Chapter 1128

Bab 1127: Para Martir Thunderfrost
Arkfaire menelusuri kelompok-kelompok itu satu per satu tetapi tidak lagi menjelaskan sejarah mereka. Jumlah patung akan berkurang seiring berjalannya setiap generasi, dan ada alasan penting untuk itu—pengurangan jumlah anggota klan.
 
Ketika mereka sampai di kelompok terakhir, hanya tersisa satu patung.
 
Arkfaire berjalan perlahan melewati patung ini dan berhenti di bongkahan es terakhir yang belum dipahat. “Ini tempatku.”
 
Qianye mengangkat alisnya, menunggu apa yang akan dikatakan pemuda itu.
 
Arkfaire akhirnya berkata, “Kuil Thunderfrost baru selesai dibangun pada masa pemerintahan leluhur generasi ketujuh, memberi kita kemampuan untuk mengendalikan kekuatan penghancur benua ini. Namun, saat itu sudah terlambat. Tidak cukup anggota klan untuk mempertahankan reproduksi, dan jumlah kita terus berkurang. Satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan menerima anggota baru dari luar. Namun, dari perspektif yang berbeda, itu juga akan menjadi akhir dari klan kita.”
 
Qianye menyadari bahwa menipisnya garis keturunan adalah masalah yang harus dihadapi setiap klan. Misalnya, Sungai Darah yang tertidur di ras vampir dan para Nabi yang hampir punah di ras iblis. Pewarisan kekuatan di sebagian besar ras terkait erat dengan garis keturunan seseorang, dan tanpa kekuatan, klan akan merosot dan jatuh ke dalam kehancuran.
 
Namun, hal itu agak aneh, karena manusia tidak terikat secara ketat oleh batasan garis keturunan. Formula Petarung Leluhur Bela Diri sepenuhnya menembus batasan ini. Harga yang harus dibayar memang signifikan, tetapi di dunia yang penuh perang dan perselisihan ini, kelangsungan hidup segera terkadang lebih penting daripada prospek masa depan.
 
Suara Arkfaire membuyarkan lamunan Qianye. Ia menunjuk ke patung-patung itu dan berkata, “Mulai dari generasi kedelapan, patung-patung itu tidak lagi menggambarkan pahlawan, melainkan master generasi Kuil Petir Embun Beku, orang yang mewarisi kekuatan Petir Embun Beku.”
 
Qianye mengerti mengapa Arkfaire menunjukkan lokasi patungnya. Setelah kematiannya, pewaris kekuasaannya akan memahat patungnya di sana.
 
“Di mana Caroline? Apa posisinya di sini?”
 
“Maksudmu adikku? Aku baru saja akan membicarakan hal itu denganmu. Ikuti aku.”
 
Arkfaire meninggalkan aula bersama Qianye dan menuju lebih dalam ke bawah tanah. Kali ini, lorong itu tampak dalam, suram, dan tak berujung. Mereka berjalan ratusan meter sebelum sebuah pintu muncul di hadapan mereka.
 
Arkfaire mendorong pintu hingga terbuka, memperlihatkan dunia yang berbeda di baliknya.
 
Ini adalah gua alami yang miring ke bawah menuju jurang tengah yang tak berdasar. Dari tepi tebing, orang bisa melihat pancaran biru tua yang berkedip-kedip di kedalamannya dan lengkungan kilat yang menyambar di sepanjang dinding.
 
Hanya dengan berdiri di mulut jurang itu saja, rambut Qianye sedikit terangkat. Dia bisa merasakan dengan jelas energi mengerikan di dalamnya.
 
“Inilah sumber Kuil Thunderfrost. Seluruh kuil ini adalah fasilitas untuk menekan dan menyaring embun beku dan petir kehampaan. Jika tidak, gelombang dingin yang hebat akan melanda benua setiap beberapa dekade, dan petir kehampaan akan menghancurkan daratan hingga tidak ada kehidupan yang tersisa.”
 
“Setelah pembangunan Kuil Embun Petir, kami mampu memanfaatkan kekuatan energi ini. Tentu saja, dibutuhkan bakat luar biasa untuk dapat memurnikan kekuatan tersebut, tetapi ras kami tidak pernah kekurangan jenius. Orang pertama dari setiap generasi yang menguasai kekuatan embun beku akan menjadi penguasa Kuil Embun Petir. Saudari saya… adalah orang pertama yang memahami kekuatan embun beku, tetapi dia sengaja memilih petir sebagai gantinya. Namun, saya tidak membencinya karena itu.”
 
“Hanya mereka yang menguasai kekuatan es yang bisa menjadi penguasa kuil?” tanya Qianye.
 
Arkfaire mengangguk. “Ya, hanya dengan menguasai kekuatan es seseorang dapat mengoperasikan seluruh kuil, menekan bencana, dan melindungi anggota klan kita.”
 
Qianye agak mengerti. “Itu berarti kepala kuil sebenarnya tidak bisa pergi, kan?”
 
“Hanya untuk waktu yang singkat. Dengan memperhitungkan waktu perjalanan, mereka paling lama hanya bisa tinggal di benua lain selama setengah hari.” Arkfaire tersenyum kecut.
 
Qianye tiba-tiba merasa kasihan padanya. Arkfaire adalah seorang jenius, tetapi dia telah terikat pada kuil es ini sejak muda. Kebahagiaan apa yang ada dalam kehidupan seperti itu? Tidak heran dia mengatakan dia tidak membencinya karena memilih petir.
 
“Kakakku boleh bebas beraktivitas di luar, tetapi aku harus melindungi klan kita. Begitu kuil berhenti beroperasi, semua anggota klan yang tinggal di sini akan mati dalam waktu singkat. Aku hanya meninggalkan kuil dua kali, tetapi itu hanya untuk memberi tahu orang luar bahwa Kuil Thunderfrost masih memiliki aku dan bukan hanya kakakku. Itu satu-satunya cara untuk menjauhkan para idiot kotor itu dan membuat mereka berhenti mengincar kakakku.”
 
Pada saat itu, Arkfaire menoleh ke arah Qianye. “Apakah kau tertarik untuk mewarisi kekuatan Thunderfrost dan menjadi pemimpin kuil berikutnya?”
 
Qianye ter stunned. Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir apakah masuk akal ketika dia bertanya, “Aku bisa?”
 
“Tentu saja itu tidak akan menjadi masalah sama sekali dengan bantuanku. Dengan kekuatan Thunderfrost, kau dapat mencapai tingkatan, menurut standarmu, seorang juara ilahi yang unggul.”
 
Bagi banyak orang, jenis kekuasaan ini merupakan daya tarik yang tak tertahankan. Itu adalah sesuatu yang harus mereka investasikan seluruh hidup mereka untuk mendapatkannya.
 
Qianye menggelengkan kepalanya. “Tidak tertarik.”
 
Arkfaire melirik Qianye, lalu menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. “Kau adalah kandidat terbaik bagi kami untuk menyerap darah baru… tapi wajar jika kau menolak. Seseorang dengan Venus Dawn tidak akan terlalu menghargai kekuatan Thunderfrost kami. Karena itu, izinkan aku memberimu hadiah ini.”
 
Jentikan jarinya menghasilkan suara yang jernih dan tajam, hampir seperti tangisan burung phoenix. Mendengar suara itu, titik dingin di dalam tubuh Qianye menyulut api, dan gelombang embun beku menyelimuti seluruh tubuhnya.
 
Itulah kekuatan sup daun es. Meskipun Qianye telah lama meminumnya, sebagian besar energinya masih tersimpan di dalam tubuhnya dan menunggu untuk dimurnikan.
 
Siapa sangka Arkfaire tidak hanya mengetahui tipu daya ini tetapi juga mengaktifkan semua energi hanya dengan menjentikkan jarinya?
 
Qianye bahkan tidak sempat melawan karena tubuhnya membeku kaku akibat gelombang dingin. Yang aneh adalah aliran dingin itu berubah menjadi hangat dan menyatu ke dalam tubuh Qianye, mengalir ke simpul asal kedelapannya seperti burung yang bermigrasi. Simpul asal ini memang sudah hampir meluap sejak awal. Saat aliran hangat masuk, tidak ada tempat bagi sejumlah besar energi itu untuk pergi. Akhirnya energi itu runtuh menjadi cairan dan, dengan gemuruh keras, berubah menjadi pusaran.
 
Aura Qianye meningkat tanpa terkendali, mencapai ketinggian yang lebih besar di setiap pendakiannya. Pada titik ini, dia hanya selangkah lagi dari alam juara ilahi.
 
Qianye baru bisa berbicara setelah beberapa saat. “Ini…”
 
“Hal itu menghemat waktumu dan juga meningkatkan kekuatan tempurmu. Aku tidak bisa membiarkanmu mati karena adikku akan mengikutimu di masa depan.”
 
Arkfaire pun pergi. Qianye merasa bingung, tetapi ia tidak punya pilihan lain selain mengikutinya.
 
Kali ini, pemuda itu kembali ke area perumahan dan duduk di ruang tamu. Setelah Qianye duduk, seorang pelayan menawarkannya secangkir teh jernih, dengan daun hijau di dasar teko.
 
Qianye sangat ketakutan saat itu. Dia mengambil teh itu dan mengamatinya cukup lama tanpa benar-benar meminumnya. Jika teh ini mirip dengan sup daun es, dia tidak akan mampu mencerna seteguk besar.
 
Arkfaire berkata sambil tersenyum, “Tenang saja, itu hanya teh. Kami hanya punya beberapa lembar daun es tersisa, jadi kami tidak bisa memberikan terlalu banyak untuk menjamu Anda. Kecuali…” Dia berhenti di tengah kalimat, dan ekspresinya berubah menjadi lebih lembut.
 
Qianye menyesap teh, menggigil saat aliran dingin memasuki perutnya. Setelah itu, ia merasa rileks dan penuh vitalitas.
 
“Ceritakan padaku mengapa kau datang.” Keduanya akhirnya mulai membahas inti permasalahan.
 
“Aku berjanji pada Caroline bahwa aku akan membantunya mendapatkan wilayah. Sekarang, ada kesempatan, tetapi aku membutuhkan bantuannya. Setelah memenangkan pertempuran, dia akan selangkah lebih dekat dengan mimpinya untuk memerintah wilayahnya sendiri.”
 
“Wilayah…” Alis Arkfaire sedikit terangkat. Rupanya, kata ini memiliki arti penting baginya. “Di mana letaknya, dan seberapa besar?”
 
“Secara tegas, itu hanya izin untuk menduduki suatu wilayah. Setelah pertempuran, kita akan mengumpulkan sejumlah besar kontribusi di Kekaisaran. Dengan dasar itu, mereka akan memberi kita izin diam-diam ketika kita merintis wilayah baru di perbatasan dan bahkan memberikan dukungan. Tentu saja, itu penjelasan resminya, tetapi tidak ada yang bisa diharapkan dari Kekaisaran. Cukup baik jika mereka tidak ikut campur.”
 
Arkfaire merenung dalam diam, tampaknya tergerak oleh pemikiran itu.
 
Terdapat dua puluh tujuh benua di alam tersebut, dua puluh tiga di antaranya telah dijelajahi. Alam yang tampaknya luas ini sebenarnya memiliki sangat sedikit ruang yang sama sekali belum ditemukan. Bahkan Dewan Evernight, yang telah ada selama puluhan ribu tahun, tidak dapat menginjakkan kaki di benua-benua di puncak alam tersebut. Benua-benua bagian atas dimiliki oleh berbagai ras gelap yang kuat. Sebagian besar dari mereka sangat istimewa dan tidak cocok untuk ras lain.
 
Benua-benua tengah adalah yang paling cocok untuk kehidupan, tetapi sebagian besar tanah subur telah diduduki oleh Kekaisaran dan Evernight. Ada negara-negara kecil dan kekuatan netral, tetapi sebagian besar dari mereka memiliki akar yang rumit yang membentang ke arah tertentu, atau keduanya. Tidak ada netralitas sejati.
 
Kebangkitan Kekaisaran Qin Agung merupakan keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika melihat berdirinya negara-negara kecil tetangga, semuanya muncul selama periode pergolakan. Ini menunjukkan bahwa baik Daybreak maupun Evernight memiliki metode yang serupa dalam beberapa hal.
 
Arkfaire tahu betul betapa sulitnya merintis lahan baru dan menjaganya bahkan lebih sulit lagi. Ini adalah jalan yang layak jika mereka bisa mendapatkan pengakuan dari Kekaisaran. Bahkan jika tidak ada dukungan yang diberikan, akan ada satu entitas raksasa yang berkurang yang ingin melahap mereka.
 
Qianye merasa aneh saat melirik Arkfaire. Terkadang, sepertinya dia sangat peduli pada adiknya, tetapi sekarang, sepertinya nilai wilayah jauh lebih tinggi daripada Caroline.
 
Arkfaire tersadar dari lamunannya dan segera menyadari Qianye berada di sisinya. Ia berkata sambil tersenyum masam, “Lihatlah betapa buruknya tempat ini. Jika kita terus tinggal di sini, klan kita hanya akan semakin kecil, karena yang lebih lemah pun tidak bisa bertahan hidup di sini. Tetapi jika kita memiliki wilayah lain, kita dapat mengizinkan mereka yang tidak cukup kuat untuk terus tinggal di sana. Dengan begitu, kita tidak perlu menghadapi pemusnahan.”
 
Qianye agak bingung. “Bukankah tanah netral juga kosong? Dengan kekuatan Kuil Petir Embun Beku, kau bisa dengan mudah mengklaim beberapa tanah di sini.”
 
Arkfaire menggelengkan kepalanya. “Tanah netral tidak cocok untuk kita. Bahkan tempat ini lebih baik bagi kita jika dibandingkan.”
 
Qianye langsung berdiri ketika menyadari sesuatu. “Kau adalah keturunan iblis!”