Bab 1130: Manusia di Tengah Gelombang Pasang
Setelah tiga hari persiapan yang menegangkan, Dark Flame akhirnya menyelesaikan fase awal mobilisasi dan mengeluarkan perintah untuk bertempur. Seluruh wilayah Southern Blue bergejolak ketika para prajurit bersenjata lengkap keluar dari barak mereka dan berkumpul di pelabuhan kapal udara.
Konvoi kendaraan yang tampaknya tak berujung memblokir jalanan, masing-masing penuh dengan perbekalan. Pos pemeriksaan sementara didirikan di sepanjang persimpangan penting, tempat para petugas logistik dengan cepat membolak-balik daftar mereka saat melakukan pengecekan akhir pada persediaan.
Proses pemeriksaannya sangat ketat—nomor mobil, tujuan, dan barang harus cocok sempurna sebelum diizinkan lewat. Hal ini menyebabkan penundaan yang cukup lama, serta kemacetan truk yang tak terhitung jumlahnya di luar pos pemeriksaan tersebut.
Ada orang-orang yang mengeluh secara diam-diam, tetapi disiplin militer telah ditegakkan oleh Dark Flame dan Song Zining. Karena itu, tidak ada yang berani mengeluh secara terbuka.
Pemandangan dari atas berbeda. Seluruh kota tampak kacau balau, tetapi setelah beberapa saat diamati, orang akan melihat bahwa kendaraan dan orang-orang masih bergerak perlahan setelah titik tertentu. Tidak ada satu pun tempat di mana kemacetan tidak dapat diatasi. Keteraturan lalu lintas ini, sebenarnya, adalah karya seorang ahli.
Prosedur ketat di setiap rute sebenarnya memastikan bahwa truk akan tiba di tempat yang tepat melalui rute yang benar. Keterlambatan jauh lebih baik daripada truk yang pergi ke tempat yang salah, dan proses tersebut membuat mata-mata sangat sulit untuk menimbulkan gangguan.
Song Zining cukup puas karena bahkan pasukan Kekaisaran reguler pun tidak bisa berbuat lebih baik. Perwira logistik Dark Flame jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan perwira Kekaisaran, sedemikian rupa sehingga banyak dari mereka tidak pernah memahami maksud di balik perintah Song Zining. Namun, mereka cukup patuh dan tepat dalam pelaksanaannya. Oleh karena itu, efisiensi mereka sama sekali tidak kalah dengan korps Kekaisaran yang memiliki berbagai macam batasan halus di antara mereka.
Ini juga berarti bahwa sebagian besar orang hanyalah roda gigi kecil dalam mesin raksasa ini. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bergerak sesuai dengan lintasan yang telah ditentukan, tanpa mampu memengaruhi gambaran yang lebih besar.
Pada saat itu, hampir semua mata tertuju pada Southern Blue. Baik di dalam kota maupun di luar kota, banyak yang mengamati detailnya tanpa terkecuali.
Terdapat beberapa bengkel di dataran tinggi di luar Southern Blue. Pabrik-pabrik ini mengerjakan metalurgi dan pemilahan bijih, jenis pekerjaan yang memakan banyak ruang tetapi tidak bernilai banyak. Itulah sebabnya mereka dibangun di luar perimeter pertahanan. Namun, bengkel-bengkel ini cukup tinggi untuk memberikan pemandangan yang bagus ke seluruh kota, dan saat ini, ada sejumlah orang di atas menara tinggi yang menikmati pemandangan tersebut.
Mustahil lokasi seperti itu tidak dijaga. Ada pos penjaga tepat di bawah menara dan patroli sesekali lewat. Namun, entah mengapa, para prajurit ini sama sekali mengabaikan orang-orang di menara.
Kedua lelaki tua di puncak menara itu tampak cukup elegan dengan janggut panjang mereka yang bergoyang tertiup angin.
Salah seorang dari mereka mengelus janggutnya sambil menatap Southern Blue. “Terburu-buru tapi teratur, ketenaran Song Zining sebagai ahli strategi dewa masa depan memang pantas didapatkan.”
“Kita juga tidak bisa meremehkan Qianye itu. Bahkan Raja Serigala lebih memilih menyinggung kita daripada memprovokasinya,” komentar seorang tetua lainnya.
Seorang pemuda bertanya dengan rasa ingin tahu, “Siapa yang lebih berkuasa di antara keduanya?”
Salah seorang tetua menjawab, “Itu pertanyaan yang bagus! Song Zining itu dikenal sebagai ahli strategi dewa masa depan. Konon dia mahir dalam ilmu ramalan, yang memungkinkannya memaksimalkan keuntungannya dan menghindari malapetaka. Karena dia juga mampu memimpin puluhan ribu orang dalam pertempuran, menurutku dialah yang lebih kuat.”
“Itu tidak benar. Apa yang bisa dilakukan pasukan sepuluh ribu orang di hadapan seorang ahli sejati? Dia cukup kuat untuk menanamkan rasa takut di hati Raja Serigala di usia yang begitu muda, dapatkah kau bayangkan apa yang akan terjadi setelah dia dewasa? Seberapa pun Song Zining merencanakan sesuatu, Qianye dapat membunuhnya di tengah-tengah sepuluh ribu tentara.”
Kedua tetua itu memiliki pendapat yang berbeda. Suara mereka keras dan wajah mereka memerah, seolah-olah mereka akan bertengkar. Seorang pria paruh baya di dekatnya berkata dengan tergesa-gesa, “Tuan-tuan, ada sesuatu yang perlu Anda putuskan.”
“Apa itu?” Pria itu dengan cepat menarik perhatian keduanya.
“Armada Dark Flame akan segera lepas landas. Kita perlu memutuskan apakah kita harus mencegat mereka di tengah jalan dan memberi mereka pelajaran.”
Itu memang masalah penting, tetapi kedua tetua itu tetap diam.
Dengan aktivitas yang begitu jelas di Biru Selatan, kediaman raja surgawi telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan. Mereka bahkan telah menyembunyikan armada kapal udara di kehampaan untuk menyiapkan penyergapan. Jaringan mata-mata mereka yang luas memberi mereka pengetahuan tentang jalur penerbangan Api Kegelapan dan memungkinkan mereka untuk bergerak ke posisi yang tepat lebih awal.
Hanya saja, tidak ada yang tahu seberapa kuat armada Dark Flame. Aset mereka hanya bisa mengamati dari jauh karena pelabuhan kapal udara adalah salah satu area yang paling dijaga ketat di Southern Blue, belum lagi blokade yang ada bahkan telah meluas hingga ke blok-blok jalan di dekatnya. Para mata-mata hanya mampu mencatat ukuran dan bentuk kapal udara baru tersebut; kinerja dan statistiknya masih belum diketahui.
Kediaman raja surgawi tidak memiliki rencana matang ketika mereka mengumpulkan armada mereka. Tujuan awal mereka adalah menyerang Biru Selatan dengan kekuatan militer yang besar. Semua orang tahu Api Kegelapan akan melakukan ekspedisi, tetapi kediaman itu tidak berani mengabaikan tindakan pencegahan. Tindakan Qianye di Tidehark penuh dengan niat jahat; siapa yang tahu apakah ini merupakan pengalihan perhatian untuk menyerang kediaman raja surgawi?
Itulah sebabnya orang-orang dari kediaman raja surgawi harus berdiskusi apakah mereka ingin menyerang atau tidak.
Akan lebih baik jika mereka bisa menghancurkan armada Api Kegelapan sekaligus. Bahkan Qianye dan Song Zining pun tidak akan mampu menahan kerugian sebesar itu, yang setidaknya akan menghambat kemajuan mereka selama beberapa tahun. Ini juga akan membuktikan kepada Qianye betapa kuatnya kediaman raja surgawi dan, pada saat yang sama, berfungsi sebagai peringatan bagi orang lain yang memiliki niat tidak setia, misalnya Raja Serigala.
Serangan yang berhasil akan seperti membunuh tiga burung dengan satu batu, tetapi bagaimana jika serangan itu tidak berhasil?
Kedua tetua itu memperhatikan kecemasan di mata masing-masing saat mereka bertukar pandang. Meskipun kediaman raja surgawi telah mengerahkan sejumlah besar kapal perang dan membentuk armada besar, para tetua masih ragu-ragu dengan keputusan tersebut. Bagaimana jika mereka dikalahkan? Kediaman raja surgawi pun tidak akan mampu menanggung kerugian sebesar itu.
Para penonton merasa cemas, tetapi mereka tidak berani menyerbu kedua tetua itu. Pihak mereka telah mengumpulkan beberapa lusin kapal perang, sementara Dark Flame hanya memiliki lebih dari selusin. Apa yang perlu ditakutkan?
Setelah berdiskusi cukup lama, salah satu tetua akhirnya berkata dengan tegas. “Saudara Ji, bagaimana kalau kita biarkan saja?”
Tetua lainnya mengangkat alisnya. “Saudara Lu, Anda pasti punya alasan untuk menyarankan ini. Bisakah Anda menjelaskannya?”
“Saudara Ji, banyak orang melihat kapal raksasa Dark Flame, tetapi tidak ada yang bisa menyebutkan modelnya. Kami juga tidak dapat menemukannya di dokumen kami. Itu cukup aneh.”
Seorang pemuda di dekatnya menyela, “Mungkin ini semacam barang antik…”
Tetua Lu menatapnya tajam, menghentikan apa pun yang hendak dia katakan. “Pernahkah kau melihat kapal tua yang tampak seperti itu?” Para mata-mata tidak dapat memberikan banyak detail, tetapi mereka masih dapat melihat apa pun yang terlihat di permukaan, misalnya meriam asal mekanisnya.
Kerutan di dahi Tetua Ji semakin dalam. “Mungkinkah ini kapal perang terbaru Qin Agung? I-Ini tidak mungkin…”
“Bagaimana jika? Penjelasan lain apa yang ada?”
“I-Ini…” Tangan Tetua Ji mulai gemetar saat memikirkannya.
“Tentu saja, Kekaisaran juga memiliki beberapa kapal perang inti yang hanya akan mereka keluarkan dalam pertempuran melawan kapal-kapal Dewan Malam Abadi. Tidak ada data tentang kapal-kapal itu juga.” Nada suara Tetua Lu dingin. “Belum lagi model baru, apakah menurutmu beberapa lusin kapal perang rongsokan kita dapat mengalahkan model yang ada saat ini?”
Tetua Ji mulai berkeringat.
Kapal perang di wilayah netral terlalu tua untuk menandingi Kekaisaran dan Evernight. Satu-satunya andalan mereka adalah lingkungan khusus di sini, yang membuat kedua faksi utama sulit bertahan lama. Berhadapan langsung dengan kapal perang Kekaisaran, bahkan jika itu model terbaru dalam angkatan darat reguler, sama saja dengan mencari kematian.
Tetua Ji akhirnya mengambil kesimpulan. “Kita tidak bisa mengambil risiko ini! Perintahkan armada kita untuk mundur, jangan sampai berpapasan dengan mereka.”
Seorang bawahan menghilang dari puncak menara setelah menerima perintah ini. Yang lain tetap di tempat untuk terus mengamati mobilisasi di Biru Selatan.
Setengah hari berlalu begitu cepat—pergerakan pasukan di kota terus berlanjut dengan lambat namun teratur, dengan sedikit kekacauan yang segera diatasi.
Bahkan mereka yang sangat memusuhi Dark Flame pun takjub dengan kemampuan perencanaan Song Zining. Melihat bagaimana ia berhasil mengelola pergerakan skala besar ini dengan sangat baik, kita bisa membayangkan betapa efisiennya logistik selama perang. Mereka akan berada dalam posisi tak terkalahkan selama para garda terdepan menjalankan tugasnya.
Membayangkan hal itu, semua orang merasa sedikit banyak gelisah. Apakah layak melawan lawan seperti itu?
Sayangnya, benih permusuhan telah ditaburkan, dan tidak ada cara untuk menariknya kembali.
Gema lonceng yang masih terdengar dari Southern Blue juga sampai ke menara—ini adalah sinyal bagi pesawat udara untuk lepas landas. Kelompok itu membuka mata lebar-lebar dan mengamati proses tersebut dengan serius.
Dua kapal perang muncul dari pelabuhan kapal udara. Jelas bahwa kapal-kapal kecil ini hanyalah korvet, tetapi bentuknya yang halus dan elegan membuktikan, tanpa ampun, perbedaan antara mereka dan kapal udara dari negara-negara netral.
Prosedur lepas landas mereka cepat dan stabil. Dalam sekejap mata, mereka sudah berpatroli di area tersebut dari ketinggian ratusan meter di atas permukaan tanah.
Kedua tetua dan para pengiring mereka mulai berkeringat. Mereka tahu betul apa arti kecepatan seperti ini. Dalam kasus serangan mendadak, korvet-korvet ini akan mengudara sebelum kapal perang netral dapat mendekat dalam jarak tembak. Pertempuran langsung pun akan terjadi.
Pesawat-pesawat korvet lepas landas berpasangan hingga tersisa enam pesawat yang menjaga langit. Kemudian, mata semua orang berkaca-kaca saat sebuah entitas besar naik perlahan ke udara.
Pesawat udara ini sangat elegan meskipun ukurannya besar. Seperti pemburu di puncak rantai makanan, semua niat membunuhnya tersembunyi di balik penampilannya yang indah.
Kapal itu naik dengan cepat dan senyap, bahkan lebih cepat daripada kapal-kapal korvet sebelumnya. Meriam utama di haluan dan buritannya, bersama dengan meriam di kedua sisinya, menunjukkan dengan jelas bahwa tidak ada sudut buta untuk tembakannya. Bagian atas dan bawah mungkin lemah, tetapi kapal perang itu akan berputar mengelilingi musuh sebelum mereka dapat menemukan sudut buta.
Bahkan kecepatan lepas landasnya jauh lebih cepat daripada kebanyakan kapal perang di wilayah netral. Namun, seluruh prosesnya terlalu stabil untuk dikatakan bahwa kapal itu melaju dengan kecepatan maksimum.
Barulah setelah melihat langsung kapal udara raksasa itu, kelompok tersebut menyadari musuh macam apa yang mereka hadapi.
Bahkan seorang juara ilahi pun akan kesulitan menyerang kapal perang seperti itu sendirian. Mereka akan kesulitan mengejar kecepatannya di ruang hampa, apalagi melakukan serangan mendadak.
Saat itu, Song Zining dan Qianye tidak berada di atas kapal tersebut. Keduanya berdiri berdampingan di Laut Biru Selatan, menyaksikan kapal perang paling canggih itu menghilang di cakrawala.
“Katakanlah, apakah ada yang cukup bodoh untuk melakukan itu?” Nada suara Qianye penuh dengan harapan.
Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Mereka yang berasal dari kediaman raja surgawi bukanlah orang bodoh. Mengapa mereka mencari kematian?”
“Sayang sekali.”
“Itu sebenarnya bukan hal penting. Masalah sebenarnya adalah, apakah kita mampu bertahan setelah Zhang Buzhou keluar?”
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Setidaknya aku bisa menahannya jika aku menjadi juara ilahi.”
Song Zining menghela napas pelan. “Juara ilahi, ya… yang kita butuhkan hanyalah waktu.”
Qianye menghela napas dalam hati sambil memikirkan Nighteye.
Zaman itu bagaikan gelombang pasang—datang dan pergi tanpa peringatan, dan tak pernah menunggu siapa pun. Orang jenius dan orang biasa-biasa saja sama saja sebelum waktu berlalu.
Qianye tak kuasa menahan keinginan agar ia dilahirkan sepuluh tahun lebih awal. Tokoh-tokoh hebat seperti Zhang Boqian dan Lin Xitang, siapa yang bisa mengatakan mereka tidak memiliki pikiran seperti itu juga?
Mereka yang berjuang melewati arus ini, sering kali, tidak punya banyak pilihan terkait hal-hal seperti itu.
Doodling your content...