Bab 1128: Aliansi
Arkfaire tidak melakukan gerakan abnormal. Dia hanya mengangguk dan berkata, “Nenek moyangku memang berasal dari cabang demonkin. Dahulu, klan demonkin jauh lebih terpisah dan setiap faksi menyembah kekuatan yang berbeda. Nenek moyangku dikalahkan dalam perang suci dan dipaksa ke tanah netral. Tempat itu ramah bagi campuran berbagai ras, tetapi bagi nenek moyang kami, lingkungan itu bahkan tidak layak untuk bertahan hidup. Pada akhirnya, mereka menemukan satu-satunya tanah yang bisa mereka temukan dan memutuskan untuk menetap, menyelesaikan Kuil Thunderfrost beberapa abad kemudian. Setelah melihat patung-patung ini, Anda mungkin mengerti bahwa tubuh dan jiwa kami telah mengalami perubahan besar. Pada titik ini, tidak ada yang akan menduga bahwa kami pernah menjadi demonkin jika saya tidak menyebutkannya.”
“Ras gelap… kalian juga tidak dianggap sebagai ras gelap, kan?”
“Memang benar.” Ekspresi Arkfaire dipenuhi dengan kesedihan dan ketidakberdayaan.
Kekuatan es dari Kuil Thunderfrost terletak di antara fajar dan malam abadi, sehingga mereka bukan lagi ras gelap menurut definisi tradisional. Namun, kaum iblis adalah anak kesayangan dunia dan dikenal sebagai putra kegelapan. Klan Arkfaire tidak hanya kehilangan atribut kekuatan asal mereka, tetapi garis keturunan mereka juga tidak lagi murni. Orang hanya bisa membayangkan betapa pahitnya membandingkan diri mereka dengan kejayaan mereka sebelumnya.
Arkfaire dengan cepat menepis perasaannya. Dia menatap Qianye dalam-dalam, lalu berkata, “Sebenarnya, bakat adikku lebih besar dariku. Dia saat ini lebih lemah dariku hanya karena aku mewarisi kekuatan Kuil Petir Embun Beku. Kekuatan ini mudah diterima, tetapi kekurangannya mudah dibayangkan; aku tidak akan bisa melangkah maju sedikit pun dari posisiku sekarang. Itu tidak sama untuknya karena dia bisa terus maju. Bahkan sedikit harapan pun lebih baik daripada keadaanku.”
Qianye menunggu pesan lanjutan dalam diam.
Arkfaire berkata setelah jeda sejenak, “Qianye, kau memiliki bakat yang cukup untuk memimpin klan kita ke depan. Aku dan adikku mungkin sudah tua menurut standar manusia, tetapi kami masih cukup muda dibandingkan dengan rentang hidup kami.”
Karena sudah menduga apa yang akan dikatakan pemuda itu, Qianye yang terkejut langsung memotong pembicaraannya. “Aku tidak cukup kuat, aku tidak memiliki kualifikasi.”
“Tidak, kemurnian kekuatan asalmu telah mencapai titik ekstrem. Pencapaianmu di masa depan akan jauh melampaui para pahlawan leluhur kita. Sebagai calon raja, engkau layak untuk kami ikuti.”
“Tapi sekarang, kau bisa menamparku sampai mati,” kata Qianye dengan rendah hati.
“Mustahil. Aku bisa mengalahkanmu, tapi itu juga tidak akan mudah. Intuisiku mengatakan bahwa aku mungkin tidak memiliki kekuatan untuk membunuhmu.” Pada titik ini, Arkfaire tampak linglung untuk beberapa saat. “Kuil Thunderfrost adalah wilayahku, jadi tidak akan mudah bagimu untuk melarikan diri, kecuali jika kau memiliki kekuatan untuk melintasi ruang angkasa. Tapi aku bahkan bisa melacak Demonic Traversal, mengapa aku merasa bahwa aku tidak akan mampu membunuhmu?”
Arkfaire mulai berpikir dengan sungguh-sungguh.
Qianye menyadari bahwa orang ini sebenarnya cukup sederhana dalam beberapa hal. Karena takut orang itu akan benar-benar menguji teorinya, Qianye buru-buru berkata, “Ini hanya intuisi, tidak perlu terlalu serius. Mari kita mulai.”
Arkfaire tersadar dari lamunannya. “Aku mengerti kau menolak saran pertamaku. Kalau begitu, mari kita beralih ke model yang berbeda. Adikku akan bergabung dalam perjuanganmu dan aku bahkan akan mengirim beberapa anggota klan-ku. Sebagai imbalannya, kau juga harus bergabung dengan kami saat kami berjuang untuk wilayah kami, dan kau harus membantu kami sekali saat Kuil Thunderfrost dalam bahaya.”
Qianye terkejut. “Syaratnya sangat… longgar. Apa yang bisa kulakukan dengan kekuatanku saat ini?”
Kuil Thunderfrost memiliki Arkfaire dan Caroline, yang dikelilingi oleh benteng alami. Jika ada musuh yang bahkan mereka pun tidak mampu hadapi, maka tidak ada gunanya meskipun Qianye turun tangan.
Namun, Arkfaire berkata, “Kau adalah calon raja, janji darimu sangat berharga.”
Qianye merasa sedikit bersalah memikirkan hal itu. Arkfaire seperti pelanggan yang terpikat oleh kemasan yang indah sementara dia adalah pengusaha yang mencari keuntungan. Namun, persyaratannya sangat menguntungkan sehingga Qianye tidak punya alasan untuk menolak. Lagipula, dialah yang datang untuk meminta bantuan.
Pintu ruangan terbuka perlahan. Keduanya menoleh dan melihat Caroline masuk dengan wajah pucat.
“Aku akan ikut denganmu,” kata Caroline.
Arkfaire terkejut. “Kak, kita tidak tahu perang apa yang sedang mereka perjuangkan…”
Caroline menggelengkan kepalanya. “Itu tidak penting.”
Qianye mengerutkan kening. “Kurasa aku harus menjelaskannya dulu.”
Arkfaire langsung mendukung usulan tersebut.
Caroline menepuk dada Qianye dan berkata, “Apa pun pertempurannya, aku akan pergi ke mana pun kau pergi asalkan kau membantu kami saat kami menjelajahi wilayah baru. Di mana kapal udaramu? Ayo pergi!”
Arkfaire ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti di tengah jalan. Pada akhirnya, dia berkata, “Tunggu, aku akan mengirim beberapa orang bersamamu. Kau bisa meminta mereka untuk menangani hal-hal lain.”
Caroline bertanya dengan mengerutkan kening, “Apakah pertempuran itu terjadi di wilayah netral?”
“TIDAK.”
“Kalau begitu tidak apa-apa. Siapkan mereka, Arkfaire, aku ingin segera berangkat.”
Pemuda itu tersenyum kecut. “Kau selalu tidak sabar. Baiklah, tunggu saja sebentar.” Qianye tidak melihatnya melakukan apa pun, tetapi tak lama kemudian, pintu ruangan terbuka sekali lagi dan empat pria jangkung masuk. Mereka berdiri berjejer di depan kelompok itu, kulit mereka begitu pucat sehingga bahkan ada sedikit warna biru di bawahnya.
Qianye menatap Arkfaire dengan ragu-ragu, tetapi setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk membawa mereka ke Istana Martir.
Arkfaire memimpin kelompok itu ke atap Kuil Thunderfrost. “Aku bisa membantu kalian semua.”
Ia perlahan mengangkat tangannya untuk memanggil aliran udara hangat yang menyapu kelompok itu ke atas. Angin sepoi-sepoi itu terasa lembut, tetapi kuat dan bertahan lama, membawa semua orang keluar dari penghalang pelindung sebelum bubar. Arkfaire tanpa sengaja mengungkapkan kekuatannya yang tak tertandingi, setara dengan Luo Bingfeng. Mungkin ini semacam peringatan dan petunjuk.
Qianye mulai terbang menuju Istana Martir yang melayang. Dengan sekali ayunan cambuknya, Caroline menggulung keempat pelayan itu dan menyeret mereka bersamanya. Orang-orang ini belum bisa terbang menembus kehampaan sendirian.
Qianye tidak bisa membawa orang lain, tetapi dia mampu terbang dengan kecepatan tinggi. Keempat pelayan itu takjub melihatnya.
Istana Martir yang sangat besar perlahan muncul di kehampaan di hadapan mereka. Ukurannya sebesar gunung kecil, menghantam setiap orang dengan gelombang tekanan yang menyesakkan.
Saat mereka mendekati pesawat udara itu, para pramugari yang hampir kehilangan kendali itu mendapati mulut mereka ternganga.
Qianye terbang masuk dari sisi ekor, diikuti oleh Caroline dan para bawahannya. Pada titik ini, dinding Istana Martir sebagian besar telah dibangun kembali, dan hanya area ekor yang tersisa. Ekor Naga Bumi adalah senjata yang sangat ampuh. Siapa pun yang ingin masuk melalui ekor harus berpikir dua kali.
Di dalam istana, terdapat para pengrajin dan prajurit dari Suku Janggut Tinggi yang bekerja bersama para teknisi dan penembak meriam dari Grup Ningyuan. Ada juga ratusan orang yang bekerja pada pemasangan dan penyesuaian fasilitas baru. Namun, ratusan orang itu akan segera menghilang ketika tersebar di seluruh kapal udara.
Sebagian besar pekerjaan konstruksi pada kapal naga itu telah selesai, dan kapal tersebut akhirnya mulai terbentuk.
Caroline mengikuti Qianye ke area perumahan tempat mereka menempatkan keempat pelayan. Kemudian, mereka menaiki tangga dan tiba di tingkat yang lebih tinggi tempat meriam samping dipasang.
Caroline terkejut ketika tiba di sini. Dia berjalan menuju sebuah meriam yang belum terpasang, mengusap-usap badan meriam yang berkilauan dan baut-baut balista yang tebal. Beberapa saat kemudian, dia berbalik dan bertanya, “Ini jenis apa?”
“Meriam utama kapal penjelajah kekaisaran.”
“Kelas kapal penjelajah…” Caroline naik satu meter ke udara dan melihat keluar. Ada beberapa balista lain dengan kelas yang sama di ruangan yang luas ini. Ada juga yang lebih kecil, tetapi perbedaannya tidak terlalu besar, dan ini baru satu sisi dari kapal udara tersebut.
Setelah Caroline merasa cukup mengamati, Qianye membawanya maju menyusuri ruang meriam. Meskipun telah memasang sekitar selusin meriam, ruangan itu masih terlihat cukup kosong. Kekuatan kapal udara raksasa itu akan tak terbayangkan jika semua slot meriam telah terisi.
Duo itu akhirnya tiba di area meriam utama. Caroline terkejut saat melihat Landsinker, tetapi dia tidak sepenuhnya kehilangan ketenangannya. Dia menatap meriam utama dengan saksama sebelum naik ke kepala Naga Bumi.
Keduanya berdiri berdampingan, memandang ke kehampaan tak terbatas di hadapan mereka.
Yang mereka rasakan hanyalah getaran kecil saat Istana Martir berputar dan terbang kembali ke Laut Timur.
Caroline menatap ke kejauhan. “Sebenarnya, Arkfaire tidak memiliki hubungan darah denganku.”
“Aku tahu, kamu sudah pernah menyebutkannya sekali.”
“Di setiap generasi klan kami, saudara kandung ditandai dengan bakat dan kekuatan tempur, bukan hubungan darah. Menurut tradisi, anak-anak dari generasi yang sama akan dibesarkan oleh klan. Itulah mengapa kami tidak pernah sedekat saudara kandung sungguhan. Arkfaire mewarisi kekuatan asal es, sementara aku mewarisi kekuatan petir. Karena itu, kami menjadi saudara kandung menurut tradisi.”
Ini adalah aturan yang aneh, tetapi itu tidak terlalu mengejutkan karena mereka bahkan rela mengubah atribut kekuatan asal mereka demi bertahan hidup.
“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Aku punya garis keturunan manusia serigala. Meskipun agak tipis, tetap ada. Alasannya…”
Caroline berhenti sejenak, ragu apakah ia harus melanjutkan atau tidak.
Qianye berkata, “Kamu tidak perlu mengatakannya jika itu membuatmu tidak bahagia.”
Caroline menggelengkan kepalanya. “Aku telah memendam hal-hal ini di hatiku terlalu lama. Kaulah yang berhak mendengarkan saat ini.”
“Cabang klan kami dikutuk oleh seorang raja kegelapan yang hebat ketika kami diusir. Kekuatan kutukan itu berakar di sumber garis keturunan kami, dan kami tidak mampu mengusirnya selama beberapa generasi. Tanah netral adalah tempat yang tidak menguntungkan, tetapi bagi ras kami, dampaknya bahkan lebih kuat. Itulah mengapa kami memutuskan untuk menetap di Benua Thunderfrost meskipun sulit.”
“Semua orang tahu bahwa itu satu-satunya pilihan kami, dan mereka sudah menduga bahwa segalanya akan sulit… tetapi kehidupan di sana terlalu pahit, begitu pahit sehingga kami ingin menyerah pada diri sendiri. Klan telah bereksperimen dengan perkawinan silang dengan ras lain agar kami dapat hidup di bagian lain dari tanah netral. Kami hanya ingin melarikan diri dari kutukan ini dan tanah Thunderfrost. Namun, eksperimen itu berakhir dengan kegagalan dan hasilnya adalah beberapa anggota klan tidak lagi memiliki garis keturunan murni. Aku mewarisi salah satu garis keturunan yang tidak murni itu.”
“Kaum iblis campuran memiliki status yang lebih rendah dibandingkan dengan kaum iblis darah murni, tidak berlebihan jika dikatakan kami tidak lebih dari budak. Meskipun aku telah menunjukkan bakat yang cukup sejak usia muda dan dianggap sebagai harapan generasi penerus kami, aku tetap tidak bisa melupakan bagaimana saudara-saudara iblisku yang berdarah campuran diperlakukan. Itulah mengapa aku memutuskan untuk memilih petir hampa daripada kekuatan es.”
“Apakah ada perbedaan antara keduanya?” tanya Qianye.
Menurut pandangannya, kemurnian kekuatan asal petirnya tidak kalah dengan kekuatan asal embun beku. Pada tingkat kultivasi yang sama, mungkin bahkan sedikit lebih kuat. Namun, di Kuil Petir Embun Beku, status kekuatan asal embun beku jelas lebih tinggi daripada petir.
Caroline menjelaskan, “Kualitas kedua kekuatan asal ini sebanding, tetapi ada perbedaan besar dalam kuantitasnya. Kekuatan es di Kuil Thunderfrost hampir tak terbatas, tetapi hanya sedikit kekuatan petir yang akan terkondensasi dalam jangka waktu yang lama. Arkfaire dan aku memilih atribut kami hanya berselang setengah tahun, tetapi dia sudah berada di level juara ilahi superior sementara aku berada di peringkat menengah.”
Qianye memahami hal ini. Setiap langkah di luar ranah juara ilahi sangatlah sulit. Bahkan jika ada cukup kekuatan petir untuk diserap, seseorang hanya bisa berharap untuk menembus ke peringkat juara ilahi yang lebih tinggi. Bahkan Caroline sendiri tidak bisa memastikan apakah dia akan melangkah lebih jauh.
Gadis itu menghela napas pelan. “Aku menginginkan wilayahku sendiri karena aku ingin memberi para anggota klan berdarah campuran itu tempat tinggal dan berkembang biak. Garis keturunan mereka tidak lagi murni, tetapi mereka dapat beradaptasi dengan lebih banyak lingkungan daripada yang lain. Ini… masalah yang cukup sulit diatasi.”
Qianye hanya mendengarkan dalam diam. Umat manusia sedang berada dalam fase sulit di alam ini, tetapi mereka adalah ras yang berkembang dengan ruang perkembangan yang tak terbatas. Para vampir selalu diganggu oleh Sungai Darah mereka yang tertidur, tetapi mereka masih memegang posisi yang kuat di Dewan Malam Abadi dan di Gunung Suci—mereka belum mengalami kemunduran.
Kesedihan suatu ras yang sedang mengalami kemunduran, Qianye telah melihat sedikit tanda itu pada William, tetapi tidak pernah meninggalkan kesan sedalam Kuil Thunderfrost. Di dunia yang dipenuhi kegelapan ini, setiap ras berhak untuk bertahan hidup, bahkan ras di luar Evernight—ini adalah sesuatu yang selalu dikatakan oleh faksi fajar dan netral. Itu cukup menggembirakan dan sulit, tetapi hanya manusia yang pernah menyadari cita-cita tersebut.
Qianye tidak tahu bagaimana menghibur Caroline, tetapi dia tahu bahwa kata-kata kosong tidak ada artinya.
Semangat Caroline akhirnya pulih. “Namun, setelah mendengarkan percakapan antara kau dan Arkfaire, aku menyadari bahwa wilayah baru ini seharusnya menjadi milik semua anggota klan.”
Qianye berkata, “Bagaimanapun Anda ingin menggunakan wilayah itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda.”
Caroline melirik Qianye. “Sebenarnya, tidak akan mudah untuk merintis wilayah baru bahkan dengan kekuatan gabungan kita.”
Qianye mengangguk. “Kita harus menunggu sampai aku menjadi lebih kuat. Pada saat yang sama, kita membutuhkan lebih banyak tentara, armada kapal udara, dan perlindungan nominal dari Kekaisaran. Kita akan membutuhkan waktu untuk mendapatkan semua itu, tetapi kau akan mendapatkan wilayahmu pada akhirnya.”
Caroline berkata kepada Qianye, “Aku benar-benar heran dari mana kau mendapatkan semua kepercayaan diri itu? Mungkin kau masih belum tahu masalah apa yang akan kita hadapi.” Berasal dari Kuil Embun Petir berarti kehilangan semua kemungkinan perlindungan dari Dewan Malam Abadi. Kekaisaran Qin Agung, di sisi lain, hanya akan menjadi kurang dapat diandalkan seiring bertambahnya kekuatannya. “Kaum iblis akan melancarkan serangan begitu mereka menyadari kau telah menemukan tempat untuk membangun dirimu, bukan?”
“Karena kamu sudah tahu, kenapa kamu masih begitu yakin?” tanya Caroline.
“Tentu saja, aku percaya diri. Aku telah melawan ras gelap sepanjang hidupku. Mengapa aku harus takut pada kaum iblis?”
Caroline mengangguk. “Kedengarannya cukup masuk akal.”
Bertahan hidup di wilayah netral harus diperjuangkan. Kekuatan asal tidak sepenting kekuatan absolut. Sebenarnya, Qianye bisa membagi sebidang tanah di Benua Utara dan memenuhi janjinya untuk memberi mereka tempat menetap. Lingkungan di sana cukup nyaman bagi Caroline dan rakyatnya untuk hidup.
Namun, Benua Utara terlalu berharga. Qianye tidak ingin membicarakannya kecuali benar-benar diperlukan. Dengan begitu sedikit lahan kaya sumber daya yang tersisa untuk dikembangkan, penemuan Benua Utara pasti akan menyebabkan perang. Qianye tidak ingin orang luar mengetahui tentang tempat itu sampai dia memiliki kekuatan untuk melindunginya sendiri.
Istana Martir terbang begitu stabil sehingga hampir tidak terasa pergerakannya. Kekuatan inheren dari kolosus hampa memungkinkannya bergerak seperti ikan di air.
Caroline tetap diam saat ia merasakan sensasi melayang di kehampaan. Pada titik ini, ia merasa seolah menyatu dengan Naga Bumi, dan setiap menit dari pemahaman itu adalah kesempatan langka.
Saat Caroline benar-benar larut dalam sensasi itu, dia melihat Qianye berdiri dengan tenang. Dia tampak tidak tegang atau ragu-ragu saat tubuhnya beresonansi dengan setiap gerakan Naga Bumi. Dengan gemetar, Caroline berkata, “Kau bisa berkomunikasi dengan pesawat udara raksasa ini?”
Doodling your content...