Bab 1123: Bekerja Sama Lagi
“Militer Kekaisaran?” tanya Song Zining setelah beberapa saat. “Suruh mereka menunggu di ruang tamu, aku akan segera ke sana.”
Fang Zhang duduk bersama dua pelayan di ruang tamu. Song Zining terkejut saat pandangannya tertuju pada salah satu dari mereka. “Jenderal Lan, mengapa Anda berpakaian seperti itu?”
Lan Xincheng menoleh dan tersenyum pada Fang Zhan. “Bukankah sudah kubilang kita tidak bisa menipu tuan muda ketujuh? Kau tidak percaya padaku.”
Namun, Fang Zhang masih belum sepenuhnya puas. “Dia belum pernah melihatmu sebelumnya, bagaimana mungkin dia mengenalimu?”
Song Zining tidak membuat pria itu penasaran. “Ada seni dalam ramalan yang mirip dengan persepsi kekuatan asal. Jenderal Lan tidak pernah menyamar, jadi aku bisa melihat kultivasinya yang berada di peringkat enam belas dan niat tajam dalam kekuatan asalnya. Itu pasti Jarum Emas Sutra khasnya, kan?”
Fang Zhang mengangkat ibu jarinya. “Aku yakin. Tuan Muda Ketujuh memiliki penglihatan yang luar biasa! Biasanya, kita bahkan tidak bisa melihat menembus kultivasinya ketika dia tidak menggunakannya.”
“Hanya beberapa trik kecil, tidak perlu disebutkan. Lagipula, aku bukan lagi anggota klan Song, jadi aku tidak akan menggunakan nama itu lagi. Kalian berdua bisa memanggilku Zining saja.”
“Tuan Zining, kami tidak akan bertele-tele lagi. Kami datang untuk berdagang demi sumber daya yang masih berada di tangan Qianye. Kami juga ingin melaporkan sesuatu dan melihat apakah Anda dapat membantu.”
Song Zining berkata, “Silakan berbicara dengan bebas.”
“Saya datang untuk mengantarkan model kapal perang terbaru, sesuatu yang telah kita sepakati dengan Jenderal Qianye.”
Song Zining cukup terkejut. “Kau benar-benar berhasil mendapatkan benda itu? Setahuku, hanya ada tiga pesawat udara seperti itu?”
“Masih ada enam lagi di galangan kapal, jadi tidak akan ada kekurangan di masa mendatang. Namun, kehilangan salah satunya sekarang membuat keadaan menjadi sedikit sulit.”
Song Zining membuka kipasnya dan mengayunkannya beberapa kali. “Menawarkan kapal udara seperti itu di tengah semua kesulitan ini, sepertinya seseorang benar-benar menginginkan barang-barang di tangan Qianye.”
“Tepat sekali. Kekaisaran sangat tulus kali ini, jadi tolong sampaikan kata-kata baik untuk kami dan wujudkan kesepakatan ini.”
“Terlepas dari kesepakatan itu, informasi apa lagi yang harus Anda berikan kepada saya?”
Lan Xincheng menyuruh pengawal lainnya keluar dengan lambaian tangannya. “Kekaisaran berencana menyerang benua hampa!”
“Benua hampa? Bukankah keadaan di sana buntu?” Song Zining mengerutkan kening. Dia telah ikut serta dalam perang saat itu dan menyaksikan kekalahan di semua lini.
Kaum bangsawan bertindak berbeda dalam perang, tetapi semua orang sepakat bahwa keadaan berubah pada malam Qianye mengkhianati Kekaisaran.
Terlepas dari bukti kuat identitasnya sebagai vampir dan posisi militer yang tak pernah salah, semua orang tahu bagaimana Qianye telah mempertaruhkan nyawanya di setiap pertempuran.
Dalam beberapa pertempuran antara Kekaisaran dan Evernight, orang-orang seperti Qianye, Zhao Jundu, dan Song Zining secara bertahap ditempa menjadi karakter yang mampu memikul tanggung jawab besar. Di antara generasi muda, Qianye dianggap sebagai salah satu pemuda paling menjanjikan untuk menembus alam raja surgawi.
Informasi ini telah beredar secara pribadi sejak lama. Tanpa campur tangan militer, identitasnya tidak akan pernah terungkap. Sebenarnya apa bedanya apakah dia manusia atau vampir?
Selain dampak langsung, metode Li Fengshui juga mengguncang klan dan keluarga besar. Alasannya adalah karena campur tangan militer sudah terlalu jauh.
Klan Zhao telah lama memperjelas bahwa Qianye akan menikmati perlakuan sebagai anggota inti klan. Mereka yang mendukung pernyataan ini bukan hanya Zhao Jundu yang terlindungi dengan baik, tetapi juga Adipati You dan Adipati Chengen. Setelah Qianye melarikan diri menyusul kematian Li Fengshui, bangsawan lainnya tidak pernah menyalahkan klan Zhao karena memihak kepadanya. Sebaliknya, mereka diam-diam menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap militer.
Menyelidiki secara diam-diam seorang keturunan inti dan jenius dari klan besar dapat dianggap melanggar batas. Jika klan Zhao saja diselidiki, bagaimana mungkin klan lain terhindar? Selain itu, metode militer tidak bermoral, bahkan sampai menculik seseorang yang dekat dengan Qianye. Siapa yang tidak akan waspada terhadap metode seperti itu? Qianye memiliki masalah garis keturunan, baiklah, tetapi bagaimana dengan orang lain? Bagaimana jika mereka “menemukan bukti”?
Pendengaran Zhao Jundu adalah pemicu terakhir yang membuat kesabaran mereka habis. Belum lagi kekuatan tempurnya, potensinya, dan statusnya di klan Zhao, dia adalah anak dari Putri Gaoyi, salah satu dari hanya dua Putri Kekaisaran. Jika militer memiliki niat terhadap orang seperti itu, apakah ada orang yang tidak berani mereka sentuh?
Para ahli waris adalah fondasi dari sebuah garis keturunan. Hal ini membuat semua orang yang memiliki hubungan dekat dengan militer merasa merinding.
Itulah sebabnya kaum bangsawan menunjukkan kinerja buruk selama periode singkat ketika militer mengambil alih zona perang Zhao Jundu. Klan Zhao mundur tanpa melakukan upaya apa pun, dan klan-klan lain memutus semua bala bantuan dan dukungan, hanya fokus pada wilayah mereka sendiri.
Kekaisaran memang sudah lebih lemah sejak awal, jadi bagaimana mereka bisa bertahan menghadapi kehancuran formasi seperti itu? Situasi memburuk dengan cepat dan garis depan runtuh menuju garis pertahanan inti klan Zhao. Baru kemudian Zhao Jundu turun tangan dengan tergesa-gesa untuk menyelamatkan situasi.
Dengan kondisi pertempuran darat yang tidak menguntungkan, pertempuran udara menjadi jauh lebih buruk. Pasukan pribadi aristokrat akan mundur begitu situasinya genting, meninggalkan pengawal istana klan Kekaisaran di garis depan. Pasukan pribadi dapat mundur, tetapi pengawal Kekaisaran tidak bisa.
Setelah beberapa pertempuran yang melelahkan, armada Garda Kekaisaran menderita banyak korban akibat kurangnya kerja sama. Meskipun ras gelap menderita kerugian yang lebih besar, mereka memiliki pasokan pasukan yang hampir tak terbatas sementara Garda Kekaisaran sendirian tanpa bala bantuan. Setelah kehilangan sepertiga armadanya, Garda Kekaisaran tidak lagi mampu mempertahankan garis pertahanan dan harus mundur kembali ke langit di atas Indomitable, menyerahkan dominasi udara atas seluruh benua hampa.
Kerugian besar tersebut membangkitkan kemarahan klan Kekaisaran, dan juga Kaisar.
Terlepas dari kemarahannya, klan Kekaisaran tidak bisa berbuat banyak melawan situasi ini. Militer adalah pihak pertama yang melanggar batas. Sumber dari semua operasi rahasia kecil ini adalah keinginan untuk memusatkan kekuasaan, dan tentu saja, ada bukti atas kejahatan Qianye. Di sisi lain, klan Kekaisaran tidak pernah memiliki kendali yang cukup atas pasukan pribadi kaum bangsawan. Ini bukan pertama kalinya klan-klan ini memprioritaskan pelestarian diri. Menghindari pertempuran untuk melemahkan pengawal Kekaisaran adalah salah satu cara mereka untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka.
Biasanya, seorang raja surgawi atau marshal akan maju untuk meredakan situasi. Hanya saja, kali ini api bermula dari bintang kembar klan Zhao, sehingga bahkan seorang marshal pun tidak dapat menekan pemberontakan. Namun, Raja Penunjuk dan Pangeran Greensun tetap diam, dan luka Lin Xitang kambuh; tidak ada yang tahu di mana dia berada. Para marshal lainnya tidak sehebat Lin Xitang atau mau mencari masalah.
Pada akhirnya, keadaan memburuk menjadi kekacauan total, dan klan Kekaisaran hanya bisa melampiaskan kemarahan mereka pada komandan Garda Kekaisaran. Namun, hanya ada segelintir orang yang mahir dalam pertempuran udara. Tidak ada pengganti yang dapat melakukan pekerjaan itu lebih baik daripada Adipati Li saat ini, yang dikenal sebagai salah satu komandan yang paling cakap.
Menurut Song Zining, situasi seperti itu sudah tidak dapat diselamatkan lagi. Itulah sebabnya dia meninggalkan perang di benua hampa dan mencari Qianye.
Sekarang setelah Lan Xincheng mengatakan bahwa Kekaisaran berencana mengirim lebih banyak pasukan ke benua hampa, itu terdengar agak mustahil. Namun, seseorang dengan status dan karakter Jenderal Lan tidak akan mengucapkan omong kosong sembarangan. Song Zining memutuskan untuk duduk dan mendengarkan penjelasannya.
Lan Xincheng baru saja akan berbicara ketika terdengar ketukan dari pintu. “Tuan Qianye sudah kembali.”
Song Zining berdiri dan berkata, “Undang dia ke sini.”
Lalu dia menoleh ke Lan Xincheng. “Kau tidak keberatan Qianye mendengarkan, kan?”
Lan Xincheng menjawab, “Tidak sama sekali. Masalah ini mungkin juga memerlukan bantuan Tuan Qianye.”
Qianye masuk beberapa saat kemudian dan terkejut melihat dua orang di dalam. “Kalian cukup cepat.”
Lan Xincheng dan Fang Zhang berdiri untuk menyambut Qianye. Setelah menjelaskan niat mereka untuk berdagang, mereka berkata, “Kekaisaran ingin mengirim lebih banyak pasukan ke benua hampa. Kami meminta bantuan kalian berdua.”
Qianye dan Song Zining saling bertukar pandang. “Ini akan sulit. Sejujurnya, aku baru saja mencabut semua aset dan benteng militer di Tidehark. Bagaimana kita bisa bekerja sama dalam keadaan seperti ini?”
Lan Xincheng tertawa. “Masalah yang berbeda, masalah yang berbeda. Mata-mata di wilayah netral itu milik Menteri Kanan. Jenderal Qianye menyingkirkan mereka bahkan akan menyenangkan beberapa petinggi militer. Bahkan raja tua mungkin akan berpura-pura tidak tahu tentang itu. Lagipula, kaulah yang paling banyak membantunya.”
“Itu artinya, aku sebenarnya melakukan hal yang benar?” kata Qianye dengan nada mengejek.
Lan Xincheng tidak marah. Ia berkata sambil tersenyum, “Tentu saja, waktunya tepat dalam keadaan saat ini. Permusuhanmu dengan faksi Menteri Kanan sudah terlalu dalam. Dia tidak akan bisa menekan reaksi balik dari bawahannya tanpa membunuhmu, tetapi dia tidak bisa melakukannya secara terbuka atau selama peristiwa besar. Siapa yang berani menyerangmu selama operasi nasional?”
Qianye mengangkat alisnya, tetapi Song Zining hanya memasang senyum palsu.
Rupanya, berdebat itu tidak ada gunanya. Qianye mempersilakan kedua orang lainnya untuk duduk setelah mengambil tempat duduknya. “Mari kita bicarakan apa yang sedang terjadi.”
“Kekaisaran menginginkanmu dan Song Zining untuk memimpin armada kapal udara dan menyerang sayap musuh. Kemudian, kalian harus kembali ke benua hampa dan membantu pasukan utama dalam mengusir ras gelap untuk selamanya.”
Sambil mengatakan itu, Lan Xincheng mengeluarkan sebuah dokumen berisi rencana tersebut. Tas itu disegel dengan mekanisme rumit yang terbuat dari roda gigi kecil setipis rambut.
Song Zining sudah familiar dengan desain ini. Desain ini bahkan lebih andal daripada Surat Giok Rockheart karena mekanisme di dalamnya juga berfungsi sebagai segel. Material khusus dan teknologi tinggi mencegah segala bentuk pemalsuan. Mekanisme ini hanya dapat digunakan sekali, dan setelah macet, satu-satunya cara adalah dengan memaksanya terbuka. Mekanisme ini juga mencegah para ahli membaca isinya dengan kekuatan aslinya, sehingga hampir tidak mungkin surat tersebut dibuka di tengah jalan.
Song Zining membuka mekanisme tersebut dan membaca isi surat di dalamnya.
Ini adalah rencana pertempuran yang terperinci dengan banyak segmen yang saling terkait, rumit dan mengesankan. Song Zining tak kuasa menahan napas saat membacanya.
Qianye sudah sedikit memahami strategi saat ini. Dia merasa bahwa panah-panah yang mewakili rute serangan di peta begitu tebal sehingga terasa menyesakkan.
Setelah beberapa kali melirik, Song Zining berkata, “Ini adalah karya seorang ahli.”
Lan Xincheng berkata, “Sungguh langka sesuatu mendapat pujian dari Tuan Zining.”
Song Zining berkata dengan serius, “Itu tidak benar. Ini bukan pujian, melainkan kekaguman! Seseorang yang mampu menyusun rencana seperti itu pasti jauh lebih unggul dariku. Aku mungkin tidak akan mencapai level itu bahkan setelah satu dekade. Mungkin tidak lebih dari sepuluh orang seperti itu di Kekaisaran.”
Lan Xincheng agak terkejut. “Tuan Zining jelas memiliki penglihatan yang bagus. Rencana ini disusun sendiri oleh Marsekal Lin Xitang.”
“Marsekal Lin!?” Song Zining dan Qianye sama-sama terkejut. Kini, bobot rencana ini berbeda dari sebelumnya.
Song Zining dan Qianye mempelajari seluruh rencana itu lagi. Sejujurnya, mereka memiliki ide yang sama saat melihat strategi tersebut. Rencananya bagus, tetapi menuntut persyaratan yang tinggi dalam pelaksanaannya. Beberapa titik kunci merupakan risiko bahkan bagi Qianye, apalagi Song Zining. Mereka perlu mempertimbangkan dan berkonsultasi dengan cermat sebelum melanjutkannya. Jika rencana ini berasal dari Lin Xitang, dia pasti telah membuat rencana penyelamatan lainnya.
Meskipun begitu, Song Zining tetap tampak serius. Ada garis merah yang ditandai khusus pada peta—garis itu dimulai dari pertempuran di ruang hampa, kemudian melingkari medan perang untuk menyerang kamp utama musuh. Garis ini adalah jalur yang ditujukan untuk Song Zining dan Qianye.
Song Zining mendongak dan bertanya, “Di mana Marsekal Lin saat ini?”
Doodling your content...