, seperti mereka memiliki jiwa yang sejiwa, tetapi itu tentu bukan karena dia menyimpan dendam.
Tidak, wanita ini tampak seperti telah menemukan tempat di mana dia merasa diterima.
Lalu ada pria itu. Pria yang menyebut dirinya “tentara bayaran.” Apakah pria sekuat ini benar-benar bagian dari mafia? Aura mengancam dan kemampuan bertarungnya… Rasanya hampir mustahil mereka bisa mengendalikan orang seperti dia. Dia begitu memancarkan aroma darah sehingga membuat mafia terlihat jinak jika dibandingkan.
“Baiklah, dari mana saya harus mulai?” tanya pria itu. “Eh, apa itu tadi…? Gayfone?”
“Ini Gayhone.Isana Gayhone.”
“Oh, benar, Gayhone. Jadi, seberapa besar Anda menghargai hidup Anda?”
“Berapa harganya…?”
Itu pertanyaan yang konyol. Apakah ada orang yang masih hidup yang tidak menghargai hidupnya?
“Seberapa banyak hal yang rela kau abaikan jika aku menyelamatkan hidupmu?” tanyanya. “Lebih spesifiknya, melupakan, misalnya, kepemilikan narkotika.”
“Permisi?”
Dia tidak mengerti apa yang dia maksudkan. Apakah dia akan membiarkannya hidup jika dia mengabaikan tuduhan narkoba?
“Itu bukan kesepakatan yang bagus dari pihakmu,” jawab Isana. “Bukankah akan lebih mudah jika kau membunuhku?”
Pria itu tampak berpikir sejenak sebelum kembali berbicara kepadanya.
Dia menunjuk wanita yang sedang merawat bahunya. “Wanita ini. Dia…klien saya dan seorang petualang.”
“Apa?”
Wanita berambut hitam itu tidak berbicara, tampak puas hanya dengan menonton dan membiarkan pria itu yang berbicara.
“Saya ditugaskan untuk melindunginya, dan saya juga menemaninya dalam permintaan serikat,” lanjutnya. “Saya tidak bisa terlibat dengan polisi militer.”
“Hah? Lalu, tadi pagi, kenapa kamu…?”
Berurusan dengan mafia? dia menyelesaikan kalimat itu dalam hatinya.
Dia mungkin sudah tahu apa yang akan dikatakan wanita itu.
“Kami datang ke sini dari tempat yang sangat jauh,” jelas pria itu. “Untuk bertahan hidup di negeri asing, kami membutuhkan informasi tentang budaya dan adat istiadat, terutama karena dia bekerja di profesi yang berat seperti petualang. Bukan berarti kami bisa sepenuhnya mengabaikan apa yang terjadi di sisi gelap tempat ini.”
“Dengan kata lain…”
Aku salah mengira dia sebagai penjahat dan menyerangnya. Tentu saja, kepemilikan narkotika adalah kejahatan, tetapi bukan kejahatan yang begitu serius sehingga membutuhkan kematian pelakunya. Aku berasumsi dia mencoba bergabung dengan mafia, dan sebagai seorang pejuang, aku memprioritaskan keinginan untuk bertarung sampai mati. Sepertinya aku sudah bertindak terlalu jauh…
“Baiklah, dengan kata lain, selama kamu tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku memiliki narkoba, maka semua ini bisa dilupakan saja.”
Dia sepertinya salah memahami gejolak yang terpancar di wajah Isana.
“Zig!” wanita yang merawatnya memotong perkataannya. “Dia melukaimu dengan serius. Membiarkan masa lalu berlalu begitu saja bukanlah—”
“Kau benar,” katanya. “Bagaimana kalau aku juga mendapat kompensasi untuk peralatanku, dan kau memberikan rekomendasi yang baik untuk kita sebagai petualang senior? Selain itu—dan ini syarat terpenting—kau tidak boleh menyentuh klienku sama sekali. Bisakah kau melakukannya?”
“Aku bisa melakukan sebanyak itu, tapi…apakah kau yakin itu cukup?” tanya Isana.
Ekspresi pria itu berubah serius. “Kau mengerti apa yang kuminta, kan? Apa pun yang terjadi, kau tidak boleh menyakitinya . Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.”
Nada bicaranya benar-benar serius. Jika dia setuju, dia harus siap untuk menepati kesepakatan mereka.
“Baiklah, kau pegang janjiku. Aku bersumpah demi rakyatku bahwa aku tidak akan pernah menyakiti wanita itu.”
“Baiklah, kau sudah mengatakannya,” katanya. “Dan jika kau mengingkari janjimu, aku akan memusnahkan setiap orang dari jenismu.”
Napas Isana tercekat di tenggorokannya. Pria itu terlalu mengintimidasi baginya untuk menganggap kata-katanya sebagai ancaman konyol.
Dia bisa bernegosiasi dengan kedua keluarga mafia itu jika dia membawakan kepalaku kepada mereka,Dia berpikir. Pria ini akan mampu menghadapi anggota-anggota terkuat dari kaumku sendirian sementara mafia menyerang dalam jumlah besar untuk meminimalkan korban.
Sejak kami merebut wilayah mafia, mereka sangat ingin mengusir kami. Hanya kehadiran petarung ahli seperti saya yang mampu menahan mereka. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa dan tidak akan menyentuh kami selama kami ada di sekitar. Namun, jika sekutu yang mampu mengalahkan kami bergabung dengan barisan mereka…
Aku terlalu terburu-buru. Yang perlu kulakukan hanyalah menepati janji ini.
“Mengerti,” akhirnya dia berkata.
“Bagus. Kalau begitu kita sepakat.” Pria itu berdiri dan mulai melepaskan ikatan wanita itu.
Anggota tubuhnya terasa kesemutan saat dia mulai menggunakan sihir penyembuhan untuk menyembuhkan wajahnya yang terluka.
Pria itu duduk di tepi ranjang mengamatinya sebelum menatap senjatanya.
“Bolehkah saya melihatnya?” tanyanya dengan sopan.
“Teruskan.”
Pria itu menghunus katana. Dia terengah-engah kagum saat memeriksa pedang kesayangannya, bilahnya begitu mengkilap hingga memantulkan wajahnya.
“Ini luar biasa,” katanya dengan tulus.
“Terima kasih.” Dadanya membuncah karena bangga mendengar pujiannya.
Dia teringat senjata remeh yang digunakan pria itu dalam perkelahian mereka.
“Ngomong-ngomong, um…” dia memulai.
“Zig. Dan ini Siasha.”
Dia memberi isyarat ke arah dirinya sendiri dan wanita cantik itu. Wanita itu mengangguk sedikit ke arah Isana sambil membersihkan pakaian kotor.
“Zig, mengapa kau menggunakan senjata yang begitu jelek?” tanya pendekar pedang itu.
Zig tampak kecewa. “Buruk… ya.”
Mungkin dia memiliki keterikatan yang kuat pada pisau itu—pisau itu memang tampak terawat dengan baik…
Melihat wajahnya membuat dia merasa ingin merangkak ke kedalaman terdalam dari bungkusan yang membungkusnya.
“Oh, maaf,” katanya cepat. “Saya tahu setiap orang memiliki keadaan masing-masing.”
“Bukan, bukan itu masalahnya… Saya hanya tidak punya banyak uang.”
“O-oh…?”
“Dan mengenai topik itu…” katanya. “Bagian dari kesepakatan itu adalah Anda akan memberi saya kompensasi untuk itu, kan? Saya akan terus terang saja: Berapa banyak yang bersedia Anda bayarkan?”
“Um, jujur saja…” Wajah Isana memerah. “Aku juga tidak punya banyak uang. Sebagian besar uangku kukirim kembali untuk menutupi biaya hidup keluargaku.”
“Oh.”
Sebagai seorang imigran, ia seringkali tidak dapat bekerja di satu tempat untuk waktu yang lama karena konflik dan diskriminasi. Menurut pengalamannya, orang-orang seperti dia cenderung menemukan pekerjaan yang tidak stabil atau bergaji rendah.
Bekerja sebagai petualang kelas dua memang menghasilkan uang yang cukup, tetapi tidak cukup untuk menghidupi kelompok besar. Selain itu, menyelesaikan pekerjaan dengan cepat juga sulit karena sangat berbahaya.
“Saat ini aku mungkin hanya bisa memberimu 500.000 dren—”
“Oh, jumlah itu tidak masalah!” seru Zig.
“Apa?”
“Aku bisa menyediakan 500.000 sisanya.” Wajahnya berseri-seri saat ia mulai mengemasi barang-barangnya. “Dengan satu juta dren, aku seharusnya bisa mendapatkan beberapa peralatan yang layak!”
“T-tunggu sebentar,” Isana tergagap. “Senjata jenis apa yang kau harapkan bisa dibeli dengan satu juta dren?”
“Apakah ada masalah dengan itu?” tanyanya.
“Tahukah kamu berapa banyak uang yang bisa kudapatkan jika aku menjual katanaku?”
“Hmm…mungkin dua juta?” tebak Zig.
Isana menggelengkan kepalanya.
“Eh…tiga juta?”
“Sepuluh juta,” katanya.
Zig terdiam kaku. “S-sepuluh…”
“Itulah jumlah yang dibutuhkan untuk melawan monster-monster mengerikan. Apakah kalian baru memulai petualangan?”
Siasha-lah yang menjawab mewakili tentara bayaran yang kebingungan itu. “Ya. Saya baru saja naik kelas menjadi sembilan. Meskipun, kami memiliki pengalaman melawan monster yang diklasifikasikan dua tingkat di atas.”
Mereka sudah menggunakan monster tingkat tujuh? Kedengarannya cukup gegabah.
“Dan kau melawan mereka dengan pedang besi?” kata Isana dengan nada tak percaya. “Kumohon, jangan bilang kau bercanda.”
“Seburuk itu?” tanya Siasha.
“Saya tidak tahu apakah kata buruk tepat untuk menyebutnya… Saya hanya terkejut alat itu masih berfungsi. Alat itu rusak hanya karena menangkis satu serangan langsung.”
“Mengingat jenis serangan langsung yang berhasil ditangkisnya, itu bukanlah hal yang mengejutkan,” balas Zig, akhirnya pulih dari keterkejutannya.
“Alasan orang menggunakan pedang berkualitas tinggi adalah agar pedang itu tidak patah akibat serangan seperti itu,” kata Isana. “Ya sudahlah. Kau berencana pergi dan melihat-lihat beberapa senjata, kan? Aku akan ikut denganmu.”
“Ah, bisa ditunda sampai besok,” katanya. “Aku masih belum pulih sepenuhnya. Dan kau mungkin perlu melakukan sesuatu tentang penampilanku itu.”
Isana melirik pakaiannya. Dia benar—pakaiannya penuh sampah dan kotoran akibat terjatuh di gang belakang, belum lagi baunya sangat tidak sedap.
Aku hanya ingin berendam di bak mandi,Dia berpikir begitu.
“Baiklah, aku akan melakukannya,” dia setuju. “Wajahku juga masih sakit. Aku akan kembali ke sini besok.”
***
Dengan kata-kata perpisahan itu, Isana meninggalkan ruangan.
“Bisakah kita mempercayainya?” tanya Siasha.
“Kita tidak punya pilihan lain,” jawab Zig.
Siasha duduk di sebelahnya dan meletakkan tangannya di bahunya, menggunakan sihirnya di sana seolah-olah sedang membelai area tersebut dengan penuh kasih sayang.
“Tolong jangan terlalu gegabah,” katanya lembut.
“Ya, aku akan berhati-hati.”
Sang penyihir fokus menyembuhkannya hampir sepanjang malam.
***
Klan adalah kelompok petualang yang berkumpul dan membentuk faksi di bawah panji tujuan atau ideologi tertentu. Karena kesulitan mengumpulkan cukup banyak orang untuk pekerjaan yang kompleks, muncullah gagasan untuk memiliki kelompok orang tetap, terpisah dari kelompok mereka, yang anggotanya kompatibel satu sama lain dalam gaya kerja. Orang-orang tersebut kemudian menanggapi berbagai permintaan tergantung pada ketersediaan mereka.
Sebagian besar petualang bergabung dengan klan setelah mengumpulkan sejumlah pengalaman tertentu. Hal ini karena, selain beberapa klan yang menetapkan kuota atau memiliki aturan ketat, persahabatan antar anggota klan memberikan banyak manfaat seperti berbagi informasi dan jaminan jika terjadi keadaan darurat.
Namun, tentu saja, tidak semua orang bergabung. Alasan umum adalah mereka tidak suka berinteraksi dengan orang lain atau ditolak karena masalah perilaku. Isana Gayhone juga memiliki alasan untuk tidak bergabung, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan sikapnya atau ketidaksukaannya bekerja dengan orang lain.
Ia sedang dalam perjalanan kembali ke penginapannya ketika ia teringat bahwa ia belum melapor ke perkumpulan. Waktu pelaporannya sudah lewat, jadi ia tahu itu tidak bisa ditunda lagi. Jadi, meskipun ia masih berantakan, ia tidak punya pilihan selain mampir.
Semua mata tertuju padanya begitu dia melangkah masuk ke gedung. Dia adalah sosok terkenal, salah satu dari segelintir petualang elit yang juga memiliki paras yang sangat cantik, jadi reaksi ini bukanlah hal yang aneh. Isana sudah terbiasa dengan tatapan-tatapan ini sehingga dia bahkan tidak menyadarinya saat berjalan ke meja resepsionis.
“Maaf atas penundaan yang lama,” katanya. “Berikut laporan saya tentang lokasi pengambilan yang digunakan oleh Keluarga Cantarella dan daftar toko yang terhubung dengan lokasi-lokasi tersebut.”
“Nona Isana!” kata resepsionis itu. “Kami sangat khawatir ketika Anda tidak kembali pada waktu biasanya. Saya baru saja akan meminta petugas untuk memeriksa keadaan Anda.”
“Maaf, saya mengalami sedikit masalah yang tidak terduga.”
Seperti yang dikhawatirkan Zig, serikat petualang sangat khawatir tentang keselamatan para petualang peringkat atas mereka.
“ Anda mengalami masalah, Nona Isana?” Mata resepsionis itu membelalak. “Tidak mungkin. Apakah itu sebabnya Anda terlihat begitu…?”
“Saya tidak mengalami cedera serius, jadi tidak apa-apa,” ujarnya meyakinkan, mengabaikan tatapan penasaran resepsionis. “Ngomong-ngomong, tolong urus sisanya untuk saya.”
Resepsionis itu mengangguk dan pergi untuk mengarsipkan dokumen. Saat dia menghilang ke dalam kantor belakang, Isana mendengar suara memanggilnya.
“Hai, Isana!”
Dia menoleh. “Norton, kau datang terlambat hari ini.”
Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluhan, berambut pirang keemasan, dan tersenyum lebar. Ia bertubuh tegap, dan cara pembawaannya semakin memperkuat kesan gagah yang dimilikinya.
“Hari ini adalah hari yang penting,” katanya. “Yang lebih penting lagi, apakah kamu sudah memikirkan undangan klan itu?”
“Maaf, tapi jawaban saya tidak berubah.”
“Sayang sekali.”
Beberapa waktu lalu, Norton pernah mengajak Isana untuk bergabung dengan klannya. Isana langsung menolak, dan sejak saat itu, Norton selalu memintanya lagi setiap kali mereka bertemu.
“Bisakah Anda setidaknya memberi tahu saya apa yang kurang dari kita?” tanyanya.
“Bukan berarti saya tidak menyukai sesuatu secara khusus dari kelompok Anda…” katanya.
“Apakah ini soal ras? Tak seorang pun di klan ini akan peduli sedikit pun tentang itu.”
“Tapi memang begitu.”
Dia tahu bahwa pria itu memiliki niat yang baik. Norton adalah pria yang baik; dia tidak hanya ramah, tetapi juga perhatian kepada orang-orang di sekitarnya.
Tapi bukan itu yang dia inginkan.
Isana dan rakyatnya hanya ingin hidup damai. Mereka tidak berusaha untuk dipahami atau membantu menyelesaikan konflik di dalam kota. Satu-satunya alasan mereka terlibat bentrokan dramatis dengan mafia adalah karena mereka terpaksa meninggalkan rumah mereka sebelumnya dan sangat putus asa untuk bertahan hidup.
Norton tidak mengetahui hal ini, tetapi dia tetap menghentikan pembicaraan tersebut, karena memahami bahwa gangguan yang tidak perlu hanya akan membuat wanita itu marah.
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi padamu?”
“Saya menemui kendala saat bekerja,” katanya. “Namun, ternyata itu hanya kesalahpahaman.”
Norton menyipitkan matanya, sikap riangnya berubah menjadi serius. “Hmm… Siapa pun yang membuatmu kesulitan seperti itu pasti orang penting. Siapa orang ini?”
Isana berpikir sejenak.
Aku baru saja bilang akan merahasiakan soal narkoba, tapi aku ragu pria itu akan senang mendapat perhatian yang tidak perlu.
“Siapa tahu,” katanya sambil mengangkat bahu. “Bukan tipe yang pernah saya temui sebelumnya.”
Dia melirik ke meja resepsionis, memperhatikan resepsionis itu kembali.
“Laporan Anda telah berhasil dikirim,” kata resepsionis. “Apakah Anda ingin kompensasi Anda diterima dengan cara biasa?”
“Ya, mohon… Sebenarnya, bisakah Anda memberi saya tambahan 500.000 dalam bentuk tunai juga?”
“Baik. Mohon tunggu sebentar.”
Isana selalu mengirim setengah dari komisi yang didapatnya kembali kepada rakyatnya dan menerima sisanya dalam bentuk uang tunai, tetapi kali ini, dia membutuhkan uang untuk mengganti kerugian pria itu atas senjatanya. Dia merasa sedikit menyesal karena harus menggunakan tabungan pribadinya.
Membeli peralatan merupakan pengeluaran besar bagi para petualang. Karena komisi yang mereka terima, orang-orang beranggapan bahwa mereka menghasilkan banyak uang, tetapi jumlah yang tersisa setelah pengeluaran ternyata sangat kecil. Bahkan lebih sedikit lagi jika mereka seperti Isana, yang mengirimkan penghasilannya untuk menghidupi kerabatnya.
Wajar saja jika, jauh di lubuk hatinya, ia menyesali terpaksa menghabiskan sebagian dari tabungan yang telah ia kumpulkan dengan susah payah. Namun, Isana tahu betul bahwa itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk bisa lolos dengan selamat setelah dikalahkan dalam duel.
Sejujurnya, dia tidak berhak mengeluh meskipun semua harta miliknya dirampas. Siasha menyembuhkan luka Zig secara cuma-cuma, tetapi mengingat kerusakan yang disebabkan Isana, apa yang diminta Zig sebagai imbalan sangatlah tidak berarti. Mengeluh tentang keadaannya kemungkinan hanya akan mendatangkan murka ilahi.
Dia mengambil uang itu dan akhirnya kembali ke penginapannya. Makan malam nanti harus sederhana.
***
Keesokan harinya, Zig dan Siasha menuju ke toko senjata untuk bertemu dengan Isana. Toko itu ramai seperti biasa, dipenuhi para petualang yang melihat-lihat dan membeli senjata baru.
“Selamat datang!” sapa petugas wanita itu sambil mendekati mereka. “Wah, Anda punya teman yang luar biasa hari ini.” Matanya membelalak saat melihat Isana.
Rupanya, ketenarannya bahkan meluas hingga ke tempat seperti ini.
“Kita saling kenal karena… alasan tertentu,” katanya. “Senjata yang kulihat beberapa hari lalu, apakah kau masih memilikinya?”
“Tentu saja! Apakah Anda berhasil mengumpulkan dananya?”
“Kurang lebih seperti itu. Saya juga ingin melihat beberapa sarung tangan yang harganya terjangkau.”
“Baik. Mari kita ukur panjang lengan Anda terlebih dahulu.”
Dia memanggil seorang karyawan di dekatnya, yang kemudian membawakan sebuah alat untuk mulai mengukur lengannya.
“Anda pasti sering berolahraga,” komentar petugas itu.
“Itu bagian dari pekerjaan,” katanya.
“Apakah Anda menginginkan model yang tidak akan menghambat gerakan lengan Anda?”
Zig menjawab pertanyaan petugas toko tentang preferensinya sebaik mungkin sementara petugas itu mengukur badannya. Setelah selesai, petugas toko pergi untuk mencari barang-barang yang dimintanya.
Sembari menunggu—atau lebih tepatnya, sejak mereka melangkah masuk ke toko—ia merasa orang-orang menatap mereka. Atau lebih tepatnya, mereka menatap Isana.
“Hei, bukankah itu…?” dia mendengar seseorang bergumam.
“Ya. Pasti dia. Putri Petir Putih.”
Zig bisa mendengar bisikan-bisikan yang datang dari sekeliling mereka.
“Putri Petir Putih?” tanyanya, sambil menatap orang yang dimaksud dengan tatapan bingung.
“Itu rupanya nama panggilan saya.”
Dari ekspresi masam di wajahnya, Zig bisa tahu bahwa julukan itu tidak disukai.
“ Putri Petir Putih, ya?”
“Diamlah,” gerutunya. “Aku tahu aku sama sekali bukan orang seperti itu. Aku tidak pernah meminta untuk disebut seperti itu.”
Sepertinya dia telah menyentuh titik sensitifnya, meskipun dia hanya ingin sedikit menggodanya.
“Maafkan saya,” katanya meminta maaf. “Tetap saja, mengagumkan bahwa kamu bahkan punya nama panggilan.”
“Yang lain juga memilikinya. Seperti Frostbite atau Inferno Princess…”
“Itu cukup berat.”
Membayangkan gelar-gelar itu saja membuat Zig bergidik dalam hati sementara Isana meringis.
“Serius, aku sudah dua puluh enam tahun. Kuharap mereka berhenti membicarakan tentang putri raja…”
Alisnya terangkat. “Oh, jadi kau seniorku?”
“Kau lebih muda dariku?” tanyanya dengan terkejut. “Dengan wajah seperti itu? Kau pasti bercanda…”
“Jangan libatkan aku.” Meskipun dibalas dengan candaan, kata-kata itu tetap menyakitkan. “Mari kita bicarakan hal lain saja.”
“Ide bagus,” Isana menyetujui.
Siasha, yang jauh lebih tua dari mereka berdua dengan usia lebih dari dua ratus tahun, tidak mengatakan apa pun dan hanya menatap tanah dengan sedih.
Tepat ketika percakapan mereka terhenti dan perasaan semua orang sedang muram, petugas toko kembali sambil mendorong troli berisi satu senjata dan beberapa sarung tangan.
“Saya sangat menyesal, tetapi salah satu senjata yang saya tunjukkan kepada Anda terakhir kali baru dibeli beberapa hari yang lalu,” katanya.
“Yang biru?” tanya Zig.
“Bukan, yang hijau.”
“Oh, tidak apa-apa.” Lagipula dia memang tidak pernah berniat membeli pedang yang satunya lagi. Zig mengambil pedang kembar yang tersisa dari troli sementara Isana mengamatinya dengan saksama.
“Heh… Sepertinya dibuat dengan cukup baik,” komentarnya. “Bahan apa yang digunakan?”
“Ini diukir dari tanduk kumbang biru bertanduk ganda.”
“Itu cukup langka…” Isana berkomentar. “Seharusnya cukup kokoh, tapi ini bukan alat sihir, kan?”
“Tidak, bukan begitu,” kata petugas itu. “Jika iya, harganya pasti sangat mahal…”
Karyawan itu dan Isana mulai mendiskusikan fitur-fitur senjata tersebut. Zig teringat bahwa perlengkapan sihir dibuat dari bahan-bahan dengan sifat khusus, dan tidak seperti benda-benda sihir, tidak perlu diaktifkan dengan mana.
“Jadi, berapa harganya?” tanya Isana.
“Harga karya ini satu juta dren.”
“Hmm… Yah, kurasa itu tidak terlalu buruk mengingat kualitas pengerjaannya.”
“Namun,” sela karyawan itu dengan cepat, melihat ekspresi gelisah di wajah Isana, “saya sudah berbicara dengan pengrajinnya. Senjata ini sudah lama tersimpan karena tidak banyak orang yang bisa menggunakannya. Sebagai bisnis, kami tidak bisa membiarkannya terus-menerus memakan tempat, jadi saya ingin menawarkannya kepada Anda dengan harga 750.000.”
Sudut-sudut bibir Zig sedikit terangkat—itu diskon yang jauh lebih baik daripada yang dia bayangkan. Siasha tak kuasa menahan senyum ketika melihat reaksi Zig yang hampir tak terlihat itu.
“Itu tidak buruk sama sekali,” kata Isana. “Pilih sarung tangan dan pelindung kaki mana pun yang dapat dikombinasikan dengan harga senjata untuk mencapai satu juta dren.”
“Kalau begitu…” Karyawan toko itu mengambil sepasang sarung tangan dari troli. “Bagaimana dengan yang ini? Terbuat dari cangkang serangga perisai, jadi sangat tahan lama.”
Zig mencoba sarung tangan yang sedikit melengkung itu. Sarung tangan itu terasa cukup kokoh, dan tidak sulit dipakai. Namun, beratnya lebih dari sarung tangan yang sebelumnya ia gunakan.
“Daya tahan yang tinggi itu memang ada konsekuensinya, yaitu bobotnya yang agak berat,” kata petugas itu. “Bagaimana menurut Anda?”
“Hmm…”
Dia melangkah mundur dan mencoba mengayunkan lengannya, berputar beberapa kali sebelum mengambil posisi miring dengan tangan kanannya di depan wajahnya dan tangan kirinya di dekat dagunya.
Suara dentuman keras dari kepalan tangan memecah keheningan.
Pukulan lurus, pukulan lurus, menghindar, menghindar, pukulan uppercut!
Zig melayangkan beberapa pukulan lagi sebelum melepas sarung tangannya.
“Ini seharusnya tidak masalah,” katanya.
Petugas itu mengangguk. “Baiklah. Dengan senjatanya, totalnya akan mencapai satu juta dren. Kami akan sedikit menyesuaikan sarung tangannya agar pas dengan Anda dan mengirimkannya ke serikat dalam beberapa hari.”
Isana menyerahkan uangnya kepada Zig, yang kemudian menambahkan bagiannya. Semua orang yang menyaksikan kejadian itu tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.
Meskipun Zig dan Siasha tahu Isana hanya memberi kompensasi kepada tentara bayaran itu atas peralatan yang rusak selama pertarungan mereka, bagi siapa pun yang melihat, tampaknya seolah-olah dia sedang membelikan perlengkapan baru untuknya. Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa sebenarnya pria yang bersama Isana Gayhone, petualang kelas dua yang dikenal sebagai penyendiri, dan mengapa dia menghabiskan uang untuknya.
Namun, ketiganya tetap tidak menyadari apa pun saat mereka menyelesaikan pembayaran pembelian mereka.
***
“Sekarang kita impas,” kata Zig, sambil memanggul senjata barunya saat mereka meninggalkan toko. “Aku harap kau menepati janjimu.” Dia dan Siasha berbalik dan berjalan pergi.
“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” seru Isana.
Siasha menoleh, tetapi Zig hanya melihat ke belakang.
“Apakah menurut kalian mustahil bagi orang-orang seperti kalian untuk menerima seseorang dari ras yang berbeda seperti saya?”
Zig mengangkat bahu sebelum melirik Siasha dan menepuk bahunya seolah berkata, “Ini semua berkat kamu.”
“Seperti kamu, pada dasarnya aku spesies yang berbeda yang tidak diterima,” kata Siasha dengan sedikit senyum pahit. “Itulah mengapa aku melarikan diri ke sini. Kurasa orang cenderung takut ketika dihadapkan dengan hal yang tidak dikenal.”
“Apakah kamu sudah menemukan solusi untuk mengatasi itu?” tanya Isana.
Siasha menggelengkan kepalanya sambil tersenyum sedih. “Itu pertanyaan yang sulit. Tapi kurasa kata-kata atau paksaan tidak akan berhasil. Mungkin memang tidak ada jawabannya.”
Wajah pendekar pedang itu tampak sedih mendengar jawabannya. Ke mana pun kita pergi, mereka yang berbeda tidak akan pernah diterima, ya? Kita akan selalu menjadi orang luar…
“Tapi…” Suara Siasha memecah lamunan gelapnya, “itulah mengapa kamu perlu menghargai orang-orang yang mengerti dan menerima dirimu.”
“Seseorang yang mau menerimaku… ya,” gumam Isana.
“Kamu tidak punya orang seperti itu?”
Itu tidak sepenuhnya benar. Dia telah berkali-kali mengucapkan terima kasih kepada mereka yang meminta bantuannya. Dan Norton selalu memperhatikannya meskipun sikapnya agak kasar.
Dialah yang membangun tembok pemisah antara dirinya dan orang lain.
Mereka tidak menerima saya; mereka tidak memahami saya. Dia mulai merasa malu karena membual tentang nasib buruk yang menimpanya.
Apa aku ini, seorang remaja yang mudah berubah suasana hati?
Isana merasakan sebuah tangan besar menempel di bahunya, yang kini terkulai karena malu. Ia mendongak, dan matanya bertemu dengan ekspresi serius Zig.
“Apakah kau ingin melakukan perjalanan untuk menemukan dirimu sendiri?” tanyanya dengan serius.
“Mana mungkin!” serunya, rasa malu dan marah mendidih di perutnya saat dia mengepalkan tinju.
Zig dengan mudah menghindari serangan udara itu dan berjalan pergi sambil menyeringai. Setelah mengangguk meminta maaf, Siasha mengikutinya.
Isana memperhatikan mereka pergi dengan kesal sebelum kembali menatap tangannya.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya mencoba memukul seseorang, bukan untuk melukai tetapi karena luapan emosi?
Dia mengepalkan tinju ke arah Zig karena marah, tetapi yang membuatnya kesal adalah dia bahkan tidak merasa menyesal melakukannya.
“Hmph!”
Terserah. Sudah waktunya pulang dan menenggelamkan diri dalam minuman keras.
Dia sudah menghabiskan 500.000 dren hari ini, jadi harga alkohol sudah tidak lagi membuatnya takut.
***
Dengan senjata barunya yang terpasang aman di punggungnya, Zig dan Siasha mencari tempat untuk makan siang.
Siasha, yang berjalan beberapa langkah di depannya, menoleh ke belakang. “Apakah ada sesuatu yang ingin Anda makan?”
“Hmm…” Dia mencoba memikirkan sebuah tempat, tetapi pilihannya terbatas karena kondisi dompetnya setelah berbelanja.
“Bagaimana kalau kita beli sesuatu dari stan makanan—”
Rasa dingin menjalar di punggung Zig, dan bulu-bulu di lengannya berdiri tegak. Hanya sesaat, tetapi indranya telah menangkap sesuatu. Dia melihat sekeliling.
Tidak ada seorang pun di sana.
Siapa pun yang memicu gelombang kepanikan yang begitu kuat itu, ia menyembunyikan diri dengan sangat baik.
“Zig? Ada apa?” Suara Siasha membuyarkannya kembali ke masa kini.
Kehadiran itu telah lenyap. Gelombang ketakutan menyelimutinya ketika ia menyadari bahwa butuh waktu baginya untuk menyadarinya karena entitas itu tidak menatapnya—tatapan mereka tertuju pada Siasha.
“Siasha?” katanya.
“Benarkah?” tanyanya dengan cemas.
“Apakah Anda melakukan sesuatu akhir-akhir ini yang dapat menyebabkan seseorang menyimpan dendam terhadap Anda?”
“Hah?” Ekspresinya berubah menjadi kebingungan. “Itu pertanyaan yang tidak penting.”
“Dengan baik…”
Melihat intensitas tatapan itu, kemungkinan besar itu bukanlah tatapan positif. Meskipun orang ini cukup mahir dalam menyelinap sehingga sebagian besar lolos dari perhatian Zig, emosi yang ia tangkap sangatlah kuat. Fakta bahwa emosi itu cukup kuat untuk dirasakan itulah yang paling membuatnya khawatir.
“Bukan apa-apa,” akhirnya dia berkata. “Kita makan di warung makan saja hari ini.”
“Aku mau sate!” kata Siasha riang dan segera berlari ke arah jalan yang dipenuhi berbagai gerobak.
Saat ia melihat gadis itu pergi dengan riang gembira, tangan Zig mengepal erat.
Benar sekali, tidak ada yang salah.
Alasan saya berada di sini adalah untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah.
Sekalipun seseorang mencoba menghalangi kita, itu tidak mengubah apa yang perlu kita lakukan.