Bab 1104: Keuntungan dan Laba
Ekspresi pria paruh baya itu berubah aneh setelah mendengar informasi rahasia tersebut, jelas-jelas skeptis terhadap kata-kata sang adipati.
Dia mengalihkan pandangannya dari kotak itu, sambil berkata, “Belum ada seorang pun yang sepenuhnya menjelajahi dua puluh tujuh benua. Benua yang paling atas itu, bahkan belum ada yang menginjakkan kaki di sana. Di manakah dunia baru yang kau bicarakan itu?”
Adipati agung vampir itu tetap tenang menghadapi keraguan. “Bahkan aku sendiri agak sulit mempercayainya, tetapi karena tuan keluargaku telah menyetujui harga seperti itu, dia pasti tidak bercanda, kan? Harga untuk lelucon seperti itu terlalu mahal.”
Pria paruh baya itu mengangguk karena menganggap logika itu masuk akal. Dia menunjuk ke darah asalnya, dan berkata, “Jika ini adalah uang muka, lalu apa imbalannya?”
Sang adipati agung menjawab, “Salah satunya adalah setetes darah biru Zhao Jundu.”
Pria paruh baya itu tetap tidak terpengaruh. “Apa gunanya?”
“Mungkin kau tidak tahu tentang ini, tetapi dengan kultivasi Zhao Jundu saat ini, kita hanya bisa memurnikan maksimal tiga tetes darah biru. Satu tetes akan digunakan sebagai kunci untuk membuka dunia baru, satu tetes dicadangkan untuk tuanku, dan sisanya akan kau dapatkan.”
“Hanya tiga? Mengapa tidak menunggu sampai kultivasinya lebih tinggi?”
Sang adipati agung mencibir. “Siapa yang bisa menundukkannya begitu dia menjadi juara ilahi? Apakah kau punya cara khusus untuk membunuhnya?”
Terkejut, pria paruh baya itu perlahan mengangguk. Karakter seperti Zhao Jundu dapat menantang orang-orang tingkat tinggi bahkan sebagai seorang juara, dan tidak akan mudah untuk membunuhnya dalam pertarungan yang adil di medan perang. Begitu dia menembus ke alam juara ilahi dan memperoleh beberapa kekuatan khusus, dia akan seperti elang di langit dan ikan di lautan. Bahkan seorang raja kegelapan yang hebat pun harus berusaha keras untuk mencegat dan menangkapnya.
Sang adipati agung berkata, “Kedua, hanya ada jendela waktu yang singkat untuk menemukan pintu menuju dunia baru. Kesempatan itu akan hilang begitu gelombang pasang surut, dan gelombang berikutnya baru akan datang setelah beberapa abad. Tidak ada yang bisa memastikan apakah kita akan mampu menemukan dunia baru pada saat itu.”
“Apa gunanya setetes darah biru ini bagiku?”
“Apakah kalian manusia tidak tahu cara menyerap kristal asal? Lakukan saja hal yang sama untuknya. Darah biru dapat meningkatkan bakat bawaanmu jauh melampaui apa yang bisa dilakukan kristal asal. Kalian mungkin cukup familiar dengan metode ini, bukan?”
Kalimat terakhirnya mengandung implikasi tersembunyi. Tentu saja, dia mengejek konflik internal di antara manusia, tetapi pria paruh baya itu hanya tetap diam dan berpura-pura tidak mendengar.
Sang adipati agung berkata dengan tidak sabar, “Apa yang perlu dipikirkan? Setetes darah biru setara dengan sepertiga kekuatan garis keturunan Zhao Jundu. Dengan itu, bahkan orang yang tidak berguna pun bisa menjadi juara ilahi, dan juara ilahi biasa bisa menjadi juara tingkat tinggi. Satu-satunya batasan adalah alam raja surgawi.”
Pria paruh baya itu menghela napas. “Ras kalian memang lebih berpengetahuan tentang garis keturunan.”
Sang adipati agung berkata, “Hadiah kedua berupa setetes darah asli dari seorang pangeran, dan itu akan berasal dari salah satu dari dua belas klan utama.”
Pria paruh baya itu mengangguk.
“Adapun yang ketiga…” Sang adipati agung menulis dua nama di selembar kertas dan menyerahkannya.
Pria paruh baya itu mengerutkan kening. “Arachne dan para adipati iblis, apa yang istimewa dari mereka?”
Sang adipati agung berkata sambil tersenyum, “Kedua orang ini sangat terampil dalam peperangan kapal udara. Tampaknya armada Pengawal Istana Anda tidak pernah mampu mengungguli mereka.”
Setelah berpikir sejenak, pria paruh baya itu berkata, “Memang benar.”
Sang adipati agung berbicara sambil menatap matanya, “Aku tidak peduli apakah kau hanya bawahan Menteri Kanan atau menteri itu sendiri. Tuanku juga mengerti bahwa Menteri Kanan bekerja keras untuk umat manusia dan Kekaisaran, jadi dia ingin menghadiahkan dua armada ini kepadamu. Situasimu di benua hampa akan berubah drastis setelah menaklukkan kedua armada ini. Jika Kekaisaran tidak dapat memenangkan perang dengan keuntungan itu, maka kau benar-benar tidak dapat menyalahkan kami untuk itu.”
Pria paruh baya itu akhirnya tergerak. “Apa maksud tuanmu?”
“Kami akan membocorkan semua informasi mengenai pergerakan kedua armada ini dan juga menugaskan mereka ke target yang tepat pada waktu yang sesuai.”
Pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu dipertanyakan. Ekspresi pria paruh baya itu berubah secara mencolok, dan dia tetap diam untuk beberapa saat.
Sang adipati agung berkata, “Ras kalian akan kehilangan seorang jenius yang tak tertandingi, tetapi maafkan saya jika saya mengatakan beberapa hal yang kurang menyenangkan. Fraksi Evernight kami juga menghasilkan orang-orang seperti itu setiap beberapa tahun, tetapi mereka seringkali terbunuh di tengah jalan atau kekurangan dukungan. Tidak ada cukup sumber daya untuk memungkinkan setiap jenius berkembang hingga potensi maksimalnya. Berjuang untuk mendapatkan sumber daya yang terbatas juga merupakan bagian dari kemampuan mereka.”
“Wajar.”
“Dengan logika yang sama, apakah Zhao Jundu akan menjadi dewasa atau tidak masih merupakan variabel. Tuanku juga melakukan investasi besar untuk dua tetes darah biru ini. Harga yang harus kita bayar juga cukup signifikan. Dari perspektif yang berbeda, ras Anda akan menukar seorang ahli masa depan dengan keuntungan saat ini. Jika kesepakatan ini berhasil, umat manusia akan mendapatkan keuntungan setidaknya sepuluh tahun dalam perang. Apakah kesepakatan ini menguntungkan atau tidak bergantung pada seberapa jauh ras Anda berkembang dalam dekade ini.”
Sang adipati agung tersenyum penuh arti. “Saya dengar Menteri Kanan adalah seorang jenius dalam ilmu kenegaraan. Tidak dapat dimaafkan jika dia bahkan tidak dapat memanfaatkan seluruh dekade dengan baik.”
Pria paruh baya itu tetap diam, apa pun yang dikatakan pihak lain.
Sang adipati agung berkata sambil tertawa dingin, “Begitu gerbang menuju dunia baru terbuka, Dewan Evernight akan mengerahkan semua sumber daya untuk merintis tanah baru, sebuah benua hampa kecil bukanlah apa-apa pada saat itu. Sejumlah besar sumber daya dan tenaga kerja telah dicadangkan untuk membuka lahan baru. Jika kita kehilangan kesempatan untuk membuka dunia baru karena kita tidak memiliki darah biru, maka semua sumber daya dan tenaga kerja ini akan digunakan untuk melawan umat manusia. Anda dapat dengan mudah membayangkan pro dan kontra dari keputusan ini!”
Pria paruh baya itu mendongak. “Baiklah, tapi saya ingin kedua armada itu terlebih dahulu.”
Sang adipati agung tertawa terbahak-bahak. “Selera makanmu cukup besar, tetapi kita bisa menyetujui syarat ini untuk menunjukkan ketulusan kita. Kami akan menyampaikan laporan intelijen dalam beberapa hari ke depan. Ini adalah kontribusi yang besar, kamu harus membuat persiapan yang memadai!”
“Tentu saja.”
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
Pria paruh baya itu berkata dengan tenang, “Jalannya berbahaya dan kau terluka, hati-hati di jalan. Akan menarik jika kau tidak kembali ke Evernight dalam keadaan utuh.”
Sang adipati agung tertawa. “Tenang saja! Ada banyak orang yang menginginkan hidupku, tetapi ada juga banyak orang yang tidak. Aku akan baik-baik saja dalam perjalanan ini.”
“Itu akan menjadi yang terbaik. Antar tamu keluar.”
Sang adipati agung diantar ke kereta kuda yang telah membawa pria paruh baya itu ke sini, dan ia pun pergi dengan langkah mantap. Sementara itu, pria paruh baya itu mengambil selembar kertas dan mencantumkan lebih dari selusin nama. Setelah diperiksa lebih teliti, orang akan melihat bahwa mereka semua adalah para jenius Kekaisaran, termasuk Ji Tianqing, Li Kuanglan, dan beberapa nama lain yang tidak dikenal.
Di urutan teratas daftar tersebut adalah Zhao Jundu.
Terdapat dua nama di antara Zhao Jundu dan Ji Tianqing. Salah satunya adalah Song Zining, dan yang lainnya tidak diketahui.
Pertama-tama, ia mencoret nama Zhao Jundu dan, setelah berpikir sejenak, menuliskan satu kata “Li” di sampingnya—hanya nama keluarga.
Setelah ragu sejenak, dia menulis Qianye di samping “Li”. Melihat nama Qianye, dia menghela napas pelan dan menghapus setengah kata itu lagi.
Bagian selanjutnya dari daftar itu mudah dikerjakan karena dia menggambar di sana-sini dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Saat senja tiba, kertas itu sudah tidak bisa dikenali lagi.
Dia membaca kertas itu berulang kali. Kemudian, dia membakarnya di atas nyala lilin sambil mendesah.
Pria itu keluar dari ruang kerja dan berkata, “Siapkan kereta, kita kembali ke kediaman.”
Beberapa saat kemudian, sebuah kereta kuda melaju keluar dari halaman dan kembali ke Ibu Kota Kekaisaran.
…
Tidak ada kedamaian di istana pada larut malam.
Biasanya, Permaisuri Li seharusnya sudah beristirahat di kamarnya pada jam segini. Namun hari ini, ia telah tiba di Istana Kayu Phoenix, tempat ia biasanya bertemu dengan tamu dari luar.
Seseorang sudah berada di sana ketika dia tiba, dan orang itu adalah cendekiawan paruh baya yang baru saja berpisah dengan adipati vampir tersebut.
Permaisuri Li duduk dan melirik wajah cendekiawan itu. Dengan sedikit terkejut, ia berkata, “Menteri Kanan, tidak perlu menyamar setelah datang ke sini. Kita bukan orang asing. Ngomong-ngomong, kemampuan Anda di bidang ini hampir sempurna. Jika saya tidak tahu sebelumnya, mungkin saya tidak akan menyadari penyamaran Anda.”
Menteri Kanan melambaikan tangan di depan wajahnya. Penampilannya berubah dengan cepat, bahkan struktur tubuhnya pun agak berbeda sekarang. Temperamennya tenang, terkendali, dan mendalam saat ia membungkuk memberi salam. “Terima kasih atas pujiannya.”
Permaisuri Li berkata, “Akan ada banyak gosip jika para pejabat itu mengetahui bahwa Anda datang menemui saya dengan menyamar.”
Menteri sayap kanan itu berkata sambil tertawa, “Mereka akan bergosip bahkan jika saya melakukan sesuatu secara terbuka, jadi saya lebih suka memberi mereka beberapa bahan pembicaraan. Setidaknya, saya akan tahu apa yang akan mereka katakan tentang saya di istana. Itu juga akan menyelamatkan mereka dari kesulitan mengawasi saya sepanjang hari untuk mencari bahan untuk membuat keributan.”
“Masuk akal, tapi kamu datang bukan hanya untuk itu, kan?”
“Tentu saja tidak. Sebenarnya saya ada sesuatu yang ingin dilaporkan.”
Permaisuri Li melambaikan tangannya dengan lembut, menyuruh para pelayan mundur ke koridor. Kemudian, sebuah penghalang cahaya turun untuk menutupi Permaisuri dan menteri. Pemandangan di dalam juga menjadi buram. Orang-orang di luar dapat melihat kedua orang di dalam, tetapi mereka tidak akan dapat mendengar apa pun.
“Sekarang kamu bisa bicara.”
Menteri sayap kanan berkata, “Saya datang untuk meminta bantuan.”
“Bagaimana?”
“Aku dengar Permaisuri punya rencana untuk keluarga Li. Apa dasar rencana itu?”
Permaisuri Li tetap tenang. “Menurutmu itu apa?”
Menteri Kanan menjawab, “Saya mendengar keluarga Li akan segera menghasilkan seorang jenius yang tak tertandingi, apakah rumor itu benar?”
Ekspresi Permaisuri Li berubah dingin. “Kurasa hanya kau yang berani mengajukan pertanyaan seperti itu. Mengapa kau ingin tahu?”
Menteri Kanan tersenyum. “Dilihat dari ekspresimu, tebakanku mungkin benar. Pikiranku sederhana, aku tidak pernah bisa memutuskan apa yang kau sarankan sebelumnya. Tetapi jika keluargamu benar-benar akan menghasilkan pilar Kekaisaran, tidak ada salahnya meminjamkan kemampuanku untuk tujuanmu.”
Tangan Permaisuri Li sedikit gemetar, tetapi ia segera kembali tenang. “Bukankah keputusanmu agak terlalu ceroboh?”
“Aku hanya menginginkan yang terbaik untuk Kekaisaran dan umat manusia. Jika keluarga Li menghasilkan seorang jenius yang tak tertandingi, aku pasti akan membantu mereka sampai mereka dewasa.”
Permaisuri Li mengangguk singkat sambil menyesap tehnya.
Doodling your content...