Volume 2 Chapter 3

Bab 3:
Bersalah Sampai Terbukti Tidak Bersalah

 

Di pagi hari, Zig menemani Siasha ke guild saat dia bersiap untuk bekerja dengan kelompok barunya untuk pertama kalinya. Karena ini adalah upaya pertama kelompok tersebut untuk berpetualang bersama, rencananya adalah untuk melihat bagaimana keadaannya dan memulai dengan pekerjaan rutin yang dapat mereka selesaikan pada akhir hari.

Rupanya, rencananya adalah untuk membasmi beberapa monster berbentuk serangga yang sebelumnya pernah dilawan oleh Siasha dan Zig.

“Hati-hati. Pastikan kamu kembali dengan selamat.”

“Terima kasih. Kamu juga, Zig!”

Zig tidak berencana melakukan pekerjaan yang berhubungan dengan petualangan, jadi itu bukan masalah baginya. Dia berpikir untuk mengatakan hal itu padanya, tetapi mengingat apa yang terjadi kemarin, dia memilih untuk diam.

Siasha tersenyum pada Zig saat pria itu mengantarnya pergi dan berjalan menuju area tempat dia akan bertemu dengan kelompok sementara barunya.

Lebih dari separuh anggota kelompok ini adalah petualang wanita. Ada dua anggota pria juga, tetapi tampaknya mereka tidak memandang Siasha dengan motif tersembunyi apa pun.

“Mereka berdua punya pacar yang berada di partai yang sama,” kata Listy sambil mendekati Zig, seolah mampu membaca pikirannya, “jadi tidak ada risiko mereka mencoba mendekatinya.”

Dia mungkin mempertimbangkan detail-detail tersebut ketika pertama kali memperkenalkan Siasha ke pesta ini. Dia mendengar dari Siasha bahwa Listy juga menghadiri pertemuan pertama dan menjadi faktor penting dalam memastikan acara tersebut berjalan lancar.

“Saya tidak berencana untuk mencegah siapa pun mendekatinya jika dia tidak merasa terganggu,” kata Zig.

“Oh, benarkah?” Listy tampak sedikit terkejut. Dia tidak menyangka pria itu akan mengatakan itu. Mengingat betapa dekatnya mereka berdua, dia berpikir bahwa peran pria itu sebagai pengawalnya hanyalah kedok untuk sesuatu yang lebih dalam.

“Jika saya mencoba mendekati klien, kredibilitas saya sebagai tentara bayaran akan dipertanyakan. Selain itu, akan terlalu sulit bagi saya untuk menangani setiap hal kecil yang terjadi padanya; beberapa hal perlu dia tangani sendiri. Meskipun begitu, saya menghargai Anda telah mengatur semua ini untuknya. Ini sangat membantu.”

“Yah, setidaknya aku ingin membalas budimu karena telah menyelamatkan kami dengan melakukan ini.”

Soal pembayaran, masalah itu sudah diselesaikan secara tunai. Tetapi meskipun dia sudah mengingatkan Listy tentang hal itu, Listy tampaknya tidak puas dan terus mencoba membantu mereka dengan berbagai cara.

“Sepertinya aku akan berhutang budi padanya,” pikir Zig dalam hati sebelum menyadari ada sekelompok besar orang yang mengelilingi meja resepsionis.

Meja resepsionis yang ramai bukanlah hal yang aneh, karena biasanya banyak petualang yang datang dan pergi di pagi dan sore hari untuk mendaftar pekerjaan dan melaporkannya, tetapi yang berbeda kali ini adalah sekelompok petualang yang marah tampaknya terlibat perkelahian. Beberapa petualang menerobos masuk ke area resepsionis.

“Seperti yang sudah kukatakan!” protes salah seorang dari mereka. “Berikan saja informasinya!”

“Maaf, tapi kami tidak diperbolehkan memberikan informasi tentang petualang lain tanpa alasan yang sah. Silakan minggir.”

Jawaban itu datang dari resepsionis yang sama yang membantu Zig dengan permohonannya untuk menemani anggota guild ketika mereka pertama kali memulai. Dia menangani para petualang dengan cara yang sangat profesional, tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya, sama seperti yang dia lakukan pada Zig.

Dia tidak menunjukkan sedikit pun emosi di wajahnya, bahkan ketika diancam oleh para petualang yang kasar. Meskipun dia sadar mereka tidak akan menyentuh staf serikat mana pun, kepercayaan diri yang berani itu menunjukkan banyak hal tentang temperamennya.

Zig merasa sangat terkesan saat menyaksikan pemandangan itu.

“Orang itu punya nyali baja,” gumamnya.

“Dia mudah disalahpahami, tapi sebenarnya sangat baik,” jawab Listy. “Dia turun tangan barusan karena anggota guild yang lebih baru kesulitan berurusan dengan mereka.”

“Oh ya?”

Zig teringat kembali interaksinya sebelumnya dengan resepsionis itu. Wanita itu mengatakan hal-hal yang menurutnya sangat blak-blakan dan pedas, tetapi bahkan jika dia mengatakan apa yang ingin didengarnya, itu tidak akan menghilangkan bahaya yang menyertai seorang petualang.

Dengan mempertimbangkan hal itu, mungkin dengan niat baik dia menyampaikan potensi bahaya dan fakta bahwa dia tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan perlindungan serikat. Mungkin kata-kata itu berasal dari ketulusan yang dia tunjukkan dalam menjalankan pekerjaannya.

“Teman-teman kita dibantai! Bukankah itu alasan yang cukup sah?!”

Teriakan melengking sang petualang menyebabkan kerumunan di sekitarnya tersentak.

Namun, ekspresi resepsionis itu tetap tenang.

“Tidak akan ada perubahan pada posisi kami saat ini kecuali jika pihak yang terlibat tertangkap basah. Kami akan menghubungi Anda setelah informasi yang telah kami terima ditinjau dan jika klaim tersebut tampak sah. Sampai saat itu, mohon minggir.”

“Kenapa, kau…!”

Pria itu sangat marah sehingga beberapa petualang lain di dekatnya yang tampaknya adalah rekannya harus menahannya agar tidak mencoba meraih resepsionis.

“Tenanglah!” kata salah seorang dari mereka. “Kami mengerti perasaanmu, tetapi semuanya tidak akan berakhir baik jika kau melampiaskan kemarahanmu pada guild!”

“Lepaskan aku! Aku akan menjatuhkan perempuan jalang ini dengan satu pukulan!”

Pria itu berusaha melawan dengan sia-sia sebelum mereka menyeretnya pergi dengan kedua tangannya diikat di belakang punggungnya.

Zig memperhatikan saat para petualang yang tersisa mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Resepsionis itu mempertahankan ekspresi datarnya saat menyaksikan pria itu ditarik pergi sebelum beralih ke salah satu rekannya. “Pokoknya, saya akan melaporkan kejadian ini kepada atasan kita. Saya yakin Anda bisa menangani sisanya.”

“B-benar. Terima kasih atas bantuan Anda.”

Resepsionis itu tetap tenang seperti biasanya, bahkan di tengah ancaman kekerasan fisik.

“Wow. Sepertinya dia tidak punya pengetahuan bertarung sama sekali, namun dia tetap begitu tenang. Terbuat dari apa wanita itu…?”

“Kurasa kau juga bisa mengatasi insiden kecil seperti itu dengan mudah, kan, Zig?” tanya Listy.

“Itu karena aku bisa mengatasinya jika diperlukan. Jika aku memiliki pengalaman bertarung yang sama seperti dia, aku ragu aku bisa melakukan lebih dari sekadar pemula yang dia gantikan. Terlepas dari itu, kau dengar apa yang dia katakan, kan?”

“Ya, benar. Sepertinya beberapa anggota kelompoknya terbunuh… dan oleh petualang lain pula.”

Hal itu tampaknya tidak mengejutkan mengingat respons Listy yang acuh tak acuh.

Mungkin hal seperti ini bukan kejadian yang jarang terjadi di industri ini?Zig berpikir.

“Apakah itu sering terjadi?” tanyanya.

“Sampai batas tertentu.”

Petualangan adalah profesi di mana risiko cedera atau kematian adalah bagian tak terpisahkan—namun, risiko tersebut tidak hanya berasal dari pertemuan dengan monster. Perselisihan internal mengenai hadiah terkadang berujung pada pembunuhan. Dan kadang-kadang, petualang yang sedang sial akan mengambil hutang besar dan menyerang anggota industri yang sukses untuk melunasinya.

Ada banyak sekali alasan mengapa para petualang saling membunuh.

Karena para petualang membeli perlengkapan mereka dengan tujuan untuk mengalahkan monster, barang-barang tersebut cukup mahal. Salah satu kenyataan pahitnya adalah menjual barang-barang itu bisa menghasilkan lebih banyak uang daripada berpetualang itu sendiri. Namun, para petualang yang sangat terampil adalah mereka yang memiliki perlengkapan yang lebih baik, sehingga ada kemungkinan besar akan terjadi pembalasan jika seseorang mencoba menargetkan individu dengan barang-barang premium.

“Cara terbaik untuk melindungi diri dari serangan itu sederhana—perkuat diri,” kata Listy. “Dukungan dari sebuah klan juga sangat berguna.”

Semakin kuat dirimu, semakin kecil kemungkinan kamu menjadi target. Seperti yang dia katakan, itu adalah strategi yang cukup sederhana. Tetapi sederhana tidak berarti mudah, itulah sebabnya sebagian besar petualang memilih pilihan yang terakhir.

Dengan bergabung dengan sebuah klan, Anda dianggap sebagai rekan seperjuangan, dan pengetahuan bahwa seluruh klan tidak akan tinggal diam jika seseorang mencoba berbuat macam-macam terhadap salah satu anggota mereka merupakan pencegahan yang baik.

Tentu saja, jika Anda melakukan kesalahan sebagai anggota klan, ada sanksi atau hukuman, tetapi kecuali Anda melakukan tindakan yang sangat keterlaluan, ini biasanya terbatas pada pembayaran kompensasi atau teguran.

Petualang pemula tidak memiliki banyak kekuatan untuk bernegosiasi mengenai persentase hadiah yang mereka peroleh dari pekerjaan bersama kelompok, sehingga transparansi kebijakan klan menjadi salah satu faktor yang membuat bergabung dengan klan menjadi tujuan yang diinginkan bagi banyak pendatang baru.

“Jadi yang Anda maksud adalah siapa pun yang terbunuh bukanlah anggota klan?”

“Tidak. Saya tidak tahu siapa orang-orang yang kurang beruntung itu, tetapi orang-orang yang membuat keributan besar itu termasuk dalam satu keluarga, kalau ingatan saya benar. Jika mereka berteman, kemungkinan besar mereka semua berasal dari klan yang sama.”

“Kupikir menjadi anggota klan berarti kemungkinan diserang akan lebih kecil.”

“Benar. Pasti ada cukup banyak orang seperti pria yang baru saja kita saksikan yang ingin membalas dendam atas rekan-rekan mereka yang gugur. Risiko menyerang seseorang yang bersama teman-temannya jauh lebih tinggi daripada menargetkan seseorang yang sendirian.”

Namun pada akhirnya mereka tetap diserang,Zig berpikir.

“Apakah itu berarti mereka diserang karena alasan yang lebih penting daripada risiko pembalasan dari klan mereka?”

“Itu diragukan. Bisa jadi itu kejahatan impulsif.”

Mereka memiliki informasi yang sangat sedikit tentang insiden tersebut sehingga mereka tidak akan mampu mencapai kesimpulan, tidak peduli berapa banyak teori yang mereka pikirkan.

“Kejahatan antar petualang, ya…” gumam Zig.

Ada kemungkinan nyata bahwa Siasha juga bisa menjadi target. Jika itu terjadi, dia bertanya-tanya seberapa jauh dia harus bertindak untuk menanganinya. Di tempat asal Zig, membunuh penyerang seketika menyelesaikan masalah.

Tentu saja, jika seseorang mengarahkan pedangnya ke arahmu, wajar saja jika kamu menghabisinya. Tak seorang pun akan mengutuk tindakan tersebut.

Namun tempat ini tidak seperti itu.

Ceritanya akan berbeda jika dia melakukan semua ini sendirian, tetapi jika dia membunuh tanpa berpikir panjang, hal itu dapat berdampak negatif pada mata pencaharian orang yang seharusnya dia lindungi. Di sisi lain, membiarkan orang-orang yang berniat jahat tanpa terkendali berarti kejadian serupa kemungkinan akan terjadi lagi.

“Sungguh menyebalkan,” gumamnya.

Ada lebih banyak hal yang harus dia pertimbangkan karena dia tidak bisa lagi mengandalkan cara yang selalu dia miliki. Dia lebih suka dengan sombongnya menyatakan kepada Siasha dan Isana bahwa dia tidak akan mengubah kebiasaan kerjanya, tetapi tampaknya dia tidak punya pilihan lain.

 

***

 

Listy mengamati Zig dengan cermat dari sudut matanya sambil mengingat kata-kata Lyle beberapa hari yang lalu. Lyle menyebutkan bahwa ia diliputi rasa takut terhadap Siasha karena ia tidak bisa memahami karakternya dengan baik.

Pemanah itu juga memperhatikan Siasha ketika dia memperkenalkannya kepada kelompok itu beberapa hari yang lalu, tetapi dia tidak menyadari kekhawatiran yang diungkapkan Lyle.

Untuk saat ini, dia jauh lebih mengkhawatirkan Zig.

Dia sangat menyadari bahwa pria itu bukan berasal dari Halian. Tidak lazim bagi seorang pria dengan keahlian seperti itu tidak dikelilingi oleh desas-desus—apalagi dia mengaku sebagai tentara bayaran.

Dia belum pernah mendengar tentang negara-negara terdekat di mana pekerjaan tentara bayaran sedang berkembang pesat. Sebagian besar tentara bayaran di kota ini adalah petualang yang telah jatuh dari kehormatan—individu yang telah dikeluarkan dari perkumpulan karena perilaku bermasalah.

Tidak ada seorang pun yang bercita-cita menjadi tentara bayaran; itu adalah pekerjaan yang benar-benar didapatkan secara tidak sengaja. Itu bukan hanya pandangan Listy; banyak orang percaya hal yang sama.

Bukan berarti petualang yang terampil tidak pernah diusir,Dia berpikir, tetapi mereka yang berhasil biasanya berakhir sebagai pengawal mafia atau kepala kelompok preman. Aku sama sekali tidak merasa Zig itu orang yang jahat. Aneh sekali…

 

***

 

Zig menuju ke gudang senjata setelah berpisah dengan Listy.

Awalnya dia berencana mampir dan melihat-lihat kemarin, tetapi harus membatalkan karena harus mengerjakan pekerjaan mendesak itu. Meskipun dia menghabiskan banyak uang untuk senjata barunya dan koin adamantine indigo, kantongnya terasa penuh kembali berkat pembayaran yang diterimanya dari Alan dan Isana.

Karena Isana sedang tidak punya uang dan tidak bisa membayar Zig sendiri, hadiahnya datang dari tetua suku. Dia sedikit geli melihat betapa menyesalnya Isana, dengan telinganya terkulai karena malu.

Setelah masuk ke dalam, dia menuju ke bagian yang menjual perlengkapan pelindung. Meskipun senjatanya cukup bagus untuk saat ini, baju besinya sangat kurang. Hanya ada sedikit yang bisa dia tangkis dengan sarung tangan dan pelindung kaki yang baru dibelinya.

Mengingat kemungkinan akan ada lebih banyak pertempuran dengan monster di masa depan, dia perlu menyusun perlengkapan pelindung yang lebih baik. Berat bukanlah masalah besar, tetapi dia ingin menghindari hal-hal yang akan membatasi gerakannya. Menggunakan pedang kembar melibatkan seluruh tubuhnya, dan penting baginya untuk memiliki rentang gerak yang baik di sekitar bahunya. Sebagian besar baju zirah dijual sebagai setelan terintegrasi untuk meningkatkan efisiensi, dan yang tidak biasanya dijual dengan harga yang sangat mahal.

“Sepertinya aku kurang beruntung…”

Karena tidak dapat menemukan apa yang dicarinya, Zig tanpa tujuan berkeliling toko ketika salah satu pegawai toko memperhatikannya dan mendekatinya.

“Apakah kamu sedang mencari sesuatu?” tanyanya.

Setelah diperhatikan lebih teliti, ternyata wanita itu adalah orang yang sama yang pernah membantunya sebelumnya. Toko itu besar, dan dia bukan satu-satunya karyawan di sana, tetapi mungkin berinteraksi dengannya memang sudah takdir.

Ia berhasil membantunya menemukan apa yang dicarinya terakhir kali, jadi mungkin ia bisa melakukan hal yang sama dua kali. Zig memutuskan untuk memberitahunya apa yang dicarinya tanpa menyembunyikan detail apa pun.

“Jadi, Anda menginginkan sesuatu yang tidak terlalu mahal tetapi juga tahan lama dan tidak akan membatasi pergerakan Anda…?”

“Maaf, mungkin saya meminta terlalu banyak.”

Mendengar semua syarat itu diulang-ulang dengan lantang membuat Zig menyadari betapa berlebihan permintaannya. Baju zirah yang ringan, tahan lama, dan murah akan populer di kalangan semua orang. Alasan mengapa mendapatkan perlengkapan yang tepat membuatnya pusing adalah karena barang-barang seperti itu tidak ada.

“Kami memiliki sesuatu yang memenuhi semua kriteria itu,” jawabnya.

“Benarkah?!”

Petugas toko tampak terkejut melihat reaksi Zig yang heran. Setelah keterkejutannya mereda, Zig segera mengumpulkan pikirannya, menyadari bahwa barang seperti itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Kurasa ada syaratnya.”

“Anda benar. Ini dia,” kata petugas itu, sambil menunjuk ke pelindung dada yang tampaknya terbuat dari cangkang sejenis. Pelindung dada itu tampak tidak berbeda dari yang ada di sekitarnya.

Dia mulai menjelaskan. “Ada beberapa makhluk mengerikan yang ahli dalam sihir pertahanan. Pelindung dada ini menggunakan cangkang salah satu makhluk tersebut. Meskipun cangkangnya sendiri tidak terlalu kuat, kekuatannya dapat ditingkatkan secara dramatis dengan memberinya mana. Benda ini ringan dan harganya cukup terjangkau dibandingkan dengan barang serupa. Satu-satunya kekurangannya adalah penggunaannya menghabiskan banyak mana, dan mudah rusak jika Anda diserang secara tiba-tiba saat mana tidak digunakan untuk memperkuatnya.”

Mengingat betapa unggulnya senjata yang dibuat dari material monster, Zig yakin bahwa baju zirah pun sama hebatnya. Baju zirah ini mungkin menjadi pilihan menarik bagi seseorang yang percaya diri dengan jumlah mana yang dimilikinya dan tidak ingin menghabiskan banyak uang.

Namun, dia tidak menyangka topik mana akan muncul di sini. Zig tampak semakin kecewa saat petugas itu melanjutkan penjelasannya.

“Apakah ini tidak sesuai dengan seleramu?” tanyanya, memperhatikan ekspresi muramnya.

“Oh, bukan itu. Aku baru menyadari aku belum memberitahumu sebelumnya, tapi aku tidak bisa menggunakan benda-benda sihir.”

“Jika Anda khawatir dengan level mana Anda, kami juga menawarkan ramuan portabel untuk menambah pemulihan mana.” Petugas itu tersenyum lembut sambil menawarkan solusi yang mungkin, tetapi Zig hanya terus merajuk.

Sepertinya aku tidak punya pilihan selain sedikit menceritakan keadaanku jika aku ingin terus menggunakan tempat ini,“Pikirnya dalam hati. Terlalu sedikit informasi dapat menyebabkan kesalahpahaman penting di kemudian hari. Dan saya lebih suka menghindari peralatan saya menjadi penyebab hal itu sebisa mungkin.”

“Ada yang salah?” tanya petugas itu.

Setelah memutuskan bahwa risiko untuk tetap diam lebih besar daripada risiko untuk berbicara, Zig akhirnya berkata, “Aku ingin kau merahasiakan apa yang akan kukatakan ini hanya antara kita berdua.”

“Baik.” Petugas itu mengangguk, merasakan dari nada bicara Zig bahwa apa yang akan diungkapkannya itu penting. “Kami menjaga informasi pelanggan kami tetap aman selama tidak melanggar hukum.”

“Aku tidak punya mana.”

Perasaan harus terdengar sangat meminta maaf tentang sesuatu yang terasa seperti akal sehat sungguh tak terlukiskan. Meskipun hal itu sudah menjadi kebiasaan baginya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk petugas kasir tersebut.

“Tidak mungkin. Itu…”

Informasi itu saja sudah cukup untuk membuatnya benar-benar tercengang. Dia menutup mulutnya dengan tangan untuk mencegah kata-kata lain keluar. Sungguh menakutkan baginya, yang menganggap kemampuan menggunakan sihir sebagai hal yang biasa, untuk membayangkan betapa sulitnya hidup tanpa itu.

Hal itu tidak terjadi pada Zig, tetapi karena tidak mengetahui keadaannya, dia sepenuhnya mengerti mengapa itu adalah sesuatu yang akan coba disembunyikan oleh Zig.

Tentara bayaran itu menunggu dengan tenang hingga dia tenang.

“Saya memahami alasan Anda, dan karena itu, saya tidak akan meminta detail lebih lanjut. Kita dapat memilih peralatan berdasarkan detail yang telah Anda berikan kepada saya.”

“Itu akan sangat membantu.”

Dia adalah seorang profesional sejati, berusaha melakukan bagiannya tanpa terlalu mendalami meskipun diberi informasi yang sulit dipercaya oleh seorang pelanggan. Namun, dia tetap tidak bisa sepenuhnya menekan rasa ingin tahunya.

“Apakah ini berarti kau menggunakan senjata itu tanpa menggunakan sihir perlindungan fisik apa pun?” tanyanya, sambil melirik pedang kembar yang terikat di punggungnya.

Ukurannya hampir sama dengan tubuhnya dan sangat berat—senjata yang akan sulit ditangani bahkan oleh petualang yang menggunakan sihir benteng sekalipun.

Ketika Zig pertama kali datang mencari senjata, dia menunjukkan kepadanya satu pedang lain: pedang hijau yang menekankan ketajamannya. Mungkin saja pedang itu bisa digunakan hanya berdasarkan kemampuan, tetapi selain pengguna pedang bermata dua yang memang langka, kemungkinan hanya segelintir orang yang dapat menggunakan senjata yang dipilihnya dengan benar.

“Benar sekali. Saya mengandalkan kekuatan saya sendiri.”

“Jadi begitu…”

Pernyataan itu bahkan lebih membingungkan daripada fakta bahwa dia tidak memiliki mana. Dia merasa ingin mengatakan hal itu kepadanya, tetapi mampu menahan keterkejutannya dan fokus pada pekerjaan yang ada di hadapannya.

Zig dan petugas kasir berdiskusi dan mencoba barang-barang baru untuk beberapa saat, tetapi tidak ada momen “aha” . Lebih tepatnya , situasinya serba salah .

Untuk membeli baju zirah dengan harga yang layak, ia harus mengorbankan mobilitas atau daya tahan. Dan meskipun berat bukanlah masalah bagi Zig, menemukan baju zirah berat yang juga ringan pada dasarnya adalah sebuah kontradiksi.

“Anda tidak bisa menghindari pilihan dari sebagian besar barang berukuran besar jika Anda benar-benar menginginkan daya tahan pada kisaran harga ini,” kata petugas toko tersebut.

“Sepertinya aku perlu menambah anggaran…”

“Saya sangat menyesal,” kata petugas itu sambil menundukkan kepala.

Dia sudah melakukan semua yang dia bisa, dan Zig—yang sejak awal menyadari bahwa permintaannya tidak masuk akal—merasa sedikit bersalah.

“Tidak, jangan begitu,” katanya. “Lihatlah dari sudut pandang ini: Setidaknya aku bisa menemukan sesuatu yang baik untuk temanku.”

Baju zirah bukanlah satu-satunya jenis perlengkapan pelindung yang dapat diperkuat dengan diresapi mana. Ada juga banyak barang serupa yang cocok untuk pengguna sihir, seperti jubah dan pakaian keagamaan. Alih-alih mengeras, beberapa di antaranya bahkan membentuk semacam penghalang di sekitar penggunanya.

Zig memikirkan bagaimana dia harus segera kembali bersama Siasha ketika dia memperhatikan ekspresi muram petugas toko itu. Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya.

“Peralatan pelindung untuk pengguna sihir pada awalnya tidak terlalu kuat, sehingga sebagian besar dari mereka mengonsumsi banyak mana. Jika mana ofensif dan defensif pengguna tidak dialokasikan dengan benar, itu bisa menempatkan mereka dalam situasi yang sangat berbahaya. Apakah persediaan mana temanmu akan baik-baik saja?”

“Hm… kurasa dia akan baik-baik saja,” jawab Zig.

Setelah mengetahui alasan petugas kasir itu tampak begitu khawatir, ia menutupi wajahnya dengan tangan untuk menyembunyikan senyumnya, karena tahu akan tidak sopan jika tersenyum saat wanita itu begitu prihatin.

“Kalau tidak salah ingat, kau bilang dialah yang mengalahkan babi hutan lapis baja yang kau bawa sebelumnya. Kurasa dia cukup percaya diri dengan mananya, ya?”

“Aku sendiri belum banyak bertanya padanya tentang hal itu, tapi aku belum pernah melihat saat di mana hal itu tampak berkurang.”

Meskipun ia merahasiakan detailnya, Zig berhasil menyampaikan bahwa tingkat mana Siasha baik-baik saja—itu adalah satu hal yang tidak perlu ia khawatirkan. Bahkan di benua ini di mana sihir adalah hal yang biasa, ia tetaplah seorang penyihir, entitas yang berbeda dari orang lain.

Meskipun dia tidak secara spesifik menyebutkan apa pun kepadanya, dia bisa merasakan ada perbedaan antara sihirnya dan sihir yang digunakan orang-orang di sini hanya dari apa yang telah dilihatnya.

Meskipun mana miliknya terkuras dengan cara yang sedikit tidak efisien, itu mungkin bukan masalah besar baginya. Bahkan jika dia dipekerjakan untuk melindunginya, meningkatkan pertahanannya adalah prioritas utama.

“Kurasa itu saja untuk sekarang. Lain kali aku akan mengajak temanku agar dia bisa melihat sendiri. Maaf soal hari ini.”

“Tidak, aku berharap bisa lebih membantu. Aku akan terus memantau persediaan pengguna sihir wanita yang kita miliki agar aku siap saat kau datang lagi.”

Petugas toko ini sungguh mengesankan. Pelayanan pelanggan yang luar biasa yang ditawarkan toko ini mungkin merupakan salah satu alasan bisnis mereka berkembang pesat.

Zig berterima kasih atas kebaikannya sekali lagi sebelum meninggalkan gudang senjata. Kemudian dia mampir ke toko umum untuk membeli beberapa perlengkapan lagi—dia perlu memastikan bahwa dia memiliki banyak kaus kaki tebal. Karena sifat pekerjaannya, dia sering berjalan di daerah dengan permukaan tanah yang tidak rata, jadi penting untuk memastikan bagian bawah tubuhnya juga dilengkapi dengan baik. Tentara bayaran itu tidak pelit, karena tahu betul bahwa jika dia mencoba menghemat biaya di bagian itu, dia akan menyesalinya.

“Kau orang pertama yang kutemui yang begitu bersemangat tentang apa yang dikenakan di kakinya,” ujar bocah penjaga toko itu, tampak penasaran mengapa Zig memeriksa barang dagangan toko dengan begitu teliti. “Kupikir para petualang hanya peduli pada senjata dan sejenisnya.”

Bocah itu salah mengira Zig sebagai seorang petualang, tetapi akan terlalu merepotkan untuk mengoreksinya, jadi dia terus saja melihat-lihat produk.

“Apa yang kau bicarakan? Peralatan seperti ini jauh lebih penting daripada senjata mur unreliable.”

“B-benarkah?”

Bocah itu langsung skeptis. Ia sulit percaya bahwa pria ini menganggap sepatu lebih penting daripada pisau. Zig terkekeh kering, mengingat bagaimana ia juga berpikir serupa ketika pertama kali memulai kariernya.

“Coba pikirkan. Kamu masih bisa bertarung tanpa senjata; kamu masih bisa melarikan diri tanpa lengan—tetapi kamu tidak bisa melakukan keduanya jika kakimu lumpuh.”

“Itu…benar.”

“Jika Anda terjebak, Anda hanya bisa menunggu diselamatkan atau menunggu kematian. Dan saya tidak cukup optimis untuk bertaruh pada bantuan yang mungkin tidak akan pernah datang.”

Lindungi kaki Anda dengan segala cara—satu-satunya hal yang lebih penting adalah hidup Anda.

Salah satu tentara bayaran veteran yang bekerja dengan Zig mengulangi hal itu berulang kali hingga ia kehabisan napas.

“Selama kakimu masih berfungsi, cepatlah keluar dari sana! Menurutmu berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk menyeret seseorang yang tidak bisa berjalan?! Jika kau tidak bisa bergerak, lebih baik kau mati saja! Dengan begitu kita hanya kehilangan satu orang!”

Cara dia menyampaikannya memang tidak menyenangkan, tetapi alasan veteran itu masuk akal. Pada akhirnya, seorang tentara bayaran yang tidak bisa berjalan hanyalah beban bagi orang lain.

Setelah Zig selesai memilih barang-barang tersebut, dia menyerahkannya kepada anak laki-laki itu beserta pembayarannya.

“Terima kasih. Kau…akan membawa mereka bersamamu?”

Setelah menghitung uang dengan tangan yang terlatih, bocah itu menyadari bahwa Zig belum memasukkan biaya pengiriman.

“Oh, tidak, saya ingin barang-barang itu diantar. Kirimkan ke sini…”

Zig meminta anak laki-laki itu mengirimkan barang-barangnya ke penginapan tempat dia menginap.

“Mereka harus tiba sebelum malam. Jika Anda tidak berada di kamar pada saat itu, kami akan menitipkan mereka kepada pemilik rumah.”

“Mengerti.”

Setelah mengisi kembali persediaan barang dagangannya, Zig menuju ke gang belakang yang pernah ia kunjungi sebelumnya dengan tujuan untuk membuat kesepakatan dengan seorang informan. Terakhir kali ia mencari informan, ia diganggu secara kasar oleh Isana dan berurusan dengannya menjadi prioritas utama. Ia menunda rencana itu setelahnya karena tidak dapat menemukan waktu yang tepat. Permintaan terakhir Isana itu telah menghabiskan waktu seharian penuh.

“Wanita itu selalu saja menemukan cara untuk merusak semangatku. Mungkin alasan semua orang menjaga jarak darinya adalah karena dia memang pembuat onar.”

Karena Isana tidak ada di sekitar untuk membela kehormatannya, Zig merasa bebas untuk menyampaikan pendapatnya sambil melirik ke sekeliling area. Ada cukup banyak orang yang berkeliaran, tetapi dia tidak melihat siapa pun yang dikenalnya.

Sambil menertawakan dirinya sendiri karena terlalu khawatir, dia terus berjalan menuju tujuannya, ketika—

“Ah, Anda di sini. Bagus, bagus. Saya senang bisa menghubungi Anda. Maaf, bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda?”

Zig terdiam kaku. Seorang pria, yang jelas-jelas berbicara kepadanya, berjalan ke arahnya. Muak karena kembali terganggu dari tujuannya, ia menatap pria itu dari atas ke bawah.

Dia memiliki senyum yang menawan dan tampaknya bukan tipe orang yang memiliki pengalaman tempur sama sekali. Namun, dilihat dari tatapan kesal tentara bayaran itu yang tampaknya tidak mempengaruhinya, jelas dia bukan orang biasa.

Zig tidak tahu mengapa pria itu memanggilnya.

“Kamu mau apa?”

“Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Nama saya Kasukabe. Saya adalah administrator Klan Petualang Wadatsumi. Dan Anda adalah Zig Crane, bukan?”

“Itu aku.”

Ketulusannya terlihat jelas. Jika pria ini terkait dengan sebuah klan, dia mungkin sudah terbiasa bergaul dengan orang-orang kasar. Zig tidak terkejut bahwa pria itu sudah mengetahui namanya—bukannya dia merahasiakannya. Itu adalah informasi yang dapat segera diketahui siapa pun jika mereka bertanya-tanya, tetapi itu berarti pria ini mendekatinya dengan tujuan tertentu. Zig hanya tidak bisa memikirkan alasan mengapa demikian.

“Klan kami secara proaktif mencari calon anggota baru yang menjanjikan. Oleh karena itu, kami akan dengan senang hati menyampaikan undangan kepada Nona Siasha mengingat prestasinya yang mengesankan baru-baru ini.”

Ah, jadi dia mencoba merekrutnya.

Kalau dipikir-pikir, resepsionis itu memang pernah menyebutkan hal seperti ini mungkin terjadi. Terlepas dari usianya yang sebenarnya, Siasha tampak sebagai pekerja muda dan sangat cakap di mata siapa pun yang melihatnya dari luar—belum lagi dia sangat cantik. Dia praktis bisa menjadi papan iklan berjalan untuk sebuah klan.

Semakin banyak orang yang bergabung untuk mendekatinya, semakin besar skala operasi yang dapat mereka lakukan. Dan orang yang berhasil meyakinkannya untuk bergabung akan memiliki pengaruh yang lebih besar di dalam klan itu sendiri.

Itulah mengapa terasa aneh bahwa tidak banyak dari mereka yang menghubunginya.

“Bukankah sudah lazim untuk menghubungi orang yang diundang secara langsung?”

Pria ini pasti menyadari bahwa Zig bukanlah seorang petualang. Agak aneh rasanya mereka mendatanginya, pria yang hanya disewa untuk melindunginya.

Senyum Kasukabe sedikit canggung saat menjawab pertanyaan Zig.

“Ya, tentu saja kami sudah menanyakan hal itu padanya. Tapi dia bilang pertanyaan-pertanyaan seperti ini harus melalui Anda…”

“Bukan berarti aku manajernya.”

Zig sebelumnya tergabung dalam brigade tentara bayaran, bukan klan petualang. Dalam hal menilai pro dan kontra bergabung dengan salah satu klan tersebut, dia masih amatir. Dia merasa tidak nyaman dengan keputusan yang dipaksakan kepadanya.

“Anda bisa mampir dan melihat-lihat jika mau. Dengan begitu, Anda bisa berinteraksi dengan beberapa petualang yang bekerja untuk kami dan mempelajari lebih lanjut tentang dukungan finansial klan dan manfaat lain yang kami tawarkan jika bergabung.”

Usulannya cukup untuk membuat Zig mempertimbangkan kemungkinan bahwa tidak ada salahnya untuk pergi dan memeriksa tempat itu.

Ini mungkin akan lebih baik daripada menyerahkan semuanya kepada Siasha, karena dia belum pernah menjadi bagian dari grup mana pun sebelumnya.

Tentara bayaran itu sempat ragu untuk menolak tawaran tersebut, tetapi akhirnya memutuskan untuk mendengarkan mereka. Dia ingin mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang keuntungan dan kerugian bergabung dengan sebuah klan, jadi melihat salah satu klan secara langsung akan sangat membantu. Secara khusus, dia ingin mengetahui sejauh mana klan tersebut membatasi perilaku anggotanya dan seberapa besar pengaruhnya sebagai pencegah terhadap tindakan yang tidak diinginkan. Ada banyak hal yang tidak mungkin dinilai kecuali dia melihatnya sendiri.

“Baiklah. Aku akan pergi asalkan hanya untuk mendengarkanmu. Apa kau yakin tidak apa-apa jika yang diundang tidak hadir?”

“Tidak masalah. Jika dia tertarik dengan apa yang ingin Anda sampaikan, silakan ajak Nona Siasha kembali bersama Anda nanti. Silakan, lewat sini.”

Zig melakukan apa yang diminta Kasukabe dan mulai mengikuti pria itu. Dia terus membuntutinya untuk beberapa saat.— tampaknya mereka menuju ke sisi barat kawasan perbelanjaan. Dia memperhatikan bahwa semakin jauh mereka masuk, semakin banyak toko umum yang menjual barang-barang kebutuhan sehari-hari digantikan oleh toko-toko yang menjual peralatan dan barang-barang lain yang ditujukan untuk para petualang.

Terletak di antara mereka, sebuah bangunan besar berlantai dua tampak terlihat.

“Ini dia. Ini rumah klan Wadatsumi.”

“Kalian bahkan punya asrama di dalamnya? Ini tempat yang cukup besar… Apakah ini salah satu klan yang lebih terkemuka?”

“Secara umum, saya akan mengatakan bahwa kami termasuk kelas menengah atas,” jelasnya. “Salah satu karakteristik yang membedakan kami dari yang lain adalah kami memberikan dukungan komprehensif kepada petualang pemula, sehingga tingkat kelangsungan hidup kami jauh lebih tinggi daripada klan lain.”

“Kami memang memiliki beberapa petualang veteran yang sangat terampil di antara jajaran kami, tetapi sejujurnya, mereka selangkah di belakang mereka yang tergabung dalam klan-klan teratas karena kami sering memberi mereka tugas yang melibatkan mendukung para petualang yang lebih muda.”

Karena klan tersebut berfokus pada pertumbuhan anggota baru, anggota yang lebih tua akhirnya harus memainkan peran kedua—tetapi Kasukabe menyatakan fakta itu dengan bangga. Tidak ada masa depan bagi sebuah organisasi yang tidak dapat secara efektif mengembangkan kelompok anggota baru. Itu adalah pencapaian yang patut dipuji. Namun, satu hal mengganggu Zig.

Saya bertanya-tanya apakah ada rasa frustrasi yang memb simmering di dalam kubu lama.

Dari apa yang didengarnya, penekanan pada anggota baru tampaknya merugikan para veteran berpengalaman. Tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa beberapa dari mereka mungkin merasa tidak senang karena harus menghentikan kemajuan karier mereka sendiri agar dapat ditugaskan untuk melindungi para anggota baru. Tidak semua orang akan bersedia menerima tindakan yang semata-mata berfokus pada masa depan organisasi.

Zig masih merenungkan pikirannya ketika Kasukabe mengundangnya masuk. Beberapa anggota klan Wadatsumi sedang mengobrol di antara mereka sendiri.

“Tempat ini surprisingly rapi.”

Karena bangunan ini juga memiliki ruang hunian yang digunakan oleh para petualang, Zig tidak terlalu berharap banyak tentang kondisi kebersihannya, tetapi bagian dalamnya sangat bersih sehingga bahkan memungkinkan untuk menyajikan makanan di sana.

“Pemimpin kami agak perfeksionis soal kebersihan,” Kasukabe memberi tahu dia. “Kami memiliki kontrak jangka panjang dengan jasa kebersihan.”

“Bersih itu baik,” jawab Zig.

Karena sifat pekerjaannya, Zig bertemu dengan banyak orang yang tidak peduli dengan penampilan atau perawatan pribadi mereka, jadi ini merupakan kejutan yang menyenangkan.

Salah satu petualang memperhatikan mereka dan mendekati Kasukabe.

“Selamat datang kembali, Kasukabe. Apakah ini dia…?”

“Ya. Pastikan Anda memperlakukan tamu kita dengan penuh sopan santun .”

“Baik. Maaf, Pak, bolehkah saya minta senjata Anda?”

Zig ragu dia akan mampu membujuk mereka untuk membiarkannya menyimpan senjata itu. Dia tidak senang dengan situasi tersebut, tetapi dia mengakui kekalahan dan menyerahkan senjata itu.

“Hati-hati,” dia memperingatkan. “Ini berat.”

“Oke… Wow!”

Petualang itu terhuyung-huyung karena beban pedang kembar tersebut. Zig sudah menduga hal itu akan terjadi dan dengan tenang membantunya menopang pedang itu.

“Apakah kamu butuh bantuan?” tanyanya.

“A-aku akan mengatasinya,” kata petualang itu, sambil menyesuaikan senjatanya agar lebih mudah digenggam. Tatapannya tertuju tajam pada pedang kembar milik tentara bayaran itu.

“Apakah ada masalah?” tanya Zig.

“Tidak, aku hanya berpikir kau menggunakan pedang yang cukup langka.”

Zig sedikit bingung; reaksi petualang itu saat melihat senjata yang tidak biasa tampak agak berlebihan.

“Ayo kita naik ke lantai dua,” kata Kasukabe.

Tentara bayaran itu menuruti permintaan pria tersebut dan mengikutinya ke lantai atas, lalu mengabaikan masalah itu. Lantai dua tampaknya merupakan tempat mereka berbagi informasi tentang pekerjaan berskala besar dan menyambut tamu serta petinggi klan.

Dia mendapat kesan bahwa seseorang sedang menunggu mereka di atas sana.— mungkin orang yang bisa memberinya informasi tentang klan itu? Saat mereka menaiki tangga, Zig menoleh ke lantai pertama, menyadari bahwa tidak banyak petualang di sana.

“Mengingat skala operasi Anda, saya terkejut betapa sedikitnya orang yang ada di sekitar.”

“Mungkin karena semua orang sedang bekerja di luar saat ini. Pada jam segini, biasanya hanya anggota yang sedang istirahat yang ada di sini.”

“Apakah Anda tidak menempatkan siapa pun di sini setiap saat?”

Kamp tentara bayaran dan sejenisnya selalu menugaskan beberapa orang untuk berjaga-jaga jika terjadi hal-hal tak terduga di hari libur.

Kasukabe terkekeh pelan mendengar pertanyaan Zig sambil terus menaiki tangga. “Tentu saja, kami selalu menempatkan anggota di pos jaga. Kami harus siap siaga jika terjadi sesuatu.”

Zig merasa lega karena instingnya tidak salah, meskipun ia juga merasakan sedikit kecurigaan tentang arti kata-kata itu.

“Artinya, telah terjadi suatu insiden?”

Kasukabe terus tertawa sambil berjalan. “Ya, memang ada. Sebenarnya, saya ditugaskan untuk menyelidikinya. Kami sedang menangani masalah ini saat ini…”

“Oh ya?”

Mereka sampai di puncak tangga. Beberapa petualang dengan senjata terhunus sedang menunggu mereka di lantai dua. Dilihat dari permusuhan yang terpancar dari mereka, sepertinya mereka tidak datang untuk mengobrol santai.

Sekilas pandang ke belakang menunjukkan bahwa para petualang yang masih berada di lantai bawah sedang mengamankan tangga dan semua jalan keluar.

Setelah Zig terperangkap seperti tikus, Kasukabe menoleh kembali menatapnya, senyumnya tetap tak berubah.

“Sebelum Anda mendengarkan apa yang akan kami sampaikan, saya ingin menanyakan sesuatu terlebih dahulu.”

Para petualang yang mengelilinginya tampak seperti siap menerkam kapan saja.

Zig mengangkat bahu ringan dan menatap kembali ke arah Kasukabe. Senyum ramahnya masih terpampang di wajahnya, tetapi tidak diragukan lagi dialah dalang di balik situasi ini.

Zig menghela napas saat ia berbicara kepada pria itu. “Bolehkah saya bertanya sesuatu dulu?”

“Lalu, apa kira-kira itu?”

“Apakah aku yang tidak menyadari atau kau memang pemain yang sehebat itu?” tanyanya, masih merasa sedikit terkejut. “Menurutmu yang mana?”

Ekspresi Kasukabe berubah muram mendengar pertanyaan itu. “Mungkin kita berdua akan merasa lebih baik jika jawabannya adalah yang terakhir.”

“Tentu saja.” Zig menyeringai sinis. Suaranya berubah dingin seperti es saat senyumnya menghilang.

“Jadi, apa yang ingin Anda ketahui?”

“Kaulah dalang di balik semuanya!”

Bukan Kasukabe yang menjawab pertanyaan Zig, melainkan salah satu petualang. Ia tak mampu mengendalikan amarahnya dan menatap Zig dengan mata merah. Zig meliriknya sebelum kembali menatap Kasukabe.

“Aku sebenarnya tidak mengerti apa yang sedang terjadi di sini…”

“Jangan berani-beraninya kau pura-pura polos!” teriak petualang itu sekali lagi.

“Tenang, tenang, Kain, biar aku yang urus ini.” Kasukabe berusaha menenangkan petualang yang marah itu—Kain—yang tampak seperti akan menerkam kapan saja.

Kata-kata itu tidak meredakan amarahnya, tetapi membuat Cain menyadari bahwa interogasi tidak akan berlanjut jika dia terus meluapkan amarahnya, membujuknya untuk diam. Dia mengangguk kepada Kasukabe sebagai tanda mengerti agar administrator klan itu dapat kembali berbicara dengan Zig.

“Beberapa anggota klan kami diserang kemarin. Mereka masih muda tetapi petualang yang terampil dan memiliki masa depan yang menjanjikan. Dari lima orang itu, tiga tewas dan dua luka parah dan masih tidak sadarkan diri.”

Ada sesuatu dalam ceritanya yang terdengar familiar.

Tadi pagi di gedung perkumpulan itu ramai sekali,Zig berpikir.

Dia ingat pernah menyaksikan keributan yang melibatkan para petualang yang terbunuh.

“Lalu?” tanyanya.

Ekspresi Kasukabe berubah untuk pertama kalinya ketika Zig mendorongnya untuk melanjutkan. Dia masih tersenyum, tetapi tatapannya begitu tajam.

“Pagi ini, salah satu dari mereka sadar kembali. Hanya sesaat, tetapi kami dapat menanyakan informasi tentang pelaku kepadanya.”

Kasukabe memusatkan perhatiannya pada wajah Zig, bertekad untuk tidak melewatkan bahkan gerakan terkecil sekalipun.

“Itu adalah penyerang tunggal, dan mereka pasti sangat kuat untuk menghadapi lima orang dan tetap lolos tanpa cedera. Tetapi, petunjuk terpenting dari semuanya adalah… bahwa pria ini memegang pedang bermata dua.”

Kasukabe terus mengamati ekspresi Zig saat dia berbicara. Namun, dia tidak mendapatkan reaksi yang dia harapkan.

“Heh. Aku tahu ini senjata yang tidak umum, tapi aku bukan satu-satunya orang yang menggunakannya,” balas Zig.

Tidak ada yang berubah sama sekali dalam sikap tentara bayaran itu. Tidak ada tanda-tanda dia berusaha menyembunyikan rasa takut.

Jika ini memang sebuah sandiwara, maka ini sandiwara yang sangat bagus.Kasukabe berpikir. Namun, mungkinkah seseorang yang bahkan tidak bisa melihat jebakan saya mampu menampilkan pertunjukan dengan keterampilan setinggi ini? Bagaimanapun, saya perlu menekannya lebih jauh.

Setelah mengetahui bahwa dialah tersangka utama mereka, yang bisa dilakukan Zig hanyalah mengangkat bahu.

“Jadi, menurutmu aku yang melakukan kejahatan ini?”

“Kita hanya punya bukti tidak langsung, tapi kita yakin itu sangat mungkin. Apakah saya salah?”

“Ya, benar.”

“Saya rasa tidak banyak orang yang memenuhi kriteria sebagai orang yang terampil sekaligus mampu menggunakan pedang bermata dua.”

“Saya mengerti maksud Anda, tetapi ini bukan seperti yang Anda pikirkan.”

Di mata kelompok yang sudah mencurigainya, Zig hanya tampak seperti sedang berpura-pura tidak tahu apa-apa. Permusuhan yang dirasakan para petualang terhadapnya semakin menguat.

Kasukabe berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan mereka sambil melanjutkan interogasinya.

“Kalau begitu, saya ingin Anda menjawab pertanyaan-pertanyaan saya untuk menyelesaikan kesalahpahaman ini. Saya harap Anda dapat membantu kami.”

Pria itu berbicara seolah-olah meminta kerja sama Zig, tetapi itu tidak berbeda dengan ancaman. Hal itu tampaknya tidak terlalu mengganggu Zig, dan dia mengangguk setuju.

“Aku tidak keberatan. Aku akan memberitahumu sebanyak yang aku tahu.”

“Baiklah, mari kita mulai. Pertama-tama, apa yang kamu lakukan kemarin?”

“Berkeliling ke beberapa toko.”

Zig tidak berbohong, tetapi dia juga menyembunyikan sejumlah besar informasi, sesuatu yang tidak akan dibiarkan begitu saja oleh Kasukabe.

“Bukan hanya itu yang kau lakukan, kan? Aku sudah melacak pergerakanmu.”

Setelah mengantar Siasha ke guild, dia membeli sesuatu di sebuah toko yang menjual perlengkapan sihir. Setelah keluar, dia bertemu seseorang yang tampaknya kenalannya dan menghilang ke gang belakang setelah mengobrol sebentar dengannya.

“Jika kamu mengecek keadaanku, lalu mengapa repot-repot bertanya?”

“Itulah semua informasi yang berhasil kami dapatkan. Kami tidak tahu apa yang terjadi setelah Anda memasuki gang itu, dan itulah yang ingin kami ketahui—apa yang sebenarnya Anda lakukan saat itu?”

“Sebuah pekerjaan.”

Jawabannya sederhana. Kasukabe dan yang lainnya menunggu penjelasan lebih lanjut, tetapi dia tidak memberikan detail lebih lanjut. Akhirnya, kesabaran administrator klan habis, dan dia menuntut informasi tambahan.

“Pekerjaan apa?”

“Aku tidak bisa berkomentar. Aku tidak akan membicarakan sesuatu yang kulakukan atas bayaran. Kurasa hal yang sama berlaku untuk para petualang.”

Tidak hanya pergerakan Zig yang tidak dapat dilacak setelah dia menghilang ke gang belakang, tetapi dia juga tidak mau berbagi informasi tentang pekerjaan yang sedang dia lakukan saat itu.

Kasukabe menanggapi jawaban Zig yang mencurigakan dengan desahan dramatis. “Zig, apakah kau benar-benar berpikir itu akan cukup bagi kami, mengingat keadaannya? Terus terang saja, kami bersedia menggunakan kekerasan untuk mendapatkan jawaban darimu.”

“Saya akan kehilangan kredibilitas jika hanya dengan ancaman kekerasan saja saya mau membongkar rahasia.”

“Saya sarankan Anda untuk menahan diri dari membuat pernyataan gegabah seperti itu. Anda mungkin perlu mempertimbangkan kembali jika Anda menganggap ini hanya ancaman . Mengingat apa yang menimpa rekan-rekan mereka, ada batasan seberapa banyak saya dapat menahan kelompok ini dengan kata-kata saya. Saya tidak ingin ini berujung pada kekerasan kecuali itu adalah upaya terakhir.”

Pada dasarnya itu sama saja dengan mengatakan kepada Zig bahwa dia bersedia menggunakan cara-cara tersebut jika perlu. Itulah realita situasinya, dan para petualang Wadatsumi sudah berada di ambang kehancuran.

Zig tidak yakin apa yang akan terjadi jika dia terus memprovokasi kelompok besar itu sementara mereka dikepung dan tanpa senjata.

“Biar saya perjelas: Kami akan membunuhmu jika perlu, tetapi daripada menyingkirkanmu, kami lebih memilih mencari tahu siapa yang mempekerjakanmu sejak awal.”

Jika klan Wadatsumi tidak membalaskan dendam atas rekan-rekan mereka yang gugur, mereka akan dicemooh dan dihina oleh klan-klan lain. Selama negosiasi, orang lain akan memandang mereka sebagai entitas bodoh yang bahkan tidak mampu menyelesaikan dendam. Hal ini akan menyebabkan kredibilitas klan juga merosot di bidang lain, dan para anggota akan menyadari bahwa anggota klan tidak dapat dilindungi dan mulai meninggalkan klan.

“Kau seorang tentara bayaran, kan?” lanjut Kasukabe. “Dengan kata lain, kau juga menerima pekerjaan yang melibatkan pembunuhan?”

“Tidak tepat.”

Pria satunya lagi mengerutkan kening. “Tidak persis… bagaimana?”

Aku tak sabar mendengar alasan menyedihkan apa pun yang akan dia kemukakan,Dia berpikir. Aku akan mendengarkan apa yang dia katakan dan memojokkannya sekali dan untuk selamanya.

“Saya tidak menerima pekerjaan yang melibatkan pembunuhan, saya adalah seorang pembunuh.”

Menjadi tentara bayaran adalah profesinya, bukan pekerjaan sampingan, dan pekerjaan tentara bayaran sama artinya dengan mengambil nyawa.

Zig menjelaskan semua ini dengan sangat lugas, hanya memancing respons “Saya mengerti…” dari Kasukabe.

Dia bersedia mengatakan semua itu tanpa mempedulikan keadaan yang dihadapinya.

Senyum administrator klan itu memudar menjadi ekspresi kosong, wajah seseorang yang telah mengambil keputusan.

“Jika kau memberitahu siapa yang memesan pembunuhan ini, kurasa aku masih bisa meyakinkan mereka untuk mengampuni nyawamu. Ini kesempatan terbaik dan terakhirmu. Beritahu kami siapa yang menyewamu dan apa saja tugasnya.”

Ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya saat Zig akhirnya berbicara.

“Tidak.”

Mendengar jawaban tentara bayaran itu, Kasukabe memejamkan mata erat-erat karena kesal.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat dia memberi perintah dan mundur selangkah. “Jadi begitulah. Kalian semua bisa menangani sisanya. Pastikan saja dia masih bisa berbicara.”

Ledakan permusuhan mentah yang selama ini berhasil ditahan oleh para petualang pun segera menyusul.

“Kami akan membunuhmu!” teriak Cain sambil menyerbu Zig, mendorong yang lain untuk mengikutinya.

Karena tidak mampu menyelesaikan kesalahpahaman tersebut, Zig mendapati dirinya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan baik dari segi jumlah maupun persenjataan saat perkelahian dimulai.

Mengabaikan serangan Cain, Zig berlari ke meja bundar dan menendangnya hingga terguling sebelum para petualang bisa menyerangnya. Dia mendengus saat menendangnya lagi dengan seluruh kekuatannya, membuat meja itu terdorong ke depan dan menabrak sekelompok petualang yang mencoba mengepungnya.

“Gwaaah!”

Karena mereka tidak menduga serangan itu dan semuanya berkerumun bersama, mereka tidak dapat menghindari meja yang datang. Kekuatan meja itu cukup untuk menjatuhkan beberapa dari mereka.

Zig dengan cepat memperpendek jarak antara dirinya dan petualang lain yang teralihkan perhatiannya oleh serangan meja. Pria itu mengacungkan pedang panjangnya ke arah Zig, tetapi Zig meraih pergelangan tangan pria itu dan menggunakan momentum ayunan pedang untuk memutarnya.

“A-apa…?!”

Gerakan berputar itu berubah menjadi lemparan saat Zig meluncurkan pria itu ke udara sebelum berlari mengejarnya.

Dua petualang yang berdiri di sisi kiri dan kanan pria itu mencoba menghindar saat dia dilempar ke arah mereka, tetapi Zig merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menggunakannya untuk menjatuhkan kedua pria itu ke tanah.

Mereka hampir tampak berputar di atas lengannya membentuk lingkaran sempurna, lalu jatuh pingsan saat kepala mereka membentur tanah.

Zig tidak melirik mereka lagi sebelum beralih ke lawan berikutnya.

“Jangan coba-coba!” teriak Kain sambil menyerbu ke arahnya.

Zig menghindari beberapa ayunan pedang panjang Cain sebelum meraih lengan pria itu agar dia bisa mencoba gerakan berputar dan melempar yang sama seperti yang baru saja dia lakukan. Namun, Cain melawan, mengencangkan tubuhnya sehingga dia tidak mudah dilempar.

“Lihat dirimu,” ujar Zig.

“Pergi sana, sialan! Bagaimana kau pikir kau bisa melakukan ini tanpa senjata?!”

“Anda benar. Kurasa aku harus mendapatkannya sendiri.”

“Lewat mayatku dulu!” Cain tidak akan membiarkan Zig mengambil pedangnya.

Namun, bukan itu senjata yang dimaksud Zig.

Saat Cain memusatkan seluruh energinya untuk melawan, Zig rileks dan bergerak ke samping, menyebabkan Cain jatuh ke depan karena kehilangan keseimbangan. Dia mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, tetapi tentara bayaran itu menjegalnya dan meraih kakinya.

“Aku menemukan senjata!” seru Zig.

Cain menjerit kebingungan dan ketakutan saat Zig mencengkeram kakinya dengan kuat dan memutarnya ke arah para petualang lainnya yang telah menunggu kesempatan untuk menyergapnya sementara keduanya terlibat dalam pertempuran. Mereka buru-buru melompat menyingkir.

“Tunggu! Kau akan menghancurkan kepala Kain!”

Beberapa petualang yang tidak sempat menghindar mencoba melindungi diri dengan senjata atau perisai mereka, tetapi dengan cepat menurunkannya sebelum Cain menghantam langsung saat Zig mengayunkannya.

Kain mencoba melindungi kepalanya dengan menutupinya dengan tangannya, tetapi sikunya menghantam kepala salah satu sekutunya. Tidak mungkin seseorang bisa lolos tanpa cedera setelah terkena kekuatan penuh berat badan seorang pria dewasa, dan orang yang malang itu langsung jatuh ke tanah.

Para petualang bingung harus berbuat apa sekarang karena Zig menggunakan tubuh sesama anggota klan sebagai senjatanya. Mereka tidak bisa menangkis serangannya, dan menyerangnya secara sembarangan bisa mengenai Cain.

Zig mengabaikan penderitaan mereka dan menggunakan pria itu untuk menjatuhkan satu orang demi satu orang. Cain telah mengerang dan merintih ketika Zig pertama kali mulai mengayunkannya, tetapi reaksinya mulai melemah.

Sepertinya dia sudah mencapai batas kemampuannya,Tentara bayaran itu berpikir.

Tangannya terkulai lemas dari tempat dia mencoba melindungi kepalanya, dan karena mengira dia telah kehilangan kesadaran, Zig melemparkannya ke samping.

Karena salah mengira bahwa Zig melepaskan cengkeramannya karena kekuatannya melemah, para petualang yang tersisa mendekat. Mereka mengamati bahwa Zig terampil dalam pertarungan jarak dekat, jadi mereka menjaga jarak dan menyerang dari jarak yang sangat dekat dengan jangkauan senjata mereka. Ini berarti mereka perlu mengayunkan senjata dengan lebar, tetapi risiko yang ditimbulkan dapat dikurangi dengan serangan susulan langsung dari sekutu.

Zig juga bisa menghindar dan mendekati mereka. Namun, satu-satunya pilihannya terbatas pada satu pukulan yang dilakukan di antara serangan beruntun. Dia berhadapan dengan tiga petualang terakhir yang tersisa, jadi melakukan serangan ofensif akan sulit.

Aku ingin mengambil senjata, tapi aku ragu mereka akan memberiku kesempatan untuk melakukannya.

Ketiga petualang yang dihadapinya adalah prajurit yang sangat terampil dan mampu menghindari serangan Zig—tindakan gegabah apa pun bisa berakibat fatal.

Setelah menghindari salah satu serangan mereka, Zig terhuyung ke depan dan jatuh berlutut.

Para petualang tidak akan membiarkan kesempatan emas seperti itu berlalu begitu saja.

Bekerja sama, mereka mengincar nyawanya, menyerangnya secara sinkron. Mereka mencegahnya memanfaatkan celah dengan menyerang secara berurutan, tetapi sekarang mereka melakukan serangan serentak.

Zig langsung beraksi dari posisi jongkoknya. Memanfaatkan posisi rendahnya, dia mulai berlari maju seolah didorong oleh pegas. Jatuh berlutut hanyalah tipuan, dan sekarang dia memiliki awalan yang cepat. Mendorong begitu keras hingga hampir membuat lantai penyok, dia merunduk melewati pedang para petualang hingga tepat di depan wajah mereka, lalu menghantamkan tinjunya ke sisi salah satu dari mereka. Pukulan itu mengenai area yang tidak terlindungi, dan pria itu meringis kesakitan sebelum roboh.

Tak menyia-nyiakan momentumnya, Zig melanjutkan pukulan tersebut dengan tendangan memutar ke atas. Targetnya mencoba mundur, tetapi kakinya berhasil mengenai kepala pria itu, dan dia jatuh ke tanah seperti boneka dengan tali yang putus.

“Sialan kau!”

Pria terakhir yang masih berdiri mengayunkan pedang panjangnya tepat ke kepala Zig. Saat ia mengangkat kedua tangannya di atas kepala, Zig melayangkan kombinasi dua pukulan ke tubuhnya. Pria itu terhuyung-huyung tetapi mampu menahan pukulan tersebut berkat baju zirah dan tekadnya yang kuat. Ia sekali lagi mencoba menyerang Zig sebagai upaya terakhir.

“Mengagumkan.” Tentara bayaran itu mengucapkan sepatah kata pujian sebelum menangkap senjata yang melayang ke arahnya.

Dia memukul tengkorak petualang itu dengan sisi datar pedangnya sendiri, menyebabkan serpihan senjata berhamburan saat orang terakhir itu jatuh.

“Kau pasti bercanda…” Kasukabe hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Dia benar-benar membalikkan keadaan?! Kelompok ini mungkin tidak termasuk anggota terbaik kita, tapi dia bahkan tidak punya senjata. Tidak, bahkan dengan senjata pun, ini bukan situasi yang bisa begitu saja diatasi! SiapaSiapakah pria ini?! Dan yang lebih penting…bagaimana kita menghadapinya?

Hasil yang tak terduga itu membuat pikiran Kasukabe berkecamuk, tetapi dia tidak dapat menemukan solusi untuk kesulitan yang mereka hadapi saat ini.

Zig masih dalam keadaan siaga tinggi. Setelah memastikan tidak ada tanda-tanda pergerakan lain, dia mengalihkan pandangannya ke Kasukabe. Dia tidak sepenuhnya tanpa luka, tetapi hanya mengalami beberapa luka dan goresan kecil.

“Jadi, bagaimana menurut Anda bagaimana situasi ini berkembang?”

Kabar baiknya adalah, bahkan setelah semua yang terjadi, Zig tampaknya masih bersedia bernegosiasi. Hal itu membuat administrator klan bertanya-tanya seberapa terbiasanya dia dengan jenis konflik seperti ini.

Meskipun setiap serat dalam diri Kasukabe berteriak agar ia melarikan diri, ia memaksakan diri untuk tetap di tempat dan menjawab pertanyaan Zig. Fakta bahwa ia mampu menahan suaranya agar tidak bergetar adalah bukti kekuatan mentalnya.

“Saya tidak yakin saya mengerti maksud Anda.”

“Akan mudah untuk membunuh kalian semua di sini dan sekarang, tetapi saya sengaja berusaha untuk membuat mereka hampir mati,” kata Zig dengan nada yang hampir seperti mengangkat bahu dengan santai. “Saya ingin kalian mengerti bahwa itulah niat saya.”

Kesadaran itu menghantam Kasukabe seperti disambar petir. Bahkan tanpa senjata, dia sangat mahir.

Terdapat total sepuluh petualang di tempat itu—sebagian besar anggota tingkat menengah dengan beberapa veteran—dan pria besar yang berdiri di hadapannya telah mengalahkan setiap orang dari mereka.

Jika orang ini yang menyerang kelima petualang muda yang menjanjikan itu, terlepas dari seberapa menjanjikannya mereka, apakah ada di antara mereka yang mampu meloloskan diri?

Tidak mungkin…

Sisi rasional Kasukabe segera menolak kemungkinan itu. Jika dia bermaksud membunuh mereka, kelimanya pasti sudah mati. Bahkan jika membunuh mereka bukanlah tujuannya, tidak ada alasan baginya untuk membiarkan dua orang tetap hidup.

“Benarkah…itu bukan kamu…?”

Pertanyaannya yang terdengar tegang disambut dengan desahan jijik.

“Itulah yang sudah kukatakan padamu sejak awal.”

Namun, Zig tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya atas kesalahpahaman tersebut. Selain pengguna pedang kembar yang tidak umum, tindakannya pada hari kejadian itu terlalu mencurigakan. Lagipula, dia bukanlah tipe orang yang suka membicarakan sifat pekerjaannya, dan tidak mungkin dia akan memberi tahu mereka bahwa dia menerima tawaran dari Jinsu-Yah.

Sekalipun mereka tidak memiliki bukti konkret, wajar jika mereka mencurigainya.

Jika saya berada di situasi yang sama, saya mungkin akan berasumsi bahwa saya juga yang melakukannya.

Namun, tentara bayaran itu tidak begitu murah hati sehingga pemahamannya tentang situasi tersebut membuatnya membiarkan mereka pergi. Jika ini terjadi di kampung halamannya, dia akan membunuh mereka dan selesai. Namun, mengambil tindakan itu di sini akan menimbulkan lebih banyak masalah. Dia perlu diberi kompensasi dalam bentuk apa pun.

Saya tidak tahu berapa banyak yang harus saya minta.

Sampai saat ini, yang Zig ketahui hanyalah bahwa hutang dilunasi dengan nyawa, jadi dia tidak tahu berapa harga yang berlaku untuk situasi seperti ini. Jika harga yang dia minta terlalu murah, mereka mungkin akan tersinggung dan menyerangnya lagi, tetapi jika terlalu mahal, mungkin akan ada perselisihan tentang apakah mereka mampu membayar.

Namun, Zig tidak bisa begitu saja bertanya berapa banyak yang mampu mereka bayarkan, jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

Administrator klan itu tidak menyadari konflik batin tentara bayaran tersebut, sehingga keheningan yang berkepanjangan hanya membuatnya dipenuhi rasa takut. Kedua pria itu tidak berbicara—Zig karena dia tidak tahu seberapa banyak yang harus dimintanya, dan Kasukabe karena dia takut mengatakan sesuatu yang akan menyebabkan situasi memburuk.

Keduanya tetap diam mengikuti perintah pikiran mereka. Namun, suasana hening itu tidak berlangsung lama, dan itu sudah cukup waktu bagi keadaan untuk berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Keheningan yang mencekam itu terpecah oleh suara seseorang yang mendobrak pintu, diikuti oleh langkah kaki beberapa orang yang bergegas masuk ke dalam gedung.

“Bantuan, ya…” Zig mengerang saat menyadari kesalahannya. “Sepertinya aku membuang terlalu banyak waktu.”

Jika ini yang selama ini dia tuju, dia adalah sosok yang patut diperhitungkan.

Zig merasa kagum saat melirik Kasukabe, tetapi ekspresi pria itu berubah muram, seolah-olah dia mengkhawatirkan sesuatu. Sepertinya ini bukan gelombang bala bantuan yang direncanakan.

Berbeda sekali dengan apa yang dipikirkan tentara bayaran itu, administrator klan justru diliputi kecemasan.

Sialan! Kita hampir pasti salah orang, dan yang lebih buruk lagi, kredibilitas klan akan dipertanyakan. Aku harus menghentikan mereka!

Sudah cukup buruk bahwa mereka telah menyerang seseorang karena kesalahpahaman—sangat penting baginya untuk mencegah pencemaran reputasi mereka lebih lanjut. Dia segera mencoba memanggil pemilik langkah kaki itu, suara-suara itu menandakan bahwa mereka berlari menaiki tangga dengan cepat.

“TUNGGU—”

“Minggir, Kasukabe!”

“Gaaah!”

Sayangnya, ia datang terlambat.

Salah satu pendatang baru yang berhasil sampai ke puncak tangga mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke samping. Kasukabe mendapati dirinya menjadi korban yang malang dalam situasi darurat tersebut, cengkeraman kuat petualang itu pada kerah bajunya hampir mencekik tenggorokannya tepat ketika dia hendak berbicara.

Dia berusaha menahan diri saat mulai berputar, tetapi kesulitan mengendalikan momentum tubuhnya. Ada kemungkinan dia akan mati jika jatuh dari tangga.

Masih kesulitan bernapas, ia mulai terjatuh ke depan ketika seseorang menahannya agar tidak jatuh. Meskipun tubuhnya relatif ramping, tidak ada orang waras yang akan mencoba menangkap pria dewasa yang jatuh seolah-olah itu bukan apa-apa.

Namun, dia adalah seorang petualang, dan seseorang yang unggul dalam hal benteng fisik.

Wanita berambut biru yang menangkap Kasukabe menurunkannya ke lantai, memeriksa untuk memastikan dia tidak terluka sebelum melirik ke atas lagi. Temannya yang berlari di depan tampaknya sudah terlibat dalam pertempuran dengan musuh.

Melihat dentuman pedang yang keras yang didengarnya dan tingkat keahlian temannya, dia bisa tahu bahwa ini bukan lawan biasa. Dia harus segera pergi dan memberikan bantuan.

“Apakah kamu baik-baik saja? Serahkan sisanya pada kami dan pergilah dari sini,” katanya kepada Kasukabe.

Pria itu masih terbatuk-batuk. “T-tunggu…”

“Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan mengurusnya.”

Kasukabe mencoba menghentikannya saat dia pergi bergabung dengan temannya, tetapi dia masih batuk hebat karena kerah bajunya ditarik dan tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

“Kami akan memastikan untuk membalas dendam atas kematian teman-teman kami.”

“T-tidak…” Kasukabe melakukan segala yang dia bisa untuk menghentikannya, tetapi suaranya tidak mau keluar.

Dia sudah berlari menuju puncak tangga. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan wanita itu menghilang sementara darah mengalir dari wajahnya. Hatinya mulai tenggelam dalam keputusasaan, tetapi dia berdoa agar bisa sampai tepat waktu saat dia memaksakan tubuhnya yang sakit untuk bangkit dan mengikuti mereka.

 

***

 

“Wow! Kamu luar biasa, Siasha! Kudengar kamu jago sihir, tapi aku tidak tahu kamu sehebat itu !”

“Terima kasih sudah mengatakan itu, tapi aku tidak akan bisa melakukannya tanpa bantuanmu, Lindia.”

Siasha dan kelompok barunya membahas hasil hari itu dalam perjalanan pulang dari pekerjaan mereka.

Ini baru hari pertama mereka bekerja bersama, dan meskipun mereka hanya mengambil pekerjaan sederhana membasmi monster, semuanya berjalan cukup baik. Dari sudut pandang Siasha, anggota kelompok masih memiliki ruang untuk berkembang, tetapi dia menyadari bahwa itu karena orang yang dia bandingkan dengan mereka. Secara objektif, Lindia dan kelompoknya tentu saja berbakat untuk petualang yang berada di kelas yang sama dengan Siasha.

“Tidak, tidak, tidak…” kata Lindia sambil menggaruk kepalanya. “Kami hanya berusaha bertahan. Sebenarnya, tidak, aku berbohong. Kurasa kami sudah cukup baik dibandingkan dengan yang seusia kami, tapi selalu ada yang lebih baik! Kami masih punya banyak kerja keras di depan…”

Dia tidak sedang bersikap sarkastik; jelas bagi Siasha bahwa itulah yang sebenarnya dia pikirkan.

“Kalau kamu mau,” lanjutnya, “bagaimana kalau kita pergi kencan lagi suatu saat nanti—eh? Ada apa dengan semua keributan itu?”

Sembari mereka terus mengobrol sambil menuju meja resepsionis, keramaian yang berisik menarik perhatian mereka. Meskipun cukup ribut, keributan itu tampaknya bukan karena konflik atau perkelahian—lebih seperti reaksi orang-orang ketika mereka menemukan berita yang mengejutkan.

“Kau dengar?! Rumah klan Wadatsumi sedang diserang!”

“Menurutmu klan mana yang berada di balik ini? Mungkin Fugaku? Mereka selalu punya dendam.”

“Ini bukan klan lain! Rupanya, satu orang menghadapi mereka semua sendirian!”

“Apakah dia gila?! Mereka akan menghajarnya sampai babak belur!”

“Kau mungkin berpikir begitu, tapi bukan itu yang terjadi sama sekali! Sepertinya dia mencabik-cabik mereka. Mereka baru saja menelepon Milyna dan Scecz untuk meminta bantuan, jadi mereka langsung bergegas ke sana dengan marah!”

“Kau bercanda, kan? Kau harus setidaknya kelas tiga untuk melakukan hal seperti itu. Bahkan mungkin sulit bagi petualang kelas dua. Siapa kira-kira orangnya?”

“Tidak ada yang tahu pasti. Tapi ada laporan bahwa seorang pria bertubuh besar, tampak setengah baya, dengan senjata yang tidak biasa terlihat memasuki rumah klan Wadatsumi…”

“Apakah memang ada orang seperti itu di dalam perkumpulan ini?”

Situasinya benar-benar kacau. Semua petualang yang berkeliaran di sana tidak memiliki kepentingan dalam pertarungan itu—siapa pun yang terkait dengan klan Wadatsumi sudah melarikan diri dalam keadaan panik begitu mendengar berita tersebut.

“Wah… Mencoba menghadapi seluruh klan sendirian itu gila. Dan Wadatsumi adalah anggota klan yang cukup terkenal pula. Apa yang sebenarnya dia pikirkan—eh, Siasha?”

Lindia memperhatikan bahwa penyihir itu sama sekali tidak bereaksi negatif terhadap kejadian tersebut. Bahkan, dia tampak merasa geli.

“Dia benar-benar tidak bisa hanya menunggu dengan sabar di rumah, ya?” Dia terkekeh riang sendiri, senyumnya yang indah begitu berseri-seri sehingga hanya melihatnya saja bisa membuat bulu kuduk merinding.

 

***

 

“Minggir, Kasukabe!”

Zig sudah bergerak ketika pria itu dilempar ke samping. Mundur selangkah, dia mengambil pedang panjang dari tanah dan menggunakannya untuk menangkis senjata petualang yang datang. Dia berhasil menghindar dan menangkis serangkaian pukulan yang menyusul, menghindari tebasan yang diarahkan ke tubuhnya dan memposisikan diri untuk menjauhkan diri dari mereka. Memalingkan punggungnya ke arah tangga, dia akhirnya bisa melihat penyerangnya dengan jelas.

Dia seorang wanita muda, mungkin tidak lebih dari dua puluh tahun. Rambut merahnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda, dan dia memancarkan kekuatan saat menatapnya dengan mata menyipit, mencari celah.

Heh. Dia hebat.

Dibandingkan dengan lawan-lawannya sebelumnya, wanita ini jauh lebih unggul. Hanya dari cara dia memegang pedang panjangnya yang ramping, Zig bisa tahu bahwa wanita itu sudah berpengalaman dalam menggunakan pedang meskipun usianya masih muda. Berdasarkan postur tubuhnya saja, Zig tahu bahwa ini bukanlah lawan yang bisa ia kalahkan jika ia terus menahan diri seperti sebelumnya.

Kurasa ini tak bisa dihindari. Aku ingin menghindari konflik dengan klan, tapi nyawaku tidak sebanding dengan risikonya.

Dalam skenario terburuk, dia bisa meminta Isana untuk memverifikasi alibinya, dan jika dia membiarkan Kasukabe hidup, kesaksiannya akan cukup sebagai saksi. Lagipula, merekalah yang menyerangnya atas tuduhan yang belum terbukti. Jika dia benar-benar harus membunuh mereka untuk membela diri, kecil kemungkinan dia akan didakwa dengan kejahatan. Pikiran itu cukup bagi Zig untuk mengesampingkan semua keraguan dan menguatkan tekadnya untuk membunuh penyerang ini.

Kemudahan yang ia tunjukkan saat memutuskan untuk mengakhiri hidup lawannya sama saja dengan membuat pilihan yang kurang tepat, yaitu beralih dari makan daging ke makan ikan untuk makan malam.

Wanita berambut merah itu merasakan ada sesuatu yang berubah pada dirinya, tetapi dia tidak bisa memastikan apa itu. Secara kasat mata, dia tidak tampak berbeda; dia hanya menjaga pedang panjangnya tetap rendah dan sepertinya tidak sedang merencanakan apa pun.

Dia merasakan bulu kuduknya merinding.

Ini mungkin…masalah?

Meskipun sisi rasionalnya mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, intuisinya membunyikan alarm—dan pengalaman serta kecerdasan cepatnya menyuruhnya untuk mengandalkan instingnya. Dengan kewaspadaan yang meningkat, dia terus mengawasi gerakan lawannya agar dia bisa bereaksi saat lawannya mencoba melakukan sesuatu.

Keputusan itu menyelamatkan nyawanya.

Zig menyerang begitu dia berkedip. Hanya intuisi dan keberuntungan yang memungkinkannya untuk secara refleks menangkis pukulan yang mengarah langsung ke lehernya.

Dia tersentak saat berusaha menangkis pedangnya, membalas dengan serangannya sendiri untuk mencoba menghalau pria itu. Namun, pria itu melangkah lebih dekat, tampaknya tidak gentar dengan serangannya.

Sungguh tak terbayangkan bahwa pria sebesar dia bisa menghadapi serangan tebasan dari jarak dekat dengan begitu mudah.​​Dia menekuk lututnya, mencondongkan tubuh ke depan dengan bahu kirinya, membaca lintasan senjata wanita itu, dan menunduk dengan waktu yang sangat tepat sehingga mata pisau hampir mencukur sebagian rambut di kepalanya.

Dari posisi jongkoknya, dia memutar pinggulnya dan mengarahkan senjatanya ke tubuh bagian atas wanita itu.

“Ngh!”

Wanita itu dengan cepat menegakkan pedang panjangnya agar bisa menangkis serangannya dari samping. Dia meningkatkan sihir pertahanannya untuk memaksa lintasan pedang berubah. Tubuhnya sudah merasakan dampaknya, tetapi dengan mengabaikan rasa sakit dan terus berjuang, dia entah bagaimana berhasil menangkis tepat waktu.

Matanya membelalak kaget saat ia memperhatikan posisi Zig: Ia memegang pedang panjang itu hanya dengan satu tangan.

Tentara bayaran itu melepaskan tangannya dari gagang dan mengepalkan tinju sebelum melayangkan pukulan yang meleset dari senjata mereka.

Meskipun wanita itu mampu menangkis serangan pedang Zig dengan memegang pedang panjangnya tegak lurus, dia tidak bisa mencegah pukulan yang datang dari samping. Tinju Zig menyelinap di antara pedang mereka yang saling terkunci dan mengenai sasaran secara langsung.

“Gaaah!”

Udara keluar dari paru-paru wanita berambut merah itu saat ia terlempar ke belakang. Pukulannya terlalu lemah—Zig dapat mengetahui dari reaksi lawannya bahwa pukulan itu tidak memiliki banyak kekuatan. Jika pukulan seperti itu tepat sasaran, dia akan langsung jatuh ke lantai, bukan melompat secara dramatis.

Saat ia bersentuhan, wanita berambut merah itu sengaja melemparkan dirinya ke belakang untuk mengurangi dampak benturan sebanyak mungkin.

Namun yang membuat perbedaan lebih besar adalah baju zirah yang dikenakannya. Sekilas tampak seperti baju zirah kulit biasa, tetapi terbuat dari kulit monster yang kuat, dan dia memperkuatnya dengan menyalurkan mana ke dalamnya.

Betapa dahsyatnya kekuatan itu, dan ini terjadi setelah serangan itu mengenai baju zirahku…

Wanita itu merasa ngeri menyadari bahwa jika dia menerima pukulan itu secara langsung, organ dalamnya akan hancur. Meskipun baju zirah yang dikenakannya telah menyerap sebagian besar guncangan, dia terluka cukup parah sehingga akan sulit untuk segera bangkit dan melawan.

Tulang dan organ tubuhnya baik-baik saja, tetapi ketidakmampuannya bernapas dengan benar adalah masalah hidup dan mati. Tidak mungkin pria itu akan membiarkan kesempatan yang begitu bagus berlalu begitu saja.

Pikiran wanita itu berkecamuk saat ia menabrak meja dan beberapa kursi lalu jatuh ke tanah.

Zig hendak berlari mendekat untuk mengakhiri hidupnya sebelum wanita itu mendapatkan kembali keseimbangannya; namun, ia harus berputar untuk menghindari serangan yang datang dari belakangnya.

“Brengsek.”

Tanpa menyadari apa yang akan terjadi, dia mengayunkan pedangnya, berhasil menangkis serangan itu. Pedang yang menyerangnya dipegang oleh seorang wanita berambut biru yang memancarkan permusuhan yang nyata.

Dia sedikit meringis melihat penampilan musuh barunya, dengan cepat mengalihkan perhatiannya padanya. Dia perlu melancarkan serangan habis-habisan pada petualang berambut biru ini untuk menghindari terjebak dalam serangan menjepit dan menyiapkan pedang panjangnya untuk menghabisinya dengan cepat.

Namun, ini bukanlah lawan biasa, dan sambil menghindari tebasannya, dia telah mengucapkan sebuah mantra.

“Wah, kamu pintar sekali.”

Sangat sulit untuk melancarkan mantra saat terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Zig membaca hal itu di salah satu buku Siasha, dan dia takjub dengan kemampuan lawannya. Kemungkinan besar dia berada di level yang sama atau bahkan lebih tinggi dari gadis berambut merah itu.

Zig bisa merasakan udara dingin yang memancar dari semburan es yang dilemparkan wanita itu ke arahnya. Dia memindahkan pedang panjang ke satu tangan dan menendang senjata lain yang tergeletak di kakinya, meraih pedang melengkung saat melayang di udara dan menggunakannya untuk menangkis es yang datang.

Wanita berambut biru itu menatap dengan kaget sebelum mulai memunculkan serangkaian bola es lainnya. Tentara bayaran itu menggunakan lengkungan bilah pedang melengkung untuk menangkis serangan cepat proyektilnya, menyebabkan bola-bola es itu hancur berkeping-keping di sekitarnya.

Sambil memegang pedang melengkung di satu tangan untuk bertahan, dia terus mengayunkan pedang panjangnya ke arah wanita berambut biru itu dengan tangan lainnya. Wanita itu semakin kesulitan menghindari serangannya. Rentetan pukulan yang sangat berat yang dilancarkan Zig kepadanya menguras kekuatannya.

Dia terlempar dari posisinya akibat serangan yang sangat kuat dan meluncurkan lebih banyak semburan es untuk mencoba menutupi celah yang ditinggalkannya.

“Dapat diprediksi.”

“Hah?!”

Zig telah mengantisipasi gerakan itu dan menebas proyektil-proyektil tersebut, mengirimkannya kembali ke arahnya saat berputar di udara. Karena kehilangan keseimbangan, dia tidak bisa menghindar dan terpaksa menangkisnya dengan pedangnya.

Itulah kesalahan fatalnya.

Seharusnya dia mencoba menjaga jarak dari mereka meskipun itu berarti terkena serangan bola es, tetapi dia begitu lengah karena sihirnya diarahkan kembali kepadanya sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkannya.

Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, Zig mengayunkan pedangnya ke arahnya dari atas.

Saya tidak akan bisa memblokirnya.

Rasa pasrah menyelimuti wanita berambut biru itu, tetapi dia tetap tidak menyerah dan mencoba menangkis serangan itu dengan pedangnya.

Zig tidak ragu sedetik pun saat ia mengayunkan pedangnya. Namun, ia harus mengubah arah di tengah aksi sekali lagi.

“Dan aku hampir saja mengakhiri penderitaannya.”

“Mana mungkin aku mengizinkan itu!”

Dia menangkis serangan wanita berambut merah itu dengan pedang melengkung saat wanita itu melompat kembali ke medan pertempuran. Gerakan itu mengurangi momentum serangan pedang panjangnya sehingga wanita berambut biru itu mampu memblokirnya dengan pedangnya. Dia dipaksa hingga batas kekuatannya, tetapi entah bagaimana mampu menangkis serangan itu.

Setelah nyaris lolos dari kematian, wanita berambut biru itu meningkatkan pertahanan fisiknya semaksimal mungkin, melompat menghindar sambil mengayunkan pedangnya ke arah Zig.

Jadi aku harus menghadapi si rambut biru dan pedangnya dengan pedang panjang.dan si rambut merah dengan pedang panjang dan pedang melengkung?

Zig meringis saat menangkis serangan ganda dari depan dan belakangnya. Kedua wanita itu menyerbu ke arahnya, tampaknya terbiasa bertarung bersama dilihat dari koordinasi mereka yang mulus. Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berlumuran darah akibat potongan dagingnya terkoyak oleh tebasan yang tak bisa ia tangkis.

Namun itu pun masih belum cukup bagi kedua wanita itu untuk menghabisinya. Meskipun mereka memiliki keunggulan yang luar biasa, ekspresi cemas mereka tidak pernah mereda.

Siapa orang aneh ini?! Bagaimana dia bisa menahan semua ini?!

Wanita berambut merah itu mencemooh Zig dalam hati sambil terus menebasnya. Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi, tetapi Zig menangkap pedangnya dengan lengkungan pedang melengkungnya, menariknya ke dalam dan menendang bagian datar bilahnya sehingga pedang itu terlempar ke atas.

Dia hendak menggeser pedang melengkung itu ke arah perut wanita itu, ketika dia harus berputar untuk menghindari pedang wanita berambut biru yang mengarah langsung ke sisi tubuhnya.

Tanpa bantuan tepat waktu dari temannya, wanita berambut merah itu tahu dia pasti sudah tamat. Kenyataan situasi itu membuat bulu kuduknya merinding, tetapi dia tidak pernah berhenti menyerang.

Dia bukan seorang petualang… Bagaimana mungkin seseorang dengan kemampuan seperti ini tidak diperhatikan? tanya wanita berambut biru itu dalam hati setelah menyelamatkan temannya dari kematian.

Sejujurnya, dia tidak tahu apa-apa tentang pria ini. Dia mendengar sesuatu sedang terjadi di rumah klan dan berlari datang hanya untuk menemukan pemandangan mengerikan di mana pasangannya hampir terbunuh sebelum bergegas membantunya.

Namun, bahkan dengan kekuatan dua orang pun, itu tidak cukup.

“Hah?!”

Wanita berambut biru itu menangkis pedang panjang Zig dengan pedangnya, tetapi Zig melilitkan pedangnya di sekitar senjata itu dan memantulkannya ke atas—gerakan yang lembut dan halus, berbeda dengan rentetan pukulan beratnya.

Dia tidak mampu mengimbangi perubahan tempo yang drastis, dan meskipun dia masih memegang pedang dengan erat, serangannya membuatnya sangat rentan. Sadar sepenuhnya bahwa dia menempatkan dirinya dalam garis serangan, wanita berambut merah itu menerjang ke depan untuk menebas Zig dan mencegahnya memanfaatkan celah tersebut.

Tentara bayaran itu tahu dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika melawan dua orang sekaligus, jadi dia tidak punya pilihan selain mengalihkan perhatiannya ke pria berambut merah itu. Namun, dia masih berusaha melukai pria itu dengan setiap pukulan yang dilayangkannya.

Ini bukan waktu untuk terlalu banyak berpikir,Wanita berambut biru itu berkata dalam hati. Pria ini bukanlah tipe lawan yang bisa kau kalahkan jika perhatianmu terfokus ke tempat lain…

 

***

 

Zig dengan sabar menghadapi serangan mereka, mengamati celah dan menunggu saat yang tepat ketika salah satu dari mereka akan memberinya kesempatan yang tepat. Dia sudah membiarkan beberapa kesempatan yang tepat waktu terlewat begitu saja.

Belum, jangan terburu-buru.

Para wanita ini tidak akan membiarkannya lolos begitu saja dengan keputusan yang terburu-buru. Bahkan jika dia membunuh salah satu dari mereka, dia perlu memastikan dia memiliki cukup energi untuk mengurus yang lainnya. Jika dia menggunakan pedang kembar, dia bisa mengalahkan kedua wanita itu tanpa harus khawatir tentang pertahanan, tetapi tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi dalam situasi ini.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu saat yang tepat tiba.

Wanita berambut merah itu adalah orang pertama yang memberinya apa yang dia cari. Pukulan yang diterimanya sebelumnya tampaknya perlahan-lahan melemahkannya. Gerakannya sebelumnya berat, dan mulai melambat karena staminanya menipis. Dia goyah saat menangkis pedang melengkung itu, sangat melonggarkan kuda-kudanya dan menciptakan celah bagi Zig.

Inilah yang selama ini kutunggu! Dia berpikir begitu.

Dia mengerahkan seluruh kekuatannya pada wanita berambut biru yang bergegas masuk untuk melindungi temannya. Sebelumnya dia membagi serangannya antara mereka berdua, tetapi sekarang dia memfokuskan seluruh perhatiannya pada wanita itu.

Dia memancingku!

Saat wanita berambut biru itu menyadarinya, sudah terlambat—kepalanya sudah terlalu mencuat. Dia menangkis pedang wanita itu dengan pedang melengkung dan mencoba memecahkan tengkoraknya dengan pedang panjang.

Wanita berambut biru itu mengerahkan seluruh kekuatan kakinya dalam upaya putus asa untuk menghindar, tetapi ia sedikit terlambat dan ujung pedang itu langsung menuju kepalanya. Mengingat kekuatan Zig dan kekuatan ayunan pedangnya, bahkan kontak sekecil apa pun dengan ujung pedang itu mungkin sudah cukup untuk membunuhnya.

Semuanya sudah berakhir.

Wanita itu menunggu akhir yang tak terhindarkan.

Namun tepat pada saat itu, sebuah anak panah melesat menembus jendela, melesat lurus ke arah mereka dari samping, dan menghantam senjata Zig. Anak panah itu, yang secara ajaib dipercepat dan diprogram untuk lintasan tertentu, menghancurkan pedang panjang tersebut.

“Apa?!”

Zig dengan cepat melompat mundur saat benturan itu membuat pedang panjang terlepas dari tangannya. Dia melewatkan kesempatan emasnya, tetapi sekarang dia memiliki masalah yang lebih besar.

Aku tidak mencium bau sihir apa pun. Apakah itu serangan jarak jauh?

Tentara bayaran itu meringis membayangkan akan ada lagi seorang rekan yang bergabung dalam pertempuran. Sekalipun dia mampu mengendalikan situasi saat ini, dia tidak akan mampu menghadapi bala bantuan lebih lanjut.

Dengan berat hati ia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mundur.

“Cukup! Ini tidak akan berlanjut lagi!”

Suara berat seorang pria bergema. Zig hendak mengabaikannya, tetapi ada sesuatu dalam suara itu yang cukup familiar sehingga ia berhenti dan menoleh.

Seorang pria berpenampilan garang yang dikenalnya menaiki tangga bersama Kasukabe: Bates, petualang yang ia temui di guild bersama Siasha. Meskipun wajahnya kasar, ia tersenyum menawan kepada Zig.

“Aku sudah mendengar semuanya dari Kasukabe. Bagaimana kalau kau serahkan sisanya pada Bates?”

“Akhirnya, ada orang yang waras datang,” Zig menghela napas, keluar dari mode pertempuran, menyadari bahwa pertempuran tidak lagi diperlukan.

Berbeda dengan Zig yang cepat memahami perubahan situasi, kedua wanita itu masih dalam keadaan waspada tinggi.

Satu-satunya hal yang mereka ketahui adalah bahwa Zig tidak hanya mengamuk di rumah klan mereka, tetapi dia juga seorang individu berbahaya yang telah mencoba membunuh mereka hingga beberapa saat yang lalu.

“Apa maksud semua ini, Bates?” tanya wanita berambut merah itu, sambil tetap mengacungkan senjatanya sementara wanita berambut biru itu diam-diam bergerak ke posisi yang lebih menguntungkan.

Tanpa memperhatikan kedua wanita itu, Zig mulai menghitung luka-luka yang dideritanya, menghela napas melihat kondisi pakaiannya yang compang-camping dan perlengkapan pelindungnya yang sudah usang—ini berarti akan ada pengeluaran yang tidak perlu lagi.

Bates tertawa, merasa geli melihat betapa khawatirnya para wanita itu karena Zig tidak mengindahkan mereka meskipun mereka tampak sangat waspada.

“Letakkan senjata kalian dulu,” kata Bates. “Detailnya akan kita bahas setelah kekacauan ini beres. Prioritas utama adalah merawat yang terluka. Kasukabe, bantu merapikan meja.”

“Baiklah,” kata wanita berambut merah itu.

“Kamu berhutang penjelasan pada kami setelah ini,” desak temannya.

Kedua wanita itu dengan enggan mulai bergerak atas desakan Bates. Mereka masih waspada, tetapi rasanya hampir konyol bagi mereka untuk begitu gelisah sementara Zig merawat luka dan peralatannya tanpa mempedulikan apa pun.

Mereka membawa anggota klan yang kalah ke bawah dan memanggil dokter untuk memeriksa mereka. Syukurlah, tidak ada yang meninggal atau terluka parah; mereka semua akan pulih sepenuhnya dengan istirahat yang cukup.

Kabar itu sangat melegakan bagi kedua wanita tersebut.

“Hei, kita sudah selesai di sini!” seru Bates. “Bagaimana kalau kita mulai?”

“Aku akan segera ke sana!” kata wanita berambut biru itu.

“Oh, maukah kau mengambil senjata yang disandarkan di belakang sana? Itu senjata yang tidak biasa, kurasa kau akan langsung mengenalinya.”

“Hm…? Oke…”

Para wanita itu bergegas mengambil senjata tersebut, dan keduanya terkejut ketika melihat apa benda itu.

“Tunggu. Bukankah ini…?”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Itu adalah jenis yang sama yang digunakan oleh penyerang yang menyerang anggota klan mereka. Kebingungan tampak jelas di wajah mereka saat mereka bertanya-tanya mengapa benda itu ada di sana. Sepertinya mereka tidak akan mendapatkan jawaban apa pun sampai mereka membawanya, jadi mereka membawanya ke lantai dua.

“Ini sangat berat…”

“Nah, silakan duduk, tapi kembalikan senjata Zig dulu, oke?”

Kedua wanita itu secara naluriah mempersiapkan diri saat Zig, setelah selesai merawat lukanya, mendekat. Mereka tahu betapa berbahayanya pria ini, itulah sebabnya dibutuhkan tekad yang kuat bagi mereka untuk mengembalikan senjatanya. Namun, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkannya atas desakan Bates yang tanpa suara.

Setelah senjata Zig dikembalikan kepadanya, ia menyandarkannya ke tubuhnya sambil duduk di salah satu kursi. Meskipun Zig tidak serileks kelihatannya: pedang bermata dua itu bertumpu di sisi tubuhnya yang dominan, lengan kanannya menjuntai ke bawah sehingga ia bisa meraihnya kapan saja.

Setelah Bates memastikan semuanya beres, dia akhirnya mulai menjelaskan.

“Baiklah, dari mana sebaiknya saya mulai? Saya yakin kalian semua tahu bahwa beberapa anggota klan kita diserang. Dan penyerang itu menggunakan pedang bermata dua.”

Semua orang mengangguk dalam diam.

“Tidak banyak orang di luar sana yang mampu menggunakan senjata seperti itu,” lanjut Bates, sambil menatap Zig. “Jadi, tentu saja, itu mempermudah penyelidikan pelaku. Dan itulah mengapa kecurigaan jatuh pada Zig.”

Dia adalah pendatang baru di Halian dan menggunakan senjata yang tidak biasa—pedang bermata dua—dan desas-desus memujinya sebagai petarung yang sangat cakap. Tiga poin itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuatnya menjadi sasaran seseorang.

“Dan itulah yang dipikirkan Kasukabe, orang yang ditugaskan untuk menyelidiki insiden ini. Tapi ketika kau menyusun potongan-potongan teka-teki terlalu cepat, dan kemudian memancing seseorang untuk membicarakannya, kau pasti akan mendapatkan cerita yang terdengar mencurigakan. Aku cukup yakin Kasukabe yakin dia telah menemukan seseorang yang busuk sampai ke akarnya dan akan membongkar semua rahasianya hanya dengan sedikit dorongan. Nah, kalian bisa lihat sendiri bagaimana akhirnya…”

Bates memberi isyarat ke sekeliling ruangan.

“Apa maksudmu dengan cerita yang mencurigakan?” tanya wanita berambut merah itu.

“Oh, itu? Saya sendiri belum mendengar detailnya.”

“B-baiklah…” Kasukabe tak kuasa menahan gagapnya.

Dia melirik ke arah Zig, tetapi pria itu tampak sama sekali tidak tertarik saat dia menatap ke luar jendela. Karena tidak tahan dengan tekanan diam Bates, Kasukabe menceritakan percakapan yang dia lakukan dengan Zig.

“Menarik,” kata Bates, sambil mengelus janggutnya dengan ekspresi sedikit sedih.

“Itu lebih dari sekadar mencurigakan!” protes wanita berambut merah itu sambil membanting tangannya ke meja. “Siapa pun yang mendengar alibi itu pasti akan percaya dia benar-benar melakukannya!”

Dia sangat marah sehingga dia terang-terangan mengumpat di depan seorang anggota klan senior.

Kasukabe mulai merasa gugup ketika wanita itu menunjuk Zig dengan jarinya, tetapi ia mendapati bahwa Zig tidak terlalu terganggu saat wanita itu terus dengan marah menyudutkannya.

“Semua ini bisa dihindari jika kamu jujur ​​sejak awal! Apa itu tidak mengganggumu?!”

“Saya tidak tahu tentang petualang, tetapi tentara bayaran kehilangan kredibilitas jika mereka banyak bicara tentang pekerjaan mereka.”

“Bahkan jika itu membahayakan nyawa mereka sendiri?” sela wanita berambut biru itu.

Zig melirik ke arahnya, bertatap muka dengan wanita itu. Karena berpikir bahwa berbicara dengan seseorang yang tenang akan lebih baik daripada berurusan dengan orang yang mudah marah, dia berhenti sejenak sebelum menjawab.

“Tergantung sejauh mana. Jika situasinya mengharuskan, saya bisa meminta izin klien.”

“Dan menurutmu itu tidak perlu kali ini?”

“Tidak sampai kalian berdua datang.”

Menangani semua petualang yang dikerahkan Kasukabe kepadanya tanpa ancaman bagi dirinya sendiri terasa sangat mudah. ​​Meskipun Zig tidak mengatakannya dengan lantang, administrator klan itu dapat membaca maksud tersirat dan menundukkan kepalanya dengan kesal.

Bates tersenyum kecut sambil menepuk-nepuk bahu pria itu beberapa kali dengan kasar.

“Oh, benar. Aku lupa memperkenalkan mereka. Yang berambut merah itu Milyna, dan yang berambut biru itu Scecz.”

“Saya Zig.”

Milyna menunjukkan ekspresi jijik saat Bates diperkenalkan, sementara Scecz sedikit membungkuk.

“Baiklah, Zig,” lanjut Scecz, “apakah kau keberatan memberi tahu kami sekarang?”

“Saya tidak mau.”

Dari cara bicaranya sebelumnya, Scecz mengira dia lebih bersedia untuk berbicara, tetapi alisnya berkerut ketika pria itu langsung menolaknya.

“Setidaknya bolehkah saya tahu alasannya?”

“Saya yakin saya sudah dibebaskan dari tuduhan. Tidak perlu menjelaskan diri saya lagi.”

“Lalu bukti apa yang kau miliki untuk mengatakan bahwa itu benar?” Ekspresi ragu Scecz membuat Zig melirik Kasukabe tanpa berkata apa-apa.

Tatapan tentara bayaran itu menyampaikan pesannya, dan Kasukabe mulai menjelaskan alasannya kepada semua orang.

“Saya yakin sangat kecil kemungkinannya bahwa Zig adalah pelakunya. Ketika saya memerintahkan anggota klan untuk menyerangnya, dia tidak membunuh siapa pun dari mereka dan berusaha sebisa mungkin hanya menyebabkan luka ringan pada mereka.”

“Dia mungkin hanya mencoba memenangkan kepercayaanmu.” Suara Milyna terdengar penuh kecurigaan saat ia menyampaikan hal itu.

Bates menyela sebelum orang lain sempat berbicara. “Kalian berdua berkelahi dengannya. Bagaimana hasilnya?”

Kedua wanita itu meringis saat mengingat kejadian sebelumnya. Milyna masih meringis, jadi Scecz menjawab atas namanya.

“Dia kuat. Aku pasti sudah tamat tanpa bantuan apa pun.”

Mereka gagal meskipun jalannya pertempuran tampaknya menguntungkan mereka, dan hal itu semakin membuat frustrasi mengingat betapa percaya dirinya mereka dengan kemampuan mereka.

Bates terkekeh sambil memperhatikan reaksi mereka.

“Karena kalian sudah merasakan sedikit sendiri, menurut kalian Zig tipe orang yang tidak akan gagal menghabisi lima pemain pemula yang berbakat?”

“I-itu…”

Mustahil.

Bahkan lima petualang muda yang menjanjikan pun tak akan ada apa-apanya dibandingkan pria ini jika dia menyerang mereka saat kondisinya tepat. Mereka telah mengalami hal itu secara langsung dalam pertempuran mereka sebelumnya.

“Jadi? Kalau begitu, bagaimana kalau kamu mencoba untuk tidak terlalu keras padanya, ya?”

Milyna tidak mengerti mengapa Bates terdengar seperti sedang merendahkan diri, tetapi Scecz menjadi pucat pasi saat ia menyadari maksudnya.

“Ada apa, Bates?” tanya Milyna. “Kenapa kau terlihat begitu serius?”

“Milyna…” kata Kasukabe.

“A-apa itu?”

Ketika menyadari bahwa wanita itu tidak mengerti, wajah Kasukabe berubah muram. Kemudian dia mulai menjelaskan betapa seriusnya situasi tersebut.

“Jika Zig bukan penyerangnya, kita tidak hanya menaruh kecurigaan padanya, tetapi kita juga melakukan beberapa kejahatan terhadapnya termasuk penculikan dan penahanan, interogasi paksa, dan percobaan pembunuhan. Yang dibutuhkan hanyalah dia bergegas ke polisi militer atau serikat dan klan Wadatsumi akan berada dalam masalah serius. Paling tidak, mereka yang terlibat akan dicabut status petualangnya dan dipenjara.”

Jika Zig adalah seorang petualang, serikat mungkin akan beruntung membujuknya untuk mencapai pemukiman. Tetapi dalam kasus ini, mengingat seberapa jauh mereka memaksakan keadaan dengan orang luar, bahkan serikat pun tidak akan memiliki kekuatan untuk menyelamatkan diri mereka sendiri.

Karena masih muda dan sangat berbakat, Milyna dan Scecz sangat dihormati oleh rekan-rekan mereka. Akan menjadi pukulan besar bagi klan jika keduanya terlibat dalam skandal seperti itu. Bahkan para petualang muda yang mereka bina dengan sangat hati-hati pun akan merasa jijik dengan mereka.

Wajah Milyna memucat sepenuhnya saat ia akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

Semua anggota klan Wadatsumi yang hadir menatap Zig dengan wajah pucat pasi.

“Jadi, apakah ada kemungkinan kau yang melakukannya?” Bates mengajukan pertanyaan yang menjadi satu-satunya secercah harapan mereka.

“Saya tidak bisa memberikan terlalu banyak detail, tetapi ada anggota serikat yang terpercaya yang dapat saya mintai untuk memverifikasi alibi saya.”

Pernyataan tentara bayaran itu memadamkan segala optimisme yang mungkin masih dipegang oleh para anggota klan, dan membuat mereka kembali tersadar akan kenyataan.

“Zig, kalau boleh saya tahu, berapa banyak kompensasi yang Anda minta?” tanya Kasukabe, setelah memutuskan bahwa sudah waktunya untuk memulai negosiasi menuju penyelesaian.

Itu lebih seperti mencoba mengubah cedera yang langsung berakibat fatal menjadi luka kritis—tetapi…itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Pertanyaannya sama saja dengan mengibarkan bendera putih, dan anggota klan lainnya tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Kompensasi?” Zig mengulangi pertanyaan tersebut.

“Ya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, satu kata dari Anda bisa membuat saya dan siapa pun yang bertindak tidak terhormat terhadap Anda masuk penjara. Namun, kami dengan sepenuh hati berusaha untuk menjatuhkan individu yang menyerang rekan-rekan kami. Saya dengan rendah hati meminta Anda untuk mempertimbangkan keadaan tersebut.”

Tindakan mereka tidak didasari oleh niat jahat, melainkan hanya keinginan untuk membalaskan dendam atas kematian teman-teman mereka.

Upaya Kasukabe untuk mengajukan banding justru menambah sakit kepala Zig. Dia sebenarnya tidak peduli apa yang terjadi pada anggota klan, tetapi ada kemungkinan pembalasan dari orang lain yang mungkin menyimpan dendam terhadapnya jika mereka ditangkap.

Di sisi lain, jika tuntutannya terlalu tidak masuk akal, mereka mungkin akan menyerah dan mencoba untuk menyingkirkannya. Meskipun cakupannya telah berubah, masalah tidak mengetahui seberapa banyak yang harus diminta membuat Zig berada dalam dilema yang sama seperti sebelumnya.

Ini benar-benar menyebalkan.

Seandainya dia mengambil kesempatan dan membunuh keduanya, mungkin mereka bisa menganggapnya seri. Dia menatap mereka dengan cemas saat pikiran itu terlintas di benaknya, mengamati wanita-wanita cantik itu ketika pembicaraan tentang kompensasi muncul.

Naluri bahaya Milyna dan Scecz mulai bergetar, tetapi kedua pria lainnya sama sekali salah memahami makna di balik tatapan Zig, dan pasrah pada keputusan yang disayangkan namun kejam itu. Bagi mereka, ini adalah satu-satunya jalan.

Kasukabe mengangguk muram. “Baik. Saya akan segera memulai persiapannya.”

“Hah?! Kasukabe?!” seru Milyna.

“Maafkan aku, gadis-gadis,” lanjut Bates, “Aku malu pada diriku sendiri karena meminta ini dari kalian, tapi ini demi klan. Kuharap kalian mengerti.”

“Bates, tolong katakan kau hanya bercanda!” seru Scecz terkejut.

Kedua wanita itu sangat sedih karena teman-teman mereka menjadikan mereka sebagai korban persembahan manusia. Namun setelah mempertimbangkan kedua wanita itu dibandingkan dengan anggota klan lainnya, itu adalah keputusan yang disayangkan tetapi tak terhindarkan yang harus diambil oleh Kasukabe dan Bates.

Segala sesuatu di sekitarnya tampak terjadi begitu cepat sehingga Zig tidak bisa mengikutinya.

“Eh, apa yang terjadi di sini?” tanyanya.

“Bukankah sudah jelas? Kamu akan mendapatkan keduanya.”

“Aku tidak mengerti…”

“Ya, ya, saya mengerti. Anda tidak perlu mengatakan apa pun. Anggap saja ini sebagai tanda ketulusan kami, jika Anda mengerti maksud saya.”

Kasukabe berusaha menunjukkan dengan jelas bahwa dia tahu apa yang diinginkan Zig meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung. Bates hanya memandang dengan pasrah sambil berdiri dengan tangan bersilang.

“Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk mengajukan tuntutan apa pun, tapi mereka bukan gadis nakal. Bersikap baiklah pada mereka, oke?”

“Kurasa kau salah paham. Aku—”

Zig akhirnya menyadari arah percakapan yang tidak menguntungkan dan mencoba menghentikannya—tetapi sudah terlambat.

“Apa yang akan kau dapatkan, Zig?”

Suaranya terdengar tenang dan menyenangkan, tetapi semua orang langsung membeku begitu mendengarnya. Zig entah bagaimana mengumpulkan energi untuk menoleh ke arah asal suara itu. Dia tidak tahu sudah berapa lama Siasha berada di sana, tetapi Siasha mencengkeram pegangan tangga sambil menyeringai padanya.

“Jadi, transaksi besar apa itu? Jangan libatkan aku dalam keseruan ini.”

Dia mulai berjalan ke arahnya, langkah kakinya ringan dan riang. Dia tidak bisa mencium bau sihir apa pun yang berasal darinya, tetapi mana yang mengelilinginya begitu pekat sehingga dia bisa merasakannya .

Pemandangan itu tampak berkilauan dan berputar seperti fatamorgana saat semua orang menyaksikannya.

“S-selamat bertemu, Siasha! Begini, kau tahu—”

Keringat dingin menetes di wajah Bates saat ia mencoba mencari alasan, tetapi satu tatapan cepat dari Siasha membuatnya terpaku di tempat. Tanpa memperhatikannya lagi, Siasha perlahan berjalan ke arah Zig dan meletakkan tangannya di bahu Zig. Ia menatap Zig dengan senyum yang begitu indah dan manis hingga bisa membuat bunga yang sedang mekar merasa malu.

Namun, aura yang dipancarkannya sama sekali tidak menunjukkan kebahagiaan.

“…Kamu pulang lebih awal. Bagaimana pekerjaanmu hari ini?”

Zig tidak menatap matanya saat ia berusaha keras mengucapkan kata-kata itu. Hanya berkat keberaniannya yang luar biasa ia berhasil berbicara dengan normal.

“Kami menyelesaikan tugas tersebut tanpa hambatan yang berarti.”

“Begitu. Bagus.”

“Ya, itu pengalaman yang bermanfaat,” jawab Siasha sambil tertawa kecil.

Tentara bayaran itu mencoba membalas, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah menyeringai lemah.

“Jadi, kembali ke pertanyaan saya.”

Zig berhenti sejenak untuk berpikir. Upaya penipuan yang gagal hanya akan memperpendek umurnya, jadi dia memutuskan untuk jujur.

“Orang-orang di sini menyerang saya karena kesalahpahaman dan mengatakan mereka akan menawarkan kedua wanita ini sebagai permintaan maaf. Saya mencoba menolak, tetapi mereka tidak mau mendengarkan karena mereka sudah terlalu jauh terlibat sehingga saya tidak bisa menolak sejumlah pembayaran.”

Meskipun merupakan versi yang sedikit disingkat dari kejadian tersebut, ia mampu menyampaikan bagian-bagian terpentingnya. Setelah selesai menjelaskan, Siasha perlahan berbalik ke arah Kasukabe dan para wanita, menyebabkan ketiganya mundur dalam diam.

Bates masih belum pulih dari tatapan tajam yang dilayangkan wanita itu kepadanya sebelumnya. Mereka semua merasa seperti ditarik ke dalam mata birunya yang seolah tak berdasar, tak mampu mengalihkan pandangan.

“Zig ada di sini untuk melindungiku; dia tidak punya waktu untuk menggoda wanita. Apakah itu jelas?”

“…Ya.”

Respons yang keluar dari tenggorokan Kasukabe terdengar lebih seperti desahan serak daripada kata-kata, tetapi itu pasti cukup menyampaikan maksudnya karena penyihir itu mengangguk kecil tanda puas sebelum akhirnya melepaskan tatapannya.

“Ayo pergi, Zig,” katanya sambil meraih lengannya dan menariknya berdiri dari kursi. “Aku lapar.”

Itu bukanlah gerakan agresif, tetapi Zig menurut tanpa bertanya lebih lanjut. Siasha menggandeng lengan tentara bayaran itu saat mereka berjalan melewati anggota klan yang masih membeku dan mulai menuruni tangga.

“Kau berhutang budi padaku.”

Zig hampir tak mampu mengucapkan sepatah kata pun saat ia pergi, menutup babak akhir dari kejadian nyaris celaka yang menimpa klan Wadatsumi.

 

***

 

Zig dan Siasha langsung menuju penginapan mereka begitu meninggalkan rumah klan Wadatsumi. Mereka masih bergandengan tangan saat berjalan di jalan, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun.

Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk…

Yah, itu memang masuk akal. Meskipun itu hari liburnya, dia secara tak sengaja bertemu dengan pria yang bepergian bersamanya sebagai pengawal bayarannya yang mencoba mendapatkan jasa dua wanita. Meskipun tidak menunjukkannya di wajahnya, Zig sedang memutar otak mencari cara untuk menghibur wanita itu. Sayangnya, dia tidak memiliki banyak pengalaman menghibur wanita, jadi tidak ada ide yang terlintas di benaknya.

Siasha terbatuk kecil. “Apakah itu sudah cukup?”

“A-apa?”

Dia begitu bingung dengan pertanyaan itu sehingga yang bisa dia ucapkan hanyalah jawaban yang terdengar bodoh, yang membuat Siasha menatapnya dengan ekspresi geli.

“Sepertinya kau agak terpojok tadi. Kupikir aku akan sedikit berakting untuk memberimu alasan pergi. Apakah aku keterlaluan?”

“O-oh… Tidak, kau sangat membantu. Meskipun itu cara mereka meminta maaf, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan dengan kedua wanita itu.”

Dia pasti menyadari itu adalah kesalahpahaman. Tidak, tentu saja dia menyadarinya. Siasha mungkin sedikit naif dalam hal bagaimana dunia bekerja, tetapi dia sangat cerdas.

Tak disangka dia menggunakan auranya untuk membantunya… Siasha benar-benar telah berkembang.

“Aku sudah menduganya. Tidak mungkin kau membeli seorang wanita untuk jasanya, kan, Zig?”

“Hah? U-eh, benar…”

Dia masih bisa merasakan sedikit jejak tekanan yang dipancarkan wanita itu sebelumnya, tetapi dia menganggapnya hanya khayalan belaka.

Setelah Siasha kembali normal, dia mencium bau darah.

“Kamu terluka lagi? Serius, apakah ada saat di mana kamu tidak terluka?”

Dia tampak hampir gembira, berjanji akan membantunya pulih dari luka-lukanya nanti.

Zig menghela napas sedih. “Perlu kau ketahui bahwa aku bukanlah tipe orang yang memulai hal-hal seperti ini…”

Entah itu perkelahiannya dengan Isana, pertarungannya dengan para penculik, atau kesalahpahamannya dengan klan, tentara bayaran itu tidak pernah menyerang duluan. Dia hanya melawan balik ketika pihak lain bermaksud mencelakainya.

“Oh ya? Ngomong-ngomong, itu sepertinya bukan pekerjaan. Apa sebenarnya yang membuatmu terlibat masalah itu? Itu tampak sangat drastis.”

“Kau ingat keributan di guild pagi ini? Para korban adalah anggota klan itu… Wadatsumi, kurasa. Rupanya, mereka menganggapku sebagai tersangka utama.”

Zig menjelaskan detail dasar insiden tersebut kepada Siasha: Ada satu penyerang, yang menggunakan pedang kembar, yang menyerang sekelompok lima orang, membunuh beberapa di antaranya. Karena Zig sedang menjalankan tugas semi-rahasia ketika semuanya terjadi, tidak ada yang bisa menjelaskan keberadaannya. Dan karena dia tidak bisa membocorkan apa yang telah dia lakukan dalam pekerjaannya kepada orang lain, dia harus tetap diam. Hal ini membuat klan Wadatsumi semakin curiga, dan ketika mereka mencoba menggunakan kekerasan untuk membuatnya berbicara, dia merespons dengan cara yang sesuai.

Dia bahkan menceritakan bagaimana, setelah kesalahpahaman itu terselesaikan, mereka mencoba menegosiasikan kompensasi atas kerugian yang dideritanya. Saat dia selesai bercerita, Siasha tampak bingung.

“Memang benar bahwa bukti-bukti tidak langsung akan membuat siapa pun percaya bahwa Anda yang melakukannya.”

“Aku merasakan hal yang sama. Itulah mengapa aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak membunuh siapa pun dari mereka saat membela diri. Meskipun aku berencana untuk menghabisi dua orang yang muncul kemudian.”

“Apa kau yakin aku tidak melampaui batas…?” Siasha memasang ekspresi canggung saat menyadari bahwa dia telah sepenuhnya menghancurkan kesempatan Zig untuk menegosiasikan ganti rugi.

Dia sebenarnya bisa mendapatkan banyak uang dari klan Wadatsumi jika dia mau. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena marah atas kesempatan yang terlewatkan itu, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Tidak apa-apa. Sebenarnya saya kesulitan menentukan berapa jumlah pembayaran yang pantas.”

Di tempat asal Zig, sudah menjadi rahasia umum bahwa hutang diselesaikan dengan memenggal kepala pihak yang bersalah . Di sini, meniru sistem itu hanya akan menimbulkan masalah . Jadi, dia akhirnya menyerahkan masalah kompensasi kepada klan, dengan harapan mereka akan menemukan sesuatu yang adil untuk mengganti semua kerugian. Dan berkat penampilan Siasha, dia tidak perlu khawatir mereka akan mencoba menawarinya dengan harga rendah.

Mungkin karena manusia dan penyihir pada dasarnya adalah makhluk yang berbeda, tetapi aura menakutkan yang dipancarkannya sungguh luar biasa.

“Namun, jika bukan kamu, siapa yang bisa melakukannya?”

“Siapa tahu? Aneh sekali dia menggunakan senjata yang begitu mencolok; mungkin berbeda dengan senjata yang biasa dia gunakan. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan kita.”

“BENAR.”

Tidak peduli berapa banyak petualang yang dibantai orang ini, masalah itu tidak relevan bagi mereka berdua. Mungkin mereka akan ikut campur jika dia mencoba membantai seseorang tepat di depan mereka, tetapi di luar itu, mereka tidak berencana untuk terlibat.

Setelah mengakhiri diskusi mereka tentang insiden tersebut, mereka beralih membahas topik-topik yang berkaitan dengan petualangan.

Kelompok sementara Siasha berencana untuk libur keesokan harinya. Kecepatan kerja yang awalnya ia dan Zig terapkan bukanlah hal yang umum—kebanyakan petualang beristirahat sekitar jumlah hari yang sama dengan jumlah hari mereka bekerja.

Berkat partisipasinya dalam misi regu pembasmian baru-baru ini, Siasha telah naik kelas dan beberapa lokasi lagi kini terbuka untuknya. Dia memberi Zig gambaran umum tentang monster-monster baru yang mungkin mereka temui saat mereka menyusun rencana aksi selanjutnya.

“Secara pribadi, saya tertarik untuk pergi ke daerah yang memiliki makhluk-makhluk mengerikan berbentuk kadal.”

“Mengapa demikian?”

Apakah dia sangat menyukai kadal atau semacamnya?

Mata Siasha berbinar saat dia mulai memuji manfaat berburu kadal.

“Rupanya, beberapa spesies monster kadal menggunakan jenis sihir yang tidak biasa. Benda dan alat sihir yang bisa kamu buat dari bahan-bahan yang diperoleh dari mereka juga tampak cukup menarik.”

Meskipun memburu mereka tidak akan memberikan hasil sebesar monster-monster lainnya, itu adalah cara mudah untuk mendapatkan penghasilan sampingan. Namun, Siasha tampaknya lebih tertarik untuk melihat “sihir luar biasa” mereka daripada menghasilkan uang tambahan. Meskipun Zig tidak dapat menggunakan benda-benda sihir, dia tertarik pada perlengkapan sihir yang unik, jadi dia tidak keberatan.

“Oke, mari kita lakukan itu selanjutnya.”

“Aku tak sabar! Aku sudah sangat ingin mendapatkan jubah dari kulit kadal,” kata Siasha terengah-engah, sudah memikirkan cara untuk menggunakan bahan-bahan yang bisa mereka kumpulkan.

Pernyataan wanita itu membangkitkan ingatan Zig.

“Apakah kau keberatan mampir ke gudang senjata? Pelindung dadaku hancur total. Aku perlu menggantinya.”

Baju zirahnya sudah dalam kondisi sangat buruk sebelum pertempuran sebelumnya dan sekarang sudah tidak berguna lagi. Serangan Milyna dan Scecz telah mengikis pelindung dadanya yang sudah penuh bekas luka hingga hampir tidak dapat dikenali lagi. Dia perlu membeli yang baru sebelum mereka berpetualang keesokan harinya. Kasukabe telah menyuruhnya untuk menagih klan Wadatsumi untuk perlengkapan pelindung yang rusak, sehingga dia tidak perlu khawatir menanggung biayanya sendiri.

“Tentu, ayo pergi.” Siasha segera mengubah arah, hampir menyeretnya melewati kawasan perbelanjaan hingga mereka sampai di gudang senjata. Mereka menarik perhatian banyak orang yang lewat di sepanjang jalan, tetapi mereka tidak mempedulikannya. Lagipula, itu sudah biasa sejak mereka datang ke kota, dan mereka sudah terbiasa dengan hal itu sekarang.

Di dalam gudang senjata terdapat kerumunan petualang seperti biasa yang telah menyelesaikan aktivitas mereka untuk hari itu, tetapi karena mereka datang agak lebih awal, tempat itu tidak terlalu ramai—waktu yang tepat untuk berkunjung.

Petugas yang telah beberapa kali membantu mereka sebelumnya menyadari kedatangan mereka dan menghampiri untuk menyambut mereka.

“Selamat datang! Saya menghargai Anda kembali secepat ini, tetapi saya khawatir saya belum selesai menyusun pilihan baju zirah untuk dipilih oleh teman Anda…”

“Tidak, kita di sini untuk urusan lain sekarang. Baju zirahku rusak. Aku perlu penggantinya segera. Apa kau bisa membawakan bagian-bagian yang kau tunjukkan padaku siang ini?”

“Tentu. Mohon beri saya beberapa saat.”

Petugas itu terkejut melihat baju zirah pria itu.— yang beberapa jam sebelumnya tampak baik-baik saja— hancur berantakan dalam waktu sesingkat itu, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya saat memberi instruksi kepada staf di belakang konter.

Kupikir dia bilang dia mengambil cuti karena temannya tidak ada. Itu pasti berarti dia melakukan pertempuran yang tidak berhubungan dengan petualangan… Tapi kerusakan itu sepertinya bukan berasal dari monster. Mungkin ada benarnya juga gosip itu…

Dia telah mendengar desas-desus dari sumber tertentu mengenai pria ini, dan penampilannya tampaknya menguatkan desas-desus tersebut. Karena itu, dia bertanya-tanya apa tindakan terbaik yang harus diambil.

Sekalipun mereka tidak melakukan apa pun, memasok senjata kepada seorang kriminal akan merusak reputasi toko, tetapi jika mereka mengusirnya dan rumor tersebut terbukti salah, hasilnya akan sama negatifnya.

Yang lebih penting lagi, ada sesuatu yang mengganjal di hatinya dari apa yang didengarnya—pria itu terlalu mencurigakan .

Terlepas dari apakah itu kejahatan impulsif atau bukan, rasanya sangat kebetulan begitu banyak petunjuk mengarah langsung ke satu orang. Belum lagi, apakah dia akan masuk ke toko begitu saja jika dia benar-benar pelakunya?

“Anda tadi menyebutkan bahwa baju zirah itu di luar anggaran Anda. Apakah Anda masih ingin melihat baju zirah yang sama?”

Itu adalah cara tidak langsung untuk menanyakan bagaimana dia bisa mendapatkan dana tersebut.

Di luar dugaan, dia mendapat jawaban yang sangat jujur.

“Aku tidak mendapat uang sepeser pun. Pihak yang merusak baju zirahku mengatakan mereka akan mengganti kerugianku. Klan Wadatsumi salah mengira aku sebagai orang yang menyerang beberapa anggota mereka, jadi terjadi sedikit perkelahian.”

“Benarkah begitu?”

Dia menduga klan Wadatsumi juga pasti sudah mendengar desas-desus itu, tetapi dia tidak menyangka mereka akan bertindak secepat itu. Dan dilihat dari betapa santainya dia bersikap, sepertinya masalah itu sudah selesai.

Aku senang aku tidak bertindak gegabah. Lagipula, rumor hanyalah rumor.

Terinspirasi oleh dua keuntungan sekaligus: tidak mengusir pelanggan potensial dan mengetahui bahwa ia mampu membeli sesuatu yang sedikit lebih mahal jika sebuah klan yang menanggung biayanya, petugas toko mulai memilih perlengkapan zirah yang akan memenuhi semua persyaratan Zig.

Namun, Zig langsung meredam rencananya. “Kamu tidak perlu memilih sesuatu yang terlalu mahal.”

“Kau yakin? Jika klan yang menanggung biayanya, kurasa mereka tidak akan keberatan jika kau membeli barang yang sedikit lebih premium.”

“Jika saya menggunakan barang-barang yang di luar kemampuan saya, akan sulit untuk kembali menggunakannya setelah barang itu habis. Saya ingin tetap menggunakan barang-barang yang sesuai dengan kemampuan saya untuk membelinya sendiri.”

Terlepas dari seberapa bagusnya, baju zirah tetaplah barang habis pakai. Harus kembali menggunakan perlengkapan yang lebih murah setelah terbiasa dengan perlengkapan berkualitas tinggi akan sangat menjengkelkan. Itulah mengapa Zig menginginkan perlengkapan yang mampu ia ganti dengan penghasilannya sendiri.

Alat yang tepat untuk pekerjaan yang tepat.

Kata-kata tuannya terngiang di kepalanya saat ia menjelaskan alasannya kepada petugas.

“Baik, saya mengerti. Saya akan segera membawanya.”

Meskipun cara berpikir Zig yang tidak biasa membuatnya bingung, dia langsung bekerja tanpa menunjukkan pikiran sebenarnya. Dia belum pernah bertemu seorang petualang yang tidak senang dengan prospek mendapatkan barang yang biasanya di luar anggaran, terutama jika bukan mereka yang membayarnya. Agak mengecewakan bahwa dia akan kehilangan kesempatan untuk melakukan penjualan besar, tetapi dia tetap bersemangat karena informasi berguna yang telah dia peroleh.

Sungguh cara pandang yang menarik,“Pikirnya. Namun, kurasa dia tidak akan meninggal dalam waktu dekat, dan membiarkannya hidup pada akhirnya lebih baik untuk bisnis.”

Dengan pertimbangan itu, dia memilih sepotong baju zirah tanpa ujung tajam yang telah meninggalkan kesan baik pada Zig sebelumnya di siang hari.

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Lumayan. Saya ingin ada beberapa modifikasi di area bahu. Apakah itu mungkin?”

“Dengan senang hati. Silakan ikuti saya.”

Merasa puas dengan respons positif Zig, petugas toko dan tentara bayaran itu melanjutkan diskusi mengenai detailnya. Pada saat mereka selesai melakukan penyesuaian, toko itu sudah dipenuhi oleh para petualang.

“Aku sangat tidak suka keramaian…”

Siasha terdengar seperti sudah benar-benar muak saat mereka berjuang menerobos kerumunan orang.

“Maaf, itu memakan waktu lebih lama dari yang saya perkirakan.”

“Oh, tidak. Jangan khawatir. Saya senang Anda bisa menemukan sesuatu yang Anda sukai.”

“Bagaimana denganmu? Melihat sesuatu yang bagus?”

Saat Zig sedang memilih baju zirah barunya, Siasha pergi untuk melihat beberapa perlengkapan pelindung dengan sifat magis yang telah diceritakan Zig kepadanya. Dia tampak sangat puas; mungkin ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Ooh! Banyak sekali. Aku mencoba memberikan mana pada beberapa di antaranya, dan konsumsi yang dibutuhkan sepertinya tidak akan menjadi masalah sama sekali. Sekarang aku punya banyak pilihan!”

Zig seharusnya sudah menduga hal itu; penyihir itu tampaknya memiliki persediaan mana yang sangat besar di bawah kendalinya.

“Kalian juga bisa membawa bahan-bahan sendiri dan memesan barang sesuai keinginan! Memang butuh sedikit uang dan waktu, tapi dengan cara itu kalian bisa mendapatkan barang yang jauh lebih murah. Jika besok kita menemukan makhluk mengerikan yang menggunakan sihir menarik saat kita keluar, pastikan kita memburunya!”

Saat mereka kembali ke penginapan, Zig tak kuasa menahan tawa melihat kegembiraan Siasha. Mereka membeli makan malam dari salah satu warung makan dan membawanya kembali untuk dimakan. Setelah penyihir itu menyembuhkan luka tentara bayaran tersebut, mereka berdua tidur lebih awal agar siap untuk hari berikutnya.