Chapter 1127

Bab 1126: Tebakan Jauh
Qianye mendongak menatap siluet bangunan tua itu. Setelah terdiam sejenak, dia berjalan lurus menuju pintu utama.
 
Ada pita-pita cahaya yang berkelap-kelip di jalan di depannya, tetapi dia menghilangkannya dengan lambaian tangannya. Seolah-olah dia sedang berjalan di jalanan yang dihiasi secara berlebihan selama festival. Proses ini tampak mudah, tetapi setiap langkahnya seperti berjalan di tepi jurang. Para ahli biasa akan kehilangan setengah telapak tangan mereka setelah setiap ayunan, tetapi pita-pita bercahaya itu cukup patuh dan tetap menyembunyikan taringnya di depan Qianye.
 
Setelah menyingkirkan pita-pita warna-warni, Qianye akhirnya tiba di pintu masuk Kuil Embun Petir.
 
Pintu-pintu itu tingginya beberapa puluh meter, membuat Qianye tampak seperti semut kecil jika dibandingkan. Pintu-pintu itu juga terbuat dari es yang tebal—seluruhnya berwarna biru tua dengan ukiran yang berkesinambungan di atasnya. Setelah diperiksa dengan saksama, gambar-gambar di atasnya menggambarkan berbagai legenda dan kisah tentang bagaimana orang-orang zaman dahulu berupaya bertahan hidup di tanah tandus ini dan akhirnya membangun kuil ini.
 
Tidak ada bahan bangunan yang lebih baik daripada es tebal di tebing ini. Para pendahulu yang berhasil membangun kuil di bawah kondisi yang sangat sulit tersebut akan dianggap sebagai ahli menurut standar saat ini. Paling tidak, orang-orang di bawah tingkat juara tidak akan bisa bertahan hidup di sini.
 
Saat Qianye sedang mengagumi patung-patung itu, pintu terbuka dengan sendirinya dan aliran udara hangat keluar dari aula, dipenuhi dengan aroma yang lembut.
 
“Tamu yang terhormat, silakan silakan masuk.”
 
Qianye masuk tanpa ragu-ragu saat pintu tertutup di belakangnya.
 
Tidak ada sumber cahaya di dalam aula. Namun, bukan hanya tidak terasa suram di dalam, tetapi keempat dinding, lantai, dan atapnya berkilauan dengan cahaya redup. Semuanya murni, cemerlang, dan misterius. Atapnya hampir setinggi seratus meter, membuat orang merasa seperti sedang berdiri di aula raksasa purba.
 
Di tengah aula terdapat altar pengorbanan yang membeku, di atasnya terdapat sebatang es yang melayang dan berputar perlahan.
 
Qianye melirik ke sekeliling, tetapi karena tidak melihat siapa pun, dia berjalan ke altar dan melirik es yang menggantung di sana.
 
“Ini adalah bongkahan es pertama yang dipahat leluhur kita setelah terdampar di dunia ini. Butuh tiga ratus tahun setelah itu untuk membangun Kuil Embun Petir ini. Tidak ada yang tahu lagi, tetapi leluhur yang tak terhitung jumlahnya dimakamkan di bawah kuil selama tiga abad pembangunannya. Orang mati akan cepat hancur di dunia ini, bahkan tidak meninggalkan jasad. Es ini bukanlah persembahan, tetapi kenangan akan pengorbanan masa lalu.”
 
Suara dingin itu terdengar sekali lagi, dan kali ini, Qianye tidak lagi salah dalam persepsinya. Dia menoleh ke arah tertentu dan melihat seorang pria muda berambut biru dengan jubah putih panjang berjalan perlahan mendekat.
 
Pemuda itu tampak sangat muda, paling banter seorang remaja menurut penampilan manusia. Wajahnya seperti karya seni yang rumit, dengan kulit dan bibir yang hampir tembus pandang. Jika bukan karena jumlah kekuatan asal yang menakutkan di dalam tubuhnya, Qianye akan curiga bahwa dia terbuat dari es.
 
Pemuda itu mengulurkan tangannya. “Arkfaire, penguasa Kuil Thunderfrost. Caroline adalah saudara perempuanku. Aku menyambutmu, Qianye.”
 
Qianye menjabat tangan Arkfaire dan seketika kehilangan semua sensasi di kulitnya; seolah-olah dia menggenggam bongkahan es. Cahaya merah keemasan samar menyala di tangan Qianye saat kekuatan Venus Dawn menekan rasa dingin, melindungi dagingnya dari kerusakan.
 
Api berwarna emas merah menyala itu bergetar tidak stabil. Meskipun hanya lapisan tipis, pengurasan energi yang terjadi cukup mengejutkan, dan Qianye dapat dengan jelas merasakan kekuatan asalnya terkuras dari tubuhnya. Ini berarti bahwa, meskipun dia tidak dirugikan selama pertukaran tersebut, perbedaan kultivasi terlalu besar bagi Venus Dawn miliknya untuk mengimbanginya.
 
Untungnya, Arkfaire menarik tangannya kembali dalam sekejap. Ada kilatan yang tak bisa dipahami di matanya saat dia menatap Qianye. “Ini waktu makan siang, kuharap kau akan menghormati kami dengan berbagi makanan.”
 
Qianye terkejut. “Terima kasih atas sambutannya. Makan siang di Kuil Thunderfrost bukanlah sesuatu yang bisa dinikmati oleh orang luar.”
 
Alis Arkfaire terangkat saat ia tersenyum. “Ikuti aku.” Ia menuntun Qianye melewati pintu samping dan menuju ruang makan di ujung koridor panjang.
 
Ruang makannya juga sangat luas, setidaknya cukup besar untuk ratusan orang makan bersamaan. Terdapat meja panjang di tengah dengan kursi di setiap ujungnya.
 
Arkfaire duduk di kursi tuan rumah dan mengundang Qianye untuk duduk di kursi lainnya. Dua tetua dengan pakaian formal mulai menyajikan makanan.
 
Meskipun usia mereka sudah lanjut, mereka tampak elegan dan rapi. Mereka bergerak dalam keheningan total, hampir seolah-olah meluncur di atas air. Baik saat berjalan, berdiri, atau menyajikan makanan, sup di nampan mereka tidak pernah bergelombang.
 
Tangan mereka yang sangat stabil dapat digunakan untuk menyajikan makanan, atau dapat digunakan untuk membunuh orang. Dengan kultivasi tingkat tujuh belas mereka, mereka dapat berubah menjadi pembunuh bayaran yang menakutkan dalam sekejap.
 
Bahkan para pelayan pun memiliki tingkat kekuatan asal yang lebih tinggi daripada Qianye. Tampaknya Arkfaire mencoba menunjukkan kekuatannya, tetapi di sisi lain, juga tidak terlihat seperti itu.
 
Sup di depan Qianye itu seperti air jernih dengan beberapa daun biru yang mengapung di dalamnya. Hidangan itu lebih mirip teh daripada makanan.
 
Suara Arkfaire terdengar dari ujung meja yang lain. “Hidangan ini dibuat dengan air dari hasil penggalian es dalam pertama, dan daun es adalah hasil bumi khas daerah ini. Tanaman ini hanya dapat tumbuh di lingkungan bersuhu rendah, jadi Anda tidak akan bisa mendapatkannya lagi setelah meninggalkan tempat ini.”
 
Lalu, dia mengambil sendoknya dan menyeruput sesendok sup.
 
Qianye pun mengikuti dan meminum seteguk sup, menelannya bersamaan dengan daun es.
 
Sup itu tidak memiliki rasa sendiri, tetapi begitu masuk ke perutnya, energi dingin yang mengerikan meletus dan hampir membekukan Qianye dari dalam.
 
Tubuh Qianye bereaksi secara naluriah. Inti darahnya berdenyut dengan kekuatan penuh saat darah di seluruh tubuhnya menyala untuk menekan energi dingin yang menyerang.
 
Qianye duduk tegak dan diam, ketika tiba-tiba, dua aliran api merah menyembur keluar dari hidungnya.
 
Wajahnya berganti-ganti antara merah dan biru, berubah beberapa kali sebelum akhirnya tenang. Kedua tetua di dekatnya mengalihkan pandangan mereka sambil menenangkan ekspresi terkejut mereka.
 
Qianye menatap Arkfaire dalam keheningan total, matanya dipenuhi dengan niat biru yang tajam.
 
Pemuda itu memperlihatkan senyum yang jelas dan nakal. “Sup ini agak sulit di awal, tetapi akan memberikan manfaat besar setelah Anda melewatinya. Es tebal yang ditinggalkan leluhur semakin menipis setiap kali digunakan, dan hanya tersisa kurang dari sepuluh lembar daun es yang tersimpan. Saya tidak akan mengeluarkannya jika Anda bukan tamu kehormatan.”
 
Qianye memuntahkan gumpalan kabut putih, lalu tubuhnya bergetar saat lebih banyak api menyembur keluar dari hidungnya.
 
Karena ia sudah mengeluarkan api dari mulutnya, Qianye tidak perlu menyembunyikan situasinya. Setelah menahan rasa dingin, ia berkata, “Sup ini memang sangat pedas, tetapi apa yang akan terjadi jika aku tidak mampu menahannya?”
 
Arkfaire menopang dagunya di telapak tangannya. “Pertanyaan yang begitu jelas bukanlah sesuatu yang seharusnya ditanyakan oleh orang pintar, mereka yang tidak tahan dengan efeknya akan berubah menjadi patung es. Daun es itu sendiri dapat dianggap sebagai racun yang ampuh, tetapi benda ini terlalu berharga untuk digunakan untuk membunuh. Bagaimanapun, aku hanya bisa mengatakan bahwa adikku salah menilai jika kau tidak tahan dengan efeknya.”
 
Qianye mendengus tetapi tidak berkomentar lebih lanjut. Dia menyesap sup lagi dan menutup matanya.
 
Kali ini, dia tidak menyemburkan api, tetapi rambutnya terangkat dan matanya memancarkan sinar cahaya saat dia membukanya.
 
Qianye menghembuskan secercah energi putih lagi. “Ini bagus!”
 
Hanya dua sendok sup saja sudah mendorong kekuatan asalnya ke depan. Ini sangat berharga bagi Qianye dan kebutuhan kekuatan asalnya yang luar biasa. Pusaran kekuatan asalnya yang kedelapan akan segera terbentuk, dan dia mungkin benar-benar akan berhasil menembusnya pada saat dia selesai meminum sup itu.
 
Benar seperti yang dikatakan Arkfaire; sup ini akan memberikan manfaat besar jika saja dia mampu bertahan.
 
Kata “bertahan” lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Energi dingin itu sangat murni dan akan meledak dari dalam. Menekan energi itu bukan hanya soal kultivasi tinggi; itu juga bergantung pada kualitas kekuatan asal. Qianye mampu mengendalikan energi itu dan mencairkannya berkat Venus Dawn miliknya. Orang lain—para juara ilahi yang tidak memiliki harapan untuk kemajuan lebih lanjut misalnya—mungkin akan berubah menjadi es setelah satu mangkuk.
 
Sup ini adalah hidangan utama. Buah-buahan dan camilan lain yang ditawarkan jumlahnya sedikit, dan tampilannya kurang menarik.
 
Santapan akhirnya selesai saat jam matahari asal menunjuk ke arah senja. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya meminum sup itu, mencernanya beberapa saat setelah setiap suapan. Saat energi dingin menumpuk di dalam tubuhnya, laju penyerapan Qianye semakin lambat hingga ia harus menghabiskan setengah jam untuk meminum suapan terakhir yang kecil itu.
 
Arkfaire tidak menunjukkan sedikit pun ketidaksabaran. Dia menemani Qianye dengan tenang, minum sebanyak yang Qianye minum, dan kemudian menunggu Qianye mencerna energi tersebut. Baru setelah makan selesai, dia berkata sambil mengangguk, “Menghabiskan sup ini berarti kau telah lulus ujian pertama! Ikuti aku.”
 
Qianye sebenarnya tidak senang dengan ujian mendadak itu, tetapi Arkfaire tidak akan peduli dengan suasana hatinya. Pemuda itu berjalan keluar dari ruang makan, tersenyum seperti anak kecil yang nakal saat Qianye berjalan di belakangnya.
 
Terlepas dari metodenya, Qianye telah memperoleh manfaat nyata, jadi dia memutuskan untuk tidak berdebat jika itu tidak penting. Keduanya berjalan menuruni tangga spiral dan terus berjalan hingga berada jauh di bawah tanah. Di sini, Arkfaire mendorong pintu dan membawa Qianye ke aula yang berbeda.
 
Aula ini tidak semegah bangunan utama, tetapi ketinggiannya yang mencapai sepuluh meter menciptakan pemandangan yang cukup megah. Patung-patung di aula itu tampak hidup dan realistis—jika bukan karena terbuat dari es transparan yang tebal, orang-orang akan bertanya-tanya apakah itu manusia yang membeku.
 
Arkfaire tiba di kelompok patung terbesar. Sambil menatap puluhan patung dengan berbagai ekspresi dan postur, dia berkata, “Ini adalah para pahlawan dari generasi leluhur pertama. Mereka telah melawan musuh-musuh berbahaya di medan perang yang keras, mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengukir bongkahan es tebal pertama yang akan menjadi fondasi pertama kuil ini.”
 
Kemudian ia tiba di kelompok kedua. Terlihat jelas bahwa jumlah orang di sini lebih sedikit, hanya sekitar selusin orang, dan momentum mereka lebih lemah daripada kelompok pertama. Namun, peralatan mereka tampak lebih baik.
 
Setelah ragu-ragu sejenak, Arkfaire berkata, “Mereka adalah para pahlawan generasi leluhur kedua. Jumlah mereka lebih sedikit karena sebagian besar leluhur telah meninggal dunia saat merintis dunia es ini. Yang merenggut nyawa mereka bukan hanya dingin dan monster, tetapi… juga kelaparan. Tidak ada cukup makanan di negeri ini untuk menghidupi begitu banyak orang. Sumber makanan utama mereka berasal dari binatang buas yang hidup di antara tepi benua dan kehampaan.”
 
Qianye tahu akan ada binatang buas di sekitar tepi benua. Makhluk-makhluk ganas ini dapat bergerak menembus kehampaan untuk waktu yang singkat. Meskipun mereka tidak sebanding dengan kolosus kehampaan, mereka jelas jauh lebih kuat daripada binatang buas biasa dan bukan kekuatan yang dapat ditangani oleh juara biasa. Orang bisa membayangkan harga yang harus dibayar para leluhur ini untuk memburu mereka sebagai makanan.
 
“Hewan-hewan buas ini licik dan jarang menginjakkan kaki di darat. Setiap kali, leluhur harus memilih satu orang sebagai umpan untuk memancing mereka turun.”