Bab 1129: Persiapan Perang
Qianye tercengang oleh ketajaman Caroline. Dia mengangguk padanya tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut. Ini terkait dengan hak kendali inti atas kapal naga; semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik. Gadis itu cukup pintar, jadi sebenarnya tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Caroline juga memahami hal ini. Dia berhenti bertanya dan tenggelam dalam perenungannya sendiri.
Istana Martir terbang menembus kehampaan dan akhirnya tiba di Laut Timur. Qianye membawa Caroline turun dari pesawat udara dan keduanya terbang menuju Biru Selatan. Istana tetap siaga di kehampaan.
Tidak lama sebelum Qianye kembali, keributan terjadi di Selatan Biru. Banyak orang berlari ke jalanan dan menatap langit.
Bayangan besar menyelimuti kota saat sebuah pesawat udara berukuran luar biasa besar mendarat di atasnya.
Kapal udara itu memiliki panjang ratusan meter, mirip dengan kapal kargo raksasa, tetapi keindahan, keanggunan, dan kemampuan jelajah yang stabil seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat dimiliki oleh kapal kargo. Balista panjang yang mencuat dari haluan dan buritan kapal udara itu adalah senjata mematikan yang belum pernah dilihat oleh negeri-negeri netral.
Bukan hanya haluan dan buritan; ada deretan demi deretan lubang meriam samping yang dapat menghasilkan daya tembak yang mengerikan.
Bahkan orang-orang yang sama sekali tidak tahu tentang pertempuran kapal udara akan terkejut dengan monster yang tampak begitu menyeramkan. Bukan hanya tak tertandingi di wilayah netral—hanya sedikit yang bisa menandinginya bahkan di dunia Evernight.
Di hadapan semua orang, kapal raksasa itu perlahan turun ke pelabuhan kapal udara Dark Flame. Pelabuhan itu telah diperluas hingga dua kali lipat ukurannya dan banyak fasilitas telah dipindahkan, tetapi meskipun demikian, kapal udara yang terparkir itu tampak agak sempit.
Banyak orang ingin berlarian untuk menyaksikan keseruan itu, tetapi para tentara bayaran Dark Flame telah lama menerima perintah untuk menutup jalan menuju pelabuhan kapal udara. Tiga perimeter penjagaan sudah lebih dari cukup untuk menghalangi siapa pun memasuki jalan.
Area pengamanan ini tidak cukup untuk menghalangi para ahli sejati, tetapi tidak ada satu pun dari orang-orang yang lebih berpengaruh yang akan memprovokasi Qianye dan Song Zining hanya untuk menyaksikan keramaian tersebut.
Pesawat udara raksasa itu dicat dengan warna abu-abu gelap klasik kapal perang Kekaisaran. Yang mereka lakukan hanyalah menghapus nama kapal tersebut.
Pintu kabin terbuka perlahan, dan sebarisan pasukan Kekaisaran—dipimpin oleh seorang letnan jenderal—berjalan turun dari kapal.
Qianye dan Song Zining sudah menunggu di pelabuhan kapal udara. Letnan jenderal itu berkata sambil membungkuk, “Bao Yantu dari Kekaisaran Qin Agung telah tiba untuk penyerahan kekuasaan!”
Song Zining membalas sapaan itu. “Seharusnya ada lima kapal korvet lagi, kan?”
Bao Yantu berkata, “Pesawat udara biasa itu tidak bisa mengejar kapal perang ini, tetapi mereka akan segera tiba.”
Dia menunjuk ke langit, menarik perhatian pada sejumlah titik yang samar-samar terlihat di cakrawala. Titik-titik itu akhirnya menjadi lebih jelas dan lebih besar hingga semua orang dapat melihat pesawat udara terbang menuju Southern Blue.
Pesawat udara yang goyah itu terbang jauh kurang elegan daripada kapal penjelajah, tetapi jauh lebih baik daripada barang antik berusia berabad-abad yang tersedia di negeri-negeri netral. Kapal korvet itu kecil, tetapi lebih lambat dan kurang lincah dibandingkan dengan kapal penjelajah yang mendarat. Tak heran Bao Yantu tidak terlalu terkesan.
Song Zining mengenal berbagai model kapal perang Kekaisaran. Hanya dengan melihat penampilan luar dan kecepatannya, dia bisa tahu bahwa kelima korvet ini adalah model utama yang digunakan Kekaisaran. Kapal-kapal perang ini telah beroperasi kurang dari tiga dekade, dan dapat dianggap sebagai tulang punggung angkatan bersenjata. Mereka mungkin tidak menawarkan kinerja tertinggi, tetapi mereka dapat diandalkan, terdokumentasi dengan baik dalam pertempuran, dan suku cadang pengganti mudah didapatkan. Orang bisa melihat betapa tulusnya Kekaisaran kali ini.
Bao Yantu berkata, “Keenam kapal udara sudah ada di sini. Armada kargo yang membawa meriam dan amunisi akan tiba satu hari kemudian. Cetak biru yang Anda inginkan ada di dalam… palka kapal patroli ini. Silakan periksa dan ambil.”
Song Zining mengangguk. Tim teknisi yang telah ia siapkan naik ke kapal untuk melakukan prosedur pengambilalihan. Atas isyarat Bao Yantu, sekelompok pria bertubuh kekar berpakaian sipil berlari mendekat dan membentuk barisan persegi di belakangnya.
Bao Yantu berkata, “Mereka adalah veteran senior yang telah bertugas di militer sebagai bintara selama bertahun-tahun. Masing-masing dari mereka ahli dalam bidang mekanik yang berbeda. Mereka telah meninggalkan dinas militer dan secara sukarela bekerja di wilayah netral, sebuah hadiah kecil dari Jenderal Lan.”
Bintara adalah pangkat khusus di angkatan darat. Orang-orang ini mungkin tidak kuat, atau tidak memiliki harapan untuk menjadi juara, tetapi mereka adalah spesialis di bidang tertentu. Peran mereka sangat penting di armada Kekaisaran, di mana mereka menikmati gaji yang setara dengan seorang jenderal.
Dengan selusin atau lebih bintara, Qianye dan Song Zining akan lebih mudah mengendalikan kapal-kapal perang ini, terutama kapal penjelajah. Kehadiran Lan Xincheng cukup signifikan.
Tentu saja, Qianye dan Song Zining tidak menolak. Mereka memerintahkan beberapa orang untuk membawa para perwira itu pergi dan menempatkan mereka di tempat yang aman.
Semua korvet telah mendarat saat mereka berbicara. Setelah penyerahan selesai, Bao Yantu berkata, “Tuan-tuan, saya tidak yakin apakah ini pantas, tetapi ada sesuatu yang ingin saya sampaikan. Jika Anda mencoba membangun armada kapal udara, kombinasi saat ini bukanlah yang terbaik. Kekaisaran hanya memiliki tiga kapal penjelajah canggih ini. Kapal-kapal ini lebih cocok untuk pertempuran solo atau dalam kombinasi dengan kapal perusak berkecepatan tinggi. Korvet-korvet ini terlalu tua untuk mengimbangi.”
Song Zining tertawa. “Militer tidak akan memberi saya kapal perusak berkecepatan tinggi meskipun saya menginginkannya!”
Bao Yantu sempat terkejut, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia telah memahami alasannya. Kapal perusak berkecepatan tinggi dan jarak jauh adalah model terbaru Kekaisaran, dan baru dua yang diproduksi hingga saat ini. Tentu saja, mereka tidak akan menyerahkannya ke negara-negara netral. Kapal perusak satu tingkat di bawahnya merupakan kekuatan tempur inti armada angkasa Kekaisaran. Bahkan klan-klan teratas pun hanya bisa mendapatkan beberapa saja. Sulit untuk memastikan apakah militer akan setuju atau tidak jika Song Zining memintanya.
Oleh karena itu, permintaan Song Zining atas lima kapal korvet hanyalah langkah untuk memperluas kekuatan militernya sendiri atas nama perang. Namun, Bao Yantu tidak cukup bodoh untuk meminta hal itu. “Karena penyerahan telah selesai, sudah waktunya saya pergi. Seseorang akan menyampaikan rencana pertempuran selanjutnya.”
Qianye dan Song Zining mengantar Bao Yantu saat ia menaiki kapal korvet dan pergi.
Tuan muda ketujuh mengusap dagunya sambil berkata, “Masih banyak prajurit jujur di Kekaisaran.”
Qianye tidak mengatakan apa pun. Dinasti Qin Agung telah bangkit dari lumpur dan berdiri tegak selama seribu tahun, dan bahkan hingga hari ini, ia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Semua itu dimungkinkan karena tak terhitung banyaknya warga kekaisaran dan bangsawan telah merebut tanah ini dari tangan ras kegelapan. Sayangnya, jarang ada kepastian di persimpangan Malam Abadi dan fajar—ada banyak hambatan di jalan yang akan ditempuh umat manusia.
Setelah Bao Yantu pergi, Dark Flame menjadi sibuk di setiap level. Ada banyak inspeksi, pemeliharaan, dan perbaikan, di samping melindungi kapal udara dari serangan ras gelap.
Qianye dan Song Zining kembali ke pusat komando dan berdiri diam di depan peta benua hampa.
Beberapa saat kemudian, Song Zining berkata, “Qianye, apakah kau melihat ada yang salah dengan rencana ini?”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Aku tidak melihat ada yang salah, dan risikonya masih dalam kisaran normal, tetapi aku merasa ada sesuatu yang tidak beres.”
Song Zining mengerutkan kening. “Aku merasakan hal yang sama, tapi aku tidak bisa menjelaskannya. Kita harus bertahan di belakang garis musuh. Situasinya terlihat berbahaya, tetapi sebenarnya tidak seburuk itu. Jika kita bisa memanfaatkan keunggulan di ruang hampa, bala bantuan akan terus berdatangan untuk membantu kita. Selain itu, kita memiliki keunggulan mobilitas dan Zhao Jundu akan memimpin pasukan pusat. Dia tahu lokasi kalian, jadi dia pasti akan menyerbu dan bertemu dengan kalian. Orang itu tidak bodoh, dia adalah orang yang akan membunuh di tempat jika Kekaisaran mempermainkan pasukan yang disediakan.”
“Bagaimana dengan Putri Haimi?”
“Kemungkinannya bahkan lebih kecil? Putri Sulung adalah tokoh legendaris di masa lalu, bahkan lebih terkenal daripada Putri Gaoyi.”
“Apakah kita akan kalah dalam pertempuran ini?” tanya Qianye setelah berpikir sejenak.
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa jika kita kalah, toh kita sudah kalah. Tapi jika semuanya berjalan sesuai rencana Marsekal Lin, kita mungkin punya kesempatan untuk menang.”
Qianye berkata, “Kalau begitu, tidak ada gunanya memikirkannya.”
“Sayang sekali aku tidak bisa menggunakan ramalan…”
Qianye sangat terkejut. “Jangan mencari kematian! Kau sama sekali tidak boleh menggunakan ramalan untuk pertempuran ini!”
Kekaisaran telah mengerahkan kekuatan penuh untuk perang ini, dan pihak Evernight pasti akan melakukan hal yang sama. Dengan begitu banyak ahli elit yang terlibat dari kedua belah pihak, tidak ada yang bisa memastikan tokoh utama mana yang akan berada di antara mereka. Terlalu banyak variabel di sini. Menggunakan ramalan secara sembarangan pada tingkatan ini sama saja dengan mencari kematian.
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Jangan gunakan itu padaku juga.”
Song Zining menepuk bahu Qianye. “Tenang saja! Aku bisa meramal semua orang kecuali kamu!”
Qianye melirik Song Zining dengan curiga. Siapa sangka pria itu akan begitu mudah mendengarkan? Dia selalu angkuh dalam hal ramalan dan tidak pernah mau kehilangan muka. Mengapa dia begitu bertekad untuk menghindarinya sekarang?
Tidak ada gunanya membahas rencana pertempuran lebih lanjut saat ini, jadi Song Zining dan Qianye memutuskan untuk berpisah guna melakukan persiapan.
Keesokan harinya, meriam utama dan amunisi untuk kapal udara tiba. Qianye mengirim sebagian darinya ke Istana Martir, meningkatkan daya tembak kapal udara legendaris tersebut. Dalam kondisi saat ini, Istana Martir masih jauh dari kapasitas maksimumnya.
Setelah beberapa hari pelatihan, kru yang baru ditugaskan mulai terbiasa dengan kapal udara Kekaisaran. Meskipun mereka belum bisa dianggap mahir, mereka tidak terlalu jauh dari nilai lulus. Akan ada juga seorang perwira Kekaisaran di setiap pos penting, sehingga seluruh kapal udara terorganisir dengan baik.
Pada saat yang sama, Dark Flame juga merekrut hampir sepuluh ribu tentara bayaran baru dan mulai melatih mereka. Para anggota veteran diintegrasikan ke dalam regu-regu yang baru dibentuk untuk menjadi tulang punggung mereka.
Semakin banyak kapal udara kargo mendarat di Southern Blue setiap harinya. Kapal-kapal ini segera direnovasi dan menjadi kapal penumpang. Renovasi itu tidak rumit karena yang mereka butuhkan hanyalah tempat untuk menampung penumpang. Kondisinya memang kasar, tetapi para tentara bayaran di wilayah netral sudah lama terbiasa dengan lingkungan ekstrem. Mereka tidak terlalu mengeluh karena terlalu padat, karena semakin banyak orang berarti semakin banyak rekan seperjuangan.
Saat awan gelap perang mulai menyelimuti, persiapan pun semakin intensif. Berbagai bengkel di Southern Blue beroperasi siang dan malam, mengabaikan pesanan sebelumnya untuk menyediakan peralatan dan perbekalan bagi Dark Flame.
Para pedagang tidak mengeluh meskipun sebagian besar produk dibeli secara kredit. Mereka tahu bahwa perang adalah cara terbaik untuk menjadi kaya. Selama mereka dapat mendukung Qianye dan Song Zining menuju kemenangan, mereka akan menuai keuntungan seratus kali lipat di masa depan.
Wilayah netral itu kecil dan penduduknya jarang. Semua orang di sini mendambakan untuk pergi dan berjuang mati-matian demi dunia yang lebih baik. Lingkungan khusus di sini menawarkan perlindungan, tetapi juga menjadi pengekang. Kekaisaran dan Evernight tidak mampu menangani wilayah netral, tetapi di luar, kapal udara wilayah netral akan hancur dalam sekejap mata.
Kali ini, Dark Flame melakukan persiapan besar-besaran untuk ekspedisi ke tempat yang jauh. Para pedagang ini menaruh harapan mereka untuk berekspansi ke pasar luar negeri pada Dark Flame.
Di tengah ketegangan dan persiapan yang sibuk, perintah untuk berperang akhirnya datang dari Kekaisaran.
Doodling your content...