Volume 3 Chapter 3

Bab 3:
Tak Ada Jalan di Depan

 

Keringat menetes dari dahi para pria saat mereka memalu di tengah panas yang menyengat di bengkel mereka.

Sebagian besar gudang senjata yang dikenal Zig adalah semacam pabrik, tempat sejumlah senjata tertentu diproduksi dengan kecepatan tetap. Dalam perang, jumlah lebih dibutuhkan daripada apa pun—seratus prajurit biasa lebih disukai daripada satu prajurit unggul. Karena alasan ini, pandai besi yang terobsesi dengan satu buah senjata diperlakukan lebih seperti pengrajin daripada pembuat pedang, dibayar oleh orang kaya untuk membuat hiasan emas yang tidak berkelas yang akan dihargai bukan sebagai senjata tetapi sebagai pusaka untuk generasi mendatang.

“Seberapa kaya seseorang harusnya untuk mendapatkan konsultasi langsung?” gumam Zig pelan sambil memperhatikan beberapa petualang mengobrol dengan seorang pandai besi. Dia masih belum terbiasa dengan adat istiadat negeri ini.

Pria itu dan para pengikutnya tampak serius, dan mereka sepertinya sedang bernegosiasi serius tentang pembuatan senjata khusus. Mereka membawa semacam bahan yang mengerikan—tanduk merah, dilihat dari bentuknya. Zig bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan dengan benda-benda itu.

“Senjata yang terbuat dari tulang atau tanduk makhluk hidup, ya. Kalau kau tidak tahu lebih baik, kau akan mengira mereka adalah orang barbar atau anggota suku primitif.”

Baginya, itu hampir terdengar seperti lelucon yang buruk, bahwa pedang logam yang terbuat dari bahan seperti besi dan perunggu lebih rendah kualitasnya daripada tanduk hewan liar. Tetapi bahkan Zig pun kini menggunakan salah satu senjata yang luar biasa ini.

Pedang kembar itu memiliki bilah biru yang dipahat dari tanduk kumbang bertanduk bipedal raksasa. Pedang itu begitu kokoh dan andal sehingga Zig tidak berniat mengejeknya karena asal-usulnya dari serangga. Bagi seseorang dengan kekuatan luar biasa seperti dirinya, tidak ada yang lebih berharga daripada senjata yang tidak akan rusak.

Perang mungkin hanya berlangsung beberapa hari jika singkat, tetapi Zig belum pernah berada dalam perang di mana ia masih menggunakan senjata yang sama sejak awal hingga akhir. Bukan karena ia menggunakan senjata yang inferior; hanya saja ketika pedang besi diayunkan dengan keganasan yang dibutuhkan untuk menembus baju zirah, pedang itu tidak bertahan lama. Tentu saja tidak, karena baju zirah musuh terbuat dari bahan yang sama.

Daripada membawa sejumlah besar senjata cadangan, jauh lebih ekonomis untuk mengambil satu senjata dari musuh yang telah dikalahkan.

“Senjata yang tidak akan bengkok atau patah seperti mimpi seorang prajurit yang menjadi kenyataan—sungguh tak disangka aku akan menemukannya di tempat seperti ini.”

Satu-satunya kelemahan adalah biayanya yang berlebihan, tetapi setidaknya lawan yang dihadapinya menyediakan material yang dapat dijual dengan harga tinggi. Di sisi lain, merusak senjata saat Anda tidak memiliki dana dapat benar-benar menghancurkan Anda. Itu adalah usaha berisiko tinggi, namun juga berpotensi memberikan keuntungan tinggi.

Bekerja sebagai petualang bisa disamakan dengan berjudi. Siasha tidak akan menyetujuinya, tetapi dia bisa mengerti mengapa sebagian dari mereka hanya berburu lebah pedang karena itu memberikan penghasilan tetap.

Bagaimanapun, Zig datang ke gudang senjata untuk memeriksa senjatanya. Dia telah bertemu dengan naga bor tebing beberapa hari yang lalu, dan benturan dahsyat saat menangkis serangan dari kepala naga yang berbentuk kapak itu telah membengkokkan gagangnya. Selain itu, sebagai imbalan atas diskon untuk sarung tangan ajaib, Gantt memintanya untuk memberikan penjelasan rinci tentang bagaimana rasanya menggunakan sarung tangan itu.

“Aku sudah memperbaiki gagangnya yang bengkok, dan mata pisaunya juga sudah cukup aus, jadi aku menajamkannya untukmu.”

“Saya menghargainya.”

Zig mengambil pedang kembar dari gerobak tempat pedang itu diangkut, mengabaikannya sebelum mengayunkannya beberapa kali dengan mudah. ​​Gantt telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Zig tidak melihat distorsi apa pun di sepanjang bilah pedang dan pusat gravitasinya tepat sasaran.

“Belum lama sejak kau membeli pedang itu, tapi sepertinya kau sudah sering menggunakannya. Sudah berapa banyak monster yang kau bunuh dengan pedang itu?”

“Hmm… Sejujurnya, aku tidak ingat.”

“Berikan saja perkiraan kasar.”

Zig hampir tidak bisa mengabaikan pertanyaan seperti itu dari pencipta senjatanya, jadi dia menyilangkan tangannya dan menggali dalam-dalam ingatannya. “Mari kita lihat. Kurasa pertama kali aku menggunakannya adalah selama misi pembasmian cacing batu berkala.”

“Oh? Aku pernah mendengar tentang itu. Bukankah ada kawanan serangga bercakar pedang?”

“Kau dengar? Ya, banyak dari mereka muncul selain kawanan lain yang sedang kami lawan. Akhirnya aku berhasil menumbangkan serangga-serangga itu daripada cacing batu. Mungkin aku membunuh sekitar dua lusin, kurang lebih.”

“Baru-baru ini kami menerima banyak sekali cakar mereka. Cakar mereka sangat tajam tetapi tidak terlalu kuat, jadi tidak cocok dijadikan senjata. Akhirnya kami mengubah semuanya menjadi pisau. Pisau-pisau itu cukup populer.”

Gantt menyerahkan salah satunya kepada Zig agar dia bisa melihatnya. Bilah putih yang diasah itu tampak sangat tajam.

“Tapi itu tak ada apa-apanya dibandingkan ketajaman tatapanmu, Zig!”

Zig mengayunkan pisau cukurnya dengan ringan ke janggut Gantt. Pisau itu mencukur sehelai janggut meskipun Zig hampir tidak mengerahkan tenaga saat mengayunkannya.

“Benar. Saya bisa memotongnya tanpa banyak kesulitan. Apa yang terjadi setelah patah?”

“Cakar-cakar itu tumbuh kembali dengan sangat cepat. Mungkin hanya dua hari sampai kembali ke panjang penuh. Menurutmu hal yang sama berlaku untuk bulu di wajahku?”

“Entahlah,” jawab Zig dengan suara dingin sementara Gantt mengusap janggutnya dengan sendu. “Aku sudah melawan beberapa jenis spesies sejak saat itu, termasuk kadal. Jadi, mungkin total tiga puluh, dan satu orang itu.”

“Itu jumlah yang banyak untuk jangka waktu yang begitu singkat—tunggu, ada yang janggal dengan deskripsi itu.”

Menggunakan sepotong baju zirah yang dipoles, Gantt memegang pisau di satu tangan dan merapikan sisi janggutnya. Mungkin dia salah dengar dengan perkataan Zig? Mengabaikan pikiran itu, dia melanjutkan merapikan dirinya, menyesuaikan sudutnya beberapa kali hingga dia puas dengan hasilnya.

“ Lagipula , aku cukup yakin dengan daya tahan senjatamu. Apa yang sebenarnya kau lakukan padanya?”

“Oh, itu terjadi ketika saya menggunakannya untuk menahan pukulan kepala naga bor tebing.”

Terdengar suara robekan. Ketika Zig menoleh, ia melihat Gantt telah mencabut beberapa helai janggut yang baru saja ia rapikan. Gantt menatap Zig dengan tatapan tercengang, sama sekali tidak terpengaruh oleh kenyataan bahwa rambut wajahnya sekali lagi berantakan.

“Kau bodoh atau bagaimana? Apa aku benar-benar perlu menjelaskan bahwa kau tidak bisa menerima serangan langsung dari naga saat aku menjelaskan cara menggunakan senjata ini?”

“Itu adalah situasi darurat. Bukan berarti saya berencana melakukannya lagi.”

“Tetap saja, pasti ada batasnya, kan?” Gantt menghela napas kesal, meskipun dia tampak cukup puas dengan hasilnya. “Yah, aku tidak mengharapkan hal lain dari senjata yang kubuat. Jadi, Tuan Tentara Bayaran, sekarang kantongmu sudah penuh dengan uang hasil membunuh naga bor tebing itu, berapa banyak yang akan kau sumbangkan untuk penjualan senjataku?”

Dia menatap Zig dengan penuh harap dan sedikit menggeledah sebelum mengeluarkan benda sihir aneh lainnya. Benda itu tampak seperti pelindung kaki yang ditempa dari bahan yang sama dengan sarung tangannya, tetapi Zig tidak akan mulai menembakkan gelombang kejut dengan kakinya.

“Saya membeli sarung tangan ini belum lama ini, dan sekarang hampir balik modal , ” katanya, sambil menunjukkan sarung tangan yang melingkari lengannya kepada Gantt.

Bukan berarti dia memiliki penghasilan yang cukup untuk meningkatkan peralatannya setiap kali ada uang masuk. Tidak hanya baju zirahnyanya sering rusak, tetapi pengeluaran makanannya juga jauh lebih tinggi daripada orang biasa.

Meskipun benar bahwa dia menghasilkan banyak uang dari penjualan material naga bor tebing, keuntungan itu masih belum cukup untuk menutupi seluruh biaya barang sihirnya. Tidak mungkin dia mampu membeli yang lain secepat itu.

“Dasar pelit,” katanya sambil mendecakkan lidah. Gantt hanya mencoba peruntungannya, jadi dia tidak akan terlalu agresif.

“Jangan begitu. Lagipula, naga itu adalah lawan yang sempurna untuk menguji ini. Kau tidak mau mendengar bagaimana hasilnya?”

Ekspresi cemberut Gantt seketika berubah menjadi tatapan melamun. “Kenapa kau tidak menyebutkannya tadi?! Bagaimana hasilnya?”

Dia tampak sangat gembira mendengar tentang bagaimana barang yang dia buat terbukti bermanfaat.

“Peluru itu tidak mampu menembus cangkang naga bor tebing, tetapi berhasil memecahkannya. Namun, tidak menimbulkan kerusakan lebih lanjut.”

“Ah…aku mungkin sudah menduganya. Ada hal lain yang perlu diperhatikan? Bisa apa saja, sesuatu yang buruk atau sesuatu yang sangat kau sukai.”

“Benturan yang signifikan akan menghasilkan pantulan yang besar. Dengan kekuatan sebesar itu, bahkan seseorang dengan pelatihan yang memadai pun tidak akan mampu menahannya sepenuhnya. Keyakinan saya adalah bahwa menguasai pengalihan momentum itu jauh lebih penting daripada menekan pantulan secara paksa.”

Satu per satu, Gantt mencatat pikiran dan kesan Zig.

“Selain itu, saya tidak menyarankan menggunakannya di area dengan tanah yang tidak stabil. Siapa pun dengan berat badan lebih ringan akan terdorong mundur meskipun mereka memperkuat kekuatan mereka.”

Zig mendapat diskon besar untuk barang tersebut, jadi dia bersedia menjawab pertanyaan pandai besi itu secara detail.

“Heh, itu saja. Terima kasih banyak.” Gantt tampak sedang memikirkan cara untuk memperbaiki barang tersebut sambil melihat kertas yang penuh dengan catatan yang telah ia tulis saat menanyai Zig. “Sepertinya kekuatan adalah masalah terbesar…”

“Saya cukup yakin bahu pengguna akan terkilir jika outputnya ditingkatkan lebih tinggi lagi…”

Gantt tampaknya memiliki kebiasaan buruk terlalu terpaku pada satu aspek kinerja. Ambil contoh pedang kembar. Bukan berarti fungsinya tidak fantastis, tetapi itu seperti mendahulukan kereta daripada kuda jika tidak ada permintaan untuk ciptaannya.

“Bagaimana jika saya meminta para pemula untuk membiasakan diri dengan sarung tangan berdaya rekoil rendah sebelum beralih ke sarung tangan dengan daya rekoil yang lebih tinggi?”

“Tentu, itu akan menyenangkan jika ada pemula yang sangat ingin mencoba pertarungan tangan kosong dengan monster.” Sikap Zig menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya, tetapi Gantt menatapnya dengan penuh pertimbangan.

“Maukah Anda membantu saya mempromosikan ini? Saya rasa lebih banyak orang akan mencoba kreasi saya jika mereka melihat betapa spektakulernya hasilnya bagi Anda.”

“Jangan konyol. Kau benar-benar berpikir seseorang akan mengubah senjata favoritnya hanya karena melihatku menggunakannya?” Zig tampak terkejut; ini bukan tren mode atau sandiwara yang sedang mereka bicarakan.

Namun, Gantt memasang ekspresi serius. “Kau akan terkejut betapa seriusnya orang-orang menanggapi hal-hal seperti itu. Banyak petualang sangat memperhatikan aspek ‘berpenampilan layaknya petualang’. Maksudku, baru-baru ini, ada seorang pemuda dari Klan Wadatsumi datang dan bertanya apakah dia bisa mencoba mengayunkan pedang bermata dua.”

Menceritakan kisah itu membuat Gantt hampir menangis—karena tertawa, tepatnya. Dia memukul mejanya sambil menjelaskan bagaimana dia memberi pemuda itu senjata dengan bilah yang patah untuk dicoba, tetapi pemuda itu segera pergi kesakitan setelah memukul tulang keringnya sendiri.

“Sungguh penampilan yang luar biasa! Jadi, sangat masuk akal seseorang bisa tiba-tiba menguasai senjata khusus setelah hanya menggunakan pedang biasa.”

Itu adalah pernyataan yang kejam, tetapi pria itu tidak salah. Itu adalah pelajaran menyakitkan yang telah Zig pelajari berkali-kali. Pengalaman dasarnya menggunakan tombak juga sangat membantu. Pedang kembar itu berfungsi dengan cara yang mirip dengan menggunakan senjata bergagang panjang seperti tombak atau halberd.

Jika kau mencoba menggunakan pedang kembar itu seperti pedang panjang, yang akan kau lakukan hanyalah memukul kakimu sendiri. Zig menghargai bahwa Gantt tidak menutup-nutupi kebenaran pahit tentang belajar menggunakan senjata itu hanya untuk melakukan penjualan.

“Saya penasaran apakah mempromosikan suatu barang benar-benar akan memberikan efek apa pun…”

“Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Ada orang yang datang dan meminta saya membuatkan mereka katana seperti idola mereka, Putri Petir Putih! Tapi biasanya mereka menyerah begitu mendengar harganya dan betapa sulitnya menggunakannya.”

Jadi, Isana pun memiliki pengagumnya.

Memang benar, selama dia tetap diam, dia tampak sebagai seorang petualang berpangkat tinggi yang anggun dan cantik, serta ahli dalam menggunakan pedang. Tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, ketidakdewasaan emosionalnya dapat diartikan sebagai sikap acuh tak acuh yang menjaga jarak dengan orang lain.

Dia hanya berharap mereka bisa melihatnya terengah-engah dan tersendat-sendat seperti tentara pemula ketika dia berlari dengan kecepatan penuh pagi itu.

 

“Zig?”

Zig terus membahas rencana publisitas dan peningkatan Gantt untuk sarung tangannya ketika seseorang memanggilnya dari samping.

Pria itu sedikit lebih pendek dari Zig, meskipun ia memiliki perawakan yang besar. Kulitnya ditutupi sisik hijau gelap yang mengkilap, dan sedikit lidah merah mencuat dari mulutnya yang besar. Ia menatap Zig dengan ekspresi bingung.

Dia adalah anggota klan Scaleclan yang sama yang dibantu Zig beberapa hari yang lalu, Urbas dari Verdant Scaleclan.

“Oh, Urbas. Apakah kau juga datang untuk menyetel senjatamu?”

“Ya. Naga bor tebing itu tangguh,” katanya, bahunya terkulai lesu sambil menepuk pedang melengkung yang tergantung di pinggangnya. “Pedangku rusak parah…”

Perlengkapan Urbas terdiri dari pedang melengkung dan perisai bundar. Senjatanya tebal dan berat, bilahnya berwarna putih dan terbuat dari sejenis tulang. Perisai bundarnya cukup besar, cukup untuk menutupi sebagian besar tubuhnya jika ia berjongkok di baliknya.

“Apakah itu milikmu, Zig?” Pupil matanya yang panjang dan sipit tertuju pada pedang kembar itu.

“Ya. Sepertinya mencoba menangkis serangan dahsyat itu dengan pedangku bukanlah ide yang bagus. Sang pencipta sangat terkejut ketika aku menceritakan hal itu kepadanya.”

“Itu reaksi yang wajar. Bahkan jika senjatanya tidak rusak, penggunanya tidak akan seberuntung itu. Jangan terlalu gegabah.”

“Lihat! Inilah yang saya maksud. Reaksi normal.”

Zig agak kecewa mengetahui bahwa seseorang dengan fisik sebaik Urbas tidak akan memberikan persetujuan kepadanya. Manusia kadal itu dengan hati-hati mendekatinya, mengamati Zig dari kepala hingga kaki.

“Kau benar-benar baik-baik saja? Tidak ada yang aneh?” Kekhawatiran Urbas tampak tulus, dan fakta bahwa dia berjalan begitu lambat mungkin berarti dia khawatir membuat Zig merasa tidak nyaman.

Tidak perlu baginya bersikap seperti itu…

Setelah dipikir-pikir lagi, mungkin memang ada. Kehati-hatian Urbas itu bukanlah reaksi berlebihan mengingat apa yang disaksikan Zig di pasar pagi.

“Aku baik-baik saja. Hanya saja lenganku terasa kebas tepat saat kejadian itu.”

“Ya, itu bukan sesuatu yang tidak bisa ditangani Zig,” tegur Gantt. “Tapi, rawat senjatamu dengan baik, oke?”

“Tentu saja aku akan melakukannya, tapi mengapa mendengar itu darimu membuatku sangat marah?”

Ah, jadi ini yang mereka maksud dengan memiliki “aura buruk.”

Zig tidak terganggu ketika orang lain menghina atau mengejeknya, tetapi entah mengapa kata-kata Gantt membuatnya tersinggung.

“Karena aku telah menyentuh titik sensitifmu! Aku tak percaya kau marah hanya karena aku tepat sasaran. Tidakkah menurutmu norak bagi pria sebesar dirimu untuk berpikiran sempit?”

Zig tidak berusaha untuk membalas. Dia sebenarnya ingin mencabuti janggut pria itu, tetapi dia menahan diri karena itu hanya akan semakin membuktikan pendapat Gantt.

“Jadi, tunggu,” lanjut Gantt, “apakah itu berarti bahan-bahan naga bor tebing yang kita terima kemarin adalah milikmu?”

“Benar,” kata Urbas. “Mereka terdaftar atas nama kami hanya sebagai formalitas, tetapi Zig dan Siasha membantu kami.”

Mereka melaporkan Urbas dan kelompoknya sebagai pihak yang mengalahkan naga bor tebing demi kemudahan. Karena hal ini menyulitkan mereka untuk mendistribusikan material secara terbuka, mereka akhirnya menjualnya dan kemudian membagi uang yang mereka peroleh.

“Menarik. Kau orang yang tidak keberatan dengan makhluk setengah manusia, Zig?”

“Siapa pun yang menghunus pedang melawan saya adalah musuh, tetapi jika mereka membayar, mereka adalah klien. Memiliki sisik atau bulu bukanlah masalah.”

“Begitu juga denganmu, kan?” tanyanya pada Gantt sambil menatap, tetapi pria itu tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengambil peralatan Urbas dan mulai memeriksanya.

“Kurasa begitu,” Gantt akhirnya setuju. “Aku tidak pilih-pilih asalkan dibayar. Oh, tapi aku akan dengan senang hati mengusir siapa pun yang meminta senjata yang tidak sesuai.”

“Kami menghargai bantuan Anda,” kata Urbas.

Sepertinya Gantt tidak memaksakan diri untuk bersikap sopan. Baginya, pekerjaan pandai besi adalah yang utama, dan segala sesuatu yang lain hanyalah hal sekunder. Lagipula, tidak mungkin pengrajin eksentrik ini mampu melakukan tipuan secerdas itu. Bahkan tanpa diminta, perasaan Gantt yang sebenarnya tercermin dalam peralatan yang ia ciptakan.

Pedang melengkung Urbas memiliki gagang yang dirancang untuk mengakomodasi tangan yang berbeda dari tangan manusia. Perlengkapan pelindungnya pas di tubuhnya, menunjukkan bahwa perlengkapan itu telah dibuat dengan ukuran yang tepat untuk mengakomodasi tipe tubuhnya yang bukan manusia. Salah satu fitur yang paling mencolok adalah kakinya: Jari-jari kakinya yang bercakar menonjol dari baju zirah, namun tertutup di bagian atas dan bawah dengan kulit monster untuk memastikan perlindungan yang menyeluruh.

Gantt mungkin memiliki kepribadian yang menjengkelkan, tetapi dia adalah seorang pekerja keras yang selalu menyelesaikan pekerjaannya dengan benar.

“Pedangmu melengkung dengan bentuk yang bagus,” ujar Zig. “Terbuat dari bahan apa pedang ini?”

“Ini adalah taring babi hutan berlapis baja, dan perisai saya diukir dari lapisan bajanya. Ini adalah benda yang bagus.” Terlepas dari spesiesnya, Urbas tetaplah seorang petualang. Dia senang peralatannya dipuji.

“Babi hutan panggang? Aku pernah mendengarnya sebelumnya.”

Gantt memberikan sedikit penjelasan lebih lanjut tentang sifat-sifat material tersebut. “Jika mereka termasuk segelintir yang hidup cukup lama untuk menjadi sangat besar, mereka akan menjadi monster yang setara dengan naga bor tebing. Gadingnya memang tidak terlalu tajam, tetapi kekuatannya tak tertandingi. Selain itu, gadingnya sangat ringan dan dapat dengan mudah menerima ukiran sihir.”

“Tanpa ini, saya mungkin sudah tamat…,” kata Urbas. “Memang mahal, tapi saya senang telah melakukan upgrade.”

“Sulit sekali menemukan spesimen dengan gading sebagus ini. Saya benar-benar terkejut ketika seseorang membawanya untuk dijual belum lama ini.”

Pernyataan Gantt memicu ingatan dalam diri Zig.

Kurasa itulah yang mereka sebut sebagai pertemuan yang menentukan nasib,Dia berpikir dalam hati.

Meskipun cerita itu terdengar familiar, dia tetap diam. Masih ada kemungkinan dia salah menduga. Mengungkitnya terasa agak tidak sopan.

“Belum lagi mereka tidak memanfaatkan permintaan serikat tersebut. Ini adalah kesempatan yang terbuang sia-sia, mengingat mereka menawarkan satu juta dren untuk menghancurkannya.”

Tidak, Zig tidak mengatakan sepatah kata pun. Pengungkapan mengejutkan terakhir itu menepis semua perasaan positif yang mungkin dimilikinya.

 

***

 

Akan menjadi kebohongan jika mengatakan Zig tidak lengah. Dia berasumsi bahwa campur tangan apa pun yang mungkin dilakukan musuh-musuhnya akan sia-sia jika menyangkut Siasha.

Awalnya, itu hanya tampak seperti serangkaian nasib buruk.

Pustakawan itu bingung karena jilid-jilid selanjutnya dalam seri buku sihir yang dibaca Siasha selalu dipinjam oleh orang-orang yang biasanya tidak membaca buku-buku semacam itu.

“Aku tahu seharusnya aku tidak mengatakan ini, tapi mereka agak kasar terhadap buku.” Pustakawan pencinta buku itu tertawa canggung sambil menggaruk kepalanya. “Sebenarnya aku ragu untuk meminjamkannya kepada orang-orang seperti itu.”

Perasaannya dapat dimengerti. Meskipun sebagian besar buku tersebut merupakan salinan transkripsi, harganya sama sekali tidak murah. Pentingnya melestarikan pengetahuan dalam bentuk nyata, bukan hanya mewariskannya secara lisan, tidak dapat dilebih-lebihkan.

Setelah mendengar berita ini, Siasha bergumam sendiri.

“Sayang sekali, ya?” kata Zig.

“Baiklah! Untuk sementara ini, saya harus mencurahkan energi saya ke pekerjaan.”

Ia merasa kesal karena tidak akan bisa membaca semua buku yang kini tersedia baginya sebagai petualang kelas tujuh, jadi ia mencoba mengubah pola pikirnya untuk menyelesaikan pekerjaan baru. Dengan wajah murung, ia berjalan menuju papan pengumuman di dekat meja resepsionis untuk mencari permintaan yang sesuai.

Situasi tidak benar-benar membaik setelah itu.

“H-huh?”

Permintaan yang rencananya akan dia terima sudah tidak tersedia lagi. Semua pekerjaan yang memberikan bayaran layak atau yang dia sukai sudah hilang. Dengan perasaan kecewa, dia menelusuri lowongan yang tersisa, tetapi yang dia temukan hanyalah pekerjaan survei atau penagihan yang membosankan.

Sekali lagi, dia tidak bisa terlalu marah. Permintaan petualangan diproses berdasarkan urutan kedatangan. Pekerjaan dengan bayaran bagus tentu akan cepat selesai. Keterlambatan ini adalah kesalahannya sendiri.

Dia mencoba mengubah strategi sekali lagi. Mungkin dia bisa fokus pada permintaan yang akan membangun reputasinya di serikat, alih-alih permintaan yang memberikan bayaran tinggi.

“Kenapa?”​​rintihnya.

Semua pekerjaan itu juga hilang. Dia mulai merasa bingung dan tampak hampir menangis.

Zig mengamatinya dalam diam. Permintaan yang membangun reputasi di guild biasanya adalah permintaan yang bayarannya rendah atau berisiko tinggi. Dengan kata lain, nilai penilaian ditetapkan tinggi untuk mengimbangi permintaan yang sebenarnya tidak sepadan. Permintaan seperti itu jarang terjadi, tetapi tidak terlalu jarang sehingga masuk akal jika tidak ada sama sekali. Akan sulit untuk menganggap hilangnya setiap permintaan yang ditujukan kepada petualang kelas tujuh secara keseluruhan sebagai kebetulan semata.

Peringatan yang ia terima dari tetua beberapa hari yang lalu terus mengganggu pikiran Zig.

“Ziiiig…”

Ia tersadar dari lamunannya oleh suara Siasha yang bergetar. Ia menggenggam satu permintaan dengan sedih di tangannya. Satu-satunya yang tersisa hanyalah permintaan pembasmian berkala, seperti yang diajukan untuk makhluk mengerikan seperti lebah pisau.

Zig mengangkat bahu sedikit dan menepuk kepala Siasha, diam-diam mencoba menghiburnya.

Karena tidak punya pilihan lain selain menerima permintaan itu, mereka menyelesaikan pekerjaan yang membosankan dan monoton sebelum pulang.

Bahkan ada lebih banyak orang yang menunggu untuk membasmi lebah daripada sebelumnya, jadi butuh waktu lama sampai giliran mereka tiba, dan ketika tiba, itu adalah tugas yang lebih mudah daripada memotong rumput. Tidak membutuhkan banyak usaha dan dapat diselesaikan oleh siapa pun dengan sedikit keterampilan—bukan pekerjaan yang pantas untuk seseorang yang disebut petualang.

“Saya akan memastikan untuk mendapatkan permintaan yang tepat besok!”

Setelah memantapkan tekadnya, Siasha mengepalkan tinjunya dengan penuh keyakinan. Sementara itu, Zig menyisir rambutnya, mencoba menenangkan suasana hatinya yang buruk.

 

Mereka tiba di markas perkumpulan lebih awal keesokan harinya untuk memeriksa papan permintaan, tetapi hasilnya tetap sama. Mereka menghabiskan sebagian besar hari mereka menunggu giliran untuk membasmi lebah pisau, menyelesaikan tugas itu dengan segera, lalu pulang.

Hal ini berlanjut selama tiga hari berturut-turut.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Siasha merasa geram saat ia menghancurkan seekor lebah pisau seolah-olah lebah itu telah menghinanya secara pribadi. Pekerjaan petualangan yang sederhana dan monoton sudah lebih dari cukup untuk membuat darahnya mendidih.

“Saya rasa kita tidak bisa menganggap ini hanya kebetulan.”

“Kenapa kita tidak bertanya pada mereka saja?!” Siasha mengomel, sama sekali tidak peduli dengan perasaan para petualang lain yang juga berada di sana untuk mencari lebah pedang. “Aku tidak mendaftar menjadi petualang untuk ini!”

“Hei, jaga ucapanmu! Jangan banyak bicara hanya karena kamu punya sedikit bakat! Kamu akan menanggung akibatnya jika meremehkan kami.”

Seperti sebelumnya, para petualang yang kecewa tidak menahan keluhan mereka. Perbedaannya kali ini adalah Siasha sedang dalam suasana hati yang buruk.

Zig langsung bertindak begitu bau menyengat itu menusuk hidungnya. “Siasha, tunggu—”

Dia mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Kata-katanya tidak didengar karena wanita itu melambaikan tangannya, menyebabkan lengan tanah yang telah dia ciptakan menghantam tanah.

Suara dentuman yang memekakkan telinga menggema di sekeliling, pepohonan berguncang hebat akibat benturan tersebut. Cumi-cumi langit yang bersembunyi di antara ranting-ranting jatuh ke tanah, dan lebah-lebah pisau, merasakan bahaya, melarikan diri kembali ke sarang mereka seolah-olah mereka takut telah muncul monster yang sangat kuat.

Setelah debu mereda, sang petualang terluka parah hingga orang tuanya pun tidak dapat mengenalinya—atau mungkin tidak. Sebaliknya, tanah ambles beberapa inci di depan sang petualang yang tidak terluka, yang kemudian jatuh tersungkur ke tanah dalam keadaan linglung.

“Ups, ada nyamuk di tubuhmu. Hampir saja.” Siasha tersenyum lebar sambil memberi tahu petualang itu bahwa dia telah menyelamatkannya dari gigitan nyamuk.

Ia akhirnya tampak tersadar kembali setelah wanita itu berbicara kepadanya. Masih duduk di tanah, ia dengan panik menendang-nendang kakinya, mundur sambil berteriak padanya.

“Apa-apaan sih, jalang?! Jangan berani-beraninya kau berpikir kau bisa lolos begitu saja—”

Itu mungkin bukan ide terbaik.

“Oh tidak, ada nyamuk lagi,” Siasha menyela pria itu, meringis seolah-olah dia melihat sesuatu yang menyakitkan. “Kali ini di pipimu. Jangan bergerak, ya? Aku akan mengurusnya untukmu.”

Wajahnya yang cantik diselimuti penyesalan saat ia mengangkat tangannya ke sisi wajah pria itu seolah ingin menamparnya. Lengan tanah itu melayang di sampingnya.

“Gaaah! A-aku akan melaporkanmu ke guild!”

“Suaranya berisik sekali. Aku ingin mematikannya sekarang juga. Kamu setuju kan?”

Tangan raksasa itu perlahan mendekat saat dia melangkah lebih dekat. Jika mengenai kepala manusia, kepala itu akan hancur hingga tak dapat dikenali lagi.

“Aku akan menanggung konsekuensinya jika aku meremehkan petualang lain… Itu nasihatmu sebagai senior, kan?” Siasha tersenyum manis kepada petualang itu sambil menatapnya dengan mata birunya.

Menyadari implikasi di balik kata-katanya, dia segera menyingkirkan harga dirinya dan menggelengkan kepala tanda tidak setuju. “Mana mungkin aku—maksudku, aku tidak meremehkanmu!”

“Begitu ya? Maaf kalau saya terlalu cepat mengambil kesimpulan. Saya juga tidak bermaksud meremehkan Anda. Saya hanya menyadari bahwa memang dibutuhkan bakat tertentu untuk terus melakukan pekerjaan yang monoton. Jadi…”

Sambil tetap tersenyum, dia mengulurkan tangannya. Lengan tanah itu menyentuh wajah pria itu, dan pria itu meringis kaget karena sensasi kasar tersebut. Perlahan dia mengepalkan tangannya, dan lengan tanah itu mengikutinya dengan mengubah bentuknya untuk melingkari kepalanya.

“H-hentikan itu…” sang petualang merintih.

“Jadi, kamu akan melakukan sesuatu untuk mengatasi suara berdengung itu?”

 

“Kamu sudah keterlaluan.”

“T-tapi…”

“Tidak ada tapi.”

Zig merasa sedikit kasihan pada petualang itu saat ia melihat pria itu bergegas pergi. Prinsip petualang itu didasarkan pada meritokrasi. Meskipun benar bahwa pihak yang lebih lemah salah karena melawan, tingkat bahaya yang dihadapinya karena pelanggaran kecil seperti itu pantas mendapatkan simpati.

Setelah memikirkan hal itu, Zig segera mempertimbangkan kembali pendiriannya.

Dia ingat saat mereka pertama kali datang ke kota ini. Mengingat bagaimana Siasha langsung menyingkirkan siapa pun yang mengancamnya, dia pantas mendapat pujian karena berhasil menyelamatkan nyawa pria itu, terutama mengingat dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan Zig tidak dapat menghentikannya tepat waktu.

Kurasa tidak langsung membunuh dan hanya berpegang pada ancaman bisa dianggap sebagai pengembangan diri?

Alih-alih menegurnya, mungkin Siasha pantas mendapat beberapa pujian dari waktu ke waktu. Namun, Zig bertanya-tanya apakah pemikiran mesum seperti itu adalah hasil dari didikan keluarganya atau hanya karena dia gila.

“Kamu sudah berhasil menahan diri. Aku bangga padamu.”

Siasha terkikik. “Benar kan?!”

Pasangan itu sangat mirip dengan anjing angkuh yang memiliki pemilik lalai dan memberikan hadiah tanpa pandang bulu.

 

Setelah melaporkan pekerjaannya untuk hari itu di meja resepsionis, Siasha menyadari bahwa dia bukan satu-satunya yang mengalami kesulitan. Permintaan diterima, tetapi tidak ada laporan keberhasilan atau kegagalan selanjutnya, sehingga guild tidak dapat memposting ulang permintaan tersebut karena akan menjadi duplikat. Tepat ketika tampaknya permintaan ini diterima hanya untuk diklaim, biaya penalti untuk ketidakselesaian atau laporan keberhasilan akan dikenakan tepat di sekitar waktu pekerjaan dijadwalkan untuk ditutup.

Jelas bahwa ini dilakukan dengan sengaja, tetapi yang tidak jelas adalah alasannya .

“Kedengarannya seperti pelecehan,” komentar Zig.

Dia teringat para petualang yang pernah membuatnya kesulitan di guild beberapa hari sebelumnya. Dia pikir mereka mungkin akan mencoba melakukan hal yang sama, tetapi dia tidak menyangka mereka akan melakukannya dengan cara yang begitu tidak langsung. Meskipun dia tidak kesulitan menghadapi bahaya langsung yang menimpanya, mereka memainkan permainan yang lebih merepotkan.

Siasha berkonsultasi dengan Sian, salah satu resepsionis serikat, tentang apa yang sedang terjadi.

Dia bereaksi dengan membanting tangannya ke meja, alisnya terangkat karena marah. “Sangat menyebalkan karena ini terus terjadi!”

Yah, itu bisa dimengerti. Korban terbesar dalam semua ini adalah administrator guild yang harus menjalankan prosedur dan menindaklanjuti permintaan untuk memeriksa perkembangannya.

Siasha tidak mengatakan apa-apa, jadi Zig angkat bicara. “Tidak bisakah guild memberi mereka peringatan?”

Biasanya dia menunggu di samping sementara Siasha membuat laporannya, tetapi kali ini dia ikut serta karena dia khawatir tentang Siasha dan ingin mempelajari lebih lanjut tentang apa yang sedang terjadi.

Sian akhirnya berhenti menggedor meja dengan kesal, alisnya berkerut dalam saat dia menggelengkan kepalanya. “Secara formal, mereka belum melanggar protokol serikat. Mereka telah menerima permintaan dan menyelesaikannya dalam batas waktu atau membayar biaya penalti jika tidak. Selama mereka tidak peduli reputasi mereka merosot, serikat tidak dapat mengambil tindakan drastis apa pun.”

“Hmm… Sepertinya serikat itu tidak sampai membuat aturan agar orang-orang bodoh tidak bisa menyalahgunakan sistem untuk mengganggu petualang individu.”

“Tentu, tapi ini sungguh tidak masuk akal! Pihak-pihak yang biasanya menerima pekerjaan sebagai kelompok yang terdiri dari beberapa anggota sekarang menerima permintaan secara individual! Belum lagi seluruh klan melakukannya, membuat semuanya menghilang!”

Sian membanting kedua tangannya dengan keras lagi. Sikap cerianya yang biasa hilang, digantikan oleh cemberut dan kata-kata marah yang seolah keluar dari mulutnya seperti buih. Pemrosesan yang tidak perlu ini tidak hanya menambah beban kerjanya, tetapi perilaku gila ini juga mengganggu para petualang lainnya. Dia sangat marah.

“Oke, maaf sudah membahas itu. Tenang dulu, ya? Jangan sia-siakan wajah cantikmu itu.”

Zig menyeka air liur yang menempel di sudut mulutnya saat ia mencoba menenangkannya, meniru tindakan beberapa rekan tentara bayarannya.

“Cukup sudah sanjungan murahan itu! Apa kau benar-benar berpikir ada wanita yang akan tenang hanya karena kau memanggilnya imut?! Aku tidak akan termakan pujianmu yang tidak tulus!”

Sayangnya, ekspresi tenang Zig tampaknya tidak menghasilkan hasil yang sama seperti yang ia lihat pada para seniornya. Bahkan, itu malah memperburuk keadaan. Seharusnya ia tidak memasuki wilayah yang tidak dikenalnya, karena ia tidak yakin bagaimana harus menghadapi Sian yang membentaknya. Itu seperti serigala besar yang tidak tahu harus berbuat apa setelah seekor anak anjing kecil mencoba berkelahi dengannya. Ia menatap staf lain untuk meminta bantuan, tetapi mereka berpura-pura sibuk dan menghindari kontak mata dengannya.

Dia bingung harus berbuat apa—keluhan istrinya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan—ketika akhirnya bantuan datang.

“Cukup!” Entah dari mana, sebuah lengan muncul dari belakang Sian, mencengkeram kerah bajunya.

“Gah!”

Kain pakaian Sian mengencang di lehernya, mencekik napasnya. Meskipun dia tidak kehilangan kesadaran, wajahnya memucat. Dia mulai batuk, yang secara efektif menghentikan omelannya yang riuh.

“Apa yang kau pikirkan dengan melampiaskan kekesalan kita padanya? Kau seharusnya tidak terbawa suasana dengan memanfaatkan kesabarannya! Saya sangat menyesal tentang ini, Tuan Zig.”

Aoi tiba-tiba ikut campur, menghalangi jalan napas rekan juniornya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi. Dia mendorong Sian yang terengah-engah dan lemas ke belakangnya saat dia melangkah masuk untuk menggantikan tempatnya dengan sedikit membungkuk.

Zig menghela napas lega tanpa suara. Akhirnya, ada seseorang yang mengerti apa yang dia bicarakan.

“Eh, tidak apa-apa. Aku bukan seorang petualang. Ngomong-ngomong, bagaimana pendapat serikat tentang semua ini?”

Itu bukanlah pelanggaran aturan. Namun, membiarkan perilaku ini berlanjut tanpa pengawasan berarti serikat pekerja tersebut dimanfaatkan dan dapat mencoreng reputasinya sebagai sebuah organisasi. Bahkan jika mereka dianggap membiarkan apa pun selama aturan tidak dilanggar, mereka tidak akan memiliki dasar untuk mengajukan keluhan.

Aoi mengangguk begitu saja dan menatapnya dengan dingin. “Saat ini kami sedang melaporkan masalah ini kepada manajemen tingkat atas. Dalam waktu dekat, peringatan keras dan sanksi akan dijatuhkan kepada siapa pun yang sengaja melanggar aturan.”

“Kalian bertindak lebih cepat dari yang saya perkirakan.”

Semakin besar organisasinya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan sesuatu. Semakin banyak orang yang terlibat berarti semakin banyak pemikiran dan ide, ditambah lagi bentrokan berbagai tujuan.

Sejujurnya, Zig mengira mereka akan menunggu sebelum menanggapi. Dia berasumsi mungkin ada kelompok supremasi manusia yang tidak menyukai dirinya dan Siasha yang membantu para setengah manusia, dan mereka akan ikut campur serta mencegah situasi ini terselesaikan.

Resepsionis perkumpulan itu menundukkan pandangannya mendengar pernyataan Zig sebelum berkata, “Saya benar-benar minta maaf, tetapi saya rasa penyelesaian tidak akan tercapai secepat ini jika hanya Nona Siasha yang terpengaruh.”

“Ya, masuk akal.”

Persekutuan itu tidak punya cukup waktu luang untuk mengkhawatirkan hanya satu petualang, meskipun dia adalah pendatang baru yang menjanjikan seperti Siasha.

“Kami memiliki populasi petualang kelas tujuh yang besar, dan kami telah menerima keluhan dari banyak di antara mereka, bukan hanya dari Nona Siasha.”

Itu memang sudah bisa diduga. Tindakan para pengganggu itu terlalu picik. Siapa pun yang melakukan ini seharusnya tahu bahwa ini akan terjadi jika mereka punya sedikit akal sehat. Zig tidak bisa tidak merasa ragu tentang perilaku mereka yang tiba-tiba dan gila itu, meskipun dia memutuskan untuk mengesampingkan pikiran-pikiran itu untuk saat ini.

“Terlebih lagi, si licik berkacamata itu… maksudku, mereka yang bertanggung jawab atas manajemen guild yang sebenarnya membenci praktik-praktik semacam ini,” gumam Aoi.

“Oh ya?”

Ekspresi Aoi berubah sesaat. Zig sekarang lebih tertarik pada tipe orang seperti apa yang bisa membuatnya kesal daripada penjelasannya.

“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi saya mohon kesabaran Anda sedikit lebih lama.”

Ekspresinya menjadi tenang dan dia menundukkan kepala, seolah-olah dia tidak ingin pria itu melihat lebih banyak isi pikirannya.

“Hmm.”

Dia tidak bisa membantah ketika wanita itu mengatakannya seperti itu. Meskipun merepotkan, sepertinya serikat akan mengurusnya, jadi semuanya akan kembali normal jika mereka mengambil sedikit waktu istirahat.

Namun, keputusan itu berada di tangan kliennya: Siasha.

Ngomong-ngomong, dia diam saja selama ini. Menyadari hal itu, dia menoleh ke arahnya untuk melihat bagaimana perasaannya tentang masalah ini.

Dia langsung menyesali keputusan itu. Rupanya, dia telah membuat kesalahan penilaian yang serius.

Dia menduga bahwa kemarahannya bukan hanya berasal dari pekerjaan monoton yang terpaksa dia lakukan, tetapi juga dari pemahamannya bahwa orang-orang dari hari sebelumnya berada di balik gangguan tersebut. Dengan betapa terang-terangannya perilaku mereka, bagaimana mungkin dia tidak curiga?

Siasha sudah terbiasa dengan kebencian yang ditujukan kepadanya, tetapi itu adalah bentuk langsung dari niat jahat yang lahir dari keinginan untuk membunuhnya yang didasarkan pada kebencian murni terhadap bangsanya. Tidak ada keraguan tentang permusuhan antara manusia dan penyihir. Permusuhan tidak langsung seperti iri hati atau cemburu adalah hal yang asing baginya.

Dengan kata lain, kenaifannya membuatnya tidak menyadari hubungan antara pelecehan dan rasa iri terhadap kesuksesan seseorang. Zig memberinya penjelasan panjang lebar tentang hal itu, tetapi pada akhirnya—dia hanya marah saja .

“Maksudmu, si sampah dari kemarin itu menggangguku? Melakukan semua itu hanya karena mereka tidak suka aku membantu seorang setengah manusia? Ha! Bwa ha ha ha!”

“Nona Siasha?”

Siasha terus tertawa terbahak-bahak. Awalnya, tawanya terdengar geli, lalu tidak nyaman, dan akhirnya, marah.

Dia merasa geli karena mereka telah menghalanginya dengan alasan sepele, terlepas dari kelemahan mereka sendiri. Dia merasa tidak nyaman karena tidak menyadari niat jahat yang ditujukan kepadanya. Tetapi, yang terpenting, dia sangat marah .

“Umm…Siasha?”

Dia tidak pernah tahu betapa menjengkelkannya ketika jalannya dihalangi, mencegahnya mencapai tujuannya. Melihat ke belakang, dia pernah merasakan kebencian dan rasa jijik sebelumnya, tetapi tidak pernah semarah ini.

“Oh, Ziiiig ,” katanya dengan nada bernyanyi.

“U-eh, ada apa?” ​​jawab Zig, merasa gelisah melihat senyum menakutkan yang terpancar di wajahnya.

Pupil matanya melebar, dan yang bisa dilakukannya hanyalah tertawa karena dia tidak tahu bagaimana lagi harus mengatasi luapan emosinya. Meskipun Zig sudah terbiasa menatap matanya, senyum itu masih sedikit menakutinya.

“Aku baru ingat ada sesuatu yang perlu kulakukan. Maukah kau ikut denganku?”

“Segala sesuatu harus dilakukan secukupnya… bukan?”

Dia tidak cukup bodoh untuk bertanya apa yang akan mereka lakukan. Pertanyaan pada tahap ini adalah seberapa jauh mereka bersedia melangkah.

Dia tidak akan mencoba menghentikannya. Dia mungkin tampak sopan, tetapi itu karena dia tidak menyukai konflik yang tidak perlu atau membuang-buang tenaga. Namun, pada dasarnya, dia adalah seorang tentara bayaran yang menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Dia tidak menggunakan kekerasan tanpa alasan, tetapi itu tidak berarti dia akan ragu untuk menggunakannya jika memang itu yang dibutuhkan oleh keadaan. Bahkan, dia sudah berpikir bahwa pertempuran akan diperlukan dalam situasi ini. Orang-orang bodoh yang berpikiran sempit seperti itu tidak akan menghentikan perilaku buruk mereka hanya karena mereka dihukum oleh serikat.

“Bagaimana menurutmu? Seberapa jauh sebaiknya kita pergi?” tanya Siasha.

“Setengah mati, Siasha. Hanya setengah.”

“Oh, aku tahu! Kita bisa membuat tontonan dengan menggantung mayat mereka di suatu tempat.”

“Mereka itu apa, gagak? Dan kalau begitu, mereka pasti sudah mati sepenuhnya.”

“Hm? Kukira kita akan membiarkan setengah dari mereka hidup?” Siasha terdengar bingung.

Zig tak bisa menahan rasa kagumnya. Fakta bahwa dia menafsirkan “setengah mati” sebagai hanya mempertahankan setengah dari korbannya tetap hidup, menunjukkan betapa para penyihir menilai nyawa manusia.

Sementara itu, wajah kedua resepsionis serikat pekerja itu benar-benar pucat pasi saat mereka mendengarkan percakapan tersebut. Setelah akhirnya pulih, Sian mati-matian mencoba menghentikannya.

“Tidak, tidak, tidak! Kau tidak bisa membunuh siapa pun! Ya, mereka memang melakukan kesalahan, tetapi kau tidak bisa menyingkirkan mereka! Tidak perlu diragukan lagi!”

“Nona Siasha, kami akan menangani situasi ini secepat mungkin,” tambah Aoi, wajahnya berkedut sekali. “Jadi, saya mohon agar Anda bertindak secara rasional.”

Tak satu pun dari mereka menganggap ucapan Siasha sebagai lelucon. Zig, yang biasanya bertindak sebagai penengahnya, tampaknya sudah menyerah. Lebih dari itu, mereka yakin dari raut wajahnya bahwa dia benar-benar akan mencoba sesuatu.

Entah ia mendengar upaya mereka untuk menghentikannya atau tidak, Siasha berbalik dan menuju pintu keluar guild. Ia bahkan tidak tahu di mana menemukan mereka, jadi Zig tidak tahu ke mana ia pergi.

“Sebuah pengorbanan yang diperlukan, ya,” kata Zig.

“Kenapa kau cuma berdiri di situ dan tidak melakukan apa-apa, dasar tentara bayaran kasar?! Ugh! Kumohon, kumohon! Hentikan dia!”

Sian hampir saja memanjat meja untuk meraih kerah baju Zig dan mengguncangnya agar sadar. Sayangnya, karena perbedaan fisik mereka, dia hanya berhasil mengayunkan tubuhnya ke atas dan ke bawah.

“Saya juga menanyakan hal yang sama, Tuan Zig. Akan menjadi mimpi buruk administratif jika mereka sampai menemui ajal mereka sementara kita masih menunggu beberapa permintaan yang tertunda.”

“A-Aoi?!”

Sian mulai protes mendengar komentar dingin rekannya, tetapi Aoi tetap menatap Zig, ekspresinya tidak berubah.

Yah, begitulah adanya. Bukannya dia berencana membiarkannya melakukan itu. Membunuh petualang lain secara terang-terangan pasti akan merusak kariernya. Kompromi harus dibuat. Kesejahteraan emosional Siasha yang perlu diselamatkan kali ini, bukan harga dirinya.

“Saya akan memastikan masalah ini ditangani dengan bersih jika Anda tidak keberatan memberi tahu nama mereka dan klan tempat mereka berasal.”

Dia memandang mereka seolah berkata, Itu seharusnya bisa diterima, kan?

“Terlepas dari tindakan mereka, mereka tetaplah petualang,” jawab Aoi segera. “Jika mengungkapkan informasi ini akan menyelamatkan nyawa mereka, kurasa kita tidak punya pilihan lain.”

Dia menyerahkan daftar nama kepadanya dengan begitu cepat, seolah-olah dia sudah memperkirakan dia akan bertanya sejak awal.

“Astaga. Kurasa resepsionis profesional memang berbeda dari yang lain.” Nada bicaranya sekitar 80 persen pujian dan 20 persen kekhawatiran.

Bagaimanapun juga, Aoi menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya. “Aku berharap kau yang pertama bertindak. Aku tidak pernah membayangkan Nona Siasha akan semarah ini.”

“Putri kecil itu mudah marah. Hati-hati ya?” Kedengarannya seperti Zig sedang memberi nasihat pada dirinya sendiri saat dia berbalik untuk pergi.

 

Dia mengamati sekeliling begitu meninggalkan guild. Tidak lama waktu berlalu sejak Siasha pergi dengan marah, tetapi dia tidak bisa melihatnya di tengah kerumunan.

Setelah Zig memiliki gambaran kasar tentang arah yang dituju Siasha, ia mulai berjalan dengan langkah besar. Tidak butuh waktu lama sampai ia melihat Siasha, rambut hitam panjangnya terurai di belakangnya.

Perbedaan langkah mereka dan fakta bahwa dia berjalan perlahan berkontribusi pada seberapa cepat dia bisa menyusul. Dia mempercepat langkahnya untuk memperpendek jarak di antara mereka, dan begitu dia berada di sampingnya, dia memperlambat kecepatannya untuk menyesuaikan dengan kecepatannya. Dia telah mempelajari ritme langkah berjalannya.

Saat pertama kali bertugas sebagai pengawal wanita itu, ia merasa kesulitan untuk selalu berada di sampingnya. Ia selalu bepergian dengan tentara bayaran lain, jadi ia hanya beberapa kali berjalan berdampingan dengan seorang wanita. Karena perbedaan besar dalam panjang kaki dan kecepatan berjalan mereka, ia harus terus menoleh untuk memastikan mereka tidak terlalu jauh satu sama lain.

Sekarang, dia bisa menyamai langkahnya tanpa harus melihat. Dia belum lama bersamanya, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama sangat berarti.

“Mau pergi ke mana kalau kamu bahkan tidak tahu tujuannya?”

“Aku selalu punya kamu untuk menunjukkan jalan padaku.”

Dia terus menatap lurus ke depan dan tidak repot-repot menatapnya. Suaranya terdengar lebih tenang, tetapi dia belum sepenuhnya melepaskan amarahnya. Dia bisa tahu itu dari hentakan langkah kakinya.

“Hei, Zig.”

“Ya?”

Langkah kakinya melunak, seolah-olah ia tiba-tiba merasa cemas dengan jalan yang dilaluinya. “Apakah menjadi berbeda dari manusia benar-benar tidak bisa dimaafkan?”

Bahkan dari profilnya, Zig bisa melihat bahwa ekspresinya kehilangan kepolosan yang biasanya ia tunjukkan.

“Bukankah ini tidak masuk akal? Aku diperlakukan seperti pengganggu begitu lama, namun di sini aku, seorang penyihir , diterima sebagai orang normal. Sementara itu, manusia setengah dewa ditindas hanya karena penampilan mereka sedikit berbeda. Apa yang membuat mereka begitu tidak dapat ditoleransi?”

Posisi Siasha di masyarakat telah berubah drastis sejak datang ke benua ini. Alih-alih menjadi penyihir yang dibenci dan ditakuti, dia sekarang dipandang sebagai seorang petualang manusia—dan bintang yang sedang naik daun. Tetapi apa yang dia saksikan hari ini mengingatkannya pada dirinya di masa lalu.

Apakah tepat untuk mengabaikan situasi tersebut, menganggapnya sebagai masalah orang lain karena tidak lagi berkaitan dengannya? Atau lebih baik untuk bersimpati kepada mereka dan mencoba membantu karena dia memahami penderitaan mereka? Dia terombang-ambing di antara dua pilihan ini.

“Itu bodoh.”

“Apa?”

Suara Zig tanpa ampun menembus gejolak batinnya dan menepisnya. “Itu pertanyaan bodoh, Siasha. Kita tidak bisa memilih waktu, negara, atau spesies tempat kita dilahirkan. Itu berlaku untukmu dan aku. Tidak ada yang berubah ketika kau menyimpan dendam atau menggerutu tentang sesuatu yang tidak bisa kau ubah.”

Zig tidak mampu larut dalam pikiran-pikiran seperti itu, tetapi dia tidak menyesalinya.

“Apa yang akan berubah jika Anda mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu? Jika Anda mempelajari esensi kemanusiaan? Tidak ada, itu jawabannya. Jadi, tidak ada gunanya bertanya sejak awal.”

Inilah jalan yang telah dia pilih.

“Tidak peduli seberapa besar ketidaksukaanmu terhadap apa yang terjadi di dunia, itu tidak akan berubah sesuai keinginanmu. Kamu tidak bisa berbuat apa-apa selain mengubah dirimu sendiri. Pilihan lainnya adalah berpaling dari segalanya dan hidup sendirian…seperti yang biasa kamu lakukan.”

Dia dengan sukarela menempuh jalannya sendiri, tanpa mengeluh tentang keadaan yang membuatnya tidak mungkin bergantung pada orang lain.

“Tapi kamu sudah membuat pilihanmu, kan? Pilihan untuk berubah. Jadi, apa yang perlu diperdebatkan?”

Dia teringat kembali saat pertama kali mereka bertemu—dia tidak menunjukkan simpati atau belas kasihan atas ratapannya. Jika dia hanya menunggu bantuan, dia pasti sudah pergi sejak awal. Justru dialah yang mengulurkan tangan dan mencegahnya pergi setelah dia kehilangan semangat untuk menyelesaikan pertengkaran mereka.

“Mungkin akulah yang membawamu ke sini, tapi kaulah yang memilih untuk datang, Siasha. Itu keputusanmu.”

Segala keuntungan atau kewajiban yang ia hadapi mulai saat itu adalah miliknya dan hanya miliknya sendiri.

“Hiduplah sesukamu. Jika kamu sampai punya musuh karenanya, lalu kenapa? Itulah hidup. Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan ada di sini untuk memastikan kamu tidak berlebihan.”

Zig tidak menganjurkan menciptakan musuh tanpa alasan. Namun, takut bertindak karena khawatir akan menimbulkan musuh adalah hal yang sia-sia. Penting untuk mengidentifikasi musuh jika diperlukan dan menghadapinya. Dia akan mencegahnya bertindak gegabah dan menegurnya ketika dia bertindak berdasarkan emosi, tetapi dia selalu menghormati pilihannya.

Siasha tidak menjawab apa pun. Saat dia berdiri di sana dalam keheningan, Zig mengibaskan selembar kertas di depannya.

“Jadi, Nona Klien. Nama-nama orang yang ingin menghalangi jalan Anda tercantum di sini. Apa yang ingin Anda lakukan ? ”

Tentara bayaran itu menanyakan hal itu padanya seperti yang selalu dia lakukan karena memang tugasnya untuk melindunginya.

“Hee hee… Hee hee hee! Ah ha ha ha!”

Siasha mulai tertawa. Tidak seperti sebelumnya, tawa ini berasal dari lubuk hatinya yang terdalam.

“Ayo pergi, tentara bayaranku. Mereka bisa lihat sendiri apa yang terjadi jika mereka menghalangi jalanku.”

“Mau mu.”

Langkah kakinya yang goyah sebelumnya sudah lama hilang. Sekarang, langkahnya kuat dan penuh kemenangan.

Mereka berdua berangkat untuk menyelidiki benteng para korban malang mereka—untuk menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalannya.

 

***

 

Zig telah menegur Siasha setelah ia jatuh terpuruk karena mencampuradukkan masa lalunya dengan penindasan yang dihadapi para demi-manusia. Kini ia telah kembali tenang. Sebenarnya, akan lebih tepat jika dikatakan ia telah pulih sepenuhnya.

“Mungkin saya telah melakukan sedikit kesalahan perhitungan…”

Aku terlalu menghiburnya. Sedikit rasa melankolis yang tersisa akan lebih sempurna, pikir Zig sambil menyaksikan kedai itu berubah menjadi kekacauan. Di tengah badai itu ada Siasha, yang sedang mengamuk.

Yah, sudahlah. Terlalu sedikit, sudah terlambat.

 

Mereka pergi ke kedai di pinggiran kota untuk menyelidiki keberadaan orang-orang itu. Daftar yang diberikan Aoi kepada mereka tidak memuat detail tentang lokasi rumah klan mereka. Itu akan terlalu berlebihan. Yang dia berikan hanyalah informasi tentang anggota klan yang dikenal sebagai “Vardia.”

“Pertama, kita perlu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang mereka,” kata Zig kepada Siasha.

Ia memasuki kedai sendirian dan menuju ke konter. Tempat minum favorit para anggota Vardia bukanlah tempat yang bagus sama sekali, meskipun sering dikunjungi oleh para petualang. Kualitas dan standarnya buruk—minuman keras murah itu tampak pucat, seperti dicampur dengan air. Namun, Zig merasa nyaman dengan tempat-tempat seperti ini.

“Saya pesan dua bir,” katanya kepada pelayan bar, sambil mengamati sekeliling mencari seorang petualang yang sepertinya mau bicara. Kualitas pelanggan biasanya sama buruknya dengan tempatnya, jadi bermulut besar adalah hal biasa. Hanya dengan mentraktir mereka satu minuman saja sudah cukup bagi mereka untuk dengan mudah membocorkan detail tentang orang-orang yang tidak mereka pedulikan.

Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi tepat saat dia mengambil minuman keras yang suam-suam kuku itu dan menuju ke arah pria yang telah menjadi targetnya.

“Apakah kita ketahuan?”

Mata Zig berkilat saat bau menyengat menusuk hidungnya. Dia dengan cepat melirik ke sekeliling kedai, tetapi dia tidak melihat siapa pun yang berperilaku mencurigakan atau bertindak seolah-olah mereka menggunakan sihir.

Keraguannya terputus oleh suara dentuman keras.

Seorang pria dengan rambut merah menyala yang ditata menyerupai jengger ayam jantan terjatuh masuk ke kedai, menghancurkan pintu dalam prosesnya. Dia berguling hingga menabrak meja konter.

“A-apakah kamu baik-baik saja?!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Petualang lainnya, yang mungkin adalah teman-teman pria itu, buru-buru berdiri untuk membantunya, tetapi dia terjatuh dan pingsan total. Wajahnya berlumuran darah semerah gaya rambutnya yang menyerupai jengger ayam.

“Aku menemukanmu.”

Jantung para petualang berdebar kencang. Suara itu seindah sekaligus menakutkan hingga membuat bulu kuduk merinding.

Zig meminta Siasha untuk menunggu di luar, karena tahu bahwa hanya dengan menginjakkan kaki di tempat seperti ini akan membuatnya terlibat dalam masalah. Mengingat penampilannya, dia ragu ada pria yang mau menjawab pertanyaan jika Siasha berada di dekatnya. Itulah alasannya, tetapi ternyata itu adalah kesalahannya.

Semua pengunjung di kedai itu mengalihkan pandangan mereka dari pria yang tergeletak di lantai ke arah pintu—tempat Siasha berdiri.

Dia berjalan perlahan dan penuh pertimbangan memasuki kedai, lengan kanannya tertutup oleh lengan tanah liat yang sangat besar hingga menyentuh tanah.

Pria yang tergeletak di lantai itu pasti menabraknya. Siasha telah meneliti informasi dalam daftar tersebut dan langsung mengenali penampilan khas salah satu pria yang berpapasan dengannya. Sayangnya bagi pria itu.

“Yah, itu membuat segalanya lebih mudah, kurasa,” Zig menghela napas sambil menenggak minuman keras yang sebenarnya tidak dia butuhkan lagi. Rasanya sangat hambar.

“Dasar jalang bodoh ! Kau berani-beraninya membunuh teman kita!”

Siasha tidak setuju. Pria itu belum mati. Wajahnya saja yang sekarang lebih datar.

“Tangkap dia, kawan-kawan!”

Jadi, teman-temannya juga ada di sini. Nah, itu sangat membantu. Memiliki banyak sumber informasi tidak akan merugikan.

Itulah yang dipikirkan Zig, sampai dia melihat sekeliling dan menyadari hampir dua puluh orang telah menjawab seruan untuk angkat senjata.

“Oke, itu terlalu banyak…”

Jumlahnya jauh melebihi apa yang Zig duga sehingga ia sampai menertawakan dirinya sendiri. Tampaknya sebagian besar orang di kedai ini memiliki hubungan dengan Klan Vardia. Ini bukan sekadar tempat minum; ini adalah wilayah kekuasaan mereka.

“Oh, ya ampun! Hari ini hari keberuntunganku.”

Senyum Siasha berseri-seri. Ia tidak hanya menemukan objek kemarahannya, tetapi ia juga diberi kesempatan untuk melampiaskan frustrasinya pada banyak hal sekaligus.

“Arahkan pandangan ke mana saja kecuali wajahnya! Dia benar-benar cantik, aku akan menikmati saat kita—”

Pria itu tidak sempat menyelesaikan kalimatnya sebelum ia ambruk ke tanah, setelah kepalanya terkena cangkir kosong. Meskipun ia jatuh dengan mudah, Zig harus mengakui bahwa ia terkesan dengan keberanian pria yang mampu merasakan gairah seksual di hadapan wajah yang begitu menakutkan.

“Sialan! Dia punya teman bersamanya! Tapi kita punya jumlah yang lebih banyak, kawan-kawan! Habisi mereka berdua!”

 

Begitulah akhirnya Siasha menjadi liar.

“Ungggh!”

Dia tampak seperti amatir sejati saat dengan dramatis menarik lengannya ke belakang dan bersiap untuk melayangkan pukulan, tetapi ukuran lengan tanah yang mengikuti kepalan tangannya tidak boleh diremehkan. Mereka yang dengan ceroboh mendekatinya dengan asumsi mereka bisa melawan pengguna sihir terlempar mundur dengan cara yang hampir menggelikan.

“Jangan terlalu sombong , jalang!”

Namun, pertarungan jarak dekat bukanlah keahlian Siasha. Salah satu pria menyelinap melewati celah yang ditinggalkan oleh lengan raksasa itu dan hampir saja menyerangnya, ketika—

“Maaf, Pak. Anda boleh melihat, tetapi tidak boleh menyentuh.”

“Nghhh! Sialan kau!”

Zig mencengkeram tinju pria itu, mencegahnya melakukan kontak. Pria itu mencoba melepaskannya, tetapi tangannya terperangkap erat seperti terjepit di dalam penjepit. Namun, Siasha mungkin bisa melindungi dirinya sendiri tanpa campur tangan pria itu.

Zig melepaskan cengkeramannya tepat pada saat pria itu mencoba meronta, menyebabkan pria itu kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah. Zig menendang perut pria itu dengan keras. Akibat benturan itu, punggungnya melengkung dan otot perutnya mengendur, membuatnya memuntahkan asam lambung sebelum roboh.

“Dasar bajingan!”

Salah satu teman pria itu melayangkan pukulan ke arah Zig sambil berteriak marah. Mereka semua tidak bersenjata—mereka sedang libur. Karena alasan itu, perkelahian itu berubah menjadi perkelahian di bar, bukan pertarungan sampai mati. Lagipula, Zig memang tidak berniat membunuh mereka sejak awal.

“Rasakan itu!” teriak seseorang.

“Gaaaah!” teriak yang lain.

Zig melirik Siasha. Agak mengkhawatirkan melihat sudut mengerikan di mana lengan dan kaki para pria tertekuk ketika dia melemparkan mereka ke belakang dengan serangannya.

“Jadi, kau bahkan tidak memperhatikan sekarang?!”

“Mengamati rekan kerja saya juga merupakan bagian dari pekerjaan,” kata Zig.

Lawannya, yang tampaknya memiliki pengalaman bela diri tangan kosong, mendekat dan mencoba melancarkan pukulan satu-dua.

Zig menangkis pukulan jab dengan lengan kirinya, lalu membelokkan pukulan lurus kanan pria itu dengan punggung lengan yang sama. Dia melanjutkan dengan tendangan tinggi kiri, dan pria itu menarik lengan kanannya untuk melindungi kepalanya. Namun, tendangan ke atas itu hanyalah tipuan; tentara bayaran itu mengubah arah tendangannya dan malah mengenai kaki pria itu.

“Gah!”

Tendangan rendah Zig yang tak terduga datang secara diagonal, menghantam kaki lawannya yang sedang fokus melindungi tubuh bagian atasnya. Zig terus bergerak, menggeser pusat gravitasinya ke kaki kiri yang digunakannya untuk menendang. Dia terhuyung ke depan, meraih kepala pria yang terjatuh itu, dan membantingnya ke atas meja. Kemudian, dia menyeretnya melintasi meja, menyebarkan minuman keras dan makanan ke mana-mana, sebelum melemparkannya ke pria lain.

“Kenapa…kau… Aaaah ! ”

“Kalian tahu kan, kalian yang harus menanggung semua biaya ini?” kata Zig sambil melempar meja secara acak. Meja itu mengenai wajah seorang pria dan membuatnya pingsan.

Marah karena teman mereka yang gugur, dua pria lainnya mengeluarkan pisau dari pinggang mereka. Salah satu dari mereka menarik lengannya ke belakang untuk melemparkannya ke arah Zig, tetapi sebelum dia bisa melemparkan pisau itu, kilatan perak mengenai lengan yang memegangnya.

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

Zig langsung bergerak begitu melihat pria itu meraih pinggangnya, melemparkan koin yang telah diambilnya sebelumnya ke tangannya. Dampaknya merobek kuku pria itu hingga putus. Setelah itu, pisau jatuh dari tangannya saat ia gemetar kesakitan.

Dalam waktu singkat itu, Zig mendekat dan menendang rahang pria itu, membuatnya tak berdaya dalam perkelahian. Dia menangkis pisau pria lain dengan meraih botol minuman keras. Terdengar suara melengking tinggi saat kaca dan logam bertabrakan.

“Minumlah sampai kamu jatuh pingsan.”

Sebelum pria itu sempat pulih, Zig mengayunkan botol itu ke kepalanya. Botol itu pecah seketika, menyemburkan minuman keras berwarna merah anggur dan aroma yang kaya dan lembut.

“Hanya itu yang kau punya?” ejeknya.

Dia menoleh untuk melihat keadaan Siasha sebelum melanjutkan ke lawan berikutnya, tetapi pandangannya bertemu dengan pemandangan yang mengerikan.

“Lepaskan aku! Berhenti! Tolong…!”

Dua pria ditahan oleh lengan tanah kanan dan kiri Siasha dan dibanting ke lantai, satu demi satu. Mereka dengan putus asa memanggil Zig untuk menyelamatkan mereka. Di belakang mereka, barisan lima pria tak bergerak dengan kepala mereka hancur menembus dinding. Bahkan ada pria yang bagian bawah tubuhnya entah bagaimana berhasil tersangkut di langit-langit. Mereka sekarang terhuyung-huyung ke depan dan ke belakang sambil tergantung terbalik—belum lagi semua mayat lain yang berserakan di tanah.

“Mengumpulkan informasi itu memang menyenangkan, ya, Zig?”

Senyum yang menghiasi wajah Siasha yang berlumuran darah sungguh mengerikan.

Sekalipun mereka berdua menahan diri, Siasha telah mengalahkan lima belas orang dalam waktu yang dibutuhkan Zig untuk mengalahkan lima orang. Dia tidak akan mengharapkan hal lain dari seorang penyihir.

“Ya.”

Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga dia tidak tega mengatakan kepadanya bahwa semua ini hanyalah urusan bisnis baginya. Sebagai tanggapan, wanita itu tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan amukannya, hanya berhenti dengan enggan ketika para pria yang dipukulinya mulai tenang.

 

Malam itu, Zig dan Siasha tiba di rumah Klan Vardia. Markas mereka terletak jauh dari daerah pemukiman dan jalan utama, mungkin karena kekurangan dana.

 

“Mereka sangat banyak bicara, bukan?”

“Bisa dibilang begitu.”

Siasha benar; orang-orang di kedai itu sangat bersedia membocorkan informasi tentang Klan Vardia. Mereka hanyalah petualang kelas bawah yang hampir seperti preman, jadi tidak mengherankan jika mereka mengkhianati teman-teman mereka untuk menyelamatkan diri sendiri… tetapi faktanya percakapan itu mungkin berjalan lancar karena Siasha telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam “membuat mereka lebih rileks.”

“Kurasa daging dan manusia memang menjadi empuk jika dipukul-pukul!”

“Dari mana kamu mendengar itu?”

“Itu ada di salah satu buku saya.”

“Benar.”

Pada dasarnya Zig membiarkan Siasha melakukan apa pun yang dia inginkan, tetapi mungkin dia seharusnya lebih selektif tentang buku-buku yang dia berikan padanya. Terlalu terlambat untuk memikirkan hal itu sekarang.

Mereka telah mengetahui bahwa Klan Vardia adalah kelompok yang kurang berkualitas, yang sebagian besar terdiri dari anggota yang berada di antara kelas delapan dan enam. Terdapat sedikit lebih dari tiga puluh anggota dalam barisan mereka, yang dianggap sebagai jumlah yang besar.

Mereka tidak dikenal karena perilaku baik mereka dan sering ditemukan memonopoli lahan perburuan atau mencuri hasil buruan. Konon, banyak toko melarang mereka memasuki tempat usaha karena sikap arogan dan perilaku kasar mereka. Mereka memiliki reputasi buruk di antara rekan-rekan mereka dan pada dasarnya dianggap sebagai persona non grata di mana pun mereka berada.

Mereka juga membenci manusia setengah dewa. Karena manusia setengah dewa memiliki kemampuan fisik yang tinggi selain lima indra mereka yang ditingkatkan, banyak dari mereka adalah petualang yang cakap. Akibatnya, petualang manusia berkualitas rendah cenderung membenci mereka. Tetapi itu bukan hanya terjadi pada Klan Vardia. Beberapa klan lain memiliki sikap serupa.

Yang menjadi kekhawatiran sebenarnya adalah, belakangan ini, beberapa anggota yang lebih tua bergaul dengan orang-orang yang tidak baik dan berperilaku dengan cara yang tidak terpikirkan di masa lalu. Ada kabar bahwa mereka terlibat dengan narkoba ilegal—tetapi ketika mereka mencoba mengambil bagian untuk diri mereka sendiri, mereka ditegur. Orang-orang yang berada di kedai minuman itu tidak terlibat dalam transaksi tersebut, tetapi mereka telah mendengar desas-desusnya.

Dari situ, mereka tampaknya dipaksa untuk berpartisipasi dalam sabotase terhadap Zig dan Siasha demi menyelamatkan diri. Anggota kecil seperti mereka biasanya mengutamakan kelangsungan hidup mereka sendiri, jadi mereka tidak cukup berani untuk mengambil risiko menarik kemarahan serikat dengan menolak perintah. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa mereka berpartisipasi dalam pelecehan terhadap Siasha, jadi tidak ada gunanya merasa kasihan pada mereka.

Terjadi keributan yang cukup besar di dalam rumah klan, cukup untuk didengar oleh Zig dan Siasha dari posisi mereka di luar.

“Baiklah, mari kita mulai pestanya!”

Dalam sepersekian detik ketika Zig sedang memikirkan cara menerobos masuk ke benteng musuh, Siasha memunculkan lengan tanah raksasanya lalu menusukkannya ke dinding seolah-olah dia sedang mencongkel sepasang pintu ganda.

 

***

 

“Hei, Bos. Bukankah kita sudah melampaui batas kali ini?”

Para anggota Klan Vardia sedang duduk mengelilingi meja di lantai pertama rumah klan mereka dan membuat keributan yang cukup besar.

Tata letaknya mungkin mirip dengan rumah Klan Wadatsumi, tetapi ruangan itu dipenuhi dengan minuman keras, bubuk, dan asap. Penampilannya jauh lebih kumuh jika dibandingkan. Botol-botol kosong berputar di lantai, sementara tumpukan kantong sampah di sudut ruangan tampak seperti sudah dibiarkan di sana entah berapa lama, karena dipenuhi serangga.

Orang-orang ini adalah perwujudan dari petualang yang kotor dan brutal. Bukan berarti klan mereka sangat kotor—hanya saja begitulah cara hidup banyak petualang seperti itu.

Mereka mengajukan pertanyaan kepada seorang pria paruh baya yang sedikit lebih besar daripada yang lain.

“Bukankah mereka punya hubungan dengan Klan Wadatsumi?”

“Hah? Jangan khawatir. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya menunjukkan kepada beberapa pemula bahwa mereka tidak seharusnya terlalu sombong.”

“Jadi, apa selanjutnya?”

“Baiklah, kita harus menyeret mereka ke sini dan menghajar mereka. Salah satunya perempuan, kan? Kita bisa bersenang-senang dengannya.”

seringai sang bos diikuti oleh tawa yang menggema. Jika mereka berpikir jernih, mereka akan menyadari bahwa perkumpulan itu bukanlah organisasi yang baik dan lembut, tetapi entah bagaimana, mereka tampaknya telah kehilangan akal sehat dan berhenti mempertanyakan keyakinan mereka.

“Siapa peduli kalau Wadatsumi ikut campur? Kedua orang itu bahkan bukan bagian dari klan mereka. Mereka sama saja seperti orang luar.”

“Kau memang…menyampaikan poin yang bagus…”

Pupil mata mereka yang melebar berkedut bolak-balik di atas pipi cekung wajah mereka yang berkeringat. Pada akhirnya, mereka adalah pecandu narkoba tipikal, begitu terperangkap dalam mimpi sehingga mereka menolak untuk menghadapi ketidaknyamanan realitas, percaya bahwa semuanya akan berjalan sesuai keinginan mereka.

“Kalau mereka berani macam-macam, kita akan balik lagi! Lagipula, aku selalu benci klan itu karena selalu merebut para rekrutan terbaik.” Wajah pucat pria itu semakin terlihat jelas dengan lingkaran hitam di bawah matanya. Dia mengeluarkan sebuah jarum suntik berisi cairan merah yang kental dan membelainya dengan penuh kasih sayang. “Dengan orang ini di pihak kita, ini akan mudah sekali, kan?”

Terjadi perubahan yang mencolok pada pria-pria lain saat melihat jarum suntik itu. Mereka mulai gelisah, dan kutukan terhadap Klan Wadatsumi keluar dari bibir mereka seolah-olah mereka haus darah.

“Benar sekali! Kami memang tidak pernah menyukai mereka!”

“Ayo kita musnahkan mereka semua! Ini akan menjadi pertumpahan darah!”

“Pertumpahan darah? Sungguh ide yang luar biasa!”

Mereka terdiam oleh suara tiba-tiba itu, yang terdengar sangat jelas di tengah keributan di dalam. Namun keheningan itu tidak berlangsung lama, karena suara yang lebih aneh membuat mereka panik. Seolah-olah rumah klan itu telah terkoyak dengan jeritan yang menggema, diikuti oleh angin malam yang menerpa.

Bangunan yang kotor dan tidak terawat itu memiliki ukuran dan tata letak yang kurang lebih sama dengan rumah Klan Wadatsumi, tetapi setelah tindakan Siasha, bagian depannya telah direnovasi secara signifikan. Sekarang bangunan itu terbuka lebar seperti gambar dalam buku cerita pop-up, membuat orang-orang di dalamnya benar-benar tercengang.

“Aaaah?!”

“Apa-apaan ini?! Apakah ini bencana?! Gempa bumi?!”

Beberapa pria terjatuh dari lantai dua ke lantai satu saat lantai terbelah seperti retakan di bumi. Jeritan terdengar ketika yang lain tertimpa perabot dan orang-orang yang berjatuhan. Saat mereka menyaksikan kehancuran rumah klan mereka, rasanya seperti dunia itu sendiri akan berakhir.

Pemandangan itu adalah perwujudan kekacauan, namun pihak yang bertanggung jawab atas kekacauan tersebut hanya tersenyum lebar dan menawan.

“Oh, wow… Ini tampak identik dengan sarang lebah yang saya lihat di sebuah buku beberapa hari yang lalu!” Dia terdengar seperti seorang cendekiawan yang menemukan misteri kehidupan.

Untuk sesaat, para anggota Klan Vardia benar-benar berkerumun seperti lebah yang sarangnya telah diganggu. Sambil mengamati sekeliling untuk menyusun kembali apa yang telah terjadi, mereka memperhatikan lengan tanah yang dibuat secara magis, dan penggunanya, Siasha.

“Itu si jalang sialan di sana! Kaulah yang berada di balik aksi konyol ini, kan?!”

Para anggota Klan Vardia sangat marah dan berteriak-teriak pada Siasha.

Dia berdiri dengan bangga, menantang mereka dan wajah-wajah mereka yang memerah karena marah. “Tepat sekali!”

Jawabannya jelas dan penuh percaya diri, tanpa sedikit pun rasa bersalah atau malu. Bahkan, ia begitu tenang sehingga mereka sempat terkejut sesaat oleh pengakuannya yang bersemangat.

Kemudian, seorang pria yang tampak familiar dalam kelompok itu menunjuk ke arah Zig dan Siasha dan berteriak kepada pria bertubuh besar di sampingnya.

“Itu dia, Bos! Petualang yang kuceritakan padamu, yang membantu para manusia setengah hewan yang menjijikkan itu!”

“Ayo, kau ! Kau benar-benar berani datang langsung ke arah kami! Kami akan bersenang-senang menikmati tubuhmu sebelum kami mencabik-cabiknya sepotong demi sepotong! Nantikan!”

Zig mengangkat bahu sedikit menanggapi retorika deskriptif pria itu. “Bukankah kau benar-benar gambaran dari orang yang berkelas?”

Ancaman itu, yang sama sekali tidak mencerminkan sesuatu yang akan diucapkan oleh seorang petualang, mencerminkan tipe karakter mencurigakan yang belakangan ini mereka ajak bergaul.

“Dan kau ! Kau yang paling banyak bicara! Hanya otot, tak punya otak! Membusuklah di neraka, kau pengkhianat yang bersimpati pada manusia setengah dewa!”

Tampaknya kemarahan mereka tidak hanya ditujukan kepada Siasha tetapi juga kepada Zig.

“ Pengkhianat , ya?” kata Zig. “Sepertinya aku tidak ingat pernah bersekutu dengan kalian.”

“Jangan membantahku ! Bagaimana mungkin kau, seorang manusia, mengatakan itu setelah menyelamatkan makhluk setengah manusia?! Kau senang mendapat ucapan terima kasih dari binatang buas berkulit kotor dan tak berkalung?!”

“Astaga. Jujur saja, aku sudah kehilangan jejak siapa sebenarnya yang buas di sini.”

Bagi Zig, mereka tampak sama sekali tidak memiliki kecerdasan manusia, berteriak dan mengamuk dengan mata merah dan mulut berbusa. Apakah mereka tidak menyadari racun yang mereka muntahkan akan kembali kepada mereka?

“Entah itu Jinsu-Yah atau manusia setengah dewa…mereka selalu muncul dari mana-mana dan mengambil pekerjaan serta tempat tinggal kita! Kita tidak akan membiarkan ini terjadi! Kota ini milik manusia! Demi harga diri manusia, kita akan mengusir mereka semua dan merebut kembali kota kita!!”

Anggota Klan Vardia lainnya menganggap omelan bos mereka sebagai isyarat untuk menghunus senjata. Mereka melakukan gerakan aneh, menyuntikkan sesuatu ke lengan mereka. Mungkin itu obat untuk meningkatkan performa tempur. Zig pernah mendengar bahwa obat itu ilegal di sini, tetapi tampaknya beberapa orang bisa mendapatkannya.

“Menarik. Tindakanmu sangat gila sehingga aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang mencurigakan. Ternyata kau memang benar-benar gila.”

Melihat pipinya yang pucat dan cekung serta pupil matanya yang melebar, tampaknya dia bukan hanya pengguna sekali atau dua kali, terlepas dari apakah itu narkoba biasa atau bukan. Hal yang sama berlaku untuk yang lain. Narkoba itu jelas telah memberikan dampak besar pada tubuh mereka. Karena para petualang memiliki fisik yang kuat, tubuh mereka dapat menahan lebih banyak tekanan daripada orang biasa, tetapi dilihat dari kondisi mereka, orang-orang ini telah melampaui batas kemampuan mereka. Mereka tidak akan lama lagi berada di dunia ini.

Itu mungkin jenis obat yang memberi penggunanya perasaan euforia dan kemahakuasaan. Mulut mereka mengerut membentuk seringai yang akan membuat binatang buas malu, dan mata mereka—tanpa akal sehat—tertuju pada Siasha.

“Bunuh dia!”

Para petualang dari Klan Vardia langsung menerkam perintah tersebut.

Kecepatan mereka jauh melampaui kemampuan alami mereka. Tubuh mereka protes dan daging terkoyak dari kaki mereka—harga yang harus dibayar karena melampaui batas fisik normal mereka. Tetapi luka-luka itu langsung sembuh saat otot-otot mereka membengkak dan membesar, dan rasa sakit sepertinya tidak lagi mencapai mereka.

Obat-obatan itu meningkatkan kemampuan fisik mereka melampaui batas kemampuan tubuh, memberi mereka kekuatan luar biasa. Mereka menyerbu penyihir itu dengan kecepatan yang menyaingi kecepatan monster, meskipun mereka telah melakukan pengorbanan untuk mendapatkan kemampuan itu.

Tapi…hanya itu saja.

Itulah batas kekuatan yang mereka peroleh dari pengorbanan mereka. Tidak ada kedalaman pada mereka yang menghabiskan hari-hari mereka dalam kemalasan tanpa berusaha berlatih atau belajar. Kekuatan tidak bisa didapatkan dari jalan pintas seperti curang, juga tidak muncul begitu saja. Itu hanya sesuatu yang bisa dicapai dari usaha yang mantap dan teratur setiap hari.

Mereka telah lupa—tidak, mereka sengaja menutup mata terhadap hal-hal itu.

Itulah mengapa mereka tidak menyadari pentingnya berhadapan langsung dengan musuh yang terlahir dengan kekuatan yang jauh melebihi kemampuan manusia, dan juga tidak menyadari apa artinya bahwa seorang pria yang telah mengasah keterampilannya hingga mampu mengalahkan musuh seperti itu hanya berdiri dan menonton tanpa menawarkan bantuan apa pun kepadanya.

“Sungguh kebodohan yang terang-terangan,” kata Siasha.

Para pria itu menyerangnya seperti binatang buas. Dia melambaikan tangan untuk menyingkirkan mereka, menggunakan lengan tanah yang telah dia ciptakan untuk menyapu mereka pergi. Suara cambukan angin yang dihasilkan lengan itu menenggelamkan jeritan mereka saat mereka menabrak sisi rumah klan dengan bunyi gedebuk yang mengerikan.

“Maiiieee—nghhh!”

Pemimpin klan, yang berhasil menghindar tepat pada waktunya, menerjang ke arah Siasha dengan pedang panjang di tangannya. Namun, ia terkena pukulan di perut oleh pilar batu yang dipanggil Siasha dengan mantra singkat. Momentum dari serangannya sendiri yang dikombinasikan dengan pukulan menyakitkan di perut menghentikannya di tempat.

“Fiuh, untung saja! Aku hampir saja menggunakan yang runcing karena kebiasaan.”

Jika dia menggunakan salah satu duri biasanya, pria itu pasti akan berlubang di perutnya. Dia menciptakan lebih banyak pilar batu, melontarkannya ke udara dengan memegang kepalanya sebelum menghantamnya ke bawah dengan lengan tanahnya.

“Ungh! Aaaaah!”

Wajahnya terbentur tanah saat ia berguling seperti bola, meninggalkan jejak darah di belakangnya.

“Sialan! Aku akan membunuhmu!”

Pria itu mengumpat dengan marah sambil bangkit berdiri, meludahkan darah dan gigi yang patah dari mulutnya.

“Oh? Kalian semua lincah sekali ya? Aku tidak menyangka manusia bisa sekuat ini.”

Siasha sedikit bingung dengan betapa tangguhnya para petualang ini di luar dugaan. Bahkan mereka yang telah ia banting ke dinding pun mampu bangkit kembali, meskipun sambil mengerang dan mendesah.

Lengan dan kaki yang sebelumnya tertekuk ke arah berlawanan tampak sembuh seolah waktu berjalan mundur. Mereka pulih dengan kecepatan yang mustahil, bahkan dengan menggunakan mantra regenerasi.

Siasha mengerutkan kening melihat sihir penyembuhan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Yah, tak masalah. Malah lebih baik untuk melampiaskan stresku.”

Dia tidak mempertanyakan pemandangan yang tidak biasa itu. Jika mereka akan terus bergerak setelah dia mengalahkan mereka, dia hanya perlu terus maju sampai mereka tidak bisa bangun lagi.

Para anggota Klan Vardia yang kini telah pulih bergegas menyerang Siasha, tetapi sebuah dinding tanah mengurung mereka dari kedua sisi. Mereka yang berada di depan dan belakang berhasil melarikan diri dengan bantuan kekuatan kaki mereka yang telah meningkat, tetapi beberapa terjebak di dalam, terhalang oleh rekan-rekan mereka.

Tubuh mereka mengerang di bawah tekanan, berjuang untuk membebaskan diri, tetapi sia-sia. Mereka meratap seperti binatang buas saat daging mereka hancur ketika sedang menyembuhkan diri, ditinggalkan begitu saja oleh teman-teman mereka yang terus menyerbu Siasha.

“ Kotamu ? Apa-apaan itu?” Siasha mencibir.

Dia menciptakan banyak sekali proyektil batu—seukuran kepalan tangan orang dewasa—di sekelilingnya. Mereka mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah dalam serangan serbu mereka, tetapi dia telah menciptakan jumlah proyektil batu yang jauh lebih besar. Para petarung di garis depan berhasil bertahan dengan perisai dan mantra pertahanan, tetapi mencoba menghadapi penyihir secara langsung adalah puncak kebodohan. Mereka hanya mampu bertahan beberapa saat sebelum runtuh di bawah gelombang proyektil yang diciptakan dari sihir Siasha yang tampaknya tak habis-habisnya.

Menyadari bahwa mereka tidak dapat menahan gempuran tersebut, para penyerang di garis depan berpencar, meninggalkan pasukan belakang yang kini tak terlindungi untuk meraung kesakitan saat mereka dihujani proyektil batu.

Mereka yang masih tidak terluka mencoba melemparkan mantra api ke arahnya, tetapi dia memblokirnya dengan perisai tanah liatnya dan membantingnya ke musuh-musuh di dekatnya saat perisai itu masih panas membara. Siapa pun yang mencoba memblokir pukulan itu dari jarak dekat lengannya akan patah akibat benturan dan terlempar jauh sementara aroma daging terbakar yang tidak menyenangkan memenuhi udara.

“Akan kubunuh kau, jalang!” Dengan menggunakan sekutunya sebagai perisai, pemimpin Klan Vardia entah bagaimana berhasil mencapai Siasha. Dia mengayunkan pedangnya ke arahnya, tetapi Siasha mengulurkan lengan kirinya untuk menghalangi serangan itu.

“Kesombongan manusia? Jangan membuatku tertawa!” katanya.

Pedangnya menancap pada penghalang batu yang telah ia buat untuk melindungi lengan kirinya yang terentang. Pedang panjang yang dipegangnya diselimuti es dan merupakan semacam benda magis. Pedang itu mengeluarkan udara dingin dan berkedip-kedip saat ia mencoba mencungkil batu tersebut. Namun, upayanya gagal memberikan dampak yang signifikan dan hanya berhasil membekukan permukaannya. Di belakangnya, para pejuang garis depan yang telah pulih mencoba menyerbu sekali lagi dan memanfaatkan kesempatan emas tersebut.

“Kau bahkan tak layak jadi santapan anjing!” Siasha meraung sambil menahan pedang dengan lengan kirinya dan mengayunkan lengan tanah yang melingkupi tangan kanannya.

Pukulan dahsyat dari lengan raksasa itu tidak hanya mengenai pemimpin klan di depannya, tetapi juga para pria yang menyerbu dari belakang.

Mereka segera mencoba merapal mantra pertahanan untuk melindungi diri, tetapi mereka tetap terpencar seperti kertas tertiup angin. Kemudian, seolah-olah kereta yang lepas kendali menabrak mereka, siapa pun yang terkena serangan langsung terlempar ke belakang, meninggalkan jejak darah dan daging di belakang mereka. Mereka jatuh menimpa mereka yang terperangkap oleh sihir Siasha, membentur dinding satu demi satu sebelum tergelincir dan jatuh ke tanah seperti serangga yang hancur. Noda merah yang mereka tinggalkan membuat sulit untuk memastikan apakah mereka masih hidup atau tidak.

“Berbangga diri hanya karena kamu manusia? Sungguh omong kosong! Bagaimana kalau kamu menghadapi kelemahanmu sendiri sebelum berani berbicara tentang hal-hal sepele seperti itu!”

Berdiri dengan tangan di pinggang, dia menatap ke bawah, baik secara harfiah maupun kiasan, pada para petualang yang tergeletak di hadapannya. Mereka mengerang dan menggeliat, regenerasi mereka tidak mampu mengimbangi berkali-kali daging dan tulang mereka telah hancur.

Sekalipun mereka mampu menyembuhkan diri, beberapa di antara mereka benar-benar kehilangan semangat untuk bertarung setelah menyaksikan kekuatan Siasha yang luar biasa. Sekalipun mereka tidak merasakan sakit, sekalipun mereka tidak merasakan takut, pertarungan itu begitu timpang sehingga cukup untuk mengingatkan mereka akan hal-hal tersebut.

Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga sungguh ajaib tidak ada korban jiwa. Para petualang dari Klan Vardia ketakutan melihat kejadian yang mereka saksikan dari seorang wanita dalam waktu sesingkat itu.

“K-kau monster…”

Berlumuran darah, pemimpin klan itu ambruk ke lantai.

“Aku tak peduli siapa yang kau aniaya atau siapa yang kau tindas. Lakukan apa pun yang kau suka. Namun—” Siasha terhenti saat ia menancapkan kedua tangannya ke tanah, memanipulasi mananya untuk menyalurkan amarahnya ke bumi yang ia kendalikan dengan sangat mahir. “Baik manusia maupun setengah manusia, siapa pun yang menghalangi jalanku adalah musuh! Aku akan menghancurkan siapa pun yang berani menghalangi jalanku!”

Diliputi amarah, dia mengangkat kedua tangannya sebelum membalikkannya.

“Hah…?”

Tanah mulai bergetar, membuat para pria itu tersadar. Apa yang mereka saksikan begitu luar biasa sehingga membuat mereka tersadar dari euforia akibat obat-obatan terlarang.

Bangunan yang mereka sebut rumah itu melayang di udara. Rumah klan itu sama sekali tidak kecil, tetapi melayang seolah-olah diluncurkan oleh bumi itu sendiri.

Semudah meja yang terbalik, rumah itu terbalik sehingga atapnya menghadap ke bawah. Itu seperti sesuatu yang keluar dari lelucon buruk atau mimpi yang tidak dapat dipahami. Setelah beberapa saat hening, rumah klan itu jatuh dari langit, menghantam tanah di bawah dengan suara dentuman yang dahsyat. Puing-puing yang tersisa tampak seperti telah diinjak-injak oleh monster raksasa.

Mereka menyaksikan bahkan bagian-bagian yang masih utuh pun mulai runtuh, tidak mampu menahan beban lebih lanjut akibat benturan saat jatuh. Akhirnya, pilar-pilar yang tersisa patah dengan suara retakan, meninggalkan seluruh rumah hancur hingga tak dapat dikenali lagi.

Keheningan menyelimuti suasana.

Para anggota Klan Vardia tercengang. Siasha dan Zig tidak perlu lagi mengkhawatirkan mereka. Tidak mungkin mereka akan mencoba apa pun lagi setelah menyaksikan kesenjangan kekuatan yang sangat besar di antara mereka. Jika mereka memiliki ketekunan sebesar itu, mereka pasti sudah berhasil sebagai petualang sejak awal.

“Hmm,” gumam Zig dari pinggir lapangan, sambil mengangguk setelah mengamati semua yang telah terjadi.

Dia mungkin tampak seolah-olah sudah tahu ini akan terjadi sejak awal, tetapi sebenarnya, dia terdiam karena tidak pernah membayangkan wanita itu akan bertindak sejauh itu. Perasaan sebenarnya hanya terungkap dari tetesan keringat yang mengalir di dahinya.

“Ahhh! Aku merasa jauh lebih baik sekarang!!”

Setelah melampiaskan kekesalannya, Siasha merentangkan tangannya dengan senyum puas. Pertama, soal hadiah buronan, lalu para idiot ini menghalangi jalannya. Jelas sekali bahwa toleransinya terhadap ambisi yang terhalang sangatlah tipis.

“Menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalanmu, ya?”

Paling banter itu sederhana, paling buruknya itu pandangan yang picik. Tergantung dari sudut pandang Zig, sepertinya dia tidak banyak berubah dari sebelumnya.

Namun baginya, ada perbedaan yang sangat besar. Kontras antara masa lalu, di mana dia tidak punya pilihan selain bertindak dengan cara tertentu, dan masa kini, di mana dia melakukannya dengan sukarela—meskipun metodenya sama—ibarat siang dan malam. Memilih dengan kehendak bebas. Sebagai sebuah konsep, kedengarannya sederhana, tetapi itu adalah sesuatu yang sulit dicapai di dunia tempat mereka tinggal.

“Kau bilang sesuatu, Zig?”

Zig menatap mata birunya.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Baiklah, ayo pulang.”

“Okeee!”

Pada akhirnya, dialah satu-satunya yang bersedia membantunya.

“Karena itu pekerjaanku,” gumamnya kepada siapa pun.