Chapter 1022

Bab 1021: Tamu di Padang Rumput
Setelah kumbang itu mati, Qianye merasakan bintik-bintik kecil yang tak terhitung jumlahnya menyusut kembali ke celah-celah batu. Dia berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk menyerah menangkapnya. Kumbang beracun ini terlalu berbahaya—dia tidak tahu bagaimana menanganinya saat masih hidup, dan nilainya akan menyusut setelah mati.
 
Qianye menoleh ke arah dua orang lainnya dan berkata, “Hati-hati dengan serangga di dalam celah-celah batu, mereka sangat beracun.”
 
Baik Ji Tianqing maupun Li Kuanglan mengangguk. Sesuatu yang dianggap Qianye sangat beracun pastilah bisa yang langka.
 
Berbekal pengalaman sebelumnya, Qianye menjadi sangat berhati-hati setiap kali melewati celah-celah berbatu. Seperti yang diperkirakan, ia bertemu dengan berbagai macam serangga, laba-laba, kalajengking, dan sejenisnya, yang semuanya sama berbisanya dengan kumbang pertama. Tetapi karena ia sudah berjaga-jaga, makhluk-makhluk itu tidak memiliki kesempatan untuk melukainya.
 
Menjelang akhir, Qianye akan menyapu celah-celah batu dengan api merah menyalanya. Sekalipun serangga-serangga itu tidak terbunuh oleh kobaran api, mereka akan bersembunyi setelah merasakan energi darah emas gelap.
 
Tebing tandus ini tidak ditumbuhi tanaman dan binatang; tidak ada yang tahu bagaimana serangga-serangga ini bisa bertahan hidup di sini.
 
Setelah melewati area berbahaya itu, yang terbentang di atas mereka adalah hamparan salju. Beberapa bagian puncak tertutup salju, tetapi sebagian besar masih berupa tanah berbatu.
 
Sama seperti di Kekaisaran, hampir tidak ada kehidupan setelah melewati garis salju. Angin di tempat ini sangat kencang dan mengandung gumpalan kekuatan asal. Bepergian melawan angin seperti itu sama saja dengan diserang oleh musuh yang memiliki kultivasi kekuatan asal. Bahkan Ji Tianqing dan Li Kuanglan merasa agak kesulitan saat bergerak melewati badai gunung ini, apalagi seorang ahli biasa.
 
Qianye menghafal tempat-tempat di mana serangga-serangga itu muncul sebelum mendaki ke atas melawan angin.
 
Beberapa saat kemudian, ketiganya akhirnya mencapai puncak dan menginjakkan kaki di Pegunungan Ashen.
 
Mereka melanjutkan perjalanan tanpa beristirahat. Turunannya jauh lebih mudah, dan ketiganya segera keluar dari jalur bersalju. Mereka meluncur menuruni tebing, berlari melewati bukit-bukit kecil, dan melintasi dua gunung lagi hingga akhirnya tiba di sebuah lembah tersembunyi.
 
Lembah ini dikelilingi oleh pegunungan di semua sisi, dan satu-satunya jalan masuk dan keluar adalah lereng yang agak landai. Lembah itu cukup tersembunyi karena tebing-tebing di sekitarnya curam dan berbahaya.
 
Daerah beracun yang baru saja dilewati Qianye bagaikan daerah terlarang bagi para ahli biasa. Serangga-serangga berbisa itu hanyalah salah satu dari sekian banyak bahaya yang akan dihadapi di sepanjang jalan.
 
Seseorang perlu melewati beberapa daerah berbahaya untuk memasuki lembah melalui jalur normalnya. Dan karena kondisi geografisnya, jalan setapak tidak langsung menuju ke dalam—seseorang dapat dengan mudah tersesat di sepanjang jalan yang berkelok-kelok dan memasuki daerah berbahaya. Siapa yang tahu berapa banyak nyawa yang telah direnggut klan Song untuk menemukan Padang Rumput Anak Surga.
 
Lembah itu jauh dari area operasi Kekaisaran dan Evernight. Klan Song telah merahasiakan lokasinya selama bertahun-tahun, mencegahnya bocor. Biasanya, anggota keluarga tertentu akan mengirimkan sejumlah barang dari padang rumput setiap dekade atau lebih, dan panen ini cukup untuk menjadikan klan Song sebagai klan terkaya di Kekaisaran.
 
Berdiri di depan lembah, Li Kuanglan tetap tenang dan dingin. Qianye juga tidak begitu paham tentang kekayaan, jadi hanya Ji Tianqing yang bersinar dari matanya. “Ayo pergi, cepat! Klan Song telah menimbun kekayaan selama bertahun-tahun. Pasti ada banyak barang bagus di dalamnya, ambil semuanya begitu kita masuk. Tidak perlu menahan diri demi aku.”
 
Qianye tertawa kecut, tidak tahu harus menanggapi seperti apa.
 
Song Zining mungkin bermaksud agar Qianye mengumpulkan keuntungan dari Padang Rumput Anak Langit dan menyerahkannya kepadanya setelah meninggalkan tempat itu. Tentu saja, dia juga bisa meninggalkan harta apa pun yang dia inginkan untuk digunakannya sendiri. Itulah cara yang tepat.
 
Namun, tampaknya Song Zining pun tidak menyangka bahwa Ji Tianqing dan Li Kuanglan akan mengikuti Qianye ke padang rumput. Terlebih lagi, Ji Tianqing memiliki perlengkapan spasialnya sendiri. Situasinya seperti mengundang serigala ke dalam rumah.
 
Atas desakan Ji Tianqing, Qianye hanya bisa menguatkan diri untuk berjalan menuju lembah, sambil berpikir apakah ia harus mengatakan yang sebenarnya kepada Song Zining. Bangsawan muda ketujuh itu berpengalaman dan berpengetahuan luas, mungkin bukan orang yang tidak bisa menerima kemunduran. Meskipun demikian, pukulan potensial dari Padang Rumput Anak Langit terlalu besar dan akan sangat sulit untuk dicerna.
 
Setelah melewati lereng yang landai dan mengitari tebing, area di depan mereka terbentang memperlihatkan lanskap hijau tak berujung.
 
Lembah itu ternyata sangat luas, tetapi orang-orang dari dunia luar sama sekali tidak dapat melihat taman abadi yang tersembunyi di tengah pegunungan ini. Terdapat hutan lebat di sekitar kaki bukit, dengan dedaunan yang berwarna hijau, kuning, atau bercak-bercak merah—seperti sebuah lukisan. Sebuah aliran kecil mengalir dari pegunungan dan melewati pepohonan hingga bermuara ke kolam di kedalaman lembah.
 
Terdapat padang rumput luas di tengah lembah, yang dipagari menjadi beberapa petak. Setiap petak ditumbuhi tanaman atau bahkan pohon dengan ketinggian yang berbeda-beda. Beberapa pohon dipenuhi buah, sementara yang lain ditutupi hamparan bunga. Pemandangan di setiap petak tanah sangat unik.
 
Selain pagar, hanya sedikit jejak aktivitas manusia yang terlihat. Namun, ada sebuah gubuk kayu kecil tidak jauh dari pintu masuk lembah dengan ladang di depan dan di belakang rumah. Jelas, ada seseorang yang tinggal di sini.
 
Diam-diam terkejut, Qianye bertukar pandangan dengan para gadis. Pengiriman terakhir dari Padang Rumput Anak Surga adalah sepuluh tahun yang lalu, yang berarti bahwa orang yang tinggal di sini telah berada di Pusaran Besar selama lebih dari sepuluh tahun. Setelah melihat contoh pada Nangong Tianyu, Qianye dan yang lainnya tidak dapat menebak apakah ini teman atau musuh.
 
Saat mereka ragu-ragu, pintu gubuk kayu itu terbuka dan keluarlah seorang lelaki tua berambut putih. Dengan cangkul di satu tangan dan keranjang di tangan lainnya, ia mulai berjalan menuju perkebunan di depan rumahnya. Ia meletakkan peralatannya setelah sampai di ladang dan melambaikan tangan ke arah kelompok itu. “Anak-anak muda, kenapa tidak datang dan menyapa saja karena kalian sudah di sini?”
 
Qianye yang terkejut melirik ke kiri dan ke kanan, dan mendapati kedua gadis itu juga terkejut. Ia langsung tahu bahwa lelaki tua ini bukan orang yang sederhana.
 
Ketiganya telah lama mengaktifkan kekuatan penyembunyian mereka. Qianye bahkan telah menyebarkan Teknik Penyembunyian Garis Darahnya, dan seni rahasia transformasi aura Ji Tianqing sama sekali tidak kalah hebat. Hanya Li Kuanglan yang lebih lemah di antara mereka, tetapi dia jauh lebih baik daripada ahli biasa dalam hal penyembunyian. Ketiganya sebenarnya tidak benar-benar menyembunyikan diri, tetapi menyembunyikan aura mereka jauh lebih penting pada jarak ini. Setelah berpikir matang, ketahuan dalam keadaan seperti ini menunjukkan betapa menakutkannya lelaki tua ini.
 
Tidak ada jalan mundur lagi saat itu. Qianye bertukar pandang dengan kedua wanita itu dan langsung berjalan ke padang rumput.
 
Pria tua itu melanjutkan urusannya sendiri, mencabuti rumput liar sampai rombongan Qianye berada di luar gerbang. Saat itu dia berdiri dan berkata sambil memukul punggungnya, “Aku sudah tua dan kaku. Masuklah sendiri dan duduklah di meja.”
 
Di halaman terdapat sebuah pohon tua dengan dedaunan rimbun dan beberapa buah muda. Sebuah meja batu terletak di bawah pohon itu, dikelilingi oleh empat bangku. Jika diamati dengan saksama, akan terlihat ukiran papan catur di meja tersebut. Rupanya, minum teh sambil bermain catur merupakan kegiatan yang berkelas di sini.
 
Qianye duduk dengan percaya diri di atas bangku batu. Li Kuanglan ragu sejenak tetapi juga mengikutinya. Entah disengaja atau hanya kebetulan, ada beberapa benda yang menghalangi di setiap arah dari meja batu—baik itu semak atau deretan tanaman obat, baik dekat maupun jauh. Sebagai seseorang yang unggul dalam serangan cepat, tata letak tersebut membuatnya sangat tidak nyaman. Lingkungan yang sempit seperti ini paling cocok untuk orang-orang seperti Ji Tianqing yang dapat beroperasi secara alami di area kecil.
 
Qianye pun sebenarnya tidak merasa tenang. Halaman dan kebun obat-obatan itu tertata dengan indah, tetapi kekacauan yang tampak indah itu hampir terlihat seperti disengaja.
 
Seorang ahli seperti Qianye secara naluriah akan menilai lingkungan yang asing dan memperhatikan jalur mundur. Dia memindai sekelilingnya dan menemukan bahwa dia tidak akan bisa melakukan Spatial Flash tanpa menabrak sesuatu.
 
Kebun obat memiliki sedikit hambatan karena hanya ada beberapa tanaman tak dikenal yang tumbuh di dalamnya. Tetapi segala sesuatu di Pusaran Besar bisa menjadi harta karun yang tak tertandingi. Jika Qianye sampai menginjak beberapa tanaman, dia mungkin akan menyesal.
 
Terlepas dari semua itu, dia tetap duduk dengan tenang. Jika dia tidak bisa menggunakan Spatial Flash di dalam halaman, dia hanya perlu keluar. Dan dengan jurus berdaya serang tinggi seperti Excavator, dia akan memiliki keuntungan dalam pertarungan jarak dekat.
 
Ji Tianqing tidak merasakan hal yang sama. Dia melihat ke atas meja, berjalan meng绕i bangku, dan duduk hanya setelah memeriksa bagian bawahnya. Bahkan saat itu pun, dia hanya duduk di tepi dan siap melarikan diri kapan saja.
 
Pria tua itu tak kuasa menahan tawa. “Dasar gadis kecil yang nakal! Apakah kakekmu tidak mendidikmu dengan baik?”
 
Ji Tianqing terkejut. “K-Kau mengenali…”
 
Orang tua itu berkata sambil tersenyum, “Pointer Monarch terkenal di seluruh Kekaisaran, bagaimana mungkin aku tidak mengenali keturunannya?”
 
“Tapi aku mengubah penampilanku…”
 
“Aku tidak akan bisa memastikan jika kau tidak menggunakan ilmu rahasia itu.”
 
Ji Tianqing segera kembali tenang. “Kau… apa hubunganmu dengan kakek?”
 
Pria tua itu tertawa. “Apa? Apa kalian takut aku akan melapor padanya? Baiklah, aku tidak akan menindas kalian. Biar kukatakan, aku selalu memanggilnya dengan namanya karena aku tidak menyukainya. Bukannya aku benar-benar bisa mengalahkannya dalam pertempuran. Bajingan itu jenius yang langka, berapa banyak orang sepanjang sejarah yang bisa menandinginya? Aku orang cacat yang bahkan tidak bisa mencapai puncak, aku tidak akan berani membandingkan diriku dengannya.”
 
Ji Tianqing tidak senang mendengar seseorang menjelek-jelekkan Raja Penunjuk. “Kakek menghabiskan hidupnya berjuang untuk Kekaisaran, memberikan kontribusi baik secara terbuka maupun rahasia. Apa yang salah dengannya?”
 
Pria tua itu tertawa terbahak-bahak. “Itu cerita lama, kalian anak-anak tidak akan mengerti.”
 
Ji Tianqing cemberut. “Siapa yang masih anak-anak? Siapa peduli kalau kau tidak mau memberitahuku!”
 
Pria tua itu mengamati gadis itu dari kepala hingga kaki. “Oh, begitu. Memang, kau bukan anak kecil lagi.” Kemudian dia menoleh dan melirik Qianye hingga Qianye merasa sangat tidak nyaman.
 
Bagi Qianye, sudah cukup lama sejak Ji Tianqing tumbuh dewasa. Dalam pertempuran, gadis itu selalu tegas dan tanpa ampun di saat-saat kritis. Dia pasti akan menjadi lawan yang sulit begitu dia menjadi juara ilahi.
 
Memang benar dia terlihat imut dari luar, tapi bagaimana mungkin karakter yang begitu garang bisa menjadi seorang anak kecil?
 
Pria tua itu menyipitkan matanya ketika melihat kebingungan Qianye, tetapi dia tidak melanjutkan. Dia hanya mengamati ketiga orang itu sambil memutar-mutar janggutnya.